Спасение души

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Эмма

Чёрный лед, живущий в моих венах, яростно вибрировал от силы фейри, стоящего передо мной на коленях. Торопливые слова шепота в моей душе накладывались друг на друга вихрем, который гудел подобно тому, как могло биться чье-то сердце или как могло покалывать кожу от учащенного дыхания. И все из-за надвигающейся смерти, стоящей передо мной.

Но… Я ничего не чувствовала к нему, ни малейшего намека на раскаяние. Мой пульс бился в ровном ритме. Невозмутимо. Нет боли в органе, тихо бьющемся в моей груди, или бешеного стука в ушах. Я знала, что он медленно умирал в этом мире, когда его плоть все глубже погружалась во тьму. Тон его кожи становился бледнее с каждой минутой, а конечности дрожали, удерживая его собственный вес.

Я заглушила шепот, чтобы сосредоточиться, и посмотрела на мужчину сверху вниз, ничего не выражая на своем лице. Медленно наклонила голову набок. Ждала… чего-то. В глубине души я знала, что кровь на моих руках от каждого убийства никогда не смоется и что это должно преследовать меня. Но ни тени сожаления или жгучей боли не появилось на поверхности, поскольку черный омут моих глаз не отрывался от мольбы, наполняющей его.

Какая разница, если я убью его сейчас? Его сердце все равно остановится, а легкие перестанут наполняться воздухом. Его тело будет продолжать страдать от последствий того, что его отвергли в истинном доме Уиро, Гехендре. Царстве, в котором могли жить только боги, и месте, где я была бог знает как долго. Сфера, где тело фейри по истечении определенного периода времени не могло справиться с атмосферой.

Время…

Нет, времени здесь не существовало. Здесь нет света. Невозможно определить, когда начинался или заканчивался день. Время просто сливалось в дезориентирующую петлю, бесконечное падение. Очень похоже на падение со скалы, которое задерживалось в нескольких футах позади мужчины, молча умоляющего меня сохранить ему жизнь. Или легкие, как перышко, крупинки пепла висящие высоко в воздухе. Неподвижные. Застывшие в воздухе, как будто королевство затаило дыхание.

Щелканье острых когтей по камню отвлекло мое внимание от фейри, и я медленно повернула голову к ответственному за это существу. Моя грудь начала бурно подниматься и опускаться, когда разочарование разгорелось под моей кожей. Я сжала губы, сдерживая вулкан раздражения, который рвался из меня из-за того, что меня прервали.

— Сир, отдайте его мне. Так жаль тратить впустую отличную еду, позволяя этой особе зачахнуть, прежде чем она убьет его.

Хриплый голос упыря заставил мою челюсть быстро сжаться, прямо перед тем, как он плюнул мне под ноги. Голубовато-серый оттенок его кожи тонко натягивался на костлявое тело, и его поджарые мышцы подергивались, когда он присел, как будто готов наброситься на фейри передо мной.

Я оторвала взгляд от упыря и перевела его на отца, ожидая, что он отчитает свое приводящее в бешенство существо. Вот только он смотрел не на упыря. Он смотрел на меня. Наблюдал. Ждал. Как будто любопытствовал, как я справлюсь с ситуацией.

Я выпрямила спину и повернулась всем телом, чтобы полностью встретиться лицом к лицу с отвратительным упырем. Уиро снова проверял меня, чтобы убедиться, что эта сила полностью поглотила меня, и доказать, что я способна быть такой же темной и извращенной, как он. Стоила ли я того, чтобы меня оставили в живых в этой проклятой судьбе.

Но с таким же успехом я могла бы быть призраком с бьющимся сердцем. Смерть ничего бы не изменила.

Мои глаза оставались прикованными к Уиро, который маячил позади существа. Его черные как смоль руки, которые выглядели так, будто покрыты сажей, скрещены на груди. Остальная часть его кожи мутно-серая, по телу растекалась темная кровь, как будто внутри пустил корни паук смерти. Он никогда не носил рубашку, только черные брюки и туфли, которые всегда украшены движущимися рисунками его теней.

Однако, не теряя ни секунды, я закрыла глаза. Мои собственные чернильные вены, расползающиеся под кожей, пульсировали. Глубоко вдыхая, я задержала дыхание и сосчитала до трех.

«Один», — я позволила шепоту быть свободным.

«Два», — моя кровь начала хаотично пульсировать под кожей.

«Три», — уголок моего рта злобно подергивался.

Когда первая затяжка покинула мои легкие и коснулась воздуха леденящим поцелуем, мои глаза распахнулись. Двойные сферы кружащейся полуночи, таящие в себе многообещающую угрозу, вцепились за вурдалака, который переминался с ноги на ногу.

Я позволила холоду моей силы распространиться наружу приливной волной, наполняя воздух своей тяжестью. Леденящее прикосновение к моей коже стало еще сильнее, как будто одно прикосновение разрушало меня. Мое дыхание вырывалось перед моим лицом, как сигнал смерти. Знак того, что здесь никогда не будет жизни.

Увеличенный рот упыря открылся, обнажая узкие, заостренные зубы. Он медленно отступил к Уиро, надеясь, что его хозяин вмешается. Но мой отец оставался сидеть статуей.

Красные глаза существа совпадали с глазами Падальщиков. Они похожи на светящиеся огненные шары и вспыхивали от силы моей мощи, распространяющейся вокруг нас. Его тело напряглось, а глаза расширились в тот момент, когда черные усики обвились вокруг меня. Совсем как у его хозяина.

Я должна проделать дыру в его груди, превратив его сердце в ничто. Но я бы предпочла опозорить его. Доказывая, насколько он слаб. Способ предупредить остальных Испорченных, что я тоже стану их хозяикой. Одна эта мысль вызвала внутри малейший намек на трепет; извращенный кайф доминирования, каким бы болезненным он ни был.

Взмахом моей руки вторая, более сильная волна энергии обрушилась на костлявое тело упыря. Его лысая голова ударилась о темный камень, на котором мы стояли, когда я приложила к нему свою волю, приказывая своей силе вытянуть его долговязые руки перед собой, чтобы прижать их к заостренным ушам. Поклонись мне.

Слабый скрежещущий звук вырвался из его искалеченного открытого носа, даже когда его тело дрожало передо мной. Но прежде чем у него появился шанс наполнить воздух своим протестом, я обволокла его горло заглушающей тенью. Приглушая его слабый ответ, который, я знала, последует дальше.

Может, я и не Бог Тьмы, но я его гребаная дочь. Следовательно, Богиня Тьмы. Эти существа будут бояться меня, служить мне и, черт возьми, кланяться мне.

Я твердо стояла на ногах, черты моего лица безмятежны, когда мой взгляд устремлен на сдержанного упыря. Упиваясь силой своей власти, заставляющей его подчиниться. Но так же быстро мой интерес начал испаряться, когда из моего носа вырвался глубокий вдох от того, как трогательно легко это было.

Это всего лишь один из многих Испорченных, обитающих в Гехендре. Меня держали высоко в башне, пообещав свободу, если я выполню каждое задание. Когда мне приказывали выйти из моей комнаты, это единственный раз, когда я пересекалась с этими существами, когда они бродили поблизости.

Это способ для Уиро увидеть мой уровень силы, но, прежде всего, оценить меня, чтобы увидеть, проявится ли светлая сила, скрытая внутри от моей матери. Он был рад не видеть никаких признаков этого, вот почему это самое долгое время, когда мне разрешали покидать башню. Подняв руку, мой взгляд упал на запястье, на котором браслет из теней. Часть силы Уиро, все еще держала меня под его присмотром.

Переориентируя свои мысли, я заставила свой разум вернуться к настоящему. Чтобы показать упырям, что я не слабая. Что я игрок, который решал, будут ли эти пешки жить или умрут. Новая хозяйка, которая будет держать в руках струны их душ.

Я напрягла силу, чтобы схватить его за выступающий подбородок, слегка приподнимая его над землей ровно настолько, чтобы заставить его посмотреть мне в глаза.

— Возможно, ты предпочел бы умереть рядом с этим фейри? Для меня это не имело бы значения.

Холодность моего голоса звучала как-то отстраненно для моих ушей, поскольку вызывала более заметную дрожь, пробегающую по его телу. Я продолжила отказывать ему в воздухе, сжимая оковы моей тени вокруг его шеи, наблюдая, как его глаза стали совсем как у фейри. Умоляющие. Умоляли меня не отнимать у него жизнь. Слабый. Потому что если эти существа боялись смерти, то они пойдут на все, если это поможет им остаться в живых. Я дала пройти еще одному моменту, прежде чем призвала шепот своей силы обратно к себе, позволяя ей рассеяться между нами.

Взгляд Уиро все еще не отрывался от меня, когда я подняла на него глаза. Легкий огонек вспыхнул в его хищных глазах, но он заговорил прежде, чем я успела понять, о чем он думал.

— Почему бы не убить его?

Такой простой вопрос, и все же… Я могла сказать, что за его словами стоял еще один критерий. Ядовитые корни обвили каждый слог, которые погребут меня на шесть футов под землей, если я скажу что-то не то. И все же, оцепенение этой силы, ее бесчувственная природа заставили меня тупо смотреть на него. Потому что исход моей судьбы для меня ничего не значил.

Я слегка пожала плечами, пока он ждал моего ответа.

— Это один из твоих Испорченных, который теперь один из моих. Я бы предпочла не убивать его, когда мы на одной стороне. Было бы лучше вселить в него страх, дать понять, что с этого момента каждый вздох, который он делает, будет происходить потому, что я позволила это. Для меня это гораздо более волнующе, чем смерть. Ты так не думаешь?

Его угольно-черные руки потерли резкие черты его лица, пока он, казалось, обдумывал мои слова. Тем не менее, он никогда не отводил свои черные ямы смерти от моих. Большинство почувствовали бы страх, возможно, переступили бы с ноги на ногу или потерли друг о друга руки, чтобы стать мишенью пристального взгляда Бога Тьмы. И все же я оставалась неестественно спокойной, без приступов озноба или дрожи. Только узнавание и… глубоко укоренившееся желание забрать его силу, как он осмелился украсть мою перед всем этим. Только он этого не знал.

Помимо заданий, которые он давал, я придумала одно из своих собственных. Изучить его и узнать, как работал его разум, зная, что как только моя сила вырастет до желаемого им уровня, вскоре последует моя смерть, поскольку он вернет себе эту силу. На данный момент единственное, что я могла сделать, это не показывать всю степень своей силы, которая, как я чувствовала, текла по моим венам, предлагая достаточно, чтобы доказать, что она росла с каждым заданием.

Одно движение его подбородка — единственное подтверждение того, что я прошла испытание, которое он тайно создал.

— Ты продолжаешь меня удивлять, Эммеральда.

В ответ на его слова я даже пальцем не пошевелила. Я позволила теням исчезнуть, игнорируя присутствие упыря, все еще лежащего свернувшись калачиком на земле. Я посмотрела на фейри, чья плоть еще больше впала под глазами, потемнев, как глубокие кратеры. Его голова покачивалась в попытке удержать торс прямо.

Не оглядываясь на отца, я старалась говорить ровным голосом и сделала один шаг к мужчине.

— Можно?

— Он весь твой.

Фейри открыл рот, но из его горла вырвался лишь хрип.

— Никаких последних слов? — я насмехалась голосом, который меньше похож на мой и более демонический, как будто я воплощала саму Смерть. Еще один прерывистый хрип вырвался из его горла. Он так слаб, что не мог говорить.

Энергия, текущая в моей крови, была голодной, становясь все холоднее в ожидании. Я подняла руки перед собой, наблюдая, как набухали черные вены внутри меня. Мне не нужно тянуться далеко внутрь, чтобы ухватиться за эту силу; она уже там, на поверхности, ждала меня. Она реагировала на мой призыв, когда я приказывала ей делать то, что она желала. Брать. Нести смерть.

Клочья тьмы вылетали из моих рук, ударяясь в грудь фейри, когда я взмахивала ими, чтобы вонзиться в его тело и обвиться вокруг сердца мужчины. Его лицо изменилось, глаза расширились, рот приоткрылся в беззвучном вздохе. Уголки моих глаз приподнялись, наслаждаясь волнением от исполнения желаний моей силы. Биение его сердца ослабевало в моих призрачных объятиях, когда я сжимала его крепче. Выбор его жизни на ладони моей призрачной руки.

Ледяное прикосновение моей силы быстро заморозило его пульсирующее сердце, пока оно не остановилось. Затем, в одну быструю секунду, я сжала его. Орган, поддерживающий его жизнь, перестал существовать, разбиваясь вдребезги в его груди, когда я смотрела, как его тело упало назад, колени подогнулись вместе с ним. Я согнула руку. Ощущение того, что его сердце разрывалось, осталось на моей коже, как будто это моя рука на его груди. И все же кожа на моей ладони чистая, без крови.

Делает ли меня злодеем то, что я так легко лишала жизни? Получала удовольствие от арктического наркотика, который тек по моим венам? Желала, чтобы с моей руки капала его жизнь?

Я не тратила время на размышления, когда протянула руку, позволяя своей отработанной силе коснуться его безжизненного тела. Это отбросило его обратно к краю обрыва, заставляя опрокинуться и упасть в черный туман, покрывающий бесконечный обрыв.

Мои глаза прикованы к выступу, я ждала, что почувствую что-нибудь.… Не приходило ничего, кроме удовлетворения. Внезапно голос моего отца прорвался сквозь смерть, повисшую в воздухе.

— Я нахожу гораздо больше радости, когда могу пожирать их души и смотреть, как их слабые сосуды превращаются в пепел. Но смерть есть смерть.

Когда Уиро поглощал — питался — фейри, все, что оставалось — это кучка пепла у его ног. Ему не нужно питаться, скорее потому, что он мог. Если человек просто умирал с нетронутой душой, его тело оставалось нормальным. В отличие от Испорченных, которые оставались во Дворе Пепла, охраняя двор, из которого мы ушли, до тех пор, пока Уиро не понадобилось бы их использовать. Они ходили по пустынным землям с оскверненными душами. Отравлены. Удар ножом в сердце убивал их.

Гортанный рокот одобрения донесся до моих ушей сзади. Это привлекло мой взгляд к моему отцу — существу, созданному исключительно для смерти и разрушения, — который развернулся на пятках прежде, чем я почувствовала притяжение его силы.

— Пойдем, — скомандовал он, продолжая идти по очень узкой тропинке.

Обе стороны окутаны морем густого, удушающего тумана, скрывающего под собой бесконечную пустоту.

Поворачиваюсь, чтобы последовать за ним, и повиновалась.