Специалист широкого профиля

Глава 5

Будьте осторожны,

посещая лес.

Вы не царь природы,

а деликатес.

*очередной куплет народных мудростей из закромов родины

В общежитии оказалось довольно чисто, в том числе и в плане помыслов жильцов. Конечно, я не читала мысли окружающих постоянно, иначе давно бы с ума сошла, но в незнакомой обстановке всегда старалась уловить общий фон. Этого достаточно для того, чтобы проанализировать и сделать выводы о наилучшей модели поведения. А здесь все было тихо, мирно и пахло мышами.

Дарин всю дорогу посматривал на меня как-то подозрительно и я решила дать ему возможность объясниться:

— Что не так?

— Вообще-то все, — честно признался он. — Но к делу это отношения не имеет.

Я пожала плечами, тем более, что мы как раз подошли к комнате первого пропавшего. Его соседа сразу после случившегося переселили в другой блок, а дверь опечатали магией. Теперь открыть её мог только декан или уполномоченный поисковик. Я не стала расстраивать Дарина тем, что одна из фенечек на моей руке, совсем невзрачная ниточка с несколькими бусинками, — универсальная отмычка для магических замков.

Ну что ж... Посмотрим, что тут у нас...

Комната, мягко говоря, не поражала убранством. Две узкие койки вдоль стен, сдвоенный стол и общий платяной шкаф. С него и начнем.

Не густо. На одной полке комком лежала кое-как свернутая кофта поверх стопки футболок неопределенного темного цвета, на другой — одинокие джинсы. Рядом на вешалке висел "костюм приличного человека", видимо, для выходов, требующих торжественности, и плащ, подбитый мехом.

— Странненько... — задумчиво протянула я.

— Что именно? — Дарин, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за моими действиями, не принимая в них участия. — Мне кажется странным разве что отсутствие беспорядка.

— Думаешь, я не знаю, как выглядит мужской шкаф? — фыркнула я. — Я же была замужем и почти пятнадцать лет растила сына! Но вот где, например, белье и носки молодого человека? Маловероятно, что сосед прихватил на память ношенные трусишки или поисковики сочли их достойным внимания предметом. На тебя я тоже честно стараюсь не думать...

Он нервно усмехнулся и тоже заглянул в шкаф, убеждаясь в моей правоте.

— И чувствуешь, от всех вещей фонит светлой магией, той самой, первозданной. Совсем слабо, но с природной, водной или огненной ее нипочем не спутаешь...

Это была провокация. По официальной версии, Дарин Тени́ магией не владел, поэтому мог использовать только настроенные на него артефакты. Но он уже признался в самом первом разговоре, что ауру погибшего на опознании разглядел. Мужчина внимательно посмотрел мне в глаза, словно решая, можно ли мне доверять и медленно, подбирая слова, проговорил:

— Да, чувствую... Но здесь же работали поисковики, они могли...

— Могли, — не стала спорить я. — Но это не поисковая магия, вот на что угодно готова спорить.

Оставив декана исследовать гардероб, я перешла к коробкам, составленным на кровати. В них, очевидно, поисковики сложили все найденные, но не представляющие для них интереса, вещи молодого некроманта. Тетради, пара учебников, ручки, карандаши... Я аккуратно брала каждый предмет и исследовала ментальную ауру. Мы такую оставляем на всем, чего хоть раз касаемся, но держаться наши следы при случайном контакте недолго. А этим студент пользовался регулярно, поэтому я рассчитывала найти здесь хоть что-то, что позволит сдвинуться с мертвой точки.

На тетрадях остался острый отпечаток гнева, на учебниках — скептический интерес, из серии "ну и что тут может быть полезного?", ручки окутывало раздражение... Какой, однако, негативный товарищ! Учеба ему явно не сильно нравилась. А что же тебе нравилось-то, дружок? Я так увлеклась работой, что с удивлением обнаружила, что первая коробка опустела. Кстати, на ней самой следов не было никаких, видимо, ее принесли поисковики. Еще раз задумчиво обвела взглядом разложенные предметы — ничего, кроме негатива, раздражительности и скепсиса. Вторая коробка встретила меня пустой фоторамкой и россыпью безделушек. Ого! А вот это уже что-то новенькое! Я азартно вцепилась в свой первый интересный трофей, для большей сосредоточенности прикрыв глаза. "Милая моя... такая недоступная... такая светлая... любовь на грани боли..." Я как наяву увидела миловидную девушку, с такими белыми волосами, что казалось, что они излучают свет. Выражение ее лица совсем не соответствовала хлынувшим в меня чувствам, вряд ли она испытывала симпатию к некроманту... На самом краю осознания подала голос интуиция. И я изо всех сил сосредоточилась на мелькнувшей догадке. Что мне не понравилось, кроме брезгливости на ее лице? Или не это?.. Ладно, поразмыслю об этом позже. Выжав досуха все следы чувств из рамки и запечатав их внутри себя, я протянула руку к безделушкам и наткнулась на рукав пиджака.

Дарин резко отдернул руку:

— Прости, не хотел тебя сбивать, — покаянно пробормотал мужчина. — Но тоже стало очень любопытно, что ты тут такое нашла, что пропустили мы все.

Я глубоко вздохнула, возвращаясь в реальность. Увлекшись, честно говоря, совсем про него забыла. Со мной такое частенько бывало во время работы, поэтому и работать всегда старалась, максимально обезопасившись со всех сторон.

— Да я это... — смущенно пояснила я. — Надо было тебя предупредить. Чужие мысли и чувства хуже транса. Никогда не знаешь, как глубоко накроет.

— Не волнуйся, — светлые глаза Дарина смотрели как-то уж очень ласково и... нежно? Что за ерунда! От него прям расходились волны нежности и заботливого участия! Или это я сама еще не отошла от рабочего погружения? Тьма знает что!..

Я тряхнула головой, откладывая бесполезную уже рамку в сторону.

— С этим уже все, поможешь сложить все это барахло обратно, пока я закончу?

— А ты потом мне все расскажешь? — он заговорщически улыбнулся.

— Конечно, — у меня вырвался смешок. — Если ты забыл, я тут именно для этого.

— Кто знает? — он наконец-то приступил к делу. — Я достаточно хорошо знаю Вита, что бы предполагать двойное, а то и тройное дно.

— Ну, а я достаточно опытный менталист, чтобы от тебя это скрыть, — беззлобно подколола я. От утреннего плохого настроения не осталось и следа.

Попыталась сосредоточиться на первой безделушке — стилизованный череп с глазами-камушками удобно лег в ладонь. Но любопытство мешало поймать ускользающую ауру.

— Интересно, какой у тебя возраст указан в документах? Ведь формально ты не маг?

Дарин недоуменно воззрился на меня. Выглядел он лет на тридцать-тридцать пять, даже мимические морщины только успели обозначится. Мне пришло в голову, что я совсем о нем ничего не знаю, кроме того, что отрекомендовал Шеф. Которому я, понятное дело, абсолютно доверяла, но свое мнение составить гораздо важнее. Как в работе, так и в остальных взаимоотношениях.

— Формально я числюсь, как маг, утративший силу, — насмешливо пояснил он. — Поэтому и в документах у меня стоят мои честные девяносто три, а вот что там у тебя, милая дама — большой вопрос. К тому же уверен, что Вит тебе дал на меня полное досье.

Я всегда получала удовольствие от таких пикировок — они позволяли размять и язык, и мозги.

— Удивишься, но нет. Фактически, я о тебе знаю только то, что есть в открытом доступе, и то, что Шеф тебе доверяет.

— Надо же! — непритворно удивился Дарин. — Так у нас есть возможность действительно познакомиться!

Я рассмеялась про себя. Последнее слово он выделил так, что стало понятно, действительно верил в мою осведомленность.

— Видишь ли, — пояснила я, — у Вита очень специфическое чувство юмора. И он любит подкидывать головоломки, такие задачи, завернутые в большую задачу. А я люблю их решать. Так что, похоже, это одна из его шуточек...

— Так, может быть, я приглашу тебя на ужин? — не растерялся мужчина. — Просто пообщаться в неформальной обстановке?

Я снова ухмыльнулась, оставляя вопрос висеть в воздухе. Меня вполне устраивало полуформальное общение с деканом, да и работа — на первом месте. Я снова сосредоточилась на черепушке в своей ладони и едва не охнула вслух. Вещица была тщательно замаскированным амулетом. Сломать защиту сходу не стоило и пытаться — не мой профиль, но сам факт того, что его не распознали, наводит на определенные мысли. Нужно будет посоветоваться, как его активировать. Я отложила череп в сторону и взяла в руки следующую статуэтку.

Следующие три часа я даже не заметила. Доктор Тени́ совершенно слился с обстановкой. Кажется, даже дышать старался тихо. Наконец, и вторая коробка опустела. Устало потерев лицо после снятия последних отпечатков, я, на всякий случай, заглянула внутрь, чтобы убедиться в этом. Улов был невелик — девушка с пропавшего фото (ею наверняка заинтересовались поисковики), череп-амулет, пара полурасплетенных нитяных браслетов и деревянная пластинка-открытка с выжженным поздравлением со Светлой Полночью. Сначала меня заинтересовало такое нетривиальное поздравление некроманта, а потом я нащупала там чары, схожие с теми, что были на одежде. Интересно, некроманты ее празднуют?

Мы-то у себя в конторе отмечали все сколько-нибудь значимые праздники королевства, даже эльфийское Цветение Гилиэры. Что это за чудо мне показала Алиниэль в первый же год моей работы — мы как-то быстро сдружились с ней и Ирмой. Эльфийка оказалась очень высокородной, чем огненная магесса ее периодически подкалывала, но та не обижалась. Каждый год отец Алиниэль, один из советников эльфийского Правителя, присылал эти божественной красоты цветы дочери в подарок, традиционно закрепив нежную растительность природной магией.

С трудом поднявшись с кровати, на которую в изнеможении опустилась неизвестно сколько времени назад, я сразу вспомнила, что мне не двадцать. Кажется, суставы даже заскрипели, когда я потянулась. Возможно, именно этот звук разбудил резко подхватившегося Дарина, пристроившегося на койке соседа почившего некроманта.

— Да, — рассмеялась я, глядя, как мой соратник пытается придать себе задумчивый вид вместо заспанного. — Ведьмы — тоже люди, как и маги. Поэтому предлагаю прибраться тут и все-таки пойти чем-нибудь подкрепиться. Не знаю, как ты, а я проголодалась просто ужасно.

Он понимающе кивнул, но голос все равно выдавал сонную хрипотцу:

— Это согласие на ужин?

— Дарин, — укоризненно посмотрела я на него. — У меня выдался очень долгий и довольно непростой рабочий день! Я сейчас откровенно хочу жрать, потому как просто ужинать я хотела пару часов назад.

— Тогда предлагаю перебраться в мой кабинет, заказать еды и обсудить твои находки.

Такой практичный подход мне понравился, и путь до главного корпуса мы проделали быстро и молчаливо-сосредоточенно. Всю дорогу я думала о том, что узнала и о находках, которые я, с согласия декана прихватила с собой. Кому ты помешал, некромант? Почему выбрали именно тебя? И кто они — выбирающие? Четких ответов пока не было.

В кабинете доктора Тени́ я просто растеклась в кресле, позволив хозяину обо мне позаботиться. Лениво проплыла в голове мысль, что Шеф поднял для меня планку "Настоящий Мужчина" на невообразимую высоту. На уровень, где главное предназначение мужчины — делать женщину счастливой. Где в любой ситуации — это его обязанность. А все остальное, типа сложностей в отношениях, разделения труда и прочего, Вит предлагал засунуть обратно в то трусло, из которого оно вылезло. Ну не может Мужчина (он так и говорил, с большой буквы) бояться силу женщины. Он должен ею восхищаться, носить на руках и целовать доставшиеся ему для обожания коленки.

Поэтому я устало скинула балетки и водрузила ноги на соседнее кресло. Вымоталась просто невероятно, и единственным желанием, кроме голода, было распустить волосы и...

— Я заказал тебе запеченые ребрышки с овощным рагу, салат из морепродуктов и бокал белого сухого. Еще что-нибудь хочешь?

— Кофе, — пробормотала я, погруженная в собственные ощущения. Такие родные, знакомые и привычные, в отличие от тех, которыми я жила весь сегодняшний день.

Дарин сразу же поставил передо мной чашку:

— Черный без сахара, как ты любишь. Еду придется немного подождать.

Я не только взглянула на него с благодарностью, но и протранслировала это на уровне ощущений.

И в тот момент, когда я сделала первый божественный глоток, дверь распахнулась, негромко стукнув о стопор. На пороге стоял мужчина. Невысокий, худой и откровенно страшный в темном плаще с капюшоном, глубоко надвинутом на лицо. Из-под него виднелся только подбородок, кончик длинного крючковатого носа и шрам с правой стороны, уходящий под ворот. Длинные седые волосы спускались чуть не до пояса.

Я резко выпрямилась, убирая ноги под стол и незаметно нащупывая разбросанные там балетки. Явление незваного гостя взбодрило лучше всякого снадобья. Властная осанка и то, как по-хозяйски он прошёл в кабинет, сказали больше, чем все ментальные приемы моего арсенала.

Он не стал ждать три дня.

Фабиан Гроттернбергский откинул капюшон и посмотрел на нас глубоко посаженными, внимательными глазами в окружении сетки морщин, его тонкие губы презрительно изогнулись.

— Ну и что вы тут нарыли, голубчики? — голос сиплый, скрипучий, кого-то более впечатлительного пробрал бы до костей. Мне же просто резанул ухо, но поморщилась я только мысленно.

Я не сдержалась и тихонько выдохнула любимую нецензурную конструкцию Вита для подобных случаев. Дарину выдержка не изменила — он слегка приподнял бровь и спокойно произнес:

— А вы не превышаете свои полномочия, магистр?

— Превышаю, — неприятно улыбнулся вошедший. — Но я видал их не только в гробу, поверьте, коллега. А коль вы не торопитесь просветить меня, я не гордый, решил наведаться к вам сам.

Я жестко заблокировала свои эмоции, делая второй глоток кофе.

— У вас, смотрю, новая очаровательная помощница, — продолжал глава факультета некромантии. — Мне не так везет на них, но что уж тут... Просветите меня о своих изысканиях!

Он с неожиданной ловкостью дернул к себе кресло, где незадолго до его появления возлежали мои ноги, и нагло в него уселся. Я почувствовала, что сейчас Дарин ему скажет что-то, несовместимое с понятиями гостеприимства и потенциальное сотрудничество окончательно накроется драным саваном. Поэтому сделав еще глоток и поставив чашку, тонко улыбнулась и взглянула на магистра:

— Может, вы разделите с нами ужин и поговорим? Как коллеги, заинтересованные в решении вопроса.

Страшный гость смерил меня оценивающим взглядом, и я подумала, что черное сегодня — было просто великолепной идеей. Во всех смыслах. Неожиданно в темно-карих глазах мелькнули искры интереса:

— Вы можете звать меня Фабиан, дитя.

— Нора, — отрекомендовалась я. — Я помогаю доктору Тени́ разобраться с нашим общим делом.

Я кивнула слегка оторопевшему Дарину, пытаясь без всякой магии, одними глазами призвать его к молчанию. Не знаю, так ли выразителен был мой взгляд, или подействовал день совместной работы, в течение которого я профессиональным подходом заслужила доверие, но он, страдальчески скривившись, поддержал мою игру:

— У вас есть пожелания к ужину, многоуважаемый коллега?

— Думаю не ошибусь, если повторю заказ милой дамы, — понимающе проскрипел некромант.

Мой мозг лихорадочно работал. Не первый раз планы идут строевым шагом в божественный эльфийский Лес, да и сталкиваться с могущественными магами приходилось не раз. Мой Дар отличался тем, что работал даже в фоновом режиме, дополняя и усиливая естественные эмоции и желания. И я точно знала, что распознать его невозможно. Сейчас магистр Гроттернбергский сидел напротив просто умной, обаятельной и очень уставшей молодой женщины без всяких проявлений магии.