Специалист широкого профиля

Глава 8

Когда я брошу материться

и стану ангельски святой,

я буду просто совершенством

лежать под каменной плитой

*правда жизни от неизвестного автора

Дарин жил в старой части города, в небольшом симпатичном особнячке, окружённом заросшим садом. Ворота, повинуясь магическому импульсу, распахулись, и мы заехали на парковочную площадку для гостей. Мои надежды отсидеться в машине, и ещё раз все как следует проанализировать, разбились о невинное:

— Может, по кофе?..

Я расхохоталась. Он на самом деле думает, что это похоже на случайность? Мой опыт общения с мужчинами давно показал, что в некоторых вопросах они остаются потрясающе наивными, когда дело касается женщин, а тем более — ведьм. Внешность, в большинстве случаев, вводила в заблуждение даже тех, кто был осведомлен о годе нашего рождения. Частенько даже коллег из других городов или стран приходилось взбадривать скептическим: "Эй, ты всерьез считаешь, что если я выгляжу на двадцать лет, то и воспринимаю тебя, как девчонка?" К счастью, многие из них шутили в ответ, что, мол, этого бы они хотели в последнюю очередь. Кокетничать с Дарином было бы глупо, да и вообще, дурой я прикидывалась исключительно по рабочей необходимости. Поэтому сейчас просто ухмыльнулась, принимая его руку, и спросила прямо:

— Ты пытаешься со мной заигрывать?

— Что ты! — почти серьезно обиделся он. — Я пытаюсь за тобой ухаживать по всем правилам!

— По всем правилам, — назидательно заметила я, — за мной ухаживает Шеф. А ты явно напрашиваешься на какие-то личные отношения.

Он резко посерьезнел и, не выпуская моей руки, негромко проговорил:

— Нора, я понимаю, что сейчас не время и, возможно, даже не место, но обещай мне, что не пропадешь сразу после выполнения задания.

Ну, вот откуда ты взялся на мою голову? Где тебя Вит вообще такого откопал? Я подняла голову и посмотрела в его светлые глаза, заново отмечая четко очерченный подбородок, покрытый суточной щетиной, слегка сжатые губы, прямой нос, широкие брови и высокий лоб. И стоял он так близко, что я отчетливо чувствовала запах его парфюма. Такого, как мне нравится. Тьма, ну более эталонного, на мой взгляд, красавчика даже Вит вряд ли бы отыскал.

Наши неписаные, но четко исполняемые, правила предусматривали полную секретность личности ведьмы. И мы действительно после решения поставленной задачи просто пропадали. Таким образом Шеф заботился о нашей безопасности, в том числе. Люди-то все очень разные, и не всегда требовалась ликвидация противника. Но тут, я подозревала, что он как раз совсем не будет против. По неизвестной причине, Вита очень волновало мое семейное положение.

— Дарин, — я вздохнула и опустила голову, почти уткнувшись в очень привлекательно пахнущий джемпер. — Я почти всегда знаю, что сказать, но это явно тот редкий случай, когда...

— Тогда просто кивни, — шепотом посоветовал он.

Вместо этого я нервно хихикнула. Просто представила, как бы сейчас хохотал Вит, если бы нас увидел. Потом насторожено подняла голову, готовясь формально извиниться — мужчины, как правило, обижаются на высмеивание своих откровенностей, к коим они причисляли любую неадекватную реакцию. Правильно среагированная женщина, вообще-то, должна либо сразу падать в объятия, либо хотя бы смущённо мямлить что-то про то, что она "не такая". Можно ещё ножкой пол ковырять.

Собственно, мои нестандартные реакции и были основной причиной отсутствия сколько-нибудь серьезных или длительных отношений. А вы бы смогли жить с тем, кто постоянно едко высмеивает любые проявления глупости, способен почти мгновенно разобраться в любом вопросе настолько, чтобы предложить направление решения, да ещё и мысли читает? Вот и мои мужчины не смогли...

Но, вопреки опасениям, Дарин с искренним любопытством ждал объяснений внезапной веселости. Чем еще больше провоцировал.

— Ты... Тебе... — я пыталась проглотить смешинку, но получалось плохо. — Я сейчас...

Не в силах остановиться, я продолжала хохотать, незаметно все-таки уткнувшись лбом ему в грудь. Когда я поняла, что его руки обнимают меня, слегка даже прижимая, вырываться было поздновато. Вопросительно взглянув на мужчину, я поняла, что он изо всех сил пытается не присоединиться ко мне:

— Меня с детства учили, что смеющаяся женщина невнимательна. Её можно завести куда угодно, обокрасть и даже замуж выдать.

— Истинная правда, — кивнула я, отсмеявшись и слегка отстраняясь.

Он легко опустил руки и, закрыв машину, галантно предложил мне локоть.

— Так что тебя развеселило?

— Тебе не кажется, что вся эта ситуация нашего знакомства и совместной работы, очень ловко подстроена одним нашим общим знакомым с одной конкретной целью? Спорю на что угодно, тебе всегда нравились блондинки!

— Умные блондинки, — поправил он, подтверждая мою догадку. И резко остановился у двери, недоуменно уставившись на меня. — Ты же не думаешь, что Вит как-то замешан в нашем деле?..

— Вит всегда и везде замешан, — пожала плечами я. — Но всегда играет на своей стороне, и в данном случае, она совпадает с твоей. Что, собственно, доказывает мое присутствие здесь. Так что единственное, в чем я его подозреваю, это...

В этот момент Дарин открыл дверь, пропуская меня вперед, в просторную гостиную. Сделав несколько шагов вперёд, я поняла, что он так и стоит на пороге. Обернувшись, успела заметить озарение на его лице, быстро сменившееся понимающей ухмылкой:

— Умные брюнеты?

— Хотя бы просто умные, — притворно сокрушаясь, вздохнула я. — И смелые. Это тоже пригодиться.

Он бессовестно заржал и лёгкой походкой скрылся за ближайшей от входа дверью. Я задумчиво потерла щеку. А может, ничего страшного в этом и нет? В конце концов, я не припомню случая, когда стратегические планы Шефа давали сбой. Он планировал вдохновенно и гениально. Но как-то это все равно очень странно — оказаться в роли пешки чьей бы то ни было игры.

Размышления не мешали мне осматриваться. Стильный интерьер, лишенный какой-либо индивидуальности. Никаких тебе личных вещей, книг, фотографий, очочков в футляре на кофейном столике... Я хихикнула, представив Дарина в очках, читающим утреннюю газету или просматривающим ленту новостей в телефоне. Чашек из-под кофе, грязных тарелок, разбросанных носков и других мужских натюрмортов тоже не обнаружилось. Создавалось впечатление, что здесь максимум бывают время от времени. На первый взгляд. Остановившись напротив одного из высоких окон, я прикрыла глаза и потянулась в комнату магией. Совсем легко, едва касаясь...

Везде только он. Работает. Спит прямо в кресле, склонившись над очередной недописанной статьей. Нервно ходит из угла в угол. Резко разговаривает по телефону. Отдыхает с бокалом вина. Снова спит, нервно вздрагивая от тревожных снов. И никаких тебе интимных тайн. Даже следов магии нет. Едва уловимый знакомый след. Вит действительно бывал здесь нередко. Возможно, в последнюю поездку они договаривались прямо в этой гостиной. Судя по тому, что я уловила его отпечаток — для менталиста слабее это было бы невозможно. Надо будет зачистить тут все перед уходом.

Стоило мне открыть глаза, в гостиную вернулся Дарин с подносом, нагруженным кофейником, двумя чашками, салфетками в лаконичной салфетнице и даже вазочкой сладостей.

— Осмотрелась? — насмешливо уточнил он, ставя свою добычу на кофейный столик.

— Ну ты же за этим меня оставил одну, — в тон ответила я.

— В общем, да, — легко признался он, жестом приглашаю меня присесть на диван и насладиться кофе. — Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности рядом со мной, независимо от всех защит, которыми тебя окружил Вит.

Я улыбнулась такой подкупающей искренности. Вот раскрылся бы ты еще... Пусть в архив мне пока путь заказан и предлога подходящего туда попасть нет, но ведь наверняка все меня интересующее есть в твоей голове.

Притворяться и выкручиваться ради этого знания я не собиралась — мужчина мне действительно нравился. А чем оборачивается утраченное доверие я уяснила с первого раза. Хорошо, что это была только работа, но подчинять пусть даже случайного напарника оказалось очень противно. И в конце концов то дело я чуть не завалила — вытянула на одном резерве. Кстати, после этого случая я отправилась к Лигету с предложением его измерить. Потому что круглые глаза Вита, читавшего отчет, навели на мысль, что точечно стереть память у пятидесяти человек разом — не самое тривиальное событие. А потом я еще неделю не могла отмыться от ощущения гадливости своего поступка. Причем, как в прямом, так и в переносном смысле.

— Расскажи что-нибудь о себе, — попросила я, действительно наслаждаясь кофе.

— Хм... — он задумчиво посмотрел в сторону окна. — Что тебе может быть интересно?..

Как любой подобный рассказ, этот поначалу не клеится, пестря банальностями родился-обнаружился Дар-учился-женился-развелся. Потом оброс подробностями и стало по-настоящему интересно. Мне даже не пришлось прибегать к помощи своего Дара — обстановка сама располагала к ненавязчивой дружеской болтовне.

Незаметно для себя, я скинула балетки и поджала ноги, устраиваясь поудобнее. Поняла интимность своих действий только по потеплевшему взгляду собеседника, но смущаться, извиняться или садиться ровно не стала. Пусть я ведьма-менталист, но и у меня есть и другие собственные чувства, помимо чувства юмора и долга.

Конечно, ничего сверхсекретного он не рассказал, даже не упомянул факультет, на котором учился в Академии. Родителей он лишился в подростковом возрасте по вине неизлечимой магической хвори, а Вит, изредка посещавший старшего Тени́, неожиданно явился на прощание с ними и взял мальчишку под опеку. Другие родственники если и были, Дарин о них ничего, конечно, не знал — маги редко жили большими семьями. Но даже банальности, вроде защиты докторской, у него получались какими-то смешными и теплыми.

— Я был тогда очень молод не только для мага, но и для большинства людей, а работа, мягко говоря, была очень спорная.

— Политология — сама по себе довольно спорная наука, — усмехнулась я.

— Согласен, — кивнул он. — Вит посоветовал мне защищаться в вашем институте. А там в Совете одни ведьмы. Причем, в прямом смысле, двенадцать необученных теток с Даром. Я — к Виту, а он опять со своими похабными намеками... "Что ты с двенадцатью не справишься? Что за молодежь пошла!" — он очень похоже изобразил Шефа, и я отставила чашку, чтобы не облиться. — Нор, клянусь, я никогда так не боялся женщин, как в тот день! Говорят, они за день до этого довели докторанта до того, что он вместо защиты начал вить гнездо прямо под кафедрой, решив, что птицей быть проще!..

— Я в том же Совете защищалась и совершенно согласна с этим мужиком! Там были случаи и похлеще — из тех, о которых только шепчутся. Меня не запугивал только научный руководитель, он был чем-то похож на Вита. Но я тогда ничего не знала о своем Даре и пользовалась им исключительно интуитивно. Поэтому, подозреваю, что не только доктору Гриновскому, но и ему нужно быть благодарной за прошедшую идеально защиту! Гарпии-докторши мне и кафедру передвинули, чтобы солнце в глаза не било, и водички налили...

— Завидую тебе, сам-то я вышел на подкашивающихся ногах — если бы кто-то распознал во мне Дар, незащищенный диссер был бы наименьшей проблемой...

Мы уже допили кофе, устали смеяться и взаимно обогатились историями из прошлого, когда мой телефон тренькнул пришедшим сообщением. Бросив взгляд на дисплей, я поняла, что Линда снова свалила обязанности на своего фамильяра — черную кошку Бестию. Та, конечно, была очень неглупа, но меня недолюбливала, поэтому в сообщении был только адрес. Ни пожелания удачи, ни привета от Шефа. Да и сама квартира — из тех, что стоят в резерве по причине своей убогости.

Я перевела взгляд на мужчину, непринужденно сидящего рядом на диване. Мы не заметили, как пролетело два часа. Я удивленно коснулась магией пространства вокруг — потеря чувства времени была для меня невозможной. Не касаясь друг друга ментально, прямо сейчас, в этой гостиной мы создали пространственно-временной кокон, в котором оно просто замерло...

— Нам пора? — понял он по моим округлившимся глазам.

— Пора, — заторможенно кивнула я. Понять бы, как это получилось. Я где-то читала о такой способности ментальной магии, но для этого нужно было быть в жёсткой эмоциональной связке с другим человеком. Надо проверить, не захватила ли я ненароком чужую волю. Я глубоко вздохнула и даже зажмурилась: — Дарин... на колени!

Я успела только взвизгнуть, когда мужчина резко сгреб меня в охапку и притянул к себе. Несмотря на неловкость ситуации, я с облегчением рассмеялась — воздействие не при чем! Кажется, у меня получилось что-то действительно новое и интересное!

— Может, объяснишься, госпожа менталист? Что это сейчас было? — вкрадчиво спросил Дарин, его дыхание обожгло шею и пробежалось толпой предательских мурашек по открытым рукам.

— Я гипотезу проверяла, — неловко пояснила я.

— На мне? — голос нахмурился, и я повернула голову, пытаясь заглянуть ему в глаза и не очень при этом усугублять ситуацию. — Не слишком ли рискованно, м?

— Да нет же! — я азартно развернулась целиком, едва не уткнувшись носом ему в грудь. — Понимаешь, я всегда чувствую, сколько прошло времени, а сейчас у меня провалилось целых два часа! Я посмотрела причину — кокон! Пространственно-временной! Просто невозможный без ментальной сцепки! Ни у кого не получалось, а у меня получилось! Ну, у нас, наверное... — справедливости ради уточнила я. — Но все равно! Чудо ведь!

Дарин нежно улыбался, глядя на меня сверху вниз своими невозможными глазами:

— Это ты — чудо, Элеонора Аргайл! И просто светишься от гордости! Если бы ты не была так поглощена своим открытием, я бы не сдержался...

— Извини, — я соскользнула с его коленей, но далеко отодвигается не стала. — Я не использовала Дар вообще, даже для настройки атмосферы, но решила на всякий случай проверить... Вдруг я случайно тебя зацепила. Конечно, это практически невозможно, я действительно владею собой лучше тех, кто заканчивал Академию. Но и сходу поверить в то, что у меня получилось то, что считалось невозможным...

Он расхохотался. Искренне и очень заразительно:

— Не хочешь повторить эксперимент?

— Понять бы ещё как это получилось, — озвучила я свои мысли. — Возможно, дело в твоем Даре, а может — в чем-то совсем другом.

Я задумчиво погрызла костяшку большого пальца. Потом тряхнула головой и запечатала все происходящее внутри себя для будущих исследований. С сожалением сунула ноги в балетки:

— Надо ехать. Тем более, если мы хотим опередить магистра некроманта в наших изысканиях.

Он тоже вздохнул и поднялся.

— Подожди меня тут, я прихвачу на всякий случай кое-что из своего арсенала.

Я кивнула, отходя к окну. О да! Я остановила время! Сама! А ещё чуть не поцеловалась с совершенно потрясающим мужчиной! О Тьма, Элеонора, это у тебя впечатления одного порядка? Ведьма, ты серьезно? Вот же ж!.. Похоже, на то. Ну-ну. Анализ ситуации показывал неутешительное — я действительно постепенно влюблялась в Дарина Тени́. Правда, оставалась надежда, что это гормоны. Интересно, у ведьм это с возрастом не проходит что ли? Надо проконсультироваться с нашей Айвери по этому вопросу.

Тьма, о чем я только думаю? Угодила в заговор светлых по воскрешению их божества, причем, права отказаться от задания у меня нет. Да если бы и было, я не отступала никогда. Перешла этим расследованием дорогу самому сильному некроманту. Остановила время в конкретно взятом месте, не используя связку... А ломаю голову над тем, влюбилась я или это гормональный всплеск?

Дарин вернулся на удивление быстро с лёгким, полупустым рюкзаком.

— Идем?

— Ты выходи, а зачищу здесь наше присутствие. Не знаю, что у тебя здесь за защита, но кто ищет — тот найдет, лучше не оставлять лишних следов.

Он вышел за дверь, а я прикрыла глаза.