Специалист широкого профиля

Глава 7

Когда шаблон мироустройства

крушится, рвется и трещит,

я уповаю лишь на свойства

психологических защит.

*закрома народных мудростей

— Норка! Спишь?! — отвратительно бодрый голос Ирмы в трубке сделал то, что не удалось телефонному звонку — разбудил-таки меня.

— Искренне пытаюсь, — вызов я приняла на автомате, работа у Вита давно сделала это рефлексом. Главное встать — проснёмся потом. — Ты чего в такую рань звонишь?

Я сфокусировалась на дисплее часов, лежащих на прикроватном столике. Половина шестого. А огневичка, наверное, ещё и не ложилась.

— Тут мне попалась очень интересная информация... — она сделала загадочную паузу, надеясь привлечь мое внимание. Но я на провокацию не повелась и отправила мысленный импульс кофеварке. — Неужели тебе совсем не интересно, соня?

— Ирма, душа моя, я не могу, как ты бодрствовать сутки напролет! То есть могу, конечно, но вспомни, чем это заканчивается! — взмолилась я, садясь на постели.

— Да помню! Ты потом ходишь, как обессиленный зомби, разговариваешь примерно так же, а ещё читаешь мысли окружающих вслух, — расхохоталась подруга. — Никогда не забуду то полнолуние, когда Гарта попалась тебе на пути!

Я, потирая лицо, прошептала босиком на кухню, вполуха слушая смех и воспоминания подруги. А может, и хорошо, что она позвонила так рано, подумала я, наливая кофе в чашку. Мне же ещё надо вещи собрать и Линде запрос на смену жилья кинуть.

— Мне тогда сказочно повезло, что Шеф оказался рядом, иначе она бы меня порвала...

— Ещё бы! Она даже начала трансформироваться! Ты же декламировала ее воспоминания о прошедшей ночи с новым партнером во всех подробностях! — Ирма хохотнула. — А девчонки потом говорили, что ты, скорее всего, позвала Шефа на помощь, как последняя...

— Ну что там случилось такого интересного? — мягко перебила я в трубку, аккуратно дуя на кофе.

— Вчера мне нужно было поработать в архиве правонарушений Академии, по страшно секретному делу Мирры. Я искала прецеденты, и знаешь на что наткнулась?

— Понятия не имею, — фыркнула я, делая первый глоток живительного напитка.

— На "Дело Аргайл/Тени́"!

— Что?!..

От триумфального заявления Ирмы сон слетел мгновенно. А еще я поперхнулась, кофе обжёг горло и пищевод до желудка, а плеснувший на колени кипяток из чашки, даже не заметила.. Описать мое состояние коротким и простым словом "шок" удавалось с трудом. Здесь больше подходила так любимая Шефом обсценная лексика. Коей я и воспользовалась, выражаясь на всех четырех известных мне языках, включая эльфийский!

Этого просто не могло быть!

***

В детстве и юности я пыталась выяснить у тети Анны, хоть что-то о родителях или других родственниках. Но по ее версии мы были единственными, кто остался на всем свете. Они все умерли? Да. Почему? По разным причинам, да и было их немного. О родителях она рассказывала незамысловатые семейные истории, которые могли случиться в девяти семьях из десяти. И никогда, ни словом не упоминала, что у кого-то из них был Дар. Спустя много лет я попросила Вита помочь мне найти хоть какую-то информацию о моей семье.

— Элеонора, — он сложил руки перед собой на столе. — Что именно ты хочешь узнать? И зачем?

— Ну как... — растерялась я. Вит тоже умел ставить в тупик простыми вопросами. — Интересно же кто были мои родители, почему у меня такой сильный Дар, но проявился так поздно. Да и вдруг тетя Анна ошибалась и есть кто-то еще...

— Я понятия не имею кем они были, моя дорогая, — Шеф ласково улыбнулся. — Но если тебе интересно, я был бы рад, если бы ты была моей дочерью...

Я слегка покраснела от такого признания, а он продолжил:

— Поверь старику, часто нет нужды копаться в прошлом, чтобы создать себе прекрасное будущее. У тебя же есть сын?

— Да, Нат... Натиэль. У моего бывшего мужа в роду отметились эльфы, и бабушка настояла дать ему традиционное имя. Он сейчас с отцом живёт, — почему-то легко повелась я на смену темы разговора. Наверное, соскучилась. Съездить к ним что ли?

— Любопытно... — кивнул Вит. — Мы сами создаём свое будущее и иногда приходится закладывать фундамент на руинах прошлого. Но знаешь, это совсем не означает, что он будет хуже или менее крепким. Он просто будет твой собственный. Такой, каким ты захочешь и сможешь его сделать. Съезди на пару дней к сыну.

Я вышла тогда со слезами на глазах. Уже рухнув в кресло у себя в кабинете и придвинув чашку с остывшим кофе, размотала ментальное воздействие, которое ненавязчиво накрутил на меня Шеф. Усмехнулась. Хитрый и скрытный тип. Но он действительно был прав — мое любопытство было исключительно академического характера. Без какой-либо настоящей необходимости.

***

— И что там? — устав ругаться, я опустилась на стул и обхватила чашку обеими руками. Пальцы были холодными, меня потряхивало от волнения и адреналина.

— Не знаю, — разочаровала меня подруга. — Там столько запретов на чтение накручено, что удивительно, как я обложку прочитала...

— Ты знала обе фамилии, — машинально ответила я, погружаясь в свои мысли.

— Да-а, — протянула Ирма. — Кто-то очень хотел, чтобы фамилия Аргайл была забыта...

Огненная магесса знала, что я сирота, и что Шеф в очень мягкой завуалированной форме отказался мне помочь поковыряться в прошлом.

— Как думаешь, почему тогда Вит не сменил тебе фамилию?

— Сменил, — пробормотала я. — Ни у кого из вас нет такой пачки документов, как у меня.

— Точно. Слушай, я буду ещё работать в архиве... Как думаешь, может, оно тебе откроется?

— У меня же допуска нет, — фыркнула я. — Я его даже не увижу!

— Гм... — кажется, Ирма всерьез озадачилась этим вопросом.

— Ирм, не трогай пока ничего, — попросила я. — Мне еще надо подумать, что с этим делать... И нужно ли.

— У Тени́ спросишь? — заговорщически хмыкнула она в трубку.

— Вполне возможно, — я наконец-то сделала нормальный глоток.

— Кстати, — подруга тоже умела анализировать полученную информацию. — Он вполне может оказаться ровесником твоих родителей...

Ирма наверняка подвигала бровями, намекая на то, что уже и так складывалось в моей голове. Но некоторые собственные мысли очень неприятно звучат в исполнении других людей. Даже если они твои друзья.

— Дорогая моя, спасибо за информацию. Мне действительно стоит все это хорошенько обдумать и проанализировать. Мое текущее задание и так начинает пахнуть тухлятиной, нужно менять квартиру, а тут ещё такие новости!

Я нахмурилась. Подруга, видимо, тоже "увидела" мое выражение лица:

— Тогда давай скидывай заявку Линде, а я на связи!

— Целую, обнимаю.

Я нажала отбой и несколько раз глубоко вздохнула, приводя в порядок мысли. Среди документов, которыми я пользовалась с того момента, как попала к Виту, не было ни одного на фамилию Аргайл, более того, не было ни одного созвучного с ней! Откровенно говоря, я даже не помнила, когда пользовалась своими личными бумагами последний раз. Вот уже больше десяти лет все, связанное с моей жизнью до той самой встречи с Шефом, лежало в засекреченном месте. Я даже не могу сказать точно, почему при знакомстве с группой студентов назвала свою фамилию. На которую доктор Тени́ очень странно отреагировал. И Ирма права, если данные о моем гипотетическом родственнике хранятся в архиве Академии, значит, у него был Дар и, скорее всего, они учились с деканом в одно и то же время. Что там говорил Фабиан? Пятьдесят лет назад Тени́ утратил свой Дар? Да-да, по официальной версии. Я нервно погрызла костяшку большого пальца. Покусала губы. Потерла уставшие смотреть в одну точку глаза. Мне пятьдесят шесть, не слишком большая погрешность.

Кофе успел остыть, когда от нахлынувшего озарения на лбу выступили капельки пота...

А что если Вит не отправил меня тогда, во время нашего разговора, фигурально выражаясь, в Эльфиский Лес, а просто собирал удобный случай, чтобы дать мне разобраться с семейными историями? Я снова до боли закусила губу — очень на него похоже. Именно подождать, выстроить систему, подогнать обстоятельства... Ох, Вит! Я не знала, смеяться мне, ругаться или плакать! Спасибо, старый интриган! Я тоже очень сильно тебя люблю! Если бы не ты...

В окно кухни уже смело пробрались рассветные лучи, когда я лихорадочно набивала сообщение Линде, секретарю Шефа. Времени до приезда Дарина оставалось совсем немного, а надо ещё успеть упаковать одежду и косметику. И зачистить все следы.

Сквозь сосредоточенное состояние втягивания всех ментальных отпечатков я услышала на улице настойчивый автомобильный сигнал. Не отвлекаться. Ещё немного. Вот теперь точно все. Подхватила чемодан, сумку и легкий пиджак, сунула ноги в балетки и покинула квартиру.

У подъезда ждал Дарин. Какой-то очень уютный в бежевом джемпере под горло и темных джинсах, с волосами, заплетенными в свободную косу. До этого я его видела исключительно в строгих деловых костюмах с идеально гладкой прической. Он с улыбкой подхватил чемодан.

— Как спалось?

— Пробуждение вышло слишком бодрящим, — хмыкнула я, с совершенно новым интересом разглядывая мужчину. — Подруга ни свет ни заря позвонила.

— Интересно, кто у тебя подруги?

Он закрыл багажник и распахнул для меня пассажирскую дверь.

— Это вообще-то моя машина, — напомнила я, игнорируя его вопрос.

— Я помню, — заверил Дарин, — но не могу отказать себе в удовольствии поухаживать за тобой. Или, может, у тебя есть мужчина?

— Отбить хочешь? — язвительно спросила я, садясь в машину.

— Нет, — не остался в долгу он, пытаясь сдержать смех. — Такая прекрасная женщина достойна двух!

Мы расхохотались. Напряжение от утренних открытий как-то незаметно сменилось привычной уверенностью, что со всеми вопросами я непременной разберусь.

— Ну так что? — не отставал он.

— Сам-то как думаешь? — отсмеявшись, спросила я. — При моей работе и скверном характере?

— Нормальный у тебя характер, — возразил он. — А вот Дар, конечно, не всегда удобный в семейной жизни.

Я чувствовала искренний интерес, слегка прикрытый шутливым тоном.

— Ты правда думаешь, что читать мысли и чувства другого человека и внушать нужные тебе — не удобно?

— Хм... — он приподнял бровь, скосившись на меня. — Вообще-то это, наверное, помогает лучше понять партнера.

— Кстати, а какой все-таки у тебя Дар? — слегка скорректировала тему я.

— Не скажу, — спокойно ответил мужчина. — По крайней мере пока.

Я пожала плечами. Нет — так нет.

— Стоп, а куда мы едем? — мне приходилось частенько бывать в столице, и эта улица совершенно точно не вела к университету.

— В архив Академии Магии, — пояснил Дарин. — Ты же не думаешь, что я спокойно сидел и ждал , когда ты решишь мои проблемы?

Нет. Я так не думала. Но в этот момент очень надеялась, что архив правонарушений находится в каком-то другом здании. Попробовать покопаться в своем прошлом очень хотелось, но задание Вита было приоритетней. Быстрый стук сердца отдавалось в висках. Ирма, ну что тебе стоило позвонить завтра, например? Или... Да точно. А лучше, когда я окончательно разберусь с некромантами и вернусь в контору. Пришлось снова применить к себе собственный Дар. Такими темпами, отдача будет очень чувствительной. И накатит в самый неподходящий момент.

— И что мы там будем делать?

— Хочу показать тебе кое-что, — Дарин свернул в какой-то закоулок и остановился.

— А занятия? — я безуспешно хваталась за каждую возможность дать себе передышку. Необходимость подстраиваться под кого-то была главной причиной того, что я не любила работать в связке. А тут еще это... высоченное широкоплечее неглупое недоразумение мужского пола невинно улыбаясь протягивает мне руку, помогая выйти из машины.

— Ты же сама предложила пополнить штат. Я подумал, что хорошему совету стоит последовать.

В архиве Академии пахло, как и во многих других, посещенных мной, затхлостью, пылью и старыми бумагами. Мы прошли контроль на входе, пересекли холл с такими высокими потолками, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы оценить изящную лепнину и старинные фрески. Мой спутник уверенно шел извилистыми коридорами, обходя залы, полные стеллажей, шкафов и сундуков, хранящих книги. В конце концов, свернув в неприметный глухой закуток, он провел рукой по стене. В ней, слабо светясь, проявилась дверь, которую мужчина галантно распахнул передо мной.

Входя в маленькую комнату без окон, я почувствовала легкое покалывание на коже. Обычное охранное заклинание, не грозившее мне даже разоблачением — одна из фенечек на шее подменяла мой ментальный отпечаток. Конечно, с квартирой это не срабатывало, а вот для таких пропускных пунктов — прекрасно. На входе осталась аура совершенно другого человека.

Мы устроились за столом, где он, очевидно, провел немало времени. Автоматически считала ментальные следы — точно, совсем недавно работал. Дарин раскрыл передо мной какой-то полуистлевший, держащийся только на охранной магии, трактат.

— Читай. Вот здесь, — длинный тонкий палец с аккуратным ногтем указал нужную строчку.

Пробежав глазами замысловатую вязь старинных букв, я почувствовала, как у меня снова холодеют пальцы. Описание ритуала возрождение Солнцеликого, древнего божества светлых. Резко придвинув книгу поближе, внимательно вчиталась в начало страницы, а потом отлистала в начало главы.

Светлые, вопреки названию, отнюдь не были безобидными ромашками. Просто их магию питал первозданный свет нашего мира. И все бы ничего, но их извечный конфликт с "Силами Тьмы" время от времени принимал совершенно чудовищные формы. Они считали исчадиями Тьмы не только другие расы, но и всех обладающих Даром людей. Тысячи лет назад Солнцеликий был побежден всеобщими усилиями, но светлые не угомонились. Примерно, раз в сто лет среди них появлялся очередной фанатик, пытающийся нарушить устоявшееся равновесие призывами очистить землю и все в таком духе.

Я вздохнула, дочитав описание ритуала. Кажется, пора просить у Шефа прибавку к жалованию. Угодить в такие жернова за свою стандартную ставку — удовольствие ниже среднего. Для проведения ритуала автор настойчиво рекомендовал использовать силу ауры двадцати одного темного или некроманта. Сноска под звездочкой про некромантов была, видимо, на случай, если темные все же вымрут естественным образом к моменту призыва. А некроманты, значит, останутся, как самые яркие представители сил Тьмы. Иначе какая ж это борьба, действительно.

— ...ц, — непечатно высказалась я.

— ...ц, — столь же непечатно согласился Дарин.

— Свяжемся с Фабианом?

— А он нам много информации предоставил? — язвительно и зло спросил мужчина.

— Одни мы не вывезем эту историю, — покачала головой я. — Тем более, эта штука уже попала не в те руки.

— Нора, ты мне доверяешь?

— Я тебя знаю три дня, — хмыкнула я. — Но приходится.

— Послушай, — он накрыл мои ледяные пальцы своей теплой ладонью. — Ты удивительная женщина с потрясающе сильным Даром. Я... я действительно не могу рассказать тебе о своих возможностях, но, поверь, я не самый слабый маг. Мы вполне можем справиться и сами. Не рискуя быть разобранными на составляющие в лаборатории магистра Гроттернбергского.

Я признавала его правоту. Глава факультета некромантии был наделен столь же бесконечно сильным Даром, как и я. Но был куда более беспринципным в удовлетворении своего любопытства и оттачивал его использование гораздо дольше.

— Ладно, отложим этот вариант, как план "Б".

— Давай хотя бы, как план "С"? — серьезный взгляд Дарина пробирал до костей. Или до сердца? Да что ж это такое... Элеонора, соберись. все потом. Я покусала губы.

— Согласна. Тогда план "А" у нас меняется кардинально. Кто там у нас последний перестал посещать занятия?

— Тин Понд. Я его хорошо помню — невысокий, тщедушный, прыщавый в свои двадцать пять. Но уровень Дара приличный. В личном деле написано, что выбрал поступлении университет по семейным обстоятельствам. Я навел справки и еще тогда озадачился — родители некроманты, оба учились в Академии. Но решил, что там или подростковый бунт или просто мертвецов боится.

Я хихикнула. Некромант, боящийся мертвецов — внезапно! Но Дар, конечно, как и фобии, не выбирают.

— Наведаемся к нему?

— Конечно, но мне надо домой заехать, проверить кое-что.