Способы действия

Глава 10

Казалось джазовая музыка полилась из ниоткуда. Кэролин вздрогнула, не до конца осознавая, где она находится, пока не сообразила открыть глаза и заметила светлые волосы, каскадом раскинувшиеся по подушке рядом. Подняв взгляд еще дальше, она посмотрела на расслабленное лицо Аннели, понимая, что та все еще спала.

- Аннели, - Кэролин нежно потрясла обнаженное плечо рядом с ней. - Анни, твой будильник сообщает, что пора вставать.

Медленно кристально голубые глаза открылись, и голова рядом с ней повернулась.

- Кэролин?

- Ага, время просыпаться.

Все еще полусонная, Аннели перекатилась к Кэролин и обвила стройной рукой ее за талию.

- Доброе утро.

- Доброе утро, - сердце Кэролин забилось быстрее, когда она вдохнула сладкий аромат Аннели. Не в силах сопротивляться, она уткнулась лицом в шею, пораженная ее мягкостью. - Ты хорошо спала?

- Очень хорошо. А ты? - прошептала Аннели, поглаживая рукой вверх и вниз по спине Кэролин.

- Как убитая. Я даже не помню, чтобы мне что-нибудь снилось.

Аннели приподнялась на локте и посмотрела на Кэролин.

- Ты выглядишь отдохнувшей, - пробормотала она. - И выглядишь замечательно.

- А ты прекрасна в любое время дня, но не думаю, что когда-либо видела тебя такой, - Кэролин провела мягкими подушечками пальцев по лицу Аннели. - Никакой косметики, никаких украшений...только ты, такая, какая есть.

Аннели слабо улыбнулась и нежно поцеловала лоб Кэролин.

- Боюсь, пора вставать. У меня встречи на целый день.

Кэролин снова посмотрела на будильник.

- Семь часов ... Я думаю, мне следует заехать домой и переодеться, прежде чем встретиться с Греем. Он хочет обсудить со мной кое-какие рабочие детали.

Аннели встала и потянулась. Глядя на Кэролин, она заколебалась.

- Хочешь вместе пообедать сегодня? В квартале от моего офиса есть замечательный ресторан.

Кэролин широко улыбнулась и поднялась с кровати.

- Я бы с удовольствием. В какое время?

Подойдя к Кэролин, Аннели обняла ее.

- Как насчет часа дня? - она поцеловала макушку Кэролин. - Хочешь услышать кое-что глупое? Я собиралась предложить поужинать сегодня вечером... но вдруг подумала, что не смогу ждать так долго.

- Это не глупо, - возразила Кэролин. - Итак, ты хочешь поужинать сегодня вечером?

- Да. Нам нужно поговорить еще, согласна?

- Согласна. И я хочу смотреть на тебя. Кажется, я не могу на тебя насмотреться.

Положив пальцы под подбородок Кэролин, Аннели приподняла ее голову. Она наклонилась и поцеловала ее больше с нежностью, чем со страстью.

- Мы дали обещание идти медленно, - пробормотала она. - Это достаточно медленно, Кэролин?

Обнимая тонкую талию Аннели, Кэролин потерлась щекой о ее шелковистую майку, после того как нежно поцеловала в ответ. Она все еще была ошеломлена тем, как Аннели наполняет ее в равной мере и страстью, и радостью, и страхом.

- Да, для меня это достаточно медленно.

- Так ты собираешься встретиться с Кэролин Блэк за обедом?- спросила Марго, налив еще одну чашку чая. Она взглянула на Аннели. - Поэтому ты так покраснела, моя девочка?

Аннели выронила из рук сахарницу-дозатор, которая приземлилась в опасной близости от чашки.

- Что? - она вертела в пальцах подсластители, пока не спохватилась и не кинула их в чай.

- Ах, ну же, Аннели. Я знаю тебя всю жизнь. Тебя сегодня чуть ли не распирает, щеки розовые, глаза блестят… я не слепая.

- И, определенно, обходишься без намеков, - ухмыльнулась Аннели. - Хорошо. Я так глупа, что у меня кружится голова от того, что сегодня я обедаю с Кэролин.

Марго внимательно ее изучала, что заставило Аннели застенчиво улыбнуться.

- Хочешь поговорить об этом? - она приподняла бровь.

В это утро Аннели с головой ушла в работу и уже провела продуктивную встречу со своими партнерами. Сейчас, в своем кабинете, она наслаждалась небольшим перерывом с Марго. Аннели откинулась на спинку дивана и скинула туфли.

- Она совершенно мне не подходит, - призналась Аннели, - но я не могу прекратить о ней думать. Я просто хочу быть с ней рядом, и как можно больше.

- Ты влюблена?

Сердце Аннели остановилось, только затем чтобы через секунду сильно заколотиться в груди, ее щеки покраснели еще больше.

- Думаю, что да.

- Я думала, Кэролин Блэк натуралка.

- И я так думала. И она. Теперь мы обе в замешательстве, - водя пальцем краю ее кружки, Аннели вздохнула, потом продолжила. - Она говорит, что влюбляется в меня. Мы проговорили вчера весь вечер, и она была очень прямолинейна и не оправдывалась. Тем не менее, я боюсь. Я просто не знаю, могу ли я доверять ей. Ее репутация не очень обнадеживает.

- Это репутация, а не универсальная истина. Что бы она ни сделала в прошлом, мы ничего не знаем о ее мотивах, и она, конечно, не сделала ничего из этого в отношении тебя.

- Я знаю.

- Мы все можем изменить. В нашей жизни может случиться что угодно, и это поменяет все. Уж ты-то должна это знать, Аннели, - голос Марго был мягким. - Ты выиграла все эти деньги, и это было началом твоей новой жизни.

Аннели знала, что ее старинная подруга была права. Марго была рядом на каждом шагу ее жизненного пути, даже в то время когда Анни Клинт еще не превратилась в Аннели Петерсон.

- Я знаю Кэролин около месяца и уже стала различать, когда она в своей профессиональной роли звезды, а когда она просто обычный человек. В минувшую субботу после вступления на конвенции, а также вчера вечером, она была сама собой. Она раскрылась передо мной, что потребовало мужества.

- Должно быть, ты очень важна для нее.

Аннели отпила чай.

- Я полагаю, что да. Она осталась на ночь, и то, как она уместилась в моих руках, как будто была создана для меня... - она чувствовала, что краснеет, и не смогла не улыбнуться. - И прежде чем ты спросишь, нет, ничего не произошло.

- Ох, девочка моя, похоже, она крепко засела в твоем сердце, - Марго улыбнулась в ответ и ласково потрепала рукой подбородок Аннели. - Клянусь, если бы на секунду у меня мелькнула мысль, что у Кэролин на уме есть что-то нехорошее, я бы такого не сказала. Я видела, как люди кружились вокруг тебя, как хищники, охотясь за твоими деньгами, влиянием, или за поддержкой любого проекта, который они проталкивали. Я не верю, что она одна из них. Увидев Кэролин, после того, как она приехала в офис прямо из аэропорта, у меня сложилось впечатление, что ты важна для нее.

Глаза Аннели расширились от откровенных слов Марго. Ирландку не легко было провести, и слышать, что она так открыто говорит о Кэролин многого стоило.

- В любом случае, я понятия не имею, куда это идет, - призналась Аннели, - но я знаю, что не собираюсь позволить ей ускользнуть от меня. Много лет я мечтала с ней познакомиться. Теперь, когда я начинаю ее узнавать, она все, о ком я думаю, и даже больше.

- Тогда иди и пообедай с ней, поговори и узнай, кто она на самом деле.

- Так и сделаю, - Аннели взглянула на часы. - У меня еще есть несколько дел, а затем я буду отсутствовать в течение часа или около того.

Марго выпила остатки чая и подмигнула ей, ставя чашку на стол.

- Удачи.

Грей Паркер промчался через приемную, приветствуя Кэролин, как только она вошла внутрь.

- Вот и ты! - просиял он и обернулся к помощнице. - Камилла. Принеси нам кофе и это шоколадное печенье, пожалуйста.

Ведя Кэролин в свой кабинет, лысеющий агент ей улыбнулся.

- Так, дорогая, я позабочусь о тебе наилучшим образом. Вчера я отдал на проработку Камилле разные детали. Она распечатала твое расписание на три фильма и на конвенции. Ты будешь занята в ближайшие три года, дорогая, но не беспокойся. Все в удобном темпе. Ты начинаешь готовиться к съемкам "Умирая ради славы" примерно через две недели.

Он выдвинул стул для Кэролин.

- У тебя уже есть сценарий? Есть новости, кто будет играть Эрику Бекер и Гордона Фишера?

- У меня все под контролем. Я поболтал с Грегом Хортоном, конечно. Вы все получите сценарии в пятницу на большой пресс-конференции в Пьере, - он передал Кэролин документы. - Вот график, кстати. Начало в 14:00 минута в минуту, и СМИ получат возможность поговорить с тобой, Харви Дэвидсоном и Хелен Сен-Сир.

- Я надеялась, что они предложат роли Хелен и Харви, - Кэролин широко улыбнулась. - Интервью будет совместное или с каждым из нас?

- Только совместное. Хортон припасает индивидуальные интервью к премьере. Ну, знаешь - Лено, Леттерман, Конан и все в этом духе. Ты будешь очень занята, моя дорогая. А еще я провел переговоры о перезаключении контрактов на выпуск трех рекламных роликов, которые ты должна была сделать для Вольво. Должен же я заработать свое содержание, знаешь ли.

Кэролин рассмеялась над явным удовольствием ее агента. Она вспомнила, как будучи молодой актрисой, неустанно ходила за ним по пятам, пока он не согласился с ней встретиться. В течение многих лет их сотрудничество было очень плодотворным, и теперь она считала его своим другом.

- Хорошо. Я все еще пытаюсь осознать тот факт, что буду играть Мэддокс, не говоря уже обо всем, что с этим связано, - призналась Кэролин. - Я не могу даже вникнуть в идею, что это только начало.

- Тебя будут отождествлять с Мэддокс во всем мире, дорогая. Книги уже переведены на десять языков. Интернет, вероятно, будет наводнен слухами в ближайшие несколько дней.

Кэролин улыбнулась и покачала головой.

- Благодаря тому, чему я была свидетелем на конвенции с фанатами Мэддокс, в этом нет никаких сомнений, - она потянулась за сумкой. - Ну, я направляюсь на обед, так что я оставлю тебя в покое. Кстати, есть ли у тебя под рукой подписанные мной контракты? Я могу взять их с собой.

Грей приподнял бровь.

- Я сказал Камилле послать их курьером в Супернову.

- Я обедаю с Аннели Петерсон, поэтому, думаю, могу передать ей их лично.

К счастью, курьер еще не прибыл, поэтому Камилла передал Кэролин толстый конверт, содержащий копии контрактов для Суперновы. Провожая ее до двери, он по-дружески сжал плечи Кэролин.

- Мои наилучшие пожелания прекрасной мисс Петерсон, моя дорогая.

- Конечно.

Выйдя за дверь и направляясь через фойе к лифтам, Кэролин уже думала об Аннели. Они расстались всего несколько часов назад, выпив по чашке кофе, и все же она не могла дождаться, когда же увидится с ней снова.

Аннели отыскала глазами Кэролин, когда та пила минеральную воду, и улыбнулась, идя к своей знаменитой подруге.

- Привет тебе.

- Привет, - Аннели присела рядом с Кэролин. - Как твой день?

- Замечательно, спасибо. Пока не забыла, у меня для тебя кое-что есть.

Кэролин потянулась к сумке.

- Это твои экземпляры.

- Контракты? - Аннели положила их в свой портфель.

- Подписано, скреплено печатью и доставлено, - пошутила Кэролин. - Когда я зашла в офис Грея, я поняла, как много планов мне придется изменить, чтобы работать в этих фильмах. Хорошо, что я отложила участие в каких-либо крупных проектах после моего последнего театрального сезона.

- Я рада, что ты свободна. Все же я проверила твой график, прежде чем предложить тебе роль. Просто чтобы убедиться, что ты не затормозишь проект.

- Никогда в жизни я не нарушала контракт, но это могло бы произойти в первый раз.

Аннели сморщила нос на нахальный блеск в глазах Кэролин. Зная репутацию Кэролин как высококлассного профессионала, она в этом сомневалась.

- Говоря о контрактах, - продолжила Кэролин, - я так рада возможности поработать с некоторыми актерами из аудиокниг, особенно с Харви и Хелен, - она сделала паузу. - Они знали об этом во время конвенции?

- На самом деле, они подписали контракты несколько недель назад, но у них тоже есть пункт о конфиденциальности. Выбор Дианы Мэддокс был последней частью головоломки. Твое выступление на конвенции сняло все сомнения на этот счет.

- Спасибо. Итак, как прошло твое утро?

- Очень продуктивно. Мы пытаемся создать новые приюты для бездомных в нескольких городах. Типично, что некоторые мои любимые проекты приближаются к критической черте одновременно, - Аннели улыбнулась и склонила голову. - И до того, как ты спросишь, да, ты один из них.

Не уверенная, как Кэролин отнеслась бы к шутке, она была рада, когда актриса откинула голову назад и рассмеялась. Несколько человек в ресторане повернули головы, и неожиданно Аннели почувствовала гордость от того, что она единственная сидела рядом с Кэролин. Из всех людей, которые обожали Кэролин Блэк, Аннели была той, которая провела с ней ночь и была центром ее внимания.

- Так я любимый проект,- усмехнулась Кэролин. - Ну, я воспринимаю это как истинный комплимент.

- Замечательно. Ты уже заказала?

- Нет, я ждала тебя. Однако, я посмотрела меню. Паста выглядит заманчиво, но я не знаю... Следует ли мне начать следить за моим весом снова?

- Абсолютно нет. Ты само совершенство, и если ты думаешь о роли, помни, твой персонаж реальная женщина, а не супермодель.

Кэролин изогнула бровь и поджала губы.

- Ты хочешь сказать, что я не должна пытаться выглядеть как что-то, чем я не являюсь?

Ошарашенная, прежде чем она осознала, что Кэролин дразнила ее, Аннели застонала.

- Смешно. Ты знаешь, что я имею в виду. Будь сама собой. Немного больше тебя, немного меньше Кэролин Блэк.

Как только она произнесла эти слова, Аннели кое-что поняла о ее окончательном решении по кастингу. Не публичная персона гламурной Кэролин сделала ее идеальной для Мэддокс, а ее личное "я", та женщина, которую Аннели узнавала. Тот факт, что Кэролин смогла взволновать целевую аудиторию фильма, безусловно, поможет убедить дистрибьюторов смириться с ее участием, но сама по себе роль требовала реального человека.

К своему удивлению Аннели почувствовала мягкое поглаживание по ее одетой в чулок ноге под столом. Глядя на Кэролин, она не видела никаких признаков, что эта женщина была виновной в незаметном прикосновении.

- Что ты делаешь? - пробормотала она, открывая меню.

- Я? Ничего. За исключением того, что стараюсь быть сама собой, конечно.

Нога продолжала ее ласкать, хорошо скрытая длинной белой скатертью. Когда та добралась до колена, Аннели быстро схватила ее и пощекотала. Наблюдая, как Кэролин прикусила свою нижнюю губу, вероятно, чтобы не захихикать, она отпустила ее ногу, метнув на Кэролин строгий взгляд.

- Веди себя прилично.

- Я бы вела, если бы ты не подмигнула мне, когда говорила это, - протянула Кэролин сладко, но уступила. - Хорошо, но только на данный момент.

Пораженная неожиданной игривой стороной Кэролин, Аннели попыталась сосредоточиться на меню. Подняв глаза, она заметила, что Кэролин тепло на нее поглядывает.

- Ты собираешься на следующую конвенцию? - спросила Кэролин, после того как они заказали пасту. - Я просмотрела с Греем список обязательных мероприятий на следующий месяц, и менее чем через четыре недели грядет конвенция в Лос-Анджелесе.

- Да, я буду там. Довольно давно я не была в Калифорнии, так что будет весело.

- Я тоже так думаю. Обычно я останавливаюсь там на несколько месяцев в течение года, когда снимаюсь, но в этом году я вообще туда не приезжала.

Аннели пристально посмотрела на нее.

- Правильно ли я понимаю, что ты хотела бы, чтобы я была там?

- Разумеется. Ни с кем другим я и не хочу там быть.

Теплое чувство растеклось внутри Аннели от замечания Кэролин, и она всеми силами постаралась сохранить непринужденное течение беседы.

- Я устрою так, что мы все отправимся из Ла Гвардиа. На этот раз, команда из Флориды не поедет. Джема сказала, что они по уши в работе. И голос у нее был смертельно уставшим, - Аннели тряхнула головой.

- Джема твоя закадычная подруга с давних времен, да?!

Аннели кивнула.

- Я знаю ее с тех пор, когда мне стукнуло девятнадцать. Когда я переехала в Нью-Йорк, она последовала моему примеру, и первые месяцы мы жили в одной квартире. И, нет, Джема и я никогда не были любовницами, - она улыбнулась робкому взгляду Кэролин.

- Я не собиралась об этом спрашивать.

- Но тебя разбирало любопытство.

- Да.

Аннели оценила честный ответ и, выскользнув из своей туфли, осторожно постучала по ноге Кэролин, вынудив ту подскочить на стуле.

- Это нормально - интересоваться.

В течение нескольких минут, пока они ели в тишине, Аннели задумалась, сколь много Кэролин знала о ее прошлом, и сколь много мог ей рассказать Джаред.

- А что насчет тебя? Кто твой самый давний друг? - нарушила молчание Аннели.

Кэролин удивилась. Она открыла рот, чтобы ответить, но заколебалась.

- Полагаю, что моя сестра Бэт - мой лучший друг.

- Мне всегда хотелось брата или сестру, - произнесла Аннели задумчиво. - Хотя я и росла в районе с большим количеством детей. Всегда было с кем поиграть.

Кэролин только кивнула и улыбнулась.

- Я была очень серьезным ребенком. У меня не оставалось времени на игры.

И хотя это последнее утверждение пробудило интерес Аннели, она поняла, что сейчас не время и не место, чтобы расспрашивать об этом дальше. У них с Кэролин будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга.

- Насчет ужина сегодня вечером… - начала Аннели и прищурилась, когда увидела выжидательный взгляд Кэролин. - Да?

Кэролин, казалось, беспокоилась о будущем их отношений, так же как и она.

- Нормально, если мы просто останемся в квартире? Я планировала, что мы выйдем куда-нибудь поужинать, но, если подумать, может быть, нам нужно уединение, чтобы поговорить.

Кэролин, казалось, расслабилась.

- Мне нравится идея, что только я буду безраздельно владеть твоим вниманием, - щеки Кэролин покрылись румянцем, она сделала паузу, прежде чем продолжила. - Ты хочешь, чтобы я... осталась на ночь?

- Я бы хотела, чтобы ты осталась, как и прошлой ночью.

- Хорошо, - Кэролин откинулась на кожаную спинку. - Когда ты меня хочешь?

Аннели хотелось застонать вслух над способностью этой женщины говорить двойными смыслами. Не убежденная, что Кэролин не знала об этом, она оттолкнула пустую тарелку в сторону и наклонилась ближе через стол.

- В любое время после семи вечера.

Кэролин наклонилась и, едва касаясь, провела пальцами по коллекции компакт-дисков Аннели. Джаз, классика, мюзиклы, поп, и рок... У Аннели был эклектичный вкус в музыке. Она выбрала Эллу Фитцджеральд, одну из ее любимых певиц, позволяя легендарному голосу успокоить ее нервы.

- Хороший выбор, - сказала Аннели, войдя в гостиную с двумя большими кружками кофе. - Хочешь просидеть на балконе?

- Конечно, такой теплый вечер.

Аннели поставила кружки с кофе на маленький столик рядом с плетеной мебелью, а затем подошла к консоли у двери. После того как она нажала несколько кнопок, голос Эллы заглушил отдаленный уличный шум. Кэролин присела на мягкие диванные подушки.

- Не слишком громко? Хорошо, - Аннели примостилась рядом с Кэролин. - Давно я тут так не сидела. Я стараюсь жить во Флориде как можно дольше, но постоянно слежу, чтобы квартира была готова в любой момент.

- Какой потрясающий вид, - Кэролин потянулась за кружкой и сделала глоток крепкого напитка. - Мммм, как раз то, что мне нужно.

Аннели склонила голову набок.

- Итак, до тебя начало уже доходить, что ты играешь Мэддокс?

- Да, и я хотела узнать, ничего, если я расскажу об этом Бэт и Джо? Они никому не проболтаются.

- Да, нормально. Я доверяю твоему мнению. Твоя сестра знала, что ты хочешь получить эту роль?

- Вообще-то, не уверена. В последнее время мы разговаривали в основном о ней. Поэтому дать ей повод подумать о чем-то еще, наверное, будет хорошей идеей.

Аннели развернулась к ​​Кэролин, сунув ногу под себя.

- Чем твоя сестра зарабатываете на жизнь?

- Бэт - медсестра.

- Медсестра? Она, должно быть, обладает особым видом силы.

Кружка Кэролин замерла на полпути к ее губам.

- Да, - сказала она. - Думаю, ты права. Полагаю, я скорее опекаю ее там, где дело касается именно ее, ведь я ее растила.

- Могу это понять. А какой ее муж?

- Джо отличный парень и обожает Бэт и Памелу. Он также не слишком впечатлен моей славой, что позволяет общаться с ним, как с нормальным человеком. На самом деле, он относится ко мне больше как сестре, чем это делает Джон.

- Джон - художник, не так ли?

- Да. Я не видела его уже какое-то время. Это больше его выбор, чем мой. Когда он в одном из своих творческих процессов, он относится ко мне как прокаженной. Ну, ты знаешь, я так погрязла в коммерческих делах, что могу его заразить, - Кэролин ухмыльнулась. - Лично я думаю, что он или проходит через кризис среднего возраста, или у него серьезная задержка полового созревания.

Аннели улыбнулась, но не отвела глаза.

- Это трудно принять, не так ли?

Кэролин пожала плечами.

- Шутки в сторону, но это воспринимается как неприятие. Я всегда гордилась им и почему-то... - ее голос затих, - я не так уверена, что он чувствует то же самое.

Аннели наклонилась и взяла Кэролин за руку.

- У тебя есть все причины гордиться своим успехом.

- Спасибо, и я горжусь. Я вкалывала как проклятая. Иногда Джон, кажется, думает, что на протяжении многих лет я переусердствовала в материнской заботе о нем и Бэт. Он очень злился, когда умер наш отец.

- Это было очень давно.

- Да, но он, однако, упрямый, как осел. С Бэт было легче. Она помнит потерю только одного родителя, а не обоих.

Аннели положила голову Кэролин себе на плечо и обняла ее. Положив подбородок на макушку Кэролин, она сказала тихим голосом:

- Я знаю, что такое потерять родителей. Моя мать умерла, когда мне было семнадцать лет. В моем случае, она была моим единственным родителем.

- А твой отец?

- Он оставил нас, когда я была совсем маленькой. Я понятия не имею, где он. Иногда я задаюсь таким вопросом, но я стараюсь не зацикливаться на этом.

- Это так грустно, Аннели. Мне очень жаль, - Кэролин расслабилась на ее плече, вдыхая слабый запах лимона и наслаждаясь мягким теплом кожи Аннели чуть повыше выреза ее футболки.

- Ты думала о том, что мы обсуждали вчера вечером? - спросила Аннели. - О нас?

Осторожный, едва слышимый голос Аннели встревожил Кэролин.

- Да, но сначала я бы хотела тебе кое-что сказать. Вчера вечером я спала лучше, чем в течение очень длительного времени. Конечно, я просыпалась несколько раз, и не понимала, где нахожусь. Но когда я чувствовала, что ты меня обнимаешь, я снова проваливалась в сон.

Полные губы прижались к ее волосам, заставив Кэролин вздохнуть и обнять Аннели за талию.

- Я думала о тебе на работе весь день, - пробормотала Аннели. – И Марго на этом меня поймала. Она слишком хорошо меня знает. Я рассказала ей о тебе. Без подробностей, конечно, но она знает, что я увлечена. Тебе не о чем беспокоиться. Она никогда никому не проговориться.

- Она знает, что это взаимно?

Аннели на мгновение запнулась.

- Да.

Кэролин отвела голову назад, желая заглянуть в глаза Аннели.

- Что она сказала?

- Что мне следует дать тебе шанс. Дать нам шанс, вообще-то, говоря. Она посоветовала мне сформировать мое собственное мнение о тебе.

- Умная женщина. Она мне нравится.

- Марго не легко провести. Я могла бы сказать, что она была под впечатлением от тебя. И я тоже. Потребовалось большое мужество прийти ко мне вчера.

Кэролин почувствовала, как ее щеки запылали.

- Мне пришлось.

Подняв руку, Аннели провела пальцем по нижней губе возлюбленной. Неожиданно почувствовав, что ей стало трудно дышать, Кэролин приоткрыла рот и глубоко вздохнула.

- Так... - голос Кэролин затих, когда она попыталась сосредоточиться. - Что ты подумала... когда думала обо мне сегодня? - она со страхом ждала ответа.

Волосы Аннели упали на правое плечо, когда она повернула голову в одну сторону. Ее пальцы провели по изогнутой левой брови Кэролин, и она пробормотала:

- Что первое, что я услышала с утра, было твоим голосом. И проснувшись ночью, прижавшись к твоей спине, я подумала, что могу легко... - Аннели запнулась.

- Можешь что? - настойчиво переспросила Кэролин после минутной паузы.

- Могу привыкнуть к тому, что ты здесь со мной.

Переполненная нежностью от смятения в голосе Аннели, Кэролин обхватила обеими руками ее лицо.

- О, Анни, - прошептала она, - Я не знаю, что сказать, чтобы тебя успокоить. Я просто знаю, насколько мне кажется правильным, что я хочу быть с тобой.

- Что, если ты решишь, что, в конце концов, это не для тебя? Что, если ты наткнешься на человека, который сможет дать тебе все? Что, если к тебе в руки придет другая роль и ты... это так меня сильно ранит, Кэролин. Не думаю, что смогу это вынести.

Она знала, в Аннели говорил ее страх, поэтому Кэролин поднесла кончики пальце к ее губам.

- Тсс, - придвинувшись ближе на диване, она притянула к себе Аннели. - Жизнь не предлагает много гарантий. Но я не могу себе представить, что когда-нибудь испытаю такие же чувства к кому-нибудь другому, мужчине или женщине. Я никогда не чувствовала себя так раньше.

Крошечная вспышка света в глазах Аннели придала Кэролин смелости продолжить.

- Всегда найдутся роли, которые я захочу, и я, наверное, буду готова пройти сквозь огонь и воду, чтобы заполучить их. Но я обещаю, что не буду ничего делать, не посоветовавшись с тобой. Съемки в фильмах о Мэддокс обеспечат мне финансовую независимость, поэтому я могу ждать и выбирать роли, которые я действительно хочу. Знаешь... я мечтаю о том, чтобы снова выйти на сцену, играя в пьесах, может быть, небольшого формата.

- Так никаких больших съемок после Мэддокс?

- О, я никогда не говорю никогда... может быть, если сценарий и обстоятельства будут хороши. Я просто не могу себе представить, что я буду что-то делать без твоего участия, - Кэролин почувствовала, как у нее наворачиваются слезы. - Я начинаю понимать, что мне не нужно больше бежать.

- Что ты имеешь в виду под "бежать"?

- Так много раз я бежала к чему-то или от чего-то. Признаюсь, это редкое чувство, и я немного боюсь, но так хорошо быть там, где я хочу быть.

- И где это? - спросила нежно Аннели.

Кэролин откинула голову, вглядываясь в кристально голубые глаза.

- Здесь, в твоих руках, в твоей жизни, - не в силах сопротивляться, она взяла руку Аннели и поднесла к своим губам, оставляя мягкий поцелуй на кончиках пальцев.

Глаза Аннели потемнели, она глубоко вздохнула, а ее губы приоткрылись.

- Кэролин, - пробормотала она и провела пальцами по щеке Кэролин, а потом скользнула рукой в ее волосы.

Закрыв глаза, Кэролин чувствовала, как атласные гладкие губы прикоснулись к ее лбу, потом опустились вниз и поцеловали ее веки, нос, только затем, чтобы обогнуть ее губы. Аннели уткнулась носом в щеку Кэролин, оставляя поцелуи на ее шее, устремляясь вниз, и это заставило Кэролин судорожно вздохнуть, когда удовольствие дрожью прокатилось по ее спине.

- О, Боже... не дразни, - выдохнула Кэролин. - Поцелуй меня.

Она открыла глаза и увидела во взгляде Аннели желание, до того как та поцеловала ее губы. Веки Кэролин затрепетали, и она снова сомкнула глаза, приоткрыв губы и позволяя Аннели поцеловать ее глубже. Языки встретились, играли и вкушали мягкость, их страсть была подавляющей. Кэролин притянула Аннели ближе и почувствовала, как сильные руки двигаются по ее спине, вытаскивая шелковую блузку из брюк. Медленно лаская, Аннели гладила тело Кэролин под одеждой. Желая испытать то же самое, Кэролин скользнула руками вниз, вдоль спины Аннели. Как вдруг она вспомнила, что Аннели избегала ее прикосновений в Орландо. Кэролин остановилась и затаила дыхание. Чувствуя себя совершенно неуклюжей, она отстранилась и отпрянула. Аннели не отпустила ее полностью, но немного ослабила свои объятия.

- Ты в порядке?

-Да.

Аннели всматривалась в ее лицо.

- Да? Я вижу, что ты чего-то не договариваешь.

Кэролин с трудом сглотнула и попыталась улыбнуться, чувствуя себя ужасно.

- Прости, я... Я хочу прикасаться к тебе, но я боялась, что ты отступишь, как и раньше, - ее сердце колотилось в груди, и она ждала, чтобы посмотреть, как отреагирует Аннели. К ее удивлению, Аннели поднялась с дивана, не отпуская ее рук.

- Пойдем со мной. Здесь становится холодно. Нет, нет, оставь кофе - он может подождать и до завтра.

Не говоря больше ни слов, Аннели обняла за плечи Кэролин и повела ее в спальню. Комната была освещена двумя небольшие прикроватными лампами, которые отбрасывали мягкий свет на стены. Остановившись в ногах кровати, Аннели повернулась к Кэролин, все так же нежно ее обнимая.

- Я не собираюсь отстраняться, не в этот раз. Мы договорились идти медленно, так медленно, чтобы по-прежнему чувствовать себя комфортно, но ты все равно можешь прикоснуться ко мне так, как ты хочешь.

В ее горле внезапно пересохло, и Кэролин попыталась смочить губы кончиком языка.

- Я чувствую себя неуклюжей.

- Ты не такая, - Аннели обняла Кэролин за талию. - Вот. Обними меня.

Она запустила руки в волосы Кэролин. Кэролин потерлась щекой о плечо Аннели, снова вдыхая слабый запах ее цитрусового мыла. Ее руки скользнули под футболку, и она широко расставила пальцы, пытаясь почувствовать, как можно больше гладкой кожи Аннели. Гладя вверх и вниз вдоль спины, она упивалась тем, как это прекрасно ее чувствовать. Кэролин провела руками вверх дальше и наткнулась на застежку бюстгальтера. Пальцы там задержались, внимательно ее исследуя.

- Ты можешь расстегнуть, если хочешь, - прошептала Аннели, осторожно отведя голову Кэролин назад и целуя ее губы.

Кэролин приглушенно выдохнула, но сумела расстегнуть белый кружевной бюстгальтер. Теперь не было никаких препятствий, и она провела руками вверх и вниз по атласной коже.

- Ты замечательная, - пробормотала она. - Просто замечательная.

Аннели на мгновение отпустила Кэролин и стянула футболку через голову вместе со своим бюстгальтером. Все, что могла сделать Кэролин, это смотреть. Полные груди Аннели были бледными по сравнению с остальной частью ее слегка загорелого тела, с плотными, розовыми сосками, и теперь она надеялась, что Аннели желала, чтобы к ней прикоснулись. Кэролин подняла глаза, глядя на полуобнаженную Аннели с распущенными волосами, которая полностью ей доверяла.

- Анни... - она подняла руки, обхватив Аннели за плечи и притягивая ту к себе. Кэролин поцеловал ее правую ключицу. - Я не уверена, что это квалифицируется, как идти медленно, но мне, определенно, это нравится.

Повернув голову в сторону, она уткнулась носом в изгиб мягкой груди.

- Я тоже, - голос Аннели был хриплым. - Мммм.

С благоговением, Кэролин опустила руки и осторожно обхватила полные груди Аннели, вздрогнув от такого интимного прикосновения. Твердые соски натолкнулись на ее ладони, и ей захотелось скрупулезно исследовать, насколько жесткими они могли бы стать. Ее собственная грудь жаждала, чтобы к ней прикоснулись, но она сосредоточилась на Аннели, поглощенная ощущением ее тела. Она медленно кружила ладонями, и кожа сосков еще больше затвердела.

- Я делаю это правильно? - Кэролин задыхалась, и дрожащая улыбка появилась на ее губах. - Тебе нравится?

Ее пальцы дразнили соски так, как она и сама это любила. Аннели покачнулась и сильнее ухватилась за плечи Кэролин.

- Да, да... пожалуйста, мне нужно... нужно присесть.

- Вот, давай сначала разденемся, - предложила Кэролин, внезапно обретя уверенность в себе. Она расстегнула свою блузку, сняла ее и потянулась к застежке бюстгальтера между грудей, когда руки Аннели ее остановили.

- Дай мне, - Аннели расстегнула черный атласный бюстгальтер Кэролин, ее взгляд застыл на обнажившейся коже. Она протянула руку и расстегнула брюки Кэролин, толкая их вниз со стройных бедер.

Стоя перед Аннели, Кэролин почувствовала, что ее сердце затрепетало от переполнявших эмоций. В ней возникла нежность, сливаясь с возбуждением глубоко внутри. Она дрожала, не в силах оторвать глаз от манящих изгибов. Аннели разделась, пока не осталась только в белых трусиках.

- Не слишком ли быстро мы продвигаемся? - прошептала она.

- Я думаю, да, - призналась Кэролин, и ее голос был более хриплым, чем обычно. - Я просто не знаю, как замедлиться или остановиться. Я даже не могу вспомнить, почему я должна...

Она крепко обняла Аннели, их тела слились вместе, когда она налетела на губы Аннели, раскрывая свои для возбужденного поцелуя. Когда она почувствовала, как язык Аннели проскользнул сквозь ее губы, лаская снова и снова, она подтолкнула ее к кровати, и они обе упали на нее, невольно прервав поцелуй. Потянувшись к Аннели, она снова обняла ее, ведя губами по линии подбородка своей возлюбленной, спускаясь по длинной шеи к груди. Впервые сомкнув губы на тугом соске Аннели и услышав, как та всхлипнула в ответ ее имя, было тем, что, Кэролин знала, она никогда не забудет. Вкус и ощущение кожи, в сочетании с дрожащими руками в ее волосах, заставило ее позабыть о всякой неуверенности. Она перекинула одну ногу через ноги Аннели, крепко ее придерживая, пока по очереди ласкала груди своей возлюбленной.

- Кэролин, пожалуйста... о... - взмолилась Аннели. - Ты сводишь меня с ума. Пожалуйста, иди сюда, - она притянула Кэролин к себе, обнимая ее и целуя лоб. - Тсс... теперь мы движемся слишком быстро.

- Разве ты не хочешь меня? - хрипло пробормотала Кэролин, ее сердце громко билось в груди.

- Я хочу тебя больше, чем я могу высказать, - поклялась Аннели. - Я могла бы опустошать тебя всю ночь, и все равно этого было бы не достаточно, но я не хочу торопить события, - она наклонилась к Кэролин и нежно поцеловала ее в губы. - Я хочу, чтобы мы сделали это медленно, и правильно.

- Но это так прекрасно, - Кэролин покраснела, но оставалась искренней с Аннели во всем. - Я вся горю. Я так хочу тебя.

Слабая улыбка появилась на губах Аннели.

- И я хочу тебя. Твоих прикосновений, твое тело... всю тебя, - она протянула руку и обхватила грудь Кэролин, нежно коснувшись большим пальцем соска, который был таким же твердым, как и ее собственный. - Я могу подробно описать, что я хочу сделать с тобой и как долго... - она медленно облизнула губы.

- Аннели, - проворчала Кэролин, ее голос опустился до низкого мурлыканья. - Итак, что же тогда мы делаем, когда чувствуем себя так? Выйдем из комнаты?

Аннели поцеловала кончик носа Кэролин.

- Нет, глупенькая. Давай будем просто действовать по обстановке. Сегодня, я хочу, чтобы ты увидела, как сильно я тебя хочу.

Кэролин потянула одеяло, которое лежало в ногах.

- И ты это сделала, - прошептала она. - Ты дала мне к тебе прикасаться. Тебе понравилось чувствовать меня.

- Нет, ты не права, - возразила Аннели, притянув Кэролин ближе к себе под одеялом. - Я обожаю чувствовать тебя.

Водитель лимузина вел машину через плотное движение Манхэттена к Пьеру, знаменитому отелю рядом с Центральным парком. Пресс-конференция была назначена в Веджвуд Рум. Аннели взглянул на Кэролин, заметив, как та насупилась, когда посмотрела в тонированное окно.

- Когда ты вернулась вчера, ты была такая уставшая, что я не спросила тебя, что сказали твоя сестра и зять, когда услышали о роли.

Кэролин отвлеклась от потока машин за окном и быстро улыбнулась Аннели.

- Бэт была в восторге, конечно, отчасти потому, что я буду работать в Нью-Йорке, как только начнутся съемки. Я попыталась сказать ей, что не смогу очень часто приезжать в Вашингтон во время работы, но не уверена, что она меня услышала.

- Как у нее дела? Все хорошо?

Кэролин подняла руку и потерла затылок.

- Я думаю, что она довольно хорошо справляется. Тем не менее, она казалась немного... я не знаю, слишком оживленной. Она не могла сидеть на месте, пока мы разговаривали. Она то и дело вставала, чтобы что-нибудь достать или пойти в ванную. Джо тревожился.

- Он что-нибудь тебе рассказал? - Аннели чувствовала, что Кэролин находилась под большим стрессом с тех пор, как вернулась из столицы предыдущей ночью.

- Мы поговорили, когда он провожал меня до такси. Похоже, все ее результаты тестов хорошие. Нет никаких признаков, что проявились, когда она потеряла двух других младенцев. Тем не менее, я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так.

Аннели взяла Кэролин за руку.

- Она боится. Возможно, ее страх влияет на нее больше, чем она это осознает. У нее сейчас решающий период, да?

- Да, сейчас она на одиннадцатой неделе. Я знаю, время будет работать на нее, и я попыталась убедить ей в этом.

- Я рада, что ты смогла порадовать их хорошими новостями. Должно быть, они были взволнованы, что ты будешь играть Мэддокс.

- Я тоже. Новости и на самом деле чуть развеяли Бэт.

Остаток пути они молчали, Аннели заботливо не отпускала руку Кэролин, пока лимузин не остановился у черного хода в Пьер.

- Мы войдем через заднюю дверь, чтобы не испортить сюрприз. Если все идет по плану, то Харви и Хелен должны быть уже там, - Аннели ободряюще сжала колено Кэролин, до того как водитель открыл дверь и протянул им руку.

- Добро пожаловать, - встретил их Грегори у черного входа в отель. - Приятно видеть вас снова, мисс Блэк. Аннели, все уже здесь, и мы готовы начать.

- Я знаю, ты хотел, чтобы я выступила, но я рада, что мы решили, что вступительное слово произнесешь ты, - сказала Аннели.

- Только если ты будешь слушать за кулисами и следить за нами, - усмехнулся он.

- В этом я профи. И как, много журналистов собралось?

- Комната забита битком. Здесь все крупные сети и развлекательные каналы, а также газеты и журналы, даже несколько электронных изданий.

Аннели обсудила последние детали с Грегори, пока они шли по отелю в Веджвуд Рум. Она посмотрела на Кэролин и встревожилась, когда увидела, что актриса сжала губы. Она надеялась, что это был всего лишь признак того, что Кэролин сосредотачивалась для появления перед прессой.

В зеленой комнате их встретили Харви с женой и Хелен. К облегчению Аннели, присутствие Хелен казалось, отвлекло Кэролин - она засияла, как только увидела актрису. Грегори подмигнул им, потирая руки.

- Пожелайте мне удачи, ребята. Вот и все.

Когда он скрылся за дверью, Аннели услышала, как защелкали фотокамеры, прежде чем дверь за ним закрылась. Кто-то произнес имя Аннели, и она обернулась.

- Аннели, рада тебя снова видеть, - Реджина Кармайкл протянула руку. Поразительная женщина за пятьдесят была первой, кого Аннели выбрала для съемок фильма в качестве режиссера.

Харизматичная женщина была известна тем, что удачно адаптировала ряд бестселлеров для большого экрана. Реджина придерживалась строгого распорядка на своих съемках и была широко известна тем, что строгого следовала бюджету без ущерба для качества.

- Реджина, ты потрясающе выглядишь. Кэролин, это Реджина Кармайкл. Реджина, Кэролин Блэк.

- Реджина, как дела? Рада тебя снова видеть.

- Дела хороши, а ты выглядишь восхитительно. Я говорила тебе, что черный - это твой цвет.

Кэролин хрипло рассмеялась.

- О, пожалуйста, только не начинай опять.

- Это какая-то шутка? - Аннели переводила взгляд с одной женщины на другую. - И теперь меня снедает любопытство.

- Около пяти лет назад я была режиссером телевизионного фильма, где снималась Кэролин. Наш дизайнер настояла, чтобы Кэролин носила одежду психоделических цветов, поэтому мы постоянные сражались по поводу гардероба. Мы пытались ей сказать, что там, где задействована эта леди, чем меньше, тем лучше, и предпочтительнее черный цвет.

Аннели рассмеялась над видимым отвращением Кэролин.

- Психоделические цвета? О, боже, это, вероятно, было еще то зрелище.

- Определенно, так и было. Я конфисковала негативы, - ухмыльнулась Кэролин.

- Мисс Кармайкл, ваш выход.

Реджина расправила плечи.

- Увидимся там.

Аннели наблюдала, как Кэролин начал отчаянно рыться в сумочке.

- Ты что-то забыла?

- Черт возьми, мне нужна сигарета, прежде чем я туда выйду, - она нетерпеливо вздохнула, когда ее поиски оказались напрасными. - Дерьмо.

Аннели обхватила локоть Кэролин и увела ее к спрятанной от посторонних глаз нише.

- Кэролин, ты не можешь здесь курить, и у тебя нет времени, чтобы сделать это в другом месте.

Темно-серые глаза посмотрели на Аннели. Нахмурившись, Кэролин ударила ладонью по стене.

- Боже, не знаю, почему я так чертовски нервничаю. Ненавижу, когда мои нервы так со мной играют. А я должна знать, как лучше бороться с волнением.

- Я знаю, как их победить.

Кэролин прищурилась, и Аннели понимала, что очень рискует.

- Знаешь?

Оглянувшись через плечо и убедившись, что их никто не видит, Аннели притянула Кэролин в свои объятия.

- Ты там сделаешь все как надо, и у меня есть кое-что намного лучшее, чем любые сигареты.

- Неужели? - выдохнула Кэролин, обнимая Аннели за талию.

- Да.

Приподняв голову Кэролин за подбородок своими нежным пальцами, Аннели мягко прикоснулась к ее губам.

- Анни... - мягкий вздох.

Воспользовавшись полуоткрытыми губами, Аннели глубже поцеловала Кэролин, что перешло в страстные объятия. Только то, что они были недалеко от Хелен и Харви, удержало Аннели от того, чтобы окончательно не потеряться в объятиях Кэролин. Медленно отпуская ее, она посмотрела на потрясенное выражение в глазах Кэролин.

- Ну вот, видишь, и больше не волнуешься.

С облегчением увидев, как знакомая улыбка медленно осветило лицо Кэролин, Аннели осмелилась дышать.

- Так это чисто в лечебных целях?

Когда Кэролин сморщила нос, она добавила:

- Я стремлюсь угодить.

Кэролин рассмеялась и полезла в сумочку.

- Помада для меня и платок для тебя. На тебе был бесцветный блеск, да? Вот, давай я тебе помогу, - она старательно вытерла губы Аннели, а потом повторно нанесла помаду темно-красного оттенка на свои.

Когда Кэролин повернулась, чтобы пойти в зеленую комнату, Аннели остановила ее.

- У меня есть предложение, - сказала она, понизив голос. - Когда мы здесь закончим, у нас есть неделя, прежде чем начнется весь этот цирк. Почему бы нам не вернуться во Флориду на это время? У меня дела, о которых нужно там позаботиться, и...

- И мне нужно начать изучать сценарий. Похоже на план. Можем ли мы уехать сегодня вечером?

- Если представиться возможность, или завтра утром.

- Договорились.

Они вернулись в комнату. Хелен сидела на диване и болтала с Харви и его женой. Аннели посмотрела на Кэролин, когда та подошла к этой троице, сейчас каждый ее сантиметр выдавал уверенного в себе профессионала. Дверь открылась в Веджвуд Рум, и они могли услышать, как Грегори объявил: "Я представляю вам двух удивительных актрис и столь же великолепного актера, которые будут играть ключевых персонажей известных романов Делии Карлтон".

Актеры направились к двери. "Первая, в главной роли Дианы Мэддокс... Кэролин Блэк!"

Прежде чем шагнуть в дверь, Кэролин обернулась через плечо и одарила Аннели широкой улыбкой. Подмигнув, она произнесла одними губами:

- Шоутайм.