Способы действия

Глава 15

- Что? - голос Аннели был безжизненным.

- Человек, который всплыл в Калифорнии и затеял весь этот хаос, не твой отец. Стюарт умер почти пять лет назад.

Благодарная, что Кэролин держала ее в своих объятиях, она тяжело осела в ее руках.

- А кто тот идиот, который пытался изобразить из себя ее отца? - потребовала ответа Кэролин.

- Мы пока не знаем. Подробности появятся с минуты на минуту.

Марго все еще держала руки Аннели в своих, но отпустила их, когда та встала и принялась ходить по комнате.

- Значит, мотивом этого человека были деньги? - спросила она охрипшим голосом. - И слава?

- Мы можем строить любые догадки. Какие бы цели он ни преследовал, он не слишком умен. На твоего отца было заведено дело в полиции, так что будет довольно легко сравнить отпечатки пальцев.

- Как долго ты подозревала? - Каролин откинулась на спинку дивана, прищурив глаза.

- С тех пор, как увидела копии фото Стюарта из полицейских архивов. И вспомните, я знала Стюарта несколько лет. Даже если кадры по ТВ и обдурили меня, то сравнив их с теми полицейскими фотографиями твоего отца... - Марго пожала плечами.

- Так мой отец умер, и никто меня не уведомил об этом, - сказала Аннели, стоя у окна.

- У него, вероятно, не было ничего, что могло бы намекнуть, что у него есть ребенок, - Кэролин поднялась и обняла Аннели. - Мы все же не знаем всех обстоятельств, так ведь, Марго.

- Не знаем. Надеюсь, частный детектив скоро мне все расскажет подробнее.

Аннели взглянула на Кэролин, заметив ее угрюмый вид. Неожиданно она поняла, что Кэролин тоже была бледна и дрожала.

- Ты пропустила свой обед. Марго, ты можешь принести Кэролин что-нибудь поесть? Ей необходимо скоро вернуться на работу.

- Конечно. Я сейчас.

- С тобой все хорошо?

Кэролин потерла свой левый висок.

- Это был приличный шок для тебя, для нас всех.

- Да уж. Я не знаю, что и думать... или чувствовать, - Аннели подняла руки и притянула Кэролин ближе.

- Если ты хочешь поплакать, родная, то это совершенно естественно.

- Разве? Он отсутствовал все эти годы. Пять из них, потому что был мертв, а я даже этого не знала и, полагаю, даже не потрудилась это выяснить, - Аннели с трудом сглотнула. - И о чем думает этот самозванец?

- Кто ж его знает? Но самая загадочное в этом то, что он довольно много о тебе знает, чтобы состряпать правдоподобную историю, - Кэролин водила по спине Аннели длинными, успокаивающими поглаживаниями, затем похлопала ее. - Это меня и злит, - нахмурилась она. - Если бы он хоть ненадолго попал в мои руки, я бы...

- Тебе придется встать в очередь, Кэролин. Ты такая не одна. Как только новость облетела все каналы, друзья Аннели собирались кинуть жребий, кто свернет ему шею, - сказала Марго. - Нам повезло. Наши сотрудники заказали больше, чем было нужно, в кофейне на углу. Сэндвичи и кофе-латте.

Кэролин изрядно побледнела после своего эмоционального взрыва. Ее руки тряслись, когда она потянулась к кружке кофе, и маленькие бусинки пота выступили на верхней губе. Аннели присела на диван и похлопала рядом с собой.

- Присоединишься ко мне?

Кэролин кивнула, делая еще один большой глоток кофе.

- О, это замечательно. Спасибо, Марго, - она прилично откусила сэндивич с индейкой, словно ужасно проголодалась.

- Не за что.

Они ели молча. Аннели заметила, как медленно порозовели щеки Кэролин. Кажется, ей уже лучше. Слава богу. Аннели чуть нахмурилась, пока ела свой сэндвич. Не знаю, что думать... или что чувствовать. Он умер, но у меня все еще есть столько вопросов, на которые он уже не ответит. Я привыкла думать, что мне все равно, что это не важно. Но это не так. Почему он нас бросил? А сейчас… кто этот человек? Чего он добивается? Все промчалось так быстро, что я за этим не поспеваю. Она взглянула на Кэролин.

Опять же, я точно знаю, что чувствую к ней. Это единственное, в чем я уверена сейчас, но даже этого я могу внезапно лишиться. Вопросы кружились у нее в голове, и она почувствовала тошноту.

- Мы будем в воздухе, когда начнется пресс-конференция, - сказала Кэролин, вытирая с губ остатки горчицы. - Таким образом, мы будем отрезаны от внешнего мира, когда пресса пойдет в разнос, а она так и сделает. Теперь они сфокусируются на этом идиоте, а не на Аннели, но она все равно останется в центре внимания.

- О, боже, - пробормотала Аннели. - Они хотят услышать, что я думаю о нем, да?

Кэролин кивнула.

- Вероятно так. Они не бросят эту историю, пока ты не сделаешь заявление, но за тебя его может все еще сделать Марго. Обдумай это день, другой. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя, любимая.

Она права. Я чувствую себя так, будто долго бежала без оглядки. Все та же история. Я оцепенела, словно мороз сковал мое сердце, и все мои ощущения застыли в анабиозе. Что ж, может быть, я не буду прятаться и бежать, для разнообразия. И потом, у меня есть ты, Кэролин. Ты единственная, кто может сейчас до меня достучаться. Все остальное кажется неважным.

Аннели встряхнула головой, словно выходя из своей задумчивости.

- Я поработаю над заявлением сегодня попозже. А пока я могу попытаться поделать разные дела здесь, в офисе.

- Хорошая идея, - кивнула Марго. - А я узнаю, появилась ли у нашего частного детектива еще какая-нибудь информация, - наклонившись вперед, Марго чмокнула Аннели в щеку. - Выше нос, девочка моя. Все будет хорошо. Я обещаю.

- Спасибо. Я знаю, что будет, - Аннели постаралась, чтобы ее голос прозвучал убедительно.

Кэролин придвинулась ближе, после того как Марго вышла из комнаты.

- Хочешь, я тебя обниму?

- Отчаянно, - Аннели закатила глаза от своих слов, но с наслаждением почувствовала, как ее обняли сильные руки Кэролин.

- Ты так напряжена. Я презираю этого придурка за то, что он с тобой сделал.

- Со мной все будет хорошо. Мне просто нужно все обдумать. Иногда я размышляла, что если бы он был все еще жив, или... - Аннели пожала плечами, спрятав лицо в волосах Кэролин. - Полагаю, я не сразу свыкнусь с этим.

- Ага. И знаешь что? Я буду рядом, чтобы помочь тебе. Мы пройдем через это вместе, Анни. Процитирую Марго, мою новую героиню: 'Я обещаю'.

Аннели знала, что Кэролин не раздавала обещания направо и налево.

- Спасибо тебе. Ловлю тебя на слове, - она помедлила. - Ты так мне нужна.

Кэролин замерла, затем продолжила нежно поглаживать спину Аннели.

- О, Анни. Ты мне тоже нужна. Очень, - она мягко провела губами по волосам Аннели. - Не знаю, как это случилось, но ты стала самым важным человеком в моей жизни. Я люблю тебя.

Сердце Аннели замерло, затем в мгновение ока забилось сильнее и почти что выскочило из груди. Нежданное тепло разлилось у нее внутри, растапливая лед, который сковывал ее последние несколько дней. Слезы навернулись на глазах и покатились по щекам. Она не возражала, когда Кэролин осушила их своими поцелуями.

- Я тоже тебя люблю.

Кэролин порылась в кармане и протянула Аннели платок, нежно ей улыбаясь.

- Вот. Высморкайся, родная.

Чувствуя, что покраснела, Аннели откинулась на спинку дивана, все еще не выпуская Кэролин.

- Сколько у тебя есть времени, прежде чем ты вернешься на студию?

- Десять минут. Давай просто посидим тут и расслабимся, - Кэролин пригладила взъерошенные волосы Аннели.

Десяти минут будет мало. Мне нужны часы. Мне нужны дни, которые я смогу провести рядом с тобой, но в настоящий момент придется довольствоваться этим. Может быть, я смогу справиться, пока ты не придешь домой с работы.

- Иди ко мне поближе, - она притянула Кэролин к себе так, что та наполовину оказалась поверх нее. - Марго проследит, чтобы нас никто не потревожил.

Кэролин скользнула руками под шелковую блузку Аннели, проводя пальцами по ее животу, нежно лаская гладкую кожу.

- Не могу тебя не касаться.

- Хорошо.

- Не возражаешь?

- Конечно же, нет. Обожаю твои руки.

Кэролин умиротворительно выводила узоры на мягкой коже Аннели. Уткнувшись в висок Кэролин в ответ, Аннели почувствовала биение ее венки под своими губами. Этот символ жизни, пульсирующий внутри ее возлюбленной, успокаивал Аннели. Она провела языком по бледно голубой линии.

- Моя, - прошептала она едва слышно. Боже, как я могу дать тебе уйти? Останься со мной. Обещай мне... хотя я знаю, что не могу требовать от тебя таких обещаний.

Аннели закрыла глаза, зная, что ей надо набраться сил от этого короткого объятия, которых бы хватило до конца дня. Все остальное прямо сейчас, в эту секунду, было неважным. Моя.

- Да, любимая. Твоя.

Кэролин натянула одеяло на обнаженные плечи Аннели, закрывая ее от прохладного дуновения кондиционера. Аннели засыпала дважды, пока они сидели на диване, и добралась, спотыкаясь, до постели, только после того, как Кэролин заставила ее это сделать.

- Я мигом вернусь, - пообещала Кэролин, подоткнув одеяло под ее уже заснувшую любимую.

Войдя в ванную комнату, Кэролин с облегчением скинула с себя одежду. Заднюю часть шеи ломило от болезненного напряжения. Она покрутила шеей, поводила плечами, пытаясь стряхнуть его с себя. Включив душ, она пустила горячую воду и делала ее горячее, до тех пор пока могла вытерпеть, а потом ступила в душ и прикрыла глаза. Вода била по коже, массируя ноющие мышцы. Чтение сценария днем прошло хорошо. Я сделала все, чтобы никто не заметил, что я была не в форме. Лекарства и возможность увидеть Аннели помогли унять эту сволочную головную боль. Но этот ублюдок, который изводил ее! Словно в моей голове стучит отбойный молоток.

Кэролин быстро открыла рот и пошевелила челюстью, чтобы уменьшить давление крови в голове. Мне надо будет показаться на шоу Лено, когда мы приедем в Л.А. А затем отработать на конвенции Мэддокс в субботу. И все. И у меня больше не будет никаких обязательств на время съемок.

Как только Кэролин вошла в спальню, зазвонил телефон.

Схватив его, она направилась в гостиную.

- Алло?

- Аннели? Это ты, детка?

- Это Кэролин Блэк. Аннели не может подойти к телефону прямо сейчас. Назовите свое имя, пожалуйста, - голос Кэролин изобиловал мрачными нотами.

- Кэролин? Это Китти МакНил. Вот так сюрприз. Как дела?

Кэролин смогла уловить сдержанный тон голоса Китти.

- У меня все хорошо. У Аннели был тяжелый день. Она уснула и...

- Ой, не буди ее тогда. Я могу с ней поговорить и завтра. Я просто звоню узнать, как она справляется с этой историей с ее отцом.

Осознав, как Китти и Аннели были близки, Кэролин, что было совсем на нее не похоже, решила ей довериться.

- Случилось неожиданное развитие событий, Китти.

После того как Кэролин поделилась информацией, которую добыла Марго, она по достоинству оценила цветистые выражения Китти относительно этого самозванца.

- Ты читаешь мои мысли.

- Так что же будет дальше?

- Завтра Марго проведет еще одну пресс-конференцию, пока мы будем на пути в Л.А. Будет здорово, если она приструнит всех до того, как начнется новая конвенция Мэддокс.

- Думаю, она и в самом деле очень расстроена. Она в порядке?

Кэролин была слишком усталой, чтобы ходить вокруг да около.

- У нее был трудный период. И я осталась здесь с ней. Фактически, она попросила меня переехать к ней насовсем, а поскольку я не хочу быть вдалеке от нее, то было легко согласиться.

- Отлично. Передашь ей, что я звонила? Я послал ей е-мэйл, но все-таки я волновалась за нее и хотела удостовериться сама.

- Конечно. Спасибо, что позвонила. Она, вероятно, тебе позвонит утром, до того как мы уедем. Или ты будешь в это время еще спать?

- У меня сна не будет ни в одном глазу. Я работаю над моей новой книгой в очень странное время суток.

- Превосходно, - заулыбалась Кэролин. - Есть ли у меня шанс почитать ее заранее? Помни, что я заядлый фанат.

Китти засмеялась.

- Заранее? Ну, только не говори Джеме... но, конечно. Лишь для тебя.

Кэролин расслабилась, наконец-то, почувствовав ту связь, которая образовалась у нее с Китти, когда она впервые ее встретила и во время их приключений в Диснейворлде.

- Я тебя не выдам. Обещаю. Жду не дождусь.

- Здорово! Я знаю, что у вас сейчас уже ночь, так что крепких тебе снов. Обними за меня Аннели.

- Будет сделано. Береги себя.

Устав окончательно и готовая свалиться с ног, Кэролин поплелась в спальню. Аннели спала, притянув подушку к груди, на ее лбу пролегла слабая морщинка. Кэролин сбросила полотенце, забралась в постель и тот час же была завернута в тесное объятие.

- Ты здесь ... - прошептала Аннели.

- Да. Засыпай, родная, - Кэролин обняла теплое сонное тело рядом с собой. - Шшш, вот так.

Закрыв глаза, Кэролин какое-то время прислушивалась к ровному дыханию своей возлюбленной, но вскоре и сама заснула.

В самолете Аннели смотрела на Кэролин, сидящую рядом с ней на уютном диванчике. У нее были закрыты глаза, и Аннели знала, что та сосредотачивалась на своих двух предстоящих выступлениях. Дальше слева сидели Хелен и Дэвидсоны, погруженные в приглушенный разговор. Грегори с ноутбуком расположился в хвосте самолета. И хотя продюсеры вечернего шоу попросили Аннели появиться на нем вместе с Кэролин, она отказалась, однако, планировала сопроводить Кэролин на студию.

Аннели глянула на часы и глубоко вздохнула, размышляя о пресс-конференции, которую проводила в эту минут Марго.

- Ты в порядке? - спросила Кэролин, положив ладонь на руку Аннели. - Задумалась по поводу пресс-конференции?

- Да. Интересно, как там все идет. Чувствую себя паршиво, что оставила Марго разбираться с этим в одиночку.

- Забудь. Разве ты не видела выражение ее лица этим утром? Она места себе не находила, так ей хотелось утереть нос прессе за их дрянное расследование и, в первую очередь, этому лицемеру за то, что попытался сжульничать.

Аннели знала, Кэролин была права. Она потянулась к своему портфелю и вытащила копии документов, которые дала им Марго этим утром.

Имя: Тревор Альберт Уайт.

Возраст: родился в Чикаго 12 января 1945 года.

Родители: скончались.

Одна сестра: Джеральдин Уайт, местонахождение неизвестно.

Много лет Тревор Уайт жил в том же самом трейлерном парке, что и Стюарт Клинт. Этот человек получил инвалидность, в основном из-за своего пристрастия к наркотикам. Перевернув следующую пару страниц, Аннели заметила, что Уайт, как и ее отец, покинул Чикаго и направился в Калифорнию в 1978 году. По всему, долгое время ее отец и Уайт были собутыльниками, иногда вместе подрабатывая на разных стройках.

Читая дальше, она обнаружила, что из-за взаимной зависимости от наркотиков их выгнали с нескольких работ. Уайт не сидел в тюрьме, как ее отец, но его подозревали в нескольких правонарушениях. Откинувшись назад и оставив стопку документов лежать на коленях, Аннели размышляла, узнал ли Уайт о ней, потому что общался с ее отцом. Поделился ли отец с ним своим прошлым, которое оставил в Чикаго, или Уайт был с ним знаком и до того, как Стюарт Клинт бросил свою семью?

- Аннели?

Мягкий голос заставил ее вздрогнуть, она подняла голову и увидела, что рядом с ней стоит Харви.

- Да? Извини. Я задумалась.

- Я лишь хотел тебе сказать, что мы с Франсин полностью на твоей стороне. Это ужасно, что человек может так обращаться со своим ребенком.

Аннели пригласила его присесть рядом с собой.

- Есть кое-что, о чем ты не знаешь, Харви.

Глаза Харви сощурились, пока он слушал Аннели.

- Прежде всего, я сожалею о смерти твоего отца. Все же меня бесит, что кто-то попытался проделать такой трюк. Однако, я не удивлен. В мире так много корыстных людей, готовых сделать, все что угодно, лишь бы откусить кусок пожирней, - он помолчал минуту, поглаживая свои усы. - Как ты себя чувствуешь?

Аннели заправила длинную прядь волос за ухо. В вопросе Харви слышалась искреннее участие. Удивив саму себя, она покачала головой.

- Я... немного в тупике, - призналась она. - Я, конечно, злюсь, и расстроена. Я не люблю, когда лезут в мою частную жизнь, - она криво усмехнулась. - Очень не люблю.

Харви похлопал ее по руке

- Я это понял. Помни, ты не одна. Сейчас пресса получит еще один день на собственное расследование - очень легко позабыв, что они были не правы с самого начала - но она сфокусируется на нем. А тебе будут все сочувствовать.

Аннели скривилась.

- Я не уверена, что чувствую по этому поводу, но понимаю, что ты имеешь в виду. Я просто не хочу, чтобы люди делали меньше пожертвований на мои благотворительные проекты.

Харви улыбнулся.

- Не волнуйся. Когда люди узнают о замысле этого парня..

- Они вытащат свои кошельки, пожертвуют деньги на благотворительность и покажут всем и вся, включая этого идиота, кому они действительно симпатизируют, - хриплый голос Кэролин застал их обоих врасплох.

Харви рассмеялся.

- Кэролин, ты прям читаешь мои мысли.

Аннели скользнула взглядом по довольной улыбке на губах своей любимой. Она вспомнила те драгоценные пятнадцать минут, которые провела, просто покоясь этим утром в объятиях Кэролин. Мягкие поглаживания Кэролин по спине и сказанные шепотом ласковые слова успокоили Аннели, когда она, наконец, поняла, что никогда не смогла бы помириться с отцом - и ей не нужны были никакие объяснения, и не было никакой возможности все уладить миром. Аннели даже и не подозревала, что питала такие надежды. Возможно, они тянулись из ее детства, когда она мечтала, что отец все-таки вернется.

Смутно осознавая, что Кэролин и Харви болтают друг с другом, Аннели посмотрела в иллюминатор. Яркий солнечный свет отражался от крыльев самолета. От этой ослепительной вспышки у нее заболели глаза, и почти что навернулись слезы, которые и так были на подходе из-за горьких мыслей. Я едва могу его вспомнить, и, честно говоря, я думала, что мне уже все равно. Мы жили отлично и без его участия. Мама и я. Почему я сейчас такая потерянная? Неужели все это время я себя обманывала?

Самое ясное, что она могла вспомнить, это очертания высокого, худощавого мужчины. Она помнила темные глаза, и то, как он называл ее "этот ребенок", когда разговаривал с ее матерью. Он вообще когда-нибудь называл меня по имени? Мама звала ее Анни и придумывала ей много ласковых прозвищ. Некоторые из них были на шведском, и самым любимым у Аннели всегда было “lilla hjärta,” что означало "маленькое сердечко". Старшая Клинт была кроткой, с щедрым сердцем, мягкими руками и потускневшей красотой. Он же, наоборот, был бездушен и эгоистичен.

Почему она в него влюбилась? Она что, думала, что сможет его изменить? Что ж, черт возьми, даже его собственный ребенок не сделал Стюарта Клинта заботливым человеком. Его хватило только на семь лет. Я смогу это сделать. Я смогу встретиться лицом к лицу с прессой и всем остальным миром. Он не играл никакой роли в моей жизни, так же как и я в его в течение более чем двадцати пяти лет...

Аннели откинулась на сидении, воспоминание о нежных объятиях Кэролин оживило ее. До тех пор, пока ты у меня есть, со мной будет все хорошо. Ты придаешь мне силы, когда я больше всего в этом нуждаюсь, и поэтому мне это так важно, когда я погружаюсь в воспоминания о нем.

По словам Марго, Стюарт Клинт был красивым негодяем с обаятельной улыбкой, который хорошо обращался с Анной, когда за ней ухаживал. Но как только они поженились, он изменился. Когда Анна родила Аннели, он начал сильно пить, а иногда и баловаться наркотиками. В один прекрасный день он просто исчез.

Кто-то нежно взял руки Аннели в свои, выведя ее из задумчивости.

- Пресс-конференция, должно быть, уже завершилась. Хочешь позвонить Марго?

- Нет. Давай сначала доберемся до отеля. Мы доедем туда довольно быстро, а у ворот нас встретит охранная фирма.

- Охранная фирма? - Харви приподнял брови.

- Мы посоветовались с Марго, - объяснила Кэролин. - Поскольку конвенция и последние выходки этого типа в Калифорнии привлекут большое внимание, мы согласились нанять телохранителей.

Привычный к Голливуду и папарацци, Харви только кивнул.

- Хороший ход.

- Они сопроводят нас до отеля, а потом будут следовать с нами везде, пока мы в Л.А. Аннели не была сначала в восторге, правда, родная? Но она уступила, после того, как я выкрутила ей руки.

Аннели задалась вопросом, заметила ли Кэролин, как автоматически нежное слово слетело с ее губ, или увидела ли она огонек, блеснувший в глазах Харви. Вряд ли, но Аннели и не возражала. Когда Харви присоединился к своей жене, она подвинулась ближе к Кэролин.

- Он такой хороший человек.

Кэролин кивнула.

- Вообще-то, он напомнил мне моего отца, хотя он и в том возрасте для этого. О, точно, ты же еще почти дитя. Он вполне годиться тебе в отцы, - сказала Кэролин с невозмутимым видом.

- Очень смешно, - Аннели закатила глаза. - Но шутки в сторону, если бы мой отец был похож на Харви, все было бы совсем по-другому.

- Знаешь что? Думаю, Харви действительно о тебе заботиться. Я не говорю, что он собирается тебя удочерить, но он определенно относится к тебе по-отечески.

Слегка покраснев, Аннели задумалась над словами Кэролин.

- Они оба такие милые. Я не могла бы желать лучшей компании.

Кэролин понимающе улыбнулась.

- Ой, Анни, разве ты еще не поняла, что Хелен, Харви и я, мы все рады работать с тобой, - она украдкой ласково провела по ноге Аннели. - А я рада во сто крат больше, чем они оба вместе взятые.

В черном внедорожнике Кэролин села рядом с Аннели и постаралась сделать все возможное, чтобы та не догадалась, как ужасно ломило у нее в висках. Посмотрев в затемненное окно и рассмотрев хорошенько телохранителей, которые их окружали, она ненадолго прикрыла глаза. Она попыталась отгородиться от голосов Франсин и Хелен, сконцентрировавшись на своих внутренних ощущениях. Все, что мне нужно, это несколько минут отдыха, и я взбодрюсь. Лишь несколько. Дыши глубже. Вот так. Может, это поможет. Не могу дождаться, чтобы поплавать в гостиничном бассейне. Небольшой заплыв наверняка снимет с меня напряжение. Интересно, сколько у меня будет времени, прежде чем я должна буду отправиться в студию программы "Сегодня Вечером"?

Понимая, что у нее было куча времени, если только не случиться что-то экстраординарное, Кэролин бросила взгляд на Аннели. Та, казалось, была погружена в свои мысли, ее руки были сжаты и лежали на коленях. Кэролин потянулась и шлепнула ее стиснутые кулаки. Аннели быстро повернула голову, ее темные глаза были полны невысказанных эмоций.

О чем она думает? Отчего такие мрачные мысли, дорогая?

Желая ободрить свою любимую, она неотрывно глядела в ее голубые глаза.

- Мы скоро приедем, - прошептала Кэролин. - Не передумала, а? Все еще хочешь поехать со мной на студию?

Аннели коротко кивнула, не отводя взгляда.

- Конечно, поеду. Я буду тебя ждать в зеленой комнате.

Когда они подъехали ко входу в гостиницу, швейцар подошел, чтобы открыть дверь машины. Человек, сидящий рядом с водителем, держался за ручку двери и тщательно сканировал окрестности. Опережая швейцара, он выскочил наружу, наблюдая за пассажирами, пока те выходили из машины. Когда Кэролин вместе с Аннели пошла в сторону стойки регистрации в отеле, она услышала мужской вопль. Она повернулась на этот крик, в то время как один из телохранителей выбросил руку вперед, чтобы защитить их, подталкивая их дальше в сторону.

- Черт побери, она моя дочь! Вы не можете запретить мне видеться с моей собственной плотью и кровью!

В их сторону рванулся высокий мужчина, одетый в джинсы и серую куртку. Протянув руку, он схватил Аннели.

- Нет! - прокричала Кэролин.

- Эй, посмотри на меня, девочка! - возмущался мужчина. - Разве ты меня не узнаешь? Убери от меня этих идиотов! Черт возьми, я твой отец!

Аннели отшатнулась, и только то, что Харви успел ее подхватить, не позволило ей упасть. Он притянул к себе Аннели и одновременно другой рукой обнял свою жену, оберегая ее от неожиданного преследователя.

- Что за черт...

Посреди всей этой сутолоки три телохранителя стремительно повалили мужчину на землю. Остальные спешно увели Аннели и других к лифтам.

- Сюда, - проинструктировал их главный. - Мы уже вас зарегистрировали. Люксы в пентхаусе давно готовы.

Очутившись на безопасном расстоянии, Аннели остановилась и нерешительно кинула взгляд через плечо.

- Это он..?

Придвинувшись ближе, Кэролин положила руку на поясницу Аннели. Она хотела ее успокоить и защитить.

- Если и так, мы это выясним. Охрана отеля и наши парни сами разрулят эту ситуацию. А сейчас пошли.

Когда они двинулись к лифту, их уже переполняла тревога. Кэролин заметила, какой хмурой была Аннели.

- С тобой все хорошо?

Аннели просто кивнула, явно слишком ошеломленная, чтобы поддержать разговор. Она стояла, застыв, и смотрела прямо перед собой отсутствующим взглядом. Лифт тихо поднял всю группу наверх, на этаж пентхауса, где Аннели зарезервировала три люкса на шестерых. Кэролин беспокойно посмотрела на Аннели, когда телохранители остались за дверью, уверив их, что они оставят человека в коридоре рядом с их номерами, а также расследуют произошедшее в холле.

После того как Аннели на автомате вложила чаевые в руку портье, она закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и глубоко вздохнула.

- Господи, если бы я только знала, что так получится.

Кэролин повесила пиджак на спинку стула и подошла к Аннели.

- Я уверена, они сообщат нам, как только выяснятся хоть какие-нибудь подробности, - мягко сказала она и обвила руками свою возлюбленную.

- Так ты говоришь, ничего не домысливать, пока мы не узнаем больше?

- Именно про это я и толкую, любимая. Они придут к тебе, как только все уладят.

- Я знаю. - Аннели вздохнула, прислонившись лбом к Кэролин. - Я была не готова к такому...

- Проявлению насилия? Полностью тебя понимаю, - заправив длинную прядь волос Аннели за ухо, Кэролин улыбнулась. - Хорошая идея на счет телохранителей, верно?

- О боже, да, - руки Аннели тряслись. - Представить себе не могу, чтобы могло произойти, если бы их там не было.

- Но они там были.

- Да, - голос Аннели все еще дрожал. Она отпустила Кэролин и повернулась к чемоданам. - Хочешь, я помогу тебе выбрать наряд?

Поняв, что Аннели нужно что-то поделать, чтобы прийти в себя после инцидента, Кэролин кивнула.

- Конечно, посмотри, что там есть.

Она прошлась к окну и притворилась, что наслаждается видом города, ее голова раскалывалась от боли. Помассировав украдкой виски, она поняла, что ей придется, как-то ее унять. Она не могла появиться на шоу Лено с таким видом, как будто ее сейчас вырвет.

- Эй, - сказала Аннели, кладя плашмя чемодан Кэролин - У тебя болит голова? Хочешь, я помассирую твои плечи? - она подошла к своей любимой.

Кэролин качнула головой.

- Знаешь, что я на самом деле хочу? Я бы с удовольствием бы поплавала и попыталась бы расслабиться. Пойдешь со мной?

- Хотела бы я пойти с тобой, - вздохнула Аннели. - Но я пообещала Грегори, что мы пройдемся по последним рабочим деталям относительно конвенции. Мы откладывали это целую неделю, и сейчас...

- Все хорошо, - улыбнулась Кэролин. - Я отыщу бассейн и просто сделаю пару кругов, до того как поеду на шоу.

Аннели дотронулась до щеки любимой.

- Я обязательно поеду с тобой на студию.

- Спасибо, но если ты застрянешь на встрече, я пойму... - не понимая, почему она почти готова была разреветься, Кэролин пожала плечами, чувствуя себя ужасно нелепо.

- Я не застряну, - Аннели нежно провела своими губами по губам Кэролин. – Ну, иди же, поплавай. Я подожду тебя здесь и помогу собраться, когда ты вернешься. Хорошо?

Пытаясь сдержать свои глупые слезы и стиснув зубы от внезапно пронзившей ее острой боли, Кэролин кивнула.

- Прекрасно. Я только переоденусь и заскочу в душ, а затем я уйду.

Явно ощущая, что Кэролин прилагает все силы, чтобы держать себя в руках, Аннели кинула взгляд на часы у кровати.

- Знаешь, у меня есть двадцать минут до прихода Грегори. Я бы с удовольствием приняла душ вместе с тобой.

Кэролин даже не осознавала, что ее внутренности скрутило в тугой узел, пока напряжение в животе не стало постепенно уходить.

- Да? Ты уверена?

- Конечно. Мне нужно удостовериться, что с тобой все хорошо, - Аннели начала расстегивать свою блузку, обнажая свою бледную кожу. - Определенно, я уверена.

Она протянула руки и расстегнула блузку Кэролин, затем приспустила ее со слегка покрытых веснушками плеч.

- Ты же знаешь, что я хочу проводить с тобой каждую свободную минуту?

Успокоенная тем, что она увидела в глазах Аннели желание, смешанное с любовью, Кэролин позволила ей повести себя в ванную.

- Я не очень хорошо себя чувствую, - призналась Кэролин. - И... извини, что я вела себя по-детски.

- Ты не ведешь себя по-детски, - Аннели включила душ одной рукой, другой лаская Кэролин. - Ты все бросила и прошлую неделю провела рядом со мной.

Прежде, чем скинуть остатки своей одежды, Аннели раздела Кэролин.

- Этот мужчина напугал всех нас, и из-за этого у тебя разболелась голова. Иди сюда. Позволь мне смыть с тебя этот стресс, прежде чем ты отправишься плавать.

Стоя под горячими струями воды вместе с Аннели, чьи руки блуждали по ее телу, Кэролин убеждала себя в том, что после всего, что случилось, она найдет силы справиться с вечерним интервью.

- Дамы и господа, встречайте - Кэролин Блэк!

Аннели удобно устроилась на диване в зеленой комнате в студии программы "Сегодня вечером". Она не отрывала глаз от экрана. Кэролин шла к Джею Лено, приветственно протягивая ему руку. После того, как они оба изобразили вежливые поцелуи в щеку, Кэролин с изяществом присела в кресло рядом со столом ведущего. Одетая в изумрудно-зеленое платье без рукавов, оканчивающееся чуть ниже колен, она выглядела блистательно. Аннели улыбнулась, понимая, что Кэролин включила "режим дивы".

- Вы восхитительно выглядите, Кэролин. Добро пожаловать в Л.А. Вы ведь прилетели сегодня, правильно? - слова Лено вторили восхищению Аннели.

- Да, сегодня. Специально для участия в завтрашней конвенции Мэддокс.

- Что ж, мы, конечно же, рады, что вы пришли на наше шоу в такие короткие сроки. Я слышал, что вы прибыли на частном самолете с остальной частью актерского каста фильма о Мэддокс.

- Все правильно, Джей. Кинокомпания зафрахтовала самолет, чтобы мы не теряли зря время и не поизносились в дороге. Мы готовимся снимать кино.

- Похоже, что вы путешествовали с шиком, хотя, полагаю, прекрасная мисс Петерсон может это себе позволить.

Аннели задержала дыхание, увидев, как сузились глаза Кэролин.

- Мисс Петерсон очень щедрый босс, - заявила Кэролин. - Нам всем повезло.

- Я только что встретил мисс Петерсон, и она показалась мне очень сдержанной и скромной женщиной.

Кэролин слегка наклонилась вперед, чтобы подчеркнуть важность ее заявления.

- Знаете, она самая добрая из людей, которых я когда-либо встречала - и самая щедрая. Она просто могла бы сидеть над своим богатством. Вместо этого, она находит ему лучшее применение, помогая облегчить жизнь менее удачливых людей. Я знаю, что вы многие годы поддерживали ее благотворительную деятельность, Джей.

Аннели усмехнулась и подумала, что Лено определенно пожалел, что поделился этой информацией в зеленой комнате. Он выглядел одновременно и польщенным, и смущенным.

- Ради детей, это стоило того, - сказал он. - Очень интересное развитие событий в ситуации с человеком, называющим себе отцом мисс Петерсон. Что вы об этом думаете?

Аннели поджала губы, поняв, что Лено назойливо мусолит эту тему.

- Джей, только Аннели Петерсон может комментировать или не комментировать эту ситуацию. Все, что могу сказать я, это то, что прессе следует лучше делать свою домашнюю работу, а не бездумно гоняться за сенсацией. Тот вред, который это привносит в жизнь людей, того не стоит.

Лено посерьезнел, и у Аннели появились подозрения, не поддался ли он тоже эти слухам.

- Вы правы, Кэролин, - Лено на секунду замолчал. - Кажется, вы с мисс Петерсон стали хорошими друзьями.

Актриса ни секунды не сомневалась.

- Да, за то время, что мы знакомы, мы стали очень близки. Знаете, как это бывает, встречаешь человека и сразу проникаешься к нему симпатией. Она замечательный человек.

Лено кивнул, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

- А сейчас о веселом, в зеленой комнате вы поведали мне историю о том, как вы чудом избежали неприятностей, когда были в гостях у мисс Петерсон.

Кэролин сверкнула улыбкой.

- О, вы имеете в виду ту самую историю об отсутствии у меня, каких бы то ни было, кулинарных способностей и о том, как вместо того, чтобы наслаждаться пиццей, все в итоге закончилось раздачей автографов очень симпатичным парням из пожарной службы Нью-Йорка?

Зрители в студии, внимали Кэролин так же, как и толпа на конвенции в Орландо, они заревели, затопали ногами и засвистели, что есть мочи, когда она им подмигнула. Аннели улыбалась, пока Кэролин красочно описывала историю про пиццу.

- Что ж, я так понимаю, у вас богатый опыт посещения ресторанов? - предположил Лено.

- Уж будьте в этом уверены. Рестораны и еда с доставкой на дом. Думаю, я даже невольно стала ответственной за бурное развитие одного итальянского ресторанчика, неподалеку от моего дома, - Кэролин игриво усмехнулась. - Несмотря на все это, я умею варить замечательный кофе.

- Теперь к фильмам о Мэддокс? Вы подписали контракт на первые три картины. Как ощущения?

- Это честь для меня быть выбранной для этого захватывающего приключения, - Кэролин откинулась на спинку кресла и в задумчивости прикоснулась указательным пальцем к своим губам. Ее лицо стало серьезным. - И я, конечно же, осознаю всю ответственность. Многое зависит от успеха первого фильма, и поскольку я играю саму Диану Мэддокс... - она встряхнула плечами.

- Ага, не сносить вам головы, если напортачите, - пошутил Лено. - В этих книгах куча интересных сцен, - он пошевелил бровями. - Какие-нибудь сомнения по поводу поцелуя с прекрасной мисс Сен-Сир?

Аннели закрыла глаза и застонала в отчаянии.

- Ни единого. Кроме того, она очень привлекательная женщина. Разве вы сами не хотели бы поцеловать ее? - невозмутимо парировала Кэролин.

Лено замер, а затем покачал головой в деланном беспокойстве, пока публика его всячески подбадривала.

- Я женатый мужчина. Вы пытаетесь втянуть меня в неприятности? - он усмехнулся. - По правде говоря, Хелен Сен-Сир одна из любимых актрис моей жены, вместе с вами и Элис Крайдж.

- Мы все характерные актрисы, - заметила Кэролин. - У вашей жены хороший вкус, Джей.

- Конечно. Без всякого сомнения. Она же вышла за меня замуж, разве не так?

Зрители рассмеялись.

- Так играть Диану Мэддокс, лесбиянку с раздражающим, сложным характером, не такое уж большое дело?

Кэролин покачала головой, одарив Лено несколько покровительственным взглядом.

- Я никогда не берусь за роль, полагая, что она незначительна, независимо от того, что это за характер. Играть лесбиянку для меня внове, если не считать аудиокниг о Мэддокс. И я намерена сделать все возможное, чтобы в Мэддокс поверили, и сделать ее такой же, как и все мы. Определенный процент женщин являются лесбиянками или бисексуальны, и, в любом случае, любовь, несмотря на то, в какой форме она проявляется между взрослыми людьми - хорошее чувство, верно?

Лено выглядел слегка ошеломленным из-за твердого взгляда, которым пригвоздила его Кэролин. Он охотно кивнул.

- Абсолютно.

Кэролин явно не собиралась прекращать эту тему.

- И поскольку она раздражающая и сложная, это больше относится к ее личности, чем к ее сексуальным предпочтениям, - Кэролин преподнесла это утверждение с соблазнительной улыбкой на губах, но решительным голосом.

Лено потянулся к узлу галстука, но его рука застыла на полпути. Откашлявшись, он улыбнулся в ответ.

- А теперь у меня остался только один вопрос.

- Валяйте.

- Собираетесь ли вы выполнять все трюки самостоятельно? Я знаю, что в книгах, например, присутствуют постельные сцены.

Кэролин закатила глаза, и публика захихикала.

- Джей, вы не исправимы. Что ж, в моем контракте я согласилась на частичную наготу, когда это требуется по сюжету, - она наклонилась к Лено, положив руку ему на плечо. - Я так понимаю, под 'трюками' вы как раз подразумеваете постельные сцены?

- Эээ... дааа.

- Единственное, когда я потребовала бы женщину дублера или каскадера вместо себя, если бы речь шла... о готовке.

Аудитория взревела, и Лено рассмеялся вместе с ними. Аннели знала, что Кэролин держит публику под контролем, и восхищалась, как она очаровала и ведущего, и зрителей.

- Знаю, я сказал, что это будет моим последним вопросом, но, если вы мне позволите... какие у вас планы на сегодняшний вечер? Собираетесь ли вы повеселиться со своими коллегами и мисс Петерсон или.. ?

Кэролин задумчиво улыбнулась.

- Знаете, я, наверное, отправлюсь прямиком в кровать. Завтра будет долгий день, и я хочу быть в отличной форме, чтобы вдоволь пообщаться с теми, кто придет на конвенцию. Они приезжают даже из Европы и Австралии.

- Что ж, мы определенно насладились тем, что вы были на нашем шоу, Кэролин. Спасибо большое, что пришли.

Кэролин встала и поклонилась публике, когда та взорвалась аплодисментами, затем покинула сцену. Обычно, гости Лено оставались сидеть на диванчике, но Кэролин отказалась быть на сцене дольше, чем это требовало интервью. Аннели встала и повернулась к Грегори.

- Разве она не великолепна?

- Она потрясающая. Она покорила их всех. Они захотят ее пригласить снова, когда состоится премьера фильма.

- Уверена, что захотят.

Дверь распахнулась, и вошла Кэролин. Ее глаза сияли, а на лице расплылась широкая улыбка.

- Сделано, - объявила она, энергия вибрировала в ее голосе. - Мы можем уехать прямо сейчас, да?

- Конечно. Ты куда-то торопишься? - Аннели подняла бровь.

- Хочу вернуться в отель и заказать что-нибудь в номер. Я проголодалась.

- Твое желание для меня закон. Завтра нам рано вставать.

Кэролин подошла к Аннели и внимательно на нее посмотрела.

- Тебе понравилось интервью?

Аннели захотелось погладить щеку Кэролин, но она решила воздержаться, все-таки рядом были сотрудники студии.

- Ты была удивительна. Пошли.

Слушая громкую музыку группы студии, доносящуюся с заднего плана, Аннели заметила, как Кэролин летела как на крыльях, когда они покидали студию, и поняла, что после своего выступления ее любимая была на эмоциональном подъеме. Когда Аннели почувствовала, как большим пальцем Кэролин мягко и ласково погладила ее ладонь, она вздрогнула и бросила на нее взгляд.

- Веди себя прилично.

Каролин невинно улыбнулась.

- Хорошо.

Они едва успели переступить порог. Аннели повернулась, чтобы закрыть дверь, но Кэролин потянулась мимо нее, захлопнув дверь ладонью и защелкнув замок. Толкнув Аннели к стене, она нетерпеливо скользнула руками под ее белую шелковую блузку и погладила живот.

- Кэролин? - Аннели сумела выговорить ее имя, до того как ее любимая поймала ее губы пылким поцелуем. - Ты собиралась позвонить в обслуживание номеров...

- Шшшш... - Кэролин стянула вниз пиджак Аннели с плеч, целуя кожу, которая открывалась ее губам, пока она расстегивала блузку Аннели.

Приоткрыв рот, она двигалась вдоль ключиц Аннели, оставляя на них нежные поцелуи. Когда Кэролин стянула вниз бретельки лифчика своей возлюбленной и позволила ему упасть на пол вместе с ее блузкой, Аннели застонала от возбуждения.

- Ты такая красивая, - пробормотала Кэролин. - Такая утонченная.

Она прильнула губами к тугому соску, и от этого прикосновения Аннели выгнула спину. Она покусывала грудь Аннели так, как она обожала это делать, и Аннели задыхалась от удовольствия и почти постанывала от боли.

- Ты ненасытна, - Аннели ловила ртом воздух. - Что на тебя нашло?

Кэролин не ответила. Вместо этого она расстегнула черные слаксы Аннели, толкая их вниз с ее бедер. Аннели вышла из них, трепетно наблюдая, как Кэролин вдруг опустилась перед ней на колени, потянув вниз и ее кружевные трусики. Медленно, сдерживая себя от порыва покрыть поцелуями бедра Аннели, она полностью ее раздела. Сердце Аннели заныло, пораженное красотой Кэролин, ее темными, наполненными желанием, глазами.

Кэролин стала ласкать свою возлюбленную, постепенно поднимаясь все выше и выше, слегка проводя ногтями по гладкой коже ее бедер. Когда она накрыла рукой светлый треугольник волос, Аннели задрожала всем телом.

- Давай, любимая, раздвинь свои ноги для меня, - поощрила ее Кэролин. - Вот так… шире… я хочу на тебя смотреть.

Чувствуя себя такой ранимой и открытой, и возбужденной до предела, Аннели повиновалась. Кэролин часто брала на себя инициативу, когда они занимались любовью, но так, как сейчас - никогда. Разительный контраст между элегантным внешним видом Кэролин и полной обнаженностью Аннели, добавили к ее чувствам ощущение беззащитности. Однако это вызывало небывалый трепет.

Аннели ахнула, когда нежные вальцы раздвинули ее складки, осторожно их исследуя. Кэролин поднялась на ноги, ее рука оставалась между ног Аннели.

- Такая влажная, - прошептала она. - Для меня?

- Да, - чувствуя себя уязвимой из-за реакции ее тела, но без стыдливости, Аннели закрыла глаза от нежных прикосновений. Она жаждала ласк Кэролин, зная, как ее любимая может наслаждаться ее телом, доводя до глубокого оргазма своими губами. - Только для тебя…

Наблюдая за тем, как Кэролин медленно раздевается, Аннели обратила внимание, что руки ее возлюбленной дрожали. Она пододвинулась, достаточно близко к Кэролин, чтобы почувствовать, каким жаром полыхало ее тело. Затем она обняла ее, притянув бедра Кэролин к своему обнаженному телу. Опустив голову, она жадно прильнула к губам Кэролин в бесконечном поцелуе.

Она отодвинулась и заглянула в гипнотические глаза Кэролин - сузившиеся, сверкающие желанием.

- Ты сводишь меня с ума, - призналась Кэролин. - Твой голос, твое тело… твои прикосновения. Ты заставляешь меня желать... - ее голос затих и Кэролин вдруг покраснела.

- Что? - спросила Аннели, положив ладонь на затылок Кэролин. - Расскажи мне.

Дотянувшись до груди Аннели, Кэролин стала кругами обводить своими пальцами ее соски.

- Я фантазировала... - она вставила свое бедро между ног Аннели. - О нас. О том, что мы делаем разные вещи.

О, боже. Аннели сглотнула, у нее закружилась голова от тех ощущений, что пронизывали тело. Она чувствовала стройное бедро между своих ног, и от этого еще больше повлажнела.

- И чем же мы занимались в твоих фантазиях? - полюбопытствовала она.

Кэролин нагнулась и взяла один из жаждущих ласк сосков Аннели своими губами, посасывая его несколько мучительных секунд, а потом ответила:

- Почему-то я представляю... - ее рука проскользнула между их телами, отыскав чувствительное место между складками Аннели и медленно, кругами провела по нему пальцами. - ... тебя на коленях, стоящей на стуле и держащейся за его спинку… - ее пальцы продвинулись дальше, влажные, ищущие. - ... и я позади тебя, исследую тебя всю.

Два пальца вошли в Аннели, покрутившись внутри нее, пока не нашли ту точку, которая заставила ее застыть.

- И ты просишь меня взять тебя, сделать тебя моей...

Пальцы начали двигаться взад-вперед, пока Кэролин целовала шею Аннели, ее язык прорисовал пылающий след вдоль края ее щеки.

- Издавая страстные стоны, ты произносишь мое имя, и каждая частичка твоего тела, все, чего я бы ни пожелала, мне доступно. Никаких табу. Ты хочешь отдаться мне целиком.

- Кэролин... о, да... - Аннели с головой погрузилась в звуки голоса ее любимой и в то, что она говорила. Сцена, которую та обрисовала, была волнующей, и она знала, что ей не придется долго ждать, пока эти фантазии толкнут ее в это опасное путешествие. Возьми меня. - И что происходит потом?

- Я вхожу в тебя пальцами, языком... - губы Кэролин придвинулись ближе к уху Аннели. - Я воображаю, как я это делаю, как я полностью беру тебя.

Дрожь пронзила тело Аннели, дыхание стало прерывистым, а ноги почти подкосились от слабости. Она была захвачена пылкостью Кэролин и ее доверием. Не желая разочаровать свою любимую, она мягко зажала в кулаке золотисто-каштановые локоны Кэролин, повернула ее лицо к себе и еще раз поцеловала ее долгим и глубоким поцелуем.

- Ты же знаешь, все так, - выдохнула она. - Нет ничего, что бы ты не могла со мной сделать, потому что мы любим друг друга. Я выполню все твои фантазии, одну за другой, самым наилучшим образом... Я тоже это хочу, очень хочу.

Все, что угодно... она хотела попробовать с этой женщиной все, что угодно.

Аннели почувствовала, как Кэролин своей влажностью прижимается к ее бедру, и на ее глазах выступили слезы.

- Анни, я не могу поверить, какие чувства ты во мне возбуждаешь, просто позволяя говорить об этом, признаваясь в том, что ты полностью овладела моими мыслями, заставляя чувствовать себя более, чем... я никогда... не могу поверить в это...

Аннели чувствовала, как ее возлюбленная толчками вжимается в нее, приоткрытым ртом двигаясь с поцелуями вдоль ключиц и приглушенно постанывая. Она обхватила ягодицы Кэролин, помогая ей скользить по ее бедру.

- И как заканчивается твоя фантазия?

- Обычно, все заканчивается тем, что… мм... я вхожу в тебя моими пальцами, их столько, сколько ты мне позволишь... - Кэролин пробормотала что-то неразборчивое.

- Что?

- Ничего...

- Расскажи. Мне ты можешь говорить все.

Кэролин выдохнула, ее бедра дернулись, а пальцы в исступлении продолжали двигаться внутри Аннели.

- В моих мыслях, ты позволяешь мне прикасаться к тебе, где бы я ни пожелала. Ты позволяешь… Ох, Анни! Ооох!

Кэролин накрыла волна оргазма, и она почувствовала, как тело Аннели, прижатое к ее собственному, конвульсивно содрогнулось. Мышцы внутри тела сжимались и разжимались вокруг пальцев Кэролин, снова и снова, в то время как колени подгибались от слабости.

Волны удовольствия прокатились по телу, и Аннели громко застонала, вцепившись в Кэролин. Медленно сползая по стене, она в итоге уселась на пол, сжимая в объятиях свою любимую и пытаясь восстановить дыхание.

- Любимая моя... Анни, я так тебя люблю, - голос Кэролин дрогнул, и она почувствовала комок в горле. - Моя драгоценная девочка...

- Шшш... Я тоже тебя люблю. Ты мое сердце, Кэролин. Только ты.

Аннели ее поцеловала.

- Я охотно позволю тебе воплотить любые из твоих фантазий. Ничего из того, что ты хочешь, не вызывает во мне неудобства, ведь это ты. Я обожаю тебя. У меня свои собственные фантазии. Есть так много вещей, что я хочу делать с тобой... для тебя.

- Ничто... никто... никогда не затрагивал меня до такой степени. Это просто должна быть ты. Не могу себе представить... это все с кем-то другим.

Аннели почувствовала, как перехватило горло, когда она услышала неприкрытые эмоции в голосе Кэролин. Она сдержала слезы, но покрепче прижалась к женщине в своих руках. Не сомневаясь в искренности Кэролин, Аннели знала, что та чувствовала себя точно также. Они сидели на полу до тех пор, пока обе не задрожали от холодного воздуха кондиционера. Аннели помогла своей измученной возлюбленной подняться на ноги и повела ее в ванную. Горячий душ согрел их. Быстро почистив зубы, они забрались в постель. Аннели прижала к себе Кэролин, уткнувшись сзади в ее волосы.

Она изнурила меня. Она прижала меня к стене, ненасытная, и я мгновенно возбудилась. Никогда раньше я не испытывала такое с ней... или с кем-нибудь другим. В полудреме Аннели подумала, как Кэролин занималась с ней любовью. Она была властной, но не пыталась меня контролировать. Как ей это удается? У нее же не было опыта в отношениях с женщинами до меня. Сегодня она предъявила свои права на меня. Другого слова я не нахожу.

У Кэролин была привычка называть Аннели своей, но так, что Аннели чувствовала себя любимой, чувствовала себя в безопасности, а не ее собственностью. Может быть, потому что они по очереди брали на себя инициативу.

Крепко обнимая Кэролин, она чувствовала, как обнаженное тело ее возлюбленной каждым изгибом тесно прижимается к ее собственному, и внезапно вспомнила, как та описывала свои сексуальные фантазии. Ничуть не смущаясь желаниям Кэролин, она пообещала сама себе, что совсем скоро воплотит эти фантазии в реальность.

- Ты можешь поверить, что люди приехали за тридевять земель только для того, чтобы задать один единственный вопрос - и они хотели знать, мой пупок вогнут внутрь или выступает наружу?

Скептический тон Кэролин заставил остальных согнуться пополам от смеха. Они летели на высоте 9 000 метров, и была почти полночь.

- Я была еще в большем восторге от того, как ты собралась и не засмеялась, когда отвечала, - призналась жена Харви, Франсин, смахивая слезы со щек. - Вообще-то, вам всем досталось, всем задали скандальные вопросы.

- Я все еще не могу прийти в себя от вопроса о моих сапогах, - подхватила Хелен. - Вы слышали, она назвала их "возьмименядетка сапожки"? - она усмехнулась. - Я была шокирована и поражена. Теперь я не могу носить их, не задаваясь вопросом, какие сигналы я посылаю.

- Врунишка,- фыркнула Аннели. - Ты была польщена.

Хелен игриво хлопнула Аннели по руке.

- Ну, а как ты думаешь? Эта малышка была в два раза младше меня.

- И была так увлечена тобой, что была готова подняться на сцену, - Аннели рассмеялась.

- Кто ее может в этом упрекнуть? Она призналась, что Эрика Беккер ее любимый персонаж, и вот она, Эрика, во плоти и... в очень особенных сапогах.

Харви подмигнул.

- Ага, очень полезные сапоги, - подразнила Аннели.

Хелен закатила глаза, и широко улыбнулась Харви.

- Вот и я о том же, - Харви погладил свои усы, стараясь сохранить невозмутимость на лице. - Но не думаю, что эта девчушка среагировала бы точно также, если бы я был в тех сапогах.

- Не прибедняйся, - сказала Кэролин. - Кто знает?

- Едва ли! Однако я рад, что у нас нет больше никаких конвенций в обозримом будущем. Сначала я должен вылечить руку, - Харви покрутил пальцами правой руки в воздухе.

- Твоя рука? А что с ней не так? - Кэролин нахмурилась.

- Я, должно быть, раздал более тысячи автографов. А я уже далеко не молод, если ты помнишь. Даже не могу себе представить, сколько раздали автографов вы, красавицы.

- Как минимум в два раза больше, старичок, - поддразнила его жена. - Думаю, даже Аннели раздала автографов больше, чем ты.

Кэролин улыбнулась и посмотрела на сидящую рядом с ней возлюбленную.

- Ты сегодня заполучила огромное количество внимания, не так ли?

- Более чем. И поначалу я стеснялась, но как только я справилась с приступом паники, все стало хорошо. Люди действительно были очень доброжелательны.

Только после того, как закончились выступления на конвенции, Кэролин, наконец, увидела, что люди окружали Аннели, желая выразить ей свою поддержку и прося автограф. Она вполне могла вообразить первую реакцию Аннели на такое внимание.

- Аннели? Я получил факсы для тебя, - сказал Грегори позади них. - Хочешь, чтобы я принес их тебе?

- Нет. Я сама подойду, - Аннели направилась к импровизированному офису в хвосте самолета.

- Понедельник и уже за работой, - предположила Хелен. - Я вообще-то рада, что мы продолжим вычитку сценария. Первые репетиции в студии мы ведь начали в пятницу?

- Да, думаю, что так и есть, - кивнула Кэролин. - Насколько я знаю, они закончили подготовку квартиры Эрики Беккер. И к этому времени должны завершать убранство жилища Мэддокс и интерьер полицейского участка.

Они продолжали болтать о работе, пока Аннели не вернулась со странным выражением на лице.

- Что случилось? - Кэролин почувствовала, как ее сердце забилось быстрей.

- Охранная компания прислала по факсу копию пятничного полицейского рапорта. Тревор Уайт сейчас за решеткой, как мы уже знаем, и они ожидают прибытия по его душу помощника окружного прокурора со списком обвинений, - Аннели снова уселась рядом с Кэролин. - Я просто рада, что он не оказался моим отцом.

Кэролин стиснула плечи Аннели.

- Я знаю, любимая. И мы тоже этому рады.

- Реджина тоже прислала сообщение. Она хочет, чтобы все взяли завтра выходной и поработали над своими сценами дома. Вероятно, ей придется заняться некоторыми возникшими проблемами, но она будет готова для общего чтения сценария во вторник.

- Знаешь, а это не такая уж и плохая идея. Мне надо будет прийти в себя от разницы во времени, даже если эта разница всего в три часа, - сказал Харви, а затем понюхал носом воздух. - О, боже мой, скажите мне, это то, о чем я думаю.

Аннели, выходя из задумчивости, улыбнулась, видя, какой надеждой засветилось лицо Харви.

- Если ты намекаешь на лучшие гамбургеры, которые можно купить за приличные деньжищи, то это так. Шеф-повар готовит их на кухне.

- Картошка фри? Луковые колечки? Гамбургеры?

Глаза Харви расширялись с каждым кивком Аннели на его предложения.

- И салат, - добавила она.

- Боже, ты пытаешься его прикончить? - застонала Франсин. - Он уже не мальчик. Он не может сидеть на такой диете.

- А он и не будет после сегодняшнего дня. Это особый случай, - сказала Аннели. - Мы так часто ели морепродукты, итальянскую, а в последнее время и японскую кухню. Я соскучилась по обычному бургеру. И думаю, я такая не одна.

- Ладно, - пробормотала Франсин. - Только никаких луковых колечек и двойную порцию салата, Харви.

- Да, дорогая, - Харви потер руки. - Я пойду посмотреть, могу ли я чем-нибудь помочь шеф-повару. Просто вынести оттуда яства. Я не собираюсь ничего пробовать, обещаю, - он исчез в хвосте самолета.

- Будучи актером, он такой никудышный лжец, - вздохнула его жена, и все рассмеялись.

- Мне придется завтра сделать заявление, - прошептала Аннели Кэролин. - Марго сказала, что несколько газет и телеканалов все еще цепляются за эту историю.

- А она не может это сделать за тебя?

Аннели задумалась, взвешивая варианты.

- Нет, она говорила от моего имени всю прошлую неделю. Если это и научило меня чему-нибудь, и ты принимала в этом большое участие, так тому, что я должна знать, когда мне надо прекратить прятаться. Я соберу пресс-конференцию и зачитаю короткое заявление. Если кто-то захочет получить какие-либо комментарии после понедельника, им придется довольствоваться Марго.

- Умничка. Я так тобой горжусь. Знаю, не в твоем характере делать такое, но ты, по сути, права. Ты все сделаешь, как надо, - она похлопала Аннели по колену.

- Ты так добра ко мне.

Сердце Кэролин забилось сильнее.

- А ты окружаешь меня еще большей заботой, - прошептала она в ответ.

- Гляньте сюда, разве это не пища богов, спрашиваю я вас? - раздался радостный голос Харви, и они повернулись к нему. Он стоял рядом с кофейным столиком, перед диваном, и в его руках красовался поднос с горой гамбургеров. - Жареная картошка и луковые колечки прибыли! - он застенчиво улыбнулся своей жене. - И салат.

Шагая к выходу из Ла Гвардия, Кэролин вытащила телефон из кармана и включила его. Она вздремнула в самолете, и теперь ее плечи ныли от неудобной позы, в которой она заснула.

- Пропущенный звонок, - заметила она, нахмурившись. - Кто может звонить мне в такой час?

Аннели потянулась к телефону.

- Вот, дай я тебе покажу, как проверить звонки. Тут говорится, что это звонил Джо. Если ты нажмешь кнопку "Вызов", то он автоматически наберет его номер.

Пока Кэролин слушала губки, беспокойное чувство скрутило ее желудок. Никто не отвечал. Никого не было и у них дома.

- О, господи, что же случилось? - пробормотала она. - Почему он позвонил мне посреди ночи, если только...

Аннели присоединилась к Кэролин на заднем сидении лимузина.

- Есть ли у тебе еще какой-нибудь номер, по которому ты можешь позвонить? Помощнице, которую они наняли?

- Нет, у меня нет ее номера. В любом случае, она не работает по выходным.

- Ты пробовала прослушать свою голосовую почту?

Почти что хлопнув себя по лбу, Кэролин набрала цифры. Она чуть повернула телефон в сторону, так чтобы Аннели тоже услышала сообщение.

- Кэролин, это Джо. Бэт в госпитале. Позвони мне, как только сможешь. Если я не смогу ответить, набери моих родителей.

Он продиктовал ей еще один вашингтонский номер, что заставило ее, ругаясь вслух, хаотично рыться в сумочке в поисках ручки.

- Кэролин, полегче. Подожди, пока я найду ручку, затем ты позволишь мне снова прослушать сообщение.

Кэролин уставилась в проезжающие мимо автомобили невидящим взглядом, пока Аннели записывала номер.

- Вот, держи. Теперь набирай номер.

- Я… Что если она потеряла ребенка? - голоса Кэролин почти не было слышно. - Это ее уничтожит. О, Боже...

- Не думай о худшем. Сделай звонок, потом мы решим, что предпринять.

Схватившись за Аннели одной рукой, другой она начала набирать номер. Все было как во сне, и Кэролин чувствовала, как пальцы отказываются ее слушаться.