Спроси себя

3

Войдя на следующее утро в кухню, Сюзан поняла, что Этьен уже позавтракал.

Ее ноздри защекотал аромат свежесваренного кофе. Включив кофеварку, Сюзан подождала, пока напиток будет готов, взяла чашку, положила кусочек сахара и сделала маленький глоток. Так-то лучше! Положила хлеб в тостер, отхлебнула еще кофе и подождала, пока тост будет готов.

На столе лежала газета. От нечего делать Сюзан принялась перелистывать ее. Все как обычно: осудили невиновного, фирма, считавшаяся еще недавно самой прибыльной, объявила о банкротстве, а безупречно честные кандидаты в конгресс оказались отъявленными коррупционерами.

Увидав, что хлеб уже поджарился, она намазала его джемом, отхлебнула еще кофе, устроилась поудобнее и решила потратить минут пятнадцать на чтение газеты.

Вот и раздел светской хроники. Сюзан перевернула страницу и с удивлением воззрилась на собственное изображение. Рядом с ней, обхватив ее за талию, красовался Этьен Косма. Фотография была снята на каком-то приеме вскоре после их свадьбы, но репортера это не смутило. Напечатанный громадными буквами заголовок кричал: «Примирение состоялось?».

«Согласно анонимному источнику, Этьен и Сюзан Косма объявили, что отныне снова будут жить вместе. Такое условие выдвинул в своем завещании ныне покойный отец Сюзан, Майкл Маклейн, владелец фирмы «Маклейн инкорпорейтед». Как сообщает наш источник, в течение года супруги должны будут жить вместе, иначе Сюзан Косма, урожденная Маклейн, лишится большей части акций…»

Сюзан не стала дочитывать статью. Больше всего ей хотелось разорвать газету на клочки, но она понимала, что это ничего не даст. С ее уст слетело односложное ругательство.

Даже не стремясь успокоиться и поразмышлять на трезвую голову, она вскочила и отправилась на поиски мужа.

Этьен сидел в кабинете, уткнувшись в бумаги.

Увидев выражение ее лица, он понял, что дело серьезное.

— Доброе утро!

Но Сюзан было не до приветствий.

— Ты уже читал?

Она швырнула газету на стол и ткнула пальцем в заголовок.

Тут явно не обошлось без кого-то из знакомых. Наверняка постарался кто-нибудь из ее так называемых родственников. Они-то с радостью сообщат газетчикам и не такое! Значит, круг подозреваемых сужается до четырех человек.

— Я так понимаю, ты хочешь подать в суд на газету? — Этьен был совершенно невозмутим.

От злости Сюзан едва не задыхалась?

— Думаешь, есть смысл?

— Ни малейшего.

Сюзан так разозлилась, что потеряла способность соображать.

— Может, это ты им сообщил?

На лбу у Этьена появилась складка. Его взгляд стал ледяным.

— Сделаю вид, что я этого не слышал.

— Но тогда кто?

Этьен молчал.

Сюзан же не унималась:

— Мне нужно сделать несколько звонков. После этого я ухожу.

— Меня пригласили на обед сегодня вечером.

— Не возражаю.

— Разумеется. Ты ведь тоже идешь.

— Еще чего!

— Хочешь отказаться? Но ведь поползут слухи… Сама знаешь, людям чего только не придет в голову. Учитывая, что мы недавно воссоединились… — Этьен был сама рассудительность.

— Я не собираюсь сопровождать тебя на светские рауты, — в бешенстве прошипела Сюзан.

— Учитывая, что я почти не появляюсь на людях, ты не перенапряжешься.

— Все равно. А потом, что значит воссоединение? Когда это мы воссоединялись? Мы просто живем в одном доме.

— Вот именно. — В мягком голосе Этьена зазвучали угрожающие нотки. — Однако в течение года мы должны сопровождать друг друга в случае необходимости.

— В завещании ничего такого нет.

— Считай, что я популярно разъяснил тебе условия завещания, — произнес Этьен тоном, не допускающим возражений.

Глаза Сюзан вспыхнули от гнева.

— Даже не вздумай мне приказывать, — заявила она и направилась к двери. Перед тем как закрыть ее за собой, она добавила: — Я этого не потерплю.

— Отправляемся в половине седьмого, — сообщил Этьен.

Сюзан ничего не сказала в ответ, сделав вид, что не услышала последних слов. Она едва сдержалась, чтобы не хлопнуть дверью со всего размаха.

Поднявшись к себе, она прочно засела за телефон и приступила к выполнению своей программы.

Вторая жена Майка, Элеонора, настолько любила себя и своих персидских кошек, что все остальное ее просто не интересовало. Конечно, ей нравится жить в роскоши, но устроить Сюзан западню она неспособна. Алиса, дочь Элеоноры от первого брака, мнит себя первой красавицей, но ей бы и в голову не пришло плести интриги против сводной сестры.

Оставалась третья жена Майка, Лусия, и ее сын от первого брака, великолепный Фернандо. Яблоко от яблони недалеко падает. Оба они, и мать и сынок, с радостью подтолкнули бы Сюзан, если бы она стояла на краю пропасти. Поэтому именно Лусия и Фернандо стали главными подозреваемыми Сюзан.

Кое-какие знакомые среди журналистов у нее были, и теперь эти связи здорово помогли.

Уже через час она получила ответ на вопрос, не дававший ей покоя с утра.

Фернандо. Это он обо всем разболтал газетчикам.

Впрочем, Сюзан знала ответ еще заранее.

Фернандо никогда не скрывал, что считает себя единственным законным наследником отчима. Еще бы: он единственный мужчина в клане младших Маклейнов. И империя Маклейна по праву должна принадлежать ему.

Майкл предусмотрительно заставил Элеонору и Лусию подписать бумаги, в которых они отказывались от всяких претензий на контрольный пакет акций компании. Он сразу же сообщил им, что оставляет свое состояние Сюзан. Но Фернандо было на это глубоко наплевать.

Фернандо был еще совсем молод, ему нравились красивые машины и красивые женщины, а занятия приятнее, чем тратить деньги, для него не существовало. Лет в пятнадцать он пристрастился к наркотикам, и его пришлось поместить в дорогостоящую клинику. Это было еще тогда, когда Лусия была замужем за Майком.

Сюзан надела брюки, подобрала подходящие по цвету и стилю блузку и пиджак, застегнула пряжки на черных туфлях на плоской подошве, взяла сумку и спустилась в гараж. Завела машину, нажала на газ и выехала на дорогу.

Настало время подвести промежуточные итоги. Итак, теперь она знает врага в лицо. Остается разработать план действий.

А пока она собиралась заехать к себе на квартиру, забрать еще кое-какие вещи, а затем поболтаться по магазинам, чтобы хоть как-то развлечься.

Она хотела позвонить подругам и пригласить их на ланч. Но потом передумала: они будут приставать с вопросами, а ответов на них она не знает и сама.

Сюзан до сих пор переполняла скорбь по отцу. Ведь он умер совсем молодым.

Она знала: меньше всего Майк хотел бы, чтобы она лила по нему слезы. Он всегда говорил, что от жизни надо получать удовольствие. И сам жил, следуя этому завету.

Но Сюзан так не хватало его любви, веселого нрава, заботливости. Отец был для нее словно тихая бухта, в которую всегда может причалить корабль во время бури.

А теперь его не стало. Желая оградить дочь от опасностей, он назначил хранителем ее сердца Этьена Косма. Ах, если бы он знал, как ошибся!

Да, Майк действовал из лучших побуждений, и все же… Сюзан хотелось прокричать ему вслед, что она не нуждается в покровительстве Этьена, что она не желает даже слышать о нем.

Но уже поздно. Игра закончилась. Майкл Маклейн сделал свой последний ход и не оставил ей никакого выбора.

Пробило пять, когда Сюзан поставила «феррари» в гараж и, небрежно накинув на локоть три вечерних платья, вошла в особняк Этьена Косма.

Она уже подошла к лестнице, но тут растворилась дверь и в проеме появился сам Этьен. На его лице застыла вежливая улыбка.

— Можешь не беспокоиться, — бросил Этьен на ходу. — Это не светский раут, а благотворительный вечер.

И точно, как ее угораздило забыть! Ведь благотворительные вечера в пользу инвалидов проводились регулярно, причем ее отец всегда принимал в их организации самое деятельное участие.

Сколько же времени в ее распоряжении? Минут сорок, не больше. Как раз хватит на то, чтобы принять душ, уложить волосы, накраситься и выбрать платье.

Успела как раз вовремя. Когда Сюзан спустилась в холл, взгляд Этьена невольно задержался на ней. Она и вправду была ослепительна. Черное платье с блестками подчеркивало изящные контуры ее фигуры. На фоне черного, ее кожа приобрела неповторимый матовый оттенок. Волосы Сюзан уложила в нарочито небрежную прическу. Ансамбль дополняли серьги с бриллиантами и необычной формы колье.

Этьен тоже был великолепен. Никто не дал бы ему сорок: регулярные физические тренировки позволяли ему выглядеть молодо. Впрочем, он всегда обладал каким-то обаянием мужественности, которое так привлекает женщин.

Черный смокинг, белая рубашка и галстук-бабочка придавали ему вид утонченного аристократа. Но было в нем еще что-то необъяснимое, что-то такое, мимо чего Сюзан не могла пройти просто так. Вот и сейчас, стоило ей увидеть его, как на нее накатили старые воспоминания.

Еще год назад она сделала бы ему комплимент, подошла бы поближе, прижалась бы щекой к его мужественному подбородку, поцеловала бы…

Но… прошлого не вернешь. Сюзан приняла равнодушный вид, молча прошла через холл (Этьен шел рядом) и села в стоявший у входа лимузин.

— Ты уже расписал наши роли? — поинтересовалась она.

Этьен нажатием кнопки закрыл ворота и вывел автомобиль на тихую улочку.

— Ты имеешь в виду то, что Фернандо разболтал газетчикам о нас с тобой?

— Откуда ты знаешь?

Он усмехнулся.

— Думаешь, мне было неинтересно выяснить, кто стоит за этой статьей?

Сюзан не ответила. Что толку тратить силы на разговоры, которые все равно ни к чему не ведут. Лучше рассматривать окрестности.

Она успела поездить по свету, и все же родной город был для нее милее всего. Живописная бухта, старые причудливые здания и небоскребы из стекла и бетона, несколько тенистых рощиц на окраине, в которых она любила коротать летние вечера… Мягкий калифорнийский климат, вечно голубое небо и ласковое солнце…

Да, это ее город. Она не смогла бы жить где-то еще. К тому же, учитывая, сколько домов построила здесь фирма Маклейна, Сюзан чувствовала свою непосредственную причастность ко всему, что творится тут.

Лимузин миновал центральные улицы. На самом выезде из центра Этьен затормозил. Перед ними открылось величественное здание, построенное в стиле модерн, — так во всяком случае сказал Этьен. Оставив машину на попечение служащего, они с Сюзан направились вслед за другими гостями к дверям отеля. Оглушительный грохот музыки слышался уже на стоянке.

Сливки общества, раздраженно подумала Сюзан. Ишь как вырядились! Украшений, сиявших на женщинах, хватило бы на несколько ювелирных магазинов. Если бы инвалиды, ради которых затевается это празднество, только знали, какие жалкие крохи им перепадают!

Кое-кто из гостей, читая светскую хронику, наверняка обратил внимание на фотографию Сюзан и Этьена. Значит, начнутся вопросы, пойдут сплетни. Их будут разглядывать исподтишка. Брр! Сюзан даже поежилась. Впрочем, она уже заранее решила, что не будет ни на что обращать внимание. Пусть смотрят, пока глаза на лоб не полезут!

Сюзан далеко не всегда нравилось быть в центре внимания. Вот и теперь она стояла чуть в стороне и маленькими глотками отпивала шампанское. Кое-кто из знакомых подошел выразить соболезнования в связи со смертью ее отца. Другие поприветствовали ее жестом, давая понять, что сегодня вечером у них еще будет время перекинуться парой слов.

У дальнего конца зала, почти напротив Сюзан, блестели бриллиантами и платиной ее мачехи. Элеонора демонстрировала свое новое приобретение — какого-то смазливого брюнета. А Лусию сопровождал не кто иной, как Фернандо, любимец женщин и репортеров.

Хорошо Катрин нет, и на том спасибо! Слава Богу, хоть она не любит все эти приемы. Трое бывших жен Майкла Маклейна точно бы недолго смогли находиться друг с другом в одной комнате. Сюзан и так стоило большого труда сделать так, чтобы на похоронах отца они не повырывали друг у друга волосы на потеху зевакам.

Этьен молча наблюдал, как на лице Сюзан одни чувства сменяются другими. Он понял, что она готовится к неминуемой схватке с Фернандо, и вздохнул поглубже. Бог знает, что взбредет ей в голову! А Фернандо?

Элеонора и Лусия недолюбливали Сюзан, но не настолько, чтобы устроить скандал на благотворительном вечере. В Фернандо уверенным быть нельзя. От него, как и от Сюзан, можно ожидать всякого.

— Можешь рассчитывать на меня.

На слова Этьена Сюзан ответила иронической улыбкой.

— Хочешь казаться заботливым мужем?

— Понимай как знаешь.

— Надо же, у меня появился телохранитель.

Сюзан изобразила иронию, но получилось не слишком убедительно.

— И телохранитель тоже.

Этьен говорил серьезно, хотя и в его голосе слышались шутливые нотки.

— Кого я вижу! Сюзан, милочка! — Ну вот, началось! Блондинка с приторно-сладким голосом — это, конечно, Элеонора. Как всегда, в своем репертуаре: здоровается воздушным поцелуем! — Этьен. — Элеонора кивнула ему, он слегка поклонился в ответ. Впрочем, ее больше интересовала падчерица. — Майк мог бы тобой гордиться. Ты нашла в себе силы, чтобы появиться здесь, на празднике, когда со времени его кончины прошло еще так мало времени…

Вот и думай, что она имела в виду! Похвалить хотела или облить грязью? Сюзан прикинулась дурочкой.

— Спасибо, Элеонора. Ты одна меня понимаешь.

За пять минут, пока они беседовали, Сюзан, не услышала ничего кроме банальностей. А когда Элеонора наконец отошла, ее место тут же заняла Лусия — третья и последняя супруга Майкла Маклейна.

— А мы все гадали, придешь ты или нет. Лусия говорила с небрежной самоуверенностью очень красивой женщины.

— Полагаю, Майк счел бы, что я поступаю правильно, — ответила Сюзан и повернулась к сводному брату. — Фернандо.

Хотя ему было уже за двадцать, Фернандо по-прежнему выглядел как смазливый мальчуган, которому нравится пошалить. А когда ругаешь его за очередную проделку, он лишь смотрит на тебя, слегка прищурившись, и изображает раскаяние, которым и не пахнет.

Как-то, когда Лусия еще жила с Майклом, Фернандо решил: будет неплохая шутка, если удастся соблазнить дочурку отчима. Правда, вышла загвоздка. Сюзан не захотела играть по его правилам. Но он не прекращал попыток, а убедившись, что все тщетно, начал мстить. К тому же Фернандо никак не мог пережить, что не ему, а Сюзан достанется все состояние Маклейна.

— Сюзи, — произнес он тенором. Фернандо почему-то был уверен, что у него красивый голос. — Ты выглядишь сногсшибательно.

— Да что ты!

Этьен взял ее за руку и поцеловал. Сюзан неловко высвободилась и заметила, как потемнели его глаза.

От его прикосновения и поцелуя сердце ее забилось, кровь прилила к лицу, в голове все перемешалось. Тщетно она пыталась собраться с мыслями, надеясь, что никто ничего не заметил.

— Ты что, с ума сошел? — возмутилась она, как только Лусия и Фернандо отошли.

— Просто пытаюсь избежать пересудов.

— Боишься за свою репутацию?

— Да нет. За твою. — Этьен сохранял свою обычную невозмутимость.

Официант забрал у Сюзан пустой бокал и предложил ей еще вина. Она отказалась.

Сейчас ей хотелось одного — чтобы поскорее раскрылись двери столовой, гости расселись по местам и оставили ее в покое.

Через несколько минут она уже сидела за столом с бокалом шардонэ в руках. Вино оказалось выше всяких похвал, еда была превосходная. Впрочем, этого и следовало ожидать: за билет была заплачена не одна сотня долларов.

Развлекательная программа оказалась довольно интересной. Во время антракта Сюзан извинилась и направилась в дамскую комнату.

В висках у нее стучало. Не дай Бог начнется мигрень! Сейчас она отдала бы все на свете, лишь бы оказаться дома.

Дома… Теперь ее домом стала не уютная квартира, а особняк Этьена Косма. А годичный срок их совместной жизни только начался.

У зеркала возникла очередь. Пришлось стоять и ждать, чтобы подкрасить губы.

Едва выйдя из туалета, она увидела Фернандо. Что это, совпадение? Или так и было задумано? Она решила, что у Фернандо есть какой-то план, но сделала вид, что ничего не поняла, и, приветливо кивнув ему, направилась обратно в банкетный зал. По выражению его лица Сюзан поняла, что он задумал что-то нехорошее.

— Я хотел бы поговорить с тобой. Наедине.

Сразу взял быка за рога! Так-так, послушаем…

Сюзан догадывалась, что он скажет, и все же у нее теплилась надежда, что она ошибается.

— Мне нужны деньги.

— Извини, не захватила кошелек.

— Но ты можешь снять их с карточки.

Это они уже проходили. Когда-то она имела глупость пожалеть Фернандо, но скоро поняла, что он лишь использует ее.

— Нет.

— Завтра. Давай позавтракаем вместе. Тогда и принесешь деньги.

Если бы он только знал, как ей противен!

— Я, по-моему, ясно все сказала. Нет — значит нет.

— Я тебя умоляю! — В голосе Фернандо появились истеричные нотки. — Хотя бы тысячу! Всего тысячу!

— Не знала, что доносчикам плохо платят.

Фернандо нахмурился.

— Ты это о чем?

Черт, голова раскалывается!

— Предположим, я дам тебе денег. Сколько времени ты будешь скрывать от газетчиков сочные подробности моей жизни? Неделю? А потом что?

— Мне нужно всего тысячу…

— Я сказала — нет.

Сюзан увидела, как напряглись его мускулы. Фернандо в бешенстве — дело опасное. Он схватил ее за локоть.

— Стерва! — вскрикнул он. — Ты у меня еще поплачешь!

— Отпусти, — спокойно произнесла она, едва сдерживаясь от боли.

— Ты что, оглох? — раздался голос Этьена. — Отпусти сейчас же! — Фернандо словно огрели хлыстом. Он отцепился от Сюзан. — Объясни мне, на каком основании ты смеешь угрожать моей жене? — Этьен говорил так спокойно, что у Фернандо мурашки побежали по коже. — Только попробуй прикоснуться к ней хоть пальцем! Тебя унесут отсюда на носилках.

— Может, тебе будет интересно знать, — проскрипел Фернандо своим противным тенором, — что мой адвокат намеревается оспорить завещание Майкла Маклейна.

— Не думаю, что из этого что-нибудь получится. — Тон Этьена нисколько не изменился. — По условиям развода всем женам Майка досталась кругленькая сумма. Ни у тебя, ни у Алисы нет ни малейших оснований предъявлять какие-то права на его состояние.

— А это мы еще посмотрим!

Решив, что за ним осталось последнее слово, Фернандо развернулся на каблуках и направился в зал. Банкет продолжался.

Сюзан бросила на Этьена взгляд, в котором не было и тени благодарности.

— Я не нуждаюсь в защите!

Он смотрел на нее так же спокойно, как и прежде.

— Вот как? А мне показалось, что твоя беседа с очаровательным братцем приняла несколько нежелательный оборот.

Думает, он самый умный и самый сильный! Ха! Фернандо и прежде пытался ей угрожать, и она научилась с ним справляться. К тому же Этьен, наверное, не знает, что Фернандо считает ее своей суженой.

Сюзан вздернула голову.

— Сама бы справилась.

Ей показалось, что Этьен готов расхохотаться.

— Ничуть не сомневаюсь. Ты бы спалила его одним взглядом.

— Вот именно. Этьен, не играй с огнем.

— Я отвезу тебя домой.

— Разбежался!

— Считаешь, что нужно перечить мне по поводу и без повода?

Сюзан глубоко вздохнула и произнесла уже спокойнее:

— Если мы не вернемся, Фернандо будет считать, что его план сработал.

— Хорошо, — согласился Этьен. — Пойдем на банкет. Думаю, пятнадцати минут нам хватит. А потом уедем.

Но прошел еще час, прежде чем они вернулись в особняк. Часы на камине показывали полночь. Миновав вестибюль, они вместе поднялись по лестнице и очутились на втором этаже.

— Спокойной ночи. — Этьен прижал ее к себе и поцеловал. От неожиданности она не успела даже пискнуть.

В какой-то миг ей захотелось прижаться к нему, поцеловать его и…

Что за глупости! Так он решит, что она жить без него не может. Слишком долго она училась существовать без него, выстроила целую систему укреплений, разработала стратегию и тактику. Что же теперь все это коту под хвост? Ну, уж нет!

Она высвободилась из его объятий. Он не сопротивлялся.

Не сопротивлялся, сказала она себе, входя в комнату и запирая дверь. Даже не сопротивлялся…