Спроси себя

8

Весной в городе всегда устраивался благотворительный банкет, о котором писали все газеты, сообщали все телеканалы. Конечно, званый вечер — дело обычное. При желании представителю высшего общества можно было вообще не питаться дома, а посещать различные банкеты. Впрочем, коли ты считаешься кем-то из бомонда, денег у тебя куры не клюют и беспокоиться о том, что останешься голодным, не приходится.

Некоторые любили посещать все благотворительные банкеты: дамам они давали дополнительную возможность продемонстрировать свои туалеты, а мужчинам — своих дам. Некоторые подходили к выбору званого вечера весьма тщательно и удостаивали своим присутствием лишь некоторые из них.

Банкет, устроенный сегодня, собрал почти все сливки местного общества. Где еще, спросила себя Сюзан, входя под руку с Этьеном в отель «Риджент», увидишь сразу столько роскошных платьев и смокингов, столько жемчуга, золота и бриллиантов?

Поскольку на этот раз приглашены были все три бывшие жены Майкла Маклейна, устроителям пришлось немало поломать голову над тем, как рассадить их так, чтобы они не принялись швырять друг в друга кусками торта. Решили, что лучше всего посадить Катрин, Элеонору и Лусию за разными столами, в окружении их друзей.

Где-то здесь, подумала Сюзан, Алиса и Фернандо. Они ненавидят друг друга, но сделают все, чтобы в глазах общественного мнения предстать братом и сестрой, которые души друг в друге не чают.

А тут еще все вокруг смотрят на нас с Этьеном, пытаясь угадать, что между нами происходит на самом деле. Прямо не званый вечер, а пытка какая-то!

Сюзан не один час угробила на то, чтобы сделать свой внешний вид идеальным: сначала нужно было подобрать подходящее платье — не слишком броское, но такое, которое бы не осталось незамеченным. Затем макияж… Умело накрасившись, чувствуешь себя так, будто надела надежную броню. Теперь прическа… и, наконец, украшения. Их она свела к минимуму: изящное ожерелье с бриллиантами, серьги и браслет. Нечего хвастаться своими деньгами!

Главное — заставить себя улыбаться. Пусть от улыбки сведет мышцы лица, все это будет потом, когда банкет закончится. А сейчас нужно изображать веселье и непринужденность.

— Готовишься к сражению? — спросил Этьен, когда они, раскланявшись со знакомыми в холле, направились к своему столу.

— У тебя были сомнения? Смотри, вот Катрин, — произнесла она.

Этьен обнял ее за талию.

— А Элеонора и Лусия сидят в противоположных концах зала.

— Тогда пойдем здороваться. Надо быть вежливыми.

Соблюдение норм этикета заняло не так уж мало времени. Сюзан даже слегка утомилась. Но вот, наконец они сели за стол и приступили к еде. Вечер шел своим чередом, но ее не покидало чувство, что все это лишь дурно поставленный спектакль, в котором им с Этьеном волей-неволей приходится играть роли.

Интересно, что думает Этьен? То, как он прикасается к ней, улыбается, глядя на нее, сказало Сюзан, что он знает, как она себя чувствует, и стремится скрасить ей вечер.

На какое-то мгновение она подумала, что это действительно так, но тут же ей захотелось ошибиться. Ведь за утонченной внешностью кроется мужчина. Эти глаза, чувственный рот…

Ради Бога, держи себя в руках! Лучше выпей еще шампанского.

Обед проходил в три этапа, в перерыве между которыми произносились речи и шли развлекательные номера. Когда подали десерт, Сюзан решила присмотреться к собравшимся.

Не может быть! Ее будто обухом ударили. Эти великолепные светлые волосы, жеманное поведение… Нет, ошибки быть не может. Но как же так?

Женщина повернулась в профиль, и у Сюзан исчезли последние сомнения. Лиза Шеридан!

Каким ветром ее сюда занесло? Ладно, она приехала в город, пусть. Но как ей удалось пробраться сюда? Ведь на такие банкеты просто так не попасть, требуется приглашение.

Увидав, как один из гостей подливает Лизе вино, Сюзан поняла в чем дело. Фернандо!

Вот как он решил ей отомстить! Господи, ну почему ей никогда не удается жить спокойно?!

Первым желанием было бежать. Но Фернандо ведь только этого и ждет. Зачем же ему подыгрывать?

А Этьен? Он заметил Лизу? Что-то не похоже. Он увлекся разговором с коллегой, а Лиза и Фернандо сидят так, что ему их не видно.

Сюзан в точности уловила момент, когда Этьен заметил Фернандо и его даму. Ничто в его лице не изменилось, но она была готова поклясться, что он весь напрягся, словно приготовился дать бой.

Лиза повернула голову, улыбнулась Фернандо, что-то сказала ему и поднялась с места. Она шла к ним.

— Ну вот. Начинается самое интересное, — заметила Сюзан.

— Только без выкрутасов, — предупредил Этьен.

Она обворожительно улыбнулась в ответ.

— Разумеется. Ведь я сама любезность, разве не так?

Сюзан знала: сейчас к ним приковано внимание всех собравшихся. И уж они-то не упустят ни малейшей детали. В свое время подробности их разрыва смаковала и пресса и высшее общество. Теперь все только и говорят о том, что они снова вместе. Но вот появляется бывшая любовница! Какой драматический ход! Такое зрелище невозможно пропустить!

— Этьен, — раздался мелодичный голос. Лиза всем своим видом изображала преданную любовь и покорность. — Я знала, что встречу тебя здесь.

Еще бы. Ты все тонко рассчитала, подумала Сюзан. Она приветливо кивнула любовнице своего мужа.

— Здравствуй, Лиза.

Та с сожалением произнесла, обращаясь к Этьену:

— Ты не отвечал на мои звонки.

— Не нужно было тебе звонить, — холодно произнес тот.

— Но почему? Мы с тобой…

— Все, что между нами было, уже давно кончилось.

— Разве можно так говорить, — произнесла Лиза протяжно. — Ведь у нас родился ребенок.

— Это у тебя родился ребенок. И мы оба знаем, что не от меня.

— Значит, ты по-прежнему отрицаешь, что…

— Прекрати, Лиза. — Было видно, что Этьен вот-вот взорвется. — Ты прекрасно все понимаешь. И перестань меня преследовать. Если так и дальше будет продолжаться, я вызову полицию.

— Вызывай! А я расскажу полицейским, что ты отказываешься взять на себя ответственность за ребенка.

— Невероятно, как можно пороть такую чушь!

— Невероятно, как мужчина может быть таким любвеобильным! — Лиза повернулась к Сюзан. — Правда, милочка?

— Тебе лучше знать, — ответила та, делая вид, что ее этот разговор не касается.

Лиза поняла, что ситуация складывается не в ее пользу. С натянутой улыбкой она кивнула им и растворилась в толпе гостей.

Проводив ее взглядом, Сюзан заметила:

— Пока все идет неплохо.

— Она нарывается на неприятности.

— Ты что, боишься?

— Отнюдь.

Сюзан почувствовала, что ее терпению приходит конец. Еще немного — и маска вежливости спадет.

— Пойду-ка я в дамскую комнату.

— Спасаешься бегством?

— Вроде того.

С детства Сюзан привыкла не выказывать своих чувств. Годы практики прошли не напрасно. Она научилась этому в совершенстве. И все же время от времени требуется разрядиться, иначе можно сойти с ума!

Пробираясь к дамской комнате, Сюзан старалась вести себя как можно естественнее. К счастью, на пути встретились старые знакомые. Перебрасываясь с ними парой слов, она постепенно продвигалась к намеченной цели. Как говорится, медленно, но верно.

Там было пусто. Сюзан поправила прическу, провела помадой по губам, посмотрела в зеркало проверить, что получилось, и уже собиралась уходить, когда услыхала, как открывается дверь. В комнату вплыла Лиза.

Надо же, какое совпадение! Только что-то Сюзан разучилась верить в совпадения подобного рода. Супермодель, она же бывшая любовница Этьена, Лиза Шеридан намеревается устроить поединок один на один.

Можно, конечно, выйти к гостям и таким образом избежать схватки. Только зачем? Пусть Лиза выскажется.

— Есть какая-то причина, по которой ты меня преследуешь?

— Разумеется.

— Тогда выкладывай.

Лиза придала лицу сочувственное выражение.

— Условия, которые поставил твой отец в завещании… Должно быть, для тебя это ужасное испытание.

Ну вот, началось! Пусть ее, иронизирует. Сюзан была намерена играть до конца.

— Почему же?

— Ты сама понимаешь. Жить в одном доме с Этьеном, и это после того как он…

— …мне изменил, — закончила за нее Сюзан.

— Ведь это ужасно, правда?

— Вовсе нет. Мы достигли компромиссного варианта, — спокойно произнесла Сюзан, следя за реакцией соперницы.

— Что?

— Решили извлечь пользу из создавшегося положения. Не пропадать же Этьену зря.

— В каком смысле?

— В смысле секса. Это у него здорово получается.

У Лизы едва не отвисла челюсть. Один — ноль в пользу Сюзан. Но ведь та захочет сравнять счет.

— С этим трудно спорить, — согласилась Лиза. — Но ты уверена, что в самый ответственный момент он думает… — она сделала театральную паузу, — о тебе?

Вот оно, начинается, подумала Сюзан.

— Какая из тебя соперница, — Лиза почувствовала, что обретает почву под ногами, — если я родила от него сына?

— А ты сможешь доказать, что это его сын?

— Естественно. Мои адвокаты уже начали процедуру оформления отцовства.

Ох, как паршиво-то, подумала Сюзан. И спросила:

— И где же твой сын? Разве можно оставлять его в таком возрасте с няней?

— С ним осталась моя мать. Она специально прилетела из Нью-Йорка.

Да здравствует мама!

— Если Этьен так высоко тебя ценит, — Сюзан тщательно подбирала слова, — тогда почему, сразу после того, как я его бросила, он не начал процедуру развода?

— А откуда ты знаешь, что не начал? — Глаза Лизы злобно сверкнули. — По законам нашего штата никаких документов для оформления развода не требуется. Нужно лишь, чтобы бывшие супруги год прожили раздельно.

— Тогда получается, что после нашего примирения отсчет надо начинать сначала.

Лиза едва удержалась, чтобы не вцепиться Сюзан в глотку.

— Не будь так уверена. Ведь год — это не так уж и много. Пусть пока поживет с тобой. Со мной-то он будет всю жизнь.

— Да что ты?

— Вот увидишь.

— Ты решила, что я так прямо от него и откажусь, — произнесла Сюзан, чувствуя, как на нее наваливается усталость. — Но вдруг я буду бороться?

— Да брось. Бороться за него? Неужели ты надеешься победить?

— Почему бы и нет?

Возникла пауза. Наконец Лиза сказала:

— Учти, я играю наверняка.

— Я тоже.

Снова пауза. Лиза принялась рассматривать свое изображение в зеркале. Нарочно тянет время, чтобы усилить напряжение, сказала себе Сюзан.

— Ну что ж, — Лиза направилась к выходу, — посмотрим, кому достанется выигрыш.

Любит, чтобы за ней осталось последнее слово.

Сюзан понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и проверить, как она выглядит. Она не хотела давать гостям повод для пересудов.

Когда она снова появилась в зале, Этьен стоял у одной из дверей. Большинство гостей уже расселись по своим местам за столом. Ему достаточно было одного взгляда, чтобы все понять.

— Лиза не может без скандалов.

Сюзан задрала голову и твердо взглянула ему в глаза.

— А… ты заметил.

— Я замечаю все, что касается тебя.

— Вот как? — Она слегка покраснела. — Я должна быть польщена?

— Она тебя расстроила.

— Какой ты внимательный! Только ради Бога, не проси меня разыгрывать по ролям состоявшийся между нами разговор.

— Послушай, Сюзан…

— Пойдем, время садиться за стол.

— Это подождет.

Сначала обед, потом разговоры ни о чем со знакомыми. Сколько времени уходит впустую! Лишь в полночь Сюзан и Этьену удалось уйти с приема.

Она молча сидела в машине. Этьен выехал на магистраль и направился в фешенебельный пригород, где располагался его особняк.

— Хочешь все обсудить?

Сюзан перевела взгляд на Этьена. Блики фонарей не могли отчетливо осветить его лицо.

С Лизой он был холоден. Только почему? Хотел сделать приятное Сюзан? Она снова посмотрела на него.

— Не очень.

Едва они приехали домой, как она вышла из машины, промчалась в вестибюль, взбежала по лестнице и влетела в свою спальню. Глупее поступка не придумаешь, призналась она себе. Он настиг ее у дверей спальни и вошел за ней следом.

Этьен смотрел, как она снимает туфли, расстегивает ожерелье и укладывает его в шкатулку. Сюзан дотронулась до молнии на платье.

— Я не знала, что Лиза придет.

На несколько секунд она замерла, затем расстегнула молнию и сняла платье.

Знает ли она, что выглядит провоцирующее?

— Вообще-то мне все равно, — сказала она. Он подошел к ней, развернул к себе и поднял ее голову.

— Я в этом и не сомневался, — произнес он. Сломить ее сопротивление оказалось не сложнее, чем справиться с ребенком.

— Не надо.

Он склонил голову и поцеловал ее. За один такой поцелуй она готова была умереть. Легкими движениями он вытащил заколки и распустил ее волосы.

Сюзан поняла, что слишком поздно. Теперь ей не хочется сопротивляться. Она даже не понимает, что происходит, не понимает, что они вместе лежат в постели и…

Прошло много времени, прежде чем она оттолкнула его. Она злилась на себя за то, что в очередной раз поддалась. И на него — ведь он не преминул воспользоваться ее слабостью.

— Можешь считать, что между нами ничего нет, — услышала она его мягкий голос.

— Мы оба знаем, что это неправда. — Ее зеленые глаза вспыхнули в полутьме. — Думаешь, мне от этого легче? Думаешь, я не проклинаю себя, что не в силах противостоять этому…

— Сексу?

— Тебе.

— Надо же. Благодарю, что уточнила.

— Я должна ненавидеть тебя. Это… мерзко!

Он приподнял голову.

— Я знаю много всяких определений. Но слово «мерзко» здесь явно неуместно. Я бы сказал: изумительно, волшебно, уникально.

Господи. Ведь тогда, когда они только поженились, она именно так и думала. Сюзан зажмурилась. Год назад она сказала бы: это настоящая любовь. Но разве могут совмещаться в одном человеке любовь и измена?

— Не прошло и трех месяцев после нашей свадьбы, как твоя бывшая любовница — как выяснилось, совсем не бывшая — начала трепать всем и каждому, что беременна от тебя. Это, мой дорогой, называется изменой. — Сюзан почувствовала, что закипает. — Ведь стоило нам вернуться из свадебного путешествия, как ты, не подождав для приличия хотя бы неделю, улегся с ней в постель.

— Заметь, — начал Этьен, — ты поверила не мне, а ей. Представляешь, что я испытывал? — Он сжал кулаки в бессильной злобе. Ничего, скоро у него будут все доказательства. А пока ей придется верить ему на слово. Только поверит ли она? — Тебе не приходило в голову, что Лиза все придумала, что она спит и видит, как мы ссоримся, что для нее самое главное — разрушить наш брак?

— Я об этом думала. — Действительно, Сюзан, в первый раз услыхав о беременности Лизы, тотчас подумала, что здесь что-то не так. Однако Лиза играла наверняка. — Она сообщила мне, в каких гостиницах и мотелях вы… встречались.

К Сюзан вернулись ужасные воспоминания о том дне. Тогда она стояла, будто оглушенная, и не верила своим ушам. Неужели такое возможно?! Этьен, которого она так любила, которому безгранично верила, ее милый Этьен предал свою Сюзан, изменил ей с этой…

— Я не был с ней.

— Но она же была беременна! Она показала мне заключение врача. — Сюзан почувствовала, что задыхается. Так, спокойно, все уже давно позади, это всего лишь ужасные воспоминания. — Послала мне результаты ультразвука. Она все, абсолютно все могла доказать!

Сюзан вспомнила, как проклинала себя тогда! Надо же, каков мерзавец! Этьен, в объятиях которого она таяла, станет отцом. А матерью будет Лиза Шеридан, супермодель, которая ежемесячно появляется на обложках разных журналов. Что же уготовано Сюзан? Думал ли Этьен о ней, когда пускался во все тяжкие?

Нет, это уж слишком! Сюзан застонала и почувствовала, что надо бежать. Этот человек обманул и предал ее, а она разлеглась с ним на одной кровати!

Но она действовала недостаточно быстро. Едва она спустила ноги и привстала, как Этьен обхватил ее за талию и притянул к себе.

— Отпусти.

Он тяжело дышал, но продолжал крепко прижимать ее к себе. Его пальцы, будто стальные клешни, вонзились в ее плечи. Теперь он не стеснялся причинить ей боль, лишь бы она была с ним.

— Не отпущу. — В его голосе слышался металл.

— Что ты хочешь доказать, Этьен? — Яростное негодование Сюзан наконец нашло выход. — Что ты просто самец, который не думает ни о чем, кроме секса? Или ты считаешь себя в этом деле настоящим специалистом? Решил, что ни одна женщина против тебя не устоит?

Его глаза блеснули, он схватил ее за волосы и поцеловал. Грубиян! Но в его действиях не было даже тени грубости. Напротив, он был таким нежным, ласковым, каким может быть только тот, кто безумно влюблен и ради любви готов на все.

И — о, ужас! — Сюзан поняла, что она испытывает такие же чувства, как и он, что она отвечает ему взаимностью, что она тоже целует его и гладит по волосам… Она услышала чей-то стон и поняла, что это ее стон. От любви к нему. Он полностью и безгранично владеет ею. А она не может и не хочет ему противостоять.

Все проблемы, споры, взаимные упреки, все взрывы их несогласия временно ушли в прошлое. В этот момент было важно совсем другое. Происходившее между ними. Это было больше, чем взаимное влечение, больше чем секс. Сюзан с трудом могла подобрать слова, чтобы описать это, но одно она знала наверняка они с Этьеном созданы друг для друга.

Устроившись на его плече, Сюзан ни о чем не думала. Она слышала, как бьется его сердце, чувствовала силу его мускулистого тела, ощущала, как слегка колышет ее волосы его дыхание.

Ей нравился исходящий от него запах дорогого одеколона. Едва уловимый и такой знакомый. Его кожа, под которой бугрятся мускулы. То, как он держит ее за руку, словно говоря- «Ты моя, и больше ничья!»

И страстное желание в его глазах. Стоит только посмотреть ему в глаза, и она понимает, что нужна ему, что он не может без нее.

Ей хотелось доставить ему наслаждение, ведь вся ночь впереди. Потом сон сомкнет их глаза, и они проснутся лишь на рассвете и поймут, что по-прежнему вместе. Как две половинки единого целого. Два сердца, бьющиеся в унисон. Одна душа. Одна любовь.

Сюзан знала: никому и ничему не удастся их разлучить. Никогда они не оставят друг друга. Они всегда будут рядом, всегда будут любить друг друга, всегда будут испытывать бесконечное наслаждение.

И все же, все же…

Один раз Лиза Шеридан уже добилась своего. Пока она в проигрыше, но можно не сомневаться: она ждет реванша и уже наверняка придумала, как насолить Сюзан и заполучить Этьена.

Удастся ли ей на этот раз осуществить свой дьявольский замысел?