Страха не существует

Глава 23

На территории университета было две башни: обсерватории и библиотеки. Напоминали они витые свечи и, наверное, когда-то были сторожевыми. Говорят, раньше университет был самым неприступным городом-крепостью. Кто бы мне рассказал, с кем приходилось воевать в почти пустом мире, где единственным врагом местного населения был не холод, а дикие звери?

Башня обсерватории была закрыта на большой замок и солидную магическую печать. Замок мы открыли шпилькой на первом семестре первого курса и сразу же попали на ковер к ректору. Так и познакомились, можно сказать. А вот с печатью пришлось провозиться почти два семестра. Но неприступная башня пала перед нашим упорством, и уже в конце первого курса мы ходили в башню обсерватории как к себе домой. Целое заброшенное здание и все — наше. Точнее, мое, потому что ребята ленились подниматься триста ступеней вверх.

А вот в библиотеку мы наведывались часто, и количество этажей никого не пугало. По части стерильности это здание напоминало мне лекарский корпус. Температура — особая, освещение — специальное, влажность контролируется, в секциях с особо ценными фолиантами выдавались специальные белые перчатки, чтобы не заляпать страницы немытыми руками.

Заведовала этим святым местом леди почтенного возраста, болезненно-тощая, невероятно аккуратная и до безобразия занудная. А ее замечания «не бегать!», «не шуметь!», ничего «не лапать своими сальными пальцами!» сопровождались неприятной ледяной магией. Кого по рукам щелкнет, кого — по носу, а некоторым даже пониже спины доставалось. Но это Кеннет вообще всякий стыд потерял — полез на верхнюю полку без лестницы и в обуви.

В общем, что и говорить, госпожа библиотекарь нас любила нежной, всепоглощающей и абсолютной безответной любовью.

— Лютого холода, ис-Нинем! — дружно поздоровались мы, вваливаясь в башню библиотеки.

Полки в библиотеке располагались вдоль стен по всей высоте башни. Крыша казалась стеклянной, но это был обман — под потолком располагались особо мощные белые светильники, создавая ощущение яркого солнечного света. Естественно, под потолком хранились и наименее ценные книги, которые не жалко было повредить прямым светом. Например, большинство самых востребованных учебников, чтобы студенты уж наверняка прониклись уважением и нежными чувствами к прекрасному, поднимаясь под самую крышу.

К слову, подниматься приходилось пешочком. Четко в центре башни вилась белая кованая лестница с металлическими ступенями. На каждом этаже от нее отходил неширокий мостик, и снизу казалось, будто вся конструкция визуально складывалась в колесо с коваными спицами.

Балконы ограждали также кованые ажурные перила, имитирующие морозный узор. Говорят, раньше было очень удобно заглядывать леди под юбки, стоя на уровень ниже, но потом на кованый металлический пол настелили матовое сверхпрочное стекло, и количество жаждущих знаний студентов резко сократилось. Студенток, впрочем, тоже.

Библиотекарша проводила нас пламенным неласковым взглядом, но от комментариев воздержалась.

Система поиска представляла собой панель из горного хрусталя на толстой белокаменной ножке. Кеннет решительно подошел и вписал своим корявым почерком «Большая Портальная Теорема». Панель на несколько мгновений задумалась и выдала бесконечно длинный список не относящейся к запросу ерунды.

Это повторялось из раза в раз при каждом нашем посещении. Кеннет надеялся победить писчую магию, но обладал настолько нечитаемым почерком, что еще ни разу не смог самостоятельно отыскать нужную книгу. И несмотря на возмущение ис-Ором, мои каракули магия признавала читаемыми. Хотя идеалом чистописания, естественно, у нас был Ааррон.

К сожалению, у нас не было достаточно времени, чтобы играть в угадайку, поэтому Аар молча перехватил в очередной раз занесенное Нэтом стило и сам вписал запрос.

Я думала, нам выпадет сотня книг, не меньше. Потому как об этой теории знали все от мала до велика. Порталы — артерии между мирами, ни один из миров не обладает достаточными ресурсами для самообеспечения. Считалось, что мы все погибнем, если хоть один элемент системы выйдет из строя.

Естественно, это не совсем верно. Есть миры, где гипотетическая изоляция была бы перенесена проще, как, например, мир Дерева. Или сложнее, как, например, мир Льда. Но и тот и другой смогли бы выжить. Мир Дерева в таких условиях, конечно, сильно бы отстал в технико-экономическом развитии, но учитывая, как их потрепал Серый Совет, я сильно удивлена, как они не вернулись к феодальной раздробленности. Мир Льда бы тратил все свои запасы топлива и магии для вынужденного развития аграрного комплекса, потерял бы много жизней, но все же устоял бы.

Однако, мало кому хотелось застать при жизни подобный социально-экономический эксперимент. Поэтому все миры относились к порталам исключительно трепетно — охрана каждой портальной арки была сравнима с уровнем охраны персон правящих семей.

В общем, единственный действенный метод благословенного научно-математического тыка — то есть экспериментальной практики — нам был недоступен. Впрочем, разворачивая бурную деятельность по решению Большой Портальной Теоремы, Кеннет об этом знал. Мы же с Аарроном не настолько любили натуральные науки, чтобы заразиться восторгом наживы в виде центала орихалка. Но как всегда готовы были помочь по мере своих скромных возможностей.

Например, вписать буковки в поисковик, принести бутерброды или залезть в запретную секцию. Правда, последнее — мера, естественно, крайняя и отложенная на сладкое. То есть напоследок, когда все доступные материалы уже изучены и по сноскам определены книги, за которыми нужно лезть в подземелье башни.

В подземелье башни располагались секции так называемого «ограниченного» доступа, куда пускали только студентов выпускных курсов для подготовки дипломных проектов по пропускам за подписью декана или ректора, а некоторые этажи так и вовсе были закрыты от свободного посещения, и туда не пускали вообще. Ну, теоретически и в идеале. На практике же мы уже на втором курсе подобрали отмычки к большинству запечатанных помещений, и только секции с историческими хрониками и экспериментальной магией нам не поддавались — слишком сильная и хитрая защита стояла на них. Что неудивительно: ведь еще неизвестно, что опаснее — нестабильные заклятия в руках студентов или подлинная история миров, просочившаяся в массы.

Впрочем, ни тем ни другим мы не интересовались, нас увлекали вещи более приземленные, зато легко применимые на практике.

По теме «Большая Портальная Теорема» поисковая система рекомендовала всего три десятка книг, так что мы быстро поделили меж собой список и начали штудировать предлагаемый материал. Книги по натуральным наукам занимали с пятого по седьмой этаж, а нужная нам литература любезно кучковалась в соседних стеллажах.

Побросав сумки, мы стали перебирать книги и определять степень полезности материала. Ребята работали префильтрами, выбирая то, что больше подходит для решения задачи, я же просматривала внимательнее и отбирала действительно нужное. Из нас троих я читала быстрее всех.

В библиотеке не было читального зала, а все книги давали навынос, поскольку студентам предлагали лишь многочисленные копии оригинальных изданий. Как учебное заведение, обладавшее финансовым запасом, близким к бесконечности, наша альма-матер не скупилась на материалы. Ну и на защиту подлинников и опасных пособий, естественно.

Я плюхнулась рядом с сумкой прямо на пол, и скрестив ноги, погрузилась в пролистывание передаваемых ребятам книг.

Рядом кто-то прокашлялся, явно привлекая внимание. Я даже головы не подняла — была бы библиотекарь, уже б высказывала нам за безобразное поведение, недостойное студентов университета. Астарт просто не стал бы скромничать, значит, это к парням.

Ах, если бы!

— Соль… — нерешительно произнес Кеннет. — Я подозреваю, это к тебе.

Я подняла глаза на побратца, проследила за его взглядом в стороне от себя и повернула голову. В паре метрах от нас мялось несколько огненных студентов. Едва они поняли, что привлекли мое внимание, случилось уж совсем неожиданное: юноши моментально склонились в низком поклоне, а девушки присели в глубоких реверансах. Вот… демон.

Я громко захлопнула книгу и, совершенно неизящно поднявшись с пола, поприветствовала подошедших.

— Щедрого пламени вам, дети огня, — поздоровалась я, старательно придав лицу более-менее дружелюбное выражение.

— Ваше Величество, позвольте обратиться? — не разгибаясь, начал один из парней.

— Высочество, — меланхолично поправил Ааррон, не отрываясь от перелистывания очередной книги. И это было крайне важно, ведь я не правящая королевская особа, а лишь наследую огненный престол в запечатанном мире. Не особенно-то полезные регалии.

Я озадаченно склонила голову набок. То ли раньше мне удавалось избегать близкого общения с поддаными, то ли это какая-то новая мода на повышенное раболепие.

— Удобно? — поинтересовалась, подойдя к говорившему парню и присев на корточки. Просто иначе в лицо заглянуть не представлялось возможным.

— Не очень, — честно признался парень.

— Тогда разгибайся. Всех касается, — суровым тоном.

Я же принцесса Огня, в конце концов, мне по титулу положено. Кеннет прокашлялся на заднем фоне, старательно скрывая смех.

— Дважды повторять не буду, а потому запоминайте и передайте остальным огненным студентам. Первое. Мой титул — Принцесса Огня, обращение — Ваше Высочество. Второе. Приветствие для леди — книксен, для лордов — поклон на сорок пять градусов. У кого плохо с историей и культурой родного мира, рекомендую перечитать. Третье. Это все актуально только для официальных приемов. И четвертое. Что случилось?

Комизм ситуации заключался в том, что мы все друг друга давно знали. И резкая смена поведения мне категорически не понравилась. Признаться честно, я просто не была готова примерить на себя эту крошечную коронку принцессы.

— Ваше Высочество, — снова попытался начать один из парней.

— Сольвейг, — флегматично поправил Ааррон, с ледяной скукой на лице наблюдая за происходящим.

Может быть, парень бы попробовал в третий раз начать свой монолог, но кое у кого не хватило выдержки.

— Соль, нас не допускают на экзамен! — воскликнула одна из девчонок. — Попроси за нас. Пожалуйста.

Упс.

Был порыв обернуться и посоветоваться с парнями, однако в последний момент сдержалась.

— И почему же вы решили, что я смогу вам помочь? — нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Ис-Ором сказала, что, если ты за нас поручишься, мы можем попробовать сдать экзамен… — окончание фразы девчонка лепетала, уже не уверенная, что пришла по адресу.

— Вы что, все учитесь на факультете Изящных искусств? — удивлению моему не было предела.

— Нет, мы с прикладных исчислений, — ответил за всех тот, что пытался кланяться мне в начале.

Потрясающе. То есть эта милая женщина не огнем, так пламенем хотела затащить меня к себе на занятия.

— Передайте в точности, что сказала ис-Ором, — мрачно попросила я.

— «Ваши результаты ниже ожидаемого», — передразнивая ледяную леди, возомнившую себя преподавателем теории защиты, процитировала одна из девушек.

И я с огромным облегчением почти решила, что меня это все не касается, как огненная продолжила:

— «Я должна поговорить о вашей успеваемости с куратором огненных, и уже после этого приму решение о допуске к экзамену».

Это что же теперь получается, куратор всех огненных в университете — я?

Я?!