Судьбы связующая нить [СИ]

Глава двадцатая

Рейн, вольготно вытянув стройные ноги в удобных тёмных брюках, поглубже надвинул капюшон коричневой замшевой куртки, пытаясь скрыть сияние золотой вязи. Дей, пристроившийся рядом на лавочке, как ни странно, сделал то же самое. Они даже одеты были похоже. Рейн согласился пообедать сегодня в городе, так как хотел сказать блондинистому наглецу пару ласковых слов, а в Академии в последнее время сделать это было совершенно невозможно. Они с Деем, точнее их постоянные стычки, стали лучшим развлечением для курсантов и преподавательского состава.

Рейн никогда в жизни не мечтал быть центром такого пристального внимания. Но Дею нравилось его провоцировать, и так умело у него это получалось, что сдержаться было трудно. Нельзя сказать, что они всё время только и делали, что цапались. Ещё они вместе тренировались, иногда Дей присоединялся, особо не спрашивая разрешения, к их компании за обедом в общей столовой. Ему удалось настолько идеально вписаться, что Рейн начинал немного ревновать своих друзей, завороженно слушающих принца. Он должен был признать, что и ему самому нравилось беседовать с Деем. И это больше всего пугало. Рейн чувствовал себя слишком комфортно рядом с ним, слишком свободно, слишком хорошо. Так, словно он знал Деймона много-много лет. Моментами, когда Рейн случайно отпускал контроль, его окутывала странная тёплая близость. Дей осторожно, но мощно крушил его защитные бастионы. Чёрт возьми, да Рейну даже ругаться с ним нравилось!

─ Всё ещё сердишься на меня? ─ Дей бросил зерно, купленное в специальной лавке, птицам, обитавшим на площади.

─ У тебя прекрасный инстинкт самосохранения, принц. Ты вчера даже в Академию не явился, а мне жуть как хотелось тебя увидеть, ─ насмешливо фыркнул Рейн, которого сытный и вкусный обед в отличном ресторане привёл в благодушное настроение. ─ Ты на кой испортил мне налаженную личную жизнь, гад?

─ Я всего лишь помог милому мальчику Саари оплатить его долги. Теперь у него есть возможность жить с любимым человеком.

─ Я предлагал ему то же самое, но от меня он деньги не взял!

─ Ты ему нравился, а я не был его клиентом, к которому парень испытывал дружеские чувства.

─ А две другие мои девочки? Ты нашёл им работу и жильё едва ли не на другом краю королевства!

─ Как оказалось, они любят друг друга, а в борделе работали, чтобы выкупить гостиницу где-нибудь на берегу моря и спокойно жить вместе, ─ невозмутимо сказал Дей и, поймав сердито сверкнувший взгляд строптивого мальчишки рядом, весело засмеялся, а потом признался: ─ Ничего не могу с собой поделать! Я оказался жутким собственником. Прости, не удержался. Но, с другой стороны, ничего плохого я не сделал. Помог людям, чем смог.

─ Думаешь, я не найду себе новых любовников?

─ Ещё раз прости, дорогой, но кто в здравом уме рискнёт соревноваться со мной? ─ Дей нагло улыбнулся, сверкнув кошачьими глазами, отчего Рейн громко застонал.

Это был полный аут. Личная жизнь пошла лайре под хвост. Словно прочитав его мысли, Ханни, прикорнувшая рядом на солнышке, подняла голову и тявкнула. Малышка быстро росла, спустя пару месяцев после своего появления в жизни Рейна, она достигла размера обычного такого добермана. Правда, до того же Раша ей ещё расти и расти. Обе лайры смотрелись рядом как слон и моська. Спутник Дея сопел у ног принца, периодически помахивая хвостом и давая понять наглым пернатым, что клевать его нельзя. Рейн усмехнулся, сквозь ресницы наблюдая, как их украдкой рассматривают гуляющие на площади жители столицы. Ну да, лиц не видно, вот только обе лайры сдавали своих хозяев с потрохами. К счастью, хоть никто не порывался здороваться. Хоть какая-то иллюзия уединения.

─ Я всё равно к тебе не приду, ─ привычно произнёс Рейн. Это фраза стала уже едва ли не ритуальной, каждый день проскальзывая в их перепалках.

─ Я умею ждать.

─ Знаешь, мы с тобой напоминаем двух… баранов, которые столкнулись на узкой тропинке. Никто из них не хотел уступать, а в итоге оба свалились в пропасть, ─ припомнил Рейн земную сказку.

─ Если эта пропасть будет неистовой страстью, я совершенно не против в неё упасть, ─ томно прошептал Дей, повернувшись на миг лицом.

─ Скажи, почему на центральной площади столицы стоит памятник этому прохиндею, а не, к примеру, тем магам, что пожертвовали собой ради вашего мира? ─ Рейн кивнул в сторону высокого постамента с фигурой мага в богатых одеждах, в надежде сменить направление разговора, ибо смущающий жадный взгляд Дея будил что-то потаённое в его душе.

─ Почему прохиндею? Это же основатель гильдии целителей уважаемый Целор Ван-Карс. Сподвижник моего предка, ─ удивлённо ответил Дей.

─ Читал я версию, напечатанную в учебниках. Только ведь правда очень часто отличается от того, что спустя столетия пишут в них. Великий целитель, который вместе со своими верными соратниками совершил диверсию и помог войскам твоего предка войти в столицу и свергнуть тирана-герцога. Это полнейшая чушь!

─ Не совсем. Доля правды в этой истории есть. Ван-Карс был придворным целителем, ему пришлось остаться им и при бунтовщике. Когда войска будущего короля подошли к столице, сей целитель сделал правильный выбор. Благодаря ему и его помощникам жертв среди населения было крайне мало. В благодарность предок разрешил Ван-Карсу создать гильдию и подарил некоторые привилегии.

─ Вот только ныне гильдия перекрывает дыхание всем, кто не хочет на них работать. Выпускники нашей Академии, у которых нет больших связей, вынуждены десять лет работать за копейки помощниками гильдейских целителей. И только спустя этот срок они могут получить собственную лицензию, и то, они обязаны соблюдать правила, навязываемые гильдией. В том числе и цены, бешеный процент от которых идёт в казну всё той же гильдии. Отсюда очень дорогое лечение, которое многим не по карману. Есть, конечно, и другой выход. Армия. Вот только не каждый целитель готов рисковать собственной жизнью.

─ Таковы законы королевства. Мой дядя говорит, что не стоит ломать то, что хорошо работает. Его можно лишь слегка корректировать.

─ Здесь нужно ломать, Дей. В моём мире хватает дорогих клиник и частных лечебниц, где делают всё, до чего дошла наша медицина. Но есть и государственные больницы, санатории и детские клиники, где можно поправить здоровье. И услуги там по большей части бесплатные. Ты представляешь, что начнётся, когда ваша гильдия узнает, что Астерри-Зейн получил права на постройку реабилитационной клиники, где будут использовать Эссенцию Жизни? Причём там будут умеренные цены на услуги, скидки для детей, ветеранов, воинов и других категорий населения. Не говоря уже о том, что Герт получил государственный грант на продолжение исследований. Он, а не гильдия?

─ Начнут возмущаться, но потом поймут, что так правильно, и угомонятся, ─ пожал плечами Дей, продолжая невозмутимо кормить птиц.

─ В моём мире привыкли воспринимать врачей, то есть целителей, как людей, у которых долг стоит на первом месте. У местных эскулапов на первом месте стоит нажива. Это надо менять. К Крису не раз подкатывали гильдийские лизоблюды с угрозами. От расправы его спасало только то, что он всё ещё курсант. Правда, теперь стало всё проще. Герт за него любого в клочки порвёт. Кстати, мне известна немного иная версия подвигов сего господина, ─ кивнул Рейн на статую.

─ И откуда растут ноги у твоей версии? ─ Дей бросил последние зёрнышки из бумажного кулька и повернулся заинтересованно к Рейну.

─ У личного императорского целителя было два помощника. Одним был известный тебе Ван-Карс, а другим ─ предок моего друга Криса. Так вот после него остался дневник, который мне позволили прочитать. Там есть интересный факт. Когда император предоставил на суд своих советников и союзников первую созданную им Эссенцию, Ван-Карс заявил, что её нужно продавать. Империя, мол, легко сможет вернуть себе всё, что потеряла во время долгой войны. И весь мир будет лежать у её ног. И предложил свои услуги посредника.

─ Я ни разу об этом не слышал, ─ удивлённо произнёс Дей.

─ Немудрено. Народу присутствовало ограниченное число, так что разразившийся скандал удалось скрыть. Разгневанный император выгнал Ван-Карса не только из дворца, но и из столицы, едва не лишив лицензии целителя. Так что, думаю, примкнул сей деятель к взбунтовавшемуся герцогу не случайно, а из мести. Потом, когда почувствовал, что запахло жареным, быстро сменил союзников. А предок Криса, впрочем, как и его наставник, предпочёл отдать жизнь во благо целого мира и войти в те три сотни героев, которым памятник так никто и не поставил.

─ И что предлагаешь? Снести это?

─ Я не любитель крушить памятники, глупая это затея. А вот перенести этого деятеля во двор гильдии было бы более правильно. Некоторые ваши законы меня основательно бесят, Дей.

─ То, что ты имеешь зуб на целителей, я понял. А что ещё тебя не устраивает?

─ Неравные браки. И то, что опекуны могут просто продать подопечных тому, кому захотят. Почему, скажи мне, младшие супруги не могут иметь детей, если им этого хочется? Почему они должны зависеть от старших супругов? Для меня это полнейшая дикость, Дей! Впрочем, как и неписанные законы Академии! Успел насмотреться, знаешь ли.

─ Дядя давно уже намекает, что был бы не прочь передать мне бразды правления страной, оставшись лишь номинальным правителем. Вот только я больше специалист по безопасности. У меня отлично получается раскрывать заговоры, ловить преступников, вести переговоры. Ты не хочешь быть со мной по совершенно глупым причинам, Рейн. Скорее, просто из упрямства, цепляясь за какие-то старые предрассудки. Никто не собирается ущемлять твои права, тем более члены нашего рода всегда заключают только равные браки, ─ голос Дея звучал так проникновенно, что Рейн замер, прислушиваясь к его словам. В голосе больше не было насмешки, привычной иронии. Была глубина, искренность. ─ Заключив со мной союз, ты станешь равноправным правителем и сможешь изменить многое, что недоступно обычному человеку. Я ведь со многими твоими словами согласен. Нарывы нужно вскрывать. Так вот и займись этим, возьми всё в свои руки.

─ Дей, ─ выдохнул отчаянно Рейн, не в силах найти контраргументы. На самом деле принц был абсолютно прав. Рейн сам знал это, но упорно гнал это знание от себя.

─ Всё не так плохо, как тебе рисуется, ─ Дей сделал стремительное движение, навис над собеседником и взял его лицо в свои сильные ладони.

Принц с чувством накрыл губы Рейна своими, поглощая взметнувшееся возмущение. Он делился своей страстью, разбивая оборону, не обращая внимания на схватившие его за одежду пальцы. Прислушиваясь только к неистово бьющимся сердцам. Прошла вечность или одно мгновение, когда он всё же отстранился, внимательно и насторожённо глядя на застывшего с широко раскрытыми глазами Рейна. На лице парня была написана растерянность. Он медленно встал с лавочки, потревожив лайру. Рейн молчал. Потом повернулся к Дею и тихо произнёс:

─ Спасибо за… всё. Это было… ошеломительно. Я… пойду.

Дей не стал его удерживать, только проводил взглядом скрывшуюся фигурку, сопровождаемую маленькой лайрой. Принц опустил руку, дотронулся кончиками пальцев до шелковистой густой шерсти Раша и улыбнулся. Потом запрокинул голову назад и довольно произнёс, обращаясь то ли к окружающему его миру, то ли к тихо посапывавшему лайру:

─ Он меня не ударил. И, кажется, услышал. Похоже, у меня всё же есть шансы, Раш.

Через три дня столицу потрясло странное происшествие. Ночью неизвестные демонтировали памятник основателю гильдии целителей Целору Ван-Карсу и перенесли во двор гильдии. Королевские стражники злоумышленников не нашли, но по велению короля памятник возвращать было запрещено. Узнавший об этом странном происшествии Рейн долго и упорно пытался вытрясти из одного принца правду, но тот молчал и только загадочно улыбался.

Гай в который раз порадовался, что Рейну с Тираном удалось сделать почти невозможное ─ обхитрить придуманную древним императором систему охраны подземного убежища. Эта парочка изобретателей создала специальные браслеты-пропуска с частицей крови Рейна, благодаря которым вся компания могла самостоятельно приходить, работать, а потом благополучно покидать убежище через любую дверь. К тому же эти браслеты нельзя было кому-либо передать, снять силой или украсть. Они были накрепко завязаны на ауру носителя и выглядели как неброское, но стильное украшение.

─ Привет, Крис, ─ поздоровался Гай с их личным целителем, который с сосредоточенным видом сидел на диване в центральном зале и читал очередной фолиант из тайной библиотеки. Крис закрыл книгу и улыбнулся.

─ Привет. А я тебя ждал.

─ Пришлось немного задержаться после занятий. Все уже собрались?

─ Да. Кажется, нас решили-таки посвятить в тайну того, чем так увлечённо занималась парочка наших очумелых артефакторов. Рейн выглядит весьма загадочно, а Тиран сияет как новенькая монета.

─ Они две недели каждый вечер закрывались в лаборатории. Не терпится узнать, что они опять придумали. Пошли, ─ Гай легонько хлопнул по плечу более мелкого друга, потом попытался взлохматить пушистую макушку, но Крис со смешком увернулся. Правда, Гай всё же нашкодил, ухватив за длинный хвост на затылке.

─ Эй!

─ Тебе очень идёт новая стрижка, ─ оценил он полёт фантазии Рейна, с помощью своих фамильяров превратившего простенькую причёску Криса в нечто оригинальное. Более короткие рваные прядки спереди подчёркивали нежность и юношескую свежесть лица, а шелковистый хвост на затылке вполне отвечал аристократическим правилам, предписывающим носить длинные волосы.

─ Так намного удобнее, да и Герту понравилось, ─ смущённо ответил друг и шустро юркнул в дверь кабинета Рейна.

─ О! ─ бодро воскликнул хозяин и приветственно махнул рукой вошедшим. ─ Наконец все собрались!

─ Прости, меня задержали, ─ Гай поклонился в качестве извинения, мигом получил прощение, был награждён подзатыльником от Лорины и крепким рукопожатием от Норая. Затем устроился на привычном месте, то есть в глубоком кресле и приготовился внимать. Энади сразу же присела на подлокотник, согрев своей улыбкой и лёгким невесомым поцелуем.

─ Друзья мои, ─ загадочно начал Рейн, ─ хотите узнать, почему император Лардейл потерял все свои силы?

─ Конечно, ─ как обычно первым среагировал Крис. ─ А разве потеря дара не была связана с ритуалом?

─ Была. Но он был дуо-магом с потрясающим потенциалом. Что-то у него должно было остаться. Я всё раздумывал, почему он оказался полностью без сил, когда поднялся бунт. К тому же меня вновь начали мучить обрывки воспоминаний. Мне всё время хотелось что-то отыскать. Словно я дал какое-то обещание, которое не смог выполнить.

─ Не томи, шеф, ─ ухмыльнулся Норай Брайс. ─ Мы и так две недели терпели вашу с Тираном таинственную возню.

─ Какие нетерпеливые все, а? ─ Рейн взглянул на Тирана, тот ответил ему сочувствующим взглядом. Рейн ещё раз театрально вздохнул, встал и подошёл к странному продолговатому футляру, что покоился на поверхности его письменного стола. Он очень бережно взял его в руки, перенёс на низкий резной столик в центре комнаты и спросил у замерших в ожидании друзей: ─ Ну что, вы готовы к потрясению?

─ С тобой мы эти потрясения переживаем каждую неделю, ─ фыркнула Лорина, которая от нетерпения едва не ёрзала на краешке дивана.

─ Тогда смотрите, ─ таинственным полушёпотом произнёс Рейн и осторожно приподнял крышку вместительного плоского футляра. По кабинету пронёсся восхищённый вздох.

─ Мы собираемся торговать ювелиркой? ─ Гай удивлённо уставился на ровные ряды одинаковой формы, но разного цвета идеально огранённых драгоценных камней, лежащих в бархатных углублениях. Их было много, очень много. Пустой была только одна из ячеек.

─ Это не простые камни, друзья. Их можно назвать камнями душ, хранилищами. Я не знаю точно, как их назвать. Это уникальные камни, ибо они такие же, как и моё кольцо, ─ Рейн продемонстрировал руку, на которой красовалось украшение, являющееся отличительным знаком его рода и вместилищем душ фамильяров. ─ Император потратил последние силы, чтобы сохранить души всех тех, кто решился спасти наш мир.

─ Подожди… ─ Крис потрясённо уставился на разноцветные камни. ─ Это… души?

─ Да, Крис. Он не смог позволить таким редким и одарённым людям исчезнуть навсегда. Император пообещал им, что попробует дать им шанс вернуться к родным. Это то обещание, которое из-за определённых обстоятельств он не смог сдержать.

─ С ума сойти, ─ прошептала Лорина, её рука метнулась было к камням, но испуганно зависла. ─ К ним можно прикоснуться?

─ Теперь можно. Раньше на футляр было наложено стазис-плетение, позволявшее душам как бы спать, теперь мы с Тираном его сняли.

─ А как узнать, где и чья душа? Мой предок должен быть тоже где-то здесь, ─ Лорина подняла на Рейна полные слёз глаза. ─ Он был Повелителем Льда.

─ Градация стихий здесь обычная. Это один из синих камней, Лорина. Умершие говорят со мной и Эларой.

Рейн запустил руку к себе в карман кителя и вытащил небольшую бархатную коробочку, в которой обычно продаются украшения. Он подошёл к Крису, опустился на корточки и нежно взял тонкую руку друга, задумчиво смотревшего на переливающие в свете магических светильников камни.

─ Я помню, что тебе очень хотелось узнать о своём предке больше. Надеюсь, наш с Тираном подарок превратит твою мечту в реальность, ─ Рейн открыл коробочку, достал оттуда широкое серебряное кольцо с зелёным камнем в окружении более мелких камешков. ─ В центральном камне душа твоего предка, Крис. Оправа из серебра и мелких накопителей позволит ему принимать материальную форму примерно на несколько часов в день. Для полной привязки необходимо будет окропить зелёный камень твоей кровью. Только сделать это лучше в уединении. Он хочет быть твоим фамильяром, наставником, защитником и другом.

─ Рейн… Это же… невероятно, ─ прошептал Крис, завороженно рассматривая подарок. В его янтарных глазах стояли слёзы. ─ Почему я?

─ Ты настоящий друг, Крис. Ты едва не истощил себя полностью, пытаясь спасти жизнь Гая. Ты терпишь наши выходки, миришь нас, лечишь наши ссадины. Я нашёл чертежи императора, а Тиран помог реализовать мои задумки. А тебя мы выбрали первым потому, что ты сердце нашей компании. Так же как Лорина её душа, Гай с Нораем крепкие руки и надёжные плечи.

─ А кто я? ─ Тиран с надеждой уставился на Рейна. Очутившись среди этих молодых людей, одинокий парень впервые почувствовал себя нужным.

─ Ты наш трезвый разум и ясная голова, Тиран, ─ похлопал его по плечу улыбающийся Рейн. ─ Ты всегда умеешь нас вовремя остановить. А вот я? А кто я, а?

─ Ты огонь в заднице, который не даёт нам спокойно жить, ─ хрюкнул Норай. ─ Без тебя, шеф, мы бы зачахли от скуки.

─ Нормально? Огонь ─ это супер! Вот только почему там-то? Сволочь ты, Норай!

─ Что ты собираешься делать со всеми остальными камнями? Раздать их всем семьям родственников не получится. Многие рода исчезли полностью, ─ внёс ноту горечи Гай.

─ Мне кажется, я нашёл выход, ─ произнёс Рейн, вновь занимая привычное место за своим рабочим столом. ─ Элара объяснила всё магам, и они согласились. Мы создадим такие же кольца, как сделали для Криса. Хотелось бы в торжественной обстановке вручить их, но… Посмотрим, короче. Может, что-нибудь придумаем. А вот с остальными есть задумка. Как вы смотрите на то, чтобы самые лучшие выпускники Академии получали уникальных фамильяров? Они помогали бы им и поддерживали, а затем, после смерти владельцев, кольца автоматически возвращались бы вновь в Академию к новым выпускникам. Как вам такая идея?

─ Это потрясающая идея и великолепный стимул, ─ с энтузиазмом воскликнула Лорина, а потом задумчиво посмотрела на Рейна. ─ Не считаешь, что пора в открытую поговорить с Зароу? Он давно ждёт. И ему можно доверять.

─ Нынешняя ситуация с Деем говорит о том, что мне волей-неволей придётся выйти из подполья. Хотелось бы, конечно, сначала спокойно закончить Академию. Но, видимо, ты права, Валькирия. Дантерро-Шесс в союзниках просто необходим. Я подумаю о встрече, обязательно подумаю.