Сумеречные души

Глава 14

Визит принцессы был для нас полной неожиданностью, однако совершенно никак не повлиял на нашу ставшую привычной жизнь. Следующим утром мы, как обычно, встали и занялись делами: Арестей тренировал Мурро, а я вместе с Амелией познавала основы благовоспитанности на разнообразных занятиях с учителями. Таким же был и последующий день, и за ним — тоже.

Конечно, я много думала о том, что предстоит пережить принцессе, но, увы, помочь в этой ситуации я никак не могла. Удивительным было то, что из всех возможных вариантов, император Броскан I в мужья своей сестре выбрал именно наследника Хаона — страны, в которую так или иначе мне придется вернуться снова, чтобы помочь Зульфагару.

«Как только Райан приедет, мы сразу отправимся туда», — уверяла я себя, прикладывая еще больше усилий в изучении языка этой страны на занятиях.

Так незаметно наступила середина лета. С моего пробуждения прошло около двух месяцев, и я полностью восстановилась. Арестей, как и было уговорено, вернул мне мои клинки, но с условием, что я буду постепенно повышать нагрузку и не перенапрягать организм. Маг также хотел, чтобы я, как и прежде, посещала все занятия с приглашенными преподавателями.

— «Музыка и рисование развивают чувство прекрасного, Мадена! Девушке это просто необходимо!» — убеждал Арестей меня тогда.

— «Я воительница, а не благородная девица! Мне незачем знать всех художников и музыкантов в лицо», — стояла я на своем.

Мы долго спорили по этому поводу, но в итоге пришли к соглашению, что я продолжу посещать занятия лишь по танцам и языкам. Освободившееся время я тратила на то, чтобы вернуться в форму, а вечерами несколько раз в неделю тренировала Мурро.

Он только этого и ждал. Подаренный на праздник Свеженицы кинжал мальчишка бережно хранил, чтобы потом научиться им пользоваться. У него была неплохая физическая подготовка для ребенка, но не для воина. Мурро при беге быстро разгонялся, но терял скорость в процессе, не был вынослив. Имел хорошую реакцию, но тело было лишено гибкости. Природа не обделила отличным зрением, но меткость полностью отсутствовала. Поэтому мы начали с основ — дыхание, правильная стойка, терпение и выносливость. Учет позы врага, окружающего пространства, материала под ногами, ветра. Умение чувствовать собственное тело, правильно распределять нагрузку… Все это было сложным для Мурро. Он пыхтел, обливался потом, плакал иногда. И все равно каждый раз самостоятельно приходил в тренировочный зал с горящими глазами.

Это обнадеживало. Малец хотел развиваться и становиться сильнее, а с такой мотивацией и имеющимся у него даром, он станет не только отличным воином, но и превосходным магом и провидцем, назвать слабым которого никто не сможет.

— Мар рхаш, ты снова летаешь в облаках! — Прочная указка легонько, но требовательно ударила по спине, выдергивая из раздумий.

— Прошу прощения, — не испытывая ни капли вины, пробубнила я.

Мы уже второй час оттачивали движения какого-то танца, который якобы сейчас популярен при дворе. Мне он казался глупым и чересчур затянутым, но спорить с современной модой было не по силам. В большинстве своем правила этикета, которые преподавали преимущественно Амелии, я уже знала и отлично в них разбиралась. Прожив много лет под крышей дворца, научишься не только плести интриги, но и безупречно себя вести в зависимости от ситуации. Движения основных придворных танцев я тоже знала и неплохо справлялась с исполнением, но все же не мешало освежить их в памяти.

Сегодня же учитель танцев, госпожа Урсон, решил удивить нас чем-то необычным. И с самого утра мы с Амелией пытаемся не только запомнить последовательность движений, но и научиться принимать правильную позу.

— Я больше не могу! Я устала! — захныкала Амелия, усиленно вытягивая носочек влево.

— Мар рхаш, терпи. Ты не в праве отказать мужчине в танце, иначе поставишь его в неловкое положение и унизишь достоинство. — Наша наставница недовольно качнула головой. Ее походка была легкой и невесомой, несмотря на весьма округлые формы тела. — Сегодня ты отлично справляешься!

— Осталось примерно полчаса, да? — с надеждой спросила я у госпожи Урсон, и та едва заметно кивнула.

— Завтра мы будем разучивать вторую часть этого прекрасного танца. — Она сначала подняла руку Амелии за локоть повыше, а потом вновь хлопнула меня по спине, заставляя выпрямиться. — Спина, госпожа.

Я промолчала, тяжело вздохнув. Занятия танцами, несмотря на мой богатый опыт физической нагрузки, давались с трудом. Привыкшее к грубой силе тело не хотело быть пластичным и двигаться изящно. Несмотря на простоту движений, держать прямо осанку, тянуть носочки и одновременно улыбаться было крайне сложно.

Вдобавок ко всему рядом то и дело хныкала и хлюпала носом Амелия. Девочке, в силу ее возраста, танцы давались еще тяжелее. И если в начале урока она еще улыбалась и шутила, то к его окончанию у нее не оставалось сил даже на обычные разговоры.

Я терпеливо отсчитывала время до окончания занятия, когда в коридоре послышался топот. Через минуту дверь с грохотом отъехала в сторону, ударившись о стену, и на пороге появился запыхавшийся и взволнованный Мурро.

— Мадена! — вскрикнул он, заставляя всех в комнате вздрогнуть. — Там…там…

— Что случилось, Мурро? — Я подошла ближе, порадовавшись в глубине души тому, что его появление дало нам небольшую передышку.

— Приехал! — Ребенок махнул в сторону парадных дверей. — Райан приехал!

От его слов по спине пробежала дрожь. Ничего больше не слушая, я тенью скользнула мимо него и понеслась к лестнице, ведущей вниз.

Длинное платье и неудобные туфли сковывали движения, тормозили меня, и я не придумала ничего лучше, чем избавиться от них. Обувь я сняла едва ли не на ходу, разбрасывая прямо по коридору, а подол летнего платья задрала повыше, собрав основную ткань в руках. Сердце радостно и взволнованно билось в груди от ожидания предстоящей встречи. По моим меркам мы не виделись чуть больше двух месяцев, и я уже успела ужасно соскучиться. Для Райана же прошло куда больше времени. Скучал ли он по мне? Ждал ли моего пробуждения? Мысли лихорадочно крутились в голове, пока я бежала по коридору.

— … едва их выследили. Они стали более осторожны, после случившегося.

Я услышала бархатистый голос некроманта и замедлилась. Поправила платье, прежде чем выйти к началу лестницы.

Мужчины разговаривали, едва ли переступив порог дома. Арестей, стоявший к лестнице лицом, сразу же заметил мое появление, но не подал виду. Я медленно спустилась вниз, остановившись на второй ступеньке от пола.

— «Псы» подумали, что первая наводка была ложной. Хотели уж домой возвращаться, но вовремя догадались проверить еще несколько источников. В итоге Сэна…

— Погоди-погоди, — маг положил руку другу на плечо, останавливая его рассказ, — давай расскажешь за обедом? Думаю, всем будет интересно послушать про твои приключения.

— Всем? — Сначала не понял Райан… а потом резко обернулся. Наши глаза встретились.

— С возвращением, господин некромант, — улыбнулась я, делая шутливый книксен.

Мужчина на мгновение застыл, а затем, неуверенно делая каждый шаг, подошел ближе. Он рассматривал меня во все глаза, словно не веря тому, что видит. Остановился рядом с лестницей, не решаясь сократить расстояние между нами еще сильнее.

— Птичка… это правда ты? — задал Райан довольно глупый вопрос, но я послушно ответила, делая шаг вперед и оказываясь вплотную к нему.

— Правда я, Райан.

— Твои глаза… — Наши взгляды встретились, и он сразу же заметил перемены.

— Уже не страшно.

Райан как-то растерянно кивнул на мои слова и замолчал. Теплые руки нерешительно коснулись моих плеч, словно боясь навредить. И тогда я первая обняла его. Скользнула ладонями по талии, прижалась щекой к мужской груди. До слуха тут же донесся бешеный ритм его сердца.

Негромко шепнула, чтобы слышал только он:

— Я вернулась к тебе, Райан.

И в следующую секунду мужчина сжал меня в объятиях. Прижался щекой к моей макушке, запустил пальцы в волосы, руша сложную прическу. Прижал к себе настолько сильно, насколько было возможно. Он обнимал крепко и бережно, словно боясь, что если отпустит, то я вновь исчезну. Мы простояли так долго. Стояли и молчали, наслаждаясь просто присутствием и теплом друг друга.

— Мадена… Я рад. Ты отлично выглядишь, — все же нехотя отпустив меня, произнес Райан. — Как давно ты пришла в себя?

— Около двух месяцев назад. — Его ладонь коснулась моей щеки, и я накрыла его руку своей. Чуть шероховатые пальцы ласково погладили кожу. — Ар рассказал, что было и где ты пропадаешь.

— Я не планировал, что задержусь так надолго. — Мужчина зачем-то начал оправдываться. — Прости, думал, что все будет быстрее.

— На фоне случившегося это мелочи. — Он послушно кивнул и замолчал, но ненадолго. — Как ты себя чувствуешь?

— Живее всех живых, — пошутила я, и Райан искренне улыбнулся. — Я скучала.

— Я тоже, птичка. Я тоже.

Он хотел было сказать что-то еще, но со второго этажа послышались быстро приближающиеся детские визги и топот. Мы неловко отстранились друг от друга.

— Прошу прощения, — извинился перед нами Арестей, вздохнув. Честно сказать, он был таким тихим, что на время я даже забыла о его присутствии. — Обед скоро будет готов. Расскажешь о ваших поисках за едой?

***

Обед для меня прошел как-то незаметно. Хоть стол и ломился от различных блюд, приготовленных заботливыми поварами, аппетита совсем не было. Я уныло поковыряла приготовленную рыбу, съела немного овощей и парочку сочных фруктов. Остальные же, изрядно проголодавшись и устав, уминали еду за обе щеки. Только и слышно было бряканье столовых приборов о тарелки.

Райан в общих красках описал их путешествие с Сэной на юг страны в погоне за зульфийцами. Так как наводка на их поимку была дана еще зимой, секте приходилось осторожничать. В той пещере сыщица успела запомнить магические следы большинства сектантов, поэтому в магии фанатики были ограничены. Долгое время об их передвижении ничего не было известно, и «псы» практически потеряли их след. А потом в одном из небольших южных городов учуяли что-то похожее. Сэна и Райан сразу же отправились на место, но всплеск подозрительной магии был разовым. Снова все стало тихо. Тупик. Потеряв в ожидании неделю, планировали ехать обратно. Но снова узнали об очередном всплеске похожей на искомую магии в соседнем городе. Отправились на место.

Чтобы не спугнуть предполагаемых зульфийцев, местным «стаям» было запрещено предпринимать какие-либо действия. Их задача заключалась только в оповещении основных сил и наблюдении. Началось долгое выслеживание секты на южных территориях страны. Основные книги зульфийцев Райан забрал с собой — это не только бы обезопасило оставшихся в столице друзей, но и дало возможность в дороге изучать и переводить литературу. Кроме того, их священные книги могли послужить дополнительной приманкой. Секта прекрасно знала, что на них устроена охота, поэтому магию практически не использовала и вела себя предельно тихо. Случаев убийств или применения ритуалов, схожих с деятельностью зульфийцев, обнаружено не было. Несколько раз священные книги пытались украсть, но каждый из них для воришек был неудачным.

— На данный момент мы предполагаем, что зульфийцы собираются пересечь границу и скрыться на территории Хаона, — заканчивая свой рассказ, сказал Райан. — Сэна и парочка ее людей решили удостовериться в этом. Меня отправили с докладом во дворец.

— Вы так и не смогли их поймать? — Арестей разлил по бокалам вино.

После обеда было решено обсудить сложившуюся ситуацию, чтобы понять, как действовать дальше. С магом вдвоем мы эту тему не поднимали. Мы перебрались в тихую гостиную, где бы нам никто не помешал.

— Такого приказа не поступало. Пока проведенный темный ритуал с Маденой — единственный известный нам, и кроме него зацепиться нам не за что. Связаны ли зульфийцы с Хаоном или действуют сами по себе? Есть ли у них поддержка в высших кругах или это просто кучка фанатиков? — Райан, забрав из рук друга два бокала, уселся рядом со мной на диван и протянул один из них мне. — Для обычной секты они слишком осторожны.

— Как только эти ребята пересекут границу, мы не сможем их достать.

— Они в любом случае должны вернуться. Их книги у меня, а без них деятельность секты не имеет смысла.

— Мне кажется, не там ищем. — Мужчины резко замолчали и уставились на меня. Стало как-то неудобно под их взглядами. — Скажи, ты смог найти в зульфийских книгах заклинание, из-за которого я потеряла тело? — обратилась я к некроманту, но тот лишь отрицательно качнул головой.

— Вся их литература состоит из сплошных темных ритуалов. Заклинаний там нет.

— Значит, не на их совести мои душевные терзания.

— Они могли просто их не записать, — предположил маг, но Райан снова несогласно качнул головой.

— Нет, Мадена права. Если секта существует не одну сотню лет, то знания подобного рода обязательно были бы записаны на бумаге. Их тексты преимущественно посвящены призыву и подчинению. Изучив подробнее, я понял, почему меня смущала схожесть ритуалов.

— И почему? — Теперь уже все внимание было обращено на говорящего.

— Зульфийские тексты — это банальная записная книжка. Там собраны различные версии нескольких ритуалов, которые постепенно усложнялись и обрастали деталями.

— Как результаты опытов? — уточнила я, и некромант кивнул.

— Проще говоря, их специализация — призыв и удержание души.

— Но тот ритуал разрыва связывающих нитей, который применили на Мади, имеет другую направленность. Разве нет? — Арестей покрутил в руке бокал, задумчиво вглядываясь вглубь темного напитка.

— Имеет, но это тоже был ритуал. Чтобы призвать душу, нужно найти вместилище. Я не говорю, что зульфийцы безгрешные, но у них просто другие методы. Ритуал должен быть хорошо подготовлен, и его нельзя прерывать. Тем более, когда это касается душ.

— Допустим. Но если это не они выбили душу из Мадены, тогда кто?

— Это и нужно выяснить. — Я отпила немного вина. — У нас больше вопросов, чем ответов. Если тот маг-самоучка с тракта не связан с зульфийцами, то откуда ему известно такое заклинание? Связано ли заклинание вообще с сектой или это разное? И как обо мне в таком случае они вообще узнали? — Я немного помолчала, прежде чем высказать то, что крутилось в голове. — А еще мне не дает покоя одна мысль.

— Какая? — Оба собеседника вновь подняли на меня внимательные глаза.

— Таросс.

— Причем здесь он? — Райан допил вино в своем бокале и теперь крутил его за ножку в руках.

— Зульфагар поглотил его, а значит, Таросс также попал в Междумирье, а не был убит. — Я опустила задумчивый взгляд на собственные ладони. — Зульфийцы и тот маг-самоучка — белые маги. В битве с Тароссом участвовали и некроманты, и белые. В тот момент было использовано всем нам известное заклинание. А значит…

— Участники битвы при Каори знают заклинание, которое использовали на тебе, — закончил мою мысль Арестей, и я кивнула. — Но там было более двух сотен магов!

— Можно немного сузить круг искомых. Не берем в расчет всех темных и магов Элларии. Остаются только хаонцы. — Прежде чем мне успели задать вопрос, я пояснила: — Зульфагар попал в Междумирье тоже из-за заклинания, а он родом, так скажем, из Хаона. Родина заклинания — хаонские земли, а значит, все дороги ведут туда. Туда же и направляются зульфийцы.

Мы на какое-то время замолчали, погруженные в собственные мысли. Картина вырисовывалась перед нами не очень радужная. Чем больше мы находили информации, тем быстрее росло количество вопросов, ответов на которые по-прежнему не находилось. Однако всем было понятно, что история с моей душой и зульфийцами еще не закончилась, и это только начало. Мы прикоснулись к чему-то более глобальному, чем проблема потери души. И, судя по всему, тянулась она с тех времен, когда еще был жив сам Зульфагар.

— Давайте дождемся возвращения Сэны. Она в любом случае теперь с нами в одной повозке, — предложил спустя какое-то время Райан. Мы с Арестеем согласно кивнули. — Завтра отправлюсь во дворец, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

— Мади, расскажешь, как ты выбралась? — Маг подлил нам всем еще вина и удобнее устроился в кресле.

— Начни с того, кто такой Зульфагар, — попросил Райан. — Уверен, что мой подарок ему очень понравился.

Я тихо усмехнулась и бросила взгляд на окно. На улице было еще светло, но постепенно яркое солнце начинало склоняться к горизонту.

— Все с самого начала? Это будет долго.

— Нам вроде бы некуда спешить, — улыбнувшись, заверил меня Арестей.

Я, хмыкнув, согласилась. Теперь моя жизнь не напоминала ускользающий сквозь пальцы песок, и я могла не бояться наступления ночи.

Я смочила горло вином, прежде чем начать свой рассказ. Он получился не очень длинным, но эмоциональным. Рассказала про тот пугающий мертвый лес, про небесную гладь, битву с Зульфагаром. Пересказала историю его жизни, опустив некоторые личные, на мой взгляд, детали. Лишь утаила наши с ним договоренности, решив, что сейчас для них не время. Я обязательно про них расскажу, но позже. Сегодня был прекрасный летний вечер, портить который ссорами совершенно не хотелось.

А потом, благодаря вину, дополняющему наше общение, темы для разговора потекли сами собой. Арестей рассказал, как жил последние два года до нашего с Райаном возвращения в столицу, а я — как мы путешествовали и в каких странах побывали. Вспомнила различные забавные моменты нашей поездки, запомнившиеся события и лица, традиции. Мы шутили и спорили о чем-то несерьезном, открыли еще одну бутылку вина. За разговором даже не заметили, как стемнело.

— Так значит, вы планировали потом отправиться на север?

— Да. Заехать к родственникам Райана, прежде чем выдвигаться в сторону Вистажа. Да, Райан? — Я оглянулась на давно уже притихшего мужчину и замолчала.

Некромант дремал, примостив голову на спинке дивана в паре сантиметров от моего плеча. Сидя в неудобной позе, но крепко держа пустой бокал обеими руками.

— Уснул? — негромко поинтересовался Арестей.

Я молча кивнула и аккуратно поддела плечом мужскую голову, чтобы было удобнее.

— С дороги ведь. — Осторожно, стараясь не разбудить, забрала бокал из его рук.

— Не уверен, но мне кажется, что его уже долгое время мучает бессонница. — Маг разлил остатки вина по бокалам. — Как с тобой произошла эта история, так он начал под утро ложиться. А как провел темный ритуал, так вообще почти не спал. Дерганный стал и… уставший.

— Вот как… — Я бросила сочувственный взгляд на спящего мужчину.

Отблески мерцающих огоньков плясали на его лице, словно бы ненароком подчеркивая залегшие под глазами тени.

— Уже поздно. Может, разбудить?

— Пусть спит. Я посижу с ним. Подай мне только вон ту книгу.

Арестей выполнил мою просьбу, и мы в тишине допили вино. Посидев еще немного, мужчина попрощался со мной, пожелал спокойной ночи и отправился к себе. Я и спящий на моем плече Райан остались одни.

Мною была прочитана почти четверть книги, когда некромант зашевелился и открыл глаза. За окном была глубокая ночь, и все жители особняка уже давно видели седьмой сон. Райан проспал несколько часов, за это время ни разу не шелохнувшись.

— Выспался? — негромко поинтересовалась я, заметив на себе его все еще сонный взгляд.

— Когда я?..

— Думаю, на моем рассказе о событиях в Варравии. — Я закрыла книгу и отложила ее в сторону. — Ар сказал, что у тебя проблемы со сном. Не стала будить.

— Все-то он замечает, — усмехнулся мужчина.

Он отстранился, лениво зевнул, совершенно этого не стесняясь. Потянулся. Повисла тишина, которую я вскоре нарушила.

— Райан, — мы встретились глазами, — с каких пор ты стал мечником?

— О чем ты? — Некромант чуть склонил голову, хотя по глазам стало понятно, что он сразу понял суть вопроса.

Я взяла его за руку, развернув ладонью вверх.

— У тебя типичные мозоли того, кто часто использует клинки. — Для сравнения показала свою. — У магов нет в принципе подобного.

— Решил не останавливаться на достигнутом и попробовать себя в чем-то новом. Раз уж проснулась, поучишь? — попытался отшутиться собеседник, но я лишь нахмурилась.

— Райан.

Мужчина наградил меня задумчивым взглядом. Долго молчал, разглядывая наши раскрытые ладони. Стало понятно, что гложущая его проблема не их простых. Я не торопила его и послушно ждала.

— Птичка, — Райан медленно взял меня за руки, — я больше не маг.

— Как это?

— Ни темная, ни светлая магии больше не подчиняются мне, — терпеливо пояснил он. — Я по-прежнему чувствую и вижу ее, но в моем теле магии больше нет.

— Как такое возможно? Разве магами не рождаются? — Я взволнованно сжала его ладони в ответ. — Как такое случилось?

— Последствия темного ритуала, — нехотя произнес Райан. — Причину понял не сразу, но быстро. Не учел все моменты, вот и…

— О, святой Юон! — Я резко встала и начала вымерять комнату шагами. — Ты же говорил тогда, что ритуал не проверен. Точно! Значит, из-за него… из-за меня ты лишился сил…

— Ты не виновата, — попытался успокоить меня мужчина, но я его не слушала.

— Это же вся твоя жизнь! Служба, возможности — все потерял из-за грохтового ритуала! Если бы не этот Зульфагар, если бы…

Некромант поймал меня неожиданно за руку и так резко дернул на себя, что я запнулась на полуслове. Рухнула на диван рядом, и он, немедля, схватил меня за плечи и развернул к себе.

— Мадена, уймись. В этом нет твоей вины.

— Но как же… — меня прервали, грубо встряхнув за плечи.

— Послушай, послушай меня. — Я прикусила губу и замолчала, уставившись в синие глаза напротив. — Придумал ритуал я. Это было мое желание провести его, вне зависимости от последствий. Итогом вообще могла быть смерть, помнишь? Не зацикливайся на этом.

— Может быть, она вернется со временем? — с надеждой спросила я, но Райан лишь покачал головой.

— Вряд ли. Я пытался найти подобные случаи в литературе, но пока безуспешно. — Его губы растянулись в легкой приободряющей улыбке. — Я почти свыкся с этим, но мечник из меня пока плохой.

— Другие знают? — Заметив, что я немного успокоилась, мужчина меня медленно отпустил.

— Нет, но, думаю, догадываются. Маги хорошо чувствуют друг друга.

— Ты им не будешь говорить?

— Скажу, но позже. Я и тебе-то говорить не хотел. Знал, что ты так отреагируешь.

— И что теперь делать? — Я была в полной растерянности.

— Ничего. Завтра я хочу попасть на аудиенцию к императору и сложить с себя полномочия имперского некроманта. — Райан показал мне запястье с меткой Соколов. С того момента, когда я видела ее в последний раз, она потускнела и едва ли виднелась на коже. — Для Элларии я теперь бесполезен. Не смогу защитить даже библиотеку.

— Зачем так торопиться, Райан? Мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Что? — Его пронзительные синие глаза с вызовом уставились на меня. — Чем ты можешь мне помочь, Мадена? — Я не нашлась с ответом, а некромант, кивнув сам себе, подвел некий итог:

— Верно, ничем.

***

Я уже около получаса сидела перед огромным зеркалом и расчесывала гребнем волосы, глубоко уйдя в собственные мысли, когда в моей голове прозвучал знакомый мужской голос:

«Еще немного, и ты точно облысеешь».

После нашего разговора с Райаном я не находила себе места. Пусть я и понимала, что его слова правдивы, но все равно не могла избавиться от накатившего чувства вины. Если бы ему не пришлось проводить тот темный ритуал, если бы я не встретилась с Зульфагаром, если бы не тот грохтов самоучка… Было много различных «если», но время вспять уже не воротишь. Райан лишился собственной магии, и с этим как-то нужно было теперь жить. Мне было сложно даже представить, что он испытывает сейчас. Наверное, это сродни потере тела. Ужасное, отвратительное чувство.

«Эй, Мадена, очнись», — вновь требовательно позвал меня голос, и в этот раз я, вздрогнув, обратила на него внимание.

В зеркале за моей спиной отражался Зульфагар.

— Ты? — невольно обернувшись, но никого там не увидев, удивилась я.

Мужчина самодовольно хмыкнул и склонился к моему уху.

«Ты разговариваешь сама с собой и, кажется, начала сходить с ума, — я растерянно промолчала, не среагировав так, как ожидал собеседник, и Зульфагар закатил глаза. — Как скучно».

— Что ты здесь делаешь? Как ты выбрался?

«У меня достаточно сил, чтобы иногда напоминать о себе».

— Но ты ни разу за эти месяцы не появился! — Я мрачно следила через зеркало за тем, как мужчина выхаживает по комнате.

«Не было необходимости. Не обсуждать же с тобой всякие па, которые ты выплясывала. — Зульфагар усмехнулся. — Но я следил за тобой».

— И что же случилось, раз ты решил появиться и оказать мне такую честь? — ядовито поинтересовалась я, принявшись заплетать волосы в косу для сна.

«Твой приятель, некромантишка. — Мои руки невольно дрогнули. — Он лишился магии. Разве это не чудесная новость?»

— Без его магии вытащить тебя мы не сможем.

«Думаешь, что я от этого расстроюсь? — Собеседник лишь издевательски хмыкнул. — Я ждал тела столько столетий, так что подожду твоей смерти. Уверен, что она наступит довольно скоро».

— Ты ведь не знаешь наверняка, умрешь ли со мной или нет. — Я встретилась с ним глазами. — Твоя душа привязана к телу так же, как и моя, а значит, моя смерть будет для тебя концом.

«Громкие заявления для той, кто не является магичкой», — Зульфагар стал вмиг серьезным.

— Достаточно обладать мозгами и иметь парочку магов в друзьях, — мило улыбнулась я ему. — Смерть в бою мне не страшна, но готов ли ты сгинуть вместе со мной?

Мужчина зло сверкнул глазами, раздраженно цыкнул и, щелкнув пальцами, пропал. Я вновь осталась одна, но теперь чувствовала себя гораздо лучше. Зная хоть одно слабое место моего внутреннего врага, можно было прекрасно им манипулировать. Зульфагар точно не хотел умирать, оказавшись так близко к собственной свободе. Ему было выгоднее пойти со мной на сделку и оказывать посильную помощь, хочет он того или нет. Главной проблемой теперь становилась магия Райана, а точнее — ее отсутствие.

За всю оставшуюся ночь я так и не смогла уснуть. В голове все крутились беспокойные мысли о том, как можно помочь некроманту. Усталость дала о себе знать уже на рассвете. Подремав несколько часов, я едва ли не пропустила завтрак.

— А мне уж подумалось, что ты решила устроить голодовку, — заметив меня в дверях столовой, произнес Арестей.

— Доброе утро. Прошу простить, — ответила я, не сводя глаз с Райана.

Мужчина выдержал мой взгляд. Раз он решил утаить свои проблемы от остальных, то я была не вправе раскрывать его тайну. В конце концов, у меня тоже было что им рассказать.

— Когда ты поедешь во дворец? — усаживаясь на свое привычное место, спросила я у некроманта.

— Я уже отправил гонца с письмом. Как только назначат время…

— Я поеду с тобой, — Райан вскинул удивленно бровь, — если ты не против.

— Я не предупреждал о тебе в письме.

— Не страшно.

Мужчина взглянул на меня с подозрением, но в ответ так ничего и не сказал. Явно понял, что я что-то задумала, но спрашивать об этом было бессмысленно.

Мы непринужденно позавтракали, и каждый отправился по своим делам. Арестей, как обычно, взялся тренировать мальчишку, а я с Амелией с утра пораньше продолжили изучать хаонский и юманский языки. Райан пропадал где-то несколько часов, но объявился тут же, едва на пороге показался гонец из дворца.

— Его Императорское Величество назначил аудиенцию Вам после полудня.