Сумеречные души

Глава 5

Вернулся Райан не один уже примерно через час. За это время Арестей успел отправить посыльного в особняк с поручением, чтобы к нашему приходу были подготовлены комнаты для гостей и хотя бы немного привести мое тело в божеский вид — смыть засохшую кровь и, с моего разрешения, сменить рубаху. Пусть на улице уже было довольно темно, но разгуливать по улицам с окровавленным телом — не лучшая идея.

Я же, в попытках отвлечь себя и мальчишку, предложила ему немного позаниматься чтением и познакомиться с еще парой иностранных сказок. Мурро воспринял мое предложение с меньшим энтузиазмом, чем обычно — ему явно не удавалось расслабиться после пережитого стресса, да еще и находясь в комнате со следами неудачного убийства.

— Это Сэна. Сэна Фарро, — представил нам свою знакомую Райан, едва за ними закрылась дверь. Он попутно показал на каждого в комнате, называя: — Арестей хаш Ран, Мадена Сонте-Ан, — тут он махнул в сторону моего тела, — и Мурро.

«Псом» оказалась некая смуглая брюнетка. Высокая, максимально собранная и строгая. Это читалось в ее образе. Несмотря на мягкие черты лица и смуглую кожу, присущие жителям южных земель, в ней чувствовался жесткий стержень. Сэна была старше нас примерно лет на десять, но ни возраст, ни специфическая работа не убили в ней женского шарма. Движения плавные и элегантные, как у хищницы.

— Ты ввел ее в курс дела? — спросил маг, на что получил положительный кивок.

— Отчасти.

— Удивительно, что вездесущие маги обратились за помощью к «псам», — с каким-то самодовольством произнесла Сэна, подходя ближе к стене.

Она убрала за ухо выбившуюся темную кудрявую прядь, непроизвольно привлекая внимание к татуировке в виде волчьей головы на шее — символе «псов», и немного нахмурилась, сразу принимаясь за изучение.

— Тоже не в восторге от этой идеи, — недовольно отозвался Арестей, — но другого выхода нет.

— Довольно многовато следов для столь маленькой комнаты, — задумчиво произнесла сыщица. — Что вы планируете делать, когда найдете убийцу?

— Вызнать все секреты, а потом убить, — не растерялся Арестей, но под пронзительным взглядом Сэны натянуто улыбнулся и добавил: — Шучу, наверное.

— И все же, Райан. Использование темных ритуалов, а тем более попытка убийства…

— Давай не будем называть это так. Суть ритуала в другом.

— Неважно. Запретная темная магия — это не просто детские забавы. — Женщина медленно прошлась по комнате. — Тем более вы сами обратились к «псам». Я должна буду доложить о случившемся.

— А я говорил, что не следует с ними связываться, — раздраженно цыкнул маг. — Не думаю, что «псы» смогут нам помочь. Но шуму явно много создадите.

— Мало ли что ты думаешь, — в голосе Сэны зазвенел металл. — Есть законы, соблюдать которые необходимо. Если обратились к «псам», значит сами справиться не в состоянии. Проморгаем момент, и у нас полгорода погибнуть может из-за глупой оплошности.

— Этот ритуал целенаправленный. Других людей он не коснется. — Райан прислонился спиной к стене рядом с дверью. — Целью была именно Мадена, а не кто-то другой.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что он напрямую связан с загадкой, которую мы пытаемся разрешить.

— Загадкой?

— Не говори ей пока, — подала голос я. — Не стоит наводить панику раньше времени. Если «псы» подключатся, то не дадут нормально искать.

— Долго объяснять, — Райан лениво отмахнулся. — Если ты так хочешь предложить своим дополнительную работу, то пусть так и будет, но хотя бы повремени. Просто будьте наготове. Если подобные случаи встретим, то сразу сообщим.

Сэна довольно долго молчала, явно раздумывая. С точки зрения охраны порядка я понимала, почему она так беспокоится. Завершенный темный ритуал мог иметь не только разную направленность, но и силу, масштаб. Вся запретная литература хранилась за семью замками и печатями, поэтому достать ее было как минимум очень сложно. Если в городе появились прецеденты использования темных ритуалов, значит, где-то была утечка информации. К сожалению, поставить под контроль весь запас ритуальной темной магии было невозможно. Еще со времен окончания войны раз за разом появлялись различные мелкие секты, следующие кровавому темному пути, в основе которых лежали учения Таросса. Что-то его последователи, ушедшие в подполье, успели спасти. Поэтому по сей день незримая борьба с различными фанатиками продолжалась, пусть и не так активно в последние годы.

— Вы ждете от меня помощи и молчания? — спустя несколько долгих минут раздумий уточнила женщина.

— Да. Если убийцу найдем, то передадим вам. Нам нужна от него только информация.

— Допустим, я согласилась, — вздохнула она, вновь обращая взгляд на измазанную кровью стену.

Подойдя ближе, Сэна соединила между собой пальцы рук, создав некий треугольник, и сосредоточилась, прикрывая глаза. Мы послушно ждали. Понадобилось несколько минут, прежде чем она вновь подала голос.

— Нашла. Идем. — Темные глаза женщины переливались непривычным голубым сиянием.

— Тело нельзя оставлять, — сразу заволновалась я. От меня в его защите не будет толку, как уже было выяснено ранее, а Мурро еще ребенок, чтобы подвергать его такому неоправданному риску. — Не думаю, что кто-то может явиться, но все же…

— Я останусь и подожду вас, — отозвался на мою просьбу Арестей, — но будьте осторожны.

— Я тоже хочу пойти, — подал голос Мурро.

Маг тоном, не терпящим возражений, заявил обратное:

— Ты останешься здесь.

В итоге за Сэной последовали я и Райан. Пусть у нас и не было возможности общаться, но в случае опасности я смогу хотя бы предупредить остальных. Сыщица провела нас по различным районам города, однако конечным пунктом неожиданно оказался внутренний дворик заброшенной церквушки на окраине.

— Здесь след обрывается, — констатировала факт проводница, выжидающе уставившись на некроманта.

— Значит, пришел он также, как и ушел, — сделал вывод мужчина, недовольно хмурясь. — Его догнать не удалось, он сбежал с помощью телепортации.

— Видимо. К сожалению, тут я бессильна. Если бы он переместился на доступное мне расстояние, найти его труда бы не составило. Но раз я вашего убийцу не вижу, значит точка его перемещения находится куда дальше.

— Сейчас ты видишь полный путь перемещения по городу?

— Да. Здесь появился, — Сэна прикрыла глаза и чуть прищурилась, — а потом целенаправленно отправился в ту таверну. Много времени провел там, но потом ты его спугнул. След обрывается на северо-востоке, недалеко от площади Грез.

— А время появления узнать возможно? — Райан задумчиво расхаживал по дворику, периодически пиная небольшие камушки под ногами.

— Судя по тому, насколько плотным остается след, это обеденное время. Чем больше времени проходит, тем слабее след.

— Знал, куда идти, и выбрал наилучшее время. Сколько в комнате ты нащупала следов?

— Когда пришла с тобой, то четыре: твой, твоего рыжего приятеля, мальчишки и вашего убийцы.

— А след Мадены? — Некромант даже остановился на мгновение. — Пусть она и не маг, но почуять ты ее должна была.

— Там все пропахло ее кровью, — Сэна аж поморщилась. — Ничего другого, связанного с ней, я не почувствовала.

— Значит, духов она не видит, — расстроено сделала вывод я. — Было бы слишком просто, найди я Зульфагара по запаху.

— А еще у пацана очень странный след, — продолжила женщина, наблюдая за метаниями собеседника. — Впервые такой вижу.

— Что с ним не так?

— А что это за ребенок вообще? Чей-то сын?

— Ученик Арестея.

— С каких пор маги берут себе личных учеников? — Сэна скептически вскинула бровь. — Пережиток прошлого. Сейчас же есть военная академия.

— А вот ему захотелось. Мурро способный, но из бедной семьи.

— Ну допустим.

Женщина явно не понимала забавы в подобном, но у магов есть свои странности. Пока они не приносят дискомфорта окружающим, лучше просто на них закрывать глаза.

— Так в чем странность следа Мурро? — Райан жестом предложил отправиться в обратный путь, коль ничего полезного больше из места не узнать.

— Этот мальчишка пахнет иначе. Как бы объяснить… — сыщица на время замолчала, подбирая слова. — Каждый из нас обладает определенным запахом и цветом. Когда мы используем поисковую магию, то используем именно эти категории. А тот ребенок скорее ощущается, чем пахнет. Как, например, сильный мороз зимой или как нагретый в жару воздух, который едва ли не плавится.

— Странно объясняешь.

— Потому что сложно, — Сэна недовольно цыкнула. — След от обычного человека или мага имеет несколько характеристик и рисунок. Чаще всего просто линия, толщина которой зависит от свежести следа. А у него не так. Ваш паренек…

— Мурро.

— Да, Мурро… Я бы сказала, что имеет след, который светится изнутри, но при этом прозрачен. Как вода на солнце переливается. Такой радужный. Очень запоминающийся.

— Что это может значить?

— Понятия не имею, но он не просто новичок в магии. Советовала бы к нему присмотреться получше.

— Учтем. — Райан остановился на одном из перекрестков. — Если тот тип появится в городе, сможешь его быстро вычислить?

— Если только активировать заклинание постоянного поиска. Используем в редких случаях, лишь когда есть наводка на поимку преступника. — Райан от досады поджал губы, а Сэна продолжила: — Но ты сам просил повременить. Кстати, заметила еще одну странность: я почуяла, что ты накладывал заклинание защиты на комнату.

— Да, каждый раз, как оставлял Мадену одну.

— Так вот, оно не было сломано. Нападавший просто встроил свою часть в систему.

— Не сломал, но взломал? — некромант удивленно вскинул бровь. — Хочешь сказать, что он подправил текст заклинания?

— Типа того. Когда заклинание ломают, от него остается особый след, как от взрыва — хаотичный и разбросанный в пространстве.

— Я должен был почувствовать.

— При обычном условии — да, но здесь поверх твоего заклинания было наложено еще одно, которое блокировало его действие. Поэтому сигнал тебе мог и не поступить. Если рассматривать с точки зрения поисковой магии, то это видится как некое текстовое кольцо твоего синего цвета, окутанное в какой-то грязно-зеленый.

— Довольно беспечно с моей стороны было использовать низкосортную защиту. Не думал, что подобное может произойти.

— Нельзя все предугадать наперед, — слабо улыбнулась сыщица. Она похлопала мужчину по плечу. — Думаю, это все, чем я могу помочь. Если что еще понадобится — обращайся.

— Спасибо, Сэна.

На том они и разошлись, но Райан еще долго задумчиво смотрел ей вслед, явно переваривая полученную информацию. По возвращению к компании мы быстро ввели их в курс дела. Арестей за столь короткое время успел не только полностью утомить мальчишку, что тот заснул клубочком прямо в кресле, но и наколдовать в комнате порядок. Все выглядело так, словно ничего случившегося не было и в помине.

Ну а после мы покинули, наконец, таверну, не забыв из стойла забрать лошадей. Магу было поручено взять на себя заботу о крепко уснувшем ученике, а Райан вызвался, как и прежде, доставить мое тело до пункта назначения.

***

— Мадена?

Дверь тихо скрипнула, и на пороге показался Райан. Он выглядел уставшим и немного растерянным.

— Да, я здесь.

Мужчина, услышав мой голос, уже уверенно вошел в комнату, прикрывая за собой дверь. Некромант прошелся по дорогому ковру, застилающему ледяной пол, и остановился рядом с огромной кроватью. На одной из половин лежало мое тело, а рядом, устроившись клубочком, спал Мурро. Пусть в этом доме у него уже была своя отдельная теплая комната, мальчишка захотел сегодня почему-то переночевать у меня. Он сослался на то, что мы не дочитали последнюю сказку. Однако, думаю, что цепкие лапы страха все еще не отпустили его сознание.

— Он давно заснул? — Райан осторожно забрал из расслабленных рук ребенка книгу и отложил ее на прикроватную тумбу.

— Около часа назад. Почему ты сам еще не спишь? Довольно поздно.

— Не спалось.

Повисла тишина, но она не тяготила. Догорающий огонь в камине отбрасывал слабые тени в пространстве, создавая причудливые формы. Мужчина лениво пошевелил поленья кочергой, медленно прошелся по комнате. По сравнению с унылой и чужой таверной, здесь было очень уютно. Тепло.

Я видела, что Райан хочет о чем-то поговорить, но не решается. Это было на него непохоже. В итоге он, бесцельно побродив по комнате, присел на край кровати рядом с моим телом.

— Что-то случилось? — решила уточнить я.

— Я чувствую вину. Хотел еще раз извиниться.

— Мне не за что тебя осуждать, Райан. Пусть мне и не всегда понятна твоя логика, но ты никогда не пытался мне навредить.

— Я знаю, и все же. — Некромант неуверенно коснулся моей руки. Он сжал мои пальцы в своей ладони, словно бы пытаясь согреть. — Ар был прав. Но я рад, что все обошлось.

— Знаешь, Мурро приснилась моя смерть. И во сне я умерла на распятии, — с губ сорвался нервный смешок. — Сказал, что он иногда видит то, что происходит немного позже.

— Видения?

— Не знаю. Сначала думала, что просто совпадение, но теперь…

— Почему ты раньше не сказала?

— А это имеет смысл?

— Имеет. — Райан повысил голос, и я тут же на него шикнула, чтобы он не будил спящего рядом ребенка. — Прости.

— Завтра скажем об этом Арестею. Только что это изменит?

— Пока не могу сказать. Но в любом случае, данная информация не будет лишней. Хотя бы будет понятно, что можно первоначально у мальчишки развивать. Помимо возможности тебя видеть Ар не знает за что можно ухватиться в обучении Мурро.

— Зачем он его тогда в ученики брал?

— Чувствует, что он необычный. Ты же знаешь, что наш друг часто идет на поводу у интуиции.

— И в большинстве случаев она его подводит, — я усмехнулась.

Райан не ответил, и на какое-то время снова повисла тишина. Слышны были только размеренное сопение Мурро и потрескивание дров в камине.

— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно спросил некромант, разглядывая мое все еще бледное лицо.

— Да все нормально. Та дыра от кинжала заросла, но все равно слегка тревожно.

— И только? — Он подушечками больших пальцев стал поглаживать мою ладонь, которую по-прежнему держал в своих руках. — Я ведь знаю, что это не все.

— Правды хочешь, некромант? — почему-то стало обидно от его слов. Было немного неприятно от того, что кто-то лезет в душу, хотя я понимала, что Райан быстро не отстанет.

— Спрашиваю ведь не просто так. Даже немного соскучился по твоему вечному нытью.

— Иногда я сама себе поражаюсь, почему терплю такую занозу, как ты.

— Я удивлен не меньше, птичка. — В голове я уже готовила какой-нибудь едкий ответ, но после упоминания моего давно забытого прозвища весь запал тут же куда-то исчез.

Птичкой Райан меня стал называть еще в годы нашего совместного обучения в академии. Сейчас, вспоминая то время, я удивляюсь, как наш некромант стоически терпел меня и Арестея. Мы были теми еще прилипалами — один вечно втягивал Райана без его согласия в различные авантюры, за которые потом не раз прилетало по шее от администрации заведения, а вторая раз за разом вызывала на какие-нибудь дуэли и пыталась соревноваться во всем. Мысль о том, как человек без способностей может одолеть мага, в мою дурную голову в юности не приходила.

Прозвище же появилось на свет совершенно неожиданно, но закрепилось за мной моментально. Летом на первом году обучения моя соседка нашла выпавшего из гнезда птенца. Она его выходила, но вернуть обратно в семью не могла, так как очень боялась высоты. Я вызвалась помочь. Дом у этого пернатого оказался на одном из немногочисленных, но от того старых и высоких деревьев. И если путь наверх проблем у меня не вызвал, то вот на обратном появились сложности. Залезть оказалось проще, чем спуститься. Соседка, имени которой я уже и не вспомню, решила обратиться за помощью к мимо проходящему студенту. Им оказался не кто иной, как Райан. Максимально в то время его недолюбливая, я наотрез отказалась принимать помощь. Стремясь доказать подошедшему некроманту, что справлюсь без него, я начала спускаться по стволу. И вот именно в этот момент у меня предательски соскользнула нога и я полетела вниз. Райан меня, неграциозно упавшую ему в руки, поймал.

«И все же помощь тебе понадобилась, птичка», — сказал он тогда с нескрываемым ехидством, жирно намекая на мой нелепый полет. А я, кажется, на эти слова сильно разозлилась.

В последствии Райан при каждом удобном случае называл меня именно так, зная, что подобное несерьезное отношение меня бесит. Это была его маленькая месть. Конечно, со временем негативный и ехидный окрас слова сошел, и стало оно просто как данность, но сейчас… сейчас это было сказано с теплотой.

— Страшно, — после долгой паузы в конце концов ответила я. — Я не боюсь смерти, но не хочу умирать так.

— Этого не случится.

— Откуда такая уверенность? — я горько усмехнулась. — Ты меня даже не видишь, но пытаешься в чем-то убедить. Сегодняшний день так вообще доказал, что мне осталось недолго.

— Я некромант, помнишь? Не дам тебе умереть.

— Нет, Райан, — я покачала головой, — давай без этого. Если я все же умру, то не воскрешай меня. Не хочу быть марионеткой, даже разумной. Лучше посади на моей могиле миндальное дерево.

— Зачем?

— Красиво. Нам обоим понравилась Варравия, так пусть оно станет символом и некой памятью.

— … хорошо, — сказать это ему оказалось трудно.

Мужчина задумчиво замолчал, разглядывая пляшущие тени на моем лице.

— Скажи мне, Райан, я рассказывала тебе про свою семью?

— К чему вопрос?

— Мурро спрашивал о ней.

— Ты не помнишь? — спросил некромант, но не получив ответа, добавил уже утвердительно: — Не помнишь. Как давно?

— Не знаю. Это не отследить — Я безучастно разглядывала виднеющуюся за оконным стеклом улицу. — Не помню ничего про семью Арестея. Знаю, что у него есть дочь, но ощущение, что сегодня встретила ее впервые. Ничего не помню про свою семью и собственное детство.

— Забываешь, как и говорил Зульфагар, — Райан нахмурился. — Это плохо.

— Я скоро забуду и остальное. Каждый раз пытаюсь восстановить воспоминания, но ничего не выходит. Сейчас ничего не помню еще и про первый год в академии. Только первое лето там, когда началась война.

Немного помолчав, все же добавила:

— Вы из прошлого. Боюсь, что и тебя с Аром забуду.

— Я напомню. Хоть каждый день буду напоминать.

— Звучит так по-рыцарски, господин некромант, — грустно улыбнулась я.

— Иногда можно изменять своим принципам, — губы Райана тоже тронула легкая улыбка, но довольно быстро исчезла. — Мадена, не молчи о таких вещах. Сообщай обо всем.

— Постараюсь.

Мы замолчали снова. Камин уже давно потух, и комнату освещала лишь небольшая лампа на прикроватной тумбочке. Было довольно темно, но мы не нуждались в свете.

Ночь давно вступила в свои права, только все не хотелось расставаться. И я, и Райан цеплялись за разные темы для разговора, лишь бы его продолжить. Казалось, что наш последний ни к чему необязывающий разговор до этого момента был чуть ли не в прошлой жизни. За суетой проходящих мимо дней, которые стали постепенно сливаться для меня в один бесконечный поток, я вдруг осознала, как соскучилась. Соскучилась по Райану, которого знала только я.

— Дочь Арестея зовут Амелия. Ты часто приходила к ней в гости. Книгу со сказками покупала специально для нее. Жена Ара, Ловэна, умерла 4 года назад, и девочке не хватает женского тепла. Ты так говорила, поэтому старалась ее баловать. Она тебя очень любит, поэтому и расстроилась, когда увидела тебя такой.

— Сколько ей лет? Около десяти?

— Десять исполнилось летом. За каждый год нашего отсутствия ты пообещала ей подарок.

— Я ведь их нашла, да? — Мужчина молча кивнул, подтверждая мои слова. — Книга сказок и кулон с осколком радуги. Помню.

— А насчет твоей собственной семьи… Сейчас, насколько я знаю, они живут на юге, на границах с Хаоном. Ты не захотела к ним заезжать, когда мы возвращались сюда.

— Почему?

— Этого ты мне не рассказывала, — Райан весело усмехнулся. — Отшутилась, сказав, что не хочешь от родителей слушать разговоры о браке.

— Да, это определенно в моем духе.

— У тебя есть младшая сестра, Руала, ровесница Амелии. И было два старших брата — Хорс и Авгур. Погибли на войне.

— Были магами?

— Обычные военные.

— Знаешь, очень странно слушать о себе и ничего при этом не испытывать. Словно ты говоришь о ком-то другом.

От подобного было тошно. Казалось диким, что люди, которые были мне когда-то близки, сейчас внутри не находят отклика. Отдельные имена и сухие факты. Ничего больше.

— Не переживай об этом сейчас. Воспоминания со временем восстановятся после того, как мы вернем тебе тело.

— Легче сказать, чем сделать. Ты же знаешь, как я не люблю неопределенность и бездействие. Мне проще пойти напролом, чем сидеть и чего-то непонятного ждать.

— Птичка, мы все переживаем. — Мужчина ласково, словно подбадривая, погладил меня костяшками пальцев по щеке. — Просто стараемся об этом не говорить. И без того понятно, что ты места себе не находишь.

Отвечать я не стала, да этого и не требовалось. Взгляд упал на тонкие цепочки связывающих душу и тело нитей. Красивая магия, но жаль, что смертельная.

— Ты очень исхудала за последнее время. И потеряла много крови. Восстановление будет долгим.

— Арестей наложил поддерживающие заклинания, чтобы мое тело не померло раньше времени. Сказал, что может лишь сильно замедлить процессы, но не остановить их.

— Так и должно быть.

Райан еще какое-то время посидел на месте, но потом все же поднялся. По-хозяйски снова разжег камин, чтобы спящий рядом со мной Мурро не заболел, постоял у окна, разглядывая в небе луну. Всегда собранный, холодный и расчетливый он сегодня выглядел потерянным и задумчивым.

Я редко видела Райана таким, но то, что эту сторону себя он показывал только мне, грело душу. В какой-то момент дико захотелось его обнять. Успокоить. Приласкать.

— Уже поздно. Ты устал. — Я внимательно разглядывала красивое лицо замершего рядом некроманта. Рука невольно потянулась к нему. Пальцы почти коснулись щеки, но малейшее усилие, и они утонули, пройдя мужчину насквозь. Райан был так близко и в то же время так непреодолимо далеко. — Тебе нужно отдохнуть.

— Да, ты права. Я пойду. — Он бросил последний взгляд на мое тело, прежде чем подойди к двери. — Спокойной ночи, птичка.

— Спокойной ночи, Райан.

***

Я, как обычно, бесцельно коротала время на крыше особняка, разглядывая простирающееся в бесконечность звездное небо, когда вновь почувствовала на себе пристальный и пробирающий до костей взгляд. Невольно села, напрягаясь, и тут же заметила на крыше дома, стоящего напротив, Зульфагара. Он внимательно смотрел прямо на меня. Ждал.

— Ты все так же очаровательна, — произнес мужчина, едва я оказалась рядом.

— Явился, наконец, — его реплику я проигнорировала. — Подумалось уже, что встреча с тобой мне причудилась.

— Все возможно. Даже наше существование вполне может оказаться иллюзией…

— Оставь свои пространные речи при себе.

Зульфагар послушно замолчал, привычно сцепляя руки в замок за спиной. Он изучающим взглядом еще раз пробежался по мне, а потом и вовсе начал не спеша обходить вокруг.

— Ты не в настроении?

— Частично. — Я краем глаза следила за его движениями. — Хотела с тобой поговорить кое о чем.

— И о чем же?

— Можешь рассказать, как другие попадали в Междумирье? Ты явно видел больше.

— Наблюдение не означает понимание. Некоторых я встречал не сразу после их попадания сюда. — Зульфагар, обойдя меня по кругу, вновь оказался передо мной.

— И все же. Что за причина, по которой люди застревают здесь?

— Она всегда одна и та же — заклинание.

— Оно тебе знакомо?

— Нет.

— Ты тоже здесь из-за него? — Собеседник лишь пожал плечами.

— Скорее всего, да. Уже и не вспомню.

— Ты был свидетелем использования этого заклинания?

— Только если на себе.

Я прошлась по крыше, раздумывая над полученными ответами. Не могу сказать, что зацепок стало больше, но в некоторых моментах все же что-то прояснялось.

— Не могу понять, зачем кому-то использовать это заклинание? И главное, какая цель?

— Не ищи связи там, где ее нет. — Зульфагар уселся на крышу, скрестив ноги. — Каждый, кто сюда попадал, был случайностью.

— То есть нет никакой логики между тем, на кого направлено заклинание, и его действием?

— Да. Твои предшественники просто рассказывали, если помнили, что попадали сюда неожиданно. Кто-то в бою, кто-то в пьяной драке, а кто-то вообще во сне.

— Но всегда же был тот, кто использовал заклинание, создавал его.

— Конечно был. Но это ведь могли быть разные люди и разные мотивы. Самый банальный — устранить конкурента или врага.

— Но зачем придумывать такие сложности, когда можно просто убить?

Я не верила в то, что заклинание используется лишь потому, что оно существует. Каждое наше действие имеет определенную цель и мотив, а уж в отношении магии, да еще и такой — они должны иметься точно.

Собеседник не стал ничего отвечать. Он лишь откинулся немного назад, опираясь на руки, и выжидающе уставился на меня. Я же задумчиво побродила по крыше рядом с ним, а потом все же замерла.

— Чего?

— Зачем тебе вся эта информация?

— Хочу знать, кто и зачем это делает. Если я не первая, значит это какая-то система. Такие случайности не могут происходить с регулярной периодичностью.

— И все же, зачем? — снова повторил свой вопрос собеседник.

— Для успокоения души, — огрызнулась я, не сразу осознав, что звучало это весьма двояко. Зульфагар лишь весело ухмыльнулся. Он лениво поднялся. Как кот, потянулся.

— Ты и так упокоишься с миром, и вполне скоро. Не трать время зря.

— Полностью в этом уверен?

— Конечно. — Мужчина чуть склонил голову набок, глядя мне в глаза. — Тот ритуал ускорил процесс разрушения связей. Чудесные украшения на твоих руках это подтверждают.

— Если ты видел ритуал, значит видел убийцу. — У меня внутри закопошилось непонятное волнение. — Ты знаешь, где он?

— Знаю, — Зульфагар растянул губы в улыбке, явно наслаждаясь ситуацией, — но не скажу. Его поимка тебе ничего не даст.

— И все-таки, если мы его поймаем, то будет шанс…

Мысль о том, что все может разрешиться довольно быстро и просто, полностью завладела моим вниманием, но собеседник быстро вернул меня в реальность своим холодным тоном:

— У тебя нет шанса, Мадена. Как и у всех остальных.

Я почему-то в этот момент не нашлась, что сказать. Замолчала. Мужчина же, услышав в ответ тишину, тихо хмыкнул. Он сделал несколько шагов по скату крыши к краю и продолжил говорить, со стороны напоминая какого-нибудь мудреца, толкающего важную речь перед своими учениками.

— В нашу прошлую встречу ты так отчаянно цеплялась за надежду вернуться в тело. Это глупо и беспочвенно. Каждому из нас порой свойственно заблуждаться в чем-то. Мне стало тебя жаль, так что я решил помочь.

Меня словно ведром студеной воды окатило от его слов. В голове возникла пугающая догадка. Вся эта загадочность вокруг него стала противна. До сего момента я даже не пыталась хоть как-то связать этого грохтового чудика с происходящими событиями. Он был в том же положении, что и я. Да, такая же потерянная и страдающая душа, застрявшая между миров и оторванная от людей. Но с чего я вдруг убедила саму себя, что он только странный, но не опасный? Ужасная ошибка.

— Это ты сделал? — ответ и так был ясен, но я все же решила уточнить.

— Ритуал разрыва — мой тебе подарок. Разве он не понравился? — Зульфагар оглянулся на меня.

— Зачем? — Мой голос предательски дрогнул.

Мужчина лишь тяжело вздохнул, подобно родителю уставшему что-то объяснять своему отроку.

— Чтобы смирилась. Другие тоже цеплялись за иллюзию спасения.

— Да ты же просто отбираешь у нас надежду, — с горечью отозвалась я. — Какого грохта ты вообще лезешь не в свое дело? Сам здесь гниешь и нас заставляешь.

— Я лишь помогаю.

— Это не помощь! — моментально взвилась я. Только от одной мысли, что этот проклятый недочеловек разрушил уйму жизней, в том числе и мою, в груди начала закипать злость. — Какая тебе разница от того, когда я исчезну?

— Если умрешь ты, не умру я.

Эта простая и короткая фраза, сказанная с легкой и беззаботной улыбкой на губах, на мгновение ошарашила. Всего на мгновение, ведь потом я, недолго думая, кинулась на мужчину с кулаками. От первого удара, нацеленного прямо в лицо, Зульфагар увернулся. От второго и третьего тоже. Он, танцуя, избегал ударов — то уходил в сторону, то разрывал расстояние между нами, пригибался. Играючи и лениво, не напрягаясь.

— Шакал проклятый! — выругалась я, чувствуя, как внутри бурлит слепая ярость. В этот момент хотелось кулаками стереть эту снисходительную улыбочку с его лица.

— Тебе не к лицу злость, Мадена. — В очередной раз увернулся от удара собеседник. — Неужели подарок настолько не понравился?

Я не ответила. Гнев и безысходность так сильно смешались во мне, что энергию некуда было девать. Собственные эмоции давали столько сил, что я без устали пыталась зацепить своего обидчика, но в то же время они мешали рационально думать. Зульфагар был на удивление ловким и гибким, предугадывал едва ли не каждый мой последующий удар. Это раздражало еще больше. Мы какое-то время молча топтались на крыше: я в попытке попасть, он — уворачиваясь.

— Ты еще не устала? — задал мне вопрос мужчина, неожиданно блокировав очередной удар.

Он просто на лету поймал мой кулак, сжав его в собственной ладони. Я не мгновение замерла, удивившись этому, но потом замахнулась второй рукой, которую Зульфагар тоже блокировал. Попыталась ударить его коленом, но он ожидаемо увернулся.

Наши взгляды встретились. Противник ждал следующего хода, пытаясь считать его по движению тела. И я его сделала. Неожиданно и резко дернулась вперед, со всей силы ударяясь собственным лбом о мужской. Зульфагар вздрогнул, сделал несколько шагов назад, морщась и отпуская меня из захвата, и тут же был повален на землю ударом ноги.

— Умрешь раньше меня, гад, — коротко бросила я, прежде чем придавить его весом собственного тела.

Голова после подобного удара, как ожидалось, не болела. Лишь немного мутило сознание. Словно бы в тебе просто отменили способность ощущать боль, оставив все остальное.

— Как самонадеянно, — усмехнулся Зульфагар, прижатый мною к крыше. — У тебя даже оружия нет.

— Начну с кулаков, — не растерялась я, от души размахнувшись и ударив костяшками по его правой скуле.

Его голова послушно дернулась в сторону, но быстро приняла исходное положение.

— Как скучно, — отозвался противник, глядя мне в глаза.

Его взгляд был колким, холодным и не предвещающим ничего хорошего. Читающаяся в его облике легкость куда-то мигом испарилась. Без особых трудностей и заминок, он молниеносно высвободил одну руку из-под моего тела и, схватив меня за шею, откинул в сторону как какого-то уличного котенка.

Я не успела даже подняться, как Зульфагар оказался рядом. Все той же левой рукой мужчина вцепился в мое горло и поднял так, чтобы я едва доставала до земли. Он казался таким хрупким и слабым при первой встрече, но сейчас это был словно другой человек.

— Я по доброте душевной дал тебе прекрасный совет: смирись. Но ты решила действовать иначе. Всполошила всех, кого только можно: белых магов, некромантов, даже «псов» привлекла. Вместо того, чтобы проживать свои последние дни в мире и наслаждаться ими, ты устроила целый переполох. Начала искать что-то обо мне. — Его пальцы сильнее сжались на моем горле. Я поморщилась. — Так отчаянно цепляешься за свою паршивую жизнь, словно она чего-то стоит.

— Тебе просто завидно, ведь ты застрял здесь навечно, — прохрипела я, цепляясь за держащую меня руку.

— Ты не знаешь ничего обо мне, девка, чтобы так говорить! — Зульфагар бесцеремонно меня встряхнул. Его янтарные глаза горели холодной яростью.

— А ты посвяти, неудачник.

Мои слова, кажется, задели его за живое. Мужчина на мгновение прищурился, а потом резко развернулся и вновь отбросил меня в сторону. Улетев едва ли не на другой конец крыши, я приподнялась на локтях, но вставать не спешила.

— Неудачник, говоришь? — Противник шагнул в мою сторону. — Неудачники здесь вы. Попадаете сюда без возможности вернуться. Отчаянно цепляетесь за спасение своих прогнивших душонок, сходите с ума, постепенно теряя воспоминания. Думаешь, ты особенная, Мадена? — Зульфагар остановился в паре метров от меня. — Не зазнавайся. Ты лишь одна из тех, кого я поглощу.

— Да ты псих, — выпалила я, а он в ответ лишь громко рассмеялся.

Мужчина присел рядом, и его губы расплылись в хищной улыбке.

— Думаешь, шучу? Все, кто был до тебя, умирали медленно и теряли самих себя. Они исчезли? Нет, — Зульфагар на мгновение прикрыл лицо рукой. Когда же он ее убрал, я увидела перед собой незнакомца. Загорелая кожа со множеством морщин, темные, как уголь, глаза, борода с проседью. — Их души — моя еда. — Мужчина начал лениво «менять» лица все тем же движением. Среди них попадались и совсем молодые, и пожилые люди, мужчины и женщины. Пару раз были даже подростки.

— Что ты с ними сделал? — липкое чувство страха мерзко закопошилось внутри.

Увиденное было ужасным. Пугающим. На одном из очередных «лиц» я вздрогнула, узнав в нем того, кто был повинен в развязывании Великой императорской войны — Таросса.

— Я же сказал: поглотил. — Зульфагар вернул себе свое лицо и ткнул пальцем в мой лоб. — Ты — следующая. Когда эти браслеты на твоих руках окончательно исчезнут, ты станешь просто никому не нужной душой, которую я с радостью сожру. Воспоминания уже начали стираться из твоей памяти, нужно лишь время.

— Как ты это делаешь?

— Секрет, — собеседник заговорщически улыбнулся. — Может быть, расскажу как-нибудь в следующий раз.

Мужчина склонил немного голову набок, внимательно рассматривая меня. По-хозяйски схватил мое лицо за подбородок, посмотрел с одной стороны, с другой.

— Как жаль, что мы не можем увидеть себя в зеркале. С каждым днем становишься все краше.

— О чем ты?

Быстро меняющееся настроение Зульфагара — от опасной дружелюбности до агрессии — сильно настораживало. Что-то мне подсказывало, что лучше не злить его лишний раз. Он все еще оставался магом, а я в Междумирье была беспомощна.

— Становишься похожа на меня, — собеседник довольно улыбнулся, от чего мне стало тошно. Я резко дернулась, вырываясь из его рук. — Тебя, Мадена, я запомню надолго. Не магичка, но обладаешь такой сильной душой, которую так и хочется поглотить. И тело. Твое тело идеально подходит. — Мужчина резко выпрямился.

Я вскочила на ноги следом.

— Стой, что ты сказал? Мое тело? — Зульфагар сделал несколько шагов назад, словно призывая его догнать. Я послушно последовала за ним.

— Оно… — начал было собеседник, но тут тишину спящего города разрезал детский крик:

— Мадена!

Я от неожиданности вздрогнула и обернулась. Распахнув окно настежь и опасно высунувшись, Мурро смотрел прямо на нас. Он выглядел сонным, помятым и очень напуганным.

— Мадена, нет! — снова вскрикнул мальчишка. — Уходи оттуда!

В тот момент я так и не поняла, что произошло. Мне хотелось закончить разговор, но обернувшись, я никого перед собой не увидела. Маг просто снова растворился, оставив меня одну.

— Зульфагар! — заорала я в надежде, что он вернется на мой зов. — Стой, вернись!

Но, как и ожидалось, ответом мне была тишина. Информация, которая собиралась по таким крупицам, каждое слово, были так ценны. Сейчас же появилось еще больше вопросов, но сможем ли мы найти на них ответ — загадка. Увижу ли я снова Зульфагара до собственной смерти или нет — неизвестно. Все это нагоняло отчаяние.

А тем временем небо на востоке постепенно начало светлеть. Зиждился рассвет. Впереди ждал новый сложный день. Интересно, какой по счету из оставшихся?

***

В открытое окно комнаты я влетела так стремительно, что Мурро едва успел от него отскочить. В этот же момент дверь распахнулась, и на пороге показались встревоженные друзья — сонные, но готовые драться.

— Какого грохта ты отвлек нас, поганец?! — сразу накинулась я на мальчишку.

Он почему-то вздрогнул и опасливо попятился, глядя на меня во все глаза.

— Ты спугнул Зульфагара! Теперь грохт его знает, покажется ли он еще раз! Я только его разговорила, но ты все испортил!

— Эй, Мади, успокойся, — обратился ко мне Арестей, наблюдая за тем, как его ученик упирается спиной в стену и боязливо втягивает голову в плечи.

— Я просто хотел… — начал испуганно Мурро, но я так злобно рявкнула на него, что он быстро замолчал и осел на пол.

— Этот ходячий дух — ключ к разгадке, а мы его упустили из-за тебя! Смерти моей хочешь, гаденыш?!

— Мади… — позвал меня снова по имени маг, пытаясь успокоить.

В его голосе чувствовалась обеспокоенность. В силу невозможности меня увидеть, сделать он ничего не мог, как бы не хотел.

— Я его больше недели выслеживала, с трудом вытянула информацию, а ты по своей тупости порушил все планы! Он только хотел сказать что-то важное, а ты со своими воплями перебудил всю округу, болван! — Я распалялась все больше и больше, чувствуя, как меня охватывает самая настоящая ярость.

Этого мелкого мальчишку хотелось просто придушить, чтобы он не раздражал меня одним лишь своим присутствием. Кажется, я даже руки к нему протянула, чтобы осуществить задуманное, но неожиданно передо мной оказалась спина Арестея, а почти над самым ухом прозвучал леденящий голос Райана:

— Мадена, хватит.

Я резко замолчала и замерла. Меня словно окатили холодной водой, и в тот же миг я увидела представшую передо мной картину: Арестей, закрыв собой Мурро, защищал его от моей возможной атаки; мальчишка, бледный и ужасно напуганный, молча глотал слезы, иногда икая; Райан стоял чуть впереди, словно защищая их обоих.

Резко закружилась голова. Появилось неприятное ощущение, словно в нее впиваются сотни острых иголок. Мир стал казаться таким… ненастоящим. Иллюзией.

— Простите, я… — Ноги подкосились, и я осела на пол, хватаясь за голову руками. — Что я…

— Утри сопли. Она тебя не тронет, — обратился Райан к притихшему Мурро, подавая ему небольшое полотенце из чаши для умывания.

— Все закончилось, — менее уверенно, но с улыбкой произнес Арестей, подбадривая ребенка.

Я словно в каком-то тумане наблюдала за тем, как мальчишка вытирает слезы и боязливо поглядывает на меня. В этот момент он выглядел таким слабым и беспомощным, ужасно напуганным. Не знаю, что нашло на меня. До этого момента я никогда не испытывала такой всеобъемлющей ярости. Меня словно рвало изнутри от этого чувства, и хотелось все крушить, ломать… хотелось крови. Я поймала себя на мысли, что, не будь я духом, то точно бы забила мальчишку до смерти, при этом упиваясь наслаждением.

От осознания подобного стало мерзко, даже передернуло от отвращения.

— Мурро, прости, я…

— У тебя глаза желтые.

— Чего? — я моментально напряглась, мужчины переглянулись.

— Ты какая-то странная, — по привычке хлюпнув носом, отозвался он. Малец на удивление быстро начал успокаиваться. — Ты не ты.

— Что во мне изменилось? — Я взволнованно подалась вперед, но Мурро невольно дернулся, и пришлось вернуться на место.

Головная боль хоть и была, но постепенно становилась все тише.

— У тебя обычно глаза почти зеленые, темные. А сейчас они как у змеи какой-то.

В голове пронеслась мысль: «Ну, пару минут назад я ею и была», — но вслух произнесла другое:

— И все?

— И волосы почти белые. Да и в целом страшная. — Мальчишка немного подумал и добавил, видимо, уточняя: — Пугающая.

— И что это значит? — Арестей обменялся взглядами с некромантом.

— Он меня сожрет. — Я истерично хохотнула. — Стану едой какого-то психа.

— О чем ты, Мадена? — Райан нахмурился. — Что вообще произошло только что?

— Для начала давайте начнем с Мурро. — Я потерла устало виски. — Зачем ты меня позвал?

— Мне приснилась твоя смерть.

Это звучало в сложившихся обстоятельствах жутко. Учитывая то, что это не первый сон с моей кончиной, радоваться было нечему. Райан помрачнел, а вот Арестей причины этого не понял.

— Ну ее вчера пытались убить. Переволновался и все… — Маг пожал плечами, но некромант лишь вздохнул:

— Не все так просто. Мурро, насколько я понял, провидец. До вчерашнего случая у него было видение, где Мадена умерла на распятии.

— Неожиданно. — Брови Арестея на мгновение взлетели вверх. — Единичный случай?

— Нет. — Голос подал уже сам ребенок. Он теребил в руках полотенце, не решаясь поднимать глаза. — Мне нечасто, но снятся какие-нибудь события. Так было со смертью брата, свадьбой сестры и Маденой.

— Я второй раз у него во снах умираю. Очень обнадеживает.

— Вообще-то третий… — В этот раз на Мурро уставились три пары удивленных глаз. Он еще сильнее сконфузился. — Первый раз был еще до встречи с тобой. Там ты умерла от того, что упала на собственные мечи. Ты ведь мечница, да?

— Святой Юон… — я пораженно выдохнула. — Это же самое начало! Там еще полянка такая была, да?

— Да. И много людей. Лошади, кажется.

— Та стычка, когда ты попала под заклинание, — Райан тоже был впечатлен. — Почему ты раньше не сказал?

— Мне никто не верил, когда я говорил об этом.

— Когда ты заговорил со мной, помнил меня?

— Нет. Позже вспомнил, когда второй сон приснился.

Я замолчала. Это было настолько поразительно, что я на время потеряла дар речи. Моя теоретическая смерть приснилась Мурро до встречи со мной! Он — единственный, кто видит меня и может со мной взаимодействовать. И в добавок ко всему, провидец! Вчера я выжила лишь благодаря его способностям.

— Мурро… — Мне захотелось разреветься от взявшегося ниоткуда чувства облегчения и вины. — прости, что напугала тебя. Я не хотела.

— Да все хорошо уже. — Он явно почувствовал себя неловко от моих слов.

— Что ты увидел в этот раз? — Арестей вернул нас к теме разговора.

Мужчина все это время молчал, устроившись рядом с мальчишкой у стены прямо на полу.

— Мади и того… — ребенок замялся, вспоминая имя, — Зульфагара. Он просто проткнул ее руками, и она пропала.

— Это может произойти позже, — задумчиво произнесла я. — Сейчас, насколько мне известно, сделать это он не может. Но в целом Зульфагар существует за счет тех, кто попадает в Междумирье. Питается ими.

— Такое возможно? — Арестей скептически вскинул бровь.

— Видимо да. Этот псих не рассказал о методе, но… — я запнулась, вспомнив ощущение липкого страха при ночном разговоре, — их больше десятка точно. Все разные. И там был Таросс.

— Таросс? — Райан нервно хрустнул костяшками пальцев. — Его же вроде бы просто уничтожили.

— Ты там не был. Откуда тебе знать? — На мой вопрос мужчина не нашелся с ответом. Пусть некромант и участвовал в разработке заклинаний, но лично с Тароссом не бился. — В общем, его Зульфагар тоже поглотил. А еще это он провел ритуал.

— Он же тоже дух.

— Да непростой, видимо. Сказал, что этот ритуал подарок для меня. — Я сжала от досады кулаки. — Чем быстрее связь порвется, тем быстрее сожрет.

— А если ты просто умрешь? — Мурро подал голос, и мы вновь все уставились на него.

— Логично, — подметил Ар. — Проще убить физическую оболочку и все. Душе некуда вернуться. Райан как раз про подобное рассказывал, про «сон разума».

— Зульфагар говорил, что тело идеально подходит для чего-то, но выяснить не успела. Он сбежал.

— Прости. — Мальчишка виновато опустил глаза. — Я боялся…

— Все в порядке, — я улыбнулась.

Кому уж извиняться надо было, так это явно мне.

— Значит, не все так однозначно, и тело ему тоже нужно. — Райан задумчиво разглядывал заковыристый рисунок на ковре. — Нужно улучшить его защиту. Что он еще сказал?

— Что все попадают сюда из-за заклинания, но логической связи я между подобным не вижу. Жертвы все разные, ситуации, при которых применяется заклинание, тоже. Нет никаких закономерностей.

— А как регулярно попадали?

— Этого я не знаю.

Мы все дружно и одновременно замолчали. Вопросов стало больше, но, с другой стороны, информация имела и свои плюсы: у нас хотя бы начала вырисовываться хоть какая-то картинка событий.

— Предлагаю следующее: тело ставим на более жесткий контроль и охрану, продолжаем искать в литературе, Мади ищет способы связаться с Зульфагаром и узнать что-то новое.

— А если она умрет? — Мурро встревоженно вскинул голову.

— До этого ей удавалось смерти избегать. — Райан скрестил руки на груди, подходя к окну.

На небе уже почти пропала луна, а где-то вдалеке были слышны первые петухи.

— Она и так в любой момент может умереть. Чего бояться.

— Хорошо, — я лишь кивнула.

— Я тогда попытаюсь поработать со способностями Мурро. Вдруг получится стабилизировать его видения и вывести их за рамки снов, — подал голос Арестей.

— В таком случае я еще раз прогуляюсь до Соколов. Некоторые из них сражались с Тароссом и, возможно, что-нибудь знают о тех заклинаниях, — подвел итог Райан.

Намеченный план действий был понятен всем. Теперь нужно было только его реализовать.