Сумеречные души

Глава 9

— Ты уверен, что нам туда? — Сэна следовала за ведущим их Арестеем, настороженно вглядываясь в лесную темноту. — Не хватало еще ночью заблудиться.

— Метка указывает на гору. Я же говорил, — раздраженно отозвался маг.

Место, где предположительно находился Мурро, было глубоко в лесу в отдалении от любых дорожных трактов. Компания проехала большую часть пути в седлах, спешившись лишь с наступлением полной темноты. Оставив лошадей в ближайшей найденной таверне и убедив ее хозяина в безоговорочно последующей ответственности в случае их пропажи, товарищи отправились напрямую в лес. В процессе вынужденного путешествия выяснилось, что окончательным местом дислокации мальчишки стала невысокая гора, запрятанная среди густого леса. Место было для всех незнакомым, и от того пугающим. Пробираться сквозь зимний лес ночью сродни самоубийству, но выбирать не приходилось.

— Угораздило же его вляпаться.

— Ты могла не идти. Тебя никто не звал, — грубо ответил Арестей, но получив в ответ лишь молчание, осекся. — Извини.

Но Сэна после подобных слов стала подозрительно тихой — за всю дорогу не произнесла больше ни слова. Однако, немного поплутав по лесу и поняв, что они все же заблудились, женщина смягчилась.

— Постойте. Давайте немного отдохнем, а я поищу след мальчишки.

— У тебя получится? — Райан коснулся ее плеча. — Он же не использовал магию.

— У него след особенный. Помнишь, я говорила про это? Запомнился. Просто доверься.

Некромант лишь кивнул. Напряженный день их уже слегка измотал, но расслабляться было нельзя. Чем больше проходило времени с того момента, когда все это началось, тем сильнее разгонялись время и события. Мгновение, когда ничего нельзя будет уже сделать, стремительно приближалось, но по-прежнему оставалось невидимым для всех.

— Идем, — спустя несколько минут полной тишины подала голос сыщица.

Теперь роль проводника легла на ее плечи.

Когда товарищи, наконец, вышли к подножию горы, все облегченно выдохнули. Перед ними располагался довольно крутой склон с выдолбленными грубыми ступеньками прямо в скальной породе. Старые, местами обвалившиеся, но вполне крепкие. А выше, в нескольких сотнях метров над землей, виднелась неприметная дверь.

— Кажется, о чем-то подобном я уже слышал… — не удержался от комментария Арестей.

— Согласен. Как в одной из сказок, что читала Мадена, — поддержал его Райан. — Злодей, живущий в скале.

— Распространенная практика, знаете ли, — хмыкнула Сэна. — Довольно часто с таким сталкиваемся. Пошли. Нам как раз туда.

— Ты мальчишку четко чувствуешь?

— По мере приближения — да. — Сыщица стала подниматься первой. — Он где-то в глубине горы. Наследил не так уж и много, так что, скорее всего, заперт в одном месте.

Оказавшись на небольшой площадке перед дверью, они решили перегруппироваться. Райан вызвался идти первым, Арестей — последним, чтобы прикрывать тылы.

Внутри оказалось узко и темно. Коридор под небольшим уклоном вниз повел их вглубь. Пусть след Мурро и чувствовался далеко впереди, оставлять непроверенные комнаты за спиной было чревато, поэтому компания заглядывала в каждую попадающуюся по пути.

Нескольких человек таким образом вывели из игры. Двое из них спали, в так называемых, общих комнатах, и теперь больше не проснутся, а трое были убиты на складе с продуктами и «кухне» — комнате с оборудованным вертелом, столами и выдолбленной в скале вентиляцией. Пришлось немного пошуметь в процессе, но в итоге все были убиты не магией, а обычным оружием — Сэна умела неплохо метать ножи, как оказалось.

— Как-то их мало встречается, — задумчиво шепнула она, ведя спутников по коридорам. — Там, куда мы идем, чувствую много магии.

— Вот тебе и ответ. Что-то затевают, значит, и стягиваются к одному месту, — Райан внимательно вглядывался в сумрак впереди. — Поймем на месте. Теперь куда?

— Налево. Почти дошли.

Некромант наготове держал оглушающее заклинание, чтобы выиграть время в момент неожиданной встречи, Сэна — прихваченные с «кухни» ножи, а Арестей — заклинания ударной волны и удушения.

Они еще несколько раз свернули и проверили все встреченные на пути помещения, но больше никого из живых не нашли. Дорога вывела их к высокой двустворчатой двери, за которой слышались голоса.

— Это здесь. Мальчишка внутри.

— Смотрите в оба, — коротко бросил Райан, прежде чем заклинанием распахнуть двери.

Их грандиозное появление произвело на собравшихся фурор. Для объективной оценки происходящего времени было мало, но увиденного оказалось достаточно, чтобы начать действовать. Толпа укутанных в темные ткани людей, собравшихся в подозрительный круг по краям светящейся на полу печати, пьедестал с ящиком, где, скорее всего, находилось утерянное тело Мадены, и напуганный бледный мальчишка с окровавленными руками и ножом у шеи.

Едва Мурро закопошился, Райан тут же пришел в движение сам. Пустив в людей очередное волновое заклинание, он бросился внутрь. Остальные — за ним.

— Прервать ритуал. — Поставил некромант главную цель перед товарищами, увернувшись от удара над головой.

Сказать оказалось проще, чем сделать. Райан взял на себя задачу вывести из строя главу шайки — того, кто был ответственен за проведение мероприятия. Фанатиков оказалось в разы больше, чем на них напавших. Главарь то и дело прятался за спинами остальных, упрямо стараясь дочитать заклинание. Пусть мальчишке и удалось удрать, как заметил мужчина, его кровь уже была использована, а значит, ритуал был в процессе активации. Некромант старался по минимуму использовать силы и активно привлекал к сражению окружение. Уворачивался, аналогично прятался за спинами врагов, чтобы те принимали на себя удар своих же, использовал уловки. И все же было трудно. Несколько раз его задело.

Сэне, наверное, приходилось сложнее всего. Ее пару раз швыряли о колонны, пытались продырявить заклинанием и просто задушить. Женщина, не имея в арсенале много боевых заклинаний и большого запаса магии, отлично справлялась руками. Чтобы противники не успели себя подлатать, она сразу наносила смертельные удары — вспарывала горло, протыкала сердце и один раз даже свернула шею. Райан, краем глаза оценив ее тактику, решил поступать так же. Не настоящим клинком, но магией.

Арестей оказался самым удачливым. Обладая прирожденной гибкостью, он маневрировал в толпе, использовал не смертельные, но массовые заклинания. Отвлекал на себя большую часть, выматывал, а потом добивал или предоставлял такую возможность товарищу.

И все же довольно быстро силы стали иссякать. Если сектанты были полны сил, то незваные гости, набегавшись по лесу и проведя несколько часов в седле, были измотаны. Впрочем, полной неожиданностью для всех стала выходка Мурро. Когда мальчишка, про которого все уже забыли, с диким воплем появился из ниоткуда и просто снес стоящий на пьедестале ящик, разъяренные фанатики тут же кинулись на него. Арестею с Райаном едва удалось их сдержать, снова применив волновое заклинание.

— Беги! — крикнула ему Сэна, заметив летящий сгусток магии, отбить которое ей просто не удалось.

Паренек чудом избежал удара, странно рухнув на землю, словно его сбили с ног, а потом вскочил и проявил невероятную прыть, практически в одно мгновение скрывшись в темных коридорах логова.

Когда одна треть фанатиков была побеждена, а остальные порядком устали и тяжело дышали, стало понятно, что пора прощаться. Кровь убитых растекалась по полу лужами, впитывалась в скальную породу и пачкала рисунок уже погасшей печати. Главарь секты, решив, что лучше отступить, чем потерять остальных, наколдовал портал, в котором его прихвостни благополучно скрылись. Уничтожить предводителя не получилось, но защитить тело, которое хотел утащить с собой этот безумный, вышло.

— Сбежали, — констатировал Арестей, едва портал перед его носом пропал, и огромная зала погрузилась в тишину.

Было слышно лишь их тяжелое дыхание.

— Оно и к лучшему. Я был на пределе, — отозвался Райан, сжимая рукой левой плечо. Он устало огляделся. — Где Сэна?

— Я здесь. — Женщина вяло махнула рукой, привлекая внимание.

Сыщица сидела у основания одной из колонн, вытянув вперед неестественно лежащую ногу. Мужчины кинулись к ней.

— В последний момент задели, — пояснила она с натянутой улыбкой.

Было видно, что боль просто невыносимая. Сэна была бледнее мрамора и находилась едва ли не на грани обморока.

— Потерпи. Сейчас помогу. — Арестей опустился рядом и, позаимствовав нож, разрезал штанину.

Стопа безвольно лежала на полу, вывернутая практически до основания. Берцовая кость, переломанная пополам, осколками проткнула кожу и торчала наружу, а коленку едва ли можно было назвать таковой. Нога выглядела крайне плохо.

— Знатно тебя задели.

— Ага. — Раненая тяжело дышала и с трудом говорила.

Райан присел рядом, позволив опустить голову на свое плечо.

— Дыши.

— Местами будет больно, — предупредил маг.

Его руки засветились мягким зеленым светом. Кости, хрящи и суставы постепенно начали вставать на место. Вернулась в правильное положение стопа. Мышцы и связки снова срослись, а кожа, лишившись изъянов, вновь стала упругой.

— К сожалению, боль убрать не смогу. Пару дней придется помучиться.

— Спасибо, — ответила еще сильнее побледневшая Сэна. На лбу выступил пот, который она небрежно смахнула рукавом. — Это мелочи.

— Ну, как сказать, — хмыкнул Арестей. — Где-то еще поранилась?

— Ничего серьезного.

Мужчина кивнул и допытываться больше не стал. Подлечил следующим некроманта, а потом и себя немного. Райан, как только получил помощь, сразу же поднялся и отправился за телом.

Мадену он нашел недалеко от пьедестала. Брошенная и одинокая девушка лежала в неудобной позе, уткнувшись лицом в пол. От этого стало не по себе.

— Совсем замерзла в этой дыре, — шепнул он под нос, стягивая со своих плеч плащ.

Разложив его рядом, мужчина аккуратно переложил на него подругу, попутно осматривая на наличие травм. Девушка оказалась везучая — кроме рассеченного лба проблем у нее больше не нашлось. Заботливо укутав свою ношу, Райан взял ее на руки и вернулся к друзьям.

— Что с Мади?

— Физически цела, душевно — не знаю.

— А малец где? — Арестей помог сыщице подняться, подставив свое плечо.

Передвигаться ей было затруднительно, поэтому перехватив Сэну поудобнее, стал оказывать помощь еще и в передвижении.

— Сбежал. Надеюсь, что удачно.

— Он выбрался. Не вижу его в этом месте.

— Прекрасно. Тогда давайте выдвигаться в обратный путь.

— Ты хочешь эту секту просто так оставить? — Райан вскинул удивленно бровь.

— А ты предлагаешь снова подвергнуть их риску? — намекая на неспособных себя защитить женщин, поинтересовался маг. — Это опасно. Еще и мальчишка в лесу может заблудиться.

— Грохт, — выругался некромант, понимая правильность сказанных другом слов.

— Можем вернуться сюда утром. Но сначала стоит всех отправить в безопасное место.

— Эти фанатики могут все подчистить здесь за время нашего отсутствия.

— Или они вообще не вернутся, — подала голос Сэна. — Информация важна, не спорю. Но обычно, если такие секты и возвращаются на прежнюю стоянку, то не сразу. Можно поставить какой-нибудь блок или метку на случай, если кто-нибудь сюда заявится.

Райан молчал несколько минут, прежде чем ответить.

— Безопасность важнее. Метка — идея неплохая, но известные мне заклинания не обладают нужным эффектом.

— Я поставлю, — предложила свою помощь Сэна, — но сначала нам нужно выйти.

Дорога обратно заняла больше времени. Сыщица с трудом переставляла ноги, что замедляло передвижение. У входной двери они нашли еще одного фанатика — его свои, видимо, забыли. Мужчина абсолютно ни на что не реагировал и был в глубоком беспамятстве. Разбитый лоб и небольшая вмятина на двери вполне объясняли причину его состояния.

— Оригинально, — рассматривая следы запекшийся крови меж глаз сектанта, отметил Арестей. — Неужто сам?

— Он же не идиот, чтобы случайно напороться. Скорее всего, гнался за Мурро и вляпался.

— Все сложилось очень даже удачно. Мы можем его допросить, как очнется, — предложила Сэна. — Получим больше информации.

— Взять с собой?

— Можно дождаться тут.

— Мальчишка на улице. — Арестей покачал головой. — Опасно его оставлять надолго.

— Подождет.

Райан сгрузил тело подруги у стены и присел рядом с фанатиком. Некромант первым делом стянул с мужчины маску, чтобы взглянуть на лицо.

— Моложе, чем я предполагала, — задумчиво хмыкнула сыщица. — Проверь карманы.

— Уже, — обшаривая бессознательное тело, ответил Райан.

Он тщательно осмотрел всю одежду, но так ничего и не нашел.

Позже зульфийца усадили у одной из стен и принялись хлопать по щекам. Сработало не сразу, но сектант все же в себя пришел. Мужчина сразу напрягся, заметив перед собой незнакомых людей.

— Даже не вздумай колдовать. Прирежу тут же. Понятно? — обратился к нему Райан, приставив позаимствованный у Сэны кинжал к горлу очнувшегося. Тот едва заметно кивнул. — Вот и чудно. Кто вы такие?

Фанатик громко сглотнул, но не проронил ни звука. Лезвие ножа прижалось к горлу сильнее.

— Отвечай! Кто такие? Зачем вам Зульфагар?

— Говори, — подала голос Сэна, глядя зульфийцу прямо в глаза.

Поддерживающий ее Арестей сосредоточенно проследил за тем, как в сторону молчавшего сектанта потянулось едва заметное голубое магическое облако. Подобное он уже видел, когда сыщица разговаривала с прислугой в его доме.

— Н-не могу, умру, — нехотя выдавил все же мужчина, не сводя с женщины глаз.

— Помрешь прям здесь, если не расскажешь, — мрачно отозвался Райан.

— Говори, — повторила Сэна вкрадчиво, и фанатик не устоял.

— Мы последователи древнего ордена, который занимается возрождением Зульфагара. Ему нужно подходящее тело и кровь, которая способна соединить душу с ним. Когда он возродится, то мы сможем… — Зульфиец успел сказать едва ли пару слов, как вдруг вздрогнул, начал дергаться и истошно орать.

— Что происходит?! — Райан предусмотрительно отскочил в сторону.

Мучения сектанта продлились недолго. Он дернулся еще пару раз в конвульсиях, остервенело сжимая и царапая когтями голову, а потом послышался приглушенный хлопок, и фанатик затих. Из его ушей, носа и открытых глаз потекла кровь, а на лбу вспыхнула и мгновенно потухла маленькая ромбовидная печать.

— Заклинание молчания, — подвел итог Арестей, нарушая повисшую тишину.

— Разве такое обычно не через удушение проходит? — Сэна тихо вздохнула. — Первый раз вижу… такое.

— Я тоже не знаком с заклинанием, от которого взрываются мозги.

— Да грохт с ним, — поднимаясь на ноги, бросил Райан. — Была такая возможность узнать хоть что-нибудь! — Мужчина недовольно цыкнул и протянул сыщице ее оружие. — Раз фанатик мертв, то нам здесь делать нечего. Идем.

Оказавшись на улице, все почувствовали небольшой прилив сил. Свежий воздух привел Сэну немного в чувство. Она стала бодрее. Маги подождали, пока будет наложено заклинание на пещеру, а потом двинулись в указываемом соратницей направлении.

— Что за метку ты поставила? — Арестей медленно переставлял ноги, придерживая Сэну за талию.

— Получу сигнал, если кто-то попытается проникнуть внутрь. Неважно откуда, даже если портал откроется. В итоге люди, попавшие в эти коридоры, не выберутся, пока я сама того не пожелаю.

— Звучит сильно.

— Есть ограничения. Три дня, не больше. И очень энергозатратно.

— Тогда мы должны уложиться в этот срок.

— Нам хватит, — вставил свое слово некромант, вглядываясь в лесную темноту.

Впереди появилась знакомая детская фигура, вышедшая из-за одного из деревьев.

— Вижу его.

— Нас можно поздравить, что мы все в сборе, — Арестей облегченно улыбнулся, а Сэна, хмыкнув, добавила:

— Поздравляю.

***

— Это многое проясняет, — подвел некий итог Райан после того, как каждая из сторон рассказала свою версию событий. — Главными целями по итогу были Мадена и Мурро, а похищение Амелии стало лишь отвлекающим маневром. Кровь провидца в этом случае играет роль качественного проводника и лучше закрепляет результат ритуала. Пусть мы и прервали его, не уверен, что это пройдет бесследно… как и вселение Мадены в Мурро.

— Да я хорошо себя чувствую, — тут же попытался возразить мальчишка, но я покачала головой.

— Даже если так. Лучше подобное больше не повторять.

— Мади, ты сказала, что Зульфагар называл их зульфийцами. Но он сам о них ничего толком не знает, так?

— Скорее, ему просто плевать на этих ребят. — Я задумчиво стала накручивать прядь волос на палец. — Зульф сам по себе очень странный.

— Зульф? — Некромант скривился. — Этот псих пытается тебя поглотить, а ты по-дружески Зульфом зовешь?

— Так короче и быстрее.

Мужчина сжал губы в тонкую линию, явно сдерживая очередную наставническую тираду, и замолчал. Его не устраивало подобное обращение, но все-таки я считала себя правой. Какая разница, как его называть?

— Допустим, ему плевать. Но если эти зульфийцы появились после его смерти, то он должен знать о них больше, чем кто-либо еще.

— Я вообще не слышала о них ничего, — подала голос Сэна.

— Пару раз попадались названия в той литературе, которую мы исследовали. — Райан все же не вынес долгого молчания. — В тот момент не было интересно, но если углубиться в этот вопрос…

— По крайней мере, нам теперь известно лицо врага. Зульфийцы. — Арестей начал от нечего делать крутить в руках перо.

— Не совсем так. — Я вздохнула. — Главная проблема все же в Зульфагаре, так как именно он для меня опасен. По его словам, насколько правдивым не знаю, фанатики действуют сами по себе, не по его указке. Значит, у нас возникает два конфликта: у вас и зульфийцев, и у меня с Зульфом. Даже если уничтожить всю секту, опасность никуда не денется.

— Ты виделась с ним после случившегося?

— Нет. Но думаю, что он скоро объявится.

Мне было тревожно от мысли, что проводимый ритуал все-таки мог быть завершен. Так ли это, узнать не получится до тех пор, пока мой невидимый для всех злодей не появится вновь.

— Сэна, ты даже на таком расстоянии чувствуешь, посещал ли кто пещеру или нет?

— Да. Ничего не происходило пока, но нужно туда еще раз сходить. Мы могли что-то упустить.

— В таком случае, Ар, отправляйся с Сэной в пещеру, а я загляну в библиотеку и поищу информацию о зульфийцах. Возможно, это ниточка к тайне о личности Зульфагара. — предложил план действий некромант.

— Так ли важно, кто он? — Сыщица с трудом поднялась на ноги.

— Посредственного мага не будут воскрешать, пойми. — Райан поднялся следом. — Тем более создавать секту и применять запрещенные темные ритуалы. Значит, этот гад явно непрост.

— Зульф, — на моих словах мужчина не сдержался и поморщился снова, — назвал слабаком Таросса. Мол, такая сила и так глупо ее использовал.

— Таросс утопил половину континента в крови. Очень занятно.

Снова вместе мы собрались лишь далеко за полночь. Я, Мурро и Райан до самой ночи просидели в библиотеке, собирая по крупицам различную информацию о зульфийцах, упоминания о подобных сектах и сюжетах. С одной стороны, стало гораздо проще искать, имея представление о цели, но с другой — даже поисковое заклинание не особо облегчило задачу, так как книг нашлось около сотни, и в каждой от силы по два-три предложения. Пришлось переносить все это на бумагу, чтобы забрать с собой и потом показать остальным.

— Если опираться на тексты книг, то зульфийцы — это довольно древняя тайная секта, которая несколько раз уничтожалась и снова появлялась со значительными перерывами. Их целью, как мы уже выяснили, является возрождение Зульфагара. Не знаю, связаны ли между собой разные поколения зульфийцев. Об этом в книгах ничего нет. Но первое упоминание о них встречается в хрониках восьмисотлетней давности. — Райан периодически опускал глаза на лист, который держал в руках. — Как они появились и откуда пришли не известно достоверно, но есть предположение, что зульфийцы являются выходцами из Хаона и тех государств, которые были до него.

— И еще, довольно забавный факт, — решила дополнить я, едва мужчина замолчал. — Неофициально их считают создателями темной магии и прародителями некромантов.

— Не преподноси это так, — недовольно нахмурился Райан. — Зульфийцы преимущественно развивали запрещенную темную магию, основанную на крови. Базовую же развивали адекватные люди — Хомран, Лусса, Гервей и множество других.

— Насколько я знаю, ваша магия еще несколько сотен лет назад не делилась на базовую и запрещенную? Значит, можно все-таки утверждать, что эти фанатики внесли некий вклад в ее развитие. Чтобы отделить правильное от неправильного, сначала нужно создать это неправильное.

— В таком случае это объясняет использование древних чужеземных языков в тех печатях, — отметил Арестей, накрывая задремавшего в кресле Мурро пледом.

— Это все, что удалось вам найти? — спросила Сэна. Получив утвердительный кивок от Райана, женщина выложила на заранее освобожденный письменный стол пять толстых и старых томов. — У нас вылазка оказалась более удачной.

— Мы нашли с десяток книг, которые забрали с собой. Но эти, — маг указал на заставленный стол, — являются самыми ценными.

— Для начала взгляните. — Сэна обратила наше внимание на повторяющийся узор на обложках книг.

Он был один и тот же везде, кроме одного тома — самого старого и толстого, с потрепанными страницами. Здесь рисунок был не выдавлен на коже, как у остальных, а скорее вырезан. Линии были глубокими, заметными и залитыми какой-то темной, но уже засохшей жидкостью.

— Почему она отличается? — Я разглядывала рисунок во все глаза.

Он казался безумно странным. Идеально ровный круг, границы которого представляли собой толстую и массивную цепь. По внутренней стороне от нее к центру тянулись языки пламени, а там — петля, концы которой, соединяясь в одном месте, разбегались в разные стороны. — И что это значит?

— Можно только предположить. — Сыщица открыла книгу и перелистнула несколько страниц, остановившись на развороте с огромной картинкой. — Эта книга, насколько мы поняли, является едва ли не священной, так что зульфийцы еще объявятся. Если у них, конечно, нет второй такой же.

— Что здесь написано?

— Я не очень силен в древних языках. Не все понял, но в книге описывается появление секты и кто такой Зульфагар. — Арестей ткнул пальцем в изображение. — В форме легенды и даже с картинками.

— Дай посмотреть. — Райан склонился над книгой и замолчал, внимательно изучая текст.

Мы какое-то время ждали, но потом я не выдержала:

— Ну что там?

— Чушь какая-то. — Некромант перелистнул очередную страницу. — Написано, что секту создал сам Зульфагар. Явился в Святую Ночь к какому-то святейшему амуну, пообещал бессмертие и всесильность, если тот его вытащит с того света. Этот дурак поверил и довольно быстро нашел себе помощников. Только вот долго не понимали, как Зульфагара можно в мир вытащить. Он подсказывал, но быстро активность секты стала заметна, и их всех перебили. И лишь спустя какое-то время секта снова возродилась для выполнения своей миссии. Потомки создателей продолжили дело.

— Зульф говорил, что не может с ними общаться.

— Либо он тебе просто соврал.

— То есть они пытаются возродить этого Зульфагара ради власти и вечной жизни? — Сэна выглядела немного удивленной и разочарованной одновременно.

— Из-за этих же причин и происходят войны, если ты не знала. Таросс хотел власти тоже. — Маг присел на край стола. — Может и не только ее, но об истинных мотивах мы все равно не узнаем.

— Там написано, кто такой Зульфагар? — Я разглядывала картинку, сюжет которой сводился к явлению моего незримого врага какому-то амуну, будущему создателю секты.

— Зульфийцы называют его «морван», но по-нашему это скорее какой-нибудь высокородный грохт. Обладает огромной мощью, способен управлять людьми и все в таком духе. — Райан перелистнул очередную страницу. — Полная противоположность светлым богам. Однако здесь написано, что Зульфагар может управлять первородной магией.

— Что еще за «первородная магия»?

— Та, которая существовала до разделения ее на темную и светлую.

— Она разве существует сейчас?

— Понятия не имею. Но раз такие представления у этих фанатиков, то тогда не удивительны их стремления. Если они смогут возродить такого сильного морвана и подчинить его себе, то вечная жизнь и всесилие будет в их руках.

— А варианта, что возродить смогут, а подчинить — нет, нет? — Сэна устало опустилась в свободное кресло.

Вся эта история с какими-то высшими силами явно ее утомляла.

— Про это не хотят думать, — усмехнулся Райан. — Предания различного толка часто говорят о людской самоуверенности, но народ так ничему и не учится.

— А знак на обложке о чем говорит? В книге не написано?

Мне всегда было интересно, как создаются подобные гербы и рисунки. В них же тоже закладывается смысл.

— Ты слишком многого хочешь, Мадена. Мало кто из зульфийцев вообще задавался подобным вопросом, кроме создателей.

— И все же.

— Если учитывать все, что мы узнали, то могу лишь предложить свою версию, — устало вздохнул некромант. — Цепь чаще всего связана с каким-то блоком или запретом. Например, это может быть проклятие или ограничение на силу, которое наложили на Зульфагара.

— Или хотят наложить, как возродят, — вставил свое слово Арестей.

— Огонь, как символ, имеет множество значений, но в этой ситуации скорее может восприниматься как кара, зло или страдания. Зульфагар — морван, так что неудивительно. — Райан закрыл книгу, чтобы была возможность снова внимательно изучить рисунок. — Языки пламени изображены довольно агрессивными, так что другого толкования я не вижу.

— А петля?

— Честно сказать, не знаю. Если пофантазировать, то это может быть отсылка к первородной магии. Сама петля выглядит как мешочек, видишь? Словно в ней соединяются все виды магии, а вот идущие в разные стороны нити — сформированные позже школы темной и светлой магии. Проще говоря, петля — некий символ первородной силы.

— Звучит красиво. — Я неуверенно коснулась узора кончиками пальцев.

— Это лишь мое предположение.

— А еще, если вам так интересно изображение, оно нарисовано кровью, — снова подала голос молчавшая до этого момента Сэна.

Мы все разом уставились на нее.

— Ты по запаху определила? Чья это кровь? — завалили мы одновременно с Арестеем ее вопросами, но я тут же отвлеклась, почувствовав жжение за ладони.

— Понятия не имею, — растерялась женщина.

— Зато я, кажется, знаю, — отозвалась я. Едва моя рука перестала касаться книги, неприятное ощущение на коже быстро прошло, а узор, не успев толком зажечься, тут же погас. Сразу в голове всплыли слова о том, что меня постепенно поглощают. — Зульфагар.

— Как ты это поняла?

— Книга словно меня признала. — Мне казалось, что я несу какую-то чушь, но остальные слушали очень внимательно. — В прошлый раз он сказал, что я становлюсь все больше похожей на него. Мурро тоже такое замечал. А если наши души смешиваются, то и…

— Книга приняла тебя за него, — подытожил Арестей, и мы замолчали.

Повисла гнетущая тишина, во время которой было слышно лишь безмятежное дыхание спящего в кресле ребенка. Стало как-то резко неуютно. Мы вроде бы так далеко продвинулись, но в итоге снова оказались в тупике.

— Я изучу книги более подробно, — в конце концов нарушил затянувшуюся паузу Райан. — Если найду что-то полезное, сразу сообщу вам. А Мадене лучше не прикасаться к ней.

— Зульфийцы могут прийти за своим.

— Пусть попробуют. — Мужчина встретился взглядом с магом. — Мы учли ошибки прошлого и дыры в защите залатали.

— А нам что ты предлагаешь делать? — Сэна недовольно качнула ногой. — Просто сидеть и ждать?

— До утра ничего страшного не случится. А если тебе не сидится, то самое время остальным «псам» дать наводку на этих фанатиков. Пусть начнут их искать, тогда зульфийцы будут вынуждены засесть на дно.

— Так и сделаю.

— Арестею было бы неплохо вернуться к тренировкам Мурро. Раз он у нас одна из важных фигур, то его безопасность тоже может быть под угрозой.

— А что с тем ритуалом в пещере? — Мой взгляд невольно опустился на золотые нити на запястьях. — Пусть его и прервали, но кровь была пролита.

— Думаю, что в книгах должен быть описан этот ритуал. Изучу, но смогу ответить на твой вопрос лишь завтра.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться.