Сумеречные души

Глава 8

Утро для моей команды наступило ближе к обеду. Вымотанные до последней капли, они все проспали едва ли не до полудня. Единственной, кто встал раньше остальных, стала Амелия. Золи заботливо накормила девочку вкусным завтраком, порадовав свежеиспеченной булочкой с корицей, и отправила ее заниматься своими делами. Юная госпожа первым делом заглянула к нам с Мурро в комнату, чтобы проведать мальчишку. Пусть последний и жаловался, что Амелия воротит от него нос, но мне то было видно совсем иное. Она словно боялась проявлять открытый интерес к ровеснику, видела в нем соперника, но в то же время тянулась и переживала.

«Как я когда-то», — думала я, наблюдая за подобным поведением.

Совершенно не удивлюсь, если через пару лет, когда начнется переходный возраст у обоих, подросшая Амелия заметит у себя не только дружеские чувства к мальчишке, но и кое-что большее.

Она на цыпочках сначала подошла к его кровати и, убедившись, что Мурро действительно спит, к тому же очень крепко, направилась ко мне. Покрутилась рядом с одной стороны, потом с другой. Проверила свежесть воды в вазе с цветами, которую я заметила только сейчас. Это были не те ромашки, что она покупала вчера, но очень похожие на них цветы.

— Когда ты проснешься, Мади? — обратилась ко мне Амелия, с какой-то грустью и детской обидой разглядывая мое исхудавшее лицо. — Ты ведь обещала в письме, что мы вместе проведем Святую Ночь.

— Прости, малышка. — Я виновато поджала губы. — Кажется, я многим что обещала и теперь не скоро смогу это выполнить.

Святая Ночь — важный праздник для многих людей. В это время вспоминают родных и близких, живых и мертвых, верят в чудеса и строят надежды на будущее. Семейный праздник, который любят все возраста.

Дети с нетерпением каждый год ждут Морозницу, исполняющую желания, радуются подаркам и украшениям. Взрослые, обычно втянутые в надоевшую рутину, начинают заранее готовиться к Святой Ночи — покупать продукты, подарки для детей и близких. Появляется атмосфера чуда.

В саму Святую Ночь устраиваются народные гуляния — уличные забавы, игры, застолья. Люди выползают из своих уютных домов встречать самую темную ночь в году вместе, озаряя ее весельем, добром и лучезарными улыбками. Святая Ночь — праздник семейного тепла и уюта. И потому так горько становится в эту ночь тем, кто этого тепла лишен.

Амелия посидела еще немного между нашими с Мурро кроватями, а потом все также на цыпочках покинула комнату. Мне оставалось лишь проводить девочку взглядом. Даже не помня ее, я все равно испытывала чувство вины и сожаления.

Мурро проспал еще несколько часов после тайного визита юной госпожи и, как оказалось, проснулся самым последним. Честно сказать, я не надеялась, что малец откроет глаза так скоро. Очень тревожно было от того, что мне удалось управлять его телом при наличии внутри собственной души. Это могло негативно сказаться на здоровье ребенка, особенно на психическом, но узнать о последствиях пока не представлялось возможным.

— Проснулся? — спросила я Мурро, присаживаясь на кровать рядом, едва мальчишка открыл глаза.

Все это время он спал как убитый, ни разу даже не пошевельнувшись. Поэтому, когда малец начал елозить в постели, стало понятно, что пробуждение близко.

— Угу, — скорее промычал, чем произнес он. Мурро потер глаза, постепенно прогоняя сонливость. — Спать хочется.

— Ты сильно устал, так что неудивительно. — Я не торопила его и давала возможность понежиться в кровати, хотя очень хотелось уже приступить к каким-нибудь активным действиям. — Как ты себя чувствуешь?

— Словно отец заставил перерубить целую кучу дров. Или палками побили, — капризно хныкнул Мурро, приподнимаясь на подушках. — Все болит.

— Прости. — Только и оставалось сказать мне. — Это мое вмешательство так подействовало.

— Это было так странно, — с тихим восторгом отозвался малец, тут же переключившись на позитив. — Ни разу до этого не чувствовал, что тело не мое. И ты такая смелая! Так хитро обманула того дядьку с дверью.

— Рада, что тебе понравилось, но надеюсь, такого больше не повторится.

— А как я здесь оказался? — Он огляделся по сторонам, примечая знакомый интерьер. — В лесу же были.

— Не помнишь? Скажем так, заснул очень крепко, поэтому привезли тебя сюда. — Я неловко коснулась его ладони. Мальчишка вздрогнул от этого, и пришлось поспешно отдернуть руку. — С остальными все хорошо. И вчера, пока ты спал, приезжала принцесса.

— Правда? Вот грохт! — искренне расстроился Мурро. — А я так хотел увидеть кого-нибудь…

— Увидишь. Она еще появится, я думаю. Ее Высочество решила нам помочь, поэтому у тебя еще будет возможность.

Мурро на мои слова расслабленно улыбнулся и замолчал. Видно было, что его снова клонит в сон. В целом мальчишка выглядел здоровым, только немного бледным.

— Сейчас уже день. Ты разве не хочешь кушать?

— Хочу, сил нет. — И, словно в подтверждение слов, его живот громко заурчал. Малец смутился. — Прости.

— Ох, Мурро, как я тебе завидую! — воскликнула я в сердцах. — Ты даже не представляешь, как я хочу какую-нибудь булочку с молоком или кусок сочного мяса! — Мои слова возбудили в ребенке интерес. Даже глаза заблестели. — Пока ты спал, слуги приготовили вкусный обед. И знаешь, сейчас его как раз усиленно подъедают остальные… Боюсь, что ничегошеньки не останется.

— А что там?

— Всего не перечислить. Но из того, что ты любишь — рулетики из дичи, пирожки с капустой, тушеный кролик с овощами, пирог из вишни… Стой, Мурро! Ты куда? — Но его уже и след простыл.

Он резво вскочил с постели и, на ходу натягивая на себя обувку, кинулся в столовую.

— А я ведь еще не закончила! — весело рассмеялась я, отправляясь следом за мальчишкой.

— Я и так уже все понял, — торопливо спускаясь по лестнице, ответил Мурро. — Можешь не продолжать.

Довольно быстро оказавшись внизу, малец распахнул двери столовой и замер. На него уставилось четыре пары глаз.

— Д-доброе утро… — сконфузился тут же он от большого количества внимания.

— Мурро! — Амелия аж ложку выронила, вскочив со стула.

Мальчишка ей смущенно улыбнулся и помахал приветствуя.

Звон упавшего на пол столового прибора, кажется, привел остальных в чувство. Маг кивнул ребенку на свободный стул и сразу же распорядился накрыть еще на одного человека.

— Как ты себя чувствуешь? — первым делом поинтересовалась у него Сэна.

Ее тоже беспокоило состояние мальчишки, но это скорее было связано с его случившимся обмороком.

— Хорошо. Есть хочу. — Едва ему подали столовые приборы, Мурро тут же стал наполнять свою тарелку всевозможными блюдами и закусками.

Аппетит, судя по всему, был зверский.

— Только не торопись, — посоветовал ему Арестей, возвращаясь к собственной трапезе. — И не переедай.

— С Маденой все в порядке? — подал голос молчавший до этого времени Райан.

Он сидел как раз напротив Мурро, от чего ребенку стало резко дискомфортно под его взглядом. Пришлось быстро освобождать набитый едой рот.

— Да вроде бы.

Расспрашивать дальше некромант не стал, на время удовлетворившись только этими словами. Ему явно не хотелось привлекать лишнего внимания, поэтому до конца обеда с его стороны не прозвучало больше ни звука. Трапеза прошла довольно быстро и скучно. Амелия рассказала о своих повседневных делах, вежливо поспрашивала Сэну о ней самой и ее нахождении тут. Арестей немного рассказал о своей деятельности и уточнил у гостьи особенности ее рабочего профиля, умудрившись вступить даже в небольшую перебранку. В общем, ничего необычного.

Однако, едва с едой было покончено и компания переместилась в более уединенное место — кабинет Арестея, атмосфера резко поменялась.

— Мурро, ты молодец, что самостоятельно выбрался из пещеры и дождался нас. — Арестей одобрительно похлопал мальчишку по плечу.

— Мади помогла. — Получив в ответ вопросительные взгляды, малец поспешно пояснил: — Она управляла моим телом.

— Это возможно? — Сэна удивленно вскинула бровь.

— Видимо, да, — задумчиво хмыкнул Райан, занявший одно из кресел. — Интересно. Мади здесь?

— Пока что, господин некромант. — Я уселась рядом с ним. — У меня есть очень занятная информация.

— Расскажешь, но сначала нужно заклинание, — Арестей сжал плечо ребенка. — Мурро, помнишь, как я колдовал для того, чтобы мы слышали Мади? — Малец кивнул, и мужчина продолжил: — Ничего страшного, правда? Давай повторим. Сэна тоже хочет поговорить с Маденой.

— Очень хочу, — кивнула женщина, одаривая паренька улыбкой. — Можно?

— Угу.

В этот раз Мурро уже не боялся. Он послушно уселся на стул да так и сидел, пока наставник применял свою магию. Пару минут — и готово.

— Ну-ка, пробуй, Мади, — обратился ко мне Арестей, и я не нашла ничего лучше, чем банально поздороваться.

Сэна, уже заранее морально готовая к разговорам с невидимкой, все же удивленно вскинула брови.

— Вау, — выдавила из себя она, — и правда работает.

— Очень облегчает жизнь, — согласилась я.

— Раз все теперь ее слышат, давайте вернемся к проблеме. — Райан обвел всех в комнате внимательным взглядом. По крайней мере, кого точно видел. — Мурро сказал, что Мади управляла его телом.

— Я случайно «влезла» в него. Необычное ощущение, если честно.

— Как это произошло?

— Не с того ты начал, Райан. — Я покачала головой. — Давайте по порядку. Арестей, что вчера произошло на площади? Кто похитил Амелию и для чего?

— Не знаю, но причем тут это?

— Потому что есть тут связь. Мурро похитили следом за твоей дочкой, как раз в тот момент, когда он остался в одиночестве. Так что поподробнее и в красках расскажите, начиная с этого момента и до бойни в пещере.

— Постараюсь побыстрее. — Арестей как-то странно покосился на слушающего нас, но разглядывающего за окном пейзаж Райана. — Когда Амелия закричала, я бросил покупки и кинулся за ней…

***

Толпа зевак была неповоротливой. Приходилось людей в наглую расталкивать локтями, чтобы прочищать себе дорогу вперед. В ушах все еще стоял испуганный вопль дочери, а где-то впереди то и дело маячил ее светло-зеленый плащ.

Мысли в голове метались подобно потревоженному рою пчел. Куда? Зачем? Почему и кто? Где-то в районе горла билось встревоженное сердце. Неожиданно потерять еще и единственную дочь Арестей не мог себе позволить. Но вот, следуя по инерции за похитителем, мужчина покинул оживленную площадь и заплутал в лабиринтах городских улиц.

— Не бойся, Амелия. Папочка тебя найдет, — произнес маг, пытаясь скорее успокоить себя, чем как-то повлиять на находящуюся не пойми где дочь.

Он завернул в ближайший пустынный переулок и сразу принялся колдовать.

Еще несколько лет назад, когда Амелию начали отпускать в город с прислугой, Арестей предусмотрительно повесил на нее тайную метку. В свое время, оставшись вдовцом с ребенком на руках, убитый горем, мужчина решил во что бы то ни стало сделать девочку счастливой. С каждым годом она все больше внешне напоминала покойную мать, которую почти совсем не знала. Те же глаза, те же увлечения, бескрайняя доброта. Маг видел в дочери продолжение Ловэны, и от этого щемило сердце. Помочь жене в ее непростой борьбе с болезнью он не смог, но защитить их общее дитя ему по силам.

Активировав особое заклинание поиска, Арестей довольно быстро определил местонахождение девочки. Она находилась не так уж и далеко от него и, кажется, не двигалась. Мужчина отправился по следу, преодолел быстро несколько кварталов и оказался у небольшой часовни. Крохотная, в двадцать шагов в ширину, она стояла глубоко в жилых кварталах. О ее существовании маг даже не знал до этого момента. Однако, судя по внешнему виду, часовню часто посещали и следили за ее состоянием.

Метка указывала, что Амелия была внутри. Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, Арестей толкнул тяжелую дверь и шагнул внутрь, готовый отразить любое нападение.

Солнечный свет проникал в помещение сквозь длинные ряды витражных окон под потолком. Тонкие колонны поддерживали уходящий в небо свод. Здание не было высоким, но создавалось впечатление, что крыша этой часовни едва ли не касается неба. Там, у самого основания, подобно многочисленным звездам, горели магические огоньки. По периметру специально для посетителей были разбросаны высокие подушки. На них прихожане могли отдохнуть и самостоятельно пообщаться с божеством. В центре стоял небольшой круглый алтарь, где уже лежало множество цветов, фруктов и иных подношений, а на противоположной от входа стене, самой дальней — роспись. Сюжет был до обыкновения прост: молодой юноша с распростертыми к небу руками, в ладонях которого множество бутонов полевых цветов. Святой Юон — защитник, благодетель. Ангел справедливости и красоты. Люди обращались к нему в самые тяжелые времена, просили покровительства.

Арестей, хоть и не считал себя особо верующим, но иногда ждал чуда. Являясь магом и имея возможность в какой-то степени самостоятельно осуществлять желаемое, он все равно порой обращался к святому лику Юона. Сегодняшний день не стал исключением.

И вот, оказавшись в маленьком храме святого, имя которого вспоминает едва ли не каждый второй, столкнувшийся с непростой ситуацией, мужчина застыл в полной растерянности. Он ожидал встречи с противником, был настроен максимально воинственно, но в итоге единственное, что он увидел — как служитель храма, амун, учит его дочь плести венок из ромашек.

— Амелия! — окликнул ее Арестей.

Девочка подняла на него заплаканные глаза, на мгновение замерев, а потом кинулась к отцу, тут же начав рыдать по новой.

— Папа!

— Все хорошо? Нигде не болит? — Тут же засыпал мужчина ее вопросами, обеспокоенно обнимая и заглядывая ей в лицо.

Амелия повисла у него на шее и разревелась еще сильнее. Пришлось на время оставить допросы. Подхватив дочь на руки, Арестей подошел к амуну, спокойно дожидающемуся возможности поговорить.

Едва маг оказался рядом, служитель первым подал голос:

— Приветствую тебя, дитя. Меня зовут Йон. Вижу, у тебя возникли некоторые сложности?

— Добрый день, святейший. — Мужчина чуть склонил голову в знак уважения. — Можно сказать и так. Спасибо, что присмотрели за моей дочерью. Как вы ее нашли?

— Совершенно случайно. — Йон спрятал ладони в длинные рукава мантии. — Недалеко есть заваленный хламом тупик, где обосновалась кошка с потомством, которых я подкармливаю. Вашу девочку я нашел там же.

— Она была одна?

— Да. Так горько плакала, но не знала, куда идти. Подумал, что потерялась. На улице мороз, потому забрал ее с собой.

— Мне показали, как плести венки, папа, — оживилась Амелия, наконец, успокоившись.

Арестей вытер слезы с ее щек и слабо улыбнулся. Йон, видимо, чтобы девочка отвлеклась, решил занять ее каким-нибудь делом, а под руку попались цветы.

— Сделаешь мне венок потом?

— Конечно!

— Спасибо еще раз, святейший. — Маг снова слегка поклонился и получил в ответ улыбку.

— Если потребуется помощь, то ее всегда можно получить в доме Юона.

Арестей с дочерью на руках покинули часовню и отправились обратно в сторону площади, где так поспешно разделились с Мурро. Амелия притихла на руках отца, наконец ощутив спокойствие и безопасность, а маг пустился в тяжкие раздумья.

— Милая, а ты видела, кто тебя схватил? — спустя какое-то время все же решил ее спросить мужчина.

— Нет. Я пыталась вырваться, но не получилось. Видела только, что этот человек был во всем черном.

— И он ничего не сказал?

— Не-а, — разглядывая проплывающий мимо пейзаж и людей, ответила девочка. — Вообще ни слова.

— А как ты оказалась в той подворотне?

— Тот человек просто бросил меня на ящик и сбежал.

Арестей едва сдержался, чтобы не выругаться. Какой-то гад обращался с его дочерью, как с каким-то мешком картошки. Уму непостижимо.

Они довольно скоро вернулись на рыночную площадь. Солнце было все еще высоко, а значит, и день в самом разгаре. Народу там не поубавилось, но зевак вокруг больше не было. Собственно, как и Мурро. Впрочем, пакеты с покупками никуда не делись. Лежали в том же беспорядке, в котором их и оставил Арестей. А рядом с ними крутилась Сэна. Она в сопровождении еще двух «псов», выделяющихся в толпе из-за своей особенной формы, опрашивала прохожих.

— Что вы здесь разнюхиваете? — без единого намека на вежливость, обратился мужчина к ней, едва оказавшись рядом.

— Не твое дело. — Сэна мрачно окинула его взглядом, задержавшись на заплаканном лице девочки.

— Моя дочь, — пояснил Арестей. — Где Мурро?

— Вот он! — вдруг, тыкая пальцем в его сторону, пробасил какой-то мясистый мужик, которого опрашивал один из «псов». — Сбежал!

— Чего? — растерянно хлопнув глазами, переспросил маг, пока не понимая сути происходящего.

— Поступила информация, что похитили детей, — объяснила коротко Сэна. — Опрашиваем.

— Он тоже участвовал в похищении, ловите его! — снова подал голос мужик, но тут же трусливо замолчал под мрачным взглядом Арестея.

— А ты докажи, что это был я. Рискнешь?

— Уважаемые, он же угрожает мне!

— Спасибо за информацию. Можете идти, — с вежливой улыбкой ответила ему женщина, явно намекая, что свидетелю уже пора по своим делам. Мужичок недовольно поджал губы, но спорить не стал и довольно быстро растворился в толпе.

— Похитили детей, говоришь. Видимо, один из них Амелия. — Он кивком головы указал на ребенка на руках. — Она закричала, и я погнался за ней, а здесь оставался Мурро и, — маг осекся, — … покупки.

— Хозяин ювелирной лавки сказал, что, как только мужчина погнался за пропавшей девочкой, второго ребенка тоже украли. — Сэна махнула на знакомую витрину.

— Каким образом?

— Очевидцы говорят, что в пространстве просто открылся портал и какой-то человек утянул мальчишку в него.

От этих слов Арестею резко стало не по себе. Он как-то моментально напрягся.

— Грохт. Слушай, могу попросить тебя об одолжении? Покупки мои. Последи за ними. Я пришлю людей, чтобы они забрали. Спасибо.

Мужчина хотел было уже уйти, но сыщица его остановила:

— Да что случилось? Ты так резко…

— Мурро. — Арестей всем своим видом выражал нетерпение. — Возможно, его похитили те же, кто пытался убить Мади.

Сэне понадобилось пару секунд, чтобы осознать сказанное. Она тут же раздала указания своим помощникам, а потом быстро нагнала почти скрывшегося в толпе мага.

— Я пойду с тобой. О вещах позаботятся.

До особняка они бежали. Арестей по пути кратко рассказал о том, что случилось, а сыщица более подробно поделилась полученной от прохожих информацией. Их резкое и стремительное появление в дверях напугало и встревожило всех домочадцев.

Амелия была передана в руки Золи. Сначала девочка не хотела расставаться с отцом, но мужчина ее заверил, что в стенах дома ей не угрожает ничего.

— Безопаснее места, чем это, нет нигде, — заверил Арестей дочь. — Нам нужно помочь Мурро. Ему ведь тоже страшно, как было и тебе.

— Возьми меня с собой! — не унималась Амелия, мертвой хваткой вцепившись в воротник отца. — Я не буду мешаться!

— Нельзя. Там опасно.

— Возьми!

— Амелия! — Золи пыталась отцепить девочку от мужчины, но пока не получалось.

Все эти голоса слились в какую-то какофонию звуков, от которой начинала болеть голова.

— Что здесь происходит? — В парадных дверях появился Райан, и его голос прозвучал так властно, что замолчали разом все.

— Проблемы, — коротко отозвался Арестей, пользуясь моментом и отдирая от себя дочь. Он погладил Амелию по голове. — Не бойся. Все будет хорошо.

— Пойдем, дорогая, — уводя за собой едва ли не плачущую девочку, ласково произнесла Золи.

Они скрылись в гостиной и, наконец, в холле повисла тишина.

— Мурро пропал, — подала голос Сэна. — Посреди улицы утащили в портал.

— Мадена? — хмурясь, спросил некромант, быстрыми шагами преодолевая разделяющее собеседников расстояние.

— Здесь. Что с ней может случиться? — не понял беспокойства маг.

Райан отвечать не стал. Он стремительно взбежал по лестнице на второй этаж, чтобы проверить тело. Остальные кинулись за ним. Четвертая дверь слева от лестницы. Пустая комната. Повисшая тишина.

— Не может быть, — только и смог выдавить из себя удивленный Арестей.

— Где она? — словно бы уточняя, снова спросил некромант, осматривая комнату.

Ни единого намека на чужую магию или борьбу.

— Я не знаю, — с какой-то горькой усталостью произнес мужчина, нервно проводя рукой по волосам. — Я не чувствую…

— Здесь же полно слуг. Может, они знают. — Сыщица выглянула в коридор и удачно наткнулась взглядом на молоденькую служанку, выносящую из соседней комнаты грязное белье. Подозвав девушку жестом, Сэна цепко ухватила ее под локоть. — Подскажи-ка, красавица, ты за чистоту во всех комнатах отвечаешь?

— Нет, госпожа. Есть еще несколько человек.

— Вот как, — задумчиво покивала женщина. — А за эту, со спящей гостьей, кто отвечает, знаешь?

— Вроде бы Мэло, но я не уверена. Лучше спросите у главной. Она распределяет работу.

Служанка была явно взволнована таким вниманием к себе. Девушка настороженно переводила взгляд с собеседницы на мужчин и не могла взять в толк, почему ее допрашивает гостья.

— Позови ее сюда и побыстрее, пожалуйста, — попросил Арестей, обращаясь к ней. — Она нам очень нужна. И Мэло тоже.

Золи прибежала к нам через пару минут. Слегка запыхавшаяся и еще более взволнованная, чем отправленная за ней девушка. Экономка нервно поправила съехавший на бок фартук и застыла в дверях, ожидая взбучки. За ее спиной притихла Мэло — худощавая женщина лет пятидесяти с сединою на висках.

— Где она? — жестом указав на пустую кровать, поинтересовался у обеих Райан.

— Ну, отвечай, — отходя в сторону и обращаясь к служанке, потребовала Золи. — Ответственна за комнату ты.

— Не знаю, господа, — нервно теребя край белых манжет на форме, тихо заговорила Мэло. — Я всего лишь убираюсь здесь. Госпожа Мадена утром была в кровати. Откуда мне знать?

— Кто еще ответственен за Мадену?

— Арма, но у нее сегодня выходной. — Золи почтительно склонила голову и опустила взгляд.

— Любой сюда может зайти?

— Да. Запрета же не было установлено на посещение комнаты. Я не знала, что есть такие ограничения. Слуги — тоже.

— Не комната, а проходной двор, а? — Райан мрачно усмехнулся, переведя взгляд на молчаливого Арестея. — Бери, что хочешь, кради, кого хочешь…

— Ты же главная в этом доме, Золи! Почему никто не заметил пропажи человека?! — раздраженно взвился на женщину Арестей, но Сэна его остановила, встав между ними.

— Угомонись. У нее нет глаз на спине. — Сыщица коснулась плеча поникшей экономки. — Соберите, пожалуйста, всех слуг в холле на несколько минут. Это будет быстрее, чем опрашивать каждого.

Золи неуверенно взглянула на мага, ожидая разрешения идти, и тот лишь кивнул. Обе служанки быстро скрылись в коридоре. В комнате снова повисла тишина.

— Самое безопасное место, да? — Райан медленно развернулся к мужчине. — Не какая-то вшивая таверна. Дом сильного мага. Барьеры, все дела. Много людей.

— Я знаю, что ты хочешь сказать… — Собеседник виновато поджал губы и опустил глаза. Арестею самому было не по себе от случившегося.

— Ты упрекал меня в безответственности, а сам даже не додумался поставить запрет на посещение комнаты.

— Я виноват.

— Скажи это Мадене, которая теперь неизвестно где, грохт возьми! — Некромант схватил мага за ворот. — Ты еще и мальчишку упустил. Такими темпами они умрут быстрее, чем мы им поможем.

— Не говори так! — Мужчина вцепился в держащую его руку. — Обязательно их найдем.

— Их можно было просто не терять.

— Мне надо было бросить дочь ради какого-то пацана?! — Арестей резко дернулся, освобождаясь из чужой хватки. — Ты сам ничего не сделал, чтобы ее защитить, а теперь обвиняешь меня?

— Я наложил заклинания.

— И чем они помогли? — Маг махнул в сторону пустой кровати. — Что-то я не вижу здесь и намека на тело! Твоя магия — чушь собачья! Темный маг, не способный видеть души. Смешно!

Некромант отвечать не стал. Он на мгновение замер, сделал шаг назад, а потом стремительно размахнулся и заехал кулаком другу в челюсть. Также, как он сам получил недавно за подобный промах.

— Эй! Ты что делаешь?! — возмутилась Сэна, но Арестей остановил ее взмахом руки.

— Все нормально, — прикрывая ладонью щеку, произнес он. Было больно, но справедливо. Удар немного его отрезвил. — Заслужил.

— Сейчас явно не время выяснять отношения, грохт возьми! — раздраженно отозвалась женщина. — Упустите своих товарищей.

— Что ты сама здесь делаешь? — Райан тут же переключился на нее.

— Это сейчас имеет значение? — Сэна вскинула бровь. — Или, может, делом займемся?

— И что ты предлагаешь?

— Для начала опросим всех, а потом я расскажу вам кое-что интересное. Нашла, пока вы тут «спорили».

Когда компания оказалась на небольшом балкончике у ведущей вниз лестницы, их уже ждали. В холле собралось человек пятнадцать, не меньше. Мужчины и женщины разных возрастов перешептывались между собой, явно не понимая причин собрания. Лишь несколько из них, кого Сэна успела допросить, были в курсе. Сыщица хотела опросить собравшихся сама, но Арестей ее опередил.

— Приветствую тех, кого сегодня не видел. Как вы знаете, в последнее время у нас гостит госпожа Сонте-Ан. С ее приездом были назначены люди, ответственные за комфорт гостьи. — Маг возвысился над людьми, подойдя к перилам балкончика.

Его слушали в полной тишине.

— Однако, вернувшись после утренней прогулки, мы обнаружили ее пропажу. В связи с этим хочу узнать у вас, видел ли кто что-нибудь странное?

Сэна внимательно следила за людьми, стоя чуть поодаль от Арестея. Ее глаза старались поймать любое изменение в лицах слуг, прочитать эмоции. Райан тоже был крайне сосредоточен. Однако повисшая тишина говорила о том, что людям было не о чем говорить.

Арестей не был жестоким господином, но незамеченная пропажа человека, к тому же хорошо известной подруги, из дома была чревата для всех. Наличие или отсутствие вины здесь роли не играло.

— Не поверю, что столько людей не заметили отсутствие тела в комнате. Или кого-нибудь с телом на руках. — Маг, судя по голосу, был сильно раздражен.

— Спокойно. — Сэна подошла ближе и положила руку на плечо мужчины. — Ты злишься, а это их пугает.

— Ты со своими советами… — начал было Арестей, но сыщица лишь сжала его плечо и обратилась к людям сама, прерывая собеседника.

— Уважаемые, нам важна любая информация. — Она скользнула взглядом по лицам и остановилась на одном из них. — Вот ты. Кучерявый паренек с веснушками. Да-да, ты. Я вижу, что ты явно что-то хочешь сказать.

Названный втянул голову в плечи и потупил взгляд. На него уставилось больше десятка глаз, от чего сразу стало неуютно.

— Как твое имя, юноша?

— Рэм, госпожа.

— Хорошо, Рэм, — чуть улыбнулась Сэна. — Расскажи, что знаешь.

— Ничего не знаю, госпожа. — Слуга напрягся еще сильнее. — Слышал лишь, что хозяин велел гостью в сад переместить, чтобы проветриться.

— Да, я тоже слышал, — подал голос низкорослый мужичок в соседнем ряду. — Подивился еще, зачем в такой холод девицу на мороз тащить.

Другие слуги закивали, соглашаясь.

— Я не давал таких указаний, — нахмурился Арестей. — Кто сказал о подобном?

— Ну как это… — Стоящий рядом с Рэмом мужчина почесал затылок. — Этот… как его…

— Такой высокий и бледный… — подхватил другой.

Толпа зашумела, пытаясь вспомнить виновника, но упорно не могла. Имя, внешность, кто такой — ничего из этого никто из слуг не смог назвать.

— Золи. — Маг обратился к главной, но та лишь виновато покачала головой.

— Я тоже не помню, господин.

— Этот некто дал указание от моего имени вытащить тело в сад, и у вас даже мысли не возникло, что что-то не так? — Хозяин дома раздраженно сверкнул глазами, и люди пристыженно замолчали.

Сэна нагло отпихнула мужчину в сторону, занимая его место перед публикой.

— Потом разберешься. Не до этого. — Она дружелюбно улыбнулась, чтобы привлечь к себе внимание и немного успокоить всех. — Не волнуйтесь раньше времени. Лучше скажите, кто первым с этим человеком столкнулся и кто выполнял приказ? Обещаю, господин маг не будет жестоко наказывать. Прошу вас.

Сначала люди упрямо молчали, явно не поверив словам малознакомой им женщины, но после того, как хозяин действительно подтвердил ее слова, немного расслабились.

— Простите меня, — в конце концов подала голос совсем юная девушка в первом ряду. Она склонилась в поклоне едва ли не до пола и старательно сдерживала слезы. — Видимо, это была я. Но правда не помню, кто это был.

— Что тебе сказали?

— Что хозяин попросил госпожу Сонте-Ан в сад вывести. Столько времени лежит и свежим воздухом не дышит. — Служанка от волнения громко икнула и сконфуженно замолчала.

— Раньше его видела?

— Нет.

— Почему поверила? — В отличие от Арестея, голос Сэны не был наполнен злобой. Скорее наоборот, был мягок и тягуч, словно обволакивал и подталкивал к диалогу.

— Техника допроса, — шепнул Райан магу на ухо, стоя с ним чуть поодаль. — Разговорит практически любого.

— Не знаю, госпожа. — Девушка вся аж сжалась, чувствуя свою вину. — Просто поверила, словно знаю его много лет. Казалось, что он один из слуг.

— Вот как. — Сэна еле заметно кивнула. — Но его видели и другие, насколько понимаю.

— Лесли правду говорит, — поддержал служанку высокий и худощавый мужчина с последнего ряда. — Не помню ничего, но поверил сразу. Магия какая-то.

— И правда магия, — шепнула сама себе сыщица, но стоящие рядом Райан и Арестей услышали.

Они лишь переглянулись, но вмешиваться не стали.

— А кто помогал Мадену в сад перенести?

— Я. — Поднял руку крепкий мужичок средних лет. Судя по отличной от других форме, он был садовником. — Ей там место организовали со входом рядом. Принес госпожу туда. Укутали тепло, чтобы не замерзла.

— Никто не остался рядом с ней?

— Остался… — Лесли хлюпнула носом.

— Тот самый незнакомец, да? — догадалась Сэна. — Надолго нельзя же оставлять на морозе. Не спохватились, не найдя тело в саду?

— Ды-к, ее же обратно потом унесли, — неуверенно высказалась Мэло.

— Кто-нибудь видел? — На вопрос ответом была лишь тишина. — Значит, просто уверенность в этом? — и снова молчание.

Сыщица попала в точку. Она задумчиво обвела взглядом растерянных людей, а потом хлопнула в ладоши.

— Ну что же. Спасибо за информацию. Можете быть свободны.

— Ты уверена, что этого достаточно? — Арестей рассеяно провожал торопливо разбредающихся по своим делам слуг.

— Вполне. Я знаю примерную картину случившегося. — Собеседница явно была довольна собой. Она начала спускаться по лестнице. Спутники безоговорочно последовали за ней. — А еще, знаю, где был открыт портал.

— Веди.

Этим злосчастным местом оказался задний двор особняка. Там был разбит небольшой сад с летней беседкой. В теплое время года аккуратные дорожки утопали в зелени и цветах, но сейчас, хоть за ними и следили, они выглядели пусто и одиноко. Покрытые инеем деревья дарили ощущение волшебства и погружали в атмосферу зимней сказки.

— Это здесь. — Сыщица махнула в сторону левой тропинки. — След один, а значит, портал был открыт единственный. Через него могли как войти, так и выйти.

— Эта территория не под магической защитой, — разочарованно вздохнув, пояснил Арестей. — Так что вполне возможно. Защита распространяется только на здание.

— То есть кто-то мог открыть портал прямо у дома, забрать тело и уйти тем же способом? — Райан задумчиво разглядывал зимний сад. — Такие дыры в защите…

— Исправлю. — Маг устало потер виски.

— След говорит о том, что магия применялась не только для создания портала. Большое скопление частиц вокруг нас. — Сэна внимательно осматривала дверь, ведущую на задний двор. — Можно предположить, что некто появился из портала здесь. Защита дома не позволила открыть его в комнате, а люди бы сразу навели панику. Поэтому было использовано заклинание убеждения.

— То, которое позволяет убедить человека в чем угодно? Заклинания, влияющие на сознание людей, запрещены. — Райан нахмурился, а Сэна лишь кивнула.

— Ваш убийца применял запретные темные ритуалы, а если ситуации между собой связаны, то чего удивляться. — Некромант не нашелся с ответом, а женщина продолжила: — Не только убедил всех встреченных им слуг в том, что они работают вместе и знакомы, но и от лица Арестея отдал приказ. Тут винить людей смысла нет, увы. Выполняли свою работу.

Маг было открыл рот, чтобы возразить, но сыщица продолжила рассказывать:

— Чтобы замести следы, применил заклинание забвения. Именно поэтому никто из них ничего не помнит. Удобно, несомненно.

— И с уверенностью в том, что Мадену вернули в комнату, та же песня?

— Верно. Этот некто просто сделал свою работу чужими руками. Вашу подругу услужливо принесли сюда, где заканчивается барьер. А отсюда он просто забрал ее с собой в портал.

— Похищение Мурро и тела произошли практически в одно время. Но если все это делалось через портал, то мои способности тут не помогут. — Сэна лишь пожала плечами. — Другой способ нужно искать.

— Метка, — на подавшего голос Арестея уставились две пары глаз. — Я поставил на мальчишке метку на всякий случай. На Амелии стоит такая же. Если Мади не убили, как в прошлый раз, а украли, то можно предположить, что она и Мурро в одном месте.

— Логика в этом есть, — согласилась Сэна. — Начинай поиск. Почему раньше не сказал?

— Не до того было, — тихо отозвался маг, чувствуя на себе тяжелый взгляд некроманта.

Вновь заболела пострадавшая щека.

Мужчина активировал заклинание, на время замолчав. Остальные послушно ждали.

— Нашел.

— Тогда поехали.