Свадебные хлопоты

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Спасибо.

Лидия захлопнула дверцу такси, закинула сумку на плечо и повернулась к дому. Страх и предвкушение чего-то неведомого теснили ее грудь.

Дом совсем не изменился. Розы в беспорядочном изобилии украшали фасад в стиле эпохи короля Георга. Белые оконные рамы сияли на фоне красноватого кирпича. Легкий ветерок с реки, игравший с травой подстриженной лужайки, ласкал ее кожу знакомым ароматом жимолости. Девушка перевела взгляд на зелено-голубую дымку плакучих ив у воды и вздохнула.

Дом, милый дом.

Стоял июнь. С тех пор, как она убежала отсюда без оглядки, прошел ровно год. И теперь Лидия вернулась на свадьбу Мелани. Вот так ирония судьбы, горько улыбнулась она, идя к дому через лужайку.

Все так же. Кроме одного. Навстречу ей не выбежал веселый Лабрадор. Любимая собака не прыгает вокруг, не тыкается в руку, требуя внимания, не облизывает и не заливается радостным лаем. Два месяца назад Молли уснула и не проснулась. Без нее все было как-то не так. Пусто. Печально.

Дверь в кухню была распахнута, что обрадовало Лидию, поскольку ключи она с собой не брала. Впрочем, дом почти никогда не запирали.

Она вошла через открытую дверь, бросила сумку у холодильника и распахнула его дверцу. Сначала нужно попить. Все остальное подождет.

Разумеется, он понимал, что рано или поздно это произойдет. Она, конечно, приедет на свадьбу Мелани, если не раньше. Он готовился к этому. Готовился к тому, что придется столкнуться с ней, и убеждал себя, что встреча не затронет его чувств. По крайней мере, так ему хотелось думать. Однако теперь, увидев ее, Джейк замер на какое-то мгновенье, показавшееся вечностью, а в следующую секунду на него обрушился водопад эмоций. Сердце забилось вдвое быстрее, во рту пересохло, внутри похолодело. Его, словно молния, ударило всепоглощающее желание.

На Лидии были коротенькие обтягивающие шорты, открывавшие загорелые ноги, и легкие кожаные сандалии. Какие худые ноги. Они гораздо тоньше, чем были до отъезда. На вид такие хрупкие. Даже свободная, мешковатая футболка не могла обмануть: Лидия очень похудела. Может быть, болела?

Беспокойство пересилило в нем желание. Однако эмоции не стихали и продолжали бушевать в груди.

Девушка достала из холодильника коробку апельсинового сока, налила в стакан и принялась с жадностью пить. Ее рука дрогнула, когда она заметила Джейка. Девушка едва не поперхнулась.

— Джейк, — только и могла вымолвить Лидия. На ее губах заиграла робкая, неуверенная улыбка. — Как поживаешь?

Нет. К этому он был не готов. Не готов к ее взгляду. К ее голосу. Такому мягкому, разбудившему все давно забытые мечты.

— Нормально, — соврал молодой человек. — А ты как? Как добралась? А мы тут голову ломаем, когда ты приедешь.

Она пожала плечами и стала крутить в руках пустой стакан.

— Добралась хорошо. Более-менее. Сам понимаешь, долгий перелет, задержки вылетов и все такое… Как все же хорошо вернуться домой.

— Твои родители в гостиной с Мелани и Томом. Они мне не простят, если я еще хоть на секунду задержу тебя здесь. Поспеши обрадовать их.

Девушка кивнула, поставила стакан и направилась к двери. Джейк стоял в дверном проеме и не двигался. Она на мгновенье замерла, ожидая, что он уступит дорогу.

Молодой человек сам не мог понять, почему не отошел в сторону. Просто не мог пошевелиться. А потом сделал уж совершеннейшую глупость: протянул руку, дотронулся до ее подбородка, наклонился и коснулся ее влажных блестящих губ легким, словно перышко, поцелуем.

— С возвращением, Лидия, — сдавленным голосом произнес он, отшатнулся от нее, словно боялся обжечься, и поспешно вышел через заднюю дверь на улицу. Закрыв дверь, Джейк остановился, втянул свежий теплый воздух и закрыл глаза. На его губах остался едва уловимый привкус апельсинового сока. Что с ним произошло? Отчего этот поцелуй так взволновал его?

А ведь он был совершенно уверен, что все прошло. Значит, ошибался. Джейк по-прежнему хотел ее — так же сильно, как раньше, а может быть, еще сильней. Ничто так не усиливает чувства, как воздержание, горько улыбнулся он. Как бы там ни было, она вернулась. И ему придется как-то свыкнуться с этим.

Что ж, он справится. Надо только каждую минуту помнить, что она сбежала от него год назад и может сделать это снова. Лидия — это его проблема. Но он больше не поддастся ее чарам.

Никогда.

Лидия застыла на месте словно громом пораженная, с широко раскрытыми от изумления глазами. Пальцы бессознательно касались губ. Конечно, ей следовало ожидать, что Джейк будет здесь. И что он по-прежнему будет производить на нее такое впечатление.

Разумеется, она знала, что его пригласят на свадьбу. Но Лидия не предполагала, что Джейк стал частым гостем в родительском доме и они вот так столкнутся в первый же день ее приезда. Неужели он так запросто заходит сюда поболтать? Хотя что здесь странного? Он ведь живет в соседнем доме. К тому же давно дружит с Томом. Они знакомы почти с рождения. Отчего бы ему не бывать здесь?

— Джейк, ты что, не можешь найти… Доченька!

В следующую секунду Лидия оказалась стиснутой в крепких материнских объятьях, а через мгновенье в кухню вбежали прочие члены семьи, смеясь, выкрикивая приветствия, пытаясь обнять путешественницу. Том смотрел из-за плеча Мелани на входную дверь.

— А Джейк ушел? — удивленно спросил он. Лидия кивнула.

— Да. Мы с ним столкнулись в дверях.

За шумной радостью последовало неловкое молчание. Его прервал ее отец, получивший наконец возможность обнять дочь:

— Как я рад, что ты вернулась, котенок. Как ты?

— Я в полном порядке, — без труда соврала девушка, заставляя себя переключиться на улыбающихся родственников, обняла одной рукой отца, другой — сестру. — У меня все отлично. Как же здорово вернуться домой! А теперь ваша очередь говорить. Я хочу знать о предстоящей свадьбе все до мельчайших подробностей. Ну, рассказывайте.

Мелани смущенно улыбнулась.

— Боюсь, все это покажется тебе до ужаса знакомым, — извиняющимся тоном объяснила она.

Ну конечно. Год назад Мел целиком посвятила себя организации свадьбы Лидии. Шатер у реки, аккуратные букеты цветов, маленькие золоченые стулья, круглые столики, покрытые белоснежными скатертями, сверкающая посуда, банкет с ужином из трех блюд. Список приглашенных больше походил на отчет о переписи населения. Мел бессознательно устроила все так, как хотелось ей, не подумав о желаниях сестры.

А Лидия тогда каждую секунду ощущала, что мечтала о чем-то совсем ином. Она предпочла бы выйти замуж под кронами ив в окружении самых близких родственников, а потом устроить пикник прямо на берегу с шампанским, мягким ароматным сыром и сочными фруктами.

Джейк только снисходительно улыбался, а Лидия мучилась от собственного бессилия — сопротивляться не было никакой возможности.

До последнего мгновенья.

И вот теперь Судьба решила зло подшутить над ней: весь спектакль повторится в точности как год назад. Только на этот раз занавес не опустится после первого акта.

А Лидии с Джейком придется вынести эту пародию на их несостоявшуюся свадьбу, придется изображать удовольствие от происходящего и радость за молодоженов.

Внезапно Лидия пожалела, что не вернулась домой месяцем позже, когда неприятное событие было бы уже позади.

— А теперь ты рассказывай о своих путешествиях, — перевела разговор ее мать, когда все расселись в гостиной. — Ты так внезапно сбежала и так редко звонила нам, негодница.

Лидия застенчиво улыбнулась.

— Простите. Мне просто необходимо было уехать.

— Мы все понимаем. Ну же, рассказывай. Где была, что видела? Откуда сейчас приехала? Мы не поспевали уследить за твоими стремительными передвижениями по миру.

— Я прилетела из Австралии. Через Сингапур — заехала проведать друзей.

— Поподробнее, — попросил отец. — Я отвез тебя в аэропорт, и ты отправилась в Таиланд, так ведь?

— Так. — Девушка кивнула. — Там я месяц валяла дурака. Пыталась разобраться в себе. Потом пришлось уехать — кончилась виза. Я перебралась в Индию. Устроилась курьером в гостинцу. Потом был Сингапур, остров Бали, затем Австралия, Новая Зеландия, снова Австралия. И везде я работала кем придется — лишь бы хватало на еду и крышу над головой.

Мать в ужасе зажмурилась.

— Боже, одна, в незнакомой стране, это ведь так опасно.

Еще как опасно, подумала Лидия. Но, без сомнения, она не станет рассказывать близким о том, как в Индии какой-то турист пытался изнасиловать ее, а в Новой Зеландии приятельница украла все ее вещи, кроме фотографий, паспорта и той одежды, что была на Лидии.

— Ну что ты, мама, ничего страшного. Там было очень здорово, — улыбнулась девушка, гоня прочь воспоминания о тяжелой работе, постоянном голоде и дизентерии.

Чем меньше они знают, тем меньше будут переживать. В любом случае она жива и здорова, к тому же приобрела неплохой жизненный опыт и усвоила несколько полезных уроков.

— Ты совсем отощала, — констатировал отец, бросая взгляд на ее ноги.

Лидия подобрала их под себя и рассмеялась.

— Глупости. Просто я загорела, поэтому кажусь похудевшей. А как там наш бизнес? — повернулась она к матери, ловко меняя тему разговора.

— Отлично. Мы начали несколько новых проектов. Например, Данхэм-Холл, поместье в Уитфилде. Уверена, ты будешь без ума от Данхэма. Кухню мы отделали в традиционном стиле, а буфетная просто восхитительна. Там кажется, словно на дворе по-прежнему девятнадцатый век. Я все сфотографировала — посмотришь потом. А теперь мне нужно немедленно позвонить цветочнице и дать ей кое-какие наставления, иначе я забуду. Раймонд, дорогой, не мог бы ты мне помочь? Осталась всего неделя. Пора уже окончательно разрешить этот вопрос.

Слова матери заставили Лидию вспомнить о причине ее возвращения домой. Когда родители вышли, она посмотрела на Мелани и Тома, уютно примостившихся на диване. Рука Тома уверенно лежала на плече невесты. Лидия тихонько вздохнула. Нет, у нее нет права завидовать их счастью. Ее собственное было совсем рядом, но она убежала от него.

— Ну, голубки, признавайтесь, когда же вы решили сунуть головы в эту петлю? — спросила девушка, стараясь придать голосу беззаботность.

— Около года назад, — улыбаясь, ответил Том. — Мы познакомились на репетиции твоей свадьбы. Тогда-то я и подумал: «Вот она, моя женщина».

— Да ты просто неандерталец какой-то! — пошутила Лидия, отгоняя неприятные воспоминания. Если бы и она была так уверена в чувствах Джейка, как Мел — в любви своего жениха, то, разумеется, ни за что на свете не уехала бы год назад, а со спокойным сердцем вышла бы замуж.

— А мне по душе его грубоватая тактика, — усмехнулась Мел, посмотрев на Тома. — Мне нравится, когда он строит из себя грозного деспота. Пусть думает, что он главный, если это доставляет ему удовольствие.

Том покорно кивнул. Лидия улыбнулась, подумав, что ее неугомонная, порывистая сестра гораздо хитрее своего простодушного и открытого суженого. Однако он так благороден, что потакает ей во всем.

Как жаль, что у нее самой не сложилось таких доверительных отношений с Джейком. По какой-то неведомой причине им так и не удалось достичь подобной духовной близости. Может быть, в этом крылась проблема? Ведь если бы они поговорили друг с другом по-настоящему, если бы постарались получше узнать друг друга, возможно, она поняла бы, любит ли Джейк ее на самом деле.

Том поднялся.

— Мне пора: нам с Джейком нужно еще кое-что уладить. Я буду ближе к вечеру. Лидия, не хочешь пойти с нами на ужин? Мы собираемся наведаться в новую тратторию в городе.

— Мы?

— Да. Мел, я и Джейк.

Лидия наморщила нос.

— Даже не знаю. Он, скорее всего, будет не в восторге, если я пойду.

Том махнул рукой.

— Глупости. Сколько воды утекло с тех пор! Это все в прошлом. Он наверняка не будет против.

— Я подумаю, — уклончиво ответила Лидия.

Том наклонился, нежно поцеловал Мел и вышел из комнаты, оставив сестер наедине впервые с тех пор, как Лидия переступила порог родного дома.

Мел, как всегда прямолинейная и откровенная, посмотрела на сестру в упор и без обиняков заявила:

— Ты выглядишь ужасно. Кожа до кости. Глаза усталые. Да к тому же грустные. Несладко тебе пришлось? Трудный выдался год?

И Лидия — сама не зная отчего — разрыдалась. Мел бросилась к ней и, присев на подлокотник кресла, обняла сестру. Наконец-то ее обнимали руки человека, который ее любит. Боже, как же ей этого не хватало!

— Какое счастье снова очутиться дома, — еще всхлипывая, сказала Лидия. Мел сунула ей в руку носовой платок и откинула со лба сестры непослушные прядки волос.

— Как ты думаешь, присутствие Джейка не будет тебе досаждать? — осторожно поинтересовалась Мелани.

Лидия пожала плечами.

— Не знаю. До приезда сюда я была уверена, что справлюсь. Но вот увидела его — и все, теперь уже ничего не понимаю. Он сказал что-нибудь по поводу моего возвращения?

Мелани покачала головой.

— Вроде бы ничего. По крайней мере мне. И уж Тому Джейк точно ничего не говорил. Иначе он рассказал бы мне. Если бы это было нечто серьезное. Не беспокойся, скорее всего, вы почти не будете видеться, если сами не захотите.

— Ммм. — Захочет ли она? Проблема состояла в том, что Лидия вдруг поняла, что как раз хочет видеть Джейка. Весь год она бесконечно тосковала по нему. А эта мимолетная встреча в кухне воскресила в ней все уснувшие чувства и воспоминания. Девушка моргнула, чтобы снова не заплакать, и выпрямилась. — А он… то есть… у него за это время… ну ты понимаешь…

— Была ли у него другая женщина? — догадалась Мел и улыбнулась. — Нет. По крайней мере я его ни с кем не видела. И Том, разумеется, сообщил бы мне, если бы у Джейка кто-то появился. Правда, он теперь все больше в Лондоне. Здесь бывает очень редко. Впрочем, как и Том. Но я, разумеется, стараюсь как можно больше времени проводить с ним, когда мама может обойтись без меня, что, как ты понимаешь, происходит нечасто. Наши дела пошли в гору за этот год. Кстати, мама очень рада, что ты вернулась: нам нужны помощники… — Мелани подозрительно посмотрела на сестру. — Ведь ты вернулась? Правда? Лидия пожала плечами.

— Пока не знаю. Все может быть. Но я еще не готова ответить, останусь ли. Особенно учитывая, что Джейк живет в соседнем доме.

— Ну это уже не проблема. Дом выставлен на продажу. Он уезжает.

— Что? — Лидии показалось, что под ней разверзлась земля. — Уезжает? — повторила она и только теперь поняла, что ее стремление вернуться домой в большой степени было вызвано желанием увидеться с Джейком. Нет, нет, он не может переехать. Как же так? Неужели она больше никогда его не увидит?

— Он будет жить в Лондоне. Он и сейчас очень редко здесь бывает, как я уже сказала.

Больше никогда сюда не приедет? Господи, что же это? Лидия встала, мимоходом потрепав сестру по плечу.

— Я пойду прогуляюсь, — сказала она и бессознательно пошла в кухню, мимо того места, где он поцеловал ее всего час назад и где сделал предложение год назад. Именно в этой кухне зародились ее самые сокровенные и прекрасные мечты. Те мечты, которые потом разбились вдребезги и разлетелись на тысячи мелких осколков.

Словно спасаясь от гнетущих воспоминаний, девушка бежала через сад, через лужайку, под аркой, увитой розами, вниз по лугу, заросшему полевыми цветами, к реке, где всего через несколько дней установят шатер.

Вот она, ее любимая ива — опустила печальные ветви к самой воде. Лидия прильнула к стволу, как к старому другу, и перевела дыхание.

Нет, Джейк не может уехать. Это немыслимо!

Речная вода успокаивающе шуршала прибрежным песком. Девушка опустилась на траву, откинула голову и закрыла глаза. Слезы катились из-под век по раскрасневшимся щекам. Ах, если бы только можно было все вернуть и заново прожить этот год!

А вдруг, выйди она замуж за Джейка, дай ему шанс, теперь все сомнения и страхи были бы развеяны и забыты? Может быть, они научились бы разговаривать друг с другом, слушать друг друга, раскрывать друг другу сердца, признаваться в своих чувствах?

И может быть, тогда ее, как Мелани, переполняли бы радость и счастье, а не тоска и бесконечная ноющая боль в сердце?

Лидия повернула голову и посмотрела на особняк Джейка. И вдруг заметила его самого. Он стоял у реки и смотрел на нее. Слава богу, он был слишком далеко, чтобы разглядеть ее горькие слезы. Джейк поднял руку, махнул ей и пошел к дому.

Больше всего в этот момент ей хотелось броситься за ним, спросить, любил ли он ее, любил ли по-настоящему, или только поддался общему возбуждению и позволил втянуть себя в эту историю со свадьбой.

Но девушка не встала и не побежала за ним, даже не шелохнулась. Просто сидела под ивой и смотрела ему вслед. А потом слезы заволокли взгляд.

Что она там делает? Джейк стоял у реки уже целую вечность и смотрел на Лидию, прислонившуюся к старой иве. Она подставляла лицо теплым солнечным лучам. А ему до боли хотелось обнять ее.

Ну и дурак же ты, насмехался он над самим собой. У тебя ничего с ней не получится. Она прекрасная бабочка. Поймай ее — и крылышки потускнеют, приколи булавкой к бархатной подушечке — и она погибнет.

Молодой человек взглянул на часы. В четыре приедут потенциальные покупатели, чтобы осмотреть дом. Остался час. Надо пойти навести порядок в кухне. В кухне, которую планировала и ремонтировала Лидия. В кухне, хозяйкой которой она собиралась стать.

Каждая вещица, каждая деталь там напоминала о ней. Невыносимо! Это стало одной из причин, по которой Джейк решил продать особняк. Вторая причина: возвращение Лидии в родные пенаты. Каждый день видеть, как она порхает по залитой солнцем лужайке, как бежит к машине, словно не касаясь земли своими прекрасными длинными ногами, слышать ее нежный серебристый смех…

Ее ноги снились ему по ночам. Он представлял, как они обвили бы его в минуту безудержной страсти.

Джейк с шумом выдохнул. Девушка подняла голову. Их взгляды встретились. Слава богу, она была слишком далеко, чтобы догадаться о его мыслях по выражению лица. Но нужно поскорее уйти, пока Лидия не подошла и не прочла желание в его глазах.

Молодой человек поднял руку в дружеском приветствии и, быстро отвернувшись, с тяжелым сердцем пошел к дому. Нет, нельзя позволять ей снова околдовать его. Нельзя опускаться до жалости к себе. Иначе он просто не доживет до свадьбы Тома и Мел.

Осталась всего неделя — и только. Нужно побороть себя и просто дотянуть до субботы. Ровно семь дней. И все. А потом, когда все кончится, уже не придется терпеть присутствие Лидии. Можно будет отправляться в Лондон. Он уедет навсегда и больше не увидит ее. А помощники агента по недвижимости наведут в доме порядок, упакуют и привезут его вещи. Остальное будет продано.

И тогда он сможет забыть о прошлом и начать жить.

— Лидия? С нами на ужин? — Джейк пожал плечами, как ему показалось, вполне буднично и постарался не обращать внимания на внезапный спазм в сердце. — Разумеется, не против. С какой стати мне быть против?

— Вот и я говорю, — кивнул Том. — Как бы там ни было, вам в любом случае придется видеться время от времени на этой неделе. Так что начнете привыкать друг к другу уже сегодня.

— Как скажешь. Не волнуйся, для меня тут нет никакой проблемы, — заверил Джейк друга, в душе надеясь, что не врет. — Как обстоят дела с подготовкой торжества?

— Все просто замечательно. Конечно, еще многое предстоит сделать. Но у нас ведь уже была, так сказать, черновая репетиция. Так что опыт имеется.

Джейк вздрогнул. Черновая репетиция? Это Том так назвал тот ужас, который произошел год назад?

— Может быть, не стоило устраивать все так помпезно. Сделали бы… попроще, что ли? — заметил Джейк.

— Смеешься? — Том печально улыбнулся. — Если Мел взялась за организацию, забудь о скромности и простоте. Моя неугомонная девочка желает, чтобы праздник гремел на всю округу, чтобы все погуляли на славу. И я уверен, так и будет. По-моему, это у них семейное.

Да, вот только Лидия выглядит бесконечно несчастной из-за этой суматохи, подумал Джейк. Или из-за него? Если бы знать. Но разве он когда-нибудь задумывался о ее чувствах, пытался в них разобраться?

— Во сколько идем в ресторан? — спросил он, отгоняя неприятные мысли.

— Часов в восемь. Столик заказан на половину девятого, но мы можем пропустить по стаканчику перед ужином.

— Хорошо. Так, а теперь сунь чашку в посудомоечную машину, и пошли отсюда. Через десять минут придут покупатели. Нужно проверить, все ли в порядке. Надеюсь, твоя комната выглядит пристойно?

— Старина, ты становишься ворчливым. Не волнуйся, там полный порядок.

— Лишний раз проверить не помешает.

Том взял под козырек, спрыгнул со стола, опустил кружку в посудомоечную машину и отправился в холл вальяжной походкой. Через минуту Джейк расслышал, как Том с грохотом сбегает по лестнице, прыгая через ступеньку.

— Ну как?

— Безупречно. Обещаю, они как увидят, так сразу дара речи лишатся от такой красоты и чистоты. — Том дружески похлопал друга по плечу и вышел через заднюю дверь. В ту же секунду в холле раздался звонок.

Дом им очень понравился. Впрочем, все, кто приезжал на него посмотреть, приходили в восхищение. По всей видимости, потенциальным покупателям предстоит вступить в нешуточный бой за него. А агент по недвижимости предположил, что особняк придется продавать с аукциона, где заявки будут подавать в запечатанных конвертах, чтобы не провоцировать ссор. Очевидно, продажа состоится через неделю или даже через две. Что ж, по крайней мере этот товар не залежится на рынке, с грустью подумал Джейк, закрывая дверь за очередными покупателями в начале шестого. Они желали осмотреть каждый уголок до мельчайших подробностей, да еще по нескольку раз. Поэтому хозяин дома предложил им самостоятельно обойти все комнаты. Потом ему пришлось в течение добрых десяти минут выслушивать восторги по поводу кухни.

Женщина заметила все, даже самые крохотные детали, которые с такой любовью привносила когда-то Лидия. Все здесь, начиная от крючка для полотенца и заканчивая дверными ручками, пришлось ей по вкусу и получило свою порцию похвалы. Ее очень заинтересовало пространство под рабочим столом рядом с плитой.

— Это место для собачьей подстилки, — терпеливо пояснил Джейк.

Женщина моргнула, пристально посмотрела под стол и перевела взгляд на хозяина особняка.

— В самом деле?

— Так предполагалось. Но в последнее время я вынужден все больше жить в Лондоне, поэтому не могу позволить себе держать собаку.

— Как жаль. Уверена, нашему песику здесь очень понравится. Как удачно, что его подстилка будет рядом с плитой, — он любит тепло. Здорово придумано. Надеюсь, что несмотря на вашу занятость — и вы сможете когда-нибудь завести собаку.

Ну что Джейк мог на это ответить? Он просто кивнул и улыбнулся.

И вот наконец они оставили его в покое и удалились, предварительно еще раз осмотрев верхний этаж. Молодой человек вошел в гостиную, плюхнулся в любимое кресло и вздохнул.

Почему, ну почему ей непременно нужно было вернуться?

Лидию мучили сомнения. Идея пойти вечером в ресторан не казалась ей удачной. Еще не адаптировавшись к смене часовых поясов, она легла в постель в половине четвертого и, к собственному изумлению, безмятежно проспала до семи. Открыв глаза, девушка увидела Мел, сидящую на краю кровати с чашкой чая в руке.

— Просыпайся, спящая красавица. Пора идти. Тебе нужно развеяться. Да и времени до свадьбы осталось всего ничего. Надо же нам поболтать как следует, а дома такая суматоха — словом перекинуться некогда. Пошли?

Лидия была иного мнения по поводу всего сказанного. Предстоящая неделя казалась ей мучительно бесконечной, и самое ужасное состояло в том, что не было никакой возможности избежать этого кошмара. Придется сидеть здесь и наблюдать подготовку к свадьбе каждый день. Хотя, если очень постараться, можно и притерпеться. Подумаешь, всего каких-то семь дней. Девушка откинула покрывало, выскользнула из-под него, взяла чашку с чаем, но та оказалась горячей, и Лидия поставила ее на столик.

— Ладно, я сейчас, — согласилась она. — Что мне надеть? Это парадный ужин?

— Нет. Надевай что хочешь. Я пойду в простом брючном костюме.

Лидия округлила глаза.

— А у меня только шорты с собой. Никаких нарядов.

— Перестань, в твоей сумке тонны нарядов.

— Но они все мне велики. Я же похудела, Мел.

— Ну не настолько же! Так, давай-ка посмотрим. Вот, взгляни, какое милое платьице. Думаю, будет как раз. Надень его.

Любимое платье Джейка. Черт побери! Лидия вздохнула, бросила платье на кровать и отправилась в ванную.

— Уговорила. Дай мне пять минут.

Но времени ей, разумеется, потребовалось чуть больше: пришлось вымыть волосы. Хорошо еще, что загар скрывал синяки под глазами. Девушка нанесла немного серых теней на веки и подкрасила ресницы. Несколько мазков губной помады, чтобы завершить картину, — и макияж готов. Она надела выбранное Мелани платье и задумалась.

Оно сидело по-прежнему хорошо. Длинное, из легкой струящейся ткани, платье идеально подчеркивало ее фигуру. Оставалось лишь надеяться, что Джейк успел забыть и его, и то, что она была в нем, когда он сделал ей предложение.

То самое платье! Черт побери! Ну почему из всей своей одежды она выбрала именно его? Сколько раз в своих фантазиях он представлял ее в нем, стоящей на берегу. И ветер обдувал ее прекрасное тело, обтягивая тканью все его изгибы.

Впрочем, изгибов-то у нее не так уж и много, отметил про себя Джейк, разглядывая фигуру Лидии. Теперь, когда на ней не было мешковатой футболки, он заметил ее изящные руки, маленькую высокую грудь, узкую талию и выступающие косточки чуть ниже талии, выделявшиеся, когда она двигалась.

Бюстгальтера на ней не оказалось. Да Лидия никогда его и не носила, поскольку не нуждалась в нем с такой грудью, которую она сама иронически описывала словами «две виноградины-переростка на разделочной доске». И проказница вечерняя прохлада забралась под платье, отчего ее соски напряглись и ясно проступили через ткань. Скорей бы уж она накинула что-нибудь, прежде чем он ляпнет глупость и опозорится, подумал Джейк.

— Ну что, готовы? — поинтересовался Том, притянув к себе невесту.

Лидия кивнула.

— Умираю от голода. Ненавижу еду, которую подают в самолетах. — Она сладко зевнула и рассмеялась. — Простите. Я только что из постели. Мел меня вытащила полчаса назад.

Из постели. Замечательно! Обязательно было говорить про постель?

Ситуация накалилась до предела. В воздухе висела напряженность. Мелани и Том изо всех сил старались разрядить обстановку, но Лидия слишком устала, чтобы подыгрывать им, а Джейк, насупившись, сосредоточенно поглощал вино и молчал.

Так продолжалось весь вечер, пока не принесли кофе. Тогда Джейк откинулся на спинку стула и принялся без всякого стеснения разглядывать Лидию, вертя в руках чашку с черным кофе без сахара.

— Ну и как, Лидия, удалось тебе «найти себя» в скитаниях по миру?

— В скитаниях по миру? — переспросила девушка, стараясь не обращать внимания на холодность и некоторую издевку в его тоне. — Мне посчастливилось встретить много интересных и очень милых людей. У меня появились настоящие друзья. Я поняла, что такое доверие, научилась работать в команде, чувствовать себя частью коллектива. А у тебя как? Чем занимался весь этот год?

— По сравнению с тобой — сущими пустяками. Перепродал пару-тройку компаний, обобрал до нитки несколько фирм, подпортил кое-кому жизнь — короче говоря, ты же знаешь, в чем состоит моя работа.

— Иными словами, ничего интересного, — съязвила она и мысленно отругала себя за грубость, хотя это была лишь самозащита.

Джейк холодно рассмеялся.

— Ну разумеется. Это, безусловно, не так интересно, как бросить жениха за несколько дней до свадьбы и убежать на край света. Я удивлен, что по возвращении на тебе не оказалось немыслимых татуировок, серьги в носу или еще чего-нибудь в этом роде.

Лидия на мгновение прикрыла глаза, чтобы прийти в себя от столь неожиданного и жестокого нападения. Ну, может, и не слишком неожиданного, но тем не менее так резко и безжалостно оскорблять человека — пусть и изрядно обидевшего его — было совсем не в характере Джейка, человека мягкого и вежливого. Том изумленно посмотрел на друга, вскинул голову и прищурился.

— Старина, какая муха тебя укусила? Ты груб.

— Неужели? Эта женщина сбежала от меня за два дня до нашей свадьбы, и теперь ты говоришь, что я груб? Мне так не кажется.

Лидия почувствовала, как ее щеки заливаются краской. Сердце забилось часто-часто. Ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Нужно поскорее уйти отсюда, мелькнуло у нее в голове. Убежать от него, от его обиды и ненависти, пока он не разорвал ту тонкую защитную оболочку, которой ее раны — с таким трудом — покрылись за этот год.

Девушка умоляюще посмотрела на Мелани.

— Если вы не против, я, пожалуй, возьму такси и поеду домой. Кофе мне что-то не хочется. Я ужасно устала. — Она поднялась, кожей ощутив, что Джейк тут же вскочил бы с места, как джентльмен до мозга костей, — словно прирос к стулу, сердито изучая свою чашку. — До завтра.

— Том, отвези ее домой, — засуетилась Мел.

— Нет уж. Поедем все вместе, — пробурчал Джейк, резко встав и выдернув из кармана бумажник. — Нет смысла и дальше делать вид, что нам весело. — Он бросил несколько банкнот на стол, кивнул официанту и быстрым шагом направился к выходу, так и не притронувшись к кофе.

— Что-то не так? — встревожено поинтересовался официант, подскочив к столику.

— Не волнуйтесь, — успокоил его Том. — Все в порядке. Просто мы устали. Благодарю вас.

Он по-хозяйски обнял Лидию за плечи и повел ее к дверям. Мелани шла впереди, выговаривая Джейку и ругая его на чем свет стоит — если Лидия не ошиблась в своей догадке. Черт побери! Нужно было остаться дома в постели и не портить людям вечер. Глупо было надеяться, что они с Джейком смогут удержаться в рамках приличия после всего случившегося. Нельзя ждать от человека невозможного.

Да, как сказал Том, с тех пор много воды утекло. Но вот волна вернулась, принесла с собой старые обиды, боль и отчаянье и разбила в щепки едва залатанную лодку душевного спокойствия.

Джейк по-прежнему выглядел злым и недовольным. Это несколько удивило Лидию. Как ни мало ей удалось узнать его, все же, по ее воспоминаниям, мстительность и ожесточение не были ему свойственны.

Так отчего же он в таком случае злится? Только один возможный ответ приходил в голову: она по-прежнему небезразлична ему. А вдруг он действительно любил ее? Хотя, с другой стороны, в нем может говорить и оскорбленная гордость — этого нельзя исключать. Но если все же она, Лидия, хоть что-то для него значит, может, им еще не поздно начать все сначала?

Лидия не знала ответа. В ее распоряжении была одна неделя для того, чтобы разобраться во всем. Неделя, которая несколько часов назад казалась ей бесконечной и невыносимой, а теперь — слишком короткой…