Свадебные хлопоты

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джейк подошел к передней дверце машины Тома, но Мелани беззастенчиво отпихнула его.

— А вы с моей сестрой сядете сзади. Пока мы доедем до дома, у вас будет достаточно времени, чтобы извиниться друг перед другом за свое хамство. Не нравится — возьми такси. Вокруг ни одного такси? Тогда полезай в машину без разговоров. И я была бы крайне признательна вам обоим, если бы вы вели себя пристойно, как цивилизованные люди. Я не прошу вас обняться и поцеловаться в знак примирения, но настаиваю на соблюдении правил элементарной вежливости. — Закончив тираду, удовлетворенная Мел уселась на свое место и захлопнула дверцу, оставив онемевших от изумления Джейка и Лидию снаружи.

После бесконечного, как показалось Лидии, молчания Джейк подошел к машине, открыл дверцу и отступил, пропуская ее вперед. По-прежнему не говоря ни слова, она села на заднее сиденье и отодвинулась к противоположной дверце. Он плюхнулся рядом, застегнул ремень безопасности и уставился в одну точку.

— Прости меня, Лидия. Прости меня, Джейк.

Они недоуменно посмотрели на Мелани.

— Отстань, сестренка, — напряженным тоном остановила ее Лидия. — Я в состоянии самостоятельно защищать себя.

— Тем не менее мне кажется…

— Прекрати, Мел, — вмешался Том, включая радио. Машина тронулась с места. Лидия почувствовала, что дрожит всем телом, словно ее подвесили на ниточке. От Джейка исходили волны злости и напряжения. Мили две они ехали в молчании, погрузившись в свои размышления. Потом Джейк выдохнул и повернулся к Лидии.

— Прости меня, — сдавленным голосом сказал он. — Мне не следовало набрасываться на тебя с язвительными замечаниями. Просто мне очень трудно находиться рядом с тобой.

А мне рядом с тобой! — чуть не крикнула она в ответ.

— Ничего страшного, — кивнула Лидия, желая поскорее закончить холодную войну, разразившуюся между ними. — Я и не ждала, что ты встретишь меня с распростертыми объятиями, как библейский отец своего блудного сына. — Девушка неуверенно улыбнулась.

Губы Джейка едва заметно дрогнули.

Нет, это была не улыбка, но, по крайней мере, уступка. Напряжение между ними начало ослабевать, к радости Лидии. Она откинулась на спинку сиденья, все еще не успокоившись от всего произошедшего. Но до дома уже, слава богу, было рукой подать.

Через несколько минут машина подъехала к особняку. Том повернул ключ зажигания.

— Кто-нибудь хочет кофе? — вежливо поинтересовалась Мелани и опасливо взглянула назад. — Ну что, вы двое, сможете удержаться в рамках приличия?

— Полагаю, сможем, — сухо отрезал Джейк, вышел из машины и помог выйти Мел, оставив Лидию на попечение друга.

Том обнял ее за плечи и понимающе улыбнулся.

— Ты как, в порядке? — мягко спросил он. Девушка кивнула.

— Все нормально. Пойдемте в дом. Здесь холодно.

Она напряженно растерла голые плечи и поспешила к двери в кухню. Машинально включив плиту и поставив чайник, девушка, чтобы согреться, прижалась спиной к отопительной трубе.

В кухню внезапно вплыла ее мать и, увидев Мелани и Тома, немедленно увела их в кабинет, чтобы обсудить очень важный вопрос, касавшийся свадьбы, оставив старшую дочь наедине с Джейком.

Лидия вдруг ощутила его близость и его пронизывающий взгляд. Господи, неужели он подумал, что она специально так встала, чтобы завлечь его? Девушка скрестила руки на груди и неуверенно улыбнулась Джейку.

— Я должна извиниться за Мел, — начала она, но он перебил ее коротким невеселым смешком.

— Не за что извиняться. Она была права. Поэтому я прошу у тебя прощения. Я вел себя недопустимо грубо. Ты имела право поступить со своей жизнью так, как хотела.

— Нет, не имела, ведь этим я обидела других людей, — пробормотала девушка.

Джейк ничего не ответил. По лицу нельзя было прочитать его мысли. Он повернулся к полке с посудой и привычным движением, от которого у Лидии защемило в груди, достал чашки. Сколько раз она видела, как он делал это? Пытаясь разрушить повисшее молчание, девушка попробовала начать разговор.

— Покупатели приходили сегодня осматривать дом? — спросила она. — Как они тебе показались?

Молодой человек как-то странно взглянул на нее.

— Мы обсудили это за ужином, — напомнил он. Лидия покраснела.

— Я хотела узнать, понравились ли они тебе. Достойны ли они твоего дома? Когда продаешь что-то, что создавал, вкладывая всю душу, к чему привязался всем сердцем, всегда хочется убедиться, что оно попадет в хорошие руки.

— Это всего лишь дом. Всего лишь дом. Стены и крыша.

Девушка пожала плечами, сняла чайник с конфорки и опустила крышку плиты с излишней осторожностью.

— Кофе или чай?

— Кофе. Спасибо. — Он поставил чашки рядом с ней, слегка задев ее рукой.

Девушке показалось, что ее ударило током от едва ощутимого тепла его кожи. Джейк оказался так близко, что она могла уловить едва различимый цитрусовый аромат его одеколона — такого знакомого, что ей до боли захотелось обнять его, прижаться к нему, опустить голову на его грудь и зарыдать над всеми глупостями, которые она натворила за этот безумный год.

Но Лидия удержалась, отодвинулась подальше от манящего запаха его тела и заварила кофе быстрыми скупыми движениями.

— Я отнесу им кофе в кабинет. Уверена, мама устроила очередное заседание штаба по организации торжеств. Это надолго.

Она поставила четыре чашки на поднос и отнесла их в кабинет, получив немногословную благодарность участников «совещания», сосредоточенных на разговоре, после чего вернулась обратно в кухню.

Джейк сидел за столом, обхватив чашку длинными пальцами, и пристально смотрел в ее темное содержимое, словно в нем таился секрет вечной жизни. На полке Лидия нашла коробочку мятного печенья и предложила ему. Но он покачал головой. Девушка съела два, размачивая их в кофе, а потом блаженно посасывая. Она ругала себя за эту ужасную, просто отвратительную привычку, но печенья становились такими вкусными после кофе. К тому же произвести впечатление на Джейка в ее планы не входило. Тем более что, судя по его странному взгляду, ей это и не удалось бы.

— Им понравилось, — неожиданно нарушил молчание Джейк.

Лидия замерла с печеньем во рту и посмотрела на него в немом изумлении.

— Им? Кому? И что понравилось?

— Людям, осматривавшим сегодня дом, — объяснил молодой человек. — Особенно твоя кухня. Женщина изучила все до мельчайших деталей. Я думал, она в конце концов оторвет собачью подстилку и унесет с собой.

Лидия сдержанно улыбнулась.

— Боже мой. Хотя, наверное, это хороший знак.

— Еще бы. Агент говорит, что покупатели устроят настоящую драку за мой дом. Уверен, он не залежится на рынке.

Девушка почувствовала, как сердце сжалось от сожаления. Этот особняк мог быть ее. Ее и Джейка. И в нем они жили бы вместе, растили бы детей, делили бы радости и печали. Если бы их брак выдержал проверку временем. Но вместо этого он закончился, не успев начаться.

— Тебе стоит прийти и посмотреть на дом, прежде чем он будет продан, — предложил Джейк. — Я там многое изменил с тех пор, как ты уехала. Когда я купил его, там было дел невпроворот. Не знаю, помнишь ли ты.

Помнит ли она? Разве можно забыть, как ходила по гулким комнатам вместе с ним, взволнованная тем, что можно переделать простенькую старомодную буфетную в замечательную семейную кухню, которая станет сердцем прекрасного особняка? В тот момент Лидия, конечно, еще не представляла себя хозяйкой этого великолепия и задумывала переустройство для Джейка и той неизвестной женщины, которой посчастливится стать его женой. «Я мечтаю о детях, — объяснял он. — Поэтому не жалейте средств». Тогда они еще были на «вы».

Она представила себе его детей, похожих на него голубоглазых, темноволосых непосед, с такой же озорной улыбкой и обезоруживающим, заразительным смехом.

Именно в этой кухне он впервые поцеловал ее…

Девушка качнула головой, отгоняя туман воспоминаний, и вернулась в реальность.

— С удовольствием взгляну на все изменения. И, разумеется, я все помню. Ужасно интересно увидеть, как ты все переделал.

Тяжело, почти невыносимо будет снова оказаться в его доме. Но и не пойти она не могла. Пусть будет больно, тягостно, но, скорее всего, это последняя возможность побывать там.

— Когда? — спросила Лидия. Он пожал плечами.

— Завтра? Приходи на завтрак. Ты ведь еще не перестроилась на наше время. Так что утром наверняка не будешь спать. Позвони. Я что-нибудь приготовлю.

Это безумие. Он и получаса не смог просидеть с ней за одним столиком спокойно — даже на людях, а теперь вот пригласил ее к себе. И не просто так, а на завтрак. Господи, да что же это? Не на чашечку кофе. Или хотя бы чая. На завтрак! Что может быть интимнее завтрака? А ведь они никогда не завтракали вместе, даже когда встречались.

Это какое-то помешательство. По-другому не назовешь. Снова впустить Лидию в свой дом, чтобы ее образ заполнил здесь каждый уголок, каждую щелочку? Уж в этом Джейк точно нуждался меньше всего. Впрочем, какая теперь разница. Все равно ее образ не станет преследовать его на протяжении долгих лет, поскольку, дом скоро обретет других хозяев, а в его новой лондонской квартире она не бывала, следовательно, ничто там не напомнит о ней.

Так что пытка обещала стать короткой. Всего лишь небольшое самоистязание. Которого, однако, можно было легко избежать, не будь Джейк мазохистом. Но он оказался слишком слабым и слишком глупым, чтобы раз и навсегда освободиться от чар Лидии.

А сейчас она совсем поникла над столом, отчаянно борясь со сном после долгого перелета и смены часовых поясов.

Молодой человек залпом выпил кофе и встал.

— Ну, я пошел, — улыбнулся он. — А ты, соня, иди в кроватку. Позвони завтра утром, ладно?

Девушка тяжело поднялась со стула и проводила его до двери. И вдруг, ничего не сказав, Джейк наклонил голову и коснулся ее губ.

— Спокойной ночи, принцесса, — прошептал он и разозлился на себя за то, что позволил сорваться с губ этому слову. Так Джейк называл ее когда-то. Кажется, в другой жизни.

Он брел в темноте по песчаной дорожке, посеребренной лунным светом. Перед его глазами стоял образ Лидии: вот она наклонилась над плитой, вот тонкая ткань платья обтянула грудь, вот кончик языка слизывает кусочек шоколада с губы. А как восхитительно покачивается ее тело, когда она двигается!

Молодой человек все еще ощущал легкий, дразнящий аромат ее кожи, вкус шоколада на ее губах. Ему до боли хотелось коснуться ее груди, провести рукой по ее спине, прижать Лидию к себе, раствориться в ней и забыть обо всем на свете.

Проклятье! Он стащил свитер резким движением, расстегнул рубашку и вытянул ее из брюк, подставляя тело приятной ночной прохладе. Лидия имеет над ним какую-то необъяснимую, почти магическую власть, черт побери.

Впрочем, это легко объяснить. Ее сила кроется в недоступности. Если бы он хоть раз занялся с ней любовью, все было бы иначе. Но она всегда останавливала его в последний момент. Если бы он с ней переспал, то смог бы без труда ее забыть. Просто выкинул бы ее из своей жизни, из своего мира.

Может, сейчас самое время это сделать? Нет, нет, он не собирается мстить или отыгрываться. Просто нужно выплеснуть накопившиеся эмоции. Покончить с этим раз и навсегда. Или это будет еще большим безумием?

Джейк вошел в дом, захлопнул дверь и взбежал по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Пожалуй, холодный душ поможет ему прийти в себя и собраться с мыслями.

Она позвонила в четверть девятого, зная, что Джейк встает рано. Обычно он просыпался в шесть утра — по крайней мере так утверждал прежде.

Он поднял трубку после второго гудка.

— Привет. — Его голос звучал по-утреннему сексуально и не прибавил ей самообладания.

— Я уже проснулась, — неизвестно зачем сказала Лидия, как будто и без того не было понятно. — Сейчас не слишком рано? Ужасно хочется кофе.

— Ну что ты, совсем не рано. Заходи. Я оставлю открытой заднюю дверь.

Лидия стянула сырые волосы в хвост, на мгновенье замерла перед зеркалом, размышляя, стоит ли сделать макияж, но потом решила, что это нелепо. Она ведь идет на завтрак, а не на званый ужин.

Старые джинсы оказались велики, ну да ничего страшного, успокоила себя девушка. Она сунула ноги в сандалии, накинула на плечи свитер на случай, если будет зябко, и вышла на улицу.

Несмотря на то, что Джейк жил в соседнем доме, все же до него было несколько минут ходьбы по песчаной дорожке. Утренняя прохлада приятно обвевала кожу Лидии. Ночью прошел дождь, и теперь воздух наполнился свежестью и пьянящим благоуханием жимолости и роз.

Какое великолепие, подумала девушка. И запахи гораздо тоньше и изысканнее экзотических ароматов тропических растений. Она почувствовала, что начинает постепенно успокаиваться. Тем не менее окончательно совладать с собой до дома Джейка ей не удалось. Лидия подошла к задней двери, все еще ощущая некоторый трепет, постучала и вошла навстречу приятному аромату свежесваренного кофе и шипящего на сковороде бекона. А потом увидела его. Джейк стоял у стола в старых потертых джинсах, ставших почти белыми на коленках и ягодицах, заправленной в джинсы футболке, подчеркивающей его широкие красивые плечи и мускулистую спину.

— Привет, — пробормотал он и улыбнулся, отчего у нее подогнулись колени. — Проходи.

Лидия сделала шаг вперед и огляделась. Теперь кухня была полностью отремонтирована, но ни одна из ее идей не была изменена. Ею овладела грусть, и она машинально подошла к плите, чтобы погреться.

— Чем тебе помочь?

— Ничем. Я почти закончил. Хотя в духовке посудина со всякой всячиной — можешь достать, если хочешь.

Девушка присела на корточки и вытащила из духовки форму для запекания, заполненную беконом, копчеными колбасками, помидорами, грибами, крошечными картофелинами…

— Боже правый! — пробормотала она. — Ты всегда устраиваешь такие роскошные завтраки?

Джейк усмехнулся, чуть не лишив ее сознания, и переложил последние кусочки бекона со сковороды на тарелку.

— Нет, только по воскресеньям. — Он ловко нажал какие-то кнопочки на микроволновой печи, потом поставил на поднос кофейник, молочник и чашки. Из тостера выскочили ломтики поджаренного хлеба. Микроволновка пикнула, оповещая о том, что омлет готов. Джейк отвел Лидию в столовую.

— Ух ты! — воскликнула она, остановившись на пороге. — Ты сделал холодную кладовку!

— Нравится? — спросил он, стоя у нее за плечом.

Ее глаза заволокло непрошеными слезами. Кладовку они планировали вместе. Новая волна грусти захлестнула девушку.

— Здорово! — прошептала она, стараясь не заплакать. — Просто замечательно.

— Ну ладно, пошли. Стол уже накрыт.

Лидия поставила форму на чугунную подставку в середине стола и оглянулась, чтобы осмотреть комнату. Белые стены взмывали к прозрачному потолку, над которым парило чистое голубое небо. В центре потолка висела изящная люстра. Типичный стиль эпохи короля Георга. И прекрасно вписывается в стиль всего особняка. На широких подоконниках примостились пышные растения в керамических горшках, словно только что принесенные из оранжереи. Настоящий тропический рай. От изумления Лидия качала головой, словно была не в силах поверить.

— Да у тебя садоводческий дар, — пробормотала девушка, задумчиво трогая широкий зеленый лист.

— Ты как будто удивлена.

Она пожала плечами. Еще одна его черта, не известная ей.

— Прелестные растения, — заметила Лидия и повернулась к Джейку.

Ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на тоску, но в следующее мгновенье оно исчезло, уступив место ничего не выражавшему взгляду. Словно он закрывал свои чувства щитом.

Впрочем, возможно, это была игра ее воображения, разыгравшегося от недостатка сна.

— Не стану утверждать, что это целиком и полностью моя заслуга. У меня гениальная домработница. Она их поливает. Так что, полагаю, это у нее легкая рука. — Джейк выдвинул стул для Лидии. Она села, все еще разглядывая сад за окном. Ни одно, даже мельчайшее изменение не осталось не замеченным ею: новая розовая клумба, отремонтированная терраса, небольшой летний домик…

— Ты построил летний домик! — воскликнула девушка.

— Да. Ладно, давай есть, пока не остыло.

Она перевела взгляд на стол, заставленный замысловатыми яствами, и ощутила спазм в желудке. В последний раз ей удалось нормально поесть еще в Сингапуре. С тех пор даже перекусить не получалось: накануне вечером в ресторане кусок в горло не лез по понятным причинам. Только теперь Лидия поняла, что очень голодна.

— Я такая голодная, что могу все это разом проглотить, — призналась она, усмехнувшись.

— Ну так не стесняйся, ешь. Я еще приготовлю. Приятного аппетита.

Девушка последовала его совету и остановилась, лишь когда ее тарелка опустела во второй раз, а кофе был выпит наполовину. Тогда она откинулась на спинку стула и застенчиво улыбнулась.

— Как хорошо! Спасибо.

В ответ он тоже улыбнулся — мягко и, как ей показалось, печально.

— На здоровье. — Джейк задумчиво уставился в чашку, потом поднял голову и пронзил Лидию взглядом своих бездонных голубых глаз. — Послушай, по поводу вчерашнего вечера… Прости, что я был груб с тобой.

Девушка покачала головой.

— Да ладно, я уже забыла. Знаешь, мне было не просто снова увидеться с тобой. Поэтому я прекрасно понимаю, что и тебе нелегко. При подобных обстоятельствах все люди говорят такое, о чем потом жалеют.

Он не ответил, только кивнул в знак согласия и снова перевел взгляд на кофе.

Солнце поднималось все выше, отбрасывая блики на листву деревьев в саду. В доме царили покой и умиротворение. Лидия никак не могла понять, что заставляет Джейка продать его и уехать в Лондон навсегда.

— Почему ты решил продать особняк? — внезапно для самой себя спросила она, не успев остановить вылетевшие слова. Господи, ей показалось или в вопросе действительно прозвучало отчаяние?

Он пожал плечами. Взгляд его по-прежнему оставался бесстрастным.

— А что может держать меня здесь?

Я! — чуть не закричала девушка. Но, конечно, она не имела на это никакого права. Потому что была больше не нужна ему. Он ясно дал это понять.

— Мел говорит, ты преимущественно будешь жить в Лондоне.

— В последнее время на работе много дел, — согласился Джейк и отодвинул свой стул. Еда на его тарелке осталась нетронутой. — Пойдем, я покажу тебе остальные комнаты.

Хорошо, подумала она, а потом она отправится домой и перестанет действовать ему на нервы. Было ясно видно, что он стремится отделаться от нее. Уже, наверное, жалеет, что позвал на завтрак. Но его врожденные хорошие манеры не позволяют открыто сказать об этом.

Лидия шла за ним по знакомым комнатам и ловила себя на мысли, что все здесь казалось ей каким-то безжизненным. Только в кухне чувствовалась душа. В кухне и кладовой, которые они планировали вместе и доделывали перед репетицией свадьбы.

Они поднялись наверх, где располагались спальни, прекрасно отделанные и оснащенные всем необходимым. Лидия представила, что какая-то женщина-дизайнер занималась их обустройством. Спал ли он с ней? Она вдруг ощутила приступ необъяснимой ревности.

— А вот моя комната, — наконец сказал Джейк, открыв дверь. Девушка застыла на пороге, не в силах сказать что-либо. Все здесь было именно так, как она когда-то мечтала: все: стены, занавески, ковер — в нежных кремовых тонах, а посередине огромная кровать с массивными столбиками, увитыми резным плющом, по углам, с большими резными изголовьем и изножьем, хранящими следы времени.

На стеганом одеяле покоилось светлое покрывало, украшенное вышивкой, над которым возвышалась горка подушек и подушечек. Стена за кроватью была задрапирована той же тканью.

— А ванную ты тоже сделал? — спросила Лидия сдавленным голосом.

Джейк кивнул.

— Взгляни сама.

Ванная оказалась восхитительной: раковина в старинном стиле с медным краном, огромная ванна на ножках в виде львиных лап, а в углу — душевая кабинка в викторианском стиле, где вода льется не только сверху, но и из маленьких дырочек в стенках.

— Я купил все это в антикварной лавке, которую ты мне рекомендовала.

— Молодец, — похвалила девушка, улыбнувшись ему, но не посмотрев в его сторону, потому что это было слишком тяжело. Она стояла в нескольких шагах от кровати, которую должна была бы делить с ним вот уже целый год, на которой должна была познать его любовь.

Лидия бросила невидящий взгляд на часы.

— Ой, мне пора бежать, — заторопилась она. — Я ведь еще толком не расспросила Мел о свадьбе и не узнала, чем могу помочь. К тому же никто не знает, куда я пошла.

Девушка вышла из спальни, сбежала по ступенькам, остановилась только в дверях в кухне и посмотрела на Джейка. В его глазах ей померещилось сожаление. Нет, нет, не может быть, это лишь ее фантазии.

— Спасибо за завтрак, — бросила Лидия и поспешно выпорхнула из дома, прежде чем слезы хлынули по щекам…

Ну точно. Он сошел с ума. Спятил, помешался, тронулся, свихнулся. Зачем, ну зачем было тащить ее в спальню? Теперь Лидия знает, что он ни на йоту не отступил от ее плана по отделке комнаты и осуществил ее мечту в тщетной надежде, что она вернется и разделит ее с ним.

Молодой человек фыркнул. Что за идиотские мысли? Такого не будет никогда. Вон как она спешила уйти. Разве что не бежала. Да она, наверное, и не помнит, как они вместе придумывали спальню.

Нет никакой надежды. Она поняла, какой он болван. И теперь, скорее всего, посмеивается над ним.

Черт побери! Джейк выбросил остатки завтрака в мусорное ведро, сунул тарелки и столовые приборы в посудомоечную машину, не особенно заботясь об их сохранности, вышел на улицу, с шумом захлопнув дверь, и открыл гараж. Потом сел в машину и понесся прочь от своего опротивевшего дома.

Он пытался сбежать от своих обид, страхов, от тоски. Но получил лишь квитанцию на уплату штрафа за превышение скорости и нудную лекцию о правилах дорожного движения от полицейского. Наконец молодой человек добрался до Лондона, позвонил старому приятелю и предложил поиграть в сквош. Игра окончилась полной и безоговорочной победой Джейка. Потом он отправился в бар, где надеялся утопить свою печаль в горячительных напитках. Под утро он доплелся до дома, упал на кровать и уснул.

Еще один безумный поступок. Джейк никогда не напивался до такого состояния. Но стоило Лидии вернуться, и вот уже две ночи подряд он прикладывается к бутылке как последний пьяница.

Он проснулся рано утром в понедельник и поехал обратно в Суффолк. Каждая клеточка его тела ныла от боли — сказывался вчерашний загул. Добрался молодой человек к половине восьмого, когда солнце уже сияло над верхушками деревьев, заливая все вокруг золотым светом.

Можно ведь было остаться в Лондоне. В офисе полно работы. Но с другой стороны, они там и сами справятся. А если что, позвонят ему на сотовый. Та его часть, которая была склонна к самоистязанию, заставляла его оставаться рядом с Лидией. Хотя бы на те несколько кратких дней, которые у него остались.

Он загнал машину в гараж, вошел в дом и сварил кофе. Когда пробило восемь, Джейк взял чашку кофе и постучал в комнату Тома, где обнаружил не только друга, но и его невесту, нежно обнимавшую его и лучезарно улыбающуюся незваному визитеру.

— Доброе утро, — весело приветствовала она. Джейк вымученно улыбнулся.

— Привет. Что у нас сегодня на завтрак? — поинтересовался он, прикидывая, чем бы таким заняться, чтобы невзначай попасться на глаза Лидии.

— Понятия не имею. Я вам не кухарка, мальчики, и не собираюсь готовить, — промурлыкала Мелани, хитро подмигивая Тому. — У нас есть дела и поинтереснее.

Джейк спустился в кухню, допил кофе и взглянул на часы. Половина девятого. Он загрузил посудомоечную машину, прибрался на столе и вышел на улицу. Город просыпался. В мастерской через дорогу сновали люди. Молодой человек перевел взгляд на соседний особняк, и его сердце замерло. Лидия и ее мать сидели на скамейке у задней двери, подставив лица ласковым солнечным лучам. У него под ногами заскрипел гравий, и они посмотрели на него. Миссис Бентон помахала ему рукой.

— Джейк, заходи, выпей кофе, — пригласила она.

— Я уже…

— Ну тогда апельсинового сока. Или круассан? Мы только что поставили целый противень в духовку. Ты уже позавтракал?

Молодой человек перевел взгляд на Лидию, которая сидела с отрешенным, задумчивым видом, и в который раз пожалел о том, что не может прочесть ее мысли и узнать, о чем она размышляет.

— Нет не завтракал. С удовольствием присоединюсь к вам. Спасибо, Мегги.

Лидия встала и отправилась в кухню. Джейк последовал за ней.

— Я не помешаю? — тихо спросил он.

Она напряглась на мгновенье, потом рассмеялась.

— Конечно, нет. Вот что. Выйди на улицу, возьми стол и стулья — они за углом дома — и перенеси их на солнце, хорошо? Позавтракаем на свежем воздухе. Погода просто замечательная.

Молодой человек сделал все в точности, как она просила, потом присел рядом с Мегги и спросил, не нужна ли помощь.

— Джейк, ты просто прелесть! — пропела она. — Раймонд сегодня будет занят с плотниками. Нужно построить мостик, чтобы сделать проход к шатрам. А нам предстоит отвезти огромный ящик одной женщине в Мендлсхем-Грин. Не мог бы ты поехать с Лидией и помочь ей? Ящик слишком тяжелый для нее, а заказчица беременна.

Господи! Судьба решила сыграть с ним злую шутку. Или отомстить. Одно дело — просто находиться где-то рядом с ней, и совсем другое — ехать в одной машине до самого Мендлсхем-Грина, а потом еще и обратно.

— Конечно, — с напускной легкостью согласился Джейк, когда Лидия вышла с подносом, на котором стояли кофейник, графин с апельсиновым соком и корзиночка горячих круассанов.

— А вот и завтрак, — улыбнулась она и поставила поднос на стол. — Послушай, мам, мне кажется, придется отложить поездку в Мендлсхем-Грин. Я не справлюсь с ящиком. Может, позвонить в службу доставки?..

— Я уже все уладила, — перебила ее Мегги, обнадеживающе погладив дочь по руке. — Тебе поможет Джейк.

Девушка вскинула на него взгляд, совершенно изумленная таким поворотом, потом испуганно улыбнулась.

— Ты уверен? — мягко спросила она. И его последние сомнения рассеялись, словно дым.

— Совершенно уверен. К сожалению, на моей машине мы поехать не сможем. Ящик не влезет в багажник.

— Возьмите мой «мерседес», — как бы между делом предложила Мегги. — Ничего страшного. Лидия поведет. Твое тело понадобится ей только по приезде на место.

Джейк поперхнулся апельсиновым соком, но миссис Бентон, к счастью, не заметила. Через секунду он уже совладал с собой и посмотрел на Лидию, которая на мгновенье утратила контроль над выражением своего лица. Что было написано на нем? Шок? Взволнованность? Желание? Девушка быстро отвела глаза в сторону. Ее загорелые щеки заалели. Джейк почувствовал, как его израненное, настрадавшееся сердце бьется о ребра.

День обещал быть довольно интересным…