Свадебные хлопоты

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Впервые Джейк увидел ее на террасе. Она сидела на скамейке под кухонным окном, подняв юбку до бедер и подставив свои прекрасные ноги ласковому апрельскому солнышку.

Он шел от шоссе по гравийной дорожке. Лидия услышала шаги, уверенные и твердые, и решила, что это кто-то из рабочих из мастерской напротив ищет ее мать или с фермы пришел в контору на обеденный перерыв. Как бы там ни было, Молли не рычала на визитера, значит, это был свой. До нее донесся ровный стук собачьего хвоста о землю. Поэтому девушка не открыла глаз, пока кто-то не загородил ей солнце. Она выпрямилась, сощурившись, но смогла разглядеть только высокую фигуру в ярких солнечных лучах. Ее сердце забилось неровно.

Перед ней стоял незнакомец, которого Лидия никогда прежде не видела. Такого мужчину она обязательно запомнила бы.

Солнце мешало различить его черты, но было в нем что-то такое, что не позволяло ей отвести от него глаз. Девушка наклонила голову, приложила руку ко лбу и наконец смогла его рассмотреть.

Он был великолепен: высокий, прекрасно сложенный, с мягкими, густыми, аккуратно подстриженными темными волосами. На нем были простые брюки и рубашка с расстегнутым воротом. Пиджак перекинут через плечо. Незнакомец улыбнулся, и Лидии показалось, что вселенная вздрогнула и качнулась.

Вдруг вспомнив, в каком виде принимает солнечные ванны, девушка торопливо одернула подол юбки и вскочила, надеясь, что он сочтет румянец на ее щеках загаром, а не смущением от его внезапного появления перед ней.

— А… ммм… Здравствуйте, — наконец нашлась Лидия. Ее губы сами собой сложились в улыбку. — Простите, задумалась. Я могу вам чем-то помочь?

— Я ваш новый сосед. Решил зайти, представиться. Меня зовут Джейк Дилейни. — Он протянул ей руку и дружелюбно улыбнулся.

Не понимая, смеется Джейк над ней или в его глазах всегда сверкают такие огоньки, девушка ответила машинально:

— Очень приятно. А я Лидия. — Она как завороженная смотрела в его голубые глаза и никак не могла опомниться. — Лидия Бентон. Здравствуйте еще раз. Добро пожаловать в наши края. — Лидия изобразила улыбку — не слишком глупую, как ей хотелось надеяться и ответила на его рукопожатие. По ее руке побежали мурашки и остановились где-то в сердце, ускорив ее пульс до опасных пределов.

Она поспешила высвободить руку, пока он не счел ее душевнобольной, и попыталась продолжить беседу на подходящую для таких случаев тему:

— Ммм… Папа сейчас, кажется, на ферме. А мама где-то здесь, наверное. Проходите. Хотите чего-нибудь?

Джейк снова улыбнулся уголками губ, и ее бедное сердце опять зашлось в неистовом ритме.

— Да, пожалуй. Кофе, если можно. Благодарю вас.

— Да, конечно, можно. Одну минутку; я позову маму. Она, скорее всего, в кабинете.

Он вошел в дом за ней, небрежно бросив пиджак на спинку стула, и присел на корточки, чтобы погладить собаку. Лидия поставила чайник на плиту и выглянула в коридор. Мегги как раз выходила из кабинета.

— У нас гости или мне послышалось? — заулыбалась она.

— Да. — Лидия кивнула. — Наш новый сосед пришел познакомиться. Он в кухне. Я собираюсь сварить кофе.

— Замечательно. — Мегги вошла в кухню и протянула руку Джейку. — Мегги Бентон. Добро пожаловать в нашу деревушку.

— Благодарю вас. Меня зовут Джейк Дилейни. — Он пожал ей руку.

Мегги одобрительно кивнула. Ей нравятся уверенные рукопожатия, вспомнила Лидия. Именно такие, как у Джейка.

Удивительный человек. Нет, нет, хватит думать о нем, иначе можно опрокинуть на себя кипящий чайник.

Она приготовила кофе, и они сели к столу. Молли положила ему морду на колено. Джейк стал рассказывать, как купил дом.

Вернее, Мегги начала расспрашивать, допытываться и выведывать. Ему ничего не оставалось, как выложить все как есть. Мать Лидии слыла специалистом по выпытыванию чужих секретов.

Впрочем, сама Лидия не возражала против ее расспросов. Ей было так приятно просто сидеть за столом и слушать его пленительный голос. Да и узнать, как он нашел соседний особняк, тоже хотелось.

— Дом, конечно, в ужасном состоянии, — развел руками Джейк. — Просто заброшенный сарай.

— Да, я знаю, — согласилась Мегги. — Старик, который жил там до вас, в последние годы за ним совсем не следил. Да и раньше там было не слишком уютно. Зато не нужно выносить мебель и бытовую технику, которая вам не потребуется или не отвечает вашему вкусу.

Джейк усмехнулся, и в его глазах засверкали такие искорки, что у Лидии закружилась голова.

— Да, выносить там просто нечего, — согласился он. — На кухне два каких-то белых серванта столетней давности да эмалированная раковина неопределенного цвета, вся испещренная трещинами и царапинами. Так что придется все устанавливать заново. — Джейк огляделся и вздохнул. — А вот у вас кухня просто сказочная. Ее ремонтировала какая-то местная фирма?

Мегги нежно улыбнулась.

— В некотором роде.

— Мама хочет сказать, — вмешалась Лидия, — что, когда мы решили сделать тут ремонт, то долго искали мастеров. Но никто не смог соответствовать маминым запросам. К тому же все заламывали такие цены, что на эти деньги можно было купить новый дом. Поэтому она наняла столяров, маляров и сама всем руководила. И так здорово все у нее получилось, что мы решили организовать свою компанию.

Джейк оживился.

— В самом деле? Так, значит, когда я дойду до ремонта кухни…

— Мы с удовольствием вам поможем, — обезоруживающе улыбнулась Мегги. — Вы скоро переезжаете?

Молодой человек рассмеялся низким волнующим смехом, который показался Лидии прекраснейшей музыкой.

— Не совсем. Прежде там нужно кое-что подделать. Тем не менее дом уже мой, поэтому можно планировать ремонт прямо сейчас. Не хотите взглянуть?

Мегги посмотрела на часы и вздохнула.

— Я бы с удовольствием, но дела, дела. Вот-вот приедет клиент. Такая жалость. Зато Лидия свободна и может пойти с вами. Не так ли, дорогая? Сделаешь предварительный осмотр. Набросаешь парочку идей.

Клиент? Какой клиент? — изумилась про себя девушка. Ни о какой встрече до этой минуты не упоминалось. Однако разбираться ей не хотелось. К тому же она не собиралась упускать возможность увидеть особняк симпатичного соседа, а тем более провести с ним немного времени. Лидия сдержанно пожала плечами.

— Да, конечно. У меня были запланированы дела, но все отменилось. Так что я совершенно свободна. Поэтому и принимала солнечные ванны. Если у вас есть желание и время, я могу пойти и посмотреть ваш дом прямо сейчас.

Джейк широко улыбнулся.

— Отлично. Я и не надеялся, что все будет так легко и приятно. Я разглядывал объявления в толстых журналах и все ломал голову, какую фирму выбрать. Но крупные компании слишком далеко отсюда. А с местными еще разобраться нужно. И вдруг такая удача. Кстати, ваша фирма случайно не предоставляет услуги плотника или водопроводчика?

— И того, и другого. — Мегги рассмеялась. — Мы работаем в тесном сотрудничестве со всеми, кто связан с ремонтом домов. Лидия даст вам номера их телефонов. Правда, доченька? А теперь прошу меня извинить, пора бежать. Мне еще предстоит доделать проект для этого клиента. До скорой встречи. Мне было очень приятно познакомиться с вами, Джейк.

Вот так, не получив и минутки для того, чтобы позаботиться о том, что на ней надето, достаточно ли прилично или просто опрятно — не то что женственно или соблазнительно — она выглядит, Лидия оказалась на дорожке, ведшей к соседнему дому, рядом с самым восхитительным мужчиной, которого ей только доводилось встречать за всю жизнь, совершенно заколдованная его непринужденным обаянием и глубокой небесной голубизной его прекрасных глаз.

Подойдя к особняку, девушка заметила профессиональным взглядом добротный красный кирпич стен, высокие раздвижные окна и полукруглое окно над входной дверью. В глаза бросалась приятная симметрия. Этот дом — то ли из-за его хозяина-затворника, то ли из-за какого-то мистического ореола, который его окутывал, — всегда привлекал Лидию.

И вот теперь, когда ей предстояло впервые оказаться внутри, она ощущала волнение и предвкушение чего-то необычного.

— Простите, там страшный беспорядок, — извинился Джейк, улыбаясь, распахнул скрипучую ветхую дверь и отпихнул ногой горку рекламной почты. — Заходите же. И, умоляю, скажите, что, купив его, я не совершил ужасной ошибки!

— Ну что вы! Какая же это ошибка? — рассмеялась девушка, поддаваясь его настроению. — Дом великолепен. Смотрите, здесь ведь настоящий инкрустированный паркет. Видите шашечки? Вот же они. Замечательно. Просто замечательно.

Она присела, отодвинула конверты и показала ему плитки из разных пород древесины, разделенные линиями из красного дерева, с традиционными для той эпохи узорами.

— Вам невероятно повезло! У нас полы были просто изуродованы. Пришлось все снимать и класть заново. Старого паркета хватило только на нижний холл. Но мы все равно очень радовались: хоть что-то удалось спасти!

Лидия встала и огляделась. Холл ей тоже очень понравился. В дальнем его конце возвышалась широкая изящная лестница на второй этаж. Темные массивные перила заканчивались внизу замысловатым завитком, а не стандартным столбиком. Несколько подломленных стоек, поддерживавшие их, грозились обрушиться в любой момент. Лестница была покрыта грязью и пылью, но под ними все равно просматривалась добротная старинная работа.

Все двери в доме были распахнуты настежь. Лидия с трудом угадывала, какая комната служила когда-то гостиной, какая — столовой. Всюду высились горы хлама. Девушка в изумлении покачала головой.

— Я даже не представляла, что здесь все настолько запущено, — пробормотала она.

— Я удивлен, что вы никогда не бывали в этом доме. Лидия взглянула на Джейка и засмеялась.

— Ничего удивительного. Его хозяин был настоящим отшельником. Он ненавидел всех без исключения. Не впускал даже участковую медсестру. Уж он-то с соседями не знакомился, как вы.

— Какое непростительное упущение с его стороны, — лукаво улыбнулся Джейк. — Пойдемте, я покажу вам кухню.

— А можно сначала посмотреть весь дом? — попросила девушка, напомнив себе, что пришла по делу. — Понимаете, кухня должна вписываться в единый стиль особняка. Вы уже придумали общую концепцию?

— Концепцию? — усмехнулся молодой человек. — Моя концепция — прежде всего навести тут порядок и все починить.

Лидия улыбнулась и подозрительно посмотрела на лестницу.

— Вы гарантируете, что это безопасно? Видели фильм «Большой ремонт» с Томом Хэнксом в главной роли? Помните, как там у них лестница обрушилась? Я теперь отношусь к таким шатким конструкциям с опаской.

— Думаю, этой лестнице можно доверять. А вот с водопроводом, наверное, здесь точно как в том кино. Помните, как у них ванна в подвал провалилась?

Лидия кивнула и рассмеялась.

— Ладно, если вы уверены, что она выдержит, тогда пошли. Осмотрим верхний этаж и заодно разберемся, каким вы желаете видеть свой дом. Это поможет мне спроектировать кухню. Я полагаю, вы не хотите, чтобы кухня выпадала из общей стилистики оформления особняка? Ничего ультрасовременного. Традиционно. Красиво и практично. Верно?

— Верно. Ультрасовременная кухня у меня уже есть. В Лондоне. Здесь мне хотелось бы создать нечто совсем иное. По-деревенски уютное, основательное, надежное. Под стать этим древним холмам, этой спокойной реке.

Девушка кивнула, соглашаясь. Они обошли весь дом, захламленный и унылый. Но даже в таком запустении он был прекрасен. Экскурсия закончилась в кухне. Лидия и Джейк стояли посреди пустого гулкого помещения и молчали.

— Да, — протянула наконец девушка.

— Вот именно. — Джейк усмехнулся. — Безлико, не правда ли? Это еще мягко сказано.

— Пожалуй, эта кухня не заняла бы первого места на конкурсе «Самый стильный дизайн», — согласилась она, проверяя дымоход, двери и окна и прикидывая на глаз размеры кухни. — Однако основа неплохая. Нужно только приложить усилия. Итак, опишите мне, что бы вы хотели здесь видеть, и я произведу замеры.

Молодой человек вкратце объяснил свои планы. Потом они вернулись в ее дом, сели за стол в кухне, обложившись каталогами, набросками, фотографиями, и принялись разрабатывать «концепцию», как назвала ее Лидия.

— Ну ладно, в общем понятно. А над деталями вам нужно еще подумать. В таких делах спешить не стоит. Я соберу воедино все, что мы сегодня придумали, и покажу, когда вы снова приедете, хорошо?

— Вы не могли бы отправить проект по почте? — поинтересовался он. Лидию этот вопрос крайне огорчил. По какой-то неведомой ей причине она рассчитывала, что работа будет происходить при личных встречах. — Тогда я обдумал бы его на досуге и приехал бы сюда уже готовым к обсуждению, — продолжал Джейк.

Девушка с облегчением выдохнула.

— Да, так будет лучше всего. Дайте, пожалуйста, ваш адрес.

Он протянул ей визитную карточку. Простой кусочек плотной белой бумаги с черными буквами. Никаких излишеств. Оказалось, что апартаменты мистера Дилейни находились в весьма престижном фешенебельном районе, неподалеку от пристани Батлера. Наверное, он живет в одном из восхитительных пентхаусов с видом на Темзу, онемев, подумала Лидия и едва заметно кивнула.

— Хорошо. Мне потребуется несколько дней. А потом я вышлю вам проект.

— Я буду ждать от вас вестей затаив дыхание, — улыбнулся Джейк. Девушку обдало жаром.

Она закончила все через два дня и бросила конверт в почтовый ящик. Джейк позвонил тем же вечером.

— Спасибо за чудесный дизайн, — начал молодой человек. — Скажите, вы очень заняты завтра? Я приеду, чтобы договориться с плотником. Может, обсудим мою кухню за обедом? Как вы на это смотрите?

Лидия была очень занята. Ничего, решила она и посвятила весь остаток вечера изменению своего расписания на следующий день: отменила пару деловых свиданий и перенесла несколько встреч — и таким образом высвободила время для обеда.

Мегги, на удивление, с пониманием отнеслась к ее перестановкам.

— Он для нас очень важный клиент. И дело не только в том, что мистер Дилейни предложил нам крупный и коммерчески выгодный проект. Скоро он станет нашим соседом — надеюсь, надолго. Об этом не следует забывать. Нам ведь придется жить бок о бок с последствиями собственного труда, поэтому необходимо все сделать как следует.

Вот так, с благословения матери, Лидия отправилась на обед с Джейком Дилейни. Ее сердце грозилось пуститься в пляс и билось в груди словно птичка. Ей стоило большого труда отвлечься от его притягательных голубых глаз и ленивой обворожительной улыбки.

Они пришли в деревенский паб и, решив поесть на свежем воздухе, присели на скамейку под раскидистым деревом. У них за спиной река нашептывала умиротворяющую песенку. Озорной ветерок трепал листки, пытаясь вырвать их из рук Лидии. Наслаждаясь бутербродами с креветочным салатом и холодной водой с лимоном, они обсудили по очереди ее и его идеи и пришли к некоторому общему решению.

Наконец Джейк встал и расправил плечи.

— А теперь давайте поедем ко мне домой и проверим наши замыслы, так сказать, на месте. Вы не против? У вас есть время?

— Да, я предчувствовала, что наш разговор будет долгим, — улыбнулась девушка. — И, даже не окажись он таковым, я все равно должна была бы все записать, чтобы не забыть. А вам разве не нужно встретиться с плотником?

— Я уже с ним встретился. В десять утра. Так что я весь ваш до конца дня.

Лидия вздрогнула, но постаралась не выдать своего волнения. До конца дня? Весь мой? Она улыбнулась так широко, насколько могла. И ей показалось, что ее губы растянулись от уха до уха.

— Тогда — вперед. — Девушка поднялась. Они дошли до машины. Джейк галантно распахнул перед ней дверцу и помог сесть — словно любимой одинокой тетушке или просто очень дорогому человеку. Нет-нет, Лидия, разумеется, не тешила себя надеждой на то, что стала для него дорогим человеком. Она предпочла думать, что Джейк столь же обходителен со всеми женщинами. — И как прошла ваша встреча с плотником? Удалось найти общий язык? — спросила она.

Молодой человек пожал плечами.

— Это было настоящее испытание. Хотя с рабочими всегда так. Мне уже приходилось иметь с ними дело. Они все похожи, словно братья. Все видят в черном свете. Знаете эти их коронные фразы: «Ну я даже не знаю. Мы, конечно, можем привести все в порядок, но это будет дорого стоить». Потом долго хмурят брови в задумчивости, бормочут что-то себе под нос, чешут в затылке и тому подобное. Хотя под конец этот оказался вполне нормальным. Даже предложил несколько разумных решений.

— Да он хороший парень, — заверила Лидия, пытаясь скрыть усмешку. — Мама зовет его занудой и ворчуном, но плотник он первоклассный. И поверьте, он не возьмет с вас ни на пенни больше, чем будет стоить его работа.

— Ну тогда другое дело, — улыбнулся Джейк и свернул на дорожку к своему дому. — Что ж, пойдемте на стройплощадку и убедимся, что все наши придумки никуда не годятся.

— Вы настроены не слишком оптимистично, — рассмеялась девушка. — Я ведь уже осматривала кухню. Забыли? Все наши замыслы прекрасно впишутся туда.

К счастью, так и случилось. Они обговорили последние мелочи, и Лидия все подробно записала в блокнот. А потом их взгляды вдруг встретились. И он улыбнулся так, что у нее подогнулись колени.

— Я вам так благодарен, — сказал Джейк. — Я полагал, что ремонт станет настоящим кошмаром. А вы превратили его в удовольствие.

— Посмотрим, что вы скажете, когда получите от нас счет за услуги, — смеясь, предупредила девушка.

Но он только махнул рукой.

— Уверен, счет меня не шокирует. И даже если сумма будет астрономической, я не откажусь от ваших услуг. Мне кажется, мы с вами настроены на одну волну, если так можно выразиться. По-моему, это очень важно.

— Ладно, я не стану драть с вас втридорога, — пообещала Лидия.

И он улыбнулся, опять растревожив ее едва успокоившееся сердце.

— Я знаю. Сразу видно, вы честны и добросовестны. К тому же мы теперь соседи. Я, конечно, не ожидаю особого к себе отношения — это было бы слишком самонадеянно. Но уверен, что вы постараетесь сделать все как следует.

Лидия вспомнила, как ее мать сказала то же самое накануне вечером. Все-таки мама — мудрая женщина, подумала она.

— Когда можно снова ждать вас? — поинтересовалась девушка, надеясь, что Джейк не расслышит в ее вопросе личной заинтересованности.

— В выходные, скорее всего. Завтра я улетаю в Нью-Йорк. Вернусь только в пятницу. Мы можем встретиться в субботу? Или по выходным вы не работаете?

Лидия рассмеялась.

— Ну что вы. Мой отец — владелец фермы. Поэтому в нашей семье не различают будни и выходные. Так что не беспокойтесь.

— Отлично. Я позвоню, как только приеду. — Молодой человек взглянул на часы и поморщился. — Мне пора ехать обратно. Наверное, уже слишком поздно предлагать вам чашечку чая?

Едва сдерживая внутренний трепет, она собрала бумаги.

— Пойдемте к нам. Если повезет, сможете даже попробовать ягодный пирог. Если Мел его еще не съела. Поверьте, он очень вкусный.

Следующий час они провели за столом, потягивая чай и доедая пирог. Потом пришла Мегги и предложила Джейку остаться на ужин. Он согласился. И покинул их дом только в девять вечера. Лидия проводила его до крыльца.

Вернувшись в кухню, она застала там все семейство Бентонов, восседающее вокруг стола и пожирающее ее глазами, полными изумления и любопытства. Она покраснела, словно он поцеловал ее перед уходом на самом деле, а не в ее мечтах, и покорно села на стул в ожидании допроса с пристрастием.

— Он просто душка! — первой не выдержала Мелани.

— Когда вы снова увидитесь? — спросила Мегги с напускным безразличием.

— В выходные… он хочет взглянуть на проект… Язвительный смешок Мел не дал ей договорить.

Лидия серьезно посмотрела на младшую сестру.

— Он наш клиент, — терпеливо объяснила она.

Но Мелани ее не слушала. Будучи сообразительной девушкой, она пропустила мимо ушей отговорки о «чисто профессиональном интересе» и хитро улыбнулась.

— Он прелесть. И ты ему нравишься. Только не говори, что равнодушна к нему. Или что занималась бы его дурацкой старой кухней с тем же рвением, будь ты мужчиной.

Лидия снова залилась краской и, отвернувшись, встретилась с проницательным взглядом матери.

— Смотри не переусердствуй с равнодушием. Можешь все испортить, — улыбнулась Мегги.

Лидия хотела крикнуть, что они ошибаются, но в глубине души понимала, что родные правы.

— Я просто не хочу все усложнять, — призналась девушка.

Ее отец, не проронивший до сих пор ни слова, усмехнулся.

— Детка, такие усложнения и заставляют наш мир вертеться, — довольно заметил он. — По-моему, он очень приятный молодой человек. Полагаю, у него достаточно денег, чтобы оплатить отделку кухни?

Лидия от души рассмеялась.

— Наверняка. В Лондоне он живет недалеко от пристани Батлера. Я так думаю, в одном из роскошных домов с пентхаусами. Говорит, там квартира у него отделана в самом современном стиле. Так что можно предположить, что деньги у него имеются.

— Все же убедись, что мы не разорим его нашими счетами, как бы он ни был богат, — посоветовала Мегги. — Ведь он наш сосед.

— Ну что ты, мам. Лидия скорее возьмет с него меньше, чтобы подняться в его глазах, — заметила Мелани.

— Вздор! Я возьму с него ровно столько, сколько будет стоить моя работа, — возмутилась Лидия. — Во-первых и главных, он наш клиент. Хотите сделать ему скидку — пожалуйста. Я же — только дизайнер. И мне нужно заняться работой, пока я не забыла, о чем мы с ним договорились.

Мел выразительно фыркнула.

— Не волнуйся, сестренка, ты не забудешь ничего из того, что он сказал. Все его слова навсегда запечатлены в твоей памяти.

Это точно, подумала Лидия, но признаваться в этом вслух не собиралась. Она налила себе кофе и уединилась в кабинете за большим чертежным столом, чтобы перенести все задумки на бумагу.

Семья Бентон не признавала ЭД — компьютерную программу «электронный дизайнер», поскольку она создавала типичные, безликие кухни. Поэтому Лидия, как дипломированный дизайнер интерьеров, сама делала чертежи и раскрашивала их. Компьютером пользовались только на первом этапе, чтобы показать клиенту общую идею в пространственном изображении, поскольку ЭД позволяла смотреть на проектируемую комнату с разных сторон. Когда же клиент выбирал один из вариантов, Лидия снова все перерисовывала, чтобы продемонстрировать те тонкости и детали, которые компьютер не мог изобразить.

Однако ради Джейка она решила и первый этап перенести на бумагу, даже несмотря на то, что ей придется провозиться с этим до самого утра!

— Ух ты!

Девушка довольно улыбнулась, радуясь его реакции.

— Вам нравится?

— Нравится? Да это же просто великолепно! Скорее бы все было сделано! Когда можно начинать?

Она пожала плечами.

— Через пару недель. Строителям придется ободрать там все до кирпича и сделать заново. Потом нужно заняться полами — они в плачевном состоянии, потом поменять рамы в окнах. Зато, пока будут идти все эти работы, мы можем заказать мебель и все необходимое для кухни, чтобы установить сразу по окончании ремонта. Не волнуйтесь, это будет совсем не сложно. Правда, вот со стеной в буфетной возникнут трудности, но мы со всем разберемся на месте.

— И когда можно заказать мебель? Лидия улыбнулась его нетерпению.

— Давайте на следующей неделе. Или через неделю? Вам повезло, у нас сейчас немного клиентов. Кстати, почему вы не потребуете у меня счет?

— Я уже говорил вам, — улыбнулся Джейк. Девушка ответила ему улыбкой и положила стопку бумаг на стол перед ним.

— И все же. Взгляните, чтобы знать, что мы не завышаем цены. Вот все расчеты. Общая сумма в самом низу под чертой.

Она затаила дыхание, ожидая, что он начнет возмущаться. Работа предстояла основательная и сложная, требующая большого количества рабочих рук и материалов, а следовательно, и нешуточных расходов. Но Джейк только бегло просмотрел счет и кивнул.

— Хорошо. Вы уверены, что этого хватит? Лидия ощутила, как напряжение уходит из ее тела, и выдохнула.

— Хватит. Там все точно и по-честному. Возможно, возникнут непредвиденные траты, но их будем обсуждать по мере возникновения. Поверьте, мы не разорим вас дополнительными расходами.

— Я в этом и не сомневался, — улыбнулся молодой человек. — Давайте сходим ко мне и снова все осмотрим. Так сказать, в реальном контексте.

Они отправились в его особняк с чертежами в руках. С реки дул легкий ветерок, доносящий тонкий аромат цветов. Стоял чудный день. Лидии хотелось петь и танцевать от счастья, потому что Джейк вернулся из Америки, одобрил ее проект и расчеты и сейчас был рядом с ней.

Они вошли в кухню и в который раз обговорили ее устройство. Потом он положил бумаги на стол и посмотрел Лидии в глаза. Сердце ее замерло.

— Пожалуй, на этом варианте и остановимся, — пробормотал Джейк. — Только он кажется мне слегка формальным.

— Формальным? — выдохнула она.

— Ммм… — Его губы изогнулись в лукавой улыбке. — На данный момент у меня есть идея получше. — Он прижал ее к себе, наклонил голову и поцеловал.

Ошеломленная, Лидия не могла пошевелиться. Через мгновенье Джейк выпрямился.

— Лидия? — позвал он и словно разрушил чары. Она встрепенулась.

Ее руки сами собой поднялись и обвили его шею. Девушка притянула его и поцеловала.

— Значит, договорились? — спросил он слегка сдавленным голосом.

Лидия улыбнулась и поскорее сделала шаг назад, подальше от его колдовских объятий.

— Договорились. Полагаю, мы можем работать вместе. Как ты считаешь?

— Без сомнения. — В его взгляде сверкнули лукавые искорки. — Еще как можем.

— Вот и хорошо, — кивнула девушка, прерывисто дыша, потом поспешно собрала со стола чертежи, рисунки и планы и отдала ему. — Возьми. Я сделала тебе копии. Хотела сложить их в папку, но не успела.

— Я подошью их сам на работе, — успокоил молодой человек, положив бумаги на прежнее место. — Что же дальше?

Дальше? В каком смысле? Она никак не могла понять, что Джейк имел в виду. Приятная догадка заставила ее встрепенуться.

— Дальше? — переспросила Лидия.

— Ну да. Каков следующий шаг в ремонте кухни? Ты предпочтешь, чтобы я заплатил авансом или поэтапно? Или мне открыть в банке счет, откуда ты сможешь брать деньги? Или лучше наличными?

Девушка вздохнула с облегчением, хотя в глубине души огорчилась.

— Ммм… это нужно выяснить у мамы. Мне кажется, самый подходящий вариант — поэтапная оплата. Потому что осветленный дуб очень дорог. Мама выпишет счет и перешлет тебе. Без твоей подписи мы не потратим ни пенни. Так что у тебя будет время все еще раз обдумать.

— Я уже все обдумал, — пробормотал Джейк. Лидию бросило в жар, потом в холод.

— Как бы там ни было, таков порядок. Давай пойдем ко мне и расскажем маме, что ты готов нас нанять.

— Как скажешь. — Он пожал плечами, ласково улыбаясь. — Может, сначала пообедаем где-нибудь, если ты не занята?

Разумеется, она не была занята. Не считая, правда, того проекта, который отложила в сторону, хотя его нужно было подготовить к понедельнику. Но до конца выходных оставалось еще столько времени…

— Да, давай пообедаем, — согласилась девушка, боясь, что ее глупое сердце вот-вот выскочит из груди.

Ремонтные работы шли медленно. В следующие две недели Джейк почти не появлялся в особняке. Когда же он наконец приехал, в кухне трудились плотники, и остаться там наедине было уже невозможно.

Поэтому Лидия и Джейк переключили внимание на другие помещения и принялись обсуждать, как и что там можно устроить.

— Тебе непременно нужно сделать здесь кладовую, — объясняла девушка, стоя посреди комнаты, окна которой смотрели на восток.

— Мне непременно нужно тебя поцеловать, — прошептал Джейк и притянул ее к себе. — Я так тосковал по тебе. В Гонконге без тебя было ужасно скучно.

— Не может быть! — рассмеялась она.

Но он слегка коснулся рукой ее губ и покачал головой.

— Может. — Джейк наклонился и поцеловал Лидию нежно и одновременно требовательно, так что у нее все поплыло перед глазами. Через мгновенье он выпрямился. Его потемневшие глаза обещали ей весь мир. — Но теперь мне лучше, — пробормотал Джейк, снова наклоняясь к ней. — Гораздо лучше.

Они опять пошли в «их» паб на обед, сели в тени дерева и прислонились спинами к стволу. Джейк рассказал о своей поездке в Гонконг. Неожиданно для самой себя Лидия начала расспрашивать о его компании. Оказалось, что у него их несколько. По образованию он инженер. Начал свое дело с того, что скупал небольшие перспективные компании, задыхавшиеся под напором конкурентов, и помогал им найти свою нишу на рынке.

Девушка в шутку обвинила его в том, что он наживается на чужих трудностях. Джейк вдруг посерьезнел и заверил ее, что никогда не обирал бедствующие фирмы и не выбрасывал их с рынка, если их руководство работало добросовестно. Он просто оказывал им временную поддержку, а потом выпускал в бурное море бизнеса.

— Послушать тебя, так ты настоящий современный Робин Гуд, — рассмеялась Лидия.

Молодой человек усмехнулся и обнял ее.

— Ты меня дразнишь? — прищурился он. Она подняла голову и поцеловала его.

— Разве я на такое способна?

— Думаю, да. Ладно, допивай скорее. У меня в голове масса идей по устройству нового дома. Хочу обсудить их с тобой.

Они приехали обратно. Лидия с интересом слушала его, вставляя свои комментарии по каждому вопросу — просто не могла удержаться. Когда они вошли в комнату, которой предстояло превратиться в спальню, Джейк прислонился к стене, сложил руки на груди и спросил:

— Скажи, что бы ты сделала здесь?

Занялась бы с тобой любовью, хотела ответить она, но промолчала, заставила себя сосредоточиться и огляделась. Комната была прекрасной: два больших окна, выходящие в сад, высокий потолок. Девушка представила, что лежит на огромной кровати и любуется зеленью сада и рекой вдалеке.

— Мне кажется, сюда нужно поставить кровать с пологом, — медленно начала она. — Такую массивную, из темной древесины. С изящными столбиками, увитыми резным плющом. G резным изголовьем. А покрывало должно быть кремовым — оно будет чудесно смотреться на фоне темного дерева.

Планирование спальни захватило Лидию с головой. Размахивая руками, она описывала занавески и драпировку за кроватью. Джейк показал ей просторную гардеробную, примыкавшую к спальне, и сказал, что хочет сделать из нее ванную.

— Прекрасная идея! И места достаточно. Можно установить здесь душевую кабинку в викторианском стиле с массой медных трубочек в стенках. Получается, что вода льется не только сверху, но и со всех сторон. Правда, на это уходит много воды. Но они просто замечательны. И обязательно поставь ванну на львиных лапах, и чтобы медные краны шли прямо из пола. И раковина должна быть в том же стиле. Покупать лучше в антикварной лавке — там можно найти что угодно.

— Ты дашь мне адрес?

— Конечно, — Лидия лучезарно улыбнулась. — Мы часто покупаем у них всякие украшения для дома. Можно туда вместе сходить, если хочешь.

— Хочу, только не сейчас. А сейчас я хочу тебя поцеловать. Иди ко мне, принцесса.

Она подошла и упала в его горячие объятия. Он целовал ее со всей страстью, на какую был способен, пока у нее не задрожали колени. Джейк прижал Лидию к стене и все целовал, целовал… Она чувствовала, как громко стучит его сердце где-то рядом с ее.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь со мной? — прошептал он ей на ухо.

Девушка разжала пальцы, комкавшие его рубашку, и положила руки ему на спину.

— Думаю, да. Наверное, то же, что и ты со мной. Джейк слегка отстранился и посмотрел на нее. Его голодный, наполненный страстью взгляд поразил и даже немного напугал ее.

— Если бы эта кровать с пологом уже была здесь, ты бы лежала в ней, — прошептал он. Лидия почувствовала, как по ее телу разливается желание, от которого перехватывает дыхание. Девушка издала стон. — Не надо, принцесса. Я и так еле сдерживаюсь. Сейчас в доме плотник, поэтому ты в безопасности. Но все же лучше не дразни меня. Я за себя не ручаюсь.

Через мгновенье стук молотка прекратился и снизу послышался голос плотника:

— Мистер Дилейни, тут к вам водопроводчик пришел.

— Иду, — ответил Джейк. — Черт бы их всех побрал, — прошептал молодой человек улыбающейся Лидии. Вздохнув, он отпустил ее. Потеряв опору, она пошатнулась и схватилась руками за стену, чтобы не упасть на пол.

— Кажется, ты заколдовал мои ноги, — шутливо проворчала девушка.

— Думай обо мне. — Джейк печально улыбнулся. — Я скоро. Нужно поговорить с водопроводчиком, будь он неладен. Но мыслями я буду с тобой.

Он вышел. Лидия стояла несколько минут без движения, пытаясь собраться с мыслями. Раньше она и не предполагала, что простой поцелуй может творить с людьми такое. Ее тело пело от счастья. Девушка рассмеялась. Да, прежде она, как видно, ничего не понимала в любви. Ее давнее намерение сохранить себя до свадьбы показалось ей теперь глупым предрассудком. Она знала, что, окажись Джейк хоть немного более напористым, от ее решимости не осталось бы и следа.

Однако он не торопил ее. Ни в тот день. Ни неделю спустя, когда они, поужинав в ресторане, подъехали к ее дому и долго сидели в машине и целовались до умопомрачения.

— Я хочу кофе, — заявил молодой человек через несколько минут, немного поостыв.

— Отлично. Пойдем ко мне.

Уснувший дом встретил их звенящей тишиной. На кухне горел свет. Мегги предусмотрительно оставила его для дочери.

— Мои уже все в кроватях, — объяснила девушка.

— Обязательно произносить это слово? — Джейк вздохнул.

— Какое? Кровать? — поддразнила она. Лидия поставила чайник на плиту. Джейк обнял ее и прижал к груди.

— Ты нужна мне, — простонал он. — Я хочу тебя. Хочу заняться с тобой любовью.

— У-у-у, — протянула она, сделав шаг назад. — До свадьбы нельзя. Знаю, это ужасно старомодно, но все равно. Я хочу потерять девственность во время первой брачной ночи. И никакому льстивому болтуну, вроде тебя, не позволю задурить мне голову.

Джейк поймал ее за руки и притянул к себе, глядя в глаза со странным напряжением.

— В таком случае мне ничего не остается, кроме как жениться на тебе, не так ли? — улыбнулся он.

И в этот момент в кухню вошла Мелани.

— Господи, вы женитесь?! — закричала она и, смеясь, стала обнимать и целовать ошеломленных Джейка и Лидию.

— Подожди, подожди, сестренка, — попыталась утихомирить ее Лидия, но тут на крики спустились родители.

— Они решили пожениться! — радостно сообщила им Мел.

Так началось это безумие…

И только несколько недель спустя, стоя под шатром, Лидия впервые задумалась над тем, что делает. И поняла, что так и не ответила «да» на его предложение, а он так ни разу и не сказал, что любит ее.