Свадьба в шоколадном царстве

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Макс быстро закрыл чемодан, предварительно упаковав туда одежду, и пожалел, что не в состоянии с такой же скоростью куда-нибудь спрятать свои чувства. Он все время думал об Эшли Гэллагер и очень хотел остаться с ней.

Но ведь когда уезжал десять лет назад из этих мест, был уверен, что красная глина Техаса никогда больше не прикоснется к его башмакам. Так тому и быть.

Гнев разъедал молодого мужчину как кислота. Глупо полагать, что ситуацию можно изменить. Макс чертыхнулся. Его репутация снова подорвана. На сей раз оскорбления исходили от Эшли. И нет ей прощения.

Макс схватил чемодан и поставил у порога. Но только молодой человек собрался выходить, как раздался стук в дверь.

Наверняка дед. Максу Кейну было, конечно, очень жаль его, однако разговаривать с родственником не хотелось. Потом можно будет созвониться.

Но как все нехорошо получилось. Только помирились. И вот, пожалуйста, новые осложнения.

Тем не менее дверь-то все равно придется открывать.

Мужчина медлил, боясь прикоснуться к дверной ручке. И для начала выглянул в окно.

Возле крыльца топталась Эшли.

Ну и сюрприз. Неприятный.

Макса снова охватил гнев, а потом мужчину захлестнуло… желание.

Он резко открыл дверь и прислонился к косяку.

— Эшли? Меньше всего ожидал увидеть тебя.

— Твой дедушка мне сообщил, что ты уезжаешь…

— А он объяснил тебе, почему?

— Да.

Макс немного помялся и произнес:

— Я бы пригласил тебя в дом, так сказать, попрощаться за чашкой чая, но… — Он посмотрел на часы. — Мне надо успеть на самолет в Лос-Анджелес.

Она отчаянно сжала пальцы рук.

— Буду признательна, если ты все-таки выслушаешь меня.

— Я не могу.

— Макс, ты же умный человек, ты должен понять…

Он не мог рассуждать здраво. Его нервы были на пределе. Господи, и зачем только эта женщина явилась? Снова мучить своими вопросами?

Но как же без нее теперь жить? Непонятно. Все потеряет смысл, полностью иссякнет источник надежд на создание собственной семьи.

— Макс, прости меня. Я ошиблась, — Эшли попыталась преградить Максу путь в никуда. — Ну что ты так торопишься? Пусть твой самолет без тебя поднимается в небо.

— Это невозможно. Я все равно улечу. Больше говорить нам не о чем.

— Но как же наша компания? Сотрудники надеются, что именно ты возглавишь ее.

— Я не оправдал их доверия. Считай, что так.

— Макс, остановись. — Она сделала шаг вперед. — Я была полной идиоткой. Я сделала неправильный вывод относительно тебя.

— Мне не нужны твои оправдания.

— Но как же наши отношения?

— Отношения? Что ты имеешь в виду?

— Наши поцелуи, твои нежные взгляды…

Он нервно провел рукой по волосам.

— С женщинами по фамилии Гэллагер лучше не связываться. Ты ведь сама мне говорила когда-то, что вас окружает негативная аура. Я не хочу попадать в ее оболочку.

— Но вместе мы обязательно прорвемся к счастью.

— Эш, ты излишне романтична. А я сухарь и слишком обидчив. Поэтому и уехал в первый раз отсюда десять лет назад. Теперь совершаю повторный побег.

— И здравому смыслу нет места?

— Я поступаю по своему разумению.

— Делаешь очередную ошибку. Но подсознание разве не сопротивляется?

— Эш, ты меня будто допрашиваешь. Надоело. И что ты от меня хочешь? У Макса Кейна масса недостатков.

— Я знаю.

Он слегка улыбнулся.

— Вот и оставь в покое негодяя. Нет, впрочем, ответь на один интересный вопрос. А какие чувства ты в действительности ко мне испытываешь?

— Я… Я люблю тебя.

Щеки Эшли покраснели. Она выдала главный секрет своей жизни.

Макс растерялся, даже был напуган.

— И что нам делать? — взволнованно произнес он.

— Я не знаю. Но я больше не могу жить без тебя.

— Но и со мной тоже не сможешь. Я очень тяжелый человек.

— Только не надо на себя наговаривать. У тебя масса положительных качеств.

— Спасибо за приятные слова.

— А знаешь, когда мужчина уходит от женщины, это так больно, — вдруг заявила Эшли. — Ты и не представляешь, какая это боль. Впрочем, я не в состоянии заставить тебя остаться. И сколько можно уговаривать мужчину?

Макс схватился за чемодан.

— Пожалуйста, не уговаривай.

Но как же ему хотелось обнять Эшли и самому признаться в любви к ней. Гордыня не давала.

— Эш, я опоздаю на самолет. Хватит донимать меня. Пора расставаться.

Взгляд несчастной женщины наполнился отчаянием.

— Макс, я никогда так не унижалась перед мужчинами, но тебя еще раз прошу: не уезжай. Стоит ли покидать этот милый городок? А как же твой дедушка? Пожалей старика.

— Я и так жалею его. Не случайно ведь примчался после твоего звонка насчет здоровья Бентли.

— Но твой дедушка больше не переживет разлуки.

— Послушай, Эш. Не береди мне душу. Никакие твои слова не заставят меня передумать.

— Ну хорошо. Тогда и я уволюсь из компании. Мне больше нет смысла там работать.

— Что?

— Я уволюсь.

Это, как ни странно, заставило Макса приостановиться.

— Но ты столько сил положила, чтобы добиться своей должности. Как же твоя карьера, Эш? А деньги где ты будешь зарабатывать? Сможешь ли устроиться на новое место?

— Карьера, деньги. Это, конечно, хорошо. Но, Макс, есть вещи и поважнее. Семья, например. А другую работу всегда можно найти. Что же касается нашей любимой компании, я имею в виду, естественно, «Кейн Шоколад», пусть разваливается. Но запомни, в ее крахе будешь виноват ты. А потом тебя замучают угрызения совести.

— Это все? — нахмурился младший Кейн.

— Практически. Но скажу еще кое-что. Ты боишься любить. Потому что это не легковесное чувство, это сопряжено с некими душевными затратами. Но ты ведь не хочешь нагружать себя лишними проблемами, верно? Ты — законченный эгоист. И думаешь только о собственной персоне.

Макс молчал.

И надежда в глазах Эшли окончательно угасла.

— Ну, высокого тебе полета, приятель. — Она махнула рукой и сбежала вниз по ступенькам.

Макс захлопнул дверь и с силой стукнул кулаком по стене.

Черт возьми. Эта Гэллагер выбила его из колеи. Он даже и не думал, что она примчится сюда выяснять отношения.

Разгневанный мужчина метался в прихожей, не зная, что и делать.

Но он же любит Эшли.

Только не ожидал, что его чувства будут настолько глубокими.

Но Эш такая потрясающая женщина. Бентли не случайно восхищается ею. Старик знает толк в представительницах слабого пола. Да и сам Макс понимал, что лучше спутницы жизни он для себя не найдет.

Эшли Гэллагер замечательная во всех отношениях. Однако Макс был не слишком уверен, что Эшли по-настоящему любит его. Но какое это теперь имеет значение? Он уезжает.

Все. Пора в дорогу. Макс Кейн выбежал из дома.

Эшли стояла у дверей зала заседаний шоколадной компании, не решаясь войти внутрь.

Бентли Кейн вел там серьезные переговоры.

Эш на прощание хотела поговорить со старым другом о том, о сем. Ведь она недавно подала заявление об уходе. Кстати, в душе надеялась, что после этого Макс вернется. Может, она ранее мешала ему нормально работать? Может, компанию все-таки никто не купит? Вот пусть внук Бентли тогда и возвращается. И дед наверняка ждет этого. А насчет продажи «Кейн Шоколад»… Пожилой человек, скорее всего, лишь суетится. Не знает, что еще предпринять.

Эшли постояла у дверей зала еще несколько минут.

Надо уходить, подумала она. Переговоры явно затягиваются. Эш взглянула в окно просторного холла.

Господи, какая все-таки я несчастливая. Молодая женщина сокрушенно покачала головой. Вся жизнь пошла прахом. Что должности, что деньги? Нет главного. Потеряв Макса, Эшли почувствовала невероятную пустоту внутри. Женщине хотелось плакать. Но она ведь в служебном помещении. Надо сдерживать эмоции.

Эшли наконец собралась уйти, чтобы хоть как-то успокоиться дома, но тут дверь зала заседаний открылась, и в холл вышли несколько человек в дорогих костюмах. За ними шел Бентли Кейн.

Через пару минут он пожал всем руки и на прощание пообещал:

— Я буду поддерживать с вами связь.

— Надеемся, — ответил за всех очень важный на вид господин.

Мистер Кейн раскланялся и потом взглянул на Эшли.

— Звонила Бернис. Сказала, что ты хочешь меня видеть. Пойдем в зал, поговорим. Там сейчас остался лишь один бизнесмен.

— Значит, совещание закончилось, сэр?

— Да.

— А что обсуждали, тайна?

— Хочешь спросить, не продал ли я уже компанию?

— Просто интересно.

Бентли взял ее за руку.

— Проходи, проходи, не стесняйся. — Глаза пожилого человека озорно блеснули. — Сейчас проведем еще одно совещание. И важнее предыдущего.

Эшли сжалась. Все. Конец. Ей больше никогда не выйти на работу в «Кейн Шоколад» и, конечно, больше никогда не увидеть Макса. В общем, смысл в жизни потерян. Впереди лишь пустота.

Молодая женщина, опустив голову, прошла в зал заседаний.

Когда она присела в кресло, то увидела какого-то мужчину, рассматривающего карту штата на стене.

И вдруг господин резко обернулся.

Эш вздрогнула. У нее от волнения задрожали колени.

— Макс?!

— Привет.

— Что ты здесь делаешь? — У Эшли чуть не выпрыгнуло сердце.

Макс Кейн спокойно произнес:

— Просто дед попросил меня присутствовать на переговорах. Вот и все.

— Наверное, он счастлив, что ты приехал.

— Конечно.

У Эшли стучало в висках.

Вот это сюрприз!

И как Макс великолепно выглядит. Она не могла оторвать от него глаз.

— А знаешь, дорогая, с компанией «Кейн Шоколад» будет все в порядке, — торжественно сообщил младший Кейн. — И никто из ее служащих не потеряет работу. Дед придумал, как сохранить свое детище. Он не будет продавать концерн.

— Отличная новость, — недоверчиво улыбнулась Эш.

Макс приподнял ей подбородок, заглянул в глаза.

— Должен сказать тебе еще кое-что.

— И что же?

— Я очень скучал по тебе, любимая. И у меня было достаточно времени подумать о наших отношениях. И я проанализировал твою критику. Действительно превратился в какого-то беглеца. Всю жизнь провел в дороге. Но я ведь не встречал ранее женщину, из-за которой мне хотелось бы осесть на одном месте. Однако ты… — Он покачал головой. — Ты изменила меня и… здорово напугала.

— Напугала? Не понимаю, чем.

— Так разошлась во время нашего последнего разговора. Хорошо хоть не побила. — Макс засмеялся.

— А может, мне это сделать сейчас? — улыбнулась Эшли.

Он поднял руки.

— Не надо. Я вернулся не для того, чтобы получать тумаки. Просто я понял главное: не смогу больше жить без тебя.

— О, Макс… — У нее от волнения перехватило горло. — А ты на меня больше не сердишься?

— Люди иногда совершают ошибки. Ты незаслуженно обвинила меня в моем коварстве, но я простил тебя. В общем, давай забудем все недоразумения между нами и помиримся. Ведь я так люблю тебя, Эш.

Она зарделась от счастья.

— Миллион раз мечтала услышать это от Макса Кейна.

— Вот и услышала. И какова реакция?

— Самая положительная. Я тоже люблю тебя, Макс. А если захочешь, поеду с тобой куда угодно.

— И на край света?

Она кивнула.

— Без тебя мне счастья нет.

Он сжал ладонями ее лицо и прижался к ее губам в нежном поцелуе.

Когда отстранился, произнес:

— Ты удивительная женщина. Я просто обожаю тебя.

— Так значит, мне надо собираться в дорогу?

— Это совсем не обязательно.

Она нахмурилась.

— Почему?

— Неужели ты ничего не поняла? Дед назначил меня постоянным президентом компании «Кейн Шоколад». И я согласился на этот вариант.

— А как же совещание? — Эшли не могла поверить в случившееся.

— Речь шла не о продаже, — улыбнулся Макс. — О других вещах.

— Так теперь ты будешь моим постоянным боссом? — Она вся засияла от радости.

— Представь себе. Кстати, с такой подчиненной работать одно удовольствие. Ты прелестна.

— Почему не говорил мне этого десять лет назад? — возмутилась Эш.

— Тогда ты была для меня слишком маленькой. Да и я был полным кретином. Не рассмотрел в тебе многих качеств. Мне надо было повзрослеть. Такое случилось. Теперь мы всегда будем рядом. Ради тебя я и захотел остаться здесь навсегда.

— Я и не знала, что имею такую власть над мужчинами, — усмехнулась Эшли. — Правда, когда-то я мечтала о другой власти. Хотела стать очень большой начальницей на производстве. — Она вспомнила желание, которое загадывала в антикварной лавке. — Но пусть уж лучше начальниками становятся представители сильного пола. А женщины должны занимать должности попроще. Кстати, та цыганка, о которой я тебе рассказывала, в разговоре с нами намекала, что ничего нет на свете важнее любви. Я тоже так считаю.

— Молодец, ты рассуждаешь очень мудро, — Макс погладил ее по руке. — Но ты ведь все равно рвешься к власти. Вот и станешь главной хозяйкой… в нашем доме. Выйдешь за меня замуж, все мое станет твоим. И у тебя будет много денег, и работать тогда не захочешь. — Макс Кейн рассмеялся, а затем обнял Эшли и крепко прижал к себе. — Так ты выйдешь за меня замуж? Сделаешь меня самым счастливым человеком на земле?

— Да, я постараюсь сделать тебя счастливым. И я выйду за тебя. — Она смущенно улыбнулась.

— А может, поцелуешь меня сейчас? Ведь твои губы слаще трюфеля с помадкой.

Она встала на цыпочки.

Влюбленные начали страстно целоваться.

Они и не заметили, как из зала тихо вышел довольный Бентли Кейн.

Пожилой человек чуть ли не рыдал от радости.

Все так хорошо сложилось. Разве можно желать лучшего?

Остается добавить, что через неделю в шоколадном царстве состоялась грандиозная свадьба.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.