Свеча на подоконнике

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Тарфая, Марокко

Маркос Рамирез настроил бинокль и стал наблюдать за тем, как лимузин, обсыпанный лепестками цветов, покидает рыбацкую деревушку Дар-эль-Саладин.

Наконец-то Тамсин Уинтер попадется в расставленную им ловушку! Он следил за ней, когда она еще училась в закрытых школах, и после, когда в прошлом году вернулась в Лондон. Теперь юная наследница периодически появляется на страницах глянцевых журналов, и всегда в обществе разных мужчин. Избалованная красавица считается едва ли не самой виртуозной кокеткой в Англии.

— Машина на позиции, патрон, — сообщил Райес, главный телохранитель Маркоса.

— Отлично. — Маркос отложил бинокль в сторону. Он понимал, что его люди могут похитить девчонку, которая отправилась во дворец шейха на собственную свадьбу, и без его непосредственного руководства. Ему бы сейчас отдыхать в Мадриде, попивая кофе и изучая курсы акций на лондонских и нью-йоркских биржах, а не париться в знойной пустыне!

Однако мужчина уже двадцать лет мечтал о мщении, и сегодня его месть свершится, поэтому он и решил принять личное участие в операции.

После того как девчонка попадет к нему в руки, и она, и вся ее отвратительная семейка будут уничтожены. Как они того и заслужили!

Марко хищно улыбнулся. Увидеть бы выражение лица жениха этой девицы, когда до него долетит новость об исчезновении невесты!

Лимузин выехал издеревнй и покатил по песчаной дороге. Маркос натянул черную маску на лицо и повернулся к Райесу:

— Начинаем!

Тамсин Уинтер только что продала свою невинность.

Ее белое подвенечное платье, разукрашенное драгоценностями, давило на нее, как доспехи.

Но жребий брошен, и теперь нет смысла жаловаться на судьбу!

Выезжая из деревни, девушка с завистью смотрела сквозь тонированные стекла машины на занимавшихся своими повседневными делами местных жителей. Мда, лучше торговать апельсинами, чем выходить замуж за старого, злобного человека, который забил до смерти свою первую жену.

Тамсин глубоко вздохнула и закрыла глаза. Все неважно, зачем теперь думать о том, чего нельзя изменить? Ей так или иначе придется позволить Азизу аль-Магрибу лапать ее своими жирными руками и целовать, источая зловонье изо рта. Бог с ней, невинностью, если этот шаг позволит спасти младшую сестру от страданий.

Еще месяц назад Тамсин мечтала о том, что влюбится и выйдет замуж за человека, которого будет уважать. Мечтала сделать карьеру и завести детей. Обидно, что в ее двадцать три года уже настала пора распрощаться с иллюзиями: ее жизнь, можно сказать, закончилась, не успев начаться.

Но спасение сестры важнее всего!

— Тамсин, сейчас же прекрати ерзать! Помнешь платье. Небось все это специально делаешь, противная девчонка!

Тамсин медленно открыла глаза и посмотрела на ненавистное лицо жены ее сводного брата. Камилла Уинтер была на двадцать лет старше Тамсин, а ее кожа, подтянутая пластическими хирургами, неестественно обтягивала скулы.

— Скажи, ты заплатила за подтяжку лица из денег Николь, да, Камилла? — с иронией в голосе полюбопытствовала Тамсин. — Поэтому ты заставляла десятилетнюю малышку голодать? Чтобы, самой выглядеть как кукла?

Камилла издала негодующий возглас.

— Давай-давай, покуражься напоследок! Мой брат выбьет из тебя всю эту дурь, — с уверенностью заявила Хатима, будущая золовка Тамсин. Хатима и Камилла поправили платье невесты, эти две старшие родственницы по марокканским традициям обязаны были помогать молодой невесте, наставлять ее я рассеивать страхи перед предстоящей свадьбой.

Да уж, помогли, печально рассудила Тамсин. Она оглядела свои руки, украшенные рисунками хной. Хатима права. Муж непременно будет бить Тамсин. Может быть, до, а может, и после того, как лишит ее невинности. А скорее всего, и до, и после. И зачем она только осталась целомудренной? Надо было переспать с тем парнем, который приставал к ней с пьяными поцелуями на вечеринке в колледже. Или с любым другим из тех, что вертелись в то время вокруг. Тогда, наверное, ей не было бы так горько на душе.

— Что, замолчала? Не будет колких ремарок в ответ? — хмыкнула Камилла. — Уже не такая смелая, да?

Крепко зажмурившись, чтобы сдержать нахлынувшие слезы — лучше умереть, чем расплакаться перед Камиллой, — Тамсин уставилась на рыбацкие лодки на побережье и чаек, свободно парящих над волнами. Очевидно, разочарованные отсутствием боевого духа у Тамсин, женщины принялись обсуждать недавние похищения людей в близлежащем городе Лааюне.

— Жену Вали затолкали в машину и увезли в неизвестном направлении, — заохала Хатима. — Среди бела дня.

— Куда мир катится? — покачала головой Камилла. — И что было потом?

Машина ехала по вполне ровной дороге, но ее почему-то слегка стало заносить то в одну сторону, то в другую. Сдвинув брови, Тамсин взглянула на водителя. Странно: хотя в машине был кондиционер, его шея сзади покрылась испариной.

— Вали пришлось продать все, что у него было, чтобы заплатить выкуп. В результате семья осталась ни с чем, но по крайней мере женщину вернули живой и невредимой.

— То есть ей не причинили никакого вреда? — с разочарованием произнесла Камилла.

— Нет, похитителям нужны были только деньги. Это...

Голос Хатимы перешел в крик, когда водитель резко вывернул руль вправо и вдавил тормоза. Лимузин дернулся и остановился посреди песков.

В следующее мгновение водитель открыл дверцу и побежал по направлению к Тарфае.

— Куда ты?! — взвизгнула Камилла. — Черт, что происходит?

Но тут распахнулась дверца с другой стороны. Трое мужчин в черных масках и камуфляже отдавали приказы на языке, которого Тамсин не понимала.

Дверца с ее стороны тоже открылась. Вскрикнув, девушка повернулась.

За черной маской возникшего перед ней мужчины можно было различить плотно сжатые губы и серые глаза цвета стали.

— Тамсин Уинтер, наконец-то ты моя, — произнес незнакомец на отличном английском

Он знал ее имя. Откуда разбойнику известно, кто она?

Неужели ее молитвы услышаны и сейчас ее спасут?

Нет! — решила в отчаянии Тамсин. Никто не мог спасти ее. Тамсин должна выйти замуж за Азиза, иначе ее сестре придется туго.

Чего там, говорила Хатима, хотели бандиты?

Денег? Нервно облизнув высохшие губы, девушка выпрямилась, стараясь сохранить достоинство в этой непростой ситуации.

— Я — будущая жена Азиза ибн Мохамеда аль-Магриба, — произнесла она как можно тверже. — Если хоть один волосок упадет с моей головы, он убьет вас. Если же вы доставите меня жениху в целости и сохранности, то он вас вознаградит.

— Ах, какое счастье! — Губы незнакомца расплылись в улыбке, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. — И как же он вознаградит меня?

Мужчина обладал странным акцентом. Похожим на испанский. Кто это такой? Это явно необычный бандит. Мысль привела Тамсин в замешательство.

— Миллион евро.

— Ну что ж, неплохая сумма.

— Ты будешь богат, — сказала девушка, молясь, чтобы дядя Азиза, который распоряжался богатством семьи, согласился заплатить такую сумму.

— Щедрое вознаграждение, — усмехнулся незнакомец. — Но, к несчастью для тебя, деньги меня не интересуют.

Мужчина взял Тамсин за плечи. Девушка закричала, пытаясь вырваться и одновременно сорвать маску с его лица.

— Даже не пытайся! У тебя все равно ничего не выйдет.

Тамсин закричала, вырываясь еще сильнее. Наконец ей удалось ударить нападавшего ногой в пах. Согнувшись от боли, мужчина уже через несколько секунд выпрямился, выхватил из кармана белый платок и прижал его к носу Тамсин.

Девушка старалась не дышать, но продержалась она недолго. И почти тут же очертания пустыни начали расплываться перед глазами, а потом Тамсин поглотила темнота.

Тамсин проснулась на очень мягкой постели. Медленно открыла глаза. Голова болела. Девушка слышала плеск воды, скрип дерева и крики чаек.

Девушка села в постели и откинула покрывала. На ней были только шелковые лифчик и трусики — белье для брачной ночи, — и больше ничего.

— Надеюсь, ты хорошо спала?

Девушка быстро натянула покрывало до подбородка. Красивый незнакомец стоял в дверях. Он был высоким, широкоплечим и загорелым, с вьющимися темными волосами. На нем была белая рубашка, облегающая мускулистое тело, и темные брюки.

Тамсин никогда раньше его не видела, но голос показался ей знакомым. И эти жесткие, но вместе с тем чувственные губы. А больше всего — темные холодные глаза.

— Где я? — девушка смутно припоминала, что летела куда-то на вертолете, а потом ее везли по улицам на машине. — Что вы сделали с Камиллой и Хатимой?

Серые глаза мужчины выражали неприкрытую ненависть, когда он смотрел на Тамсин.

— Тебя должно больше волновать то, что я собираюсь сделать с тобой.

Вот об этом-то Тамсин как раз и старалась не думать. Чтобы не закричать от страха! Не только за себя, но и за десятилетнюю Николь, которая все еще находилась в Тарфае.

Ей необходимо продержаться как можно дольше, чтобы придумать план побега.

— Их тоже похитили? — поинтересовалась девушка, ненавидя себя за то, что ее голос дрогнул. — Куда вы меня привезли? Вы послали шейху письмо с требованием выкупа?

Незнакомец скрестил руки на груди.

— Не будет никакого письма о выкупе.

— Почему? И чего вы в таком случае хотите? Он не спеша подошел к кровати.

— Я командую здесь. И мне нужна только ты. Тамсин нервно сглотнула.

— Я? Но для чего?

Лицо незнакомца осталось непроницаемым. Девушка сделала еще одну попытку прояснить свое положение.

— Где мы?

— На моей яхте.

Что ж, можно было бы и самой догадаться по легкому покачиванию. Тамсин выглянула в окошко. Солнце клонилось к закату, оставляя на воде оранжево-золотую полосу. Земли не видно. Они вышли в открытое море, решила девушка, чтобы никто не услышал, если она будет кричать.

Но если этот человек похитил ее не ради выкупа, то ради чего? Что бы там ни писали о Тамсин Уинтер в газетах, в ней нет ничего особенного. Как и у ее родных. Да и компания брата разваливалась на части.

— Кто вы? — прошептала девушка.

— Похититель. Это все, что тебе требуется знать.

Тамсин вцепилась в покрывала, чтобы скрыть дрожь в руках. Она не могла позволить этому человеку заметить ее страх. Этому она научилась от отца. Единственный способ выжить — скрывать свои настоящие чувства.

— Что вам от меня нужно?

Мужчина сел на кровать и погладил щеку Тамсин.

— Ты красивая девушка, известная своей властью над мужчинами. Не догадываешься, чего я от тебя хочу?

Тамсин задрожала, когда его дыхание коснулось ее кожи. А с близкого расстояния незнакомец казался еще красивее. Темный и опасный, он буквально излучал чувственность и мужскую силу. Если бы они встретились в каком-нибудь клубе Лондона, он бы ей наверняка понравился.

Может ли она надеяться на победу в поединке с таким мужчиной?

Пальцы незнакомца легли на покрывало, разделяющего их наподобие ширмы. Николь, сказала себе Тамсин, помни о Николь.

В прошлом месяце девушка нашла свою сестренку одну в темном и холодном поместье брата в Йоркшире. Она была оставлена без еды и денег, пока Шелдон и Камилла тратили ее деньги. Тамсин до сих пор помнила, какой ужас охватил ее, когда она вошла в темный дом, зовя сестренку по имени; Николь в слезах выбежала ей навстречу и прижалась к ней своим крошечным худым тельцем. Она уже начала думать, что и Тамсин бросила ее.

Девушка никогда не сможет простить их сводного брата за этот поступок. Господи, Тамсин ненавидела Шелдона и презирала Камиллу, как и всех тех, кто обижает невинных, слабых людей в угоду своим эгоистичным желаниям.

Тамсин опустила глаза.

— Если собираетесь взять меня силой, тогда давайте поскорее покончим с этим. И увезите меня обратно в Марокко, чтобы я могла выйти замуж.

Незнакомец шире раскрыл глаза, и Тамсин поняла, что удивила его. Но так же быстро, как и появилось, это выражение исчезло с его лица. Мужчина поднялся.

— Теперь я понимаю, почему тебя называют записной кокеткой.

— Простите, что забыла об этикете, но у меня есть смягчающие вину обстоятельства: меня похитили в день моей свадьбы, а потом я проснулась голая на чужой яхте.

— Ты не голая.

— Откуда вы знаете? Вы что, сами раздевали меня?

Мужчина с сарказмом приподнял бровь.

— Черт, я не имел такого удовольствия, — сказал он, но прежде, чем Тамсин смогла расслабиться и поблагодарить бога за этот небольшой подарок судьбы, добавил: — Пока.

Взгляд, которым он наградил ее, мог бы растопить камень. Он был полон ненависти, да, но и еще чего-то. Тамсин ощутила дрожь, пробежавшую по всему телу. И вдруг поймала себя на мысли, что пытается представить, каков он без рубашки.

Что за глупости, рассердилась на себя Тамсин. Единственное, что сейчас имело значение, — это узнать, что именно ему от нее надо. Ей нужно вернуться и защитить Николь.

Особенно потому, что все случилось по вине Тамсин. По правде говоря, они никогда не были особенно близки — Тамсин послали в закрытую школу в Америке, когда ее сестренка была еще младенцем. Их мама умерла, а отец вскоре вновь женился. Но Тамсин никогда не должна была доверять Шелдону опекунство над Николь. Никогда! И пока она жила в Лондоне, наслаждаясь свободой, Шелдон растрачивал трастовые фонды обеих сестер. А для Николь он нанял няню, оставив девочку практически без помощи.

Тамсин следовало бы обо всем догадаться. Она должна была бы защитить сестру...

— Мы почти приплыли.

Ее красивый похититель подошел к окну.

— Куда?

— В Андалусию. Ко мне домой.

Испания! Надежда затеплилась в душе Тамсин. Испания означает землю под ногами, цивилизацию... и свободу! Она могла бы сесть на поезд и уже к полуночи вернуться в Марокко.

Мужчина резко развернулся, и Тамсин опустила глаза, боясь, что он по лицу догадается об ее планах.

— Скажи, сеньорита Уинтер, ты говоришь по-испански?

— Нет, — соврала Тамсин. — А вы?

— Разумеется, говорю. Но моя мать была американкой. После ее смерти я шесть лет жил в Бостоне. Я буду говорить с тобой по-английски.

— Тогда объясните мне на английском, зачем вы похитили меня.

— Уже скучаешь по жениху? — холодно бросил мужчина.

Сбитая с толку Тамсин замялась.

— Нет... то есть да. — Она набрала в легкие побольше воздуха. — И скучаю ли я по нему или нет, это к делу не относится. Я обещала выйти за него замуж, и я должна сдержать слово. У некоторых людей существует такое понятие, как честь.

В глазах мужчины промелькнуло нечто странное, но тут же исчезло.

— Значит, ты признаешь, что не любишь его?

— Я так не говорила.

— Да, но Азиз аль-Магриб имеет репутацию жестокого тирана. — Взгляд его темных глаз неторопливо двигался по ее фигуре. — Неужели ты настолько меркантильна, что богатство Азиза заставило тебя стать его невестой?

Тамсин не собиралась обсуждать с чужим человеком причины своего замужества.

— Если, зная репутацию Азиза, вы все-таки решились похитить меня, то вы просто глупец. Он убьет вас.

Незнакомец сел на кровать. Близко. Слишком близко. Тамсин хотела отодвинуться, но не смогла подтянуть к себе покрывало. Никогда еще девушка не позволяла ни одному мужчине видеть ее в нижнем белье, и сейчас она тоже не собиралась этого делать. Особенно если близость мужчины вызывала у нее такие странные сексуальные реакции.

Тамсин открыла рот, собираясь потребовать, чтобы он ушел, но тут их глаза встретились.

Назвать его красивым недостаточно, решила Тамсин. Римский нос, высокие скулы, четкие линии подбородка, серые выразительные глаза, загорелая кожа, черные вьющиеся волосы. Просто совершенство! А к тому же и тело красивое, атлетически сложенное. Такой легко сломит сопротивление любой женщины. Он явно мог сделать с ней все, что ему заблагорассудится. И эта мысль привела Тамсин в ужас.

Мужчина протянул к ней руку. Девушка замерла в ожидании удара, но он лишь опять погладил ее по щеке.

— Я так долго этого ждал. — Его прикосновение было нежным, заботливым, словно Тамсин была дикой лошадью, которую он должен был подчинить своей воле. — Целую вечность.

— Ждал чего? — переспросила она.

— Тебя.

— Меня? — Тамсин почти пожалела, что он не ударил ее. Она бы знала, как себя вести. А вместо этого она дрожит от его прикосновений. Ему даже не нужно грубой силы. Стоит этому человеку коснуться ее кончиками пальцев, как она уже готова согласиться на все его требования. А он всего лишь погладил ее по щеке. А что будет, если он начнет ласкать ее груди, целовать в губы?

Тамсин отвернулась.

— Зачем ты меня похитил? И что ты со мной собираешься делать?

— Ты мой трофей, Тамсин. — Он склонился к ее уху: — И я хочу узнать, так ли сладка месть...

Губы мужчины касались ее уха, и дыхание обжигало кожу, вызывая мурашки по телу.

— Пожалуйста, — прошептала девушка, сама не зная, чего просит. Она чувствовала себя так странно! Напряженно и расслабленно одновременно.

Незнакомец коснулся ее уха, медленно погладил шею, а затем наклонился и завладел ее губами.

Его поцелуй был жадным, требовательным. Его язык играл с ней, дразнил. Тело девушки тотчас обдало жаром, она невольно обвила руками его плечи, а когда он глубже проник языком в ее рот, запустила пальцы в его густую шевелюру.

— Журналисты несправедливы к тебе, — шепнул он, оторвавшись от ее губ. — Из-за таких женщин, как ты, мужчины в старые времена начинали войны.

Девушка со вздохом взглянула вниз... и пришла в ужас. Во время поцелуя она выпустила покрывало из рук, и оно упало до пояса. Его глаза смотрели на ее грудь и живот, на возбужденные соски, торчащие сквозь тонкий шелк.

И прежде, чем Тамсин успела накрыться, незнакомец грубо притянул ее к себе.

Тамсин не сопротивлялась. Не могла. И когда он принялся целовать ее и ласкать, она, потеряв над собой контроль, запустила руку под его рубашку и пробежала пальцами по широкой мускулистой груди. Мужчина простонал и потянулся к застежке ее лифчика.

Их прервал стук в дверь.

Незнакомец отстранился. Тяжело дыша, несостоявшиеся любовники посмотрели друг на друга.

И тут выражение его лица снова изменилось.

— А ты хороша. — В его голосе слышалось чуть ли не обвинение.

Хороша? Как будто это она пыталась соблазнить его!

Мужчина подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла молодая женщина.

— Одежда для сеньориты, патрон, — сказала она по-испански и ушла.

Повернувшись к Тамсин, мужчина бросил ей черное платье и туфли на высоких каблуках.

— Вот. Ее зовут Мария, это она раздела тебя. Одежда должна подойти,

— Т-ты уходишь? — пробормотала девушка, растерявшись.

С минуту незнакомец со злостью смотрел на нее. Потом, не удостоив девушку ответом, повернулся к двери.

— Подожди, — остановила его Тамсин. Она чуть не расплакалась. — Это все, что ты можешь мне сказать? Ты украл меня в день мой свадьбы, вывез в открытое море, целовал меня, а теперь собираешься уйти, ничего мне не объяснив?

Незнакомец напрягся. И внезапно ненависть исказила прекрасные черты его лица.

— Очень хорошо. Я объясню тебе. Что ты спрашивала? Мое имя? Маркос Рамирез. Чего я от тебя хочу? Все просто, мисс Уинтер. Я намерен уничтожить твоего жениха и всю твою семью, а ты поможешь мне в этом.