Светлая помощница темного дракона

Глава 11

С Абелем мы встретились на задании по зачистке монстров.

На тот момент я уже как год состояла в Палате Лекарей на должности официальной целительницы. Конечно, исцеляющих способностей во мне было столь мало, что я едва-едва проходила порог, разделяющий лекаря и обычного человека, способного заживлять царапинки на коленках у детей.

А вот светлой магии хватало. Когда я поступала на факультет целительства — единственный доступный для человека со светлой небоевой магии в моей стране — количество магии было главным критерием. Поэтому поступила я без проблем. А вот процесс учебы давался мне нелегко. Впрочем, не только мне: тех, кто слабо исцелял, но мог хорошо поддерживать в процессе боя — благословлять, накладывать светлые защитные заклинания, увеличивать чужую силу — хватало. Где-то одна пятая от поступающих на факультет целительства. Но критерии к нам предъявляли те же, что и к классическим целителям, хотя, как по мне, здесь нужен был другой подход и другие методы оценки. Но чего не было — того не было. И менять это никто на уровне высшего руководства не планировал, а снизу такое сделать невозможно: Палата Лекарей жестко контролировала всех целителей и существ со светлой небоевой магией, начиная с момента поступления и заканчивая всей работой.

В итоге я выпустилась со средними оценками, подтянутыми за счет идеального знания теории, и отправилась работать на Палату Лекарей. Я планировала заниматься исключительно бумажной работой.

Исцелять нормально я не могла, а значит, что занимать какие-то значимые должности — тоже. Мой уникальный дар благословения можно было бы продемонстрировать в полной мере, но чем бы это закончилось для меня? У меня не было ни влиятельной семьи, ни покровителей, ни спонсоров, способных защитить меня в том случае, если кто-то из управляющих Палаты Лекарей вдруг решит, что я ему мешаю. Или что я — прекрасная возможность для изучения альтернативных способностей лекаря. И тогда меня, скорее всего, вообще не найдут. Так уже было. По крайней мере, ходили слухи. Проверять их и что-то расследовать, я не планировала — опасно.

Меня вполне устраивала возможность перебирать бумажки и быть кем-то вроде девочки на побегушках, время от времени отправляясь на задания по зачистке монстров, которые были обязательны для всех магов нашего королевства. Разумеется, зачищали маги, а мы, лекари, сопровождали их в качестве поддержки. Страна, которая находилась под постоянной угрозой нападения монстров, не могла позволить себе содержать лишь тех, кто постоянно сидит в главном здании, так что требование выходить на поле боя было разумным. Боевой опыт должен был быть у всех.

Обычно я сама подбирала себе подходящие задания. Да и не только я — выбор был у всех, просто мне как человеку, который непосредственно касался всех административных дел, легче других удавалось найти легкие задания.

Однако в тот раз мой руководитель позвал меня и сказал, что мне придется сопровождать конкретную группу воинов и магов, без права отказаться. Зачистка монстров планировалась масштабной, сложной и потенциально опасной.

— Но разве не разумно отправить более сильных лекарей? — удивилась я.

— В целом, так и бывает. Но твое благословение здесь может пригодиться куда больше, чем стандартные целительские навыки. Как и твой… специфический характер.

Мой характер и впрямь признавался необычным. Миленьким и покладистым девочкам без сильного дара, связей и защиты всегда приходилось нелегко. С первым и последним я ничего не могла поделать, а вот насчет покладистости — спорный вопрос. Конечно же, я не конфликтовала из-за ерунды, работу выполняла идеально, да и многие считали, что я идеальный работник. Но стоило кому-то выйти за рамки, попробовать перейти границы дозволенного, как мой истинный характер проявлялся в полной мере.

Благословляла я славно и заковыристо. И пока человек не понимал, за что, почему и как — благословение не снимала, могла даже продлять. Поэтому мой руководитель отлично знал, что при всей кажущейся послушности, я могла постоять за себя эффективнее, чем кто-либо.

— Мой характер? — удивилась я. — И с кем же придется работать, что он пригодится? Кто посмеет покуситься на влияние Палаты Лекарей и оскорбить его представителей?

Это был серьезный вопрос. Палата Лекарей, хоть и имела множество минусов, но у нее был один неоспоримый плюс: никто не смел оскорблять лекарей, если не хотел остаться в каком-нибудь важном походе без толковых целителей. Разумеется, это «не оскорблять» не относилось к самой Палате Лекарей.

— Абель, хозяин Реветты.

Хозяин Реветты? Вот так новость! Не самая хорошая, впрочем, и не слишком плохая. Характер у него отвратительный, поиздеваться может, кровь попортить, но хотя бы за Абелем не наблюдалась привычки бессмысленно убивать всех, кто ему приходился не по душе. Впрочем, это и разумно: как шептались маги, Абелю по душе приходилась лишь пара-тройка живых существ, а всех остальных он терпеть не мог, так что при наличии вышеописанной привычки, Абель легко мог бы утопить все королевство в крови.

— А разве Абель не отправляется во все походы один? То есть, не совсем один, — тут же исправилась я. — Исключительно со своими людьми.

— Всего лишь слухи…

— Я видела документы за два прошедших года, — я улыбнулась своему руководителю. — И на все зачистки монстров Абель выходил исключительно в сопровождении своих людей. Без лекарей. Так почему сейчас ему понадобилась целительница?

Что-то от меня скрывают. Что-то, из-за чего я могу отказаться от сопровождения. Или посопротивляться, доставив неприятности. Если высшее руководство решило меня отправить, внесло в списки, то тут уже ничего не поможет.

Руководитель скривился, вздохнул, прикрыв глаза, но все-таки не стал отнекиваться:

— Широкомасштабная зачистка. Четыре прорыва монстров с высоким шансом появления нескольких демонов.

Я вздрогнула. Магия его раздели. Частей на двадцать, не меньше.

— И вы хотите отправить меня туда? Меня? — Я не смогла сохранить улыбку. В принципе, перспектива встречи с демонами мало кого обрадует.

— Больше некого. Нужны будут не только целители, но и маги поддержки: щитовики и те, кто благословляет. Удачей, выживаемостью, силой. А таких, Флер, у нас слишком мало. Слишком мало тех, кто способен усиливать магов высшего уровня. Я не могу отправить новичков, которых одно упоминание Абеля доводит до истерики.

— А хозяин Реветты справится с четырьмя прорывами? Даже с учетом мощной поддержки Палаты Лекарей?

И станет ли защищать лекарей? Мало того, что у него нешуточные конфликты с Палатой Лекарей, так он еще и целителей терпеть не может. И это не слухи! Одну из моих знакомых целительниц, которых отправили в Реветту для экстренного оказания помощи, после завершения работы буквально выгнали из города. И на все возмущенные письма от Палаты Лекарей давали бессмысленные отписки, больше похожие на издевательства

— Там будет не только Абель. Четыре прорыва — четыре отряда. Там будет достаточно воинов, чтобы защитить тебя и других целительниц. Возможно, вам не придется с ним даже пересекаться. В любом случае, Флер, твое имя внесено приказом сверху, так что ничего изменить нельзя. Впрочем, есть и иной вариант. Некоторые высокопоставленные аристократы не против замолвить за тебя словечко…

Я скривилась. Насколько моя предусмотрительность выручала, настолько внешность доставляла проблемы. Будь я чуть позначительнее для Палаты Лекарей, то я бы подобного даже не услышала, но так как целительница из меня… весьма условная, то время от времени мой руководитель передавал мне подобные предложения.

— Поняла, когда собираться на зачистку?

— Через два дня. Пусть светлая магия дарует тебе свои силы.

Пусть светлая магия воздаст тебе все, на что ты меня толкаешь. Я вышла из кабинета, еще не зная о том, что буквально через месяц мой руководитель столкнется с домогательством целых трех аристократок. А ведь даже не благословляла.

— Мисс Флер, прошу, ваше снаряжение для зачистки. — Дежурная по складу — милая рыжая девушка с веснушками по всему лицу в светло-зеленой форме лекарей-новичков — протянула мне небольшую коробочку.

Я тут же вскрыла ее и достала простой браслет без единого украшений — тонкий серебристый ободок. Влила каплю магии, наблюдая, как на полностью гладкой поверхности появляется мое имя. Вот и все: теперь вещами, которые находятся внутри магического пространства этого браслета, смогу воспользоваться только я.

— Влейте вашу магию, подтвердив, что я вам все передала, — попросила меня девушка, положив на стойку передо мной магический камень учета.

Подтвердить передачу? Это что-то новенькое. Обычно этих браслетов было как грязи, их даже в какой-то момент раздавали на улицах города, чтобы освободить место на складе. А теперь под учет?

Эту девушку я не знала, расспрашивать было неудобно, поэтому я засвидетельствовала передачу браслета. И только в этот момент догадалась посмотреть на сам браслет повнимательнее.

— Какого ранга этот браслет? — нахмурилась я — это ведь совсем не посеребрённое железо, которое обычно встречалась!

— Высшего, — улыбнулась мне рыженькая. — В первый раз такой вижу, как здорово, что мне досталась сегодняшняя смена.

— Почему высшего? — пробормотала я. — Миссия ведь не наивысшей сложности? У вас прописано в документе?

Просто так браслеты высшего уровня, внутри которых запасы защитных амулетов и зелий способны поддержать не один отряд, не выдают! Тем более обычным целительницам, ценность которых весьма сомнительна.

Такой браслет могли выдать по трем причинам: если перепутал, если лекарь возглавлял других лекарей или же… если меня закрепили за каким-то значимым магом! Еще до того, как я прочла документы, я уже знала, что мой вариант — последний.

Там не было сказано, за кем меня закрепили, но судя по тому, как нервничал руководитель, кого упоминал и как настаивал. Я стиснула зубы.

Не может быть.

Меня — и к нему?

Абсурд полный.

Он и без того терпеть не может лекарей, даже потрясающе сильных и толковых. Единственный лекарь, которого он не вышвырнул из своих владений, а с уважением проводил — это Юна, гениальнейшая из целительниц, которая, как поговаривают, и мертвых воскресить может. Но перед ней даже руководители Палаты Лекарей — те еще снобы и никого не уважающие людишки — немного нервничают. Но Юна — она одна такая во всем мире. И за несколько столетий. Все остальные, даже признанные гениями…

А уж как этот человек отнесется ко мне? И что подумает о Палате Лекарей, если вдруг они назначат меня его личным лекарем? Бред, полный бред.

Это я повторяла, когда собиралась в поход.

Когда телепортировалась в ближайший к месту зачистки городок.

И когда встречалась с координатором всех отрядов зачистки.

И даже когда лично увидела свое имя в графе напротив имени Абеля, я не сдержалась и сказала:

— Полный бред.

Судя по всему, Абель, которому меня представил наш координатор, придерживался тех же мыслей. По крайней мере, выражение его лица, когда он читал мое досье, время от времени поглядывая на меня, весьма ярко выражало все, что он думал о назначении меня на эту должность.

Я стояла перед столом Абеля, а координатор стоял чуть позади, отчаянно потея и пряча взгляд. Ну да, он же не боевой маг, если бессмертный темный дракон вдруг разозлится… Впрочем, дело еще могло быть и в тяжелой ауре: впервые за все время встречи с темными магами я ощущала, как работает моя светлая сила, не позволяя на меня давить.

— Вы серьезно? — наконец выдал Абель.

— Так положено, — ответил координатор. — Ко всем магам вашего уровня прикрепили личных целителей. Госпожа Флер будет ответственна за ваше здоровье и поможет вам…

— Поможет? Если я поцарапаюсь листом бумаги, да? Судя по всему, ни на что большее эта девица неспособна. Вам не кажется, что это бред — назначать ее моим личным лекарем?

— Не кажется. Вы же понимаете, что у всех целителей свои особенности…

— Кажется, — ответила я честно.

Координатор воззрился на меня как на сумасшедшую. Что сказать-то? Я его вообще идиотом считала. Мало того, что возражать Абелю, так еще и нести такой бред! Ему не дорога его целостность? Не заботится о физической, считая что его защитят здешние маги, но о моральной-то должен! От издевательств и подшучиваний Абеля, которыми тот прославился, его никто оберегать не будет.

Абель, который до этого смотрел меня в лучшем случае как на пустое место, а в худшем — как на мерзкое насекомое, внезапно чуть улыбнулся.

— Вы, госпожа Флер, — сколько сарказма в слове «госпожа»! — хоть и бесполезны как целитель, но, кажется, здравый смысл у вас в наличии.

— Радуюсь тому, что имею, — пробормотала я. — К тому же, в данной ситуации здравый смысл может быть куда полезнее способностей.

— Правда? И чем же? — поинтересовался Абель.

Не сарказм, а интерес — вот что я заметила. И едва не выдохнула от облегчения, ведь интерес намного лучше презрения. По крайней мере, если мне придется следовать за отрядом Абеля, то никто не забудет меня во время привала или не сбросит шутки ради в какую-нибудь яму. За Абелем такого не наблюдалась: его шутки все же были не такими грубыми и мерзкими. Но вот те, кто в его отряде…

— Тем, что подскажет, как правильно поступить в той или иной ситуации.

— Да-а-а? — протянул он. — Тогда, госпожа Флер, не расскажете, что же он подсказывает вам сейчас? Как вести себя в нашей сложнейшей зачистке? Броситься на передовую? Или ходить за мной тенью? Может, сосредоточить все внимание на слабых членах моего отряда, ведь мне лекарь вашего уровня мало чем сможет помочь?

Меня проверяли. Смотрели и пытались найти ту самую оплошность, которая позволит отправить меня куда подальше. Причем не просто отказаться от моего сопровождения, а сделать это так, чтобы виноватой осталась я.

Или же дело в другом?

Ладно, была не была:

— Я буду вести себя как невидимка.

— О, даже так. И почему же?

— Потому что на передовой мне делать нечего, мешать вам, бессмертному темному дракону, я не посмею, а слабые члены отряда… Разве у вас такие имеются? — Я не постеснялась добавить немного лести.

— Госпожа Флер, вы сошли с ума?! — рявкнул координатор. — Вы лекарь, ваш долг — сопровождать темного, как вы можете так безалаберно относиться к своей работе!

Абель же… рассмеялся.

— Что я могу сказать, госпожа Флер по поводу вашего не самого желанного для меня сопровождения…

— Что такое неприемлемо! Мы заменим ваше сопровождение, — вмешался координатор.

Он… совсем глупый?

— Помолчи-ка. — С пальцев Абеля сорвалась фиолетово-черная полоска, которая тут же устремилась к координатору и легла ему на лицо причудливым узором.

Бедолага вцепился себе в лицо в попытках сорвать эту штуку, но, конечно же, безрезультатно. Я сглотнула, глядя на эту картину, но не пошевелилась. Помочь не смогу. Будь заклятие создано посредством темной магии, я бы без проблем нейтрализовала его светлой, но по природе оно было другим — древним и весьма заковыристым. Координатор, имени которого я так и не запомнила, вроде бы прямо сейчас помирать не собирался, а вот я своим вмешательством могла его и добить.

Впрочем, спокойствия его состояние и равнодушие Абеля мне не добавляли. Пришлось немного схитрить — благословить себя. Теперь я не буду орать и падать в обморок, даже если меня тут убивать станут. Наверное.

— Так что вы можете сказать по поводу сопровождения? — вежливо спросила я, надеясь, что чем быстрее Абель скажет, что хочет, тем быстрее координатору полегчает.

Мне он не то что нравился, но жутковато смотреть на то, как мучается. Да и меня побыстрее отсюда выпустят.

— Разрешаю, — ответил Абель. — Можете сопровождать. Все действия, госпожа Флер, на ваше усмотрение. Наличие мозгов и возможность здраво анализировать ситуацию нынче встречается реже, чем целительский талант. Будем считать, что они компенсируют вашу бездарность.

Я улыбнулась. Одарить бы этого мужлана чем-нибудь… Но нельзя. И дело даже не в чувстве самосохранения. Пока не попросит — не могу.

— Благодарю за ваше великодушие, — сказала я, запихивая сарказм куда поглубже.

— Великодушие, — хмыкнул Абель. — Какой интересный способ назвать мою способность терпеть присутствие не самых глупых людей в радиусе сотни метров от меня. Что ж, раз уж вы дали мне такую чудную характеристику, так и быть, сделаю кое-что, чтобы продемонстрировать щедрость своей души.

Абель произнес какое-то заклинание, но какое конкретно — не услышала. Зато поняла, что красный и злющий координатор, у которого светлые блеклые волоски налипли на потный лоб, делая его похожим на злобную мокрую крыску, наконец-то свободен.

— Прошу извинить, господин Абель. Не воспринимайте слова этой целительницы всерьез. Мы и впрямь не думали, что она настолько бездарна.

— А зачем думать? — Абель вдруг рассмеялся. — Достаточно было прочитать досье. Или вы даже на это не способны? Меня устраивает тот факт, что рядом со мной будет лекарь, который сможет хотя бы не мешаться и не попадаться мне на глаза.

— Но ваши подчиненные…

— Будут счастливы, что рядом нет никаких факторов, которые мешают моему хорошему настроению. Они, не поверите, очень чувствительны и ужасно не любят, когда меня кто-то расстраивает. А я, тонкая натура, не выдерживаю идиотов в радиусе сотни метров. А вы, кстати, куда ближе ко мне. Пожалейте мою ранимую душу — покиньте палатку побыстрее.

Координатор стал еще краснее, хотя куда уж!

— Это какая-то ошибка, мы все исправим. — Координатор резко схватил меня за руку и потянул за собой.

Ай, ну зачем так грубо?! Я аж зашипела. Как бы его на разговор вывести и благословить поинтереснее? Нельзя же такое гадостное поведение спускать.

— А вы куда уводите моего личного лекаря? — спросил Абель. — Я сказал, что не выношу вас, но абсолютно ничего не говорил про госпожу Флер.

И его я называла мужланом? Забудьте! Саркастичная злобная прелесть, не меньше. Главное, чтобы мысли мои не читал, а то за такую характеристику и убить можно. Впрочем, убивать планировали не меня, а моего сопровождающего. Я едва не захихикала, предвкушая, как Абель будет разбираться с моим координатором.

— Господин Абель, есть некоторые рабочие вопросы, которые мне срочно нужно решить. Я занимаюсь подбором и распределением лекарей и других участников этой зачистки. И я решил, что этот лекарь не соответствует…

— Как вас там зовут-то, а?

— Гронниэлин Драулинг Астербикус, — процедил Гронниэлин так, словно незнание его имени — страшнейшее преступление.

От его имени замерла не только я, но и сам Абель.

— Послушайте, Гронни. Если вы чего-то не поняли, то поясню. Вы здесь ничего не решаете. Ну, разве что за исключением того, на какой бумаге отчет писать — на белой или на молочной.

— Вы…

— Канцелярские крысы, у которых нет ни ума, ни опыта, должны сидеть в своих норках и шуршать своими бумажками с отчетами. Так что… шуршите отсюда, а не тащите с собой моего лекаря.

— У вас какое-то дело к госпоже Флер? Поэтому вы ее не отпускаете?

— Никакого.

— Тогда почему она не может со мной уйти? — допытывался Гронни.

— Потому что не хочет? — заметил Абель.

А Гронни смелый — продолжает свои расспросы. Неужели и впрямь ничего не боится?

— Не хочу, — подтвердила я.

Впрочем, подозреваю, Абель вступился не из-за моего желания не идти, а потому что хотел щелкнуть координатора по носу, намекнув, чтобы тот не зарывался. Дракон же. Палатка — его территория. Какой дракон потерпит, чтобы на его территории творили то, что хотят?

— Правда, не хотите, госпожа Флер? Если вы сейчас не пройдете со мной, чтобы серьезно все обсудить, боюсь, я буду вынужден написать отрицательную характеристику и падать заявление на вашу несостоятельность как лекаря.

— Все это не будет иметь значения, если тот, к кому я прикреплена, напишет положительную характеристику, — я ухмыльнулась и посмотрела на Абеля: — Господин, подскажите, не выручите вы меня еще раз?

Давай, щелкни еще раз по носу этого несчастного дурака!

— Не выручу, — сказал Абель. — То, что я могу вас терпеть еще не значит, что вы мне нравитесь настолько, чтобы я ради вас занимался всякой писаниной.

Я посмотрела на Гронни, который едва ли не сиял. Подозрительно. Он настолько фанатично относиться к работе или же кто-то попросил его немножко попортить мне жизнь? Второе, определенно второе. И, кажется, я сделала ему огромный подарок с самого начала.

Получить жалобу на несостоятельность, не перекрытую рекомендацией тех, кого лечил — обрести кучу проблем. Даже если жалобу признают недействительной, то меня будут ждать постоянные проверки и удвоенная норма зачисток.

Я скрипнула зубами, но, как и обычно, не пустила все на самотек.

— Господин Абель, могу я вас как-то переубедить? Возможно, доказать свою полезность?

Абель, который молча наблюдал за мной и координатором, довольно улыбнулся, словно только этого и ждал.

— Да, пожалуйста, попробуйте. Мне интересно, в чем вы можете быть полезны, госпожа Флер? С такой-то… силой, — последнее слово потонуло в его смешке.

— Благословение. Я хорошо благословляю.

— О, правда? И насколько?

— Вы удивитесь, — без колебаний ответила я.

Абель вскинул брови и подался немного вперед:

— В самом деле? Тогда благословляйте, что же вы ждете, Флер? Меня уже несколько десятков лет никто не удивлял, так что я жду с нетерпением!

— Я могу это сделать лишь в том случае, если вы объясните мне, чего желаете.

— Например, я хочу абсолютную защиту. — Абель смотрел на меня свысока. — Такую, чтобы ничего не могло мне навредить. А я мог. Пусть все мои враги, недруги, да и вообще все, кого я недолюбливаю, из-за этой защиты страдают или хотя бы плачут. Сойдет за желание?

Я сглотнула. Я, конечно, Абеля благословлю. Еще и от себя добавлю немного, чтобы жизнь сахаром не казалась, но вот в каком состоянии я буду после благословения? Из меня сейчас столько силы выжрет! Мало того, что желание трудоемкое, так еще и сам Абель силен настолько, что расход сил на него неимоверный.

— Поняла, — ответила я, сосредотачиваясь. Предупредила — Сила благословения зависит от меня и от вас, поэтому если на вас нападет кто-то, превосходящий вас по силе раза в два, то щит будет работать едва ли наполовину.

Закрыла глаза. И благословила.