Светлая помощница темного дракона

Глава 9

На границе с городом полыхнуло красно-золотым: верный призрак столкновения монстров с магическим барьером города.

— Началось, — пробормотал Шейн. — Остались защитные амулеты?

Я мотнула головой, мол, откуда? Все уничтожил проклятый. Шейн тут же выудил из своей межпространственной сумки один и передал мне.

— Это… — я с удивлением узнала довольно редкий амулет, способный защитить даже от демонов.

— Надеюсь, он не пригодится и вернется ко мне в целости и сохранности, — ответил Шейн. — Сама видишь, что такое за деньги не приобрести.

Я кивнула, повесила амулет на шею, продолжив следить за обстановкой вокруг. Люди перешептывались, но паники по-прежнему не было. С первой группой нам повезло: спокойные и организованные, несмотря ни на что. Они и добрались до места телепорта довольно шустро, и маги без проблем переместили их.

А вот со второй было сложнее: один из мужчин запаниковал, выбрался из толпы, толкнув женщину. В итоге, та подвернула лодыжку и не смогла идти. Именно для таких случаях в сопровождающей группе из четырех человек обязательно присутствовал лекарь. Жаль только, что мои исцеляющие силы не так хороши, как могли бы быть. Я потратила минут пять на базовое исцеление, решив не лечить до конца, чтобы не отставать от основной группы, а добавить благословение обезболивания.

— Закончила? — спросил Шейн. — Давай быстрее, иначе не успеем вывести остальных.

— Боюсь, это уже мало что решит, — ответила я. — Барьер скоро рухнет, видите? Никогда не видела, чтобы он падал с такой скоростью.

Демоны. На границе с городом определенно были демоны, иначе так быстро ничего бы не происходило.

Шейн ругнулся и добавил:

— Нам тут катастрофически не хватает Абеля.

— Что толку об этом говорить? — улыбнулся я. — Он сделал свой выбор.

— А вдруг он решит, что не может без вас жить? И телепортируется обратно, чтобы спасти как прекрасную принцессу.

— Ну, для начала, я отнюдь не прекрасная принцесса…

— Зато прекрасная, — заметил Шейн.

— Вы мне комплименты делаете? Это флирт? — спросила я, сощурившись и глядя на Шейна как на внезапно заговорившую саламандру, коих не существовала.

— Магия упаси! — тут же воскликнул Шейн. — Вы прекрасны исключительно в глазах Абеля.

— То есть, в глазах других я уродлива? — ухмыльнулась я.

— Не заговаривайте мне зубы. — Шейн закатил глаза. — Я это сказал к тому, что очень даже верю, что Абель ради вас способен обратно телепортироваться.

— Но вы знаете, что это невозможно. Телепорт имеет две функции — свободного перемещения по заданным координатам и фиксированного перемещения. Свободное перемещение сейчас полностью отключено, а фиксированное перегружено за счет массовой телепортации людей. Даже если Абель захочет, то он уже никак не сможет вернуться сюда и спасти кого-то, поэтому…

— Поэтому что?

— Поэтому спасаться надо самим. Надеюсь, и вы, и я будем достаточно старательны и приложим все усилия, чтобы выжить.

Стоило мне это сказать, как раздался грохот и яркая вспышка света прошлась по всему городу: барьер рухнул.

Шейн выругался, а я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота от дурного предчувствия. Причина столь быстрого падения барьера… Да нет, не может же настолько не везти!

— Демон скверны, — сказал Шейн, поправляя устройство передачи. — Хуже и не придумаешь.

Да, придумать хуже попросту сложно. С демонами люди сталкивались не настолько часто, как бы демонам того хотелось, иначе мы бы человечество не выжило. Но даже тех, кто нам попадался, хватало с головой. И всех их делили на три категории.

Обычные демоны, обладающие повышенной силой и регенерацией, способные разрушать города. Они выглядели как обычные монстры с огромными рогами, но не отличались разумностью. Кто-то вроде Шейна совершенно спокойно мог справиться с одним из таких.

Демоны скверны, которые отличались от обычных тем, что могли распространять скверну вокруг быстрее, чем любой самый могущественный артефакт. По силе они не превосходили обычных демонов, но их нужно было убить как можно быстрее, а тело уничтожить, иначе скверна будет распространяться и привлекать других демонов. И это не единственная проблема: даже меня, светлого мага с естественным сопротивлением, большое количество скверны ослабляло, а обычных людей могло и убить, если ее будет чрезвычайно много. Тот артефакт, который взорвался, можно считать лишь одним стаканом воды, а демон скверны принесет за собой целое озеро. И, что хуже всего, когда уровень скверны достигнет определенного значения, то он привлечет их.

Человекоподобных демонов. Они выглядит как люди снаружи, но внутри они — худшие монстры. Опасные, сильные, разумные, с уникальными способностями. Их цель — уничтожать, пытать, убивать. Чем больше ты страдаешь, тем сильнее они подпитываются твоими негативными эмоциями. Чем ближе ты к поражению, тем сильнее они. Встреча с таким монстром сродни бедствию. Против них собирают целые армии. За всю историю известно лишь четыре случая, когда кто-то из людей был способен противостоять им в прямой битве. И один из таких людей — это Абель.

— Что делаем? — спросила я. — Продолжаем или?..

— Или, — кивнул Шейн. — Все силы на уничтожения демона скверны, иначе никакой эвакуации не будет. Нас заменят охранники без магии, которые не могут выдержать скверну. Кстати, тебя как светлого мага со специфической силой куда лучше занести? К лекарям или к очистителям?

Я про себе скрипнула зубами. Для моей маскировки мне следовало отправиться к лекарям, но… какая уж тут скрытность, когда демон скверны.

— К очистителям, — пробормотала я.

Лечу я слабо, а вот способность изгонять скверну и поддерживать барьеры — не тот большой, который окружал город, а локальные, предназначенные для защиты группы воинов или магов — у меня посерьезнее.

Впрочем, волноваться мне не о чем: в такой суматохе навряд ли кто-то будет обращать внимание на то, что чрезвычайно скромная по силам целительница неплохо справляется с другими функциями. Шейн, конечно, внимателен, но не думаю, что он станет болтать лишнее.

Когда Шейн сказал «занести» я все-таки не думала, что он говорит об этом в самом прямом смысле слова. Стоило солдатику, которому мы передали ответственное задание по эвакуации, меня закинули на плечо и понесли. Спасибо моим родителям за то, что я любую тряску переносила без тошноты! Хороший крепкий организм, еще бы физически посильнее был.

— Прибыли, — сказал Шейн буквально через несколько минут, опустив меня на землю, но все еще придерживая за локоть.

Мы остановились на некотором расстоянии от… ада. Впереди все полыхало, раздавались рев монстров и звуки хлопков — верный признак соприкосновения атакующей магией со шкурой монстров. А у ног, почти доходя до колен, стелилась скверна. Плохо.

— Где инструменты очистки? — спросила я Шейна.

— Левее, — сказал Шейн, доставая из воздуха лук. — Сейчас чуть расчищу дорогу и отведу тебя.

Серьезно? Он не только вблизи сражается?

— А в ближнем бою не быстрее будет? — спросила я.

— Быстрее. Но не хочу надышаться скверны, я уже свою дозу получил.

Я цокнула, повернулась к Шейн и положила ему руку на щеку.

О да, изумленный взгляд, полный неверия и даже страха, стоил того, чтобы сделать это без предупреждения.

— Флер, вы что делаете? — спросил Шейн. — Я ведь вам не нравлюсь?

У меня дернулась бровь: почему он так паникует при мысли, что я, довольно, в общем-то, красивая девушка, вдруг случайно буду испытывать к нему симпатию? Я не испытываю, максимум, уважение за то, что Шейн планировал сражаться за простых людей до самого конца. Но вдруг! Я же не Абель, в конце концов, а он не невинная девица из хорошей семьи, с чего такая реакция?

— Вы спрашиваете с надеждой на утвердительный или отрицательный ответ? — усмехнулась я и скомандовала: — Помолчите немного, мне нужно сосредоточиться.

Все же есть вещи, которые отличают выдающихся магов и воинов от обычных: способность не задавать глупые вопросы, когда их просят.

Окутать свои ладони светом, превратив в перчатки — это одно, а сделать то же самое с лицом другого человека — задача на порядок выше. Невыполнимая для большинства лекарей, хоть те и славились высоким контролем над магией. Впрочем, главная проблема здесь не в контроле, хотя он обязан быть превосходным, а в свойствах магии и способности прикрепить свою магию к другому человеку так, чтобы тот не ощущал ни малейшего дискомфорта, а само магическое крепление держалось и не исчезало через несколько минут.

Я убрала руку и посмотрела на свою работу: золотистая маска покрывало нижнюю половину лица Шейна, надежно закрывая нос и рот наподобие тряпичной повязки. Теперь он не надышится скверной, которая переносилась по воздуху и наибольшую опасность представляла в момент, когда попадала в легкие.

Шейн притронулся к своему лицу очень осторожно, словно боялся, что разрушит маску из света.

— Сколько у меня времени? — спросил он.

— До конца битвы. Не будь вы проклятым, думаю, несколько суток она бы продержалась.

Я отвернулась, чтобы не видеть странный взгляд Шейна. Он не дурак. Знает, что такие способности не характеры для человеческой магии. Да и вообще для любых живых существ. Интересно, что он там успеет надумать? Да что бы не надумал, его ждет разочарование, ведь я все-таки человек, просто со слегка необычными свойствами магии.

Что-то такое повторить можно, но оно никогда не будет держаться столько, тем более, на проклятом.

— Вы… полны сюрпризов, Флер, — сказал Шейн. — Очень жаль, что нет времени как следует ими восхититься. Да и, боюсь, судьба моя станет намного печальнее, если я свое восхищение не придержу. Куда вас переправить? Вам ведь определенно виднее, где в этой битве вы будете полезнее?

— К очистителям. Их же установили?

— Не устанавливали. В этом городе они стационарные и размещены в достаточно большом количестве, — усмехнулся Шейн. — Хоть где-то нам везет.

Очистители. Специальные магические устройства, предназначенные для борьбы с демоном скверны. Точнее, с демоном будут сражаться маги, а вот обеспечить им среду для сражений — задача светлых магов и лекарей. В такой битве, когда скверна распространялась с удивительной скоростью, очистители играли едва ли не первую роль в сражении.

— Мне нужен тот очиститель, который расположен в укромном месте и не будет привлекать особого внимания, — заметила я.

Кто бы мог подумать, что Шейну понадобится всего несколько минут… нет, даже не на то, чтобы найти очиститель, а чтобы сопроводить меня к нему. Этот очиститель располагался прямо внутри полуразрушенного дома: крышу снесло наполовину. Но внутри все было цело, а с учетом высоких стен, через которые будет трудно понять, кто же из магов активировал очиститель, еще и укромно.

— Выглядит не очень, но внутри магические крепления, поэтому стены не рухнут, даже если в них монстр врежется, — заметил Шейн. — Я буду поблизости.

— Нет разницы. Там, где активировали очиститель скверны, монстров быть не может.

— Монстров — нет, а демоны с радостью направятся к тому, что уничтожает их любимую «еду» скверну, — возразил Шейн. — Я снаружи, там есть чем заняться.

Судя по грохоту, я ничуть не сомневалась. Удивительно уже то, как ловко Шейн меня сюда протащил, умудрившись помочь нескольким магам.

Ладно, не время. Я приблизилась к очистителю. Он представлял собой обычную колонну, испещренную рунами и соединенную при помощи магических толстых канатов с большим каменный шаром — передатчиком. Маг впускал свою магию в шар, та перетекала в очиститель, заставляя его работать: усиливать светлую магию, расщеплять ее на множество мелких частиц и перенаправлять в город. Эти мелкие частицы светлой магии сталкивались со скверной и уничтожали ее.

Положив шар на руки, я помолилась всем светлым богам и богиням, чтобы никто, кроме Шейна, не заметил аномальную работу очистителя, и направила свою магию в шар-передатчик, который мигом загорелся голубым светом и загудел.

Некоторым светлым (вроде меня) не нужно смотреть глазами на скверну или демонов, чтобы понять, рядом они или нет. Все это я знала не хуже какого-нибудь мага-сканера с высочайшей чувствительностью, потому что моя сила позволяла мне следить не только за светом, но и за полностью противоположной ему энергией.

Вот и я сейчас ощущала, как энергия из очистителя распространяется с абсолютно уникальной скоростью и силой, не только уничтожая скверну, но и добавляя бодрости уставшим в сражениях воинам. Более того, некоторые монстры, не обладавшие достаточной устойчивостью, слабели и, испытывая естественный перед светом страх, отступали подальше, а самые мелкие и ничтожные бежали из города. Хорошо, что очиститель работал через порталы, позволяя распределять частицы света равномерно по всей территории.

Я вытерла рукавом пот со лба. Он появился больше от нервов и легкого страха, чем от перенапряжения. Пока у меня хватало сил, чтобы продолжать в том же темпе отдавать передатчику свою энергию.

Жаль, что я не могла видеть реакции людей на это событие. Наверняка, они радовались: мелкие монстры доставляли много проблем, заставляя растрачивать силы впустую. И общий боевой дух поднимется, не будет такой ауры отчаянного сопротивления, которую я успела заметить, пока добиралась до очистителя.

Главное, чтобы разобрались с демоном скверны. Очистители работали прекрасно, скверна, витающая в воздухе, планомерно подавлялась, однако не исчезала до конца, что говорило лишь об одном: демон скверны либо был жив, либо от его трупа не получалось избавиться.

И это было странно: маги и воины этого города показали себя профессионалами, готовыми к даже такой резкой и сложной ситуации. Они легко организовали защитные построения, эвакуация проходила бодро, а все вспомогательные средства для борьбы с демонами, были в рабочем состоянии: и очистители, и стационарные барьеры, и все магические приспособления, которые могли помочь.

Да и сами маги и воины пока не пропустили ни одного монстра или демона за вторую линию защиты. Так почему они так долго возятся с демоном скверны?

Этот вопрос не давал мне покоя, потому, стоило Шейну войти в здание, я тут же поинтересовалась, что случилось.

— Флер, вы о чем? — не понял Шейн. — Что значит «долго»? Маги убили демона скверны где-то минут пятнадцать назад. И труп уничтожили. Все светлые уже давно покинули очистители, потому что смысла больше…

Шейн не был дураком. Ему хватило нескольких секунд, чтобы понять, что что-то не так. И я, кажется, поняла, что именно.

— Скверна не ушла. Она продолжает поступать, — процедила я сквозь зубы, начиная понимать, что случилось.

Источник скверны был не один. И моя подавляющая способность к очищению не позволила другим магам заметить это. Демоны всех этих демонов побери! Впрочем, если бы очищением занимались сейчас обычные маги, то они попросту не смогли бы подавить одновременно два источника скверны.

— Артефакт?

— Или замаскированный демон скверны, — сказала я. — Мы что-то пропустили.

— Я сейчас же скажу, чтобы светлые маги снова занялись очищением, а остальные искали то ли демона, то ли артефакт. И почему плохие новости приходят так неожиданно! — взвыл Шейн.

— И не одни, — нервно хихикнула я, чувствуя, как холод распространяется по затылку.

А ведь казалось, что хуже быть не может. Может, еще как может.

— Что еще?

— Сюда приближается очень сильный демон, — ответила я, убирая с передатчика руки и беря магию под контроль.

Но, кажется, уже поздно.

— К городу? — нахмурился Шейн.

— Нет, сюда. В нашем направлении. Если учесть, что демона может интересовать в этой части города и что сейчас был активирован лишь один артефакт очищения… здесь и мной, то, боюсь, цель этого демона…

Я.

Шейн неприлично выругался.

Если бы мой разум не был в таком смятении, я бы выразилась куда витиеватее и неприличнее. Я чувствовала приближение демона еще более отчетливо, чем присутствие источника скверны.

— Сбежать, предполагаю, уже не выйдет? — пробормотал Шейн. — Я запросил подкрепление, а пока, Флер, идите поближе ко мне.

— Думаете, поможет? — спросила я, покорно подходя к Шейну. — Да и скверна снова начнет распространяться.

— Это уже не наша забота, я передал сообщение центральному штабу города, они сами разберутся. Моя забота защитить вас от демона, — ответил Шейн, доставая что-то из кармана.

Обычная жемчужина? На вид так оно и было, но предмет явно не был таким простым, каковым казался с виду.

— Что это? — спросила я.

— Древний артефакт. Кажется, Флер, после встречи с вами я стану намного беднее.

— Главное, чтобы не несчастнее, — заметила я. — Благословить на удачу?

— Чтобы я вас в полуживом состоянии носил на руках? — Брови Шейна взлетели вверх. — Ни за что.

Видимо, Шейн пытался как-то отвлечь меня, чтобы я меньше нервничала. Бесполезно.

— Демон… — я сглотнула. — Рядом.

Шейн задвинул меня за спину, повернулся лицом ко входу и вытащил кнут. Напряжение достигло апогея, когда в дверь, предварительно постучав, заглянул молодой стражник.

— Подкрепление, — выдохнул Шейн. — Вы быстро.

— Старались, — улыбнулся молодой человек, входя внутрь. — Не очень приятно смотреть, когда гибнут те, кто с нами заодно, надо ситуацию исправлять.

— Много погибло? — участливо спросил Шейн.

А я нервно дернула его за рукав — на те несколько минут, когда я увидела вошедшего, голос внезапно пропал.

— Достаточно. Больше, чем мы ожидали. Но сейчас все перевернется.

— Что такое, Флер? — спросил Шейн.

— Это не подкрепление, — пробормотала я, указывая на вошедшего и нагло улыбающегося молодого человека.

Нет, правильнее сказать, выглядящего как молодой человек.

— Что? — не понял Шейн.

— Это демон. Человекоподобный демон, а не подкрепление, — сказала я.

— Почему же? Я и подкрепление, но не для вас. — Ухмыльнулось это существо, аура которого была страшнее смерти.

Шейн внезапно толкнул меня в живот так, что я отлетела прямо к очистителю, врезавшись в него. Какого?!.

Стоило мне посмотреть на место, где я стояла с Шейном, сразу стало понятно, почему он так сделал. Места не было: луч магии, исходящий от человекоподобного демона, выжег прямую линию так, где мы с Шейном стояли.

Стойте, а Шейн… Где он?!

Человекоподобный демон повернулся в мою сторону и улыбнулся. От этой улыбки было куда более жутко, чем от обещания самых страшных пыток. Потому что то, как он улыбался, доказывало: передо мной не человек, а существо, которому все человеческое чуждо.

Я невольно сделала шаг назад, желая оказаться от демона как можно дальше. В этот момент в голове мелькнула отвратительная в своей эгоистичности мысль о том, что стоило на все плюнуть, и уйти из города вместе с Абелем.

Потому что есть разница — умереть в ходе битвы или попасть в руки демона.

— Почему ты отступаешь? — спросил демон. — Разве ты не светлый маг? Очень, очень странный светлый маг, но все же… Разве твоя сила не кричит тебе, что ты должна меня уничтожить? Моя магия вот буквально не затыкается… она шепчет и шепчет, чтобы я тебя уничтожил, чтобы не оставил и крупицы твоего тела, чтобы развеял на такие мелкие частицы, на которые только возможно! Разве тебе твой свет не говорит сделать то же самое? Не просит насладиться моими страданиями?

Я крепче сжала в руке амулет, который мне дал Шейн. Больше я ничего не могла сделать. Чудо уже то, что я до сих пор жива благодаря желанию этого человекоподобного демона поболтать.

— Почему ты не отве… — демон прервался на полуслове, из его рта потекла струйка крови, а сам он уставил на меч, который проткнул его грудь справа — в том месте, где обычно находилось сердце демона. — Жалкий человечишка!

За демоном никого не было, но меч Шейна вонзился тому прямо в сердце. Что тут происходит?! Впрочем, меч торчал из демона недолго: тот неприятно усмехнулся и с помощью магии заставил меч выскользнуть со стороны спины, от чего тот со звоном упал на относительно целый каменный пол.

В груди демона зияла рана — жутковатое зрелище. Но кровь — темная, почти черная, без единого оттенка красного, но с легким фиолетовым отливом — прекратила течь из раны практически сразу.

— Умница, Флер, отлично его отвлекла, — раздался шепот возле моего уха.

Шейн? Невидимый Шейн! И невредимый.

Невидимость, артефакт в форме жемчужины… Так вот что это такое! Вуаль, скрывающая присутствие и все предметы, которые соприкасаются с Шейном. Жаль, что людей скрыть не могла.

— Оставайся рядом с очистителем, хоть немного, но он защищает от демонической энергии, а я пока попробую потянуть время до подкрепления.

Я чуть выдохнула: хорошо, что Шейн не безумец и не зарвавшийся малец, который считает, что из-за одного внезапного ранения или уникального артефакта, способен победить демона. Хорошо, что у него достаточно смелости, чтобы броситься на демона и снова атаковать его мечом. Как и то, что я способна усиливать Шейна благословениями. Какая тут экономия сил?! Нам бы выжить как-то, дожить до подкрепления. Вот только…

Почему-то подкрепления до сих пор не было.

Были лишь мы с Шейном: я едва живая от усталости и Шейн, которого пару раз зацепили. Демон тоже орудовал мечом — и это внушало страх. Мечи беспрерывно сталкивались друг с другом, издавая жалобный звон и заставляя искры магии разлетаться в разные стороны.

Я пряталась за очистителем, который сейчас играл роль моего щита, и посматривала на происходящее.

Демоны не мечники, они привыкли убивать магией, частями своего тела — например, отрастить хвост и пронзить им человека. Но не мечом, которым сейчас орудовал наш противник. А это означало лишь одно — он развлекался, ни о чем не беспокоясь.

— Человек, долго еще будешь крутиться? — спросил демон. — Развлеки меня сильнее. Если не развлечешь, то я примусь за эту светлую. Очень, очень хочу стереть это выражение с ее лица, хочу услышать, как она кричит. Ты знаешь, ваши особи женского пола кричат намного приятнее и увлекательнее, чем особи мужского… О, так ты еще можешь ускориться. Но надо было заняться этим раньше, мне уже надоело.

Внезапно демон повернулся ко мне и отправил темное заклинание в мою сторону. Где-то я не теряла надежду, что очиститель выдержит, но она была слишком наивной: под действием концентрированной демонической магии, от которой у меня внутри все переворачивалось, очиститель рассыпался в пыль, а я не умерла на месте лишь по одной причине — активировался амулет, выданный Шейном. Активировался, продержался, пока магия демонического заклинания не иссякла, и треснул в моих руках.

Наверное, это все. Пока демон не обращал на меня внимания, Шейн еще мог как-то драться, но теперь, когда меня нужно будет защищать…

Это невозможно. Забавно, что я верила, будто у меня есть способ спастись. От монстров или обычных демонов он был, вот только на человекоподобном демоне мой метод не сработает.

Заклинание невидимости спало с Шейна, и его состояние было ужасающим: живого места практически не было. Чудо уже то, что он стоял на ногах, другой бы давно умер. Но обдумать плачевное положение Шейна я не успела, потому что демон, на котором была лишь одна царапина на щеке и никаких больше повреждений, приблизился ко мне вплотную.

— Светлая, светлая, светлая, и что же мне сделать? — прошептал демон, хватая меня рукой за горло.

Не сжимал, но в любой момент мог оборвать мою жизнь. Я криво усмехнулась, глядя на демона с отвращением: страха я этой мрази не покажу. Презрение таким меньше по вкусу.

— Убери… — позади демона Шейн говорил что-то невнятное, опираясь на свой меч. Подарить ему исцеление с ускорением? Может, спасется.

— Так, светлая, с чего мне начать?

— С того, что ты уберешь от нее свои руки, — говорили тихо, но от ярости и клокочущей силы пробрало даже меня. — Отвратительная система порталов, мне еще никогда не приходилось добираться так медленно, с таким количеством усилий и еще так опаздывать.