Светлая помощница темного дракона

Глава 7

Ожидаемой боли не последовало. Правда, все органы чувств словно отключились: я не слышала, не видела, словно попала в абсолютную пустоту… На минуту стало очень страшно: неужели умерла? Спасибо, конечно, что безболезненно и легко, но я бы хотела пожить чуть подольше.

— Флер, дыши, — кто-то прошептал мне на ухо.

Немного встревоженно, чуть нежно. Интересно, кто так мог ко мне так обратиться? Словно я и в самом деле попала в рай, где обо мне заботился кто-то очень-очень добрый.

Мне на глаза плеснули какую-то жидкость, и моя бесчувственность мигом исчезла: запекло так, что захотелось самой себе эти самые глаза выцарапать. Но даже этого не дали сделать — кто-то очень крепко держал мои руки.

— Пришла в себя? — спросил меня… Абель.

Он держал мои руки, а моя голова покоилась на его коленях. Еще и смотрел обеспокоенно. Наверное? Я зажмурилась и снова распахнула глаза.

Фух, все в норме — такой же равнодушный и немного ехидный, как и обычно. Привидится же.

— Что… случилось? — просипела я.

В горло словно песка насыпали.

— Предлагаю посмотреть самостоятельно, в двух словах не объяснить.

Я ожидала чего угодно — от галлюцинаций до моего чудесного воскрешения, но уж точно не взрыва артефакта со скверной. Неудивительно, что у меня все чувства отключились: скверна, столкнувшаяся со светом, вызывает самый натуральный шок и дезориентацию. А если бы Абель еще и не прикрывал нас от скверны тьмой — я вообще могла бы тут умереть и не заметить.

Так, стойте, если артефакт взорвался, значит… Абель бросил его? Бросил, чтобы отразить от меня молнии?!

— Ты… зачем меня спас? — голос все еще сипел.

— Не надо было?

— Но люди! Город! Сейчас же тут все… — ужас, который прошел, когда я поняла, что жива, вновь вернулся.

— Точно. Сейчас тут все заполнит скверна, монстры активизируются, демоны поспешат… Пора убираться, — заметил Абель.

Он обхватил меня одной рукой за плечи, вторая оказалась под моими коленями. В другой ситуации я бы смутилась, но сейчас меня волновали лишь последствия распространения скверны. Скоро в этом городе… не останется ничего и никого!

Абель поднял меня без малейших усилий, повернул голову вправо и сказал:

— Шейн, долго валяться будешь?

— Да пошел ты! Не все такие сильные, как ты, бессмертный. Хотя толку от силы, если допустил распространение скверны? Нам теперь всем головы придется положить на плаху, лишь бы вытащить город из того, во что втянули…

— Говори за себя. Я свою голову предпочту оставить на плечах. А насчет силы ты прав. Не все такие сильные, как я. А ты вообще слабак. Что за чертовщину ты творил пару минут назад? Замереть во время сражения, позволить себя обездвижить, дать атаковать единственного лекаря, который на себя щиты набросить успел… Что это было, Шейн? Я уже молчу про то, что ты упустил проклятого.

Абель злился. Очень сильно, я прямо чувствовала, как гнев клокочет в нем. Но, как ни странно, держал он меня по-прежнему аккуратно, прекрасно контролируя свою силу.

— В нем-то вся и проблема, Абель. Я не ожидал, что под маской будет он.

— Кто он? — спросили мы хором с Абелем.

— Тот самый человек, который уничтожал артефакты в другом городе. И тот, кого я убил, — рассмеялся Шейн, словно сам не верил своим словам.

— Точно убил? — нахмурился Абель. — Сейчас очень много хитроумных лечебных артефактов, способных вытащить буквально с того света.

— Он был мертв, могу заверить. Я проверял оком жизни и смерти, оно не дает осечек. — Шейн покачал головой. — Ты же знаешь, что на нем не работает ни иллюзия, ни подмена тела, ни заклинание ложной смерти. Он был мертв. А теперь жив. Понимаешь, что это значит, Абель?

Шейн выглядел странно. Я бы сказала — безумно. И да, все мы понимали, что означают его слова.

— Бессмертный, — произнес Абель. — Артефакты света уничтожает бессмертный.

— Именно. И ты его не узнал, Абель. А если ты его не узнал, значит, этот бессмертный не занесен ни в книги, ни в родословные, ни-ку-да.

— Откуда он вообще взялся? — пробормотала я.

Бессмертные, за исключением самых чрезвычайно редких экземпляров, которые возникли по неизвестной науке и магии причине, не рождаются просто так. Бессмертие можно лишь унаследовать от одного из родителей. А это значит, что кто-то из бессмертных заделал ребенка, который… превратился в того, кто ненавидит себе подобных. И вообще всех на свете ненавидит, иначе какой смысл ему уничтожать артефакты света и подталкивать человечество к гибели?

— Мне тоже интересно, — ухмыльнулся Абель так, что я поняла: дай повод — убьет.

— Могла ли девушка забеременеть тайком от бессмертного? Или… случаи насилия… — я задумалась.

— Не знаю, рассказывают ли вам подробности о бессмертных, ведь это не входит ни в базовую, ни в расширенную магическую программу. Пока бессмертный не пожелает, чтобы у него появился ребенок, он не появится. Иначе бесконтрольное увеличение численности бессмертных рано или поздно привело бы к катастрофе. У большинства из нас нет желания иметь ребенка. Есть исключения, конечно. Но я не могу представить бессмертного, который бы создал себе подобного и игнорировал его существование.

— Они могли расстаться в процессе взросления ре…

— Флер, — Абель резко оборвал мои рассуждения. — Помимо того, что я сказал выше. Отец-бессмертный чувствует своего ребенка. Где тот находится, все ли с ним в порядке, не получил ли этот бессмертный малыш, допустим, чрезмерно сильное проклятие. А проклятие от артефакта света очень, очень сильное. Или не умер, чтобы потом воскреснуть. Любой нормальный родитель уже знал бы обо всем, что натворил этот проклятый и бессмертный в одном лице. И явился бы, чтобы поучить его уму-разуму. Но, как видишь, этот бессмертный сражается один, никто его не останавливает, так что, потенциально, против всего мира воюет не один бессмертный, а целых два. Один из которых старый, умный и весьма хитрый. У нас бОльшие проблемы, чем мы могли себе представить.

— О да, у нас огромные проблемы прямо сейчас. И связаны они не с бессмертными, — вмешался Шейн. — Скверна уже за пределами города, монстры начали активное перемещение, а также я чувствую минимум двух демонов. У нас огромные-преогромные проблемы. И я не знаю, как мы их решим.

— Решим? — озадаченно спросил Абель. — Что ты под этим подразумеваешь?

— То и подразумеваю. Как мы будем сдерживать столько монстров и демонов, когда подмога прибудет нескоро?

— Стой-стой, Шейн, какие мы? — усмехнулся Абель, и плохое предчувствие закралось в моем сердце. — Я не планирую оставаться в городе, у которого нет шанса выжить. Конечно, если ты хочешь гордо самоубиться о полчища монстров и одного высшего демона, который учуял скверну, это твое дело. Но я против, не слишком люблю умирать.

— Но если мы не вмешаемся, — прошептала я, — то все люди здесь умрут?

— К моему большому сожалению, — кивнул Абель. — Кто-то, наверное, выживет, но жертв будет много.

— Но…

— Не «но», нам пора, Флер, — улыбнулся Абель, словно ничего не произошло. — Иначе потом будет поздно. Когда власти сообразят, что случилось, то выберут план «безопасность», а не эвакуировать население.

Я побледнела. План «безопасность» — самый страшный из всех. Если город понимал, что у них нет шанса выжить в противостоянии, то он предпринимал все, чтобы не допустить случайного перемещения демонов и монстров дальше его территории: уничтожал все кристаллы магии, необходимые для повседневного функционирования города, а также так используемые демонами для восполнения энергии, перекрывал все телепорты, чтобы ими не воспользовались враги, по этой же причине закрывались ворота…

Мы с Абелем, вопреки моим опасениям, не метнулись к телепортам. Абель шел по направлению к главному зданию лекарей в этом городе. И нет, вовсе не из-за любви к оным и ради их спасения, а для моего исцеления. Пусть Абель и поставил щиты во время взрыва артефакта, часть скверны меня зацепила. Настолько, что не неси меня Абель на руках, сама я бы могла исключительно ползти. И то, не слишком далеко и не слишком долго: руки-то дрожали. Как свет является естественным врагом скверны, так и скверна — наш прямой враг. При равном количестве светлая магия всегда сильнее, но когда скверны настолько больше, то светлая магия ослабевает, выводя светлого мага — меня, то есть — из строя. И я еще легко отделалась, если бы Абель не прикрыл щитом, валялась бы в отключке. Можно сказать, сегодня меня спасли дважды.

Но моя магия ослабела. Любая телепортация — нагрузка на организм. И если не привести мое тело в норму, то высок шанс, что телепорт на полгодика, а то и на весь год сделает из меня магически несостоятельного человека. Поэтому Абель планировал напоить меня зельями и лишь потом бежать из этого города.

А я радовалась. И планировала, что мы с Шейном сможем каким-то образом переубедить Абеля. Если он останется для сдерживания монстров, то вместе с магами и воинами этого города мы точно сможем сдерживать монстров достаточное количество времени, чтобы власти провели эвакуацию мирных жителей. Не без рисков, но с силами Абеля шансы очень хорошие!

Шейн, на мое счастье, даже не думал уходить из города:

— Абель, не торопись. Мы ведь можем сдерживать хотя бы некоторое время…

— Пока не нагрянут демоны и не убьют нас?

— Их всего двое. Уж с одним высшим ты справишься, одного возьму я на себя. И в этом городе два высших мага, способных взять на себя монстров и другую мелочь.

— Пока двое демонов, и пока двое высших магов. Или ты не знаешь, как легко меняется картина боя, когда в него вступают демоны? — Абель свернул в проулок, не сбавляя скорости.

Несли меня быстро — заклинание ускоренного шага помогало перемещаться быстрее, чем на лошадях. И после него не тошнило.

— Но нам-то много времени и не нужно, главное продержаться, пока…

— Пока что? Пока не убьют Флер? Или меня?

— Воскреснешь же.

Абель внезапно замер.

— Воскресну? — прошептал он.

От его тона у меня мурашки побежали. Если бы он не нес меня на руках, боюсь, голова Шейна не осталась бы на плечах.

— Главное здание лекарей справа, — заметила я.

— Я знаю, в конце концов, я же шел не наугад, — усмехнулся Абель. — Ладно, закончим на этом.

— Разве ты не будешь винить себя в их смерти? — спросил Шейн, не скрывая злости и отчаяния.

— Я? Винить себя? — Абель казался искренне удивленным. — За что? За то, что они умрут? Или за то, что оказались недостаточно сильны, чтобы выжить? Их неспособность сохранить свою жизнь — их проблема. Если умрут, им останется винить только самих себя. Я не могу быть виновным в чужой слабости. Или ты считаешь, что мое бессмертие обязывает меня умирать за других? Глупое рассуждение. Я сам решу, на кого мне тратить свои жизни и за кого умирать.

***

Эликсиры в этом месте готовили весьма талантливые зельевары: мне хватило одного флакона, чтобы все последствия использования скверны исчезли.

— Вот, возьмите еще зелье энергии, — предложила мне довольно юная целительница с туго завязанными в хвост темными волосами еще один флакон.

Именно эта девушка, которая, скорее всего, едва миновала порог совершеннолетия (а самостоятельно осматривать пациентов и давать им лекарство могли лишь люди старше восемнадцати), встретила нас с Абелем, скомандовала положить меня на кушетку для пациентов, а самого Абеля умудрилась выгнать под благовидным предлогом:

— Ваша аура вредит ослабленной светлой целительнице. На всех лекарей лечение действует слабее, потому я попрошу вас выйти.

Абель приподнял бровь: темная и светлая магия не конфликтовали. Но решил не спорить — время и без того было дорого.

Я взяла протянутое зелье энергии, посмотрела и чуть нахмурилась:

— Не сильно ли расточительно давать мне высшее зелье энергии?

— У нас довольно большой запас лекарств. И зельевары все еще продолжают работать.

— Но… — я нахмурилась.

— Скоро грядет битва, — улыбнулась целительница. — Нам понадобятся все люди на пике своей силы, чтобы для нашего города закончилось все хорошо. Я хочу, чтобы как можно больше магов, воинов и мирных жителей выжило. Если это зелье восполнит ваши силы до максимума, то разве вы не сделаете все, чтобы как можно больше людей остались целы и невредимы?

Я сглотнула, но комок в горле никуда не уходил.

Я ведь… думала уйти с Абелем, напоследок благословив Шейна и двух высших магов практически всей магией, которая у меня есть. Решила для себя, что кто я такая, чтобы спорить со своим работодателем, пробовать переубедить темного бессмертного дракона. Думала, что у меня как у лекаря без особых целительских сил, нет причин оставаться тут, что у меня нет обязательств…

Но, кажется, я лишь убеждала в этом свою совесть.

— Я сказала что-то не то, госпожа…

— Флер, меня зовут Флер. А ты?

— Айсис, — улыбнулась девушка. — Очень приятно познакомиться.

— Взаимно. И да, вы полностью правы, Айсис. Лучше, чтобы в городе было как можно больше людей на пике их сил, — кивнула я, выпивая зелье восстановление.

Высшее зелье — не такая уж распространенная вещь. Отличный эффект, потрясающее наполнение силой, длительное действие, минимум побочных, не считая естественного привыкания. Но это у всех зелий — и у хороших, и у плохих. Когда тебя переполняет магическая энергия, чувствуешь себя превосходно. От этого ощущения весьма трудно отказаться. Некоторые маги даже могут пристраститься к подобному. Это еще одна причина того, что высшие зелья встречаются не так уж часто, наряду со сложностью изготовления.

— Не подскажите, где у вас всеобщий сбор и по какому плану будут проходить эвакуация и оборона? — спросила я у девушки.

— Перед западными воротами. Те, кто привык работать в команде, остается со своей командой. Вы же пришли с тем темным, да? Тогда вас не будут распределять куда-то еще. Сами же понимаете, что отсутствие слаженности может закончиться фатально.

— Да, понимаю, — кивнула я. — Но этот темный, скажу по секрету, очень силен. И весьма строптив, а потому может отказаться от моей помощи. Не стоять же мне без дела? Я бы хотела знать, к кому мне лучше присоединиться, если мой спутник решит, что лекарь ему сейчас не нужен.

— О. — Айсис растерялась — и не мудрено: в сражениях с демонами никто в здравом уме не откажется от подстраховки в виде напарницы-целительницы. — Тогда либо поближе к воротам, если у вас есть хорошие защитные артефакты, либо здесь. Это вторая линия для лекарей, нам понадобятся ваши силы везде.

— Благодарю, я подумаю, — ответила я, вставая с постели.

Я обязательно подумаю, как обмануть одного темного бессмертного дракона. Умирать я не планировала, в конце концов, был у меня маленький запасной план, но и отрекаться от долга светлого лекаря — тоже.

Я вышла из лазарета и тут же наткнулась на Абеля. К счастью, подслушать у него бы не вышло: из-за того, что в лекарском деле чтили тайну больного, в лазарете висело такое количество амулетов от прослушивания, что даже Абель с ними всеми ничего не смог бы поделать.

— Вижу, пришла в себя, — заметил Абель.

— Более чем, — подтвердила я.

— Надеюсь, ты не планируешь сделать что-нибудь очень глупое? — вкрадчиво спросил Абель.

— О чем вы?

— О том, что не посещают ли твою хорошенькую головку те же мысли, что заполонили голову Шейна? Мы сильные, нам надо остаться, нам надо помочь этим бедным несчастным людишкам? Возможно, благородно пожертвовав собой, — последние слова Абель едва ли не прошипел мне буквально в ухо.

— А вам есть до этого дело? — спросила я. — На всякий случай напомню, что толку от моих попыток помочь кому-то здесь будет очень мало. Не тот тип силы, знаете ли. Но какое вам до этого дело? Какая вам разница, если умрет еще один слабый бесполезный человек, который даже не может себя защитить?

Сарказма я не жалела.

— Конечно, есть. — Абель смотрел на меня как на полнейшую идиотку. — Найти кого-то столь же полезного, Флер, как и ты, мне будет весьма нелегко. К тому же, ты хоть можешь представить, какие проблемы меня ждут, если я упущу лекаря, отправленного под мое начало? Я не хочу проблем, так что будь такой же хорошей девочкой, как и всегда.

Как бы сказать Абелю, что хорошей девочкой я была ровно… никогда? Пусть на время остается в неведении. Что ж, словами его не убедить. Был второй способ, к которому я абсолютно точно не хотела прибегать, потому что за такое Абель и убить мог… Но, если так подумать, и за мое желание остаться в этом городке он меня точно захочет отправить на тот свет, так что терять было особо нечего.

— Не знаю, что насчет хорошей девочки, но вот я вполне разумна, Абель. Никакого желания оставаться в городе без защиты и подготовки у меня нет.

— Правда? Тогда почему же ты воспользовалась столь редким зельем восполнения энергии? Не расскажешь?

Внимательный какой, зараза, а!

— Потому что, в отличие от вас, уважаемый равнодушный господин бессмертный, для которого жизни смертных людей ничего не стоят, я хочу напоследок хорошенько благословить Шейна и еще парочку перспективных магов. А для этого мне нужно было намного больше энергии, чем у меня оставалось после сегодняшних приключений.

— Ты точно светлая? — внезапно ухмыльнулся Абель. — Если бы слова превращались в яд, то ты бы точно отравила парочку человек до смерти. Опасно.

— Вам, бессмертному, опасаться точно нечего. А тем, кому стоило бы, уже поздно, — я дерзко посмотрела Абелю прямо в глаза.

Не разозлился, не стал подкалывать на тему характеров светлых, а рассмеялся. Что ж, главное, что отвлекся от темы того, что я хочу остаться в этом городе, и даже бдительность чуть снизил.

— А где Шейн? — спросила я. — Мне его благословить надо. И еще бы парочку высших магов найти…

— Шейн около входа в лазарет, можешь благословить его на месте. А насчет остальных магов… Не думаю, что у нас есть возможность задерживаться. Попросишь Шейна привести их к воротам телепортации, чтобы никаких случайных накладок не возникло. Мало ли, вдруг кто-то решит закрыть телепорт пораньше, чтобы один бессмертный потратил на бесполезное сборище несколько своих жизней?

Шейн стоял около входа в здание лекарей, подпирая стену, и рассматривал амулет в руках.

— Не передумал? — Шейн даже не взглянул на нас с Абелем, когда мы вышли.

— Кровавый Шейн — и такой сентиментальный, — усмехнулся Абель. — Очень интересно, как ты смог дожить до нынешнего времени? А еще говорят, что проклятие не пускает удачу к владельцу.

Удача, да? Я едва сдержала улыбку. Удача может преподносить те еще сюрпризы, особенно когда ты на нее рассчитываешь.

— Сентиментальность и долг — разные вещи, но, боюсь, бессмертному этого не понять.

— Как и смертному, из-за которого мы все оказались в этой ситуации, — заметил Абель. — Пожалуй, твое желание остаться и пожертвовать собой я могу понять. Именно твоя невнимательность во время сражения привела к такому исходу. Так что перед этим городом у тебя и впрямь есть долг. Но только у тебя, Шейн. Флер, долго ты еще будешь слушать наш разговор? Ты же хотела кое-что сделать. Вот и делай, не тяни время. А я пока

Я поморщилась. И от жестокости Абеля, и от командного тона. Пусть действия Шейна и запустили цепь событий, которая привела к взрыву скверны, однако окончательный выбор остался за Абелем. Впрочем, как у человека, чью жизнь предпочли жизням целого города, было ли у меня право жаловаться?

Шейн взглянул на меня с некоторым удивлением, и я спокойно пояснила:

— Права выбора меня немного лишили, поэтому перед уходом сделаю для вас немного.

— Благословите удачей? — Шейн разговаривал вежливо.

— Вам она не понадобится, — улыбнулась я.

— Думаете? — Шейн усмехнулся, глядя на меня как на не очень сообразительную барышню.

Главное теперь, чтобы он сам оказался сообразительным.

— Уверена. Удача — дама изменчивая, сначала у одного побыла, потом к другому перешла. И, знаете, момента, когда она уходит, не пожелаешь никому, — улыбнулась я. — Потому что за любое везение надо платить. Поэтому я благословлю вас силой. Чтобы в этот раз вам, Шейн, точно ее хватило.

Шейн был сообразительным. Если он и удивился сначала нашему странному разговору, то сейчас по едва заметному блеску в глазах стало понятно, что всю мою задумку он если не понял до конца, то в общих чертах — точно.

— Не знаю, как и выразить вам свою благодарность.

— Не забудьте привести пару сильных магов, чтобы перед уходом они получили благословение, — посоветовала я, сосредоточившись на своей магии. — Желаю вам, чтобы в нужный момент вы, Шейн, обрели нужную для сражения силу, с которой не сравнится ни могущество высших магов, ни безудержная магия демонов.

— Благодарю. — Шейн поклонился.

Я ответила коротким кивком и направилась в сторону Абеля, который стоял поодаль. И что он… Укреплял барьер вокруг госпиталя напоследок? А ведь он лекарей терпеть не может… Нравится же ему притворяться хуже, чем он есть на самом деле.

Но от его поведения выиграли не только лекари, но и я сама — наш разговор с Шейном он навряд ли подслушивал: чтобы вплести в уже готовый барьер свою магию, укрепив его, а не случайно разрушив, нужно сильно сконцентрироваться.

— Закончила? Тогда пойдем к телепорту в восточной части города, — сказал Абель. — Пора домой.