Свид 24. Книга 2

Глава 15

– Ну почему я должен идти с вами? – возмущался Сандро рассматривая, костюм, подобранный Ником для похода на свадьбу Марка и Мари.

– А что мы одни должны страдать? Давай не ной и одевайся, нужно успеть на регистрацию – бурчал Ник – Анри, ну ты скоро?

– Ты когда костюм выбирал, чем руководствовался? – продолжал противиться Сандро.

– Тем, что кто-то из нас должен выглядеть посмешищем, чтобы отвлекать на себя внимание – весело отозвался Ник и замер. Анри вышла из комнаты одетая в нежно бежевое платье из тонкого атласа, облегающее и дотягивающее до самых щиколоток, от бедра шел вырез, который оголял её ногу при каждом шаге.

– Я так понимаю ты хочешь сломать мне ногу, потому что на этих каблуках я и шага не смогу ступить – Анри неуверенной походкой подошла к остальным злобно посматривая на Ника. Сам он был одет в строгий клетчатый костюм с белой рубашкой. Всё было выдержано в серо-бежевых тонах, такое требование выдвинула к одежде сама Мари – где галстук?

– Я не ношу их, они меня душат и, к слову, о ваших нарядах, я просил вас поехать со мной, но напомните, кто отказался? Ах, да вы – он развел руками и принялся надевать ботинки.

– То есть я мучайся на этих каблуках, а ты без галстука – Ник с каждым днем приходил всё в больший восторг от незначительных упрёков Анри в свой адрес – Сандро, мне кажется в этом костюме ты выглядишь очень привлекательно – добавила Анри и мягко улыбнулась, Сандро смущённо погладил рукава и кивнул.

– Да-да, Ник, ты тоже очень красив в этом костюме, ого, спасибо, вы мне льстите – пародировал Ник. Анри не задумываясь потрепала его по голове, пока он сидел на полу и завязывал шнурки, потом осознав, что делает быстро одёрнула руку – хороший пёсик – отреагировал Ник на её действие и получил мягкий подзатыльник.

К подготовке свадьбы Мари подошла со всей ответственностью. Для неё это было важное событие, тем более могло положительно сказаться на положении компании. Как бы её не порицала общественность, были и те не многие, кто одобрял её деятельность. Изначально цель свадьбы была финансовая, Марк стал завидным женихом, как только Ник передал ему во владение половину компании, которая на фоне краха Ардалы начала быстро расти и развиваться, но с момента появления в сети очерняющих лицо будущей жены Марка фактов, стабильность дала трещину. Намеченная свадьба вызвала шквал негатива, но Мари ловко вырулила из этой ситуации опять-таки ссылаясь на свою немощность матери одиночки. В сеть проникло и любовное письмо Марка, которое создавало ореол истинной любви между ними. К тому же на удачу Мари, она сама никогда не заявляла о чувствах к Нику ссылаясь лишь на то, что маленький Мерсад останется без отца. Их связь заиграла новыми красками. Оставался последний удар для восстановление прибыльного функционирования Лима-про – примирение двух компаний.

Что может быть лучше, чем благодарные молодожёны, прощённые их многолетним попечителем? Поэтому Марку было выдано задание всеми возможными способами притащить Ника на свадьбу, а лучше и Анри, вместе с ним, чтобы репортёры запечатлели важный момент заключённого перемирия. Ник не особо противился предложению. Его компания была на плаву, Анри начала оттаивать, хотя в глазах окружающих они только и делали, что пререкались по каждой мелочи и пытались задеть друг друга колкими шуточками, понятными только им двоим. Довольный, он тем более не мог отказать в такой просьбе. К его удивлению Анри, также быстро согласилась, правда не знала откуда ей взять денег на такую свадьбу, ведь подарок должен был соответствовать торжеству. Конечно, пришлось положиться в этом вопросе на Ника, который был несказанно рад её просьбе, хоть что-то она от него попросила.

Торжество должно было состояться в загородном отеле, где роскошный зал для приёма соответствовал всем завышенным требованиями Мари. Даже маленький Мерсад был вынужден подчиниться и надеть крошечный бежевый фрак. Правда без долгих уговоров и истерик не обошлось, но в итоге им удалось совладать с его норовом и перед самой церемонией малыш был уже празднично одет и причесан.

Мари действительно легко удалось заполучить внимание Марка, письмо подействовало, хотя он несколько и сомневался в своих чувствах как в принципе и всегда. Его странно тянуло к Розалин последнее время, особенно, когда вернулся Сандро. Но привыкший к любезности со своей стороны, он ни одним мускулом лица, не показал своих чувств. Зато ущемлённое самолюбие быстро заполнилось сладкими речами Мари, которая дни на пролёт пускалась с ним в долгие разговоры, нежно касалась, пробуждая давно забытые ощущения и смогла добиться того, чего не добилась от Ника. Марк винил её во многих вещах, что та устраивала подлоги для Ника, вмешивалась в их отношения с Анри и в принципе была невыносима, но её хитрый мозг, заточенный на обман, умудрялся объяснять все её поступки. Медленно, но верно пазл сложился, и обида сменилась милостью. Бастион Марка пал, а после бурной ночи там не осталось ничего, кроме пылающего страстью сердца.

В это утро он нервничал больше обычного вновь и вновь повязывая галстук. Были и раньше моменты, когда он сомневался в собственном решение, но тут же находил аргументы, которые снимали все возражения. Однако, сегодня каждый из выдуманных им самим аргументов в поддержку свадьбы казался ему непомерно крошечным и незначительным. Мари ещё затемно уехала в отель, где её ожидало пышное платье и лучшая группа стилистов, поэтому обсудить свои сомнения было не с кем. Разве что с угрюмым Мерсадом, который в последнее время стал отстранённым, что сложно было решить, кто из этих двоих более неприятен в общении он или Мари. Никто не мог найти разумного объяснения такому поведению, но Марка это не волновало, он бы всё равно не стал с ним ничего обсуждать. Розалин тоже была тем ещё советчиком, резкая и обидчивая, она изначально не поддерживала этот брак. Да и недавнее расставание с Сандро всё ещё бередило её душу, но возвращать или возвращаться она не планировала. Всё что осталось от её прошлой жизни исчезло под толщей отвращения. Ей было чуточку стыдно перед Ником, но она тут же себя ободряла тем, что он запрещал ей участвовать в боях, а Марк дал ей такую возможность, выбор был очевидно правильным. Но бросить Ника в такой момент было в её понимании кощунством.

– Похоже они решили разорить Лима-про – констатировал Ник, когда они прибыли на место. Анри, оценивая масштабы свадьбы невольно сравнивала с тем, как проходило это торжество на её родине, и разница была колоссальной. Вокруг было множество незнакомых людей, одетых от иголочки, зеленые лужайки заполняли музыканты и белые аккуратные стульчики, а вокруг уже бегали официанты, разнося бокалы с шампанским. Анри и Ник не сговариваясь отказались от алкоголя, зато Сандро пустился во все тяжкие, опустошая бокал за бокалом. Скоро ему предстояло встретиться с Розалин, а значит залить себе глаза спиртным было лучшим решением.

– Не выпускай его из виду, чтобы он чего не натворил – шепнула Анри Нику.

– А может, наоборот, пусть творит всё, что вздумается, как минимум будет дико весело – усмехнулся Ник и встретил на себе строгий взгляд Анри – ладно, буду присматривать за вами двумя, ты тоже ещё тот магнит для проблем – Анри ткнула его в бок, и они приблизились к площадке, где уже начали размещаться люди. Организатор выловил их из толпы и усадил в первых рядах, оказывается им полагалось особое место, среди самых близких, коими они с некоторых пор уже не являлись, но пристальный взор камеры сразу зацепился за них. Анри рыскал глазами по толпе ища Сандро, ему не позволили сесть рядом с ними, а значит теперь он точно беспрепятственно заливал за шиворот.

– Я его не вижу – проговорила Анри оборачиваясь к Нику.

– А может и хорошо, дергаться хоть перестанешь – отшучивался Ник. Казалось, вынужденное посещение этого события должно было вызывать в нём негативные чувства, он даже пытался пробудить в себе злобу или обиду, конечно они были в нём. Прощать он особо не умел, тем более такое. Однако присутствие Анри сглаживало всё, красивая, она шла рядом, давала ему свои вечные указания, словно он сам не знал, что должен был делать, а для него это было самым настоящим доказательством того, что он ей не безразличен и неважно, что он не мог взять её даже за руку, обнять и уж тем более засыпать хотя бы на полу её комнаты, главное, то что она сделала и продолжала делать, только для него.

– Чертовы каблуки, они застревают в этом газоне – бурчала Анри усаживаясь на стул.

– А я тебе говорил, поехали со мной выбирать наряд и обувь.

– Вот не надо мне тут – закатила глаза Анри – мог бы просто выбрать что-то на плоской подошве.

– Из плоского мне достаточно твоих шуток – Ник засмеялся, камера тут же взяла его крупным планом, а он лишь смотрел на недовольное лицо Анри. Кто-то тронул его за руку. Розалин стояла с встревоженным видом. Ник насупился, обида вернулась и вгрызлась ему в шею.

– Марк тебя просит, пошли бегом – полушепотом просила Розалин. Ник повернулся на Анри «опять её одну оставлять, только два дня с ней, а завтра сражение, а у неё очередная встреча, а потом снова ещё что-то…», всякий раз, когда он уходил от Анри даже на пару минут, то пытался максимально изучить её лицо, запомнить всё, боясь, что она исчезнет по его возвращению. В душе осталась травма от того дня и очень серьёзная, ему не редко снились кошмары на эту тему, поэтому спокойно уходить он не мог.

– Я сейчас вернусь, никуда не уходи – он каждый раз повторял это Анри, когда заставал её дома и отходил на короткое время. Поначалу Анри это удивляло, даже обескураживало, но со временем она привыкла к его странным просьбам никуда ни уходить, когда она в принципе никуда и не планировала идти. Молча кивнув, она проводила его взглядом «куда я могу уйти перед самой церемонией?» удивлялась она «вечно у него дела, ходит побитый и толку что я вернулась, всё равно вижу его реже чем в своих кошмарах». Она снова осмотрела толпу. Почти все места были заняты, до регистрации оставалось каких-то десять минут если не меньше. Народ выпивал, смеялся, делал памятные фотографии. Сандро безбожно напивался, да так, что официанты уже старались обходить его стороной. Анри заметила его фигурку, которая протискивалась, уже слегла покачиваясь на своё место «тьфу, напился уже. Ник будет в восторге, лишь бы поржать. Ладно, главное, чтобы не сорвал мероприятие. Пусть допьётся до того состояния, чтобы просто уснуть на газоне». Она почувствовала настороженный взгляд и повернулась к своему ряду. Мерсад внимательно её изучал. Глаза с жадностью бегали по её фигуре, так что Анри на секунду почувствовала себя голой. Мерсад был пьян не меньше Сандро, Анри почувствовала, как мурашки пробежали по спине, она обернулась по привычке к Нику, словно ища там защиту и тут же вспомнила, что он только ушел. Страх душил, теперь нужно было не только следить за Сандро, но и не отходить от Ника, радовало только, то, что он отказался пить. Да и если пил, то вёл себя лучше, чем даже трезвый.

Ведущий сообщил о задержке по техническим причинам, но никого это уже не волновало, праздничное настроение нельзя было прогнать какими-то мелкими неурядицами. Анри уставилась в землю глазами, вокруг шумели незнакомые богатые люди чьи причуды были для неё загадкой. Встречаться с Мерсадом взглядом вновь, уж точно не хотелось.

– Привет, ты просто роскошно сегодня выглядишь – пьяный голос Мерсада коснулась её ушей так близко, что она почувствовала лёгкое дуновение. Такой испуг часто называют «сердце ушло в пятки» сейчас Анри наконец осознала весь смысл этого выражения. Мерсад сидел на месте Ника чуть склонившись над ней.

– Привет, смотрю ты уже празднуешь – спокойно ответила Анри указывая глазами на бокал в его руках. Мерсад улыбнулся. Хищный взгляд не выпускал лицо Анри из зоны видимости.

– Сегодня хороший день, так что можно себе позволить пару бокалов. А ты разве не пьёшь? – Анри отрицательно мотнула головой.

– Тут вроде место Ника, места все именные – уточнила она, надеясь, что Мерсада это заставит уйти.

– Ник слишком часто занимает место, которое должно принадлежать мне – злобно процедил Мерсад – знаешь, говори, что хочешь, но между вами ничего нет. Вы ходите как друзья везде, даже здесь. Это очевидно, но почему-то ты боишься признаться, что мои чувства к тебе взаимны. Может боишься, хотя скорее стыдно перед Ником и жалко его. Я думаю, он не хотел бы, чтобы с ним встречались и уж тем более спали из жалости.

– А что мы должны, по-твоему, обжиматься на каждом углу? – Мерсад расхохотался. Если бы он это сейчас увидел, то точно бы слетел с катушек.

Ник прошёл в один из номеров отеля, куда его отвела Розалин. Общаться с Марком помимо момента вручения подарка ему не хотелось, но взявший с себя обещание помочь в последний раз, а потом навсегда отвязаться от этой сомнительной компании, не мог поступить иначе. В номере он обнаружил Марка, который сидел на кушетке, закрывая лицо руками, как делал всегда, когда сильно нервничал или переживал.

– Привет, Розалин сказала, ты хочешь меня видеть? – спокойно спросил Ник и встал напротив.

– Ник, что я творю – прошептал Марк – что я уже натворил, Ник.

– Предсвадебный мандраж, ну бывает, пройдёт, главное доживи до регистрации – успокаивал его Ник несмотря на то, что в душе хотелось плюнуть Марку в лицо.

– Ник, она же сущий демон, ей дела нет ни до меня, ни до ребёнка, а ещё её мать… Как я мог во всё это поверить? Я потерял твою дружбу, чуть не потопил Ардалу – из груди донёсся то ли стон, то ли плач. Ник присел на корточки перед ним.

– Ну демон, все девушки в некотором роде демоны или ведьмы, творят с мужскими сердцами страшные вещи, но – он подбирал слова и перед лицом появился образ Анри, нет совсем не в том роскошном платье, а в медицинском халате, в грудь упирался штатив, а она стояла и смотрела ему в глаза. Ник сдержался от нахлынувших эмоций и продолжил – но разве это того не стоит, чтобы наломать дров, но почувствовать все те эмоции, которые нам эти ведьмы дают? Без их темперамента наша жизнь была бы ужасно скучной, ты не находишь? – Марк убрал руки от лица – разве Мари была бы прекрасна в твоих глазах, будь она зажатой серой мышкой? Нет, ты полюбил и любишь её такой, невыносимой стервой, другой Мари нет – он похлопал по плечу Марка удивляясь тому, что смог сказать, что-то вразумительное, почти с философским налётом.

– Ник, но ты… ты же меня никогда не простишь? – Марк смотрел на него с надеждой, Ник встал «конечно нет, но Анри заставит делать вид, что да, так что какая разница, что я скажу».

– Я тебя простил – спокойно ответил он – да и ты женишься на Мари, думаю мы квиты – Ник улыбнулся, и Марк встал с кушетки, сияющий счастьем – теперь подбери сопли, пора взять в жены самую красивую и самую жестокую женщину в мире – Марк засмеялся и Ник ушёл. «Любит, конечно любит, иначе даже бы не решился на это».

– Ну как минимум держаться за рука – парировал Мерсад.

– Фу, что за детский сад держать чью-то потную ручонку – отбивалась Анри, считая минуты с момента ухода Ника. «Теперь сидеть с ним до конца церемонии, Ник не станет его выгонять, уж точно…»

– Вроде это моё место – холодный голос прервал мысли Анри. Ник стоял над Мерсадом, а тот даже не реагировал.

– Ну сядь на моё, в чем проблема? – отозвался равнодушно он.

– Я бы сел, да боюсь вся суть этой свадьбы показать нас с Анри и вернуть твою грёбанную компанию в игру. Хочешь разозлить меня, сделай что-то поинтереснее, а вот хочешь ли ты разозлить Мари? – Мерсад встал, спорить с Ником в таком ключе, было против его правил. Компания давала ему стабильный заработок и пьяный мозг вспоминал речи Мари о том, как важно отыграть всё по её сценарию. Он злобно осмотрел Ника и ушёл. Анри торжествовала и в тоже время начала беспокоиться за то, что конфликт этих двоих может вылиться во что-то серьёзное – я же говорю, ты магнит для проблем – ехидничал Ник усаживаясь на стул. Анри промолчала, с приходом Ника, захлестнувший её страх отступил. Теперь она снова осматривала людей вокруг, наблюдала как легкая ткань, укрывающая стойку регистрации, развевается на теплом весеннем ветру. Вдруг до неё дошло, что приехали они сюда в середине осени и уже вот он апрель, её любимый месяц, самый теплый и самый благосклонный к природе. Она вспомнила тот самый апрель, когда ещё центр не был захвачен и она праздно бродила по больнице без работы и особых проблем. Вспомнила их поездку за покупками, когда Ник вскользь упомянул мать, которая жутко любила шататься по магазинам и мысль о том, что все ухаживания Ника не что иное как способ вернуться в приятные воспоминания.

Ведущий призвал всех к тишине, а потом заиграла торжественная музыка, скрипка надрывалась нежнейшими нотами, а кто-то уже пустил слезу радости. Марк прошёл в стойке регистрации, Анри сразу заметила его взволнованный вид, весь он словно дрожал как осиновый лист, в руках теребил клочок бумаги «клятва наверно» подумала Анри и невольно представила Ника в роли жениха «вот была бы умора, Ники и свадьба, глупее ничего не найти…так стоп…Ники? Ладно Ники… Ник и крупная компания, Ник и куча проектов… ну может не так и глупо, наверно смог бы что-то дельное организовать». Она перевела взгляд на Ника, он усиленно выжимал из себя улыбку, Анри последовала его примеру и тоже заулыбалась. Следом вышла Мари, она была словно одна огромная зефирина, в своём пышном белом платье. Люди охали от восторга, когда девушка проходила по дорожке к стойке регистрации, камеры не упускали ни одной детали. За ней тянулся тонкий белый шлейф, на голове была аккуратная укладка, макияж приятный, но не броский. В глазах её стояли капельки слёз, но заплаканной она не выглядела. Анри с изумлением наблюдала за ней, как всегда красива, было сложно поверить, что за этой легкой вуалью невинности скрывалась расчётливая и хитрая Мари, и Анри не верила, снова списывая всё на тяготы жизни, проблемы матери одиночки, хотя та никогда не оставалась без чьей-либо поддержки.

Ник чувствовал, как скулы уже болели от постоянной искусственной улыбки, он склонил голову и немного размял челюсти. Два дня выходных показались ему раем за столь долгое время постоянной работы. Мари в её роскошном дорогом платье не вызывала у него каких-либо эмоций, он был слишком занят тем, что ещё целый вечер нужно было наигранно улыбаться, потом произнести короткую речь, радовало только, что через всё это с ним должна была пройти Анри, ну и Сандро, хотя тот уже так накидался, что едва мог разобрать большое белое пятно проходящее мимо его ряда.

– Сегодня все мы здесь собрались, чтобы стать свидетелями рождения нового союза Марка и Мари. Их любовь прошла через множество испытаний и сейчас они вновь соединят свои души вместе вопреки всему – начал ведущий, который был попутно и регистратором брака. На эту роль они наняли весьма дорого персонажа – а теперь молодожены произнесут свою клятву, Марк – ведущий ждал, ждали все, даже сам Марк ждал, правда не знал, чего, испытующий взгляд Мари заставил его говорить.

– Мари – голос дрожал он глянул на бумажку, потом смял её и убрал в карман – Мари, я долго готовил свою речь, но сейчас решил, что лучше будет импровизировать. Мари ты ведьма – Ник подавил смешок, Анри его одёрнула. Мари напугано смотрела на Марка, готовая уже избить его крошечным букетом цветов в её руках – но один мой хороший друг, как-то сказал мне, что жизнь наша была бы бесконечно скучна, если бы женщины не были такими ведьмами, ведь именно за это мы вас и любим. Мы влюбляемся в вас не потому, что вы хорошие домохозяйки, ответственные матери или просто красивые. Нет, мы влюбляемся в вас, потому что вы способны на самые невероятные и необдуманные поступки, вы готовы рисковать собой, своим благополучием во имя своих чувств – Ник неожиданно понял, что Марк говорит уже вовсе и не о Мари, так как она то своим благополучием едва ли могла пожертвовать. Он перевёл взгляд на Анри, она с улыбкой смотрела на молодожёнов. В голове стали пробегать все те моменты, когда она вот так необдуманно рисковала собой: согласилась участвовать в телешоу, заступилась за него на вечеринке, тащила его с захваченной территории и рыдала в той коморке в Свид 24 перед его сражением с Мерсадом и даже тогда пыталась ему помочь. Всё, абсолютно всё, что в его жизни случилось за последние три года, все те улучшения, желание жить и бороться, деньги на которые он мог помогать близким, всё это была её заслуга. «И чем я отплатил тебе? Бросил, когда похитили, два года не мог помочь тебе, а когда вернулась вылил ушат помоев из людских сплетен и домыслов, и не защитил тебя от этих людей, которые рвут тебя на интервью, копаются в твоей душе…» – мы существуем, мы добиваемся успехов – продолжал Марк – мы становимся счастливыми благодаря вам, благодаря тебе. И я обещаю, я буду защищать тебя от этого жестокого мира, до конца своих дней. Я люблю тебя.

Марк дрожал, слова были адресованы совсем не Мари, хотя та даже и не догадалась, он пытался достучаться до Ника. Видя изо дня в день как Анри вновь и вновь раскручивает компанию Ардала своими страданиями, когда Ник только и делает, что бегает с арены на арену, не находя минуты вырвать её из лап репортёров, ему хотелось, чтобы он очнулся. До момента его разговора с ним у Марка и мысли не было доносить эту идею до друга, но Ник нашёл слова для него, пересилил обиду и поддержал, а значит и он был, как всегда, в его долгу.

Мари пустила скупую слезу, аккуратно приложила ладонь к губам, словно пыталась скрыть своё волнение, люди вокруг с восхищением изучали Марка. Анри отметила про себя, что импровизация вполне удалась и обернулась на Ника, чтобы узнать его отношение. Ник смотрел в землю глазами полными боли.

– Э, ты что даже не слушал? – она пихнула его в бок, выхватив мару минут, пока готовилась речь Мари. Ник резко поднял голову, встретил недовольный взгляд Анри.

– Я что-то пропустил? – весело спросил он и Анри закатила глаза – да ладно, что я там не слышал? – отмахнулся он, пытаясь всеми силами скрыть волнение.

– Прояви хоть каплю уважение, ещё часов шесть, и мы на свободе – упрекала его Анри снова оборачиваясь к молодожёнам. Мари была более лаконична, она сказала пару ласковых слов, сладких обещаний в любви и наконец они поцеловались. Люди хлопали, над головами взмыли салюты, праздник начался.

Мимо мелькали ряды поздравляющих, Ник и Анри уже завершили этот вполне себе краткий обряд, даже не пригодилась заготовленная речь. Сандро сидел за их столиком и немного отойдя от опьянение принялся за роскошную трапезу. Остальные присоединились к нему. За их столиком сидело ещё два незнакомых им человека, девушка и мужчина, скромные они тихо переговаривались, периодически взрываясь смехом и тут же стыдясь умолкали.

– Я так полагаю ржут они в основном с нас? – уточнила шепотом Анри, наклонившись к Нику.

– Ну учитывая то, как ты навернулась у самой сцены, да, думаю да – Анри насупилась и Ник довольный своей очередной колкостью, стал замечать, что чем чаще он прибегает к такому формату общения, а не носится с Анри как с хрустальной, тем больше она раскрывается и снимает маску равнодушия.

– Анри, вас же так зовут? – обратилась девушка, Анри кивнула – смею заметить – уже почти шепотом продолжила она – что вам стоило бы сменить своего стилиста, с укладкой волос он вам совсем не помог. Могу дать вам контакты моего, у него золотые руки – Анри уставилась на девушку, вечер, итак, не приносил ей особой радости, она чуть не разбилась о зеркальный пол на этих каблуках, правда Ник успел её подхватить и вернуть в вертикальное положение, так ещё какие-то незнакомые люди раздают ей ненужные советы.

– О, не-не-не, чтобы у тебя потом волосы колом стояли как у неё? – возмутился Ник достаточно громко, что ближайшие столики стали невольно прислушиваться. Девушка вспыхнула от недовольства, Сандро заржал, давясь едой – достаточно того, что он этими каблуками чуть тебе шею не свернул. Эти стилисты, черт их поймешь, о чем они только думают – негодовал он, глядя на Анри, в глазах был и укор, и благодарность.

В центральной части зала, как и полагалась проходили различные увеселительные мероприятия, где раз за разом мелькал силуэт Мерсада. Анри следила за ним, то он участвовал в конкурсах, то танцевал, девушки так и липли к нему, её это ничуть не трогало, скорее настораживало, а в середине вечера он уверенно пошел к их столику. Ник был слишком занят его любимыми тарталетками, чтобы обратить внимание, как Мерсад уже подсел за стол к Анри.

– Один танец, только один – упрашивал он. Ник насторожился, Анри отказывалась, ссылаясь на неудобную обувь, но в итоге, под натиском взглядов окружающих из вежливости согласилась. Ник проводил их взглядом на танцпол и продолжил трапезу.

– Он же клеится к ней, Ник – шептал Сандро – почему ты не возразишь, глянь на него, он же как павлин хвост распустил.

– И что? – равнодушно ответил Ник.

– Как что, вы должны быть вместе, а он её уведет. Извини, но я с вами уже достаточно пожил, чтобы понять, насколько вы холодны друг к другу. Вечные подколы, шуточки и ничего больше. Не совершай моих ошибок, Ник – взмолился Сандро.

– Попробуй вот это, просто божественно – Ник протянул Сандро какое-то блюдо, будто и не слышал его недавних слов. Мерсад с Анри вернулись.

– Ник, как поживаешь? – ехидно уточнил он.

– О, замечательно, попробуй вот это, просто божественно – теперь Ник подсунул блюдо Мерсаду с добродушной улыбкой.

– А ведь между вами ничего нет – отозвался Мерсад и взяв блюдо, отставил на другой край стола – даже секса – Анри покраснела не то от смущения, не то от злобы. Ник был спокоен и продолжал есть. Парочка, сидевшая с ними за одним столом, встала и направилась на танцпол – я же говорил тебе. Послушай, одно свидание, это ни к чему тебя не обязывает, но зато ты узнаешь, как ухаживают настоящие мужчины – Мерсад подмигнул Анри, а та поёжилась – и помнится ты мне даже немного должна. Напомни, кто тебе помог сюда добраться?

– Эм, ну да, я вроде уже сказала спасибо – мялась Анри. Уже было проще согласиться, чтобы не распылять Мерсада, зная его, он мог пойти на всякое в гневе, а в подпитии тем более. Ник не реагировал, а лишь праздно наблюдал за праздником и ел. Ждать помощи было не откуда – дай мне время подумать.

– Даю тебе ровно минуту, а иначе буду докучать весь вечер – Мерсад обаятельно улыбнулся. Ник окончательно в его глазах исчез как соперник. Анри тяжело вздохнула «соглашусь, а потом просто буду переносить и переносить. Лучше, чем терпеть его особу весь вечер».

– Привлекает недоступное, правда? – все за столом замерли, Ник сложил салфетку перед собой каким-то лебедем и наслаждался своим творением – пока вы были там, попыток видимо не было, потому что не было конкурентов, ну разве только дед, а сейчас ты вдруг пошёл во все оружия, а значит, я могу сделать вывод, что ты горячо влюблён не в Анри – он выдержал паузу – а в меня – Сандро в очередной раз подавился смехом, Анри пыталась сдержать улыбку, глядя на кривую фигурку лебедя.

– Да, сплю и вижу, как мы с тобой кувыркаемся – Мерсад задумался – хотя покувыркаться мы можем – он перегнулся через стол к Нику – на арене – Анри замерла, Сандро уставился на неё ища надежды, что ему это послышалось – прошу внимание! – закричал Мерсад – в честь такого светлого праздника, я предлагаю Нику Сави принять бой со мной, это будет символом нашей крепкой и не рушимой дружбы – зал взревел – я думаю отказ будет значить только затаённую обиду – все ждали ответа от Ника, лебедь не выдержав веса головы прогнулся. Ник думал, он сосредоточенно смотрел в одну точку, пока Анри умоляла его отказаться. Потом встал из-за стола и подошел к Мерсаду.

– Хорошо, прекрасный повод встретиться на арене – зал аплодировал. Анри почувствовала тошноту, она как будто вернулась в страшный сон, который когда-то уже был наяву. Мерсад снова подсел к ней.

– Ну что, как насчет завтра, а может прямо сейчас сбежим отсюда? – Анри хотелось разбить бутылку вина об его голову, но она лишь следила за тем, как Ник спокойно сел рядом. «Сражение…свидание… сбежать… я не хочу, он не остановится. Боже, дедушка, почему я тебе не верила» слезы душили. Неожиданно теплые руки Ника мягко обхватили её за пояс, он притянул её к себе, на секунду их взгляды встретились, а затем Ник поцеловал Анри, нежно, без намека на страсть. Мерсад злобно вскочил со стула и исчез в толпе.

– Извини, я знаю, что ты этого не хочешь, но иначе он не отстанет, а мне что-то подсказывает, что ты не горишь желанием идти с ним на свидание – прошептал он на ухо Анри, но она его почти не слышала, тёплая волна накрыла всё её тело, такая знакомая, что кружилась голова. Она молча кивнула. Лишь позднее к Анри вернулось осознание того, что Нику придётся сражаться с Мерсадом, и это её не радовало, даже пугало.

Анри не вошла, а вбежала в квартиру расшвыривая обувь, следом полетели ненавистные каблуки. Ещё в машине она спорила с Ником насчет боя, но всё было безуспешно, он только смеялся и не реагировал на её слова. Анри убежала в комнату и громко хлопнула дверью. Ник с минуту стоял в прихожей переглядываясь с Сандро, а потом направился следом за Анри. Стук в дверь – ноль реакции, Ник постучал громче и спросил можно ли войти, снова нет реакции, тогда он осторожно открыл дверь и вошёл. В комнате было темно, он с трудом нашел Анри в полумраке, стоящую у окна.

– Ну что, ломание дверей помогает успокоиться, а то если да, то пойду повыдираю парочку? – уточнил Ник подходя к ней. Она стояла спиной и упрямо смотрела на улицу, не желая оборачиваться – ты беспокоишься, что я мелкий ненавистный ублюдок покалечу Мерсада? – Анри резко обернулась, свет с улицы падал на лицо и было заметно, как замешательство охватывает её полностью – слушай, ну убить я его точно не убью, это запрещено законом, всё это нужно для поддержания Лима-про и Ардала, скорее будет такой подставной бой. Да даже если нет, то поверь, я не из тех бойцов, кто стремиться оставить своего соперника калекой. Как вообще можно так обо мне подумать, я безобидный как карманная собачка – Ник пытался разрядить обстановку, пиджак душил, он снял его и кинул на спинку стула.

– Ты идиот? Он всё сделает, чтобы тебя убить! – Анри подошла к нему и глаза горели страхом и злобой, да так что Ник немного отшатнулся назад – Ты совсем не знаешь Мерсада, и если ты думаешь, что твоих навыков хватит, чтобы с ним справиться, то значит совсем не готов к этому. Мерсад не будет гнушаться нарушением правил, а когда в гневе, то вообще не видит ничего вокруг, а ты так легко согласился – Ник подавился смехом.

– Мерсад? Меня? – он продолжал смеяться – боже, Анри ты вообще видела хоть мои сражения? Ты понимаешь на каком я уровне и на каком он? – Анри подозрительно сощурилась. Ник осёкся, он высмеивал её заботу, хотя изначально полагал, что все лавры внимания уже заведомо достались Мерсаду. Он подошел к ней, но Анри сделала шаг назад всем видом показывая, что не готова идти на мировую – послушай, насчет меня тебе не о чем беспокоиться. Это всего лишь ещё одно сражение, даже думаю будет легче чем обычно – он мягко улыбнулся.

– Не забывай, кто его тренирует все эти месяцы – она обогнула Ника и прошлась по комнате. Проблема была, и он её до сих пор старался отставить подальше, но если даже Анри, несведущая в методике обучения, поняла весь риск, то он точно должен был обратить на это внимание. Розалин, которая знала все особенности ведения боя Ника до запятой, разрабатывала вместе с ним методику обучения и все их тайные фишечки, уже не один месяц была тренером Мерсада, может даже поэтому он так быстро стал поднимать свой рейтинг. Розалин была восхитительным тренером, во многом успех Ника был и её заслугой, так как без её наблюдательности, Ник возможно дольше бы шёл к цели и гораздо болезненнее. Анри вернулась, Ник встал у окна и достал сигареты.

– Да, об этом я помню – спокойно сказал он и закурил, Анри подошла, злоба понемногу отпускала, она не стала его корить за курение в комнате, тем более за которую она не платила ни дня.

– Ты можешь ещё отказаться? Слушай, раньше я не верила, что говорил дед Мерсада, но теперь верю. Его словно подменили, как мы сюда приехали. Такой он был только дважды при мне. В первый раз, когда он застрелил двух полицейских, которые даже не особо ему угрожали, а второй раз, когда деда сожгли и Мерсад пошёл мстить. Если бы я не убежала с дороги, возможно, он бы и меня убил. При этом он не теряет сноровку, гнев не лишает его бдительности – Ник молча курил и слушал – и да мы два года были бок о бок и не намека, но здесь его сорвало и непонятно почему. Дед мне рассказывал, что Мерсад тот ещё герой-любовник, только вот от любви там только название – Анри вздохнула – он в целом хороший человеку, добрый, но что-то с ним как будто происходит, словно предохранитель срывает и это уже совсем другой человек, а как его вернуть в нормальное состояние, я не знаю. Дед чушь такую нес одно время, мол Мерсад и не человек вовсе. Ну ты же видел его цвет глаз, это ведь не просто. У них там опыты проводились, и вот Мерсад результат экспериментов с цветом глаз, поэтому дед думал, что его внук мутант – Анри усмехнулась, но что-то в этой чуши было пугающее.

– Отказаться не могу, да и надо его уже на место поставить, я так полагаю он не просто так тебя вывозил за город, потому что с тех пор заметно, как ты его остерегаешься – Ник не смотрел на Анри, он знал, что был прав.

– Да, он меня тогда до чертиков напугал. Выпытывал что, между мной и тобой. Тогда повезло, он ещё верил в мои слова, теперь уже понятно, что нет – Анри состроила злую гримасу и подошла к окну – но это не повод устраивать бой, силой ты его только разозлишь. Давай уедем? Давай, просто уедем, куда-нибудь, хоть на время – Ник покачал головой.

– Нужно убедиться, что всё наладилось в Лима-про, да и Ардала только-только на ноги встала. Может месяц или два и можно будет спокойно свалить – Ник повернулся к Анри – а ты хочешь поехать со мной куда-нибудь?

– Через два месяцы? Нет – рявкнула она – завтра – да. Ник зачем я приехала? Тебе правда нравится такая жизнь? Да, понимаю деньги одурманивают, но мне всегда казалось, что вроде как тебя это меньше всего волновало – Ника это правда не особо волновало, но теперь, когда Анри вернулась он мог дать ей лучшую жизнь, даже если она не будет с ним, он всё равно считал себя обязанным обеспечить её всем необходимым. Он видел её письма об отказе из местного медицинского университета, который не принял студента на бесплатной основе и даже кредиты не рассматривал. Она пыталась восстановиться на прежнем месте, но это было нереально, поэтому Ник полагал, что сможет убедить её пойти учиться со следующего года заново за его счет. И многое другое было в его планах, даже тот самый обещанный домик на краю города. Правда была одна проблема – принципы Анри, в которых было черным по белому прописано, не использовать чужих денег для достижения своей цели.

– Я не изменился, Анри, но нынешнее положение помогает защитить тех, кто мне дорог – он спокойно смотрел на Анри, решение не изменит и это было очевидно.

– А тебя тогда кто защитит? – уже в полной безнадёжности спросила Анри. Ник усмехнулся.

– А меня больше не нужно защищать – его слова звучали как приговор, плечи Анри опустились. Она вдруг поймала себя на мысли, что Нику настолько плевать на неё, что он не видит даже страданий, которые она испытывает от его решений. На что она в очередной раз надеялась?

– Тогда я уезжаю – тихо сказала Анри, это была не попытка шантажа или ещё что-то, просто на этом моменте жизнь её здесь закончилась. Всё зачем она гналась эти два года окончательно рассыпалось в пепел. Она уже не слышала слов Ника, его уговоров, попыток договориться. На смену обиде пришло молчание.

Путь Анри лежал через Айму в Туринию, к её удивлению, Сандро отказался от поездки, как выяснилось ему тоже нашлось место в команде Ника и тот уже активно включался в работу. Это значило, что поедет она туда одна. Ник ещё не раз пытался с ней поговорить, но в ответ была глухая тишина, даже прикосновения не вырывали Анри из её собственного мира. Ник совсем отчаялся, до сражения оставалась неделя, по счастливому стечению обстоятельств отъезд Анри должен был состояться через час после начала боя, а значит у Ника предполагалось около двадцати минут на бой, а потом сорок минут, чтобы добраться до вокзала, откуда будет отъезжать Анри, чтобы убедить её остаться. Ведь бой будет уже позади, а значит она должна будет передумать. Ник даже не рассматривал тот сценарий, где Анри всё равно уезжает. В самом наихудшем варианте, Сандро обещал переговорить с Гийомом, чтобы тот следил за Анри до того момента, как Ник догонит её уже в Саандоре. Остаться здесь в Завире при её отсутствии Ник не мог допустить даже мысли. Он поедет за ней куда угодно, вот только бой этот пройдет, и он обязательно поедет.