Свид 24. Книга 2

Глава 9

Анри бежала по лестницам за Мерсадом на ходу скидывая форму. Страх перехватывал дыхание, она не поспевала прыгать по старым ступенькам и разок чуть не распласталась на холодном бетоне, но Мерсад её подхватил и они побежали дальше. К тому моменту, как они выбрались из здания, люди уже наводнили улицы и не отрываясь смотрели на экраны.

Анри и Мерсад стали протискиваться сквозь толпу, оба не особо понимали куда бежать, позади горели верхние этажи телевизионного здания, но пожарные машины едва ли могли протиснуться сквозь толпу. Народ что-то кричал, хлопал в ладоши, бунт поднимался. Анри мельком глянула на экран и замерла. Лицо Ника, будто он стоял рядом с ней смотрело на неё. Мерсад заметил, что она стоит и остановился рядом.

– Ник, это Ник! – вскричала Анри и люди стали оборачиваться, приглядываться, узнавая лица, которые только что были на экране. Толпа расступилась, Мерсад начал нервничать, теперь их легко можно было заметить. По экрану побежали субтитры, Ник что-то говорил нависшему над ним дрону.

– Меня зовут Ник Сави, я был бойцом первой линии в течение четырех лет. Мою жизнь, когда-то спас боец саандориец по имени Мерсад. Парни, кто сейчас на линии, остановитесь, прекратите огонь. Это не наша война. Западный фронт линия в городе Завире стоит, вы видите, саандорийцы обоюдно прекратили огонь, все устали умирать, все устали жить в страданиях – камера перешла на отряды Рауков, которые праздно разгуливали по мосту – в ваших руках остановить всё это. И Мерсад, если ты это видишь, позаботься об Анри, знаю она задолбает тебя своей упертостью – он улыбнулся – но, пожалуйста, защити её – картинка на экране сменилась на видео с мятежами в Айме, толпа снова взревела.

– Народ, не расходитесь вокруг нас, они нас так быстро найдут! – вдруг закричал Мерсад стоящим вокруг людям и те разом нахлынули на них, проталкивая дальше от здания, откуда те вышли.

Всё было как во сне, они бежали по заполненным улицам навстречу толпе, которая рвалась к центру города. Мерсад не выпускал руку Анри, боясь потерять её среди людей, порой они просто застревали в гуще событий. Он знал, скоро появятся полицейские Рауки и всех разгонят и нужно было выбраться из города раньше, чем разойдутся люди. Он уже не помнил, где они точно находятся, когда на дороге появились военные Рауки. Этого Мерсад никак не ожидал, ведь они были вдвое больше полицейских машин и во много раз мощнее.

– Боже – прошептала Анри прижимаясь к нему – они же не будут палить по людям? – Мерсад не хотел её расстраивать, зная, что те вполне могли, если им отдали такой приказ. Но уже через секунда заметил, что люди плотно шли вокруг Рауков не боясь. За их спиной послышались взрывы и народ в панике начал разбегаться, но не военные Рауки, те уверенно пошли на звуки.

– Бежим, скорее – дергала его за руку Анри, люди скрылись за домами и этот участок улицы почти опустел. Мерсад не двигался, на той стороне показались два полицейских Раука, которые были призваны вернуть порядок и разогнать митингующих. Какого было их удивление, когда им навстречу вышли военные машины – Мерсад! – кричала Анри.

– Подожди, сейчас будет шоу – весело проговорил он, не отрывая взгляда. В это же мгновение военные кинулись на полицейские Рауки и с одного удара уложили даже без выстрела, народ вновь хлынул на улицы и продолжил шествие – где они их достали? Наверно на заводе, но ведь кто-то ими управляет? – он наконец двинулся, и они побежали не сговариваясь.

К вечеру их настигла машина Гийома, он просунул им в окно пару дорожных рюкзаков со словами:

– Вам пригодиться – и умчал в город. Анри не стала выяснять, что там, накинула на плечи и они снова пошли, прячась по переулкам и стараясь не появляться на главных улицах.

На выходе из города их поймали, двое молодых стражей порядка, они тут же схватили Анри и потащили в машину, но замерли, когда дуло пистолета уперлось в них.

– Отпусти, иначе башку прострелю – злобно сказал Мерсад – второй парень выхватил свой пистолет и тут же получил пулю в лоб. Анри вскрикнула и почувствовала, как твёрдая хватка другого ослабла и он отошёл, пятясь к машине.

– Так спокойно, ты ведь знаешь, что за убийство полицейских тебя казнят? – он не успел договорить и тоже получил пулю в лоб. Мерсад не умел останавливаться, слишком он был взбешен и гнев застилал глаза. Он быстро схватил Анри за руку, и они побежали, свернув с дороги в поля. Анри бежала, до сих пор не придя в себя от того, как легко Мерсад разделался с двумя. С одной стороны это радовало, ведь теперь она точно знала, что с ним в безопасности, с другой боялась его до чертиков. Она и раньше понимала, что Мерсад не мог бы так долго пробыть не фронте, не будь он умелым убийцей, но, чтобы так. Второго он вполне мог оставить в живых. Она встала среди густой травы.

– Зачем ты убил второго? – злобно сказала она. Мерсад развернулся, время капало ему на мозг, он знал, что нужно как можно скорее убираться подальше от города.

– Я бы их обоих в любом случае убил – глаза Анри расширились от шока – они бы передали наводку на нас. Это мера безопасности. Идём уже – он схватил её за руку и потащил за собой, но Анри начала противиться.

– Нельзя так! – вскричала она – если я пошла на всё это ради благой цели, а теперь мы будет убивать каждого встречного, то какой в этом был смысл? – Мерсад начал злиться, убеждать истеричную женщину в своей правоте ему не хотелось, так как отчасти он был согласен с ней.

– А ты хочешь, чтобы тебя убили и не просто убили, а пытали год-другой? Вот если хочешь, вон дорога иди обратно в город. Я не хочу, я, итак, для этих людей много сделал, могу себе позволить остаться в живых – он заметил ни с чем не сравнимый страх в глазах Анри, но иначе говорить не мог, не умел себя контролировать в такие моменты – давай иди, что встала? И не придётся смотреть, как я убиваю – он отошел от неё на пару шагов, поднял голову в небо, оно уже стало наливаться розовым закатом. Позади послышались слезы – да ну блин, что ты ноешь? Мы либо идём, либо я иду один, даю тебе минуту, чтобы успокоиться и уходим – сквозь слезы на него глянули глаза полные гнева. Анри развернулась и пошла в сторону дороги. Те парни были совсем молодые, может только начали службу в полиции и даже не помышляли о чем-то плохом, просто исполняли приказ, а теперь её руки были по локоть в крови, потому что она была с Мерсадом заодно. Мерсад догнал её и преградил дорогу.

– Стой, стой, куда ты собралась? – Анри молча на него посмотрела – ладно, я не буду убивать каждого встречного, хорошо? – уже более спокойным тоном продолжил Мерсад – но, если на меня направят оружие я буду стрелять, так пойдёт?

– Я не могу идти с тобой. Я не знала, что ты такой жестокий, ты ничем не лучше всех остальных – процедила Анри, глаза её уперлись в лежащие вдали тела убитых – оставь меня – она оттолкнула его и двинулась дальше.

– Ты без меня здесь и дня не протянешь – бросил ей Мерсад, ему хотелось уйти и не видеть больше её, но всё тот же жгучий огонь полыхал в Анри, так он манил его, да и слова Ника висели над головой. Он снова догнал её и схватил в свои объятия. Анри начала вырываться, но её силы не хватило даже разжать цепкую хватку Мерсада, не то, чтобы вывернуться и убежать.

– Пусти! – кричала она – Пусти, говорю! – Мерсад держал и ждал, когда девушка выдохнется, выпустит пар и начнёт его слушать. Но Анри какая бы не была маленькая, за жизнь бороться умела и вцепилась зубами в его руку.

– Твою мать! – взвыл он, но руки не отпустил, Анри кусала, что было сил, пока не почувствовала на губах вкус крови. Челюсти разжались, на коже выступили мелкие алые капельки. Мерсад почувствовал, что Анри замерла, но не отпускал, так было приятно сжимать это девушку в своих руках, что он напрочь забыл, про боль от укуса.

– Извини – прошептала Анри, совесть накрыла её с головой. Весь этот день Мерсад вытаскивал её, спасал от длинных лап правительственных псов, а она в ответ прокусила ему руку.

– Успокоилась? – спокойно спросил Мерсад, наклонившись к её уху, волосы мягкой волной легки ему на лицо – ты знала с кем связалась, я убийца и убивал даже за меньшее. Но то была война, а сейчас я напуган, я бегу и спасаю свою шкуру и твою, кстати, тоже – он ждал ответа, но Анри молчала – ладно, я обещаю, я больше не буду убивать, хорошо? Сейчас это животный страх, ты видишь, что происходит и я за каждым углом жду опасность, я так привык. Четыре года на фронте изменили меня. Но я тебя не отпущу, надо будет, свяжу и буду тащить – он всё ещё крепко держал Анри в своих руках, зная, что, если отпустит, она побежит – Ник похоже правду сказал, что ты упертая – вздохнул Мерсад и улыбка растянулась на его лице.

– Ты никого не будешь убивать больше – строго сказала Анри – и выбросишь пистолет – Мерсад поднял голову к небу.

– Боже, ну за что мне это – с ухмылкой проговорил он – я не выброшу оружие. Запомни, я не мягкий и плюшевый Ник, который во всем с тобой соглашался. Ты сделала одну уступку мне, я сделал одну тебе, а теперь ты просишь ещё, так дело не пойдет – голос его словно метал звучал в ушах Анри, и она стала осознавать, что даже наполовину не знала того, с кем на всё это пошла. Секунда и она снова вцепилась зубами в его руку. Мерсад засмеялся – глупышка, думаешь я не смогу вытерпеть эту боль? – она снова отпустила, зло разбирало её.

– Пусти, сволочь! – металась она, с новой силой, а в ответ только смех, злой, холодный смех, в пустом поле.

– Как ты не понимаешь, оружием я могу хотя бы угрожать, не буду больше стрелять, ни в кого, обещаю тебе, обещаю – он отпустил одну руку, убрал её волосы от лица и посмотрел на неё в упор – не буду, обещаю – Анри расслабилась, силы, итак, были на исходе. Мерсад отпустил её ожидая, что та снова побежит, но его слова убедили её.

Ночь настигла их в лесу. Мерсад, который привык к природе, быстро развел огонь и начал копаться в рюкзаке. К его удивлению, Гийом словно понимал, что ждало этих двоих. Внутри лежал двухместный спальник, фонарики, вода, нож и консервы. В рюкзаке Анри он нашёл дождевики и теплую одежду, в которую они тут же переоделись, бросив форму в огонь, чтобы не оставлять следов.

– Спим до утра и уходим, здесь нельзя долго оставаться – проговорил он, раскладывая спальный мешок. Анри больше не разговаривала с ним, только молча выполняла приказы. Они улеглись в мешок, ночь была теплая. Анри вжалась в свой угол, чтобы не прикасаться к Мерсаду, который теперь в её глазах сильно изменился. Сон её настиг быстро и не успела она насладиться отдыхом, как наступило утро.

– Вставай, соня. Едим и уходим – она приподнялась, Мерсад на костре разогревал консервы – а Гийом прошаренный мужик, всё в тему дал – ухмылялся он так, будто вчера ничего и не было. Анри молчала – будем уходить южнее, я знаю, где можем укрыться на время, но туда пешком недели две идти. Ну ничего, Гийом мне передал в машине карту, которую завели на третьих лиц, на неё будут переводить деньги с беттинга, частями, чтобы не замели. Так что жить есть на что, если конечно он не сопрет все мои деньги. Хотя наверно в таком случае уже бы их упер. Что молчишь? – он повернулся в сторону Анри, но ответа не услышал – ладно дуйся, все вы бабы одинаковые, вечно обижаетесь.

Они шли по лесам изредка заглядывая в мелкие городки, чтобы помыться и набрать продовольствия и вновь скрывались. Пару раз они натыкались на патрули, рыскающие в поисках, может их, а может просто следили, чтобы не было беспорядков. Судя по разбитым ветринам и толпам людей, собирающимся на площадях, причины для этого были. Мерсад и Анри натягивали капюшоны и старались не привлекать внимания, видя, как люди из более отдалённых городков, бедные и голодные только и ждали повода сорвать свою злобу на властях, а лица их героев были бы прекрасным поводом.

Всё это время двое беглецов почти молчали, только иногда Мерсад выдавал пару фраз, чтобы рассказать о дальнейших передвижениях. Один раз даже порассуждал на тему, того, что им похоже все-таки удалось достучаться до людей, потому что с каждым новым городом стал чаще замечать вырванные флаги, сгоревшие машины военных и полицейских, а в какие-то и вовсе не они заходили, так как там в это самое время происходили бунты.

В одном из городков, где митинги уже прошли и люди устраивали какие-то празднества, Мерсада и Анри узнал один мужчина. Он догнал их в одном из проулков и окликнул.

– Я вас знаю, подождите – мужчина был лет тридцати, с немного оплывшей фигурой. Мерсад тут же потянулся к кобуре, но Анри удержала его руку, не проронив ни слова – я не причиню вам зла, хочу только помочь. Я обычный парикмахер, у меня за углом салон, можем зайти туда с заднего входа, я вам еды положу, моя жена отлично готовит – улыбка растянулась от уха до уха.

– Нам не нужна помощь – грубо ответил Мерсад, но Анри уже шагнула навстречу мужчине и протянула руку.

– Спасибо, а у вас можно помыться? – уже через двадцать минут, они сидели в закрытом крошечном салоне парикмахерской и уплетали еду за обе щёки.

– Вас в таком виде точно узнают, надо вас постричь – суетился мужчина. Анри, не думая согласилась, под злобные возгласы Мерсада, а уже через час перед ним предстала новая девушка, с пепельно-серыми волосами, челкой, набегающей на глаза и слова парикмахера подтвердились.

– Меня не надо – проговорил Мерсад, но руки мастера уже были в его волосах, которые через час превратились в светло-каштановые.

– Это конечно не идеально, но издали вас точно уже не признают – приговаривал мужчина, наслаждаясь своей работой.

– Сколько с нас? – строго спросил Мерсал и протянул карточку.

– Ой, что вы, нисколько, для меня честь принять героев в своем салоне. Вы изменили мир – гордо провозгласил он.

– Что значит изменили мир? – надежда загорелась в глазах Анри.

– Везде митинги, несколько городов уже прогнали властей и там сейчас временное правительство. Мелкие городки тоже не молчат, отовсюду мне звонят родные и рассказывают. Кто-то уже вернулся с фронта и даже вместе с Рауками, они теперь оберегают мир и порядок.

– А что, что в Никирии, вы знаете? – нервничала Анри.

– Ох, да там тоже самое. Но самое интересное происходит в каком-то городе Завире, туда бегут беженцы из тех городов, которым не удалось отстоять свое право на независимость. В Завире две армии Рауков и Свидов объединились и охраняют порядок. Говорят, там даже заводы заработали, ну продовольственные. Теперь Завир ассоциируется с раем на Земле, но наша Айма не отстает. Там обчистили заводы и теперь народ сам ходит в Рауках. Сложнее тем городам, у кого нет в пределах заводов – вздохнул мужчина – мой сын на пути домой, понимаете, его только забрали недавно. Мы уже с ним простились и тут началось. Сегодня к вечеру он приедет, может вы останетесь на ночь, он был бы счастлива вас встретить – но они не остались и ушли в леса, прихватив с собой увесистые сумки с едой и отмывшись от недельной грязи.

Мерсад проснулся от криков, Анри сидела рядом, часто дышала, закрывая лицо руками. Ей приснился кошмар, она видела Ника, всё в том же Свиде, но никак не могла его вытащить и он умер у неё на руках. Она кричала, сначала во сне, а потом наяву.

– Что, что случилось? – Мерсад приподнялся и потянулся рукой к Анри, та оттолкнула его, резко встала и села у соседнего дерева. Она продолжала молчать, за время их путешествия, он больше не слышал даже слова от неё. Поначалу было терпимо, но со временем Мерсада стала мучать мысль о том, как же сильно она его ненавидит, раз может так долго держать обед молчания. Уже в городе, когда он услышал, как приветливо Анри говорит с мастером, боль начала снедать его душу. Он смотрел на себя в зеркало душевой с отвращением. «Вот какой ты, зверь, ирод, напугал девочку до такого состояния, что она и человека в тебе не видит. А она тебя спасла, она не думала, сдашь ты её или нет, спасла и всё. А ты убийца, грубый и жестокий убийца» так Мерсад думал о себе и сейчас услышав крики, понимал, что даже прикоснуться к ней не сможет, чтобы успокоить.

Анри неподвижно сидела у дерева вперив глаза в кусочек неба, где виднелись звезды. Ни на минуту она не переставала думать о Нике. Молчание давало ей возможность от души покопаться в памяти и поднять целый ворох поводов для переживаний.

– Послушай – начал Мерсад – я понял, что поступил плохо тогда, и теперь ты видишь во мне только врага. Ну что мне сделать, убить себя что ли? – рука его коснулась кобуры, и он замер «один выстрел и всё, грех замолен» подумал он, но в тот же момент, заметил, как Анри рывком схватила его руку, вырвала оружие и кинула в лес. Он смотрел на неё с изумлением, даже сейчас она пыталась его уберечь, когда вроде как ненавидела – боишься, что не проживешь без меня здесь, но, по-моему, уже понятно, что проживешь – вздохнул Мерсад и опустил голову.

– Я бы и тогда без тебя прожила – прошипела Анри и села на спальник – не смей этого делать, ты не виноват в том, что война ожесточила твоё сердце, в этом виноваты другие люди – она закопалась в спальник и снова легла в свой уголок.

– А ты заговорила наконец – улыбнулся Мерсад и тоже лег – так что случилось? Сон плохой? – Анри молчала – хватит дуться, я больше этого не вынесу – Анри повернулась к нему. Ей было жаль Мерсада, она уже давно вбила себе в голову мысль, что нельзя его ненавидеть просто за то, что он хочет выжить, но не могла смириться с тем случаем у дороги.

– Да, кошмар приснился – тихо сказала она.

– Расскажешь? – и Анри рассказала, всё от начала и до конца, словно снова пережила это заново. Мерсад притянул её к себе и обнял. Анри не вырывалась. Он гладил её по волосам, радуясь, что наконец заслужил хоть какое-то прощение.

– Это всего лишь сон, не переживай. Тем более ты слышала, Завир теперь рай на земле – Анри усмехнулась – всё хорошо, спи – он крепко прижал Анри к себе, ничего приятнее казалось в его жизни до этого не было. Маленькая, теплая, напуганная, с горячим пламенем в сердце, она так и манила его к себе, хоть и всем видом отталкивала последнее время.

Утром Анри следила глазами за тем, как собирает вещи Мерсад. Она ждала, что тот пойдёт искать пистолет, но он тянул. Скрутил спальник, сунул в рюкзак, потом скидал остальные вещи во второй, но так и не шел за оружием.

– Ну что идём? – весело спросил он.

– Ничего не забыл? – с подозрением спросила Анри и Мерсад начал оглядываться по сторонам.

– Да вроде нет – глянул на Анри вопросительно, хотя уже знал на что она намекает.

– А как же пистолет? – не унималась она.

– Ах, ты об этом – Мерсад полночи думал о том, что здраво было бы его найти и забрать, но знал, что своим поступком мог ещё больше оттолкнуть Анри, когда они только поладили – оставлю здесь – и тут Анри прошла в гущу леса, покопалась в траве и вернувшись подала Мерсаду холодную рукоятку.

– Пристрелишь меня, если задолбаю – саркастично бросила она и двинулась к опушке. Мерсад не знал, как интерпретировать её слова, но сунул все-таки оружие в кобуру и последовала за Анри.

По планам Мерсада они должны были прибыть на место, где хотели укрыться в течение двух недель, но на деле оказалось, что дорога пешком, по лесам займёт гораздо больше времени.

– Надо выйти в город и взять карту, может мы вообще заблудились – возмущалась Анри на третью неделю их путешествия. Мерсад грел руки у костра, хоть они и находились в достаточно теплом регионе, ночи были всё также холодны.

– Я знаю этот регион и мне не нужна карта – строго начал он – я тут всё вдоль и поперек исходил.

– Ну значит будешь тыкать мне этой картой всякий раз, когда я буду ныть – бросила Анри и уставилась в огонь – а вообще куда мы идём? Почему там безопасно? Почему не попытаться связаться с нашими?

– С кем с нашими? С Сандро и Гийомом? Если бы они хотели с нами связаться, то в рюкзаках мы нашли бы пару телефонов и поверь у них сейчас головняка не меньше – Мерсад злился, он даже начал скучать по тем временам, когда Анри молчала – это моя деревня, я там жил. Уже как год её вернули и отбили никирийцев далеко от этого места, но туда точно никто не вернётся жить. Она на отшибе. В сорока километрах маленький городок. Я думаю, там безопасно и там есть кое-какие мои родственники, может помогут чем – мысль о доме навевала ему грусть. На самом деле он боялся туда идти, но она была на самом юге и хотя бы зиму они смогут пережить нормально, не отморозив себе конечности. Да и южане были очень сговорчивые люди, они всегда выступали против войны, так как чаще общались с никирийцами.

– И сколько туда идти? – Мерсад уже не выдерживал, он не знал сколько они потратят на дорогу, учитывая скорость их продвижения, а эти вопросы заставляли его тревожиться ещё больше.

– Не знаю, что ты пристала ко мне? Блин, лучше бы ты молчала как раньше – он плюхнулся на мешок, расстеленный на земле, и подпер рукой подбородок. Анри разглядывала его в свете костра, темные волосы, бледная как мел кожа без единой кровинки или прыщика, прямой крупный нос и крупные губы, а глаза, глаза были его визитной карточкой, даже в полумраке они точно светились своим синеватым цветом. Но Анри смотрела на него как на фотографию паренька с обложки, красивый, смазливый, а в душе просто невыносимый. Ещё и вспыльчивый, пару вопросов и тут же начинает недовольно бурчать. Невольно она сравнивала его с Ником, тот был всегда терпелив, ну кроме того, дня, когда они впервые встретились, да и то, он был спокоен, просто пугал людей. Она представила, чтобы он делал в этой ситуации. Да конечно бы высунулся в город за картой, а возможно даже не боялся бы шастать по улицам, не надевая капюшона и никогда бы не огрызался.

– Ты очень вспыльчивый – недовольно сказала Анри.

– А ты не будь такой занозой, и я буду миролюбивее – язвительно отозвался Мерсад.

– И вообще нам надо было скрыться в Айме, там бы мы смогли следить за ситуацией в стране, может даже примкнули к оппозиции, они бы нас защитили. Город большой, нас бы там не нашли – Мерсад злобно посмотрел Анри в глаза, но как бы не гневался на нее, не мог выгнать из своих мыслей желания ею обладать. Временами он даже представлял себя рядом с ней в качестве парня или мужа. Он резко встал и пошёл в лес – куда ты?

– Пойду повешаюсь, чтобы не слышать больше твоего бреда – бросил он и скрылся в темноте. Всё вокруг затихло, Анри опустила лицо в ладони обдумывая, а не смыться ли от него и не вернуться в город, но тут же её охватывал страх остаться одной в этой огромной стране. Да она даже из леса не сможет выйти без него, поэтому тут же отбросила эту идею «Нужно было уходить тогда, у дороги. Вернулась бы к Сандро или пошла с толпой, к кому-нибудь бы, да и прибилась» упрекала она себя.

Они уже легли спать, когда Анри снова начала донимать его разговорами.

– А может все-таки вернёмся в город? Ну даже не прямо в город, будем просто рядом, следить что там … – она не успела договорить, как Мерсад грозно рявкнул.

– Нет – он повернулся к ней спиной и попытался уснуть.

– Дай договорить, ты же слышал, там уже почти свергли власть, там возможно сейчас безопаснее чем здесь.

– Господи, ты когда-нибудь заткнёшься – он резко сел и повернулся к Анри – там не безопасно, нигде сейчас не безопасно. Даже если там нет власти, то сейчас там бардак. Бандиты делят наживу, беттеры ищут на ком раскрутиться и если мы там появимся, то станем чьими-то рабами, понимаешь? Нужно дождаться, когда ажиотаж вокруг нас с тобой поутихнет и тогда можно будет подумать куда дальше, а сейчас нужно залечь на дно – Анри отвернулась, не удостоив его ответа – ну наконец-то тишина.

Так они и бродили по лесам, ссорясь, споря, по несколько дней, не разговаривая и каждый раз засыпали рядом. Всё чаще Анри снились кошмары, всё чаще Мерсад обнимал её во сне и успокаивал, даже если пару часов назад они ругались так, словно готовы были убить друг друга. Время от времени они выбирались в города помыться, поесть, послушать сплетни, но узнать достоверных новостей не могли, прятали лица и не обменивались даже парой слов с другим людьми. Боялись оба. Спустя два месяца их бесконечного пути, стали чаще появляться золотистые поля ржи и других зерновых культур. Анри заметила, как с каждым шагом Мерсад мрачнел на глазах, хотя, по его словам, они были уже почти у цели. Он становился грубее, обзывал Анри, стоило ей его хоть разок не послушать, срывался так, что пугал до ужаса.

– Да что с тобой не так? Что ты орешь то постоянно? – взбесилась Анри в очередную их ссору. Они стояли у какой-то проселочной дороге – ну поговорила я с этим продавцом, это было вчера, вчера, что ты бесишься, у тебя скоро пена изо рта пойдёт! – она гневно бросила рюкзак на землю. Сил его выносить больше не было, страшно стало даже засыпать рядом с ним.

– Тебе слово безопасность ни о чем не говорит? Плевать, что тебя заберут, но меня за собой не тяни, я, итак, с тобой как с ребёнком таскаюсь. То помыться ей лишний раз надо, то пожрать посытнее – голубые глаза горели ненавистью, но Анри устала боятся. Вдруг она вспомнила Розалин, злую, агрессивную, которая потом стала им верным товарищем, которая больше всех заботилась о бедной Мадам, когда та потеряла руку «Вот меня сейчас злоба отпустила, и я думаю, что же такое жуткое ей пришлось пережить, что она считает каждого мужчину каким-то недостойным существом?» сами собой эти слова всплыли в её голове, она заглянула в глаза Мерсада, который уже ждал очередной нападки со стороны девушки, но Анри молчала «Что же ты такое пережил, что так тебе больно» подумала она и подошла к нему вплотную, будто от того как близко она будет от него находиться зависело, сможет ли разглядеть его душевную рану.

– Что ударить меня хочешь? Ну давай, попробуй, я тебе мигом руку сломаю и не посмотрю, что ты девушка – Мерсад уже не говорил, а рычал. Глаза застелила пелена, такая ему привычная, что он уже смирился со своим темпераментом. Но неожиданно Анри положила ему руку на грудь и спокойно посмотрела в его глаза.

– Что с тобой сделали, что тебе так больно? – Мерсад замер, потом Анри крепко его обняла и погладила по голове – я тебе не враг, я не хочу тебе боли причинять – шептала она, а пелена гнева растворилась как утренний туман. Мерсад не знал, что ответить, ноги его подкосились и они оба сели на траву, поросшую вдоль дороги – я тебе не враг, Мерсад, но я устала ругаться с тобой. Я просто ничего не знаю, просто спрашиваю, я в чужой стране и в ужасном положении. Но мне кажется, ты злишься не на меня. Что случилось? – Мерсад отвел глаза в сторону, теряясь в догадках, как Анри даже смогла понять, что его мучает что-то иное, а он нет. Он почувствовал теплую руку на подбородке, Анри держала в ладонях его лицо не давая отвернуться – ну?

– Там куда мы идем, там, в том месте – он не мог продолжить, злоба душила его. Он давно разучился плакать и на место слез пришёл гнев, который всё ещё съедал его изнутри – там погибла моя семья. Свиды… Я не смог их спасти. Они… они… их тела, то, что от них осталось, возможно, до сих пор там – прошептал он и опустил голову. Пальцы Анри мягко гладили его по густой шевелюре.

– Бедный, бедный – повторяла Анри, не выпуская его из рук. Мерсад ненавидел себя за слабость, сжал челюсти так, чтобы не разораться, не ударить, но уже где-то там внутри оживало что-то другое, что-то теплое – всё хорошо, я иду туда с тобой и буду рядом, чтобы не случилось. Я буду рядом – тихо говорила Анри, а сердце её сжималось от боли и осознания, как многих покалечила эта война.

В эту ночь они легли рядом, не зажимаясь по углам, каждый со своим камнем на сердце. Анри смотрела в небо и не могла уснуть. Над головой раскинулось безоблачное небо с россыпью звёзд, такое красивое и недостижимое, хоть и казалось протяни руку и вот они крошечные огоньки у тебя в ладони. Она больше не заговаривала с Мерсадом о случившемся днём, да и он молчал, лицо было как всегда строгое и не проницаемое.

– Ещё пара дней и возможно сможем спать под крышей – пробубнил Мерсад.

– А мне нравится спать на улице. Раньше мы с сестрой детьми часто ночевали на улице летом, ставили там маленькую палатку и ночью считали звезды – Анри тяжело вздохнула. Теперь Туриния по её скудным географическим познаниям была куда ближе, чем раньше и в тоже время далеко как никогда, ведь вернись она сейчас туда, навлечет беду на весь дом, если он, конечно, остался.

– Значит я буду спать под крышей, а ты на улице – Анри засмеялась в ответ наверно на первую за всё это время шутку Мерсада.

Поселок был в полном запустении. Часть домов сгорело или было разрушено. узкие тропинки между заборами, когда-то протоптанные жителями, поросли травой. Вдали виднелись незасеянные поля. Мерсад шел понурый, не отрывая глаз от дороги. Он знал, что вполне возможно ему придётся убирать обглоданные кости своих родных, ведь он так и не вернулся в дом, а кто этим ещё займется.

– Пришли – сказал он не решаясь войти.

– Постой здесь, хорошо? – Анри быстро забежала, открыв уцелевшую калитку и скрылась среди тени деревьев во дворе. Мерсад хотел сделать шаг, но ноги не слушались, не мог, возненавидел себя ещё больше, что так боится посмотреть правде в глаза, что отправил на разведку девушку.

Анри обшарила изрытый взрывами двор, потом осмотрела дом, крыша которого почти полностью выгорела, внутри уцелела только кухня и одна спальная комната. Не было ни намека на тела убитых, когда-то давно людей. Другие помещения были завалены балками крыши, которые провалились от того, что сгорели.

– Ничего нет, пойдем – сказала Анри вернувшись к Мерсаду, который стоял как вкопанный. Он медленно с каким-то недоверием пошёл за Анри осматривая землю под ногами. Вот разбитое крыльцо, где стояла мать, вот две воронки от выстрелов Свидов, которые убили его отца и брата. Сердце бешено колотилось от злобы, ужаса и страха, тот же страх, который его охватывал в ту ночь, о котором он уже и забыл. Мерсад почувствовал, как подкашиваются ноги и опёрся рукой о стену сарая.

– Тут всё конечно очень разбито, но есть одна комната и часть кухни, там можно, думаю, ночевать – Анри обернулась и увидела, как Мерсад сполз по стеночке на землю, лицо было бледнее обычного, глаза круглые как два блюдца. Она подбежала к нему и положила руки на плечи – э, как ты? Мы можем найти другой дом, по дороге я видела ещё парочку уцелевших и вот у леса, вообще целый дом – Мерсад отрицательно замотал головой и тут же обнял Анри уткнувшись лицом ей в плече. Он не плакал, лишь часто дышал, а Анри гладила его рукой по спине, не зная, что может сказать ему в утешение. Вся его злоба на подходах к деревне теперь стала для неё очевидна. Она задумалась, как бы сама возвращалась в разрушенную Туринию, будучи осведомлённой, что все её родные погибли. Нет, у неё бы даже сил не хватило туда вернуться. Впервые она поняла, какой сильный был Мерсад раз шел сюда, зная, что найдёт лишь пустоту.

Пару недель они обустраивали дом, убирали мусор, латали крышу, чтобы во время дождя жилые помещения не промокли насквозь. Мерсаду удалось даже восстановить водоснабжение и электричество. К его удивлению, кабели были целы, хотя он был уверен, что здесь всё разнесли Свиды. Но душевая была завалена сгоревшими кусками крыши и пришлось повозиться ни один день, чтобы была возможность помыться под едва теплой водой. Анри наблюдала, как работает Мерсад, ей казалось, за что бы он не взялся, всё начинало работать, приходило в подобающий вид. В сарае они нашли старую отцовскую машину, которая заржавела и прогнила насквозь, но Мерсад не терял надежды её реанимировать и планировал приступить к работе сразу, как они приведут хоть немного в порядок дом. Анри, также выросшая в собственном дома, активно помогала, ей ничего не стоило забить гвоздь, залезть на самую верхотуру чтобы настелить куски брезента или нарубить дров. Последнее особо удивляло Мерсада. Он знал деревенских девчонок, которые с легкостью управлялись с рабочими Рауками и всегда ходили черные от смазочных материалов, их он мог себе представить с топором. Но вот Анри, маленькая, городская как ему казалось, девушка никак не вязалась с образом лесоруба. Пока не было электричества им приходилось разжигать костер на улице, чтобы готовить еду, поэтому посильная помощь Анри с топором была как никогда, кстати.

Спали они, как и привыкли, вместе. В доме не было другой постели, все были завалены, поэтому выбирать не приходилось. Но в одну ночь Анри стала явственнее осознавать, что до ужаса боится спать одна. В тот день Мерсад принялся наконец за машину и копался в ней до самой ночи. Анри лежала и сон не шёл. Уснуть она смогла лишь, когда Мерсад вернулся в постель и тихо уснул.

– Надо будет выбраться город, прикуплю для машины детали, чтобы мы могли в случае чего уехать. Сегодня наверно уже не вернусь, так что заночую в лесу – он закинул рюкзак за плечо, весело улыбнулся, но тут же заметил, что Анри смотрела на него настороженно.

– Я с тобой – быстро сказала она и убежала в дом за рюкзаком. Спустя пару минут она была уже на выходе, готовая к походу.

– В этом нет необходимости, выспишься, не буду храпеть тебе под ухо – усмехнулся он, останавливая Анри рукой.

– Нет, я иду с тобой, это не обсуждается – она уверенно зашагала вперёд, Мерсад следил взглядом за ней, пока силуэт не скрылся за калиткой.

– Не в ту сторону идёшь – крикнул он ей вслед – нам туда – он указал рукой в противоположную и Анри догнала его – и что тебе дома не сидится, хочешь опять с кем-то поболтать? – поддевал её Мерсад.

– Мне страшно без тебя – тихо сказала Анри, она не была искусным лжецом, чтобы скрывать свои чувства. Мерсада порадовали её слова, он всё ещё грезил о том, что когда-то они будут вместе. Может даже в этом доме. Одно его заставляло мучиться совестью – Ник.

– Трусиха – отозвался Мерсад и толкнул её легонько локтем в бок.

– Раньше я не боялась так, обстоятельства вынуждают. Весь день бы сидела и думала, а не убили ли тебя там – пролепетала она, не отрывая взгляда от дороги.

– Как мило, ты переживаешь за прирожденного убийцу – усмехнулся Мерсад.

– Одной мне будет тяжелее выжить, так что не принимай это на свой счет – бросила она. Мерсад понимал её, но всё также надеялся, что личной выгодой она руководствуется в последнюю очередь.

Из города они вернулись с плохими новостями. Правительство не планировало так легко сдаваться и на севере активно начали подавлять восстания. Телеэкраны не переставали сообщать о том, в каких городах уже восстановлен прежний порядок. Одно радовало, война встала на стоп. Военные отступили на свои прежние границы, выезд и въезд был строго запрещён. На юге, напротив, зрело противостояние. Айма была центром куда стекались беженцы, решившие примкнуть к повстанцам. Гражданская война, так это теперь называлось. В Никирии была похожая ситуация: север держал оборону, юг усиленно противился прежним порядкам.

– Мерсад, там дом на краю, он полностью целый, давай туда переберёмся – Анри суетилась вокруг Мерсада, который наконец смог завести машину, но ехать она почему-то не хотела. Он выбрался наружу, пытаясь вспомнить, чей это был дом.

– Этот, с синей крышей? – Анри закивала – это дом моего деда. Ну давай глянем – он неохотно последовал за Анри. С дедом он общался мало, когда-то давно отец поссорился с ним, и дед больше не пытался общаться со своими родственниками. Стал затворником, хотя мать всеми силами пыталась помирить двух мужчин. Мерсаду тогда было лет четырнадцать, и вся его жизнь была наполнена другими заботам, девушки, драки и школа, дела ему не было до непонятного конфликта внутри семьи. Отец был достаточно неприятным и нелюдимым человек, почти ни с кем не общался. Иногда Мерсад даже задавался вопросом, как ему удалось заполучить в жены такую красотку как его мать. Однажды он все-таки узнал эту историю, которую в последствии хотел бы забыть.

Отец работал в полях, а мать была на весовом пункте, где он её и заприметил. Долго ухаживал, подходил с разных сторон, но девушка не сдавалась. На одном из вечеров, когда гуляла вся деревня, отец дождался, когда, его будущая жена достаточно захмелеет, и уволок на склад, где овладел силой. В последствии он повторял это уже с трезвой девушкой, а та боялась рассказать кому-либо, пыталась прятаться от него, но он всюду её находил. Потом беременность, ребёнок родился мертвым. Это их, к удивлению, сблизило. Так возникла эта странная любовь, которую они пронесли через года. Мерсад чувствовал, что эта врожденная пылкость досталась ему от отца и точно не от скромной и набожной матери.

Дом был в отличном состоянии, точно такой каким запомнил его Мерсад много лет назад, что толкнуло его на мысль, что здесь возможно кто-то уже живет. Верить в то, что его семидесятилетний дед ещё жив он не мог. Тот, как и отец не планировал уходить в день нападения Свидов.

– Подожди снаружи, я проверю – Анри скуксилась, но осталась ждать у ворот, подозрительность Мерсада казалась ей лишней, поэтому спустя пару минут, она все-таки зашла во двор и тут же её оглушил выстрел. Интуитивно Анри упала на землю прикрывая голову, потом истошный крик. Анри бежала по двору ища глазами Мерсада, он лежал на земле у пристроя, корчась от боли и зажимая ногу. На пороге стоял старик с ружьём на перевес, он уже прицелился в девушку, но курок не спускал, ошарашенный, он наблюдал, как та подбежала к Мерсаду, не обращая никакого внимания на стрелявшего, и принялась осматривать ранение.

– Всё хорошо, прошла насквозь, нужно просто перевязать – успокаивала она Мерсада, который сжал челюсти, медленно поднялся и рукой отодвинул Анри за спину.

– Ты долбанутый, это я, Мерсад, совсем умом тронулся! – кричал он. Старик спустился со ступеней и подошел поближе, чтобы разглядеть, но ружьё не отпускал.

– А, это ты, явился значит – пробурчал он и опустил оружие – заходи в дом, у меня есть бинты и спирт – старик и Анри помогли Мерсаду добраться до постели, тот сразу же рухнул на спину и взвыл. Кровь стекала тонкими струйками по ноге.

– Снимай штаны – рявкнул дед, Мерсад повиновался. Вообще Анри планировала разрезать штанину, чтобы не напрягать ногу и не усиливать кровотечение, но, когда вернулась с бинтами и спиртом увидела Мерсада на постели, а штаны скомканные валялись на полу. Пуля вошла в бедро и прошла насквозь, не задев артерии. Анри ловкими движениями обработала рану и туго перебинтовала.

– Пусть он у вас полежит, до дома не дойдёт – словно извиняясь говорила Анри. Дед кивнул.

– Я не знал, что это он. Думал воры – оправдывался он, видя, как Мерсад буравит его злобным взглядом – я уезжал к нашим двоюродным внукам, пожил там, да и обратно вернулся, не могу, шумно там. А тут кто-то шарится по двору – он ласково посмотрел на Анри – а тебя я видел, по телевизору. Сумасшедшая ты баба – усмехнулся он и зашаркал на кухню. Анри села на постели.

– Я сгоняю в город попробую раздобыть обезболивающее, здесь ничего нет, к сожалению – Мерсад схватил её руку и не отпускал.

– Нет, никуда ты не пойдешь, поняла – говорил он силясь не показывать свою боль – всё нормально и не такие раны выдерживал.

– Мерсад – протянула Анри и погладила его руку – я быстро, ты поспи пока – Мерсад резко её притянул к себе и сжал.

– Нет – рявкнул он, не расслабляя рук. Вернулся дед.

– Скажи, что купить надо, я в город поеду, куплю – Анри просияла.

– У вас есть машина? – дед недовольно кивнул. Она быстро набросала ему список.

– Слух у него как у летучей мыши – проговорил Мерсад, на лбу выступили капельки пота – а ты меня уже второй раз спасаешь – усмехнулся он – не надоело?

– Нет, я же тебя сюда притащила. Вот надо было мне в этот дом соваться, ведь видно, что хозяин есть – Мерсад улыбнулся. Ему не хотелось отпускать Анри, она, понимая это без слов легла, рядом укрыв его ноги одеялом, которое нашарила в углу постели. Вскоре они забылись сном.

Несколько недель Мерсад передвигался кое-как, в его задачи входило только есть и лежать. Анри ухаживала за ним, дед позволил им остаться в его доме до полного выздоровления и помогал как мог.

Через два месяца Мерсад был в норме, и они вернулись на свое прежнее место, но Анри стала навещать деда каждый день, ей нравилось с ним болтать. Иногда они в тайне от Мерсада вдвоем уезжали в город. Дед был не из трусливых и лишний раз не беспокоился о том, что Анри могли узнать. А Мерсад продолжал налаживать дом, копаться в машине, изредка замечая, как Анри на несколько часов могла исчезнуть из вида, но каждый день возвращалась и, на его счастье, всё также спала рядом. Лето было жаркое, поэтому спать во одежде становилось сложнее, но оба не сговариваясь старались придерживаться культурных норм и мучаясь от духоты засыпали в футболках и штанах.

– Ты бы с ним поосторожнее – как-то завел разговор дед, когда Анри помогала ему в огороде.

– С кем? С Мерсадом? – удивлённо спросила она, хотя понимала, что дед говорил именно о нём, других людей в их окружении не было.

– Угу – буркнул он – что мой сын, что внук, оба горячие головы – Анри понимала его, Мерсад был вспыльчивым и нетерпеливым.

– Ну он грубый, конечно, но человек в целом хороший, я думаю мне не о чем беспокоиться – беззаботно рассуждала Анри, дед прекратил работу, достал сигарету и закурил – он меня все-таки спас.

– Ага, спас, чтобы потом надругаться – глаза Анри округлились – его отец как думаешь жену нашёл себе? А вот не знаешь ты их, преследовал её несколько месяцев, пока не зажал в укромном уголке, да и не завалил – дед выпустил облако дыма. Сигареты отличались от тех, что курил Ник, однако живо напомнили ей его образ. Смеётся, курит, выпускает облачко, он даже тушил сигареты как-то по-особенному, так беззаботно или всё это Анри привиделось. Она вернулась мыслями к Мерсаду и рассказу старика – да и сам Мерсад так делал, сколько девок он у нас в деревне попортил и всё ему с рук сходило, кулами то он махать умеет – Анри присела рядом и внимательно слушала. Ей не верилось, что этот самый Мерсад, который ложился с ней в одну постель каждую ночь, сделает что-то с ней. Да и Мари о нем отзывалась иначе, хотя что могла знать Мари, они были едва знакомы.

– Да нет, он не такой – в полголоса произнесла Анри.

– А вы не пара, да? – Анри кивнула – ну значит жди, ему тут не с кем спать, значит до тебя доберётся ещё. Держи нож под подушкой, мужик боится бабы с ножом. Если сможешь беги сюда, уж я-то ему не побоюсь пулю в лоб пустить – он сложил пальцы в форме дула пистолета и сделал вид, что стреляет, Анри вздрогнула – он ведь не человек даже, мутант какой-то. Таких тут не много осталось. После опытов с цветом глаз полно было ребятишек, но кто спился, кто в войне погиб, я уже давно таких не видел. А они знаешь, что-то там с генами намутили и тут же смылись, прикрыли дело, мол испытания прошли неудачно. А мой ведь сын так детей хотел и не получалось, а тут бесплатно помогут зачать, только вот дитё будет не такое как у всех. Все они бледные как смерть и глаза холодные. Я как увидел его впервые, сразу понял, не человек это. Совсем не человек – Анри не особо понимала, о чем говорит старик, но глаза у Мерсада и правда были необычного цвета и все в центре отмечали, что никогда такого не видели.

– Что за опыты? – уточнила она.

– Да мода была на голубоглазых, линзы все покупали без ума. А тут какая-то фирма решила, что может в бога поиграть, да и приехали в наши самые бедные районы, предложили молодым родителям, что-то там с генами сделать. Им дитё, а фирме информация какие побочки при таком вмешательстве. Потом говорю свернулись они, в один день все уехали, только мы их и видели. Вот и Мерсад такой. Не человек он – Анри понимала, старик преувеличивал в силу не знания, а может и голова уже так не работала хорошо, но что-то все-таки её напугало. Мерсад и правда был немного другой, но она тут же себя одёрнула, вспоминая как он защищал сотрудников центра, как оставил в живых Ника, да и вообще не первый раз помогал.

Вернувшись домой к самой ночи, она не застала Мерсада дома, тот продолжал копаться в сарае. Там он стал всё чаще проводить время, а Анри не лезла. В полночь он бесшумно лег рядом с ней. Анри сжалась в комочек, лежа к нему спиной «да ты с ним уже больше полугода рядом, ничего он не сделает, ничего» и тут она почувствовала, как сильная рука обхватила её за пояс и мягко притянула, Мерсад уткнулся лицом в её затылок, теплое дыхание струилось по шее. Анри уже была готова закричать и убежать сломя голову, но за этим ничего не последовало, он просто уснул рядом и ничего. Мерсад был действительно сильный, мог сносить самую острую боль, в голове помелькали картинки их скандала за городом Айма, когда он так сильно её сжал, что дыхание перехватывало. Анри машинально представила, что, если он станет домогаться её, она ничего не сможет сделать, абсолютно ничего. Но ни на следующий день, ни через месяц Мерсад не выказывал ей никаких знаков внимания. Лишь по ночам засыпая, крепко обнимал. Так пролетел год.

К концу первого года, противостояние достигло своего максимума, власть пала, новая власть кинулась разбирать куски государства, пытаясь не упустить бразды правления. Граница оставалась закрыта на замок. Анри и Мерсад часто обсуждали план действий, когда всё поутихнет, но время шло, а затишье казалось было только в их деревеньке. Машину Мерсаду удалось наладить не без помощи деда, с которым они бесконечно спорили. Зато теперь они чаще стали выбираться в город. Новой власти не нравились прошлые герои, поэтому информация о Мерсаде и Анри стала спешно зачищаться, фото, видео документация о них уже не выходила в трансляции, что-то о них ещё можно было найти, но только в сети и то, если изрядно постараться. Анри это радовало, теперь её не часто стали узнавать, а если и узнавали, то не приставали с вопросами.

Весна и лето, как и другие времена года здесь не сильно отличались, просто в какие-то месяца заряжал дождь и не прекращался несколько недель. После наступала изнурительная жара.

– Поехали на озеро – предложил Мерсад в одно душное утро – там хоть посвежее, я здесь больше и дня не вынесу – Анри смотрела на него, последнее время он постоянно ходил на солнце с голым торсом, но абсолютно не загорал, кожа оставалась того же бледного цвета, когда сама Анри уже стала похожа на поджаренную курицу, так как к такому солнцу, как и в прошлый год, кожа была не готова. В её регионе, солнце было не таким сильным, да и часто пряталось за тучами.

– Поехали. А это где? Далеко?

– Да не очень, часа полтора езды, сомневаюсь, что там кто-то бывает. Может разве только дед – они собрали вещи, так будто собирались в поход, но привычка всё важное брать с собой осталась с тех времен, когда они скитались по лесам. Дорога заняла больше двух часов, на пути встречались поваленные деревья, глубокие ямы. Жара была в самом разгаре, когда они наконец добрались до крошечного прудика, всюду заросшего травой и тиной.

– И это ты называешь озером? – удивлённо вопрошала Анри.

– Ну раньше было озеро, видимо теперь нет. Вот тебе вечно всё не нравится, сейчас найдём место, я вырублю траву и будем плавать – он деловито скинул рюкзак и начал раскладывать вещи.

– Я не умею плавать – стыдливо сказала Анри и два голубых глаза уперлись в неё.

– Что? Как?

– Там, где я росла все водоёмы заражены, а ходить в бассейны слишком дорого – ответила она и села на траву. Мерсад задумался «как все водоёмы могут быть заражены? Так только в Туринии. Туринии» он перевел взгляд на Анри.

– Ты из Туринии? – Анри не оборачиваясь кивнула. С Туринией он был хорошо знаком, они были можно сказать соседи и часто туда продавали зерно. Он из детства помнил этих серых людей, понурых и уставших. В их глазах всегда был голод. В школе говорили, что большая часть населения там давно вымерла и регион страдает от отсутствия молодёжи. Но он то видел их вживую и знал нравы – так вот почему ты такая заноза! – довольно вскричал он, Анри только фыркнула в ответ – непокорённая Туриния, там даже бабы с яйцами, так про вас всегда в наших районах говорили, но вас любили. Мол вы так и не признаете того, что в состав Никирии вошли.

– Мы вошли туда, надеясь, что нам помогут выбраться из голода, но Никирии нужна была только территория. Они нам слали так сухпайки, которые жрать невозможно было. Нас многие годы кормил юг Саандора. Даже не знаю почему – Мерсад улыбнулся.

– Потому что мы очень добрые – он ушёл расчищать берег, Анри не стала ему помогать, растянулась на теплой траве и задремала.

– Давай вставай, буду учить плавать – Анри продрала глаза, рядом стоял Мерсад, вся футболка была влажная от пота. Он быстро скинул одежду и в одни трусах пошёл к пруду. Анри недовольно разделась и пошла за ним в нижнем белье. Черный лиф и черные трусы могли вполне сойти за купальный комплект, тем более по текстуре очень его напоминали. Вода была теплая, Анри зашла по пояс, а Мерсад уже уверенно грёб к другому берегу, потом также быстро вернулся.

– Ну что заходи, там ты не научишься – вода была мутная, ноги холодил неприятный ил – вытягивайся во всю длину и руками разводи, а ногам вот так перебирай – показывал Мерсад, когда Анри подошла к нему. Она попробовала пару раз и тут же опускала ноги на дно, страх охватывал всё тело. Мерсад ржал во весь голос, но спустя час общими усилиями Анри все-таки удалось проплыть несколько метров. Её восторгу не было предела. Глубже ванны в своей жизни она ничего не знала. Анри не забиралась на глубину и барахталась вдоль берега. Мерсад наблюдал и радовался, такой счастливой он наверно никогда её не видел.

– Это так классно! – крикнула она ему и плюхнулась в воду, брызги разлетелись в разные стороны.

– Пойдём глубже, хватит в лягушатнике сидеть – он отплыл туда, где его ноги едва касались земли и стал ждать. Анри неуверенно подплыла к нему и вцепилась руками в его плечи – держу, не утонишь. Здесь вода холоднее, чувствуешь?

– Ага. Ноги прям как в холодном тазу, а наверху ничего – Мерсад держал Анри за пояс изредка касаясь носочками ила, чтобы быть на поверхности.

– Ложись на спину – напуганные глаза уперлись в него – да не бойся, я тебя держу, давай. Тебя чуть армия Рауков не убила, а ты боишься лечь на спину, когда тебя держат – Анри медленно развернулась, чувствуя, как сильные руки удерживают её спину – а теперь разведи руки и вытяни ноги, не подгибай, вода будет тебя держать – Анри подчинилась и удивлением отметила, что Мерсад был прав. Над головой было яркое синее небо, в уши залилась вода, поэтому голос Мерсада долетал откуда-то из другого мира. На секунду его улыбчивое лицо повисло над ней и было заметно как цвет глаз совпадает с цветом неба.

– Как небо – прошептала Анри. Мерсад нащупал ногами уступ и встал, взяв Анри на руки «такая легкая», он начал кружить Анри, загребая воду. Брызги разлетались вокруг, Анри визжала и смеялась, хлопая ладошками по взбушевавшейся глади. Всё это было для неё в новинку.

Выбравшись на берег, они плюхнулись на расстеленное полотенце задыхаясь от восторга и усталости.

– Надо сюда ещё приехать – сказала Анри.

– Можем здесь заночевать, если хочешь, нам ведь не привыкать – Анри залилась смехом, таким звонким и чистым, что Мерсад не удержался и тоже начал хохотать. Так они и поступили. К вечеру развели огонь на берегу, подогрели пару консерв и сидели в полной тишине.

– Нику бы здесь понравилось, кури не хочу – весело сказала Анри. Впервые за всё время она упомянула его в обычной беседа. Мерсад сжался, о ком он точно не хотел сейчас слышать, что-то о Нике. «Помнит, она его всегда помнит, он ей каждую ночь снится. И на что я надеюсь». Он тряхнул головой.

– Он бы сейчас обязательно ляпнул бы какую-нибудь чушь и испортил момент – бросил задиристо Мерсад.

– Это да, молчать он не умеет – грустно отозвалась Анри.

К концу лета Анри плавала уже наравне с Мерсадом. Они плыли на перегонки до другого берега и обратно. Пару раз даже дед присоединялся к их компании. Он ходил вокруг и отстреливал уток, которых они потом жарили на костре. Старик не стал добрее к Мерсаду, всё также поглядывал на внука с осторожностью, опасаясь, что тот навредит девушке. Он был уверен, что настанет время и этот нелюдь обязательно предпримет попытку. Просто Анри была такая сильная и самоуверенная, что Мерсад боялся даже просто взять её за руку. Только ночью, в темноте он мог расслабиться и обнять её. Старик наблюдал как эти двое резвятся в воде точно дети, как Анри забирается на широкие плечи Мерсада и прыгает в воду, а сердце его с тревогой возвращало образ сына. Те первые месяцы, когда невестка появилась в их доме, напуганная, зажатая с темными синяками на запястьях. Старик жалел её, пытался говорить с сыном, что так нельзя с женщиной. Но девятнадцатилетний парнишка лишь огрызался в ответ. А потом они переехали и спустя пару лет появился синеглазый Мерсад.

– А почему вы не плаваете? – осведомилась Анри у задумчивого старика, вернувшись на берег.

– Да куда мне, потону сразу – засмеялся он – он к тебе не пристаёт? – полушёпотом спросил он.

– Вы опять об этом. Нет, сама любезность. Вы зря на него так думаете, он хороший.

– А что ж ты тогда замуж за него не выйдешь? – язвил дед. Анри вздохнула.

– Мы хорошие друзья и не более – холодно ответила Анри, и сама невольно задумалась, а смогла бы она быть с Мерсадом. Да он безусловно красивый, умный, рукастый и вроде даже добрый. Он шел к ним по берегу и улыбался. Но там внутри, в самой глубине её души жил совсем другой человек. Он приходил каждую ночь, словно напоминая о себе, его голос пропитывал стены и сколько бы времени не прошло, Анри не переставала думать о нём, хотя надежды на её возвращение оставалось всё меньше и меньше.