Связанные

Глава 2

Зандер был весь покрыт синяками и кровоподтеками. Удар по почкам чуть не сбил его с ног, но все же аргонавт устоял. Это укрепило его решимость. Воин развернулся к демону у себя за спиной, и вонзил паразоний глубоко в грудь злобной твари.

– Подавись, кусок дерьма.

Чудовище разразилось ревом, затем упало на спину. Клинок выскользнул из его тела с громким отвратительным звуком.

Но не успел Зандер вытащить паразоний, чтобы отсечь голову монстра и отправить его душу к Аиду, как другой демон прыгнул на спину аргонавта и впился клыками в его плечо. От слепящей боли, ударившей в голову, Зандер закричал. Каким-то образом ему удалось извернуться и сбросить с себя чудовище. С красной пеленой перед глазами он раздавал удары, размахивая кинжалом направо и налево. Брызги крови били арголейцу в глаза, стекали по лицу. Спина болела, а легкие горели. Там, где демон пропорол куртку, плечо горело словно в огне, в открытой ране были видны разорванные мышцы. Но Зандер не останавливался, не звал на помощь. Он получил именно то, что хотел.

В венах бушевал адреналин, смешиваясь с годами подавляемым гневом. Воин вновь взмахнул рукой и повалил еще одного демона.

– Ну же! – закричал Зандер. – Это все, на что вы способны?

Двое других, сброшенных им на землю секундой ранее, вновь напали с разных сторон. Зандер молниеносно отражал удары. Боковым зрением аргонавт увидел, что противники готовятся к следующему заходу. Он еще держался на ногах, но ему их не одолеть. Не шестерых против одного.

– Зандер! Нам пора уходить. Сейчас же!

Титус бросился в драку, рассекая мечом воздух и плоть, истребляя врагов направо и налево. Зандер слышал крики, хрипы и треск костей от ударов кулаков. Проклятье, Титус дал ему всего несколько секунд, прежде чем изменить ход схватки. И ему, Зандеру, не успели нанести достаточно вреда.

Глубоко в груди Зандера загорелся привычный гнев.

И в этот момент аргонавта настиг удар. Как раз тогда, когда он сбил с ног двух уродов. Вот и решение. Его словно обухом по голове ударило.

«Не сопротивляйся». Титус мог справиться и сам. В этих горах не надо защищать полукровок. Не надо никого спасать. Если дела пойдут плохо, Титус сможет открыть портал, переместиться в Арголею и спасти собственную шкуру. Так почему Зандер продолжал драться сейчас, когда мог положить конец всему раз и навсегда?

Пока не передумал, аргонавт бросил оружие. Выпрямился и оглядел трех окруживших его демонов. На первый взгляд они были будто так же потрепаны в битве, как и он, но на самом деле вовсе не повержены. Каждый обладал силой десяти мужчин. И, судя по угрозе, исходившей от них волнами, все они готовы убивать.

Да. Этого он и хотел. Зандер вытянул руки и закрыл глаза. Пот сбегал по его лицу, смешиваясь с кровью и чем-то, о чем ему не хотелось вспоминать. Воин очистил разум и подумал... ни о чем. Как сладостна абсолютная пустота. К ней он стремился всем сердцем.

– Ты, шизик бессмертный!

Что-то с силой налетело на Зандера и сбило с ног. От удара о камень ему чуть череп не проломило. Но, открыв глаза и взглянув вверх, аргонавт увидел над собой не демона, а Титуса.

В глазах того полыхал огонь. За спиной рычали демоны.

– Слезь с меня, кретин! – Зандер боролся со знакомым неконтролируемым желанием, которое клубилось и закипало внутри. Что за?..

– Я спасаю тебе жизнь, сукин сын!

Прежде чем Зандер понял, что Титус только что вновь прочел его мысли, тот втиснул обе руки между собой и напарником. Локти собрата упирались в ребра Зандера, но кому какое дело? Значение имело лишь то, что Титус собирался все испортить.

– Нет!

Титус соединил ладони, и отметки, покрывавшие кожу от предплечий до самых пальцев, засияли изнутри. Полыхнула вспышка и открылся портал. А потом Зандер почувствовал, как их обоих закрутило в пространстве.

Он приземлился спиной на холодный твердый камень. И не открывая глаз понял, что находится в Сторожке – портале, ведущем в Арголею. А потом хук справа в челюсть, от которого затряслись кости, выбил искры у него из глаз.

– Ты, проклятый сукин сын! – Титус вновь ударил его. На этот раз с такой силой, что мозги застучали о череп.

– Титус! Хватит!

Бормочущего Титуса стянули с избитого и истерзанного тела Зандера. Раненый смутно слышал голоса. Терона. Деметрия. Проклятия – в основном, от Титуса. Шарканье ног. Тяжелое дыхание. И смешок Грифона у самого уха:

– Молодец, Зет. Что же ты натворил, чтоб так его разозлить?

Вот, демон. Хреновое везение: все аргонавты в Сторожке.

Сильные руки обхватили бицепсы Зандера. Левую руку пронзила боль, когда Грифон усадил его, но воин проигнорировал ее. Открыв глаза и оглядев большую комнату с высоким потолком, Зандер увидел, что Деметрий держит Титуса сзади мертвой хваткой, а Терон, стоя лицом к лицу с обоими, успокаивает товарища.

За ними раскрылся сияющий портал. Титус, испепелявший Зандера взглядом из-за массивного плеча Терона, задергался в руках Деметрия. Зандер отмахнулся от помощи Грифона и встал на ноги. Под его сдержанной маской кипел гнев. Будь все проклято. И Титус, и эта хреновая война, и его бесконечная жизнь. Будь прокляты все аргонавты и их постоянное вмешательство.

– Из-за твоего жуткого желания сдохнуть меня чуть не съели! – прорычал Титус.

– Прекрати нытье! – огрызнулся Зандер.

Похоже, у него сломано плечо, плюс, ребро или два. Он потерял немало крови, но уже чувствовал, как его тело пытается восстановиться, Аид его побери.

- Ты и так в любой момент мог спастись, устроив жалкое светопреставление.

- Хватит. – Титус с бешеными глазами вырвался из рук Деметрия. – Сейчас ты у меня получишь, больной придурок.

Предвкушение новой схватки вызвало у Зандера прилив адреналина. И гнев, который воин так старался подавить, вырвался на поверхность. Аргонавт широко раскинул руки.

– Ну давай, кретин.

Титус двигался как молния и едва не свалил Зандера с ног, когда Терон обхватил его сзади.

– Я сказал, довольно!

Предводитель аргонавтов перебросил Титуса через всю комнату, словно тот был пушинкой. Тело зачинщика с оглушающим грохотом ударилось о колонну, кроша камень и штукатурку. Он скользнул по поверхности колонны и всей массой осел на землю.

– Слабак, – пробормотал Зандер. – Это все, на что ты способен?

– Ты! – Терон повернулся к Зандеру. – Мне стоило позволить ему угробить тебя после того, что ты натворил.

О да. Этот ябеда, Титус, уже настучал. Глаза Зандера сузились.

– Так позволь.

Терон сам двинул в лицо Зандеру. И хотя тот не возражал выместить злость на командире, его гнев в последние несколько секунд ослабел. Арголеец понимал, что провоцировать Терона сейчас – плохая идея. Потомок Геракла, величайшего из героев, был достаточно силен, чтобы разорвать подчиненного на части и причинить ему неведомую ранее боль. И все же один раз он уже испытывал жуткие муки.

– Тебе лучше сейчас же успокоиться.

Голос Терона был так тих, а лицо – так близко, что Зандер с трудом расслышал сказанное.

– Найди, для чего жить, или уходи из аргонавтов. Не хочу, чтобы ты вновь рисковал жизнью кого-то из моих хранителей. Все ясно?

В груди у Зандера похолодело. Оставить аргонавтов? Это не обсуждается.

– Да, все ясно.

Глаза Терона сузились. Портал за его спиной вновь раскрылся и зашипел. В комнату вошли Церек и Финей, оглядываясь с видом «какого-демона-тут-происходит». К их плечам и волосам пристали снежные хлопья.

– Попомни мои слова, – сказал Терон. – На этот раз я не шучу, Зандер. Несмотря на всю преданность, я тебя выставлю, если придется.

Изгнание из аргонавтов – процесс непростой. Оно затрагивает царя, Совет и массу бумажной волокиты, о которой Зандер даже не хотел думать. Изгнать его значит то же, что перерезать глотку хранителя, забрать не только его работу, но и личность.

Но и это не самое худшее. До Зандера вдруг дошло: если его вышибут из аргонавтов, то лишат возможности проходить через портал в мир людей. А если это произойдет, он потеряет единственный источник удовольствия в своей проклятой жизни.

- Тебе не придется.

Терон бросил на него еще один стальной взгляд, затем повернулся к остальным аргонавтам.

– Царь созвал нас на встречу.

Он взглянул на Титуса, который уже поднялся и стряхивал с себя пыльный гравий.

– У вас пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок и прибыть в замок.

Затем вновь взглянул на Зандера.

– Это время не обсуждается.

С этими словами Терон стремительно вылетел из Сторожки, всем своим видом демонстрируя недовольство.

Напряженное молчание заполнило воздух. Наконец Деметрий, которого никогда не заботили окружающие, вышел первым, за ним последовали Церек, Грифон и Финей. И Зандер остался один на один с Титусом.

Вот дрянь. Теперь, когда его гнев поутих и от адреналина не осталось и следа, Зандер понимал, что должен сделать первый шаг, но не знал, что сказать.

В извинениях он был не силен. Даже если вел себя как последняя сволочь.

Стуча башмаками, Титус без единого слова направился к двери.

– Подожди, Ти.

– Оставь, Зандер. Сейчас я не в настроении выслушивать твои проблемы. Мне и своих хватает. У всех нас есть неприятности. Но ты никогда не думаешь об этом, правда? Заботишься только о себе.

Оставшись в одиночестве, Зандер глубого вздохнул. Специальная стража, защитники портала, отвернулись и всеми силами игнорировали его. Неудивительно. Слухи об этой маленькой эскападе уже точно дошли до Совета, но это не так уж важно. Когда доходит до дела, окончательное решение о судьбе аргонавта принимает царь, а не Совет. Так было и будет всегда.

Все еще не желая присоединиться к остальным, Зандер застыл в Сторожке – массивной мраморной постройке, точной копии греческого храма Гермеса в Аркадии. Со всех сторон это помещение поддерживали высокие колонны.

Портал – туманная дверь из одного мира в другой, обрамленная массивными булыжниками – застыл посреди комнаты. Взгляд Зандера скользил по словам, выбитым в камне. Аргонавт тысячи раз читал их, но никогда не вдумывался.

«Здесь лежит граница между мирами. Защищена с этой стороны, ограждена лишь святой землей с другой. Тот, кто ее пересекает, делает это на свой страх и риск. Но будь осторожен: переход призывает носителя ночных кошмаров, смотрителя безумия, свет и тьму в постоянном потоке. Всегда будь начеку… Вора постигнет кара бессмертных богов».

К этому все и возвращается, не так ли? К проклятым богам и их бессмертию. К тому, что Зандер имел и не желал. Он никогда не тревожился, пересекая портал, поскольку всегда знал, что вернется.

В отличие от других. Таких, как Титус. Каждый раз, переходя границу, его друзья ставили жизнь на кон. И делали это без пререканий для своей расы.

Тяжесть сдавила грудь Зандера. Ладно, возможно, Терон прав. Стоит, наверное, собраться и прекратить себя жалеть. Да, он стар. Кому какое дело? Да, его жизнь – дерьмо. Ничего нового, верно? Похоже, смерть можно в расчет не брать, а изгнание из аргонавтов – это последнее, чего ему бы хотелось. Значит, нужно найти, для чего жить, и быстро – прежде, чем Терон выполнит свою угрозу и вышвырнет его задницу из рядов аргонавтов раз и навсегда. Проблема в том, что в данный момент Зандер не видел ни одной стоящей цели в жизни.

Каллия осматривала рабочий кабинет царя.

Стены уставлены книжными полками. Позолоченный потолок высотой, по меньшей мере, в три этажа. Старинный стол пуст, если не считать лампы в правом углу. А за ним – окно эркером, выходящее на зеленые холмы и озеро, мерцающее вдалеке.

Пропахшая табаком и кожей комната была уютной и теплой, благодаря большому каменному очагу и трем удобным диванам. Каллия знала об этом не понаслышке, поскольку однажды провела здесь несколько часов, пока весь замок спал. Она была не одна. И если это маленькое воспоминание не способно испортить ей настроение окончательно, ничто другое и подавно не сможет.

– Тебе больше ничего не нужно? – Каллия обернулась, услышав тихий голос Изадоры. Принцесса стояла в дверях со странным выражением на лице, словно боялась ступить на пол, заклейменный королевской печатью.

«Это просто рутина. Ты делала это тысячу раз. Неважно, что на этот раз речь идет об аргонавте».

– Да, все подойдет.

– Очень хорошо. Нам пора возвращаться.

Но Изадора не двинулась с места, а судя ее пустому, почти бесстрастному взгляду, ей меньше всего хотелось вернуться к отцу.

Разрываемая сознанием, что лезет не в свое дело, и сожалением, которое, насколько знала Каллия, не заставит себя ждать, если она промолчит, целительница услышала собственный голос:

– Изадора, откажись.

Принцесса медленно подняла карие глаза, и от увиденного Каллия задохнулась. Нет, они были не пустыми, а мертвыми. Словно арголейка оставила всякую надежду.

– Это ни к чему не приведет.

– Приведет, – запротестовала Каллия, не понимая, почему ей так нужно помочь принцессе. – Постой за себя. Докажи, что он и все остальные ошибаются.

В глазах Изадоры не мелькнуло и искры. И Каллия почувствовала, как от жалости у нее засосало под ложечкой. Что случилось с принцессой? Она выглядела не просто затюканной отцом.

– Не лезь не в свое дело.

Изадора повернулась, не дав Каллии ответить, и та лишь вздохнула, глядя вслед уходящей принцессе.

Возможно, Изадора права. Это ее не касается.

Конечно, ей жаль гинайку, но на самом деле... глупо беспокоиться о других, когда у самой Каллии большие проблемы.

Она безропотно оставила сумку в кабинете и вслед за Изадорой отправилась в царские покои, благодарная уже за то, что в данный момент жужжание у нее в голове прекратилось.

Когда у подножья большой лестницы послышались голоса, Каллия застыла на месте. Мужские голоса, смешанные с тяжелыми шагами, - было похоже, будто на замок напало стадо слонов.

Аргонавты. Все, как и приказал царь. Желудок Каллии подпрыгнул до самого горла, а кожа покрылась потом, хотя целительница мысленно готовилась к этому моменту с той самой секунды, как услышала приказ царя.

Терон, который возглавлял группу, увидел арголеек на четвертом этаже и поспешно склонил голову.

– Изадора. Каллия.

Его темные глаза сосредоточились на Каллии.

– Как сегодня чувствует себя царь?

– Держится.

Она попыталась сконцентрироваться на его чертах, но аргонавт был огромен – крепкие мышцы, широкие плечи и ноги, подобные древесным стволам. Он и в одиночку вызывал страх, но в сопровождении пяти таких же крупных и впечатляющих аргонавтов? Он походил на предвестника прилива, готового затопить ее.

– Это хорошо, – сказал Терон. – Тогда, думаю, он готов принять нас?

Она бы ответила, правда, ответила.

Но глазами невольно рассматривала Деметрия и других, пока не нашла Зандера. Он в одиночестве замыкал группу. Развернувшись у подножия ступенек, он направлялся к Каллии.

Что ж, готовиться мысленно и вновь оказаться с ним в одной комнате – совершенно разные вещи. Каллия в шоке вздохнула, хотя – блин – пыталась удержаться от этого. Такую реакцию вызвал не сам по себе Зандер – по крайней мере целительница попыталась себя в этом убедить, – а то, что с ним сделали.

С одной стороны его лицо было черно-синим от виска до подбородка. Множество шрамов и порезов покрывало загорелую кожу. Влажные короткие светлые волосы приглажены, словно он только что плеснул на лицо водой, белая футболка чистая и отглаженная. Но все это не скрывало ни боли в его чертах, ни странного угла, под которым повисла левая рука.

Очевидно, Зандер был в мире людей и боролся с демонами, исполняя свой долг по праву рождения. Но в глубине души Каллия мгновенно испытала прилив страха, как происходило каждый раз при мысли, что с ним может случиться что-то плохое.

И это напоминало... врожденный идиотизм. Ибо ему было на нее совершенно наплевать.

– Каллия?

Голос Терона наконец дошел до ее сознания, и взгляд лекарши вернулся к предводителю аргонавтов, с любопытством изучавшему ее. В смущении несчастная поняла, что и несколько других хранителей весело наблюдают за ней, и даже Изадора, заламывая руки, озадаченно глядит на нее.

– Д-да?

– Царь? – переспросил Терон, подняв брови.

– Точно. Да. – Она стряхнула поток эмоций, которые всегда вызывал Зандер, спрятала их поглубже, как наловчилась делать со временем, и повернулась к царским покоям. – Он готов и ждет.

Когда все зашли в комнату, ее беспокойство ослабло. Но опять зазвучал шум в ушах.

Алтея, которая помогала царю устроиться на горе подушек, едва увидела аргонавтов и сразу поспешила прочь. Кейси повернулась от окна. Жалея, что не захватила немного лаванды, чтобы успокоить пульсирующую боль, Каллия расположилась в дальнем углу комнаты, рядом с царем, на случай необходимости, но в стороне от прохода. Она не упустила теплую улыбку, расцветшую на лице Кейси при виде ее новоиспеченного мужа, и ответный блеск в глазах Терона.

– Мели. – Терон подошел к царской дочери-полукровке. Поцеловал ее в щеку и в висок. Они обменялись несколькими тихими словами. Тем временем, в комнату набилось больше людей, чем могло поместиться. А Терон, улыбаясь Кейси и обнимая ее, вероятно, и сам не понял, что превратился из крутого опасного байкера в настоящего красавчика.

При взгляде на них Каллия почувствовала опустошающую боль в груди. Не так давно она сама испытывала те же всепоглощающие электризующие эмоции. Ее взгляд переместился к Изадоре, которая прислонилась к дальней стене, также в стороне от остальных и вдалеке от сестры, нашедшей свое сказочное счастье. Затем к Зандеру, который едва переступил порог и был готов бежать при первой возможности.

Да, Каллия слишком хорошо знала это чувство. Она испытывала то же каждый раз при виде аргонавта. Он смотрел на всех и вся, кроме нее, и в груди целительницы поднялся праведный гнев. С тех пор, как она видела его в последний раз, Зандер побрился, но даже избитый и израненный скорее напоминал Адониса, чем своего предка Ахилла. Бронзоволицый и светловолосый, мускулистый и красивый. Он был старшим среди аргонавтов. И, по слухам, единственным бессмертным.

Тот, с кем она глупо надеялась провести жизнь.

– Перейду прямо к делу, – сказал царь, пробиваясь сквозь мрачные мысли Каллии и привлекая ее внимание к настоящему, как и положено. Голос Леонидаса задрожал от болезни, но не сломался. – Ситуация с Советом выходит из-под контроля. Они не угрожают нам открыто, но до меня дошли слухи, что они готовятся нанести удар сразу после моей смерти. Хотя в последнее время у нас с Тероном были разногласия, – царь указал головой туда, откуда в последний раз слышал голос Терона, – мы оба полагаем, что нельзя передать будущее аргонавтов под контроль Совета. Люциан не скрывает, что хочет заместить аргонавтов специальной стражей. Не мне вам говорить, что это станет нашим величайшим поражением.

Царь остановился, чтобы набрать воздуха в грудь. На этот раз Терон склонил голову и сосредоточился на ладони Кейси, которую держал в своей, словно знал, что сейчас последует и не хотел этого слышать.

– Хотя я рад, что Терон выбрал в жены одну из моих дочерей, сейчас, когда они вступили в брак, монархия вновь уязвима перед тайными заговорами Совета. Я вижу лишь одно решение, то же, что и раньше. Мы с Тероном согласились, что Изадора должна выйти замуж...

– Ты знал? – Кейси повысила голос и пронзила новоиспеченного мужа возмущенным взглядом.

– Шшш, мели. – Терон похлопал жену по руке.

– ...и ее мужем должен стать аргонавт.

Слова царя, похоже, не успокоили Кейси. Она перевела взгляд с мужа на отца. Но тот, к счастью, не мог видеть ее реакции. Так же, как не заметил напряжение в плечах, внезапно одолевшее всех аргонавтов в комнате.

– Мы разошлись во мнениях о том, кто это будет. Но как царь решение принимаю я.

Он набрал воздуха и, казалось, вырос на глазах. Теперь Леонидас выглядел величественным государем, каким был когда-то, и со смертного одра излучал подавляющую властность.

– Поскольку линия Ясона вторая по силе среди аргонавтов, эта ответственность падает на тебя, Деметрий.

В комнате воцарилась тишина. Все взгляды устремились к Деметрию, который расположился позади остальных, прислонившись плечом к стене, и почти не обращал внимания на происходящее. И лишь когда он увидел, что на него смотрят, слова царя, похоже, достигли цели. По лицу Деметрия пронеслось выражение шока, затем аргонавт встряхнул руками и оттолкнулся от стены.

Он был самым крупным среди хранителей, ростов свыше двух метров. Затуманенные глаза, которые Каллия часто называла бездушными, при взгляде на царя стали эбеново-черными.

– Ни фига!

– Деметрий... – В тихом голосе Терона звучало предупреждение. Предводитель аргонавтов отпустил руку Кейси и вытянулся во весь рост.

– Я не сделаю этого, – сказал Деметрий, тряся головой. – И вы не сможете меня заставить. Никто на это не способен.

Терон быстро подошел к великану аргонавту, которого теперь трясло от смеси презрения и негодования, словно накатывавших волнами. Каллия сглотнула и подумала, чувствуют ли то же другие женщины. Она ощущала, что если не предпринять что-то и быстро, начнется свара.

– Деметрий, остынь.

– Я не стану в это ввязываться, – выдавил Деметрий с перекошенным от бешенства лицом, глядя на царя поверх плеча Терона и указывая рукой на Изадору. – И ты не можешь меня заставить.

Терон сказал нечто, не слышное Каллии. Но ответ Деметрия она не пропустила. И другие тоже. Особенно Изадора, которая, стоя в дальнем углу комнаты, казалось, еще больше ушла в себя.

– Вышиби меня из аргонавтов, если хочешь. Сошли в мир людей. Неважно. Но я не женюсь на этой, слышишь, Терон, никогда. Лучше умереть.

Терон ударил рукой в грудь более крупного аргонавта и с силой толкнул.

О, боги! Это нехорошо. Совсем не хорошо.

В унисон раздались голоса: Кейси, которая поспешила утешить явно потрясенную Изадору; стоявшего в дверном проеме Терона, который пытался успокоить Деметрия и избежать тяжких телесных повреждений; других аргонавтов, шепотом обсуждавших произошедшее.

Царь, к всеобщему удивлению, хранил молчание, пока из дальнего конца комнаты не раздался голос, объявивший:

– Я это сделаю.

Каллия слишком хорошо знала этот голос.

– Кто это сказал?

Царь навострил уши и наклонился в сторону, пытаясь найти источник среди массивных хранителей, но безуспешно.

Разговоры стихли. Головы повернулись к дверному проему. Даже Терон и Деметрий прекратили спорить и оглянулись. Желудок Каллии завязался в узел. А море тел расступилось, открывая Зандера, который смотрел на царя с выражением покорности на израненном и таком знакомом лице.

Нет, нет, нет. Он не может говорить всерьез.

– Я сделаю это, – вновь сказал Зандер в тишине. – Я женюсь на Изадоре.