Связанные

Глава 5

Изадора вышла из душевой кабинки и обернула роскошное полотенце вокруг тела. После сцены в отцовском кабинете она чувствовала себя грязной, поэтому ей просто необходимо было смыть с себя весь позор этого события. То, как они на нее смотрели, и что сказал Деметрий…

Она схватила еще полотенце и стала выжимать воду из волос, чтобы забыть о его словах, а затем отбросила влажную ткань на полочку.

В спальне принцесса посмотрела на тяжелое платье до пят, которое Сафира, ее личная горничная, повесила на дверь гардеробной. Желудок Изадоры перевернулся. Она даже смотреть не могла на это платье, не то, что надеть на себя. Она презирала его тяжесть и текстуру, ощущение на коже. Ее затошнило при мысли о том, чтобы снова послушно следовать чьим-то приказам. Вместо этого она сбросила полотенце на кровать и глубоко вздохнула.

Штаны, ей хочется надеть брюки. Но где же их достать? Принцесса прикусила кончик ногтя на большом пальце. Можно выяснить у Кейси. Сводная сестра с радостью поможет ей достать штаны. Конечно, если отец увидит свою наследницу не в платье, а в другой одежде, то может получить инфаркт.

- Изадора?

Зандер обратился к ней из прихожей за секунду до того, как войти. И застыл на месте.

Вот проклятие. Щеки принцессы запылали от смущения. Он – первый мужчина, увидевший ее обнаженной. Изадора схватила полотенце, плотно завернулась в него, жалея, что не захватила из ванной халат.

Милостивые боги, чего его сюда принесло? Почему, во имя всего святого, она пугается, как робкая девственница?

«Потому что ты физически невинна, Иза».

- Я, хм… простите. Я не знал, что вы не одеты, - пробормотал Зандер.

Это понятно, а теперь-то почему аргонавт не уходит?

- Все… все в порядке. Я просто не ожидала, что вы… да и не только вы… войдете так поспешно.

Где демоны носят Сафиру?

Зандер не ответил, и когда Изадора наконец повернулась к нему, он уставился на нее с невозмутимым выражением лица. И нечему тут удивляться. Она знала, что не так уж сексуальна: слишком бледная, слишком тощая, кости выпирают там, где должно быть мясо. Вот ему и не понравилось увиденное. Какая же неловкая ситуация. Иза и десятком слов с ним не перемолвилась за всю жизнь, а теперь стоит перед ним в полуголом виде. Вдобавок, над ними довлеет будущий брак и то, что через несколько дней им придется заняться… сексом.

Аргонавт стоял и смотрел на нее с каменным лицом, не говоря ни слова, так что Изадора набралась храбрости и спросила:

- Зандер, вы… вам что-нибудь нужно?

Класс, Иза. Он – мужчина, арголеец. Только что вбежал в твою спальню, словно хозяин дворца. И ты почти голая. Угадай, чего он хочет?

Или хотел, пока не увидел тебя…

Иза крепче затянула полотенце, зарылась босыми пальцами ног в пушистый ковер и стала ждать.

Наконец, через некоторое время – чуть ли не целый час по ее меркам, Зандер открыл рот, будто собираясь что-то сказать, но быстро закрыл. Опустив голову, хранитель провел рукой по лбу.

- Я не знаю, что здесь делаю, - пробормотал он. А громче добавил: - Нет, знаю. – И посмотрел на нее. – Ваш отец заставляет вас выйти за меня замуж. Вы ведь этого не хотите, верно?

- Я… - Изадора не знала, что сказать. Если она с ним согласится, то он узнает о ее истинных чувствах. И их брачная церемония начнется с враждебности между ними.

Но если солжет, они никогда не смогут быть на равных. И хотя отец пока этого не понял, принцесса больше не собиралась подчиняться никому, включая этого арголейца.

- Нет, - решительно ответила она, выпрямляя спину. – Не хочу.

- Я так и думал. – Зандер опустил руку и посмотрел ей прямо в глаза. Этот аргонавт был очень красив: смуглый, крепкий, светловолосый – но она не чувствовала никакого влечения между ними. Никогда.

- Я рад, что вы признались. Но как бы архаично это не звучало, в данной ситуации последнее слово остается за вашим отцом.

«Да, мне ли не знать», - без особого восторга и стиснув зубы подумала Изадора.

- Однако мне не нравится, что вы даете согласие против воли, так что… - продолжал Зандер, глядя на свои руки. – Деметрий поступил скверно. И я приношу свои извинения, если он вас расстроил. Мы часто не понимаем его до конца, - закончил жених, глядя своими серыми глазами в ее карие.

Изадора не ответила, но ее артериальное давление подскочило до небес при упоминании Деметрия. Впервые за несколько недель после посещения Аида, когда ей пришлось для спасения Кейси пожертвовать душой и многим другим, принцесса словно очнулась от транса. Горькая ненависть разлилась по ее жилам. Это чувство прежде было лишь по отношению к Аиду, заставившего ее пережить столько неприятного всего за несколько часов, теперь же направлено против Деметрия.

- Уверен, что, позволь вам царь, вы уж точно бы не выбрали Деметрия, - продолжал Зандер. – Но если вы хотели бы выйти замуж за кого-то из аргонавтов или любого другого арголейца… лучше признайтесь сейчас.

Изадора прищурилась.

- Вы тоже не хотите на мне жениться.

Зандер поспешно возразил:

- Нет, дело не в этом. Я хочу жениться, правда, иначе бы не согласился, я… - Он стал переминаться с ноги на ногу, положил руки на бедра и тяжело вздохнул. – Я просто считаю, что женщина имеет право сама выбрать спутника жизни.

Изадора не ожидала подобного разговора с ним. Да и вообще с кем-либо. Зандер предлагал на выбор себя самого или кого-то другого. В отличие от ее отца, аргонавт не заставит Изу выйти за себя замуж. И хотя принцесса чувствовала, что он бы не выбрал ее в качестве жены по своим причинам, Зандер серьезно относился к браку. И все же… оставлял решение за ней.

Иза вспомнила, что вообще о нем знает очень мало.

Несколько лет назад он заработал себе репутацию ловеласа, но в последнее время вел себя скромнее по непонятным для Изадоры причинам. Ходили слухи, что Зандер предпочитал женщин из мира людей, и его ни разу не видели с арголейкой. А принцесса всегда пристально следила за аргонавтами, потому что Сафира и ее многочисленные подружки любили посплетничать. Этот воин всегда вел себя вежливо.

Ему было наплевать на Совет и тамошние склоки, и он был сильным хранителем. По слухам, его нельзя было убить.

Такие способности не грех передать ребенку.

Изадора вспомнила остальных аргонавтов: Церек с дружеской улыбкой и мрачным взглядом, намекающим на секреты, которые ей вряд ли понравятся. Титус, всегда такой невозмутимый и нервировавший ее своими многозначительными взглядами всякий раз, как появлялся во дворце. Проницательный взгляд светлых глаз Грифона подтверждал слухи о его победах над слабым полом повсюду, в том числе и в королевском замке. И Финей, искатель приключений, который, кажется, мог выдыхать пламя.

Принцессе вовсе не улыбалось проснуться в сожженной дотла постели. Или знать, что горничная также обслуживает и ее супруга. Или жить с тем, кто способен узнать все ее тайны. И уж точно ей не хотелось познать тьму в супруге, которая могла и ее утащить в бездну, из которой не выкарабкаться.

Она снова взглянула на Зандера и поняла, что он – лучшее из всех зол. По крайней мере она надеялась на это ради самой себя.

- Я выбираю… вас.

Мгновение аргонавт молчал, а потом поманил ее к себе.

- Подойдите ко мне.

Иза крепче стянула полотенце на груди.

Она медленно направилась к нему, переступив босыми ногами с ковра на крепкий деревянный пол. Остановившись в полуметре от Зандера, принцесса оглядела его с ног до головы. Он оказался выше, чем ей казалось… просто огромным.

Зандер подошел к Изадоре вплотную, так что тепло его тела охватило ее. Принцесса ощутила аромат сандалового дерева с лимоном. И хотя ее пульс скакнул в присутствии аргонавта, она не почувствовала ни предвкушения, ни волнения и ни капельки возбуждения.

Зандер приподнял подбородок невесты пальцем. Тепло перетекло из его руки в ее холодную кожу.

- Я никогда намеренно не причиню вам боли, Изадора. Если вы честны со мной, то я отвечу вам тем же. Понятно?

Иза кивнула.

- От вас мне нужно лишь доверие. Кивните, если вы согласны.

Изадора кивнула.

- Хорошо. – Зандер вгляделся в ее лицо.

- А теперь поцелуйте меня, покажите, что намерены обручиться со мной так, как и я с вами.

Изадора застыла, но не стала сопротивляться аргонавту. Даже когда тот опустил голову и коснулся ее рта своими губами.

Такое легкое… ощущение. Он целовал ее неагрессивно, но напористо, и когда снова коснулся ее рта, то Изадора ответила, почувствовав, как ее губы движутся под его губами, не радостно, а всего лишь… уступая.

Все закончилось очень быстро. Зандер отступил и уставился на принцессу. У обоих пропал дар речи.

В его глазах не горела страсть, не пылало желание. Изадоре показалось, что не в его привычке сдерживать свои чувства. Что ж, хорошо.

Потому что поцелуй позволил ей лишь поставить галочку напротив еще одного пункта из списка «То, чего я никогда не делала».

- Я вернусь через шесть дней на брачную церемонию. - С этими словами Зандер вышел и тихо закрыл за собой дверь.

Оставшись одна, Изадора прошла к комоду с зеркалом, села на бархатный стульчик и уставилась на свое отражение.

Апатия накатила на нее снова во время разговора с Зандером. Через несколько дней она станет его сизигос – женой. И этот поцелуй - слабая пародия на то, что сделает с ней аргонавт, когда они поженятся.

Изадора не почувствовала ни предвкушения, ни волнения, ни тревоги при мысли о скорой свадьбе. Полотенце сползло до талии, и Изадора провела пальцами по своим длинным волосам от корней до кончиков. Густая копна доходила до середины спины. Наследница трона обязана соблюдать традиции, давно отброшенные остальными арголейцами. Хотя Совету не нравилось, как просто жители Арголеи расстались со своими обычаями. А принцессе нельзя подстригать волосы, наследница обязана носить лишь платья до пят и быть нетронутой во всех смыслах этого слова.

Можно ли назвать ее «нетронутой»? Изадора опустила волосы и отбросила воспоминания о визите в Подземный мир куда подальше.

Она пыталась унять тревогу, которая все возрастала у нее в душе с каждым днем. Через несколько месяцев ей исполнится двести лет, а первый поцелуй произошел только сейчас.

Изадора на удивление спокойно, без дрожи в руках открыла ящик комода и достала ножницы. Они блестели в тусклом сумеречном свете, пока принцесса думала о том, кем была прежде, и кем является сейчас.

Отец ожидал, что Иза выйдет замуж за Зандера и произведет наследника, чтобы сохранить монархию, не дать Совету оспорить ее право на престол после смерти царя. И принцесса собиралась сделать так, как приказано, потому что она должна пожертвовать своей жизнью.

Но на этом все. Она родит только одного ребенка. Каким бы понимающим и красивым Зандер не был, стоит ей забеременеть – она больше не пустит его в постель.

И она будет править, и пошли в Тартар аргонавты, Совет и особенно ее отец.

До перехода в загробный мир у нее осталось лет пятьсот, а потом ее душа поступит во власть Аида. Пора уже перестать жить для других и начать жить для себя.

Открыв ножницы, она взялась за пряди у виска, затем без колебаний отрезала их.

Зандер остановился по другую сторону двери в спальню Изадоры, глубоко вздохнул и провел рукой по лбу. Он не вспотел, кожа наоборот была холодной и липкой, как и у принцессы.

Это неважно. Аргонавт вышел из прихожей и направился к главной мраморной лестнице. Как-то неожиданно увидеть свою будущую жену обнаженной. Да, ската, ему этого вовсе не хотелось. Но теперь, увидев ее, не мог забыть. Голая, как в день своего рождения, и такая же идеальная. Эта женщина – мечта каждого арголейца – скоро будет принадлежать ему.

И почему, Аид его знает, ему вовсе не радостно, Зандер и понятия не имел.

Не успев себя остановить, он стал сравнивать тело Изадоры с чувственной фантазией о Каллии, которая ему привиделась в проклятом кабинете. Только одна волновала его кровь. Только одна заставляла тело гореть в огне. Только мысль об одной из них возбуждала его.

Хрень! Он остановился и оперся рукой на перила.

Выдохнул, а потом вдохнул.

И это была не Изадора.

Его сердце заколотилось, но аргонавт постарался успокоиться. Что с того, что тело не подчиняется разуму – это не значит, что женитьба обречена. Он мог принять арголейские афродизиаки, чтобы возбудить свое либидо. И если они не сработают, он всегда может перейти в мир людей, вломиться в аптеку и украсть немного «Левитры», «Виагры» или «Сиалиса».

Он и раньше пользовался человеческими лекарствами, знал, что они повлияют на его организм. Зандер может снова ими воспользоваться ради благополучия своего брака и народа.

«Тебе не пришлось их использовать с твоей суженой, кретин».

- Демон все побери, это просто биологическая реакция, идиот, - пробормотал Зандер, снова ускоряя шаг.

- Снова разговариваешь сам с собой, старина?

Зандер остановился на втором этаже, оперся на стержень винтовой лестницы и присмотрелся в тени.

Из-за колонны у дальней стены вышел Титус.

- Я всегда подозревал, что у тебя старческий маразм.

- Здорово, что случилось? – спросил Зандер, чувствуя неловкость.

Титус скрестил руки на широкой груди и расставил ноги на ширину плеч. Его поза была не агрессивной, а лишь настороженной, и Зандер обрадовался. Ему вовсе не хотелось снова драться с другом.

- Терон приказал мне ждать тебя. Он получил сообщение от Ника. Демоны напали на деревню где-то в окрестностях североамериканской колонии. Похоже, что там живут и люди, и полукровки. Ник попросил поискать уцелевших. Наш командир уже выслал туда остальных, но хочет, чтобы и ты туда отправился.

От волнения у Зандера мурашки побежали по коже. Терон позволит ему драться? Он думал, что теперь его оставят в тылу, пока Изадора не родит наследника.

Они с Изадорой еще официально не обручены, поэтому, наверное, Терон отправляет его, Зандера, на последнее задание.

- Да, разумеется. Мне только надо захватить оружие. Потом мы можем выдвигаться.

- Сперва один момент. - Титус стал перед Зандером, загораживая ему путь к следующему лестничному пролету. Бессмертный аргонавт весь напрягся в ожидании. Возмездие ужасно неприятная штука, но он ведь сам напросился.

- То, что ты сделал тогда… в спальне царя. Это было… - Титус поднял руку и уставился на нее. Казалось, он размышляет, стоит ли дотронуться до плеча собрата или ударить его кулаком в живот. Зандер напрягся еще сильнее, но затем его друг опустил руку.

- Ты поступил как настоящий герой, Зет, я просто хочу, чтобы ты знал: мы все, и особенно Деметрий… этого не забудем.

Зандер снова почувствовал прилив гордости в груди. Он жертвует собой (хоть и сражался с собственными демонами в отношении Изадоры и Каллии) из-за этого. Ради того, чтобы Титус не коснулся никого, разве что из злости; ради Деметрия, который настолько слетел с катушек, что никто точно не знал, что с ним такое; ради Церека, который держался подальше ото всех женщин. Он жертвовал собой ради братьев-хранителей, который не могли сделать того же по тысяче различных причин.

- Деметрий все забудет. Гарантирую, что на следующей неделе ему будет на это начхать.

Улыбка осветила мрачное лицо Титуса.

Или, во всяком случае, то, что считалось его улыбкой. Скривился лишь уголок рта.

- Возможно. Либо так, либо он решит, что ты поступаешь так, чтобы всех нас надуть.

Зандер покачал головой, улыбнулся и последовал за Титусом, когда хранитель повернулся и пошел к лестнице.

- И давай еще кое-что проясним: я ни за что не стану называть тебя ваше королевское высочество только из-за того, что ты женишься на Изадоре. Как вариант: ваше королевское тупейшество.

Зандер улыбнулся шире, когда они завернули за угол и пошли к крипте, где аргонавты хранили оружие и другие необходимые приспособления. Теперь Титус стал прежним.

- И никаких «ваших величеств», - продолжал Титус. – Скорее ваше придурчество. О, минутку, помнишь, что Совет всегда обращается к царю, как его прекраснейшее лучезарное величество? Мы же тебя будем звать: его наиплеменнейшее жеребячество. Да, именно так. – Титус был донельзя доволен собой.

Зандер посерьезнел, когда Титус открыл тяжелую дверь в крипту плечом. Да, последнее название подходит ему как нельзя лучше. Этот жалкий титул отражает всю его будущую ценность.

Зандер схватил новые ножны и паразоний, натянул ремень на груди и положил оружие в заплечные ножны, затем надел куртку и отбросил все мысли о царе, Изадоре и в особенности о Каллии.

- Нам пора сваливать, Титус. Не стоит оставлять все забавы Деметрию.

Титус схватил свое снаряжение и кивнул на дверь.

- Это лучший план за весь день. Я готов надрать демонам задницы.

Как и Зандер, причем с таким воодушевлением, что ни Титус, ни кто-либо из аргонавтов даже не догадывался.