Связанные

Глава 22

Пока Каллия пробиралась по потайному туннелю, ведущему в пещеры колонии, сердце ее бешено колотилось. Натягивая перчатки, арголейка ощутила, как морозный воздух обметает щеки. Почти полная луна освещала вход в пещеру и лес вокруг и давала достаточно света, чтобы разглядеть путь к Силвер-Хиллс, где Каллия надеялась найти какой-нибудь транспорт.

Когда она уходила, Изадора и Кейси спали. Обеих измучила и разочаровала неудачная попытка управлять сферой. Пока сестры не угомонились, Каллия пребывала в полном сумбуре.

Рукой в перчатке она сжала лежащий в кармане спутниковый телефон. Добравшись до города, свяжется с Зандером ‒ пусть проследит звонок. Он рассердится, но зато точно сможет найти ее. Арголейка также была уверена на все сто, что Аталанта ее не убьет. Особенно если Зандер найдет их сына, прежде чем полубогиня решит, что не нуждается в Максимусе наряду с матерью.

Максимус. Макс. В груди у Каллии потеплело. У ее сына есть имя. И теперь ей известно, как он выглядит. Вновь обретенная решимость наполнила арголейку. Она еще раз проверила компас, затем двинулась в сторону деревьев. Ей удалось пройти порядка тридцати метров, когда возникшая из ниоткуда рука схватила беглянку за шею. Каллия набрала воздуха, пытаясь закричать, но ладонь зажала ей рот, не давая произнести ни звука. Нападавший сильной рукой плотно обхватил целительницу за талию и прижал спиной к теплому крепкому телу. Горло несчастной сдавило от страха. Она боролась, но хватка не ослабевала.

— Ты заставила меня ждать, сизигос, — выдохнул ей в ухо голос. Каллия слишком хорошо его знала. – Я же предупреждал тебя этого не делать.

Сизигос. Жена.

Сердце застучало быстрее. Лукас. Здесь? Сейчас? Какого демона он делает?

— Думала, можешь сбежать от меня? – прорычал он. – Ты уже пыталась, но я заставил тебя вернуться. И мне это до жути надоело.

Каллия словно окаменела и на мгновение лишилась способности мыслить.

Рык, раздавшийся из-за окружающих деревьев словно щелчок рубильника, вернул способность соображать. Ее глаза расширились при виде моря демонов, которое выплеснулось из леса и наполнило туннели, ведущие в колонию.

Нет...

— Они умрут, — выдохнул Лукас в ухо своей пленнице. – Все эти мерзкие полукровки, которых ты, кажется, так любишь. И все из-за твоей неосмотрительности.

Нет, нет, нет...

Каллия боролась, но не смогла выбраться из рук Лукаса. На другой стороне поляны появилась Аталанта в кроваво-красном платье, уже виденном Каллией раньше. Полубогиня тянула за собой связанного Макса. Добравшись до опушки, она остановилась, посмотрела в их сторону и улыбнулась.

Сердце Каллии подпрыгнуло к горлу. Она закричала из-под руки Лукаса.

— Ты правда думала, что она играет по-честному? – прошептал тот ей на ухо. – Аталанта выманила тебя для меня. Принцесса, аргонавты, твой любовник и этот позор, которого ты называешь сыном, будут уничтожены одним махом. Но не ты. Нет, ты будешь жить. Со мной. Ты принадлежишь мне. И поверь, сизигос, на этот раз ты все хорошенько запомнишь.

Зандер остановился посреди замерзшей тропы. Грудь пронзила жгучая боль, переполнившая его и подавившая все остальные чувства. Разговор Терона и Церека с Ником больше не достигал ушей. Глаза воина затуманились настолько, что он не различал Финея и Титуса, осматривавших деревья слева и справа от него. Морозный воздух проникал на задворки сознания, оставляя лишь панику, предупреждавшую, что они движутся в неверном направлении.

Ник посадил вертолет на поле за шесть километров от этого места, и оттуда хранители передвигались пешком, чтобы скрыть свое появление от демонов, но вдруг Зандер каким-то образом понял, что оставшиеся здесь твари – наименьшая из их бед.

— Что случилось, Зандер?

Терон остановился и теперь изучал подчиненного с напряженным, так характерным для командира, видом. Ник и Церек тоже пристально смотрели на него.

— Я... – Тяжесть сдавила грудь, прерывая речь.

Ощущение отличалось от такого привычного гнева. Оно было более глубоким, личным и в то же время весьма настойчивым. И говорило ему... говорило нечто важное. Но Зандер не мог понять, что именно. Он медленно повернулся, осматривая деревья, но ничего не увидел в окружающем лесу.

— Что-то не так.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Ник.

— Потому что чувствую это. — Аргонавт метнулся назад, по-прежнему глядя сквозь деревья. – Их здесь нет. Они...

Боль прострелила руку и шею Зандера, словно от нельсона[3]. В голове раздался зов Каллии. Медлить было нельзя.

— Каллии больно, — прошептал он. Затем громче: — Колония в беде.

Зандер свел ладони вместе. Когда его порозовевшие пальцы соприкоснулись, отметки на руках загорелись бриллиантовым блеском. А затем с хлопком и шипением раскрылся портал.

— О, Аид, — пробормотал кто-то. – Зет открывает портал. Теперь демоны наверняка узнают, что мы здесь.

Терон подступил к подчиненному.

— Зандер, подожди…

Но тот не послушался. Сейчас значение имело только одно: он нужен Каллии.

Изадора очнулась ото сна и раскрыла глаза. Она приподнялась на руках как раз в тот момент, когда гостиную сотрясло рычание. Рядом подскочила сонная Кейси с затуманенными глазами.

— Что... что случилось?

— Не знаю.

Изадора метнулась к окну и раздвинула занавески. И задохнулась от вида, открывшегося ее глазам.

— Что? – тут же спросила Кейси.

Когда она подбежала к окну и увидела внизу демонов, атакующих колонию, ее руки взлетели ко рту.

— О боже.

— Мы должны выбраться отсюда.

Взбудораженная Изадора резко обернулась и осмотрела комнату в поисках оружия. Где проклятый Грифон?

Взглядом принцесса осмотрела диван, где спали они с Кейси, затем столик, где по-прежнему лежала сфера, теперь являвшая собой лишь холодный кусок металла, и остановилась на другом диване, где должна была находиться Каллия.

— Проклятие, она ушла.

— Куда она могла пойти? – голос Кейси наполнила паника.

— Не знаю. Я...

Дверь в гостиную с треском распахнулась. Изадора инстинктивно толкнула Кейси себе за спину. В комнату ввалились Грифон и – о небо — Деметрий во всей своей дьявольской красе. Когда сюда прибыл Деметрий? Его вызвал Грифон?

— Принцесса, — объявил Грифон тоном, не терпящим возражений, — мы должны отправить вас в Арголею. Сейчас же.

На этот раз Изадора была не способна спорить. Ей и самой хотелось убраться отсюда. Вот только...

— Каллия пропала. Мы не можем уйти без нее.

Аргонавты обменялись взглядами, и едва Грифон открыл рот, чтобы ответить, по коридору застучали, приближаясь, громкие шаги.

— Назад! – закричал Деметрий, разворачиваясь и вынимая паразоний.

Сердце Изадоры подскочило к горлу. Она спиной придавила Кейси к стене и прижалась к сестре. Кровь под кожей принцессы билась подобно пожару. В тот момент, когда Деметрий приготовился к нападению, в дверях возник некто с двумя горящими зелеными глазами. Из-за массивного плеча Деметрия Изадора разглядела тень, отбрасываемую существом. Арголейка оттолкнулась от Кейси, проскочила аргонавтов и встала между Деметрием и дверью.

— Нет!

— Аид! Принцесса, с дороги!

— Нет, Деметрий. Не надо! Это Орфей.

Орфей усмехнулся за ее спиной:

— А я думал, тебе нет до меня дела, Иза.

Она проигнорировала шутника и посмотрела на Грифона, который держал меч, всем своим видом говоря «какого демона?».

— Проклятие, как ты?..

— Дядюшка Люциан здесь, — сказал Орфей, прерывая брата. – Он обратился ко мне за помощью. Похоже, Лукас играет не за ту команду.

О боги. Каллия...

Деметрий двинулся к Кейси.

— Мы сейчас же отправляем вас обеих в Арголею.

Кейси рванулась вперед:

— Терон...

— В порядке.

Деметрий подхватил с дивана куртку невесты командира и бросил ей в руки.

— Но Каллия, — протестовала полукровка, пока хранитель подталкивал ее к двери.

Снаружи, прерывая спор, до их второго этажа доносились рычание и крики.

— А как же мизосы? — прошептала Кейси.

— Мы вернемся за целительницей и остальными, как только доставим вас домой, — быстро сказал Грифон.

Орфей отошел, пропуская остальных. Когда Деметрий вытолкал Изадору за дверь, она с опозданием вспомнила о сфере.

— Подожди, — она развернулась и попыталась обойти Деметрия. Но тот стоял на пути как крепкая стальная стена. – Сфера!

— Я возьму ее, — предложил Орфей.

Орфей? О нет, проклятие! Она не могла доверить Орфею Сферу Кроноса ни на долю секунды. В панике она попыталась прорваться через поток тел.

— Деметрий, убирайся с дороги!

— Вы и впрямь королевская заноза в моей заднице, — усмехнулся Деметрий. – Я сказал, мы уходим сейчас же, принцесса, и я не шучу.

Его руки обхватили ее за ноги, в следующий момент Изадора почувствовала, как ее подняли в воздух и перекинули через плечо.

— Деметрий! Отпусти меня! Я приказываю.

Его единственным ответом было низкое угрожающее урчание, от которого завибрировала грудная клетка аргонавта и тело самой принцессы. Этот звук предупреждал, что демоны – не единственное зло, о котором ей стоит сейчас беспокоиться.

Нет.

Каллия застыла, широко раскрыв глаза, когда Аталанта остановила взгляд в той точке среди деревьев, где находились они с Лукасом. Угольно-черные глаза полубогини были столь же бездушны, как помнилось Каллии, но сама она была крупнее, чем думала целительница. Выше двух метров и гораздо могущественнее любого существа на этой планете.

Аталанта потянула за веревку, которой связала руки Макса, затем с силой дернула. Рывок лишил мальчика равновесия, он оступился, но в последнюю секунду удержался на ногах.

Материнский инстинкт заместил страх. Каллия втянула воздух и забыла о боли, прострелившей руку и шею, которую крепко держал Лукас. Взгляд матери был прикован к Максу.

— Давай, Каллия, — выдохнул Лукас ей в ухо. – Пришло время для нашей маленькой встречи.

Под жесткой хваткой Лукаса арголейка с трудом двигалась по заснеженной земле. Солдаты из колонии бросились в разных направлениях, чтобы отразить нападение, и Лукас провел пленницу мимо развернувшегося сражения по насыпи к едва видимой вершине хребта.

Когда арголейцы достигли гребня, Аталанта и Макс уже ждали их там. Взгляд Каллии сразу же приковался к сыну. Серебристые глаза Макса были широко раскрыты, светлые волосы растрепались. Грязь покрывала кожу и одежду, руки связаны перед собой. Но на теле не видно ни порезов, ни других признаков того, что ему причинен вред. При взгляде на ребенка нож в сердце Каллии вонзился еще глубже, поскольку Макс выглядел в точности как юная версия Зандера в тот день, когда они впервые столкнулись во дворце почти одиннадцать лет назад.

С трудом дыша через нос и чувствуя, как пот стекает по спине, Каллия попыталась восстановить равновесие. Позади нее Лукас также задыхался от напряжения, но крепко прижимал пленницу к себе, напоминая, кто здесь главный.

— Здравствуй, Эйрена, — угрожающе сказала Аталанта, привлекая внимание Каллии. – Мы ждали тебя. Правда, Максимус?

Каллия перевела взгляд с Аталанты на Макса. Тот смотрел на нее во все глаза. Он знал, кто она? Понимал, что это она дала ему жизнь, а не Аталанта?

— Довольно любезностей! — рявкнул сзади Лукас. – Давайте перейдем к делу.

— Какой деятельный андрас, — сказала Аталанта. – Мне это нравится. Полагаю, ты принес сферу?

Лукас расставил ноги пошире.

— Я отдам ее тебе, когда умрет мальчишка. Не раньше.

Паника сдавила грудь Каллии. Целительница вскрикнула, но из-под руки, с силой зажавшей ее рот, вырвалось лишь невнятное хрюканье. Обрывая свою пленницу, Лукас сжал ее до боли в нервных окончаниях. Каллия схватила мучителя за руки, пытаясь высвободиться, но он был слишком силен.

— Сфера Кроноса – это настоящее сокровище, Лукас, — протянула Аталанта. – Я никогда не докучаю вопросами. Но как ты ее нашел?

— Неважно, как я ее заполучил.

— О, думаю, важно.

Лукас напрягся за спиной Каллии.

— Мой кузен нашел ее. Теперь мальчишка...

По безупречному лицу Аталанты скользнула жестокая улыбка. Издалека, от подножия холма, доносились звуки битвы, но полубогиня, похоже, их не слышала.

— Хочешь, я расскажу тебе историю, Лукас?

— Я...

— О, она хороша, — улыбнулась Аталанта. – Думаю, тебе понравится. Видишь ли, не так давно человек из твоего мира наткнулся на Сферу Кроноса высоко в Эгейских горах. Постоянно пребывая, как бы это сказать, в поисках наживы, он решил посмотреть, что сможет за нее получить. И загадал загадку Персефоне, которая, поняв, чем он обладает, умудрилась украсть сокровище прямо у него из-под носа.

Пот, заливавший спину Каллии, принадлежал не только ей. Капли пота Лукаса просачивались сквозь разделявшую их одежду. Арголейка кожей ощущала, как колотиться сердце жениха, а его тревога передается ей.

— Богам никогда нельзя доверять, — продолжала Аталанта. – Помни это, Лукас. Затем Персефона отнесла сферу своему мужу, Аиду, который, как ты можешь догадаться, очень сильно обрадовался этой маленькой находке. Некоторое время он держал ее при себе. И вот там я и увидела эту вещицу.

Пульс Лукаса резко подскочил. Ладони, удерживающие Каллию, увлажнились.

— Меня всегда поражало, насколько недалекими могут быть мужчины, — сказала Аталанта. – Даже боги. В пылу секса можно заставить их забыть обо всем. Даже о том, что они сделали с такой драгоценностью, как ключ ко всему миру.

Лукас тяжело сглотнул. Его мышцы словно завязались в узлы. Боковым зрением Каллия уловила движение в кустах. Она присмотрелась и увидела своего отца… Да это невозможно!

Саймон приложил палец к губам, требуя сохранять молчание.

Жесткий взгляд Аталанты сконцентрировался на Лукасе.

— Ты думал обвести меня вокруг пальца? У тебя нет сферы и никогда не было.

— Зато у меня есть.

Взгляд Каллии метнулся в сторону, где вдруг появился Орфей, держа перед собой Сферу Крона на длинной цепочке.

Хренов... Аид. Откуда, демон побери, он взялся?

Каллия снова округлила глаза. Орфей может мгновенно перемещаться по земле, как они в Арголее? Это бессмысленно...

— Аталанта, отпусти женщину и ребенка, — объявил Орфей. – Иначе, обещаю, ты больше никогда не увидишь эту безделушку.

— Каллия!

Крик снизу услышали все одновременно. Каллия устремила взгляд на подножие холма, откуда к ним пробивался Зандер, размахивая паразонием направо и налево и сражая одного демона за другим. На полпути к вершине свора демонов поняла, куда он направляется, и набросилась на аргонавта.

Дальше события разворачивались с такой скоростью, что Каллия с трудом улавливала передвижения. Лукас оторвался от нее и бросился к деревьям. Аталанта протянула руку к беглецу, сгусток энергии врезался в его тело, толкая вперед. От тяжелого удара арголеец закричал, его тело подпрыгнуло, затем рухнуло, безудержно задергалось на холодной земле и, наконец, застыло в мертвой неподвижности.

Отец Каллии появился из кустов с высоко поднятым клинком. Рука Аталанты взметнулась, описала круг и легко толкнула Саймона вниз по склону, словно он был всего лишь куклой. Затем полубогиня сдвинулась и протянула руку мимо Каллии к Орфею, который продолжал держать сферу.

— Ты это хочешь? – закричал Орфей.

Глаза Аталанты расширились. Орфей потянул сферу к себе, затем с силой качнул вперед за цепочку, выбрасывая на некоторое расстояние. Аталанта метнула в противника сгусток энергии, но, прежде чем тот достиг цели, Орфей исчез в дымке и появился за спиной полубогини, где она не могла его видеть.

От разочарования Аталанта закричала. Сфера исчезла вместе с Орфеем. С тяжело вздымающейся грудью она развернулась к Каллии. Глаза злодейки стали такими же красными, как ее платье.

— Ты.

— Нет! – закричал Макс.

Сердце Каллии екнуло. Она отступила на шаг и обхватила себя руками. За спиной Аталанты Орфей взглядом велел арголейке отвлечь полубогиню, затем тихо наклонился и развязал руки Макса.

О боги. Вот оно. Каллия метнулась взглядом к сыну. Он сможет бежать. Все, что ей нужно сделать – это отвлечь внимание Аталанты на себя.

— Ты заплатишь за то, что натворило это демоново отродье.

Аталанта подняла обе руки и взмахнула ими. Но ничего не произошло. Ни потока жара из пальцев, ни сгустков энергии из ладоней. Полубогиня в оцепенении уставилась на свои руки. Затем ее тело тяжело подпрыгнуло и обрушилось вниз, почти как Лукас. С криком боли она ударилась о землю. Перевернулась и уставилась на Макса, который протянул к ней обе руки, словно бросая в Аталанту ее собственную энергию.

— Не тронь ее! — воскликнул Макс.

Аталанта бросила бешеный взгляд на него, на Орфея, стоящего рядом, затем на Каллию. И исчезла. Растаяла как дым.

— Правильно, — сказал Орфей пустой земле, где только что лежала Аталанта. – Поджала хвост и сбежала, как низшая форма жизни, каковой ты и являешься.

Макс смотрел на свои руки, словно не веря в то, что сделал.

— Чувак, — сказал Орфей, глядя на Макса, — ты обладаешь способностью переноса. – Победная улыбка зажглась на его лице. – Это... так... круто!

— Каллия!

Вверх по холму неслись рычание, крики и лязг металла о металл, плоть и кости. Каллия перевела взгляд с сына на холм, где окровавленный и грязный Зандер и отец, выглядящий примерно так же, дрались с группой порядка десяти демонов, направлявшихся прямо к вершине.

Вот зараза! Они еще не спаслись.

— Орфей! – закричала Каллия.

— Я в деле, — ответил тот. Он запихнул что-то в карман и обнажил меч. – Давно я не надирал задницы демонам.

Он мгновенно исчез в тот момент, когда на глазах Каллии упал ее отец.

— Нет!

Орфей вновь появился за спиной двухметрового монстра. Его клинок описал дугу и отделил голову демона от туловища, не дав чудовищу вонзить лезвие в грудь Саймона.

— Папа!

Каллия бросила взгляд на Макса.

— Иди, — сказал Макс. – Иди!

В ней пробудились инстинкты лекаря. Каллия не думала, просто бежала. Затормозила лишь рядом с отцом. Из раны под его ребрами хлестала кровь. Грязь и запекшиеся алые пятна покрывали лицо и одежду. Саймон хрипел. Воздух выходил из раны, а кровь заливала все вокруг ‒ было проколото легкое. Времени оставалось немного.

Каллия была не настолько сильна, чтобы излечить такое в одиночку. Она должна доставить его в клинику, где есть все необходимое и можно позаботиться о ране. Быстро. Сейчас.

Арголейка приложила руки к ранам. Пока она проводила осмотр, слезы невыносимо жгли глаза.

— Зандер!

Клинок Зандера стукнулся о меч демона, с которым он бился. Связанный с противником, лишенный преимуществ в схватке, аргонавт повернул голову к любимой. Его глаза расширились. Тело, казалось, пронзил взрыв адреналина. Он вырвался и отстранился, затем глубоко погрузил свой паразоний в грудь демона. Тот завыл, зарычал, упал на колени. Зандер выдернул клинок и отсек голову чудовища.

Каллия посмотрела вниз на отца.

— Патерас...

— Я...

Целительница почувствовала, как кто-то опустился на землю рядом с ней. Затем маленькие руки легли на раны рядом с ее собственными. Сквозь дымку Каллия взглянула в сторону и увидела Макса на коленях.

— Позволь мне помочь.

— Ты не сможешь...

— Смогу, — сказал он голосом сладким, как звон колокольчиков. – Если ты поможешь мне.

Потрясенная Каллия кивнула, затем посмотрела на раны и сосредоточилась на своих целительских способностях. Тепло накапливалось под ее руками, под ладонями Макса. Она чувствовала его помощь. Вдвоем они сильнее, чем поодиночке. Но рука отца накрыла их ладони, прерывая процесс.

— Нет! – проскрежетал он.

Глаза Каллии устремились на лицо Саймона.

— Папа...

— Нет, агкелос. Отпусти меня.

Слезы вновь затуманили ее глаза, особенно сейчас, когда он назвал ее ангелом на старом языке, как бывало в детстве. До того, как все случившееся с Зандером навсегда изменило их отношения.

— Патерас...

— Мое время здесь вышло, Каллия. — Он говорил так тихо, что она слышала с трудом. Его дыхание прерывалось. – Твоя мать была права. Я хочу... рассказать ей. Я... готов.

Боль резанула ее сердце и проникла в душу.

Отец взглянул на Макса.

— Прости, — прохрипел он. – Прости за все... что я сделал. Позаботься о ней. Люби... как должен был любить я.

Его глаза закрылись.

Сильные руки обхватили Каллию сзади в тот момент, когда с ее ресниц закапали слезы.

— Папа!

Но он не слышал ее. Его уже не стало.

Те же руки потянули и развернули ее. Затем Каллия почувствовала мускулистую грудь Зандера под своей щекой.

— Тея.

Окровавленными руками она смяла рубашку хранителя.

Прокляла всех возможных богов. Отец любил ее, пусть даже временами она не понимала эту любовь. А сегодня он пришел ей на помощь. Пришел спасти ее сына.

Сына.

При этой мысли Каллия захлюпала носом. Оторвалась от Зандера и посмотрела на его милое, знакомое, израненное и грязное лицо.

— Макс, — прошептала она. – Его зовут Максимус.

Пока другие аргонавты дрались с оставшимися демонами, они вдвоем смотрели на мальчика, который по-прежнему стоял рядом с ними на коленях.

В смерти есть жизнь. Каллия подумала о решении, которое принял отец в тот день, когда родился ее сын. Одна жизнь за другую. Хотя она никогда не согласилась бы с его выбором, малая часть ее понимала, что родитель не может сидеть и смотреть, как умирает его ребенок.

Арголейка утерла глаза рукавом и попыталась улыбнуться. Она знала, что улыбка вышла вымученная. Ее покрывали грязь и кровь и окружала смерть. Но Каллия мечтала об этом моменте долгие десять лет.

— Ты знаешь, кто мы? – прошептала она.

Макс перевел взгляд с нее на Зандера и обратно. Мальчик смотрел настороженно, но все же медленно кивнул.

— Старая леди в белом... показывала мне. — Ребенок вновь посмотрел на них, его голос упал до шепота: – Я не думал, что вы настоящие.

Поток эмоций пробил плотину, которую Каллия возвела вокруг своего сердца.

— О, мы настоящие. И мы искали тебя.

— Правда? – Макс поднял брови, по его лицу разлилась надежда.

Мать кивнула и улыбнулась. На этот раз не нужно было себя заставлять.

— Да, — сказал Зандер дрожащим от переживаний голосом. – Правда.