Тайная одержимость

Глава 19

– И насколько она у тебя останется? – Кас наблюдал за гостьей, которая с любопытством и менторской придирчивостью изучала разложенные на столе продукты.

– Пока не знаю, – ответил Александр.

– И что же, потом ты возьмешь и отпустишь ее, как ни в чем не бывало? – недовольно осведомился Дей. – Сначала расскажем ей все о себе, покажемся «во всей красе», а затем помашем на прощание ручкой и будем надеяться на ее честное слово? – Он определенно не одобрял его решения.

– Мы не будем ничего рассказывать и показывать. В этом доме она ничего не узнает. А вы держите своего зверя при себе. Или у вас с этим проблемы?

Ferus промолчали, проблем вроде как не было.

Александр посмотрел на Нелли, которая, стоя к ним спиной, вычитывала информацию с пищевой коробки – одной из тех, что он купил.

– К тому же я не собираюсь выпускать ее из дома.

Вчера, после разговора с Нелли, Александр покинул лофт – следовало обдумать произошедшие перемены, а в доме как-то не думалось. Таким образом, весь остаток дня Нелли провела одна. Александр не знал, чем она занималась, но к моменту его возвращения, Нелли уже спала в своей новой, выделенной ей спальне, если комнату, в которой остановилась, Нелли могла бы назвать «своей».

Сегодня же, проснувшись спозаранку, первым, что она сделала, это отправилась на ремонтируемую кухню и стала осматривать шкафы – Александр поглядывал за ней, стоя у лестницы, и одновременно разговаривал с Касом. На время он от нее отвлекся, поскольку Кас перешел к основному – к догмарам, которые повторно провалились в недра радлесовской земли. Но в какой-то момент почувствовал тычки; удивленно обернулся – остановившись у него за спиной, Нелли тыкала его по плечу, привлекая к себе внимание.

– Я хочу есть, – заявила гостья, стояло Александру посмотреть на нее.

Он выгнул бровь, мол «И что дальше?»

– У тебя ничего нет! – возмутилась Нелли. – Кроме просроченных банок чего-то мутного столетней давности.

И только тогда до Александра дошло, что в доме действительно не было продуктов, а ей необходимо было что-то есть. Сам он ел, где и когда придется, поскольку пропитанное строительными запахами помещение не располагало к приятной трапезе. Однако теперь здесь жил человек, который не мог обходиться без еды, а значит, обязанностей у него прибавилось: Нелли нужно было обеспечивать всем необходимым представительнице женского пола.

Эти умозаключения подвели к осознанию еще одного неприятного факта: весь вчерашний день Нелли ничего не ела. И неизвестно, ела ли до этого.

Ругая себя глупость, Александр стиснул зубы.

– Все будет.

– Желательно сегодня.

Челюсти сжались крепче.

– Я понял.

Нелли некоторое время молчала, задумчиво на него глядя, после чего выдала:

– Я напишу список.

– Чего?

– Список. Чтобы ты знал, что мне нужно. – На этих словах она развернулась и ушла сочинять загадочный список.

– Это будет весело, – вмешался Кас, чем заслужил раздраженный взгляд.

– Весело будет, когда я отправлю тебя за покупками.

– А ты заставь, – усмехнулся приятель.

Не заставил, пришлось идти самому.

Сейчас был вечер, и Нелли изучала то, что он для нее принес, в то время как сам он стоял в гостиной и в очередной раз выслушивал претензии остальных.

– Ты что же, собираешься держать ее здесь как в золотой клетке: имеется все кроме свободы? – выразил сомнения Ролан.

– Она будет выходить во двор. – Александр сложил руки на груди.

– По-твоему, этого достаточно? Ты что собачонку себе завел? Она не домашнее животное, Александр, она человек! К тому же с тем еще характером! – На последнее заявление Ролана обернулась даже Нелли – перестарался с громкостью звучания.

Парни посмотрели на нее в ответ. Несмотря на то, что ни один из ferus, казалось бы, не питал к женщине симпатии, Александр все же замечал, как они нет-нет да с интересом на нее поглядывали.

Нелли пронаблюдала за ними с полминуты, но, так и не поняв причины криков, отвернулась обратно.

– Да ты тот еще тиран.

– А вы нет? – бросил вызывающе. – И что мне остается делать?

– Может, не поздно ее отпустить? – Океан продолжал наблюдать за Нелли. – Возможно, у кого-нибудь из нас все же получиться применить на ней гипноз?

– Есть опасность попасться догмарам на глаза, – сообщил Александр.

– Вообще-то нас это волновать не должно. – Радужки Дея заблестели. – Хотя есть другое решение: можно просто ее убрать.

Резкая вспышка ярости опалила сознание Александра, в голову ударил адреналин.

Он неторопливо, как в тягучем сне повернулся к Дею.

– Если кто-нибудь из вас хотя бы пальцем ее тронет… – Александр сдерживал просыпающуюся ярость. – Никаких личных инициатив. Я сам решу, что с ней делать.

Произошла заминка.

– Кошмар, а пахнет-то вкусно! – воодушевился Океан, и они все дружно, в который раз посмотрели на увлеченную Нелли.

Как же она хотела есть!

Нелли закусила губу, наблюдая за жарящимися на сковородке кусочками курицы. Второй день кряду – во рту ни крошки, да она с ума сходила от голода.

Весь прошлый вечер Нелли провела одна, и, следует заметить, что провела его с пользой. Нелли воспользовалась моментом и все же обследовать дом, в который попала.

Оказалось, было все более чем прилично. Сыро, пыльно, не совсем современно, но прилично. Никаких ужасающих подробностей жизни хозяина. Времени было предостаточно, дел у Нелли не имелось, поэтому, не особо напрягаясь, она прошлась по каждому из трех этажей и заглянула во многие закрытые двери. И выяснила, что в «закрытой» части лофта располагались не одни лишь спальные комнаты. За старинными двустворчатыми дверями, привлекшими ее внимание вчера, находились пустующие студийные помещения, тренажерный зал и просторные комнаты, по типу той, в которую ее завел для разговора Александр. Пустовали также комнаты второго и третьего этажей, что, казалось, в них не то что никогда не жили, а даже не пробовали обустроить для подобных целей. Странно. Хотя, если Александр жил один, ничего странного, в общем-то, и не было.

Единственной частью дома, ею не осмотренной, остался подвал: Нелли решила не рисковать и не проводить экскурсий в место, вызывающем не лучшие ассоциации, пускай и хотела узнать, о какой такой подземной библиотеке ей говорили. Однако день все равно прошел информативно: слоняясь из комнаты в комнату, заглядывая во всевозможные укромные уголки, Нелли расширила свой кругозор, после чего голодная отправилась спать: ничего съестного она не обнаружила, поэтому сон представлялся единственным способом избавиться от болезненно-сосущего ощущения в желудке.

Проснувшись этим утром, первым, что увидела Нелли, стала спортивная сумка, стоящая возле двери – ее сумка. Как она сюда попала? Нелли точно помнила, как запирала дверь на замок.

В сумке лежала одежда, которую она приобрела и носила в Радлесе, а также личные косметические принадлежности. Кто-то ходил к ней домой. Учитывая недавний разговор, да и сложившееся положение в целом, несложно было догадаться кто именно.

Воодушевленная и обрадованная «обновками», как чем-то редким и необычайно ценным, Нелли переоделась в новые-старые джинсы, заправила в них белую блузку, и поспешила на кухню, надеясь, что и на продукты разбогатеть удалось.

Как бы ни так, надежды не оправдались. И это удивляло.

Александр что же, ничего не ел? При его-то габаритах! Как же такое возможно?

Ну уж нет, – подумала Нелли, – если он решил заморить ее голодом, то тогда пускай отправляет в город к догмарам – хотя бы шанс выжить имелся.

Нелли отыскала взглядом Александра и целенаправленно подошла к нему, в результате чего между ними состоялся весьма забавный разговор. Разумеется, забавный для Нелли, так как Александру данное слово, определенно, незнакомо. Но зато результативный, поскольку благодаря разговору Нелли готовила сейчас себе еду.

Было очевидно, что Александр не стал утруждать себя списком, с таким старанием ею составленным – не страшно. Изначально она и не рассчитывала ни на какой такой список. Вырванный клочок бумаги с записями необходимого стал спонтанной идеей, посетившей ее внезапно, и, если честно, Нелли не думала, что она получит поддержку в лице сурового хозяина дома. Напротив, Нелли ожидала, что Александр возразит, сказав что-то вроде «Съешь, что принесу». Не возразил, промолчал, и Нелли отправилась фиксировать на бумаге… что-то, она сама не знала что. Единственным, ей необходимым была еда, любая, остальные вещи и принадлежности, которые могли бы ей понадобиться, лежали в принесенной Александром сумке, поэтому долгих пятнадцать минут Нелли тупо марала бумагу, записывая именования не столь важной провизии.

Зря марала и вообще зря рассчитывала, что такой мужчина, как Александр – не имеющее определения существо, будет ходить по магазинам со списком в руке. Да и не верила она, что эти мужчины сами ходят за продуктами. Подобное не укладывалось в голове. Здесь было что-то другое, что-то необычное… вот только что? Очередной трюк? Тогда какой?

Она переложила мясо на тарелку к уже выложенным потушенным овощам и обернулась, намереваясь поставить тарелку на стойку.

– Боже! – Нелли даже подпрыгнула.

По другую сторону стойки стоял Океан и смотрел на нее странным взглядом. Рядом с ним, на одном из стульев, сидел Кассиэль. Да, Нелли выучила их чуждые имена, и теперь знала, как звали мужчину «с хрипотцой». Его звали Кассиэль.

– Пожалуйста, называй меня Океан. – Он обаятельно улыбнулся. – Мы видим, ты уже освоилась?

Освоилась? Да ни в раз! Она по-прежнему хотела домой, в смысле к Зойлу, этот лофт по-прежнему был для нее чужим, а эти мужчины, как и прежде, продолжали ее пугать. В какой-то момент они казались «обычными», походили на интересных, дружелюбных людей, и Нелли чувствовала себя в безопасности, однако успевала разве что моргнуть, как уже смотрели холодными взглядами. Например, как Дей, который в эту минуту наблюдал за Нелли именно так. В отличие от остальных, к ней он не подошел, так и стоял в центре зала. Здесь ненароком вспомнишь Дмитрия и, не захочешь, оценишь его отзывчивость и душевную доброту.

– Что-то вроде того, – пробормотала Нелли и поставила тарелку.

– А что это ты делаешь? – любопытствовал Океан.

Что, не видно, что она делает?

– Готовлю.

Океан опустился на соседний с Кассиэлем стул и с вожделением взглянул на румяные, сочные грудки, приправленные специями. Ее грудки.

Нелли разом убрала тарелку и поставила около плиты. Своей едой она делиться не намерена.

– Я так поняла, вы не особо любите поесть? – любезно поинтересовалась Нелли, – здесь же ничегошеньки не было.

Кассиэль изобразил удивление.

– Мы не любим поесть? – озадачился мужчина.

– Мы обожаем поесть! – воскликнул Океан, и снова «прошелся» по курочке.

– Чем же вы питаетесь? Воздухом? – спросила Нелли. – Кстати, да, что вы обычно едите? – вдруг насторожилась. В голову моментально полезла всякая муть.

– Людей, – услышала Нелли знакомый низкий голос.

Посмотрев поверх мужских голов, она увидела, как неспешной походкой к ним приближался Александр.

– Людей? – переспросила Нелли.

– Людей, – повторил Александр и остановился за спинами друзей.

Нелли склонила голову набок.

– Пол?

– Женский.

– Возраст.

– В районе тридцати.

– В количестве?

– У нас хороший аппетит.

– Но я не ем людей.

– Я это понял.

– Придется потратиться на продукты животного происхождения.

– Придется.

И хоть бы улыбнулся!

– Как жаль… А я, было, хотела поделиться с вами… – Она забрала тарелку с курицей и проскользнула мимо мужчин. Но тут остановилась, вернулась обратно, схватила ножик с вилкой и, печально улыбнувшись Океану, словно ей так жаль, так жаль, ушла. И уже оказавшись наверху, направляясь в комнату, услышала причитания Океана.

– Ты все испортил! – восклицал мужчина. – Что ты вообще здесь делаешь? Иди, тебя ждут твои мумии. Сегодня ты не посещал своего подземелья!

– Успокойся, – утешал его Кассиэль, – ты всегда можешь приготовить себе сам. Что, по-твоему, Александр зря прошелся по магазинам и накупил всякой всячины?

– Александр ходил по магазинам? – Готовая скрыться в коридоре Нелли, остановилась, хотя уже до этого замедлила шаги.

– Да ну брось. – Это был Дей.

– С каких пор ты ходишь по магазинам? – А это Ролан.

– С тех пор как у него появилась гостья, – услужливо ответил Кассиэль.

– Оторвать бы твой язык.

– Он отрастет.

– А что, старые методы уже не действуют? – интересовался Ролан. – Я про оптовую закупку всего и сразу, использование людей, игры с подсознанием и все в этом роде?

– Не было времени.

– Конечно же, не было, – и снова Кассиэль. – Нелли очень хотела есть.

Образовалась пауза. Нелли представила (и даже изобразила), как в этот момент Александр направляет на гадкого Кассиэля свой излюбленный надменный взгляд и говорит нечто вроде…

– Вы знаете, где я буду. Если понадоблюсь, – он выделил слово «понадоблюсь», – меня нет.

Послышались удаляющиеся шаги.

– Можешь идти, Нелли, представление кончилось.

Она едва не выронила тарелку – Александр! Нелли досадливо зажмурилась, в сердцах ругнулась и в злой беспомощности сжала свободный кулак.

Любопытство ее погубит.

***

Нелли проснулась от странных звуков: где-то стучали, шуршали, грохотали, словно в доме проводилось родео – стадное родео, если таковое существовало. По всей видимости, в ее честь.

Стараясь игнорировать происходящее, Нелли сомкнула сонные веки, однако уснуть, как ни парадоксально, не получалось – звуки эхом отдавались в голове.

Беспокойно проворочавшись в районе получаса и в очередной раз убедившись в ошибочности решения задержаться в этом доме, Нелли осознала бесплодность попыток вернуть себе сон, а потому, разочарованная, поднялась с постели, чтобы, быстро приведя себя в порядок, спуститься вниз и узнать, что же все-таки твориться. И уже спускаясь по лестнице, стала очевидцем невероятной сцены.

В доме находились люди. Настоящие живые люди. Нелли чаще заморгала – возможно, принимала желаемое за действительное. Но нет, люди не исчезли. Что они здесь делали? Зачем пришли? И не один единственный, а человек пять. Шесть – появился еще один. И неизвестно, скольких еще не видела.

Нелли ступила на паркетный пол и неспешно подошла к мужчине в синем комбинезоне с валиком в руке.

– Простите… – Она остановилась у него за спиной. – Извините, кто вы такие?

Мужчина не обратил на нее внимания и молча направился к одной из стен. Нелли последовала за ним.

– Молодой человек. – Ноль внимания. Когда она превратилась в невидимку?

– Эй, вы меня слышите? – повысила голос, возмущенная подобной грубостью.

– Он тебя не слышит.

Нелли резко обернулась.

Перед ней стоял брюнет с собранными в узел волосами, одетый в джинсы и белую футболку – Дей. Тот самый Дей, который не особо-то Нелли жаловал.

– Почему? – Она попыталась побороть охватившее беспокойство.

– Он не принадлежит себе. – Дей глядел на нее в упор, и взгляд этот действовал отталкивающе: он был острым, колючим, неприятным и, казалось, сканировал ее насквозь, пытаясь обнаружить изъяны и недостатки.

Дей ей не нравился – Нелли знала это и раньше, но по мере продолжительности зрительной атаки, убеждалась в этом все больше.

– Что это должно значить? – Нелли сохраняла спокойствие. Она-таки сумела справиться с первоначальным удивлением и вернуть себе былую уверенность.

– Александр подчинил его разум. Тебе ведь известно, что мы способны и на такое? – Он так легко и открыто говорил о своих способностях, словно обсуждал с ней многострадальную погоду, а не секретное сверхъестественное.

– Мне известно, что вы можете гипнотизировать взглядом.

Дей улыбнулся. Видимо, сказанное показалось ему забавным. Лучше бы он этого не делал.

– Это цветочки, но да, можем. Вот только на тебя гипноз не действует.

– Не действует.

– Интересно почему? – Он сделал несколько шагов в ее направлении. Нелли заставила себя стоять на месте.

– Я не знаю.

– С тобой что-то не так, – с прищуром вглядываясь в нее, заявил Дей.

– Со мной все в порядке. Это у вас проблемы.

– Да уж. И одна из них ты. – В карих глазах появилось недовольство.

– Я с большим удовольствием оставила бы вас и не вспоминала о вашем существовании. Или ты думаешь, я полна желания жить здесь вместе с Александром?

– К сожалению, он хочет именно этого.

– Но ты с ним не согласен?

– Нет.

– Потому что считаешь, что я могу рассекретить вас, при этом даже не догадываясь о природе вашей сущности? – Как же ей хотелось знать с достоверностью кто они такие – кто такой Александр.

– Я считаю, что ты – темная лошадка, от которой можно ожидать чего угодно. Ты уже не раз доставляла нам проблемы.

– Я не ставила перед собой подобной цели.

Дей промолчал. Он продолжал смотреть на нее, определенно составляя о ней собственное мнение, и вряд ли хорошее.

– Где Александр? – Ей хотелось прекратить эту зрительную пытку.

Дей улыбнулся, и на этот раз улыбка вышла неожиданно живой.

– Он единственный, кому ты доверяешь здесь, правда? Единственный, на кого можешь положиться?

– Что же, не стоит? – Нелли начинала злиться: ей не нравился его насмешливый тон.

– Я бы не советовал, – ответил Дей. Он что же, хотел напугать ее?

– Почему же я должна прислушиваться к твоим советам?

– Потому что Александр не спаситель всех нищих и убогих, каким ты его себе наверняка представляешь. Да, он помог тебе, но с таким же успехом мог пустить на корм акулам, если бы видел для себя в этом выгоду. Он такой же, как мы, такой же, как я. В нем нет ничего столь знакомого тебе и привычного. В нем мало человечности. – Дей ожесточился. – Взгляни на человека.

Нелли в напряжении продолжала смотреть на мужчину.

– Ну же, чего ты ждешь? Тебя ведь не страшит обычный человек?

Человек не страшит. А вот поворачиваться спиной к враждебнонастроенному существу совсем не хотелось.

Нелли медленно отошла от Дея, затем так же медленно повернулась к рабочему, лишь в последний момент отведя от Дея взгляд.

Человек на нее не смотрел. Он сосредоточенно и, погрузившись в себя, продолжал красить стену в черный цвет.

Тогда Нелли приблизилась к нему и всмотрелась в мужское лицо. То, что она увидела – поразило, и не просто поразило – это напугало. Нелли отпрянула.

В глазах человека отражалась планета: белая, стеклянная, полупрозрачная, под глянцевым слоем которой играли электрические разряды молнии и будто плескались голубые волны.

Да и не было перед ней человека. Перед ней стоял сосуд: пустой сосуд с лишенным осмысленности взглядом.

– Что с ним такое? – едва слышно выдавила Нелли, не в силах осознать увиденное. Она попятилась дальше. – Он же… он…

– Он жив. Просто мы используем его, так же как и всех людей.

– Но ведь… Он же человек… Они все люди! – Она обвела присутствующих взглядом. – Как вы можете так поступать? Какое право имеете? – Нелли не знала, как на такое реагировать. Злость? Возмущение? Ярость? Она испытывала все чувства сразу.

– Да кто вы такие, чтобы вытворять подобное? Вы не можете, вы не должны играть с нашими жизнями, с нашим сознанием! – А ведь на месте этих людей могла оказаться она. Неужели и Нелли стала бы такой, если бы Александру удалась задуманная им «манипуляция сознания»?

– Мы те, кто мы есть. И ты, чтобы ты знала, не являешься той, чье мнение имеет значение, тебе не удастся нас пристыдить. Так что не нужно бесполезного шума. – Его лицо приобрело суровое выражение. – Я говорю это лишь для того, чтобы ты вконец прочувствовала положение, в котором оказалась, и осознала возможные последствия своих опрометчивых действий.

– Ты мне угрожаешь? – Ей хотелось скорее отсюда убраться, поскорее скрыться в комнате.

– Разумеется, нет. – Дей улыбнулся. – Просто я так же волнуюсь о своих близких, как и ты, наверняка, волнуешься о своих.

Нелли ничего больше не сказала. Она полоснула его презрительным взглядом и удалилась в свое новое убежище, где и провела остаток дня.

Лежа на кровати, прогуливаясь глазами по комнате, Нелли анализировала сложившуюся ситуацию, пытаясь понять, кому же все-таки доверилась и выйдет ли из этого что-то путное. Неизвестность сводила с ума. Правильно ли сделала, что осталась? Возможно, следовало покинуть этот дом, когда была такая возможность? А она была? Нелли сомневалась, что Александр отпустил бы ее, скорее, предложил для красного словца. Да, все ложь и обман, никуда бы ее не отпустили. Тем более после такой категоричности в начале.

Но ведь они использовали людей, Боже, они использовали людей!

Нелли снова ничего не ела, однако чувство голода сейчас казалось таким незначительным ввиду полученной информации. О том, что нужно поесть напоминали только приступы в желудке, на которые ранее не обращала внимания, безуспешно пыталась развеять мрачные, не обнадеживающие мысли.

А, может, все же уйти? Убежать, улучив момент? Она готова была и на это, несмотря на запрет Александра покидать его чудесный дом, наполненный человеческими монументами. И плевать на догмар: теперь неизвестно, кто был хуже – они или же новоиспеченные защитники. Хотя Александр ее не тронул…

В подобном ключе прошел весь день. Нелли думала, ломала голову, однако выхода из тупиковой ситуации не находила. Вернее, выход был, и даже не один, вот только решиться использовать какой-либо казалось сложно.

А если Нелли будет осторожна? Если вернется в Радлес, но на глаза догмар не попадется?

Нет, это не вариант, если только не сделать пластическую операцию, чтобы догмары ее не узнали. В противном случае, ей настанет конец. Конец ее недолгой жизни и долгого побега-путешествия. Вдобавок своим поступком Нелли разозлит Александра, и желания помогать ей снова у него не останется. И что из этого следует?

Тут до нее и дошло, что из этого следует.

Нелли вскочила с кровати и стала метаться по комнате.

Вот мерзавец, вот негодяй… Жалкий манипулятор! А ведь ловко сработал: пришел, напугал, заставил задуматься о побеге. Она уходит и рано или поздно попадается к догмарам. Отличный способ решения проблемы в лице человека, которого собственноручно трогать права не имел. Сам сказал: «Александр хочет, чтобы осталась здесь», в переводе – он хочет, а вы подчиняйтесь, что автоматически делает Нелли неприкосновенной для остальных. А в случае ее ухода – в случае ее побега, она и Александра настраивает против себя. А этот мерзавец Дей, получает желаемое – ее исчезновение. Наверное, и дверь бы ей придержал, только бы поскорее скрылась. А она, глупая, запаниковала, начала переживать. Даже мысли о побеге появились. Нет, они, конечно, негодяи, что так поступают с людьми, но это не повод терять голову и собственноручно топиться в пруду. Как же ей стыдно за себя, а вроде бы умная журналистка.

Нелли заставила себя сосредоточиться. Она разумный, вдумчивый человек, она не склонна действовать опрометчиво, под влиянием эмоций – разок уже поплатилась. Поэтому, даже если решит уйти, это будет исключительно ее решением, а не указом жестокого мужлана.

Нелли взглянула на часы: половина десятого. Она хотела кушать. Отлично, вот сейчас пойдет и устроит себе очередное мясное изобилие.

Нелли посмотрелась в зеркало и вышла из комнаты. Вышла доказать себе, что она не подвержена влиянию… плохих мужиков.

Стакан с остатками янтарной жидкости соприкоснулся со столиком. На него же опустилась правая нога, в то время как тело облокотилось о невысокую спинку тахты. Да, было неудобно, однако дискомфорт не мешал расслабиться, чего в данный момент хотелось более всего.

Александр повертел в руке небольшую фигурку позолоченного дракона, которую когда-то привез с Востока, и облегченно закрыл глаза. Он вернулся совсем недавно и сразу же направился сюда, комнату отдыха, чтобы использовать ее по назначению. Теперь, когда ситуация с догмарами стала более-менее понятной – враждебная раса традиционно хотела их убить – когда каждая из сторон нанесла друг другу по ощутимому и болезненному удару, можно было вздохнуть полной грудью и жить прежней жизнью.

Догмары не остановятся – Александр понял наверняка. Теперь понял. Он ошибался, когда рассчитывал уменьшить к себе интерес, исчезнув с их радаров – судя по недавним событиям, этого не случится никогда. Поэтому оставалось одно – принять жизнь такой, какая она есть: с коварным Лисандром и своим возвращением в Радлес. Догмары по-прежнему, изображая людей, будут ходить на оперы-балеты, ferus по-прежнему, мечтая о покое, будут сторониться людей и догмар. Покоя им, конечно, не видать, поскольку инквизиция в лице одержимых в антрактах будет убегать, уничтожать их славный вид, осуществляя мерзкие планы Лисандра.

Дом, милый дом.

Закинув вторую ногу на первую, Александр скрестил обе ноги и отставил в сторону безделушку. Он продолжал прислушиваться. Прислушиваться к звукам в доме. И не мог уловить наиболее ожидаемого…

Сегодняшний день Александр провел необычным для себя образом. Таким занятным, каким не проводил свои будни давно.

За домом, при углублении в лес, имелся открытый земельный участок размерами в крестьянское поле. На этой покинутой людьми территории располагались различные тренировочные снаряды, помогавшие когда-то Александру поддерживать физическую форму и получать степное удовольствие: турникеты, стенки, дорожки и другие подобные приспособления. Лофт со своей планировкой и просторным тренажерным залом в целом полностью его удовлетворяли. Только зачем соглашаться на меньшее и ютиться в тренажерном зале, когда есть возможность получить нечто большее?

Однако, чтобы получить нечто большее, следовало напрячься: территория мало походила на себя прежнюю, земля полностью заросла бурьяном.

Эту проблему и решал сегодня Александр с помощью парочки «обработанных» лиц. Что ж поделать, выживал сильнейший. Зато он не косой заставлял их размахивать, а упростил им их тяжелую ношу.

Пока люди косили техникой, он справлялся с сорняками руками, стараясь не думать о той самой женщине, которую поселил у себя. В общем-то для того сюда и пришел, чтобы не думать. Однако думал, потому и работал.

Что побудило оставить ее у себя? Защищать, кормить, поить? Почему не хотел ее отпускать? А он не хотел ее отпускать. Не хотел от нее отдаляться. Александру с ней было хорошо. Именно так: ему было уютно. И данное неожиданное открытие совершенно ему не нравилось, поскольку не поддавалось разумному объяснению.

Александр снова прислушался к звукам, активировав животный слух. Он пытался понять, что происходит в доме, однако кроме звуков работающего телевизора, неизвестно откуда взявшегося, ничего не улавливал. Нелли так и не спустилась. Она была дома, он ее чувствовал, но с тех пор, как вернулся, не видел и не слышал. Решила свести с ним контакты к минимуму? Александр мог такое предположить, если бы не «но» – Нелли снова ничего не ела. Со вчерашнего вечера на кухне ничего не изменилось: посудой не пользовались, нож продолжал лежать на стойке, не поменяв угла разворота. На подобные мелочи он всегда обращал внимание.

Что это значило? Не хотела есть? На протяжении целого дня? Здесь, несомненно, что-то не то.

Александр встал и, выйдя из комнаты, направился в главный зал.

Люди давно ушли, их рабочий день завершен. Однако пришли другие – те, которым свои пристанища, очевидно, были не милы.

Дей сидел на стуле, Океан на ручке кресла, и оба, разговаривая, смотрели телевизор.

То, что он парочку раз пригласил их к себе, не значило, что теперь они имели право вторгаться к нему без приглашения.

– Что вы здесь делаете? – спросил Александр, останавливаясь за их спинами.

– Я принес тебе телевизор, смотри какой зворовский, – ответил Океан. – А Дей… Дей принес себя.

Дей посмотрел на Океана. Отвернулся. Чтобы продолжить пялиться в экран, так на Александра и не глянув.

– Она выходила? – спросил Александр.

– Нет, – ответил Океан.

– Совсем?

– Не знаю. Я здесь недавно.

– И вы не проверили у себя ли она?

– Успокойся ты, – вмешался Дей, обратив на него свой взор. – Ты же знаешь, женщина в доме и, к прискорбию, по-прежнему жива. Тебя ведь именно это волнует. Но все же, ладно, скажу: я видел ее утром. Доволен? – Понаблюдав за ним некоторое время, Дей отвернулся.

– И как она? – как можно спокойнее поинтересовался Александр: он закроет глаза на то, что Дей прохаживался в его доме в его отсутствие.

– Кажется, ей не понравились свои сородичи в роли марионеток, поэтому она немного в тебе разочарована, а так все отлично. Все так же прекрасна, как майское солнышко, и желанна как морской шторм.

Александр напрягся.

– Что значит «немного не понравились»?

– Дай припомнить… Она что-то кричала о том, что мы не имеем права так поступать и играть с сознанием людей, – глядя в экран, проговорил Дей. – Да-да, что-то вроде этого. Я и объяснил ей, как обстоят дела в действительности.

– Что ты сказал ей? – рассердился Александр. Стала очевидной причина отсутствия Нелли. Обычно Дей с людьми не церемонился.

Дей внимательно посмотрел на Александра.

– Я сказал, чтобы была готова ко всему. Ко всему, понимаешь? – Он не сводил с Александра взгляда, в то время как Александр кипел от ярости. – У тебя с этим проблемы, Александр?

Александр сжал и разжал кулаки. Внутри шла борьба, борьба между желаниями и долгом. Что ему следовало ответить? Что по неизвестным самому причинам не хочет гибели Нелли? Даже если последствия могут навредить им самим – расе ferus?

В этот момент послышались шаги – Нелли спускалась по лестнице.

Александр впился в нее глазами.

Оказавшись внизу, Нелли прямиком направилась на кухню, не обращая на них внимания. Открыла холодильник, достала продукты и выложила на стойку. И только после этого посмотрела – на кого же? Не на него ли?

Нет! Она смотрела на Дея.

«Гори в аду», читалось в обращенном на Дея взгляде. Негодование Александра улетучилось, а Нелли продолжила заниматься начатым делом.

– Кажется, тебя культурно послали, – усмехнулся Океан.

Дей не ответил, он отвернулся и продолжил просмотр телевизионного шоу.

Александр направился к женщине.

– Как проходит адаптация? – Он остановился по другую сторону стойки.

– Скучно.

– Скучно?

Нелли подняла на него глаза и повторила:

– Да, скучно. Это когда нечем заняться. – И продолжила резать ветчину.

– Здесь есть чем заняться, – возразил Александр.

– Например? – поинтересовалась Нелли, начиная резать белый хлеб. – Поиграть в игру «Сосчитай количество комнат»? Или же в футбол, благо площадь позволяет? Разумеется, один на один с собой. – Она отвернулась и прошла к холодильнику, откуда достала соус и сыр.

– Можешь почитать книги, – Александр наигранно улыбнулся, – в библиотеке.

Нелли открыла соус и стала мазать его на хлеб.

– Это в которой? – спросила Нелли. – В той, что в подвале?

Александру вмиг расхотелось веселиться.

– Откуда ты знаешь про подвал? Ты там была? – Наверняка была. Она же такая любопытная, везде пролезет. Для таких как она нет закрытых дверей.

В который раз Нелли приостановила свое занятие.

– Нет, я там не была. Друзья у тебя болтливые, не умеют хранить секреты. И, если я правильно поняла, подвальная библиотека являлась тайной, так что в моей коллекции секретов прибавление. – Нелли водрузила ингредиенты на хлеб и достала тарелку. – Ах, да, это вдобавок к тому, что я узнала про зомбирование людей. – Она улыбнулась.

– Мы не причиняем им вреда, – заметил Александр.

– Разумеется, не причиняете. Мы уже к такому привыкшие, это в порядке вещей играть с нашим мозгом. – Нелли взяла тарелку с блюдом и покинула кухню.

Внезапно ее схватили за плечо и резко притянули к себе. Александр приблизился к лицу Нелли своим и внятно произнес:

– Мы действительно не причиняем им вреда. Они возвращаются по домам в целости и сохранности, без физических и психических отклонений. – Он не знал почему, но ему необходимо было убедить ее в этом, заставить понять и… принять. Принять его другого, со всеми странностями и недостатками, о многих из которых Нелли даже не подозревала.

Нелли была удивлена, она явно не ожидала подобного. Он слышал, как колотится ее сердце, участился пульс, по телу прошла волна дрожи. Но продлилось это недолго, весьма скоро она вернулась в норму.

– Может, и не причиняете, – она попыталась высвободить руку, – но отнимаете право выбора, распоряжаясь нашими жизнями по своему усмотрению. – Нелли с трудом освободилась и отошла назад. – Никто не имеет права играть с нашими судьбами и управлять тем, чем ему не дано управлять.

– Ты о своем создателе? Мы в него не верим, – разозлился Александр.

– Кто «мы»? – В голубых глазах плескался вызов.

– Я не собираюсь перед тобой оправдываться, – сквозь зубы выдавил Александр.

– Правда? А что ты сейчас делаешь?

Александру многое хотелось сказать, поведать о том, кем он был – пускай бы себе боялась! Но он промолчал – Александр был вынужден, и от этого злился только больше.

Нелли усмехнулась. Она смотрела на него какое-то время, а потом, разочарованная, ушла. Ушла, зашоренная в своем идеализме!

Александру хотелось рычать, побежать, догнать, втолковать, однако, обернувшись, приковал себя к месту, сдерживая непрошеные порывы: для кое-кого они устроили спектакль.

Только этого ему не хватало – настороженных взглядов.

Он ощутил потребность уйти, срочно покинуть этот дом. И он потребность свою удовлетворил.