Танец для Феникса

Глава 15

— Эй! — мигом заорала Неблагая, — Пусти!

С тем же успехом она могла проорать камню. Я чувствовала, что Алистер спит. Грифоны же не ощущали опасности и даже не заглянули в грот. Ферис стояла на коленках и все пыталась вытащить запястье из хватки.

А я… а мне почему-то разобрал нервный смех. Я стояла и хихикала, пока Ферис не вскинула голову и не прошипела:

— Хватит ржать, Ния! Помоги мне!

Но моя помощь тоже ни к чему не привела. Пальцы брата продолжали обхватывать запястье Ферис, при этом не сжимались сильнее, но и расслабляться не собирались. Неблагая же нервничала все сильнее.

— Точно ненормальный! — бушевала она, отклонившись назад и упорно продолжая попытки освободиться. — Можно я его пну? Ния, мне это не нравится!

— Погоди! — остановила я ее словесный поток.

Ферис замолчала, но продолжала дергать руку и изредка шипеть под нос. Я ее понимала: стоишь, любуешься красавцем, а он вдруг за руку хватает. И ладно бы при этом в сознании был!

Я обошла ложе и осторожно присела рядом с Алистером. Взяла за другую руку и прикрыла глаза. Мысленно потянулась к нему. Не позвать, просто понять, что с ним происходит. Хаос по-прежнему блокировал его разум, но я была бы не я. Да и связь близнецов вещь такая… сильная.

Это было все равно, что подглядывать в замочную скважину за штормом. Я сама едва не испугалась, когда просто на миг и краем сознания ощутила то, что чувствует сейчас Алистер. Едва не отпрыгнула, но в последний момент уцепилась за нечто, что заставило задержаться. И «подглядывать» еще некоторое время.

— Ферис! — выдохнула, открывая глаза.

Неблагая к тому времени осыпала моего брата тихими, но выразительными словами. Эх, жалко он не слышал. Алистер ругательства любил и тщательно запоминал новые. Этакое невинное хобби наследного принца. При этом сам он практически не выражался.

— Я ему руку отгрызу, — сообщила та.

Причем я подозреваю, что угроза была не фигуральная. Неблагие они такие, на все способные. Руку отгрызть — мелочи.

— Ферис, он успокаивается.

— Зато я неспокойна! — прорычала Неблагая. — Зачем он меня схватил?

— Ну… — я замялась, не зная, как объяснить, — хочет…

— Слушай, я, конечно, секс люблю, но предпочитаю его с подвижными существами.

— Да я не об этом! Он хочет, чтобы ты была рядом, понимаешь? Чем дольше ты сидишь, тем он сильнее успокаивается. Я сейчас это сама увидела. Его безумие немного ослабло, самую каплю.

— Ния, — совершенно серьезным тоном проговорила Ферис, — я, конечно, целительница и все такое. Но сидеть возле спящего принца Теней не нанималась. Мне Чары надо усиливать! А времени не так много. Хотя преподавателя у нас опять нет, тем не менее это не повод прогулять. Терять учебу я не собираюсь. Тем более у меня планы стать Королевой Неблагих. Так что давай, пусть он меня отпускает и спит себе дальше. Ты куда?

— Я сейчас, — пообещала торопливо.

Сама же подошла к выходу и тихо проговорила одному из грифонов.

— Срочно сюда Короля и Королеву Теней. Прямо вот срочно и еще раз срочно. Дело государственной важности.

— О чем ты с ними говоришь!? — заорала Ферис.

Грифон чуть склонил голову, принимая мои слова и уверяя, что все будет сделано. А я вернулась к Неблагой, которая уже всерьез взбесилась.

— Ния, я понимаю, что вы — королевская кровь и я не могу причинить вред твоему брату. Но я на взводе! Серьезно! Что ему надо?

— Я попытаюсь узнать. Ферис, попробуй поцеловать его.

Неблагая вытаращилась на меня так, словно я ей предложила взять кинжал и совершить ритуальное самоубийство во славу чужого двора.

— Что? — не поняла я. — Это мужчина, просто спящий. Может, поцелуешь и он тебя отпустит.

Ферис продолжала смотреть на меня. Потом вздохнула и проговорила убийственным тоном:

— И после этого Неблагих обвиняют в извращениях. Я всего лишь хотела усилить Чары.

Потом посмотрела на него, на меня и другим уже тоном спросила:

— Ты прости меня, принцесса, но его можно причислить к обитателям Садов?

— Нет, — поспешно ответила я, — Он — наследный принц, а тут временно.

Где же родители?!

Ферис поняла, что целовать придется. Я правда думала, что это поможет расслабить Алистера и мы сможем выдернуть руку из его хватки.

Девиц брата я никогда не видела. Конечно, знала, что к сексу он относится гораздо свободнее меня, что у него куча фавориток, но он не выделяет ни одну из них. А еще знала, что он больше озабочен своим психическим здоровьем, а не развлекательными оргиями. Хотя вроде последнее тоже периодически практиковал.

Короче, на его фоне я глубоко закомплексованная девица.

— Ферис, давай, сделай это. В конце концов, мой брат не урод.

— Далеко не урод, — согласилась Неблагая, — в такого и влюбиться можно. Только, уже прости Ния, но судя по слухам, наследный принц просто псих! Я к таким подходить зареклась. Спасибо, наслушалась про нашего прошлого принца Теней. Тот недолго побыл Королем. Помнишь?

Я сглотнула. Ну да, был у них такой, после него Неблагой Двор восстанавливался в буквальном смысле из руин. После того как он попытался изнасиловать Королеву Теней.

— Ферис, тут другое. Алистер не извращенец, он сам понимает свой недуг. И в такие моменты старается куда-нибудь спрятаться и переждать. Чаще всего со мной вместе. Я его успокаиваю, мы же близнецы. Но он никогда и никому не причинил вреда, хотя с его то властью и силой…

— Ладно, — перебила меня Неблагая, — в борьбе все средства хороши. Может, и правда отпустит. Ощутит такую красотку и потеряет бдительность.

Я снова взяла брата за руку, не зная уже, чего ожидать. И попыталась опять краем сознания заглянуть к нему. Через блоки, как в замочную скважину.

И медленно шалела от понимания и радости. Зная, что еще рано о чем-то говорить. Но все равно та темная тяжесть в груди из-за болезни Алистера, хоть немного посветлела. От проснувшейся надежды.

Выдернул меня в реальность только вопль Ферис. Которая отпрянула от Алистера и теперь дергала «плененной» рукой. А я поняла, что сейчас покраснею, так как брата видела разным, но никогда, кхм, возбужденным. Мы с ним как-то обходили тему секса, так как когда виделись, то старались обмениваться новостями и проблемами друг друга, а не подвигами в постельной битве.

— Ния, что это?! — продолжала орать Ферис.

Я ее понимаю. Вроде спящий красавец, а так активно отреагировал на самый невинный поцелуй, даже без языка. Причем на самом деле невинный, потому что Алистер на сам поцелуй не ответил. Зато очень красочно отреагировал стояком.

Ферис уже готова была отгрызать себе руку, так как она не понимала, что происходит. И от того нервничала. Но снова раздались шаги у входа в грот, ну а приближение мамы я ощутила минут за пять до их появления. Но разумно молчала.

Ферис же резко перестала шипеть, стоило в грот войти Королеве Теней. Неблагая не испугалась, не съежилась, но в ее взгляде я заметила мелькнувшее беспокойство.

Для Неблагих мама не являлась Королевой. Но она была королевской крови, а значит, Ферис обязана проявить уважение. Так что пришлось ей кланяться, что было сложно сделать, стоя на коленях и пытаясь освободить руку. Ничего, у фейри гибкость в крови, как и хитрость. Потому сейчас Ферис замерла после поклона и на лицо нацепила вежливую маску. Мол, ничего не знаю, мимо проходила, а оно само схватило.

Я незаметно снова цапнула Алистера за другую руку. Так, на всякий случай.

Мама, точнее — Королева Теней, молча осмотрела грот и нас, каждого по очереди. Особенно досталось Ферис. Под пристальным взглядом темных глаз Королевы, Неблагая как-то чуть вытянулась и окончательно притихла.

— Грифоны передали, что здесь вопрос жизни и смерти, — медленно произнесла Королева, — я сорвалась с места, так как сообщение передала дочь. Снаружи ждут гончие, готовые в любой момент накинутся на врага. И что я вижу?

— Он ее схватил! — торопливо вмешалась я, так как Ферис бледнела все сильнее. — Сам! Богиня велела мне…

Ну тут уже, видимо, стало не до страха перед правящей Королевой.

— Богиня?! — заорала Ферис, разворачиваясь ко мне. — Так ты меня сюда специально повела?! На случку?!

Я поперхнулась от сравнения и закашлялась, а вот Королева чуть прикусила губу. Словно сдерживала смех. После чего проговорила тоном, от которого мы все резко замолчали.

— Я так понимаю, от Неблагой леди ожидать адекватного ответа не стоит. Ния, что здесь произошло?

Ферис резко передумала орать дальше и уткнулась взглядом в пол. Но руку все еще пыталась освободить, да и на Королеву смотрела без страха. Скорее — с уважением пополам с опасением.

Я же рассказала все подробно, ну и упомянула то, что заметила в сознании Алистера. Точнее, в остатках его сознания. Хоть горло и сжималось, и не хотелось верить, но я понимала: болезнь брата зашла слишком далеко. И как все поправить — неизвестно. Если уж родители не в силах, с их магией…

Блеск в глазах мамы я заметила сразу. Она бросила быстрый взгляд на Ферис, потом на Алистера и протянула задумчиво:

— Ну наследный принц всегда отличался хваткой.

— Королева, — проговорила Ферис сдавленным голосом, — я просто хочу провести ночь в Садах, чтобы усилить Чары. Король Неблагих обратил на меня внимание и рассматривает мою кандидатуру в качестве жены.

— Дерево соединило вас?

— Нет, но…

Королева Теней едва слышно прищелкнула языком и провела рукой по волосам. Гладкие и блестящие, они густой волной спадали до пояса, среди прядей мелькали серебристыми вспышками тонкие нити. Вот мамой я гордилась. Она не была фейри, но и не была человеком. Стать Королевой в ее положении сродни подвигу. Она не просто стала, она завоевала любовь подданных.

— Девочка, — обратилась она к Ферис, — если ты не пара Королю Неблагих, то почему решила, что он выберет тебя? Ради секса?

— Мой отец — советник Короля.

Ферис вскинула подбородок, но этот ответ вызвал лишь легкую улыбку у Королевы Теней:

— Девочка, Король не возьмет тебя в жены, и ты сама это знаешь, иначе не хотела бы усилить Чары. Максимум — фаворитка и то до того, как он найдет себе любимую, которая родит ребенка. Хочешь такой судьбы? Быть всегда второй? Я вижу, что ты амбициозна, так, может, стоит сейчас отправиться во дворец Теней и проверить тебя и наследного принца Алистера? К Дереву Жизни.

В глазах Ферис теперь замелькали эмоции, которые уже невозможно оказалось сдержать. Я же с трудом удерживалась от ухмылки. И держала, держала Алистера за руку, понимая, что ему совсем немного, но стало лучше.

— Ферис, а в чем проблема? — спросила у Неблагой, — Ты любишь своего Короля? Или все же хочешь проверить как там у вас с нашим наследным принцем?

— Я…

Вот что-что, а соображала она быстро. Одно дело туманные надежды на благосклонность Короля Неблагих, который вечно занят делами Двора и на леди фейри смотрит как на слив своей спермы. Или все же воспользоваться шансом и посмотреть, зачем оживился Алистер.

— Королева, ты же все равно убедишь меня, — Ферис не спросила, а просто уточнила.

Моя мама улыбнулась и чуть кивнула, после чего проговорила:

— Я велю страже переместить вас во дворец как можно быстрее.

Ну а я бочком-бочком, но направилась к выходу. С Богиней, пусть даже в виде Дерева Жизни, мне пока видеться не хотелось. А вот побыть одной и подумать — самое то.

— Ния, отправишься с нами.

А вот спорить с мамой бесполезно, особенно когда она говорит таким тоном. Я мигом передумала двигаться к выходу и кивнула: с ними, так с ними. С другой стороны, Богиня вроде даже прониклась ко мне сочувствием.

Мы же сильные, черт побери. Фейри я или нет? Разберусь со всем, договорюсь, но обращаться со мной, как с куклой не позволю.

Помещение, где нежилось Дерево Жизни, на этот раз выглядело как обычно: светлое, с голубым высоким потолком и мягкой травой под ногами. Если говорить научным языком, то Дерево создало на территории Двора Теней, свой микроклимат, ограниченный стенами помещения. При этом оно находилось в нескольких измерениях одновременно, как и в нескольких временах. Лично у меня от попыток представить все это начинала болеть голова. Видимо, надо быть сильным божеством, чтобы спокойно относиться к подобным вещам.

Отца все не было видно, как и многих придворных. Мама тихо пояснила, пока мы шли к Дереву, что казнь еще не закончена. И Король Теней, вместе с советниками и остальным ближайшим кругом, должны проследить, чтобы она прошла как следует. Я постаралась не думать о том, что все подробности передавались с помощью магических кристаллов и заклинаний в тронный зал и на площадь. Там тоже собралось немало желающих поглазеть.

Алистера и Ферис несли несколько высоких фейри из личной гвардии королевской четы. Прямо на том ложе, на котором спал наследный принц. Ферис пришлось устроиться рядом с Алистером. Что она и сделала, с весьма хмурым лицом. Хмурые Неблагие выглядят слишком мрачно. Сейчас Ферис напоминала стройную, но крайне мрачную ворону. Тогда как Алистер мог смело сниматься в фильме про спящего красавца.

— С тобой я тоже поговорю, — сообщила мама, когда мы подошли к огромным дверям, на которых светились защитные знаки, — И двух дней не прошло, а моя дочь уже от мужа сбегает.

— Знала бы ты…

— Я в курсе ситуации, Ния.

Мама помолчала, глядя, как по мановению ее руки двери медленно открываются. Из широкой щели брызнул поток ровного яркого света. Луч в полумраке холла. Мне правда показалось, что до этого мы брели в темноте. И вдруг наткнулись на выход к свету. Хотя на самом деле в холле было вполне светло.

— Ния…

— М-м-м?

— Мне правда жаль. Я бы предпочла, чтобы ты оставалась при Дворе Теней. Но стоит поговорить с ним. Поговорим вечером, хорошо?

Мама первой шагнула в зал Дерева, следом я и остальные.

Все произошло как-то быстро и, пожалуй, даже немного обыденно. Стоило этих двух поднести к Дереву и оставить там, как Ферис с Алистером осыпало кучей лепестков. Они падали прямо с неба. Я не выдержала и поймала один: полупрозрачный и белоснежный, он растаял на моей ладони и оставил после себя едва уловимый запах. От него на миг сжалось сердце. Не от горечи, от сладкого предвкушения.

Само же Дерево покрылось цветами. Крупными, красными. Они быстро отцвели, опали, а на их месте появились плоды, похожие на яблоки. Такие же алые, с золотыми отблесками.

— Вашу… — мама кашлянула, — Ничего себе!

Все же она и правда в семейном кругу ведет себя не как фейри и Королева. Вот и сейчас едва сдержалась. Но вовремя вспомнила про гвардию.

— Что это? — шепотом спросила у нее.

— Что это? — раздался вопль Ферис. — Эй, с каких пор тут плоды растут? Дерево же только цветет!

— Отнесите наследного принца и его невесту в королевское крыло. Я с принцессой иду своим путем. Охраняйте их как зеницу ока.

С этими словами мама первой вышла из комнаты и чуть слышно свистнула. Я посмотрела на ее лицо и решила пока не задавать вопросы. Иногда интуиция вот просто орет, что лучше промолчать.

Гвардия отправилась через Туманные Арки, а вот нам пришлось вместе с гончими идти через Тени. Это… не очень приятно. Холодно, влажно и чувство, что твои кишки наматывают тебе же на уши. Не понимаю, почему отец предпочитает этот способ передвижения. Впрочем, возможно, у него другие ощущения.

В королевское крыло мы прибыли первыми. Мама, не останавливаясь буквально ворвалась в Серебряную гостиную, которая на миг ослепила меня светом. Здесь всегда было очень светло: огромные окна и причудливые светильники, отражавшиеся в многочисленных зеркалах. Странное место, но мама его обожала, тогда как я начинала нервничать из-за всех этих многочисленных отражений. Причем каждое жило своей жизнью. Вот вам понравится, когда сидишь в кресле и видишь, как твое отражение решило полежать на полу? А второе потягивает воду, а третье вообще сидит и качается из стороны в сторону. Но если живешь при Дворе Теней, то лучше привыкать к подобным вещам.

— Ма… — я поперхнулась, увидев, что Королева Теней взяла графин с вином, налила в тонкий изумрудный бокал и выпила одним махом. Только потом оперлась руками о стол и выдохнула.

— Что случилось?!

— Все хорошо, Ния. Это я от радости.

Я осторожно опустилась в одно из кресел, чуть вздрогнула от скользкой холодной ткани. Мебель здесь обтянута сребристым шелком, сидеть неудобно, но зато красиво, да. Серебро и хрусталь, плюс немного зелени в виде ползучих растений между зеркалами — вот обстановка Серебряной гостиной.

— Пьешь от радости? Это что же такое показало Дерево? Кстати, я раньше плодов не видела.

— Редко их видят, — пробормотала Королева, продолжая стоять у стола и глядя перед собой. Потом тряхнула головой, широко улыбнулась и выпрямилась.

— Просто у фейри редко рождается больше одного ребенка. Это из-за нашей очень долгой жизни. Из-за нашей силы.

— В курсе, я же целитель, так что подробности анатомии и физиологии мне известны.

— Дерево показало, что у этой пары, — мама как-то нервно взмахнула рукой, обвитой серебряными браслетами, — у этой пары родится больше двух детей.

У меня глаза округлились сами собой. Вот это поворот! Да после такого остальные Дворы сожрут сами себя и кости не выплюнут. У наследного принца больше одного ребенка. Это же…

— Это трындец! — прошептала тихо.

— Ния, следи за сленгом, он не нравится отцу.

— Это просто ум непостижимо, — торопливо поправилась я, — круто, но… ты понимаешь, что остальные Дворы начнут судачить о том, что нас будут раздирать межкоролевские склоки за право наследовать трон?

— Пока на троне Дорин никаких склок не случится, — отрезала мама, — Сила Двора Теней в Хаосе, и только твой отец пока что находит с ним общий язык. Он и немного я. Вы для него дети, неспособные управлять. Так что малейшая попытка соперничать за трон будет караться и нещадно!

— Я только «за»! Не кричи на меня!

Мама вмиг оказалась рядом со мной, присела у кресла и обхватила мое лицо руками:

— Я боюсь за вас, Ния. За всех вас. Двор Теней сейчас очень силен и это бесит остальных. Ты же понимаешь, да? И меня выводит из себя мысль, что распри возможны внутри семьи. Мир фейри жесток, я не хочу, чтобы эта жестокость стала нормой у моих детей и других… потомков.

— Но мы все фейри.

— Это сложно объяснить.

Мама встала и прошлась по гостиной, поправила волосы, что свободной волной ниспадали до талии.

— Я полюбила этот мир, его жителей. Но я до сих пор не могу смириться с некоторыми вещами, которые тут считаются нормой. Мне претит жестокость, та легкость, с которой фейри могут менять мнение. Не лгут, да, но порой так выворачивают правду, что лучше бы солгали.

Она резко замолчала и повернулась к дверям. Как раз в тот момент, когда они открылись для фейри и их «ноши». Я послала Ферис сочувствующий взгляд, но вряд ли она его заметила. Неблагая выглядела так, словно ее шарахнуло по голове чем-то тяжелым. Но хотя бы не пыталась больше вырывать руку из хватки Алистера. Ну а братец продолжал спать. Мне почудилось, что на лице у него появилось нечто, похожее на удовлетворение.

— Поставьте и выходите, — велела Королева Теней.

И молчала, наблюдая за тем, как аккуратно ставили ложе, рядом со столиком, как выходили. Только после этого перевела взгляд на Ферис и чуть улыбнулась.

— Ты понимаешь, что предназначена моему сыну?

— Я понимаю, Королева, что вы не можете заставить меня остаться.

Мама не рассердилась. У нее были поводы понимать Ферис. Лишь присела на край ложа, рядом с Ферис и едва уловимо коснулась ее руки. Неблагая напряглась, но не отодвинулась.

— Не могу. Дерево показывает только рождение детей, но не может приказать вам быть вместе. Только ты же девочка умная.

Ферис чуть скривила губы, но промолчала. Она явно собиралась послушать, что последует за лесть.

— Я уловила, что ты хочешь замуж за Короля Неблагих. Но ты понимаешь, что теперь это невозможно?

— С чего бы, Королева?

Я бочком-бочком подкралась к столику и налила себе вина. Фруктовый аромат защекотал ноздри, терпкая сладость мягко обожгла горло. Такой разговор лучше слушать на пару с алкоголем.

— Король Неблагих прямо говорил, что возьмет тебя в жены?

— Он сказал моему отцу, что рассматривает мою кандидатуру.

— И ты решила усилить Чары? Глупенькая, — голос Королевы звучал мягко, убаюкивал, — Король собирал претенденток, чтобы проверить, кто из вас сможет родить ему наследника. Теперь уже стопроцентно ясно, что ты максимум можешь рассчитывать на роль фаворитки. Королевой тебя сделали бы в двух случаях: возможность родить или выгодный договор. Тебе не подходит ни то, ни другое. Извини, Ферис, но это так.

Неблагая вскинула голову, я заметила в уголках глаз подозрительной блеск. Но голос Ферис звучал сухо:

— Иногда фаворитки играют большую роль, нежели Королева!

— До тех пор, пока не родится ребенок. Ферис, в тебе говорит горячность молодой фейри. Успокойся, подумай. Ты увлеклась идеей стать Королевой Неблагих, но сейчас появилась возможность стать женой наследника Теней. Законной. С которой будут считаться. Которая станет частью одного из сильнейших Дворов.

Я допила вино, краем глаза следя за тем как меняется выражение лица Ферис. Она явно обдумывала слова Авроры.

Но как ударила то по больному, а? Ферис мечтала о высоком статусе, она им буквально бредила. Я пыталась это понять, но потом махнула рукой. У меня статус с рождения, видимо, мне не понять. Никогда не понимала этой беготни. Мне как-то с самого начала показали, что считаться принцессой мало. Надо еще научиться ею быть.

И вообще, воспитание среди смертных, принесло свои плоды.

— Но наследный принц, — услышала голос Ферис, — он…прости, Королева…

— Нестабилен? — перебила ее Аврора, — да, это все его сила, растет быстрее, чем тело и разум. Увы. Но… Ния, скажи ей.

Мы с мамой понимали друг друга без слов. Уловив ее тон, я подошла к Алистеру и взяла его за руку. Опять блоки, даже «замочная скважина» оказалась закрыта. Я мысленно потянулась к Хаосу и попросила кое-что проверить. Ненадолго. В ответ мне чуть приоткрыли сознание Алистера, словно плотный занавес. И я на мгновение задохнулась, чтобы просипеть, едва пришла в себя:

— Ему лучше.

Ответом послужила тишина и две пары вытаращенных глаз. Пришлось пояснить:

— Присутствие Ферис его успокаивает. Мне кажется… нет, не буду утверждать точно, но, возможно, если она побудет с ним непрерывно еще суток двое, то его можно будет и разбудить.

В маминых глазах плеснулось столько надежды, что мне на миг стало не по себе. А вдруг я ошибаюсь? Но нечто внутри подсказывало: нет, все правильно.

— Вы поговорите, — попятилась к выходу, — а я… а мне пора. Мне надо…срочно.

Им и правда лучше поговорить без меня. Мама умела убеждать. Если уж она ухитрялась отца уговаривать, то что говорить о Неблагой фейри.

А мне срочно надо в комнату. Чтобы поспать и переварить все события. Что-то после замужества я стала немного нервной. Хотя… кто бы остался спокойным, будучи замужем за Фениксом, у которого есть хобби переделывать жену под себя.

Вот и у меня глаз малость подергивался. Еще и казнь эта. Я мышкой прошмыгнула к себе, и только закрыв дверь, выдохнула облегченно. Пошло оно все! И Видар со своими тайнами, и кошмары, и вообще все вокруг. Несколько дней замужем, а уже сбежать охота.

И сбежала.

Моя постель манила к себе. Широкая, со свежим бельем темно-лилового цвета, с полупрозрачным балдахином. Когда я залезала под легчайшее одеяло, то хотела одного — спать. Никаких мыслей о сексе или о чем-то подобном. Я просто закрыла глаза и вырубилась.

«Опять замок. На этот раз освещенный закатным солнцем. Здесь, на высоте, его лучи напоминали кровь, разбавленную в золотом вине. Залы и коридоры купались в золотисто-кровавом закате, алели портьеры, пламенели узоры на потолке. Мое платье вписывалось в картину. Такое же алое, пышное, с открытыми плечами. Подол шуршал и мешался, когда я бежала по веренице коридоров, краем глаза успевая заметить богатое убранство вокруг. Портрет следили за мной, яркие краски вокруг били по глазам, и сильно давило виски. А еще не могла остановиться. И бежала, хватала ртом горячий воздух, запиналась и едва не падала. Но спохватывалась и продолжала бежать.

— Он мо-о-о-о-ой!

Пронзительный крик, больше похожий на вой баньши, заставил споткнуться. Каменные плиты мелькнули совсем близко, но каким-то чудом я ухитрилась восстановить равновесие. И помчалась дальше. Хотя внутри все орало, что это бесполезно.

— Мо-о-о-ой!

Коридоры, галереи, зеркала и отблески заката в огромных вазах. И никого вокруг. Только вой со всех сторон, а еще нарастающий грохот сердца в ушах. Такой, что почти ничего не слышно.

Толькой вой и грохот.

А еще сбивчивое дыхание и понимание, что нельзя падать. Ни в коем случае.

Боковым зрением заметила движение. Обернулась и как-то обреченно увидела опять ту рыжую стерву с раскосыми черными глазами. Уже откидываясь назад, на спину, в жалкой попытке увернуться, все же не выдержала и закричала…»

— Ния, Ния! Все хорошо!

Слова, произносимые торопливым шепотом, выдернули меня из тумана между сном и явью. Я поняла, что сижу на постели и луплю кулаками по чему-то твердому и теплому. Потом в нос ударил знакомый запах: смесь парфюма и чего-то еще, от чего сладко и одновременно горько сжалось сердце.

— Видар…

— Тихо, тихо, милая, это просто кошмар.

— Хрена бы там!

А вот этот голос заставил меня дернуться чуть сильнее, изнутри облили кипятком. Так всегда бывало, если я ощущала рядом присутствие Хаоса. Недовольного Хаоса.

Он возник посреди спальни, в сером предрассветном сумраке. Полупрозрачная зеленая змея с раздутым капюшоном. Еще и покачивался, словно в танце под неслышную мелодию.

— Ния, кто пытался вломиться в твой сон? Я не понимаю.

Я только моргала, так как не могла ответить на это вроде бы простой вопрос. Вломиться? Кому я нужна?

Потом перевела взгляд на Видара и нахмурилась.

— Опять твои ба… женщины?!