Танец для Феникса

Глава 2

Помочь в поисках Алистера я попросила пикси. Эта мелочь отлично прижилась на Земле. Правда, избегала селиться в домах и промышленных зонах, предпочитая парки и леса. Главное, поближе к людям, с которыми они часто заключали мелкие договоры в свою пользу. Мелкие засранцы периодически будили во мне желание открутить им голову, но я сдерживалась. Ссориться с пикси — себе дороже. Они обожали гадить по мелкому, но при этом поймать их «на горячем» было невозможно.

С ними у меня был негласный договор: я раз в неделю покупаю им черничный чизкейк, а они порой исполняют мои просьбы и держат язык за зубками.

— Ищите наследника Двора Теней. — велела я стайке пикси, прежде чем сесть в такси, — он надумал поиграть со мной в прятки. Обойдем его?

О да, соревнования — любимая тема для этих мелких засранцев. Пропищав что-то, они вихрем поднялись в темное небо и исчезли.

— Поехали, — подтолкнула я Фергаса, — учти — платим пополам. Не верю, что у тебя нет местных денег.

— Есть, — вздохнул тот.

— Тогда не будь жмотом. Сам явился.

Такси для фейри представляло собой блестящий автомобиль, похожий на полупрозрачную каплю. Внутри светлые кожаные сиденья, за рулем — полукровка. Обычные же машины уже давно перевели на автоматическое управление.

Карточку я вставила в панель перед собой, закрепленную на спинке переднего кресла и скомандовала:

— Сначала в Центральный Парк.

Я могу ощутить Алистера, если он будет примерно в метрах в пятистах от меня. Значит, для начала объедем парк по кругу, а затем заберемся внутрь.

Спустя два часа деньги кончились у меня. И мы вылезли где-то в районе улицы Вознесенской, которая славилась огромным крытым рынком, под стеклянный купол которого можно смело запихнуть три больших дома. На рынке можно было найти все, что угодно. Товар и от людей, и от фейри. Поговаривали, что запрещенные вещи тоже протаскивали, но я не очень верила.

— Ния, куда он делся?

Фергас сидел на траве небольшого газона и разглядывал висевший над ним фонарь. Комары задумчиво вились над рыжей головой, но укусить не решались.

— Я знаю? — огрызнулась досадливо.

Не хватало только, чтобы кто-то обнаружил его раньше нас. И без того союз людей и фейри порой держался на кончике ножа. Несмотря на кучу новых законов и договоров, все равно оставалась масса проблем.

Пикси возникли, как мотыльки. Вылетели из темноты в круг света и наперебой запищали. Я едва не зажала уши и чуть повысила голос, попросив докладывать по одному.

— Лесопосадки на востоке, там рядом кафе «Три дерева», и небольшой элитный район. Уже почти на границе города. Фергас, давай сюда деньги.

Благо такси приехало быстро и уже через полчаса мы были на месте. Меня шарахнуло, когда я только забежала в густые посадки. Точнее — миниатюрный парк, сделанный «под естественность». Никаких дорожек, только вытоптанные тропинки, никаких скамеек, лишь фонари. Да и те замаскированные под деревья.

И тут я ощутила. Эту невидимую нить, что связывала нас с Алисером с рождения. На далеком расстоянии оно не чувствовалось так сильно. А сейчас потянуло в ту сторону, где он находился. И я почти побежала, легко перепрыгивая через пеньки и кусты. Фергас с тихими ругательствами пробирался следом.

— Останься, — велела я, — сядь тут и жди. Сам знаешь, не надо сейчас к нему подходить.

Рыжий поморщился, но спорить не стал. Сел прямо на траву и проговорил:

— Ты скажи, если надо будет спеть колыбельную.

— Скажу обязательно.

Шаг, еще один. Я отодвинула в сторону ветку, смахнула тонкие нити паутины, прилипшие к лицу. И, наконец, увидела его.

Алистер лежал на боку, подогнув колени и обхватив их руками. Поза зародыша. Лежал в смеси лунного света и отблесков фонарей. Темно-зеленая рубашка порвалась на спине, просто лопнула по шву.

Какое счастье, что его никто не нашел!

— Ал… — позвала шепотом, зная, что он уже в курсе кто здесь.

Подходила медленно, но без страха. Алистер не двигался, даже дышал медленно, через раз.

Черт подери, неужели так будет всегда?

Опустилась на колени и коснулась спины, в том месте, где была порвана рубашка. Кожа брата оказалась горячей на ощупь.

— Ал…

Прижалась к нему лбом и закрыла глаза, стараясь мысленно успокоить. Пусть он закрылся от всех, но я его близнец. Я смогу!

Как всегда, в такие моменты, Алистер был весь напряжен. Мышцы превратились в камень, эмоции натянуты как струны. Малейшее неверное движение и сорвется.

Я еще сильнее обхватила его руками, прижимаясь как можно крепче.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем брат пошевелился и выдохнул:

— Ния…

Я помогла ему сесть, обхватила лицо руками.

— Ты как?

Заглянула в черные, как у отца, глаза. От них сходили с ума немало девушек фейри.

— Так много всего! — простонал Алистер, держась за голову, — Это меня убивает, Ния. Ты не представляешь, как это мучительно! Сегодня я видел, как миры наслаиваются друг на друга. И у каждого свой зов. Чуть приоткроешься и мозг закипает. Я бы хотел быть просто фейри. Со слабым даром.

— Но ты Принц Темного Двора. — ответила я тихо, — с этим ничего не поделаешь. Ты можешь открывать порталы и это лишь часть твоей силы. Ты учишься управлять этим? Отец же вместе с Хаосом обучают тебя.

Я посмотрела на Алистера чуть внимательнее и чуть нахмурилась:

— А где твой медальон?

— Выбросил! — вспылил вдруг резко брат. — Он мне надоел!

Трижды черт! Я еще сильнее обхватила ладонями его лицо, лбом прижалась ко лбу и проговорила. Очень спокойно и едва слышно.

— Ал, ты знаешь, это влияние магии на твой мозг. Это должно пройти, когда ты до конца научишься управлять ею. Давай, я с тобой, вернись в свое прежнее состояние.

Он все еще был напряжен. И сердце — я это ощущала — билось, как сумасшедшее. Поэтому прижалась щекой к груди и зашептала:

— Все хорошо, все отлично. Видишь, я с тобой. Твоя любимая сестра рядом, мы вместе. Хочешь, я спою тебе?

Пела я отвратительно, но сейчас готова была исполнить арию, лишь бы ему полегчало.

— Просто посиди рядом, — хрипло выдохнул Алистер.

В груди уже почти болело от переполнявшей жалости и любви к брату.

Мы все платим за наш дар. Но плата Алистера казалась мне слишком высокой. Магия, разрушающая разум. За что ему такое? В обычное время брат был веселым и спокойным принцем, умным талантливым наследником. Но затем случался приступ и все, мы получали замкнутое и неуравновешенное существо, не отвечающее за свои поступки.

И только я могла вытянуть его из этого. Я и иногда мама.

Все, что мне сейчас оставалось, сидеть рядом, обнимать и легкими невидимыми прикосновениями снимать напряжение. На мою целительскую магию Алистер реагировал благосклонно. Жаль, мне пока не хватало сил излечить его. Ведь причина крылась в самой его сути.

Издалека легкий ветер донес тихую песню. Она расслабляла, успокаивала и уносила за собой. Я глубоко вздохнула и мысленно потянула Алистера следом за ней. Пусть Фергас поет столько, сколько понадобится.

Спустя какое-то время ощутила облегчение. Брат как-то разом расслабился и откинулся на траву. Но уже в более нормальной позе.

Песня затихла.

— Ты как? — спросила, склоняясь над Алистером.

Черты его лица разгладились, и передо мной снова был красивый сильный наследник Двора Теней. Черные волосы рассыпались по траве, бледное лицо с мужественными и хищными чертами. Он очень походил на отца.

— Как из-под копыт единорога, — простонал брат, прикладывая пальцы к вискам, — Где я, Ния?

— На Земле, — я назвала город, подождала пока до Алистера дойдет смысл слов и ехидно поинтересовалась, — признайся, что скучал по мне и специально перенесся сюда.

— Эпичность приступа в этот раз в том, что я собирался заняться сексом.

— Судя по всему, штаны снять не успел. Придурок, зачем медальон снял? Он же тебя поддерживает.

Алистер похлопал по широкой груди и выругался:

— Дерьмо демонское, я даже не помню, как сделал это.

Вот так вот, словно и не он недавно лежал скрючившись.

Я сидела и лишь радовалась, что на мне рубашка с длинными рукавами.

— Ния, тебе больно?

— Нет, а что? Алистер, у тебя небольшой дисбаланс после приступа, ты же знаешь. Вечно тебе мерещится всякое. Давай ка вставай и дуй домой. И Фергаса забери, а то он совратит всех моих соседок по общежитию.

— Так вот кто пел.

Алистер встал и потянулся. Большой и сильный зверь. Фейри с огромным даром и наследник сильнейшего из Дворов.

— Найди медальон, — продолжала я напутствия, — и ложись спать. У тебя сейчас будет слабость и сонливость.

— О, Хаос, ты говоришь это каждый раз. Поверь, я могу мысленно произнести все фразы и не сбиться. Мелкая, давай со мной. Родители будут рады.

— Знаю. Но у меня завтра важное занятие. А потом выходные и я прибуду ко Двору.

Боль постепенно отпускала, пульсировала все тише. И я улыбалась вполне искренне.

Алистер еще немного поворчал, но все же в конце концов забрал Фергаса и ушел в Альвехайм, открыв небольшой портал. А я поплелась в общежитие, радуясь, что стрясла с кузена деньги. И теперь могу добраться на такси.

Уже в комнате, радуясь тому, что Лиадан где-то бродит, я сняла рубашку и осмотрела руки. На бледной коже уже исчезали темные ниточки, похожие на вспухшие вены.

Я знала, что это ненормально. Не должно целителю быть больно, когда он лечит. Не должны после лечения проявляться такие вещи. Усталость — да, сонливость — да, небольшое опустошение — тоже нормально. Но не боль!

Родителям сказать я пока тянула. У них вон, проблема ходит, черноволосая и плечистая. Но на всякий случай проверилась у пары опытных целителей, пока была при Дворе. Все нормально, отклонений нет. А то, что головой ударялась в детстве, то это не считается. Мы все по жизни немного ушибленные.

На всякий случай дождалась, пока темные следы окончательно сойдут с рук, после чего провалилась в сон.

«Здесь было жарко. Залитая солнцем поляна Пустоши, теплый ветер, ярко-синее небо и солнечные лучи, обжигающие кожу. Но сильнее них обжигали поцелуи твердых мужских губ. Я задыхалась от наслаждения и руками пыталась нащупать того, кто был со мной. Литые мышцы, перекатывающиеся под кожей, легкая шероховатость ладоней, густые тяжелые волосы. Но лица я не видела, оно сверкало так нестерпимо, что приходилось жмуриться.

Поцелую уже спустились к бедрам, я лишь выгнулась, когда мужской палец проник внутрь меня. Так жгуче, так безукоризненно хорошо. Незнакомец лизнул увлажнившиеся складки, и я вскрикнула, настолько острым было ощущение. Пальцами вцепилась ему в волосы, не понимая, почему они обжигают.

Да и прикосновения. Я вдруг поняла, что кожу жжет вовсе не из-за лучей. Там, где скользили пальцы мужчины, взвивался дымок.

И внутри постепенно разгоралось пламя. Все жарче и жарче. До такой степени, что терпеть невозможно.

Я попыталась оттолкнуть настойчивого любовника, уже не в силах терпеть боль. И закричала. И продолжала кричать, видя как распадаюсь… разлетаюсь пеплом…»

— Ния!

— Млять! — с таким выкриком я села в постели, дико озираясь и хватая себя везде, где можно. Нет, руки-ноги на месте, вроде живая и весьма перепуганная.

Чертов сон! Ну который раз уже, а?

— Ния!

Подозрительно знакомый голос доносился с улицы. Я притихла, надеясь, что взывавший уйдет. Семь утра, в это время студенты встают злые и сонные, им не до воплей неудовлетворенного поклонника. Могут и швырнуть чем-нибудь.

О! Как в воду глядела! Мимо окна со свистом пролетело нечто тяжелое. Не разобрала, вроде книга.

— Мимо! — прокомментировали снизу.

— Вали отсюда! — донеслось сверху, — Дай поспать, ко второй паре сегодня!

— Ния-я-я-я!

— Ния, мать твою, выгляни к своему хахалю, задолбал уже!

Какой сленг, какой талант. Вот точно фейри быстро перенимают многое и не самое лучшее. Со вздохом выбралась из постели и выглянула наружу.

— Ни… — начал было стоявший внизу фейри и поперхнулся, — О какая красота!

Я опустила взгляд на себя и не удержалась, хлопнула по лбу. Ну да, только я могла явить поклоннику грудь, отчетливо просматривавшуюся сквозь тончайшую ткань майки. Соски от утреннего холодка заострились, отчего у того, кто стоял внизу едва не закапали слюни вожделения.

— Я поднимусь к тебе!

— Сидеть! — рявкнула я, — Стоять! Поднимешься — убью! Понял, Хакан?

— Да потрахайтесь уже! — опять донеслось сверху, — Дайте поспать.

— Вставь беруши, — посоветовала я и снова обратилась к Хакану, — Так, марш в холл, я сейчас спущусь.

Если запереться в комнате, он точно продолжит орать под окном, в итоге выбегут злые студенты и начнется эпическая драка. Знаем, проходили.

Из-за Хакана пришлось собираться быстрее. Плеснула в лицо воды, причесалась, стянула волосы в хвост. Дразнить Хакана больше не хотелось, поэтому из одежды выбрала простые штаны и светлую блузку.

Я не понимаю, почему родители решили, что этот Благой может меня заинтересовать. Они то и дело подсылали ко мне фейри всех возрастов и разной степени привлекательности. Хотели, чтобы я влюбилась? Но мне пока не хотелось никого вести к Дереву. Тем более этого золотоволосого синеглазого фейри. Да хорош, да красив, но не слишком умен. Сначала я подумывала, чтобы развлечься с ним пару раз, но после того, как попала к нему в дом, сбежала быстрее, чем сказала «да ну нафиг». Я не настолько раскована, чтобы спокойно отнестись к заявлению Хакана о том, что он любит делать с огромным вибратором ярко-синего цвета.

— Ну? — спросила, сбегая в холл, пока еще пустой и залитый утренним солнцем.

Сидевший в кресле Хакан тут же вскочил и подошел так близко, что я уперлась ладонью ему в грудь и предупредила:

— Брысь с моей зоны комфорта.

— Почему Королева Теней отправила тебя к людям, — вздохнул Хакан, — я порой теряюсь, как себя вести с тобой.

— Ты что хотел?

— Увидеть тебя.

— Увидел, молодец. А заодно разбудил кучу народа. Ты знаешь, что студент-медик хронически недосыпает? Это еще что?

Я замерла, уставившись за спину Хакана. Там негромко бормотал телевизор, повешенный на стену. На всякий случай стекло у него было антивандальным. Чтобы ретивые студенты случайно не разбили.

Сейчас показывали новости. И…

— … мы находимся возле главного городского моста, — вещала симпатичная женщина, — буквально час назад здесь было обнаружено тело девушки фейри. Это Лиадан, фейри Благого Двора. На данный момент полиция ищет родственников или друзей жертвы. Если вы что-то можете знать о ней, то свяжитесь с ближайшим отделением…

— Хаос! — прошептала, не в силах поверить.

А я даже не обратила внимание, что Лиадан не вернулась. Она и прежде могла всю ночь протанцевать в клубе или гулять с новым любовником. Обычное дело, когда соседка приходила рано утром, переодевалась и бежала на учебу.

— Ты ее знала?

— Да, — выдохнула, — это… моя соседка по комнате. Хаос! Мне же надо звонить. И ее родители… они ничего не знают, они в Авельхайме. Надо как-то сообщить им!

— Я могу, — вызвался Хакан, — все равно собирался отправляться сегодня домой, моя командировка подошла к концу. И я все им сообщу. А с тебя поцелуй.

— Что? — обалдела я. — В смысле?

— Я пропущу завтрак с тобой, требую компенсации.

Я уставилась на него долгим взглядом, потом сообщила:

— Все поняла. Спасибо.

— Ния, что…

Но я уже выходила из холла на залитую солнцем улицу. Лишь бросила через плечо:

— Не люблю прогуливать, но придется раньше времени отправиться в Авельхайм и самой передать сообщение.

— Я тебе настолько противен?

— Нет, не люблю тех, кто пытается получить выгоду отовсюду.

Я не ожидала, что Хакан схватит меня за руку. Да так, что запястье сдавило, как клещами.

— Это нормально для фейри, — проговорил он нехорошим голосом, — что такого ужасного я прошу, а?

— Отпусти, — попросила тихо, — не смей меня трогать без разрешения.

— Смертные тебя испортили! — тут Хакан присмотрелся ко мне и как-то недоверчиво прищурился. — Еще скажи, что у тебя не было секса?

Посторонний голос, донесшийся откуда-то из-за моей спины, разрезал сгустившийся воздух как нож — масло.

— Кажется, девушка просила ее отпустить.

Я обернулась и сначала не смогла разглядеть вступившегося. Солнце било в глаза и оттого силуэт мужчины чуть расплывался, как и лицо. Сморгнула выступившие на глазах слезы и услышала злой голос Хакана:

— А ты еще кто?

Я все же вырвала руку из захвата Благого и отошла в сторону, растирая запястье. У смертной бы уже кровоподтеки выступили.

Незнакомец сделал шаг вперед, сердце мое вдруг тревожно забилось. Нет, я видела его впервые в жизни. Потому что такого мужчину нельзя забыть. Даже не влюбившись в него, такого забыть нельзя, невозможно.

Я, как завороженная, скользила взглядом по резким хищным чертам. Узкие губы, нос с горбинкой, густые брови, четко очерченные скулы и глаза! Ярко-желтые, как у тигра. Или у диковинной птицы.

Незнакомец чуть наклонил голову, отчего колыхнулись волосы, ярко-красные, достигающие плеч.

— Отойди от нее, — попросил дружеским тоном.

Голос был хрипловатый, низкий и пробирающий до глубины души или что там есть у фейри.

— Я от твоих родителей, Ния, — обратился он ко мне, исключив Хакана из зоны внимания, — идем.

— В смысле? — не торопилась я. — Что такое?

— Чем докажешь, что ты из Двора Теней? — присоединился Хакан.

— Кому и что я должен доказывать? — нахмурился незнакомец.

Мне казалось, что он не сильно старше меня, но при этом на молодого парня походил как корова на газель. Выдавал взгляд.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась.

— Видар. Я Феникс, Ния.

Хакан выругался и боком-боком вышел из холла. Что-то мне подсказывало — он больше не будет домогаться меня.

— Феникс? — повторила я, пробуя слово на вкус. Оно чуть обжигало и щипало, словно в него добавили много перца.

— Я читала о тебе. Но никто в Авельхайме не встречал тебя уже лет двадцать.

— Да, я немного был занят. Пойдем? Родители хотят тебя видеть. И надо кое-что обсудить.

Вот чего-чего, а доверия я мало к кому испытывала.

— С каких пор у моих родителей на побегушках Феникс?

— Не веришь? — послали мне широкую улыбку, отчего на миг стало трудно дышать.

Чувство, что стою рядом с огнем.

— Я верю только себе и брату, — сообщила мрачно, — еще родителям и Орьке.

— Кому?

— Винки, одна из них. Я с ней в детстве в прятки играла. Пока сюда не отправили.

— Я не понимаю, почему Доран и Аврора сослали тебя к смертным.

Мы вышли во двор. Краем взгляда я видела, как проходившие мимо девушки с интересом косятся в сторону Феникса. А тот еще вдруг шагнул ко мне и взял за плечи, со словами:

— Дай я на тебя посмотрю, как следует.

Да смотри, не жалко. Я сама в ответ тоже уставилась, все пытаясь понять, что меня беспокоит в этом существе. То ли странный взгляд, то ли аура, напоминающая расплавленный воздух, то ли еще что-то. И почему он смотрит на меня так, словно очень долго ждал встречи? Словно ищет во мне нечто?

— Мне задом повернуться? — спросила не без ехидства. — Нет, ну чтобы со всех сторон осмотрели.

— Характер Авроры, — улыбнулся Видар, с явной неохотой отпуская меня, — узнаю ее нотки. Не надо, я там уже все рассмотрел.

Что-то жарко стало щекам. Я едва не потерла их, но вместо этого сцепила руки за спиной и проговорила, глядя в сторону:

— Мне и правда надо в Авельхайм. Мою подругу убили, надо сообщить родителям. Сам знаешь, что люди будут возиться долго.

— Им уже сообщили. Твою подругу убили клинком из холодного железа. Слышала о таком?

— Лиадан из Высших, ей железо не может повредить так сильно.

— Если только его не вонзить в сердце, — вздохнул Видар, — кровь моментально разнесла отраву по организму. Прости, Ния, твоя подруга буквально сгнила изнутри.

Я с трудом удержалась, чтобы не заткнуть уши. Вместо этого спросила:

— А ты откуда все это знаешь?

— Я же Феникс, — пожал он плечами, обтянутыми ослепительно-белой рубашкой.

В бежевых брюках, в этой рубашке с расстегнутым воротом, с пиджаком, висевшим на одном плече, он напоминал бизнесмена на отдыхе.

Угу, или хищника, который зачем-то пытался казаться травоядным.

Но клыки-то не спрячешь.

— Хаос! — выдохнула я, вспомнив, наконец-то, о некоторых особенностях Феникса, — ты же умеешь лечить!

— Есть такое.

— Если ты знаешь моих родителей…

— Хочешь вылечить Алистера? — перебил меня Видар.

Я лишь кивнула и проговорила торопливо:

— Не представляешь, как бы я была тебе благодарна!

— Вообще-то представляю.

Он потер подбородок, не отрывая при этом от меня взгляда. Он в принципе не отводил его от меня, словно впитывал мой образ. Жадно, нетерпеливо. Так пьют воду после долгого перехода через пустыню.

— Извини, Ния, я еще не могу лечить. Лет, эдак… много. Но! — продолжил, видимо, заметив мое разочарование, — у тебя у самой неплохой потенциал.

— Я не могу, — покачала головой, — думаешь, не пыталась? Король Теней приводил самых лучших целителей. Но все бессмысленно.

— Они — не ты.

— Ну да, — хмыкнула я, — они — лучшие, а я — студентка медунивера, где изучаю методики комбинированного лечения магией и технологии смертных. Если о Лиадан сообщили, то в Авельхайм я не отправлюсь. Точнее, отправлюсь, но вечером.

— Вечером, — протянул Видар, — ну что же, думаю, вечером тоже можно. Тебя будет ждать сюрприз.

— Какой?

— Скажу в более красивой обстановке. Когда у тебя начинаются занятия?

Я взглянула на мобильник, зажатый в руке.

— Через два часа. Обычно я встаю позже, но Хакан меня разбудил и…

— Хочешь позавтракаем вместе?

— Так, — я скрестила руки на груди, поинтересовалась, — с чего вдруг?

Вокруг общежития вилась беговая дорожка. Обычно любители здорового образа жизни появлялись на ней вечером. Утром — реже. Поспать любили все. Но сейчас краем глаза я заметила на ней движение и обернулась.

Чтобы ощутить, как внутри нежно и чуть грустно заиграла мелодия.

Хаос! Я же специально старалась вставать попозже, лишь бы не встретиться с ним!

К нам неспешным бегом приближался коротко стриженный шатен. Спортивные шорты, кеды, темная майка, прилипшая к спине. В ушах как всегда наушники, из которых обязательно несется грохочущая музыка одной из популярных групп. Мне показалось, что я даже уловила ее отголоски. И с тоской уставилась на бегуна.

Не было в нем фейрийской дивной красоты, не было идеального тела. Просто парень двадцати двух лет. Иногда он забывал побриться, иногда я видела его в компании каких-то девушек. И тогда мысленно сжималась от боли.

Ведь сама отказалась в свое время продолжить знакомство.

Его звали Томас. И учился он в соседнем университете, на химика-технолога. В последние годы эта специальность приобрела бешеный успех.

Встретились мы в одном из ночных клубов. Я со своими одногруппницами-смертными и с Лиадан решили позажигать. Ну и многие мечтали с кем-нибудь познакомиться. Клуб находился недалеко от студенческого городка, так что красавцев там каждый вечер было видимо-невидимо.

Томас подошел ко мне, когда я танцевала, полностью отдавшись музыке. И как раз зазвучала медленная пронзительная мелодия. Ставшего дико популярным композитора из фейри.

В слегка душном полумраке со вспышками цветомузыки, с искрами света тут и там, я как завороженная смотрела на Томаса. А он просто улыбался, так что голубые глаза сверкали и манили.

Он был просто человеком. Но почему-то я не могла отвести от него взгляда. А потом он нагнулся и прошептал мне на ухо:

— Мне кажется, я поймал фею из снов.

А потом был поцелуй. Горячий, торопливый и очень сладкий. Он начался на танцполе, продолжился за столиком. Под заинтересованными взглядами подруг, затем в моей комнате, так как Лиадан решила уединиться с кем-то в клубе. И домой не пришла.

А утром пришло горькое понимание. Когда я проснулась первой и смотрела на спящего Томаса.

Мама была в чем-то права, отправляя меня воспитываться в человеческой среде. В отличие от фейри, что пришли из Авельхайма, я могла держать свою природу под контролем. И… разделяла взгляды мамы на тему отношений. Мне не хотелось спать с кем-то только потому, что мой организм реагировал на очередного красавца.

Мне хотелось настоящей любви.

Я наслушалась рассказов тети Нинель, которая воспитала меня. Ее двух сестер. Начиталась романов, которые мне подсовывали. Еще и мама тут со своим рассказом про их с отцом отношения.

И в итоге мое отношение к сексу что-то как-то стало отличным от фейрийского.

Я понимала, что будущего с Томасом нет. Чуть поразвлекаться и все. Потому что я принцесса, потому что когда-нибудь мне скажут, что надо присмотреться к кому-то из Высших фейри. Надо найти того, кто поведет меня к Дереву Жизни.

Принцессе могут простить любовника смертного, но не постоянного спутника жизни.

И потом, если я позволю сейчас себе увлечься, то потом будет очень больно. Несмотря на все технологии, срок жизни смертных все равно был ограничен. Максимум — лет триста. Пусть и в полном здравии, и с довольно молодым организмом.

Нет, не хочу!

И я струсила.

Мама говорит, фейри раньше любить не умели, пока не вернулись в человеческий мир. Лучше бы и я не умела. Потому что оказывается любить очень больно. Смотреть на того, кого сама отвергла, видеть его с другими девушками. И ловить его ответные взгляды.

— Кто это?

Сильный голос разрушил воспоминания и вернул меня в реальный мир. Я поняла, что смотрю вслед Томасу, прижав руки к груди.

А вопрос задал Видар. Он тоже разглядывал удалявшегося бегуна, но совсем с другим выражением.

— Это парень, которого я отвергла, — ответила честно.

— Вот как? Такое чувство, что ты жалеешь об этом.

Мне показалось или желтые глаза на миг блеснули огнем?

— Не хочу портить ему судьбу, — ответила сухо, — станет моим любовником и не сможет создать нормальную семью, о которой говорил мне.

Кажется, мой ответ ни капли не понравился Видару.

— Вот как, — проговорил странным тоном, — такое самопожертвование говорит о настоящих чувствах.

— Скорее об эгоизме, — вздохнула я. — Ведь в первую очередь подумала о том, как сама буду страдать, когда он уйдет. Видар, я, наверное, пойду. Ладно?

— Пойдешь, — кивнул тот, — после завтрака. Ты так и не сказала, какое место предпочитаешь.

— Студенческую столовую. Качество хорошее и недорого.

— А если серьезно?

— Так я серьезно! — воскликнула удивленно.

Или он думает, что я каждый день в ресторане завтракаю, обедаю и ужинаю?

— Ясно, — вздохнул Феникс, — идем.

— Куда?

— Для начала к машине. — Продемонстрировал он мне ключи, нажал на кнопку сигнализации и откуда-то справа донесся писк. Отследив звук, я совершенно неприлично открыла рот.

Вы ожившую мечту видели? Я вот увидела.

Она была бледно-зеленого цвета, матовая и идеальной обтекаемой формы. На воздушной подушке, с зеркальными стеклами и открывающимися наверх дверьми. Последняя модель фирмы «ФейриЭйр». Созданная для того, чтобы в ней ты чувствовал себя идеально.

— Это твоя? — выдохнула я, едва удерживаясь от того, чтобы провести рукой по автомобилю, ощутить все его плавные линии.

Вот о таком я мечтала! Но мои царственные родители решили, что это придурь и не стали давать денег. А заработать самой пока что не представлялось возможным.

— Нравится?

— Она шикарна!

— А права у тебя есть?

Вопрос слегка смутил. Права то были, но вот опыта вождения — почти нет. О чем я честно сообщила, как истинный фейри.

— Не проблема, — пожал плечами Феникс, — я сяду рядом и буду помогать. Тем более можно покататься по тихим улицам или за городом.

Я жалобно сглотнула слюну и поняла, что отказ придется из себя просто выдирать.

— Да ладно, Ния! — ощутил мое состояние Видар. — Ты чего-то боишься?

— Нет, просто… извини, не тот настрой.

— Из-за подруги?

Я кивнула и поняла, что восторг перед шикарной тачкой резко поубавился. Лиадан тоже мечтала о такой машине.

А теперь ее нет.

— Ты прости меня, — сказала, отворачиваясь, — но давай обойдемся без завтраков и прочего. Тем более скорее всего скоро прибудет полиция, будет опрашивать всех, кто живет в общежитие. Еще и пары впереди. Так что…

Видар, чуть нахмурившись и сунув руки в карманы брюк, пристально разглядывал меня. А я все никак не могла отвести взгляда от его губ. Почему-то их рисунок заставлял сердце нервно вздрагивать.

Вот сильнейшее чувство, что где-то я их видела. В смысле, не отдельно от всего остального, а в полном комплекте.

Смех Феникса заставил чуть моргнуть, приходя в себя. Видар смеялся негромко, но весьма заразительно. И снова по коже холодок.

— Аврора молодец, — проговорил он, отсмеявшись и смахнув со лба одну из огненных прядок, — воспитала дочку в своей манере. Вот ведь… Королева.

Он взял мою руку и прикоснулся губами.

И опять внутри произошел миниатюрный взрыв. Словно я на минном поле наступила не туда.

Хаос, что происходит?!

— До вечера, Ния, — его голос словно стал чуть ниже, глаза темнее, — там нас ждет немало сюрпризов.

— Я люблю сюрпризы, — пробормотала, отступая, — да… до вечера… пока. Рада была познакомится.

И снова лукавая улыбка на мужском лице. Слишком харизматичном, слишком волевом.

— И я, Ния, и я.

После столь странного знакомства день прошел как-то бурно. Словно Феникс зарядил его частичкой своего огня.

Сегодня занятия проходили в огромной комнате с затененными стеклянными стенами и кучей самого современного медицинского оборудования. Обучение людей и фейри сильно отличалось. У вторых упор делался на практику, так как лишь в таком случае можно было все понять и прочувствовать.

Сегодня на повестке дня были роды. Уже вторую неделю роды с рассматриванием самых разных ситуаций. Спеша по коридорам мед университета, я мысленно прокручивала предыдущие уроки. И тихо радовалась, что рукава у халата длинные.

И опять странно. Отрабатывая знания на гомункулах, я не испытывала боли при лечении.

В крыло, где обучались фейри, можно было попасть по специальной отметке в студенческой карте.

Неподалеку от нее я заметила двух роботов-уборщиков. Они уже почти стерли буквы на светлой стене: «Шлюшки фейри сосу…». Дальше уже все было отмыто.

Извечная тема для отвергнутых мужчин. Если дама тебе отказала, то все, надо ее оскорбить и всячески оболгать.

Неподалеку стояли несколько парней. При моем приближении они замолчали и прямо так нехорошо заулыбались. Ну ладно, сами напросились.

Я остановилась и в упор уставилась на них. Просто вот так стояла и молчала. И смотрела. Взгляд мне помогал отрепетировать Алистер. И поверьте, он оказался отличным учителем. Иначе с чего бы здоровенные парни резко поскучнели и боком-боком ушли подальше в сплетение университетских коридоров. Я лишь услышала шепот одного из них:

— Да ну нафиг, они все двинутые.

На самом деле, таких вот идиотов было мало. Просто они сильно выделялись на фоне нормальных людей. Вели себя более вызывающе.

— Ния, Ния!

Стоило войти в помещение, как меня обступили рыдающие девчонки. Две фейри и три смертные целительницы. Слабенькие да, но и такой дар надо натаскивать, вытаскивать и отшлифовывать.

— Ты слышала, да? Слышала?

— Слышала по новостям, — я обняла сокурсниц, понимая, что тоже плачу.

Фейри живут так долго, что со временем понятие смерти расплывается. И сейчас дико было думать о том, что Лиадан, которой еще жить и жить, уже нет.

— Смертные оборзели! — зашипела Ферис. С сильным даром, она родилась у Неблагих. Красивая и яркая, с длинными черными волосами. Сейчас она злобно косилась на наших смертных сокурсниц, а те в свою очередь защищались:

— На всех не вали, Ферис! Мы все любили Лиадан!

— Но из вашего народа кто-то убил ее! Специально сделал кинжал из холодного железа!

— Вот именно, что специально. Ты слышала, что полиция говорила? Подозревают, что может орудовать маньяк. И Лиадан первая жертва.

— Успокойтесь. — Вмешалась я. — Ферис, девочки то при чем? Вспомни, год назад в соседнем городе маньяк убивал смертных. А сам был полукровкой, между прочим! И кого там было обвинять?

Ферис махнула рукой и ушла к столам.

Учеба сегодня не клеилась. Преподаватели-целители сами ходили как в воду опущенные. Вдобавок ко всему гомункулы не оживлялись. Этим занималась одна из преподавателей — Гленис из Благого Двора. Но сегодня ничего не выходило. Оно и неудивительно.

Лиадан была ее дочерью.

Я и сама не выдержала. Обнимая Гленис, все же разревелась.

В итоге день прошел в слезах и попытках утешить друг друга.

— Все, дорогие мои, — проговорила, наконец, Гленис. Голос золотоволосой фейри охрип от слез.

— Все, не выходит сегодня у нас обучение. Завтра поработаем подольше. А сейчас давайте расходитесь, ладно?

— Мы тебя не оставим!

— Гленис, мы с тобой.

— Мы все любили Лиадан.

— Держись, ладно? Эту мразь найдут.

— Конечно, найдут!

— Ния!

Я вздрогнула, услышав голос Гленис. А та уже обнимала меня за плечи и почти безумным взглядом смотрела в глаза.

— Только Дикая Охота найдет его. Слышишь, Ния? Ты слышишь меня!

Она уже почти трясла меня, как куклу.

— Тише, тише, — попыталась успокоить обезумевшую от потери Гленис, — Я не командую Охотой.

— Король Теней может все сделать. Он твой отец!

— Хао-о-оо-с! — простонала я, увидев вытянувшиеся лица вокруг.

— Ты дочь Короля Теней?! — выдохнула одна из девчонок.

Все, разбилось мое инкогнито на мелкие кусочки.

— Ния!

Гленис продолжала цепляться за меня и лихорадочно бормотать:

— Надо напустить на него Охоту! Да, да, только так можно отомстить за мою девочку. Ния, я сама брошусь в ногу Королю Теней. Я согласна на все, пусть он поможет. Прошу тебя!

Вопль разнесся по помещению. А я не выдержала. Гленис от боли потери не понимала, что говорит.

— Все будет хорошо! — я обняла ее, прижалась крепко, гладя по шелковым волосам. Сама же аккуратно коснулась сознания несчастной женщины. Вот так, осторожно, аккуратно успокоить. Гленис сейчас в истерике и не заметит вмешательства.

Руки начало жечь. Я просто чувствовала, как огонь растекается по венам. Но терпела и лишь продолжала обнимать Гленис, нашептывая какую-то чушь. Остальные сокурсницы молчали, догадавшись, что я делаю.

Руки уже просто горели огнем, так что слезы сдержать не получалось. Но это можно списать на грусть по Лиадан.

В конце концов, Гленис расслабленно вздохнула и обмякла в моих объятиях. Теперь оставалось уложить ее на кушетке, прикрыть пледом и тихо уйти.

— Пусть спит, — шепнула я девчонкам уже на выходе из крыла, — я усыпила ее до утра.

— Ты принцесса Теней! — пробормотала Ферис ошарашенно. — Как так?

— Чем я отличаюсь от вас?

Все, теперь эта новость разнесется везде, где можно. Я едва не сплюнула с досады. Одно дело неясные слухи, а другое — вот так вот, когда есть точное подтверждение.

В итоге решила даже не забегать в общежитие, а сразу отправиться в Альвехайм, благо все документы носила с собой.

Один из порталов находился в часе езды от города. Это если на машине. А на автобусе чуть дольше, да еще его и дождаться надо было. После событий с Алистером такси мне было не по карману, так что я со вздохом представила, как буду тащиться на общественном транспорте. Говорят, за двадцать лет он стал в разы лучше, но все равно оставался медленным. И ходил с перебоями.

Но оказалось, что кое у кого другие планы.

Выйдя из университета, первое, что я увидела: светло-зеленая машина. Та самая, что утром поразила меня в самое сердце. А рядом с ней огневолосый мужчина в бежевом деловом костюме и улыбкой, которая поражала всех девчонок в радиусе пяти километров.

— Кажется, я вовремя.

Бархатистый голос, в котором пульсирует жар. Я едва не попятилась и поинтересовалась:

— Откуда ты узнал, что я рано закончу?

— Я же Феникс, — улыбнулись мне в ответ. И взгляд какой-то странный на мои руки, которые уже не болели, но узоры потемневших вен еще не исчезли до конца. Поэтому пришлось выходить в халате.

Он мне показался крайне самоуверенным. Даже мы — фейри — о чьем снобизме среди людей ходят легенды, и то попроще будем.

— Знаешь, я думаю дело не в том, что ты Феникс.

Фраза вырвалась сама собой. Уже открывший было дверь машины Видар, замер, а потом с интересом обернулся.

— Так, так, а в чем тогда?

Я принялась загибать пальцы, с удовольствием глядя на то, как брови Феникса поднимаются все выше:

— Ты в курсе того, что моя подруга погибла. Скорее всего, пробил, кто ее мать. Узнал, что она работает здесь и является моим преподавателем. Сложил все это и понял, что сегодня занятий у нас скорее всего или не будет, или будут сокращенные.

Видар моргнул раз, другой, а потом… захлопал в ладоши.

— Браво, — сообщил без тени насмешки, — нет, правда, я поражен.

— Если ты такой всеведущий, — продолжила я, — тогда, может, скажешь, что там говорит полиция?

Я устроилась на переднем сидении, рядом с Видаром. Интересно, что за рулем он предпочитал ездить сам. Обычно фейри предпочитали нанимать полукровок.

— Между нами, — ответил Видар, — в полиции много шума, но делают они много. Сейчас устанавливают связи Лиадан со смертными и полкровками.

— Фейри исключаются, потому что мы не можем держать холодное железо?

— Фейри не исключатся, так как всегда можно нанять убийцу из смертных. Но этот вариант рассматривают не как приоритетный. Лиадан не королевских кровей, не принадлежит к знатному роду. По сути, от фейри ей не должна грозить опасность. Но… всегда есть «но».

Короткий взгляд янтарно-желтых глаз в мою сторону. А потом Видар проговорил успокаивающе:

— Ния, найдут убийцу. Фейри и люди сейчас работают бок-о-бок. Двору Теней удалось добиться невероятного. Мало того, что ваши расы избежали войны, вы еще научились жить рядом. Вы делитесь знаниями. Я поражен!

— А где ты пропадал эти годы?

— Родители тебе не рассказывали ничего?

Я пожала плечами. Родители рассказывали много чего, но Феникс в рассказах не фигурировал.

— Ясно. — усмехнулся Видар, — мне пришлось эти годы расти. После самосожжения я обычно возрождаюсь в какой-нибудь семье.

— Ты сгорал?! — ахнула я.

Сразу вспомнилась жгучая боль в руках, сны, где я сгораю и аж пробрало до костей. Как можно пойти на такое добровольно?

— Пришлось немного.

— И это случилось…

— Двадцать лет назад, — широко улыбнулся Видар, — по сути, мы ровесники.

Я с легким скептицизмом посмотрела на него, чуть отодвинувшись. Ну да, ну да, а то я своих ровесников не видела, что среди людей, что среди фейри. Видар походил на них как барс на оленей. Это был мужчина, а не мальчик.

— Не похож? — словно уловил он мои мысли.

— Ни капли. В тебе чувствуется древность.

Мне показалось или Феник с трудом сдержался, чтобы не закашлять?

— Древность? Ния, я так понимаю, ты имеешь в виду мудрость?

— И это тоже.

Никогда еще я не доезжала до Портала так быстро. И скорость, и разговор — все сложилось в приятную атмосферу. И не успела я оглянуться, как уже стояла возле стойки и показывала фамильное кольцо-пропуск.

Портал находился в огромном помещении, похожим на мыльный пузырь, разве что не прозрачный, а матовый. Мысленно я сравнивала его с аэропортом. Разве что тут не было стоек регистрации и кафе. Зато зал ожидания имелся: несколько роскошных диванов в окружении растений и фонтанов. Но чаще всего он пустовал: народ долго не задерживался, межмировая служба действовала быстро. Вот и сейчас: я приложила кольцо к углублению в длинной стойке, мужчина-фейри кивнул и повел рукой в сторону длинного коридора:

— Прошу, принцесса.

Следом за мной прошел Видар, сопровождаемый фразой:

— Прошу, ваше огненное сиятельство.

Под ногами чуть пружинил пол, стены излучали мягкий свет. Коридор заканчивался стеклянными дверями, которые разъехались в стороны при нашем приближении.

Портал напоминал бледно-золотистое сияние. Совершенно бесформенное и висевшее в воздухе на высоте около полуметра. Человек мог спокойно пройти в него, не пригибаясь. Находился он в небольшой комнатке с абсолютно белыми стенами, обшитыми каким-то специальным материалом. Говорят, он экранировал излучение Портала, которое теоретически могло повредить людям. Но пока еще за двадцать лет теория не нашла подтверждения.

Я прошла первой.

Выход из Портала в Авельхайме находился на открытом пространстве того, что некогда звалось пустошью, а сейчас Садами. Но лишь на первый взгляд казалось, что он без охраны. Я же сразу ощутила многочисленные магические «сигналки», почувствовала вокруг невидимых до поры до времени Стражей. И выдохнула: я дома!

Алистера заметила почти сразу. Сначала внутри меня разлилось тепло, а затем уже я увидела высокую фигуру брата, верхом на Сивке. Раньше тот принадлежал маме, но стоило нам родиться, и жеребец Охоты переметнулся к принцу.

— Ал! — я замахала рукой, чувствуя сзади присутствие Видара. Тот пока ничего не говорил, лишь оглядывался и едва слышно хмыкал.

Брат затормозил в стороне, спрыгнул с Сивки и широкими шагами направился к нам. И с каждым его шагом я все сильнее различала смесь злости и замешательства на красивом лице.