Танго не танцуют в одиночку

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Меньше всего Лорен ожидала увидеть в своей приемной именно его. Перед ней был Мэтью Уиттакер, наследник одного из самых больших состояний в Бостоне и свидетель самого большого позора в ее жизни.

Впервые в жизни она опоздала на встречу с клиентом. Когда запыхавшаяся Лорен влетела в холл «Идеальной пары», часы показывали почти половину третьего. И первый, кого она увидела в своей приемной, был именно Мэтью.

Он сидел на диване и лениво перелистывал страницы какого-то журнала. При виде Лорен он поднялся и пошел ей навстречу. Как Мэтт здесь оказался?

— Мистеру Уиттаккеру назначено на два, — с еле уловимым укором в голосе произнесла секретарша.

Лорен сделала над собой усилие и вежливо улыбнулась.

— Мэтт? — Она сама удивилась, как спокойно прозвучал ее голос. — Какая неожиданность!

— Привет, Лорен. Давненько мы не виделись.

Во время их последней встречи Мэтт был в черном смокинге с бутоньеркой в петлице. На ее так и не состоявшейся свадьбе ему отводилась роль свидетеля. С тех пор прошло пять лет…

— Рада тебя видеть, — Лорен протянула ему руку.

Рядом с Мэттом она всегда чувствовала себя неуютно, Даже на каблуках Лорен едва доставала ему до плеча.

Двухметровый брюнет с голубыми глазами, Мэтью Уиттакер пользовался большим успехом у женщин. Таблоиды пестрели сообщениями о его многочисленных романах, а «Бостонский вестник» назвал Уиттакера самым желанным холостяком. После того как женился его младший брат Ноэль, внимание журналистов, ведущих колонки светских сплетен, было приковано к Мэтту.

Интересно, зачем он пришел? Вряд ли такой красавец нуждается в услугах ее агентства. Но другого объяснения этому визиту Лорен придумать не могла.

— Понимаю, что я не самый желанный из клиентов, — Мэтт словно прочитал ее мысли.

Господи, нет! Только не это…

Лорен на мгновение закрыла глаза. Затем она сделала глубокий вздох и кивнула секретарше:

— Приготовьте нам, пожалуйста, кофе, Кэтрин, — и снова повернулась к Мэтту. — Я думаю, что нам лучше продолжить разговор в моем кабинете.

Пропустив Мэтта вперед, Лорен метнула сердитый взгляд на секретаршу, которая наблюдала за происходящим с нескрываемым любопытством.

В кабинете Лорен повесила пальто в шкаф и жестом предложила Мэтту сесть. Он с интересом разглядывал комнату. Лорен села за стол и стала терпеливо ждать, пока он перейдет к делу.

Наконец их взгляды встретились. — Мои родные вбили себе в голову, что мне непременно нужно жениться, — Мэтт широко улыбнулся.

Лорен молчала.

— Ник считает, что лучше твоего агентства никто не справится.

Лорен слегка подалась вперед:

— Должна тебя предупредить, что мы беремся за дело только в том случае, если клиент абсолютно уверен…

Мэтт не дал ей закончить:

— Я немного подумал и решил, что он, пожалуй, прав.

Вот оно что! Мистер Холостяк решил остепениться?

Лорен выпрямилась.

— Хорошо. Но я не понимаю, зачем тебе наша помощь. Тебя же назвали холостяком года. У парня, носящего такой титул, не должно быть отбоя от желающих стать миссис Уиттакер.

— А ты в курсе событий, — Мэтт язвительно усмехнулся.

— Это моя работа.

— Ах да, — он взъерошил волосы. — Именно благодаря этим дурацким рейтингам на меня объявлена настоящая охота. Как теперь понять, что мою избранницу интересую именно я, а не мои деньги? Поэтому я к тебе и обратился.

— Так ты хочешь избавиться от охотниц за состоянием или создать семью?

— Мне тридцать шесть, Лорен. Я думаю, уже пора. Не хочу, чтобы мои дети пошли в первый класс, когда мне будет шестьдесят.

Он все продумал на много лет вперед. Что ж, это вполне в духе Мэтта.

— Кроме того, у меня нет времени бегать по свиданиям. У твоего агентства есть три месяца, прежде чем меня объявят самым завидным женихом в третий раз.

Многие знаменитые клиенты обращались в «Идеальную пару» по тем же самым причинам. Они были слишком заняты, чтобы искать себе половину. Вот и Мэтт решал проблему так, как привык решать все остальное.

— Подбор подходящей пары — не такая простая задача, как может показаться на первый взгляд, — осторожно начала Лорен. — Отношения не строятся сами собой…

Мэтт кивнул.

— Согласен. Я готов строить отношения. Но ты сначала должна убедить меня в том, что предложенный вариант того стоит, — он немного помолчал. — Кроме того, моя свадьба станет неплохой рекламой для твоего агентства.

Последнюю фразу Мэтт произнес с особым нажимом. Как прирожденный бизнесмен, он ко всему подходил с практической точки зрения. В этом они были очень похожи с Паркером, бывшим женихом Лорен. Они даже, окончили один и тот же колледж.

Сама Лорен вела дела совершенно иначе. Зачастую она принимала решения импульсивно, не задумываясь. В бизнесе она больше прислушивалась к своему сердцу, чем к голосу разума. Именно поэтому, когда Лорен начинала собственное дело, она остановила свой выбор на брачном агентстве.

Но в этом случае она не могла не принять доводы Мэтта. Безусловно, эта свадьба пойдет только на пользу репутации «Идеальной пары». Все газеты упомянут в заметках брачное агентство, благодаря содействию которого состоялось это знаменательное событие. В «Идеальную пару» потянутся состоятельные холостяки.

Значит, придется смириться с тем, что в течение трех месяцев Мэтт Уиттакер будет напоминать Лорен о ее несостоявшейся свадьбе.

При мысли об этом у Лорен тоскливо защемило в груди. С тех пор прошло пять лет, но она помнила все так ясно, словно это было вчера. Тот день должен был стать самым счастливым в ее жизни. Казалось, все идет как нельзя лучше. Именно так, как она и планировала. Но свадьба обернулась настоящим кошмаром…

Лорен поправляла фату перед зеркалом, когда в комнату вошел Паркер. Он сказал, что им нужно поговорить. Остальное Лорен видела, словно со стороны. Она не могла ничего сделать, ничего сказать. Паркер объявил, что свадьбы не будет. Ему нужно время… Конечно, он не хотел ранить чувства Лорен… Ему очень жаль…

Лорен смотрела на жениха и отказывалась верить в происходящее. Почему он не сказал все это накануне за ужином с их родственниками? Как теперь объявить о разрыве гостям, собравшимся в церкви и ожидающим появления жениха и невесты? Она перевела взгляд на дверь и увидела Мэтта. Он стоял, прислонившись к косяку, и безучастно наблюдал за всем происходящим. На его лице не дрогнул ни один мускул, в глазах не было ни тени сочувствия.

Как ни странно, именно его присутствие привело Лорен в чувство. Она сама объявила гостям о том, что свадьба не состоится. И вместо того чтобы спрятаться в каком-нибудь укромном уголке и разрыдаться, Лорен пригласила всех к столу. Она достойно выдержала удар. Все восхищались ее выдержкой и спокойствием. Никто даже не догадывался, как ей было больно.

Но именно благодаря тому, что произошло, Лорен набралась смелости и уволилась из брачного агентства, в котором проработала несколько лет. Затем она открыла «Идеальную пару».

Собственный печальный опыт помог Лорен понять, как важно разобраться в своих чувствах до алтаря. И это очень помогало ей в работе, На каждой свадьбе, состоявшейся благодаря ее усилиям, Лорен не скрывала слез счастья.

И сейчас свидетель самого печального дня в ее жизни сидел в кресле напротив и разглядывал офис.

— Видно, дела у тебя идут неплохо, — Мэтт снова посмотрел на Лорен. — Давно ты в этом бизнесе?

— Примерно четыре года. Оказывается, за обручальное кольцо можно выручить неплохие деньги, — Лорен с вызовом бросила последнюю фразу.

— Понимаю, воспоминания не из приятных. — Ей показалось, или в голосе Мэтта действительно прозвучало сочувствие? — Но я рад, что у тебя все хорошо.

Притворяться перед ним не было необходимости. Но и ворошить прошлое Лорен не хотелось. Вместо ответа она взяла со стола папку с анкетами, которые он заполнял, пока дожидался в приемной. Внезапно Лорен захотелось доказать Мэтту, что с той историей давно покончено. Ну что ж, Мэтью Уиттакер станет клиентом ее агентства, и она лично устроит его свадьбу.

— Итак, — Лорен раскрыла папку. — Посмотрим, какой должна быть твоя избранница.

Похожей на тебя.

Эта мысль напугала Мэтта. Что, черт возьми, с ним творится?

Он немного помолчал, собираясь с мыслями. Затем ответил:

— Она должна быть невысокой.

— И все?

— Стильной.

Он отметил, что на Лорен простой, но очень элегантный серый костюм. Из украшений она носила только серьги, изящную цепочку и часы.

Лорен склонилась над его анкетой, делая какие-то записи. Через некоторое время она подняла глаза.

— Ты ответил не на все вопросы.

Пока она читала, Мэтт раздумывал, правильно ли он поступил, обратившись за помощью в брачное агентство. Последнее время он чувствовал себя лишним на семейных ужинах. Все только и говорили что о свадьбах, обсуждали церемонии, подбирали маршруты для свадебных путешествий. Все началось со свадьбы его старшего брата Квентина и Элизабет Донован, известного дизайнера. Вскоре у этой парочки родился мальчик. Затем их сестра, Элисон, вышла замуж за своего бывшего однокурсника. А недавно и младший брат Мэтта Ноэль связал себя узами брака. Его избранницей стала Кайла Джонс, журналистка, которая вела колонку светских сплетен в «Бостонском вестнике». Именно ей Мэтт был обязан званием холостяка года.

Лорен громко захлопнула папку, прервав тем самым его размышления. Затем достала из стола чистую анкету.

— Так не пойдет, — она решительно посмотрела ему в глаза. — Чтобы мы могли работать дальше, необходимо ответить на все вопросы.

Мэтт кивнул, соглашаясь.

— Ты предпочитаешь блондинок или брюнеток?

Он посмотрел на ее темные блестящие волосы.

— Брюнеток.

— Возраст?

— Около тридцати.

Мэтт попытался вспомнить, сколько лет было Лорен, когда она выходила замуж. Двадцать пять?

— А если кандидатура окажется старше тебя?

Мэтт улыбнулся.

— Я всем готов дать шанс.

Лорен никак не отреагировала на его шутку.

— Цвет глаз?

Глаза, которые вопросительно смотрели на него сейчас, были удивительного сине-зеленого цвета. Когда Паркер представил их друг другу пять лет назад, то первое, на что Мэтт обратил внимание, на ее глаза.

Но вслух он сказал:

— Это не принципиально. Но я бы предпочел зеленые.

— Рост?

Он снова оценивающе посмотрел на Лорен. Даже на каблуках она едва доставала ему до плеча.

— Она должна быть невысокой.

Лорен удивленно посмотрела на Мэтта.

— У тебя рост почти два метра. Ты уверен, что твоя избранница должна быть миниатюрной?

— Абсолютно.

А если у нее будут такие же губы, как у тебя, пухлые и манящие… — добавил он про себя.

Но, в конце концов, он же не собирается встречаться с Лорен! Он обратился к ней как к профессионалу. А то, что ему нравятся женщины такого типа… Это простое совпадение.

— Я встречался несколько раз с невысокими женщинами, — продолжил он. — Не вижу никаких проблем.

Лорен лишь недоуменно подняла брови в ответ.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем она склонилась над анкетой и снова что-то записала. Мэтт терпеливо ждал. Лорен наконец выпрямилась и отложила ручку в сторону. Затем она снова взяла ручку, повертела ее, сделала еще несколько пометок.

Мэтт молча наблюдал за ее действиями.

Наконец она откашлялась и продолжила:

— Самое главное условие нашего агентства заключается в том, что клиенты должны не только искать свой идеал, но и быть готовыми стать этим идеалом для кого-то другого.

Мэтт ничего не ответил. К чему она клонит?

— Я хочу сказать, — Лорен осторожно подбирала слова, — что некоторые, даже очень успешные в бизнесе, люди не очень хорошо понимают, как правильно строить отношения.

— Давай ближе к делу, — терпение Мэтта лопнуло. Он всегда предпочитал высказываться напрямую, без обиняков.

Лорен глубоко вздохнула:

— Я читала, что о тебе пишут в прессе. Боюсь, что расчетливый, эгоистичный холостяк — совсем не то, что ищет женщина.

Мэтт ничего не ответил, и Лорен неправильно истолковала его молчание.

— Наше агентство всегда готово помочь. Прежде чем организовать свидание, мы тщательно работаем над всеми деталями. Создаем образ.

— Образ? — удивленно переспросил Мэтт.

— Помогаем клиенту показать себя в самом выигрышном свете. Важно все: одежда, внешний вид, манеры, речь… — Она неопределенно махнула рукой, словно давая понять, что все ясно и без дальнейших разъяснений.

Элисон как-то назвала Лорен специалистом по сердечным делам. И только теперь Мэтт понял, почему.

— То есть ты будешь моим личным… тренером?

— Вроде того, — улыбка исчезла с ее лица, и теперь Лорен смотрела на него очень серьезно.

— Отлично.

Мэтт и сам хотел преподать этой женщине несколько уроков.