Танго не танцуют в одиночку

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Меня пригласили на всего лишь деловой ужин.

Лорен повторяла себе эту фразу всю дорогу, не понимая, что ее так беспокоит. С самого начала все пошло совсем не так, как она предполагала. И предстоящий ужин не был исключением.

Еще во время их первой встречи она упомянула, что иногда дает своим клиентам уроки правильной речи, но затем совсем забыла об этом. И вот Мэтт сам напомнил ей их разговор.

Она с трудом пришла в себя от похода по магазинам в прошлые выходные. А теперь еще ужин…

Выбор подходящего к случаю наряда оказался настоящей пыткой. Обычно на такие мероприятия Лорен выбирала элегантный строгий костюм, без каких-либо намеков на сексуальность. Но к сегодняшнему вечеру решительно ничего не подходило. Наконец она остановила свой выбор на темно-синем платье с рукавами три четверти. Затратив почти час на прическу, Лорен решила все-таки распустить волосы. Из украшений она оставила лишь небольшие серьги. Весь наряд завершали черные туфли-лодочки.

В начале ужина они немного поговорили о своих семьях, затем обсудили общих знакомых. Наконец разговор зашел о репертуаре местного театра. В этот момент у Мэтта зазвонил телефон. Он улыбнулся, словно извиняясь, и полез в карман.

— Алло.

Пока он слушал звонившего, его глаза внимательно изучали Лорен.

Она видела, что его мысли были где-то далеко. Но все равно не могла унять возбуждение, нахлынувшее на нее от этого пристального взгляда. С удивлением Лорен обнаружила, что вечер начинает ей нравиться.

— Договорились, — Мэтт захлопнул телефон и поправил салфетку на коленях. — Я не мог не ответить, — зачем-то объяснил он, хотя Лорен ни о чем не спрашивала. — Извини, я оставлю тебя на несколько минут.

В этот момент подошел официант, и Лорен погрузилась в изучение винной карты.

Мэтт вернулся спустя минут десять. Когда он уселся за стол, Лорен усмехнулась:

— Ты нарушил правило двух «не».

— Не начинай, — с шутливой угрозой покачал головой Мэтт.

— Не отвечать на звонки и не вести разговоры о делах за ужином с дамой, — продолжила Лорен. — У нее может создаться впечатление, что…

— Знаю, — нетерпеливо перебил ее Мэтт. — Создается впечатление, что мне приходится вкалывать в поте лица.

— Нет. Создается впечатление, что ты помешан на работе.

Мэтт выглядел растерянным.

— Но, — нерешительно начал он, — сегодня вторник, самый разгар рабочей недели.

— Выключить телефон — вот непременное условие, — твердо произнесла Лорен. — Особенно на первом свидании.

— Но у нас не настоящее свидание.

Несмотря на то, что это было чистейшей правдой, слова Мэтта почему-то неприятно задели Лорен.

Ты профессионал, в тысячный раз напомнила она себе. Вот и держи дистанцию. Он же просто тебя испытывает.

— Расскажи мне о своей работе, — сменила она тему.

Удивление Мэтта было неподдельным.

— Мне казалось, что разговоры о работе строго запрещены.

— Это же не свидание, — жестко отрезала Лорен.

— Может, сразу предъявить мой счет в банке? Цифры скажут сами за себя.

— Это самая любезная манера разговора, на которую ты способен? — мгновенно парировала Лорен.

Мэтт тут же пошел на попятную:

— Ладно, прости. Обещаю, что буду хорошим мальчиком.

Некоторое время они молчали, занятые едой и поглощенные собственными мыслями.

Мэтт первым расправился со своей отбивной. Он бросил салфетку на стол, откинулся на спинку стула и принялся вертеть в руках пустой бокал.

Лорен поймала себя на том, что не может оторвать взгляд от его сильных рук.

— Сейчас ты являешься финансовым директором «Уиттакер энтерпрайзис», — осторожно начала она.

— Надеюсь, ты не потребуешь отчет о финансовой деятельности моей компании, — в шутливом испуге замахал руками Мэтт.

— Не думаю, что это хорошая тема для беседы на первом свидании. Конечно, если только девушка твоей мечты сама не финансовый гений, — добавила Лорен с улыбкой. — Что именно входит в твои обязанности?

Мэтт стал очень серьезным.

— Ты готовишь меня к свиданию или к деловым переговорам?

— Ты обещал слушаться меня.

Мэтт обреченно вздохнул.

— Я разрабатываю финансовую стратегию нашей компании. Сфера деятельности «Уиттакер энтерпрайзис» очень велика, так же как и оборотный капитал, и принадлежащее фирме недвижимое имущество. Каждый день я проверяю все финансовые операции основного офиса и дочерних предприятий. Кроме того, я возглавляю информационный отдел.

— Еще немного, — перебила его Лорен, — и я засну.

Уголки губ Мэтта дрогнули в улыбке.

— Если цифры не сходятся, это разбивает мне сердце. И ничто не заводит меня так, как банковские проценты.

— Вот видишь, можешь же, когда захочешь!

Мэтт разошелся не на шутку.

— И это только днем. Ночью же я занимаюсь инвестированием.

От многозначительного взгляда, который он при этом бросил на нее, у Лорен по коже побежали мурашки.

Она почти забыла, что их свидание было ненастоящим. Мэтью Уиттакер, который сегодня пригласил ее на ужин, сильно отличался от того, каким она знала его пять лет назад. Сегодняшний Мэтт — роковой соблазнитель. Красавец, который легко разбивает женские сердца.

— Тот звонок, который тебя так разозлил… Звонили как раз насчет одной компании, в которую я хочу вложить деньги. — Заметив ее вопросительный взгляд, Мэтт поспешил объяснить: — Звонил агент, который подбирает фирмы для инвестирования. Возникли непредвиденные проблемы с…

— Очень интересно! — В голосе Лорен звучала неприкрытая ирония.

Мэтт подался вперед, взял ее за руку и заговорщически прошептал, глядя ей прямо в глаза:

— Однако сегодня меня интересует другой объект вложения. И это ты.

Через несколько секунд он отпустил ее руку и откинулся на спинку стула, наслаждаясь произведенным эффектом. В его глазах прыгали озорные огоньки.

— Ну как?

— Неплохо, — Лорен откашлялась, чтобы скрыть замешательство. — Предлагаю еще раз обсудить, что рекомендуется говорить о себе на первом свидании.

— Расскажи мне поподробнее о своей работе. — Мэтт взял инициативу в свои руки. — Если я правильно понял, самое главное в твоем методе — полностью переделать мужчину.

— И женщину тоже, — поправила его Лорен. — Обе стороны должны быть настроены на длительные отношения. Самое сложное понять, чего именно партнеры ждут от этих отношений.

— В общем, нужно выучить три даты: день Святого Валентина, ее день рождения и нашу годовщину, — ухмыльнулся Мэтт.

— Примерно так. И помни, ни одна женщина никогда не скажет: «Милый, было так приятно получить открытку через твоего секретаря».

— Намек понял. Отныне не передаю никаких личных посланий через секретаря. Все только сам.

— И это только начало, — Лорен откинула с лица прядь волос. — Многие мужчины предпочитают в конфликтах позицию неведения. Они качают головой и недоуменно пожимают плечами. «Я не знаю, что я сделал не так» — вот их любимая фраза. Задача моего агентства не просто найти партнера.

Мы стремимся содействовать созданию длительного союза.

— Даже и представить себе не мог, что деятельность брачного агентства может быть настолько занимательной! — воскликнул он, когда Лорен на мгновение умолкла. — Похоже, ты нашла свое призвание.

— Хочешь сказать, что у меня богатый опыт в области не сложившихся отношений? — закончила за него Лорен.

Лорен считала, что боль, унижение и злость на себя и весь мир уже давно утихли в ее душе. Но прошлое вновь вернулось в образе молодого обаятельного миллионера. И раны в сердце Лорен вновь стали кровоточить.

Мэтт с интересом наблюдал за ней.

— А ты никогда не думала, что, может, все и к лучшему? Вдруг ты только выиграла от вашего разрыва?

Сколько раз друзья и родные говорили Лорен эти слова?

Все, что ни делается, к лучшему. Значит, не судьба. Время лечит.

— Когда я получила счет за церемонию, то плюсы, нашего разрыва сразу отошли на второй план, — горько пошутила Лорен.

Мэтт удивленно поднял брови:

— Паркер не оплатил счета?

Лорен покачала головой.

— Все не совсем так. Часть счетов была оплачена заранее. Мы просто поделили расходы, — она немного помолчала. — К тому же я решила поехать в круиз.

— И это ударило по твоему кошельку.

Лорен кивнула.

— Не самое разумное решение, учитывая мое финансовое положение. Еще я компенсировала моим родителям их расходы на свадьбу. Они поначалу были против, но я настояла. В конце концов, в том, что произошло, была и моя вина.

— Твоя?

— Да, моя. Я должна была заметить, что все идет не совсем гладко. У нас были проблемы, но я предпочла закрыть на это глаза.

Семья Паркера держалась с ней отчужденно и холодно. Но Лорен объясняла это разницей в их положении. Были и другие сложности. Но не рассказывать же об этом Мэтью Уиттакеру!

К счастью, он удовольствовался ее объяснением и не стал выспрашивать подробности.

— Значит, ты продала обручальное кольцо и открыла свое брачное агентство.

— Не сразу. Потребовалось время, чтобы решиться. К тому же Паркер не требовал кольцо назад. — Это, пожалуй, единственное, за что Лорен была благодарна бывшему жениху. — Честно говоря, я даже не знала, где он находится. Кольцо очень выручило меня в трудную минуту.

Были еще свадебные подарки, которые пришлось возвратить… Письма с объяснениями, разосланные знакомым… Проблема, что делать со свадебным платьем…

Лицо Мэтта было непроницаемым.

— Я сам не знаю, где сейчас Паркер. Говорят, он много разъезжает: по делам и для собственного удовольствия. — Он умолк на секунду. — Знаешь, у него всегда была тяга к рискованным предприятиям.

Сколько Лорен знала Паркера, он всегда был таким. Когда они впервые встретились на вечеринке, она поразилась его обаянию и той легкости, с которой он давал обещания. И она совсем не удивилась, когда Мэтт сказал, что они с Паркером не поддерживают никаких отношений. Ее бывший жених пригласил Уиттакера на роль шафера, строя планы на дальнейшие деловые отношения…

Но вслух Лорен сказала:

— В любом случае я не стала циником или муже — ненавистницей. Если бы это было так, у меня ничего не получилось бы с агентством.

— Что тогда мешает тебе вновь наладить с кем-нибудь отношения? Как это говорится? Замужем за работой?

— Откровенно говоря, сейчас мне некогда строить личную жизнь, — Лорен вздохнула.

— А когда у тебя появится на это время?

С чего это вдруг такой живой интерес к ее персоне? Почему она позволяет Мэтту задавать подобные вопросы?

— Когда встречу подходящего человека, — Лорен умолкла.

Но сейчас ей не до этого. Главная задача на сегодняшний день — найти пару Мэтту Уиттакеру. И чем быстрее, тем лучше.

К счастью, она знала, где следует искать.

Некоторое время Лорен невидящим взглядом смотрела на монитор, затем перевела взгляд на пейзаж за окном. Разговор за ужином никак не шел у нее из головы.

На самом деле процесс подбора пары был гораздо сложнее, чем она представила Мэтту. Лорен нужно было проделать кропотливую работу, прежде чем на стол клиента ляжет список из нескольких кандидатур.

Мэтт прав. С тех самых пор у нее никого не было. Не то чтобы Лорен не хотела стабильных отношений. Она просто не прилагала никаких усилий для поиска своей второй половинки.

Лорен попыталась посмотреть на себя со стороны. Да уж, картинка вырисовывалась та еще… Больше всего ей хотелось быть счастливой, уверенной в себе, современной, деловой женщиной, которая все держит под контролем. Вместо этого она стала одной из тысяч одиноких женщин, которые коротают вечера в обществе телевизора.

После разрыва с Паркером Лорен прошла через все стадии душевных страданий. На смену первоначальному шоку пришли слезы и тяжелые раздумья. Их сменила сначала глубокая депрессия, а затем полное отчаянье. Переживания изменили Лорен, она стала осторожнее.

Сейчас ее мозг подавал отчаянный сигнал «SOS». Но она не могла перестать думать о Мэтте, Не как о клиенте, а как о мужчине…

Лорен откинулась на спинку кресла. В тот вечер она старалась ни…на секунду не забывать о своих профессиональных обязанностях. Но ей это плохо удавалось. Разговор то и дело съезжал на личные темы.

Она посмотрела на монитор. Большую часть дня Лорен копалась в базе данных, составляя список претенденток на роль миссис Уиттакер. Таким образом она старалась побороть свое влечение к Мэтту.

В кабинет впорхнула Кэтрин с огромным букетом.

— Только что принесли. Давай, Лорен, прочти карточку. Умираю от любопытства.

— Это мне? — Лорен удивленно изучала цветы.

— Кому же еще? — Ее изумление изрядно развеселило секретаршу. — Если бы такой букет прислали мне, я бы уже давно отпросилась с работы, сославшись на головную боль.

— Да у меня уже тысячу лет нет никаких воздыхателей! — слабо возразила Лорен.

— Тем не менее, посыльный только что принес эти цветы для тебя, — Кэтрин положила букет на край стола. — Разве они не чудесны?

Лорен взяла в руки огромный букет, составленный из роз и лилий.

— И очень дорогие — Кэтрин пожала плечами:

— И что из этого? Может, кто-то из клиентов наконец прозрел и понял, что лучшая кандидатура — это сама хозяйка агентства. — Кэтрин выудила из букета белый конверт и протянула его Лорен. — Не томи. Я вся внимание.

Дрожащими пальцами Лорен вскрыла послание. На листе была всего одна фраза. Лорен пришлось перечитать ее несколько раз, прежде чем до нее дошел смысл.

«Прости за прокол с телефоном. Мэтт».

Лорен еще раз посмотрела на листок, изучая неразборчивый почерк. Романтические послания следует писать округлыми четкими буквами с красивыми завитушками.

Стоп, одернула она себя. Романтика и Мэтт Уиттакер несовместимы.

— Ну? — нетерпеливо переспросила Кэтрин.

— Цветы прислал Мэтт Уиттакер.

— Я так и знала! — Секретарша даже захлопала в ладоши от удовольствия. — С таким парнем я бы не отказалась съездить в Париж.

Сердце Лорен бешено колотилось, но она старалась не подать вида.

Ты слишком торопишься с выводами, — Лорен прошла в небольшую комнату, примыкавшую к кабинету. Там она освободила букет от целлофана и поставила в вазу. — Просто мы не сошлись во мнениях, и Мэтт немного резко высказал свою точку зрения.

— Ну да!..

Кэтрин явно придерживалась другой версии, но благоразумно промолчала.

— Все равно это очень мило с его стороны. А глядя на его броню из костюмов и галстуков, и в голову не придет, что он может быть такой лапочкой.

— Брось, — Лорен повертела целлофан в руках и сунула его в мусорное ведро. — Такие, как мы, его не интересуют.

— Не понимаю одного, — пожала плечами Кэтрин. — Здесь бывает столько привлекательных мужчин. Почему бы тебе не воспользоваться шансом?

— Ты знаешь ответ. Никаких отношений с клиентами, за исключением деловых.

— Но ты же сама установила это правило!

Лорен оставила цветы в покое и укоризненно посмотрела на девушку.

— Ну что здесь такого? — Кэтрин невинно захлопала ресницами. — Думаешь, я согласилась работать на тебя из-за баснословного гонорара, который ты мне предложила? Здесь рыба сама идет в руки. Глупо упускать такой шанс.

— Не забывай, что, закидывая удочку, легко упасть с пирса, — предостерегла ее Лорен.

Кэтрин скорчила гримаску.

— Вернемся к Мэтту Уиттакеру. Очевидно, что он…

Лорен не дала ей говорить:

— Этот человек был шафером Паркера.

Глаза Кэтрин округлились от изумления.

— Они до сих пор общаются?

— Не думаю. По крайней мере, он сам это отрицает. Кажется, Паркер сейчас путешествует.

— Знаешь, Лорен, если бы я была твоей свидетельницей, ты бы наверняка знала, где сейчас твой бывший. Я бы порубила его на колбасу прямо на свадьбе.

— Похоже, кому-то повезло, что мы еще не были с тобой знакомы.

Лорен недоумевала, что она делает. Почему она стоит здесь и обсуждает с секретаршей свою личную жизнь? Хотя какая там личная жизнь…

— Может, немного поработаем? — строгим голосом спросила она Кэтрин.

Превращение подруги в босса ничуть не смутило Кэтрин. Она тут же раскрыла папку с бумагами и протянула Лорен факс.

— Сердцеед Фил прислал два сообщения.

Так они звали между собой одного из их постоянных клиентов. На первый взгляд он был милым и любезным молодым человеком. Но в большинстве случаев свидания срывались именно по его вине. Лорен уже даже не помнила, сколько кандидатур она ему предлагала.

— Всего два?

— У него срочная поездка в Финикс, поэтому на сегодня все отменяется, — Кэтрин сверилась с записями. — Первый факс насчет его вчерашней встречи, а второй на случай, если мы не получили первый.

— Как обычно, — вздохнула Лорен.

Кэтрин развеселилась:

— Интересно, чем закончился вчерашний вечер? Под каким предлогом он отказался от дальнейших встреч на этот раз?

— Даже знать не хочу, — Лорен, не читая, скомкала листы и бросила их в мусорное ведро.

Когда они только начинали сотрудничать, Фил требовал, чтобы Лорен сама объясняла несостоявшимся партнершам причины его отказа. Наконец Лорен удалось убедить его в том, что навыки общения лучше всего развиваются именно в таких сложных ситуациях.

Фил понял ее рекомендации весьма своеобразно. Например, он мог послать девушке письмо по Интернету, типа: «Дорогая Джейн! Мне очень жаль, но…», а заодно еще одно с курьером посреди ночи, для надежности.

Зазвонил телефон. Лорен вздрогнула от неожиданности. Кэтрин потянулась за трубкой.

— Надеюсь, это не мистер Разбиватель сердец, — со скорбным вздохом произнесла она и через мгновение уже бодро щебетала в трубку: — Вам грустно и одиноко? «Идеальная пара» то, что вам нужно, — она сделала паузу и торжественно объявила: — Брачное агентство «Идеальная пара». Чем могу вам помочь?

Лорен тяжело вздохнула. Речовка Кэтрин казалась ей глупой, но клиентам нравилось.

Кэтрин в этот момент звонко рассмеялась в ответ на реплику невидимого собеседника. Затем она нажала на кнопку удержания вызова и протянула трубку Лорен, одновременно делая шаг в сторону двери.

— Наш финансовый гений легок на помине.