Танго не танцуют в одиночку

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Лорен даже представить себе не могла, что когда-нибудь станет очевидцем подобного зрелища.

Мэтью Уиттакер, наследник самого известного состояния в Бостоне, вышагивал по подиуму наравне с остальными моделями. По восхищенным женским взглядам Лорен поняла, что ее идея привлечь Мэтта к участию в этом шоу была не такой уж плохой.

Когда он снова появился на подиуме, зал разразился аплодисментами.

Кэтрин оказалась права. Мэтт Уиттакер был лакомым кусочком для женщин. От него за версту несло чувственностью и сексуальностью. Он был хорош в любом костюме. Все его тело словно излучало призыв. И этот призыв был воспринят зрительницами показа с восторгом. Некоторые перешептывались, другие бросали на сцену такие откровенные взгляды, что Лорен немедленно захотелось выскочить на подиум и закрыть Мэтта от всех этих нескромных глаз.

Другие организаторы благотворительного шоу привлекли к участию мужей, женихов, приятелей. Мэтт был единственным свободным мужчиной. А титул самого желанного холостяка Бостона не позволил журналистам оставить его выход без внимания. Фотокорреспонденты всевозможных изданий без устали щелкали затворами камер, предвкушая сенсацию.

Лорен уже представляла заголовки завтрашних газет.

Каждый раз, выходя на подиум, он встречался с ней взглядом. И от этих глаз — манящих, разгоряченных, страстных — Лорен бросало в жар.

Она удивлялась, как мужчина с внешностью фотомодели, атлетически сложенным телом и таким волнующим взглядом мог столько времени скрывать все это под личиной черствого сухаря.

Вот Мэтт развернулся и направился за кулисы. Лорен смогла перевести дыхание. Немного успокоившись, она еще раз обвела зал глазами и чуть не вскрикнула. На последнем ряду сидело семейство Уиттакеров в полном составе.

Эта семья была хорошо известна в Бостоне своими щедрыми пожертвованиями. И конечно, они не пропускали ни одного благотворительного мероприятия.

Старший брат Мэтта, Квентин; пришел со своей женой Элизабет, которая работала дизайнером по интерьерам. Темноволосый и высокий Квентин в классическом костюме выглядел полной противоположностью своей маленькой рыжеволосой жене, которая предпочитала одеваться ярко и броско. Из газет Лорен знала, что у Квентина и Элизабет растет маленький сын.

Рядом с Квентином сидел Ноэль, младший брат Квентина. Бывший профессиональный гонщик теперь примерно трудился в семейном бизнесе. Его жена, Кайла, была известной журналисткой, которая вела в «Бостонском вестнике» колонку светских сплетен. Они с Кайлой прекрасно смотрелись вместе.

С краю сидели Элисон, младшая сестра Мэтта, и ее муж, Конной Рафферти. Они выглядели как герои из любовных романов. Элисон была похожа на фарфоровую куклу с нежной бледной кожей, гладкими черными волосами и огромными голубыми глазами, Коннон являлся совершенной противоположностью жене. Загорелый, светловолосый, он словно сошел со страниц ковбойских вестернов.

В конце показа Уиттакеры подошли к Лорен.

— Квент и я пришли поддержать Мэтта, — широко улыбнулся Ноэль.

Элисон подмигнула Лорен.

— Не верь им. Скорее, это больше напоминает, как римляне шли в Колизей, чтобы увидеть гладиаторские бои.

— Если братья не протянут друг другу руку помощи в трудную минуту, то на кого надеяться? — усмехнулся Ноэль.

— И не говори, — встрял Квентин. — Когда у нас с Ноэлем были проблемы с женщинами, он единственный мог дать дельный совет.

Элизабет удивленно посмотрела на мужа.

— Тебе нужен был совет по части отношений с девушками?

Квент обнял жену за плечи.

— Просто было время, когда я очень боялся потерять самую прекрасную женщину в мире.

Элисон пристально посмотрела на брата, но ничего не сказала.

— Ребята, как вам Мэтт? — спросил Коннон.

— Мне кажется, он справился с задачей просто отлично, — Лорен очень надеялась, что фраза прозвучала не чересчур восторженно. — Он нам очень помог сегодня.

Квентин и Ноэль обменялись многозначительными взглядами.

— В этом весь Мэтт, — наконец ответил Квентин. — Благотворительность у него в крови, особенно если речь идет о том, чтобы оказать… — он замялся, подыскивая нужное слово, — дружескую услугу.

— Да прикусите языки, вы оба! — Элисон сердито шикнула на развеселившихся братьев.

— Ладно, — миролюбиво протянул Ноэль и повернулся к Лорен. — Как у Мэтта успехи на любовном поприще?

— Он поделился с вами? — Лорен не могла скрыть изумления.

— Между братьями не должно быть никаких секретов, — торжественно объявил Ноэль.

Но хитрое выражение, мелькнувшее в его глазах, заставило Лорен усомниться в искренности сказанного.

— Возможно, между вами и нет секретов. Но мне хорошо известно понятие профессиональной тайны.

Женщины заулыбались, и Лорен почувствовала, что им очень понравилось, как она поставила Ноэля на место.

— Значит, наш Мэтти решил сделать карьеру модели, — продолжил Ноэль как ни в чем не бывало. — Думаю, тебе стоит организовать аукцион холостяков. Затея может оказаться очень прибыльной.

Лорен подняла брови.

— Хочешь поучаствовать?

— Не то чтобы очень, — Ноэль на всякий случай отодвинулся от Кайлы. — Но за брата бы поболел с удовольствием. К тому же я немало поспособствовал созданию его мужественного образа. Откуда, ты думаешь, у него шрам на подбородке?

Лорен не успела ответить, как за ее спиной раздался голос Мэтта:

— Оттуда же, откуда твой шрам на голове.

Мэтт приблизился к компании и встал за спиной Лорен. Ее бросило в жар, а по телу пробежала сладкая дрожь.

Ноэль приветственно похлопал брата по плечу.

— Знаешь, если бы я знал, что тебя ждет такое блестящее будущее, то лучше бы сломал тебе нос.

— Можешь попытаться, — вяло ответил ему Мэтт и перевел взгляд на Лорен. — Надеюсь, они не сильно тебе докучали?

— Совсем немного, — встрял Ноэль. — А так мы были паиньками.

— Тогда продолжайте в том же духе, — резко бросил Мэтт.

Ноэль отвел от брата взгляд и миролюбиво кивнул Лорен:

— Ну и ладно. Надеюсь, ты не держишь на нас зла? — и добавил совсем тихо, но она услышала: — И все-таки интересно…

Неужели Ноэль решил, что между ними что-то есть?

Если бы кто-то спросил об этом Лорен несколько дней назад, она бы рассмеялась тому в лицо. Но сейчас она сама уже ни в чем не была уверена.

Вечером после работы Мэтт заехал за Лорен. И они отправились к нему домой, чтобы вплотную заняться сменой обстановки в его апартаментах. Но это был лишь предлог. Лорен понимала, что еще никогда она не находилась так близко к краю пропасти…

Она ужасно нервничала. При каждом приближении Мэтта сердце чуть не выпрыгивало у нее из груди. Она не могла пересилить себя и сделать первый шаг.

Заказав ужин по телефону, они наспех поели. А затем Лорен предложила отправиться в гостиную и разобрать, наконец, коробки с его вещами. Мэтт не возражал.

На свет были извлечены школьные награды за участие в хоккейных турнирах, фотографии, сделанные во время редких отпусков. Лорен удалось откопать также и альбом с семейными фотографиями.

Она наугад открыла альбом. На фотографии семья Уиттакеров позировала на фоне рождественской ели. Лорен узнала родителей Мэтта, Эву и Джеймса Уиттакер. Их фотографии довольно часто появлялись на страницах газет. Насколько ей было известно, Эва окончила юридический университет и теперь возглавляла юридическую контору Уиттакеров. Джеймс был председателем совета директоров «Уиттакер энтерпрайзис».

— Это мы два года назад, — Мэтт заглянул ей через плечо.

— Отличный снимок.

Лорен знала, что это довольно редкий кадр, когда все семейство наконец-то было в сборе. Даже сын Элизабет и Квентина гордо восседал на коленях родителей.

Теперь понятно, почему Мэтт решил жениться. Его одинокая фигура на снимке не вписывалась в общую семейную идиллию Уиттакеров.

— Тогда я еще не был титулован. — Поймав удивленный взгляд Лорен, он пояснил: — Меня еще не объявили холостяком года.

Лорен улыбнулась его шутке и провела пальцами по деревянной нелакированной рамке, которая лежала в коробке сверху.

— Очень подойдет к этой, фотографии.

— Это мои невестки постарались. Они решили взвалить на себя заботу об одиноком холостяке.

— Что ж, тебе очень повезло.

Лорен тоже купила для него несколько рамок. С самого начала они решили, что она будет покупать все, что считает нужным, и записывать на его счет. На таких условиях она работала впервые. Раньше ей никогда не приходилось делать покупки для клиента.

Прогуливаясь по магазинам, Лорен испытала давно забытое чувство, которое пережила перед свадьбой. Только тогда она делала покупки для будущего мужа, а сейчас обставляла чужое любовное гнездышко.

Лорен вытащила фотографию из альбома и вставила ее в новую рамку. Теперь она ходила по комнате, расставляя и меняя местами вазы, фотографии, статуэтки.

В этот вечер она была одета предельно просто, но в то же время сексуально. Обтягивающие джинсы хорошо сочетались с облегающим свитером из розового кашемира. В конце концов, она пришла работать, а если вдруг события примут иной оборот, то этот наряд тоже неплох.

Мэтт сменил привычный офисный костюм на джинсы и зеленую футболку, которые они купили ему во время первого совместного похода по магазинам.

Стараясь не смотреть на него, Лорен поправляла фотографии на каминной полке. Когда она повернулась к нему спиной, Мэтт оторвался от коробок, чтобы полюбоваться ее прекрасной стройной фигурой.

Лорен почувствовала его взгляд, и у нее задрожали руки. Мэтт едва успел подхватить рамку, выпавшую из ее пальцев. Когда он выпрямился, Лорен оказалась зажатой между диваном и кофейным столиком.

— Вот… — он замялся.

— Я… — Лорен тоже не договорила.

Мэтт протянул ей рамку.

— Где ты хочешь ее поставить? — Он внимательно посмотрел ей в глаза.

— Думаю, на столе ей самое место, — Лорен не узнала собственный голос. — Много фотографий ставить не будем. Несколько штук вполне достаточно для того, чтобы создать необходимую атмосферу уюта.

Ну, коснись меня! — чуть не закричала она. Я больше не могу ждать!

— Угу, — Мэтт завороженно смотрела, как Лорен нервно облизала губы.

— Твое предложение все еще в силе? — запинаясь, спросила Лорен.

— Смотря о каком предложении идет речь.

Он нарочно испытывает ее, заставляя произнести это вслух. Лорен открыла рот, но слова не шли с языка. Мэтт медленно провел пальцами по щеке Лорен, спускаясь к шее.

Не поднимая глаз, Лорен глухо произнесла:

— Это насчет проверки, действительно ли нас влечет друг к другу?

Она со страхом ожидала ответа.

— Я думал, что уже и не дождусь этой минуты, — пробормотал Мэтт.

Он поставил злополучную рамку на стол и поцеловал Лорен, уверенно и властно.

Впервые Лорен ощутила, каково это, когда ты полностью находишься во власти сильного мужчины. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй никогда не кончался.

Мэтт оторвался от ее губ и поднял ее на руки.

Лорен обхватила его руками за шею и прижалась к его груди, а Мэтт тем временем в несколько шагов пересек гостиную и направился куда-то в глубь коридора.

Спустя несколько мгновений они оказались в хозяйской спальне. Мэтт бережно положил ее на огромную кровать и тихонько опустился рядом. Он поцеловал ее в шею и легонько сжал бедро.

Лорен посмотрела на потолок. Многочисленные софиты мерцали над ними точно звезды. Она сомкнула веки.

Сейчас все произойдет. Все то, о чем она так часто мечтала длинными одинокими ночами.

Это будет не похоже на те отношения, которые были у нее прежде. Она хочет этого мужчину и готова подарить ему наслаждение в ответ на его ласки.

— Расслабься, — прошептал на ухо Мэтт. — Просто расслабься.

Но эти слова возымели на Лорен обратный эффект, и она напряглась еще больше. Она пыталась настроиться на романтический лад, еще раз ощутить ту силу, которая толкнула ее в его объятия, но ничего не получалось. Лорен охватило глубокое отчаяние.

Она словно снова услышала дрожащий от нетерпения голос Паркера, который требовал, чтобы она расслабилась.

Ее мозг лихорадочно заработал.

И о чем она только думала? С чего решила, что может завоевать такого утонченного, преуспевающего и опытного мужчину, как Мэтью Уиттакер? Разве она сможет удовлетворить столь искушенного любовника? Ему наверняка есть с чем сравнивать.

Она почувствовала себя поваром-любителем, случайно оказавшимся на соревновании кулинаров-профессионалов.

— Перестань!

Мэтт изумленно отпрянул от нее и сел рядом. Лорен тоже села и уставилась на него снизу вверх.

Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было неровным и прерывистым.

— В чем дело? — требовательно спросил он.

— Я не могу.

Изумленное выражение сменилось растерянным.

— Что ты хочешь этим сказать?

Лорен набрала полную грудь воздуха и выпалила.

— Я не хочу спать с тобой.

— И ты пришла к этому выводу только здесь, в спальне?

Лорен опустила взгляд и увидела, как топорщится молния его брюк. Он желал ее, а она не смогла…

— Прости! — прошептала она, сгорая от стыда.

Мэтт угрюмо разглядывал ее.

— Только не говори, что это тоже часть твоей дурацкой обучающей программы. Что ты решила проверить, смогу ли я остановиться, если женщина говорит «нет».

Лорен молчала. И растерянность на его лице сменилась бешенством.

— Значит, ты запланировала все это с самого начала?

— О чем ты?

— Я о том, — яростно продолжил Мэтт, — что, может, ты решила немного подзаработать на моем влечении к тебе? Отличная возможность для сенсационных заявлений газетчикам вроде: «Я отказала Уиттакеру».

— Что? — Лорен захлебнулась от возмущения. — Да как ты вообще мог такое вообразить! За кого ты меня принимаешь? — Она вскочила с кровати.

— Я уже привык к тому, что женщины только и думают о том, как использовать меня, — безжалостно продолжил Мэтт. — Некоторые вообще видят во мне только денежный мешок. Я ведь обратился к тебе специально, чтобы ты оградила меня от подобных встреч.

Неужели он действительно решил, что она хочет его шантажировать? Лорен не знала, как ей быть, как переубедить его? Впрочем, она сама виновата. Зачем она вообще связалась с Мэттом? Ведь с самого начала Лорен знала, что из этой затей ничего хорошего не выйдет.

— Тебе не кажется, что если я сделаю подобное заявление газетчикам, то это поставит под угрозу наш договор и мою карьеру? — процедила Лорен сквозь зубы. — Не думаю, что женщинам понравится, если брачный агент, к которой они обратились за помощью; сама охотится за потенциальными женихами.

Мэтт возвышался над ней как гора.

— Ты же согласилась работать со мной только из-за денег, — его глаза угрожающе сузились. — А что, если ты открыла более простой способ подзаработать?

Лорен не могла не согласиться с первой частью его высказывания. Да, она согласилась сотрудничать с Мэттом Уиттакером из-за денег, не говоря уже о рекламе агентства. А что касалось второй половины его обвинения, то у Лорен уже не было сил оправдываться. Да и смысла особого не имело. Мэтт все равно бы ей не поверил.

Она гордо вскинула голову.

— Думай что хочешь! Но если это твоя окончательная позиция, то мне здесь больше нечего делать.

Она поправила свитер и огляделась в поисках туфель. Одна нашлась под кроватью, а вторая валялась посреди комнаты.

— Я отвезу тебя, — предложил Мэтт.

— Не утруждайся.

— Но ты не можешь одна бродить по улицам в это время. Уже поздно! — Он не просил, он приказывал.

— Справлюсь как-нибудь. Мне не привыкать.

Но Мэтт словно не слышал ее.

— Я сейчас вызову своего водителя.

В ответ на вопросительный взгляд Лорен он нехотя пояснил:

— В компании всегда дежурит один водитель специально для таких случаев. Мало ли что может случиться у руководства. Хотя обычно я пользуюсь его услугами для деловых целей — вроде поездки в аэропорт.

Через несколько минут они спустились в холл. Водитель уже ждал у входа.

Когда машина отъехала от тротуара, Лорен обернулась.

Мэтт, не двигаясь, стоял на ступеньках, держа руки в карманах, и смотрел прямо перед собой немигающим взглядом.

Едва водитель завернул за угол и одинокая фигура на тротуаре скрылась из вида, Лорен разрыдалась.