Танго не танцуют в одиночку

ГЛАВА ПЯТАЯ

Три недели спустя Лорен сидела в своем кабинете, ожидая Мэтта.

Мысли ее то и дело возвращались к свадьбе Вероники и Альберта. Она снова и снова переживала события того вечера, ощущая на губах поцелуй Мэтта…

Все эти недели Лорен прожила словно во сне. Легкое прикосновение теплых, нежных и таких требовательных губ окончательно перевернуло все в ее жизни с ног на голову.

Для всех присутствующих их поцелуй стал последним доказательством близящейся свадьбы. Для Лорен он стал началом конца.

После того злосчастного вечера Лорен принялась за поиски миссис Мэтью Уиттакер с удвоенной силой. Она перебрала практически всех потенциальных невест в Бостоне.

Но каждый раз, устраивая ему свидание с предполагаемой избранницей, Лорен чувствовала себя ужасно. Она ревновала Мэтта ко всем женщинам, с которыми он встречался, ходил на свидания, ужинал. Представляя, что он целует другую, Лорен сходила с ума от боли.

Желание и здравый смысл разрывали ее на части. Тело томилось от желания, а разум услужливо подсовывал картины из прошлого. Она уже с трудом контролировала свое поведение, одновременно подыскивая Мэтту будущую жену и флиртуя с ним напропалую.

Ты совершаешь огромную ошибку, твердил ей внутренний голос. Мэтт Уиттакер неподходящая кандидатура для тебя.

Да, он пришел из того же мира, что и ее бывший жених. Он знаменитость, а она простая девушка. Стоит увлечься, Мэтью Уиттакером — и она не только разрушит свою карьеру. Вся ее жизнь пойдет под откос. Лорен твердо знала: она — не пара богатому наследнику известной фамилии.

Она тяжело вздохнула и подперла кулаком щеку. Как можно давать советы другим людям, когда не можешь разобраться в собственной жизни!..

Мэтт стал самым проблемным клиентом в истории «Идеальной пары». Сердцеед Фил ему даже в подметки не годился. В каждой женщине, с которой Лорен устраивала Мэтту свидания, он находил какой-либо изъян, безжалостно отметая кандидатуру за кандидатурой. Конечно, она с самого начала знала, что найти миссис Совершенство будет непросто. Но время шло. До опубликования нового списка завидных холостяков оставалось не очень много времени, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки.

В этот момент она услышала, как Мэтт здоровается в приемной с Кэтрин. Лорен вышла из кабинета, чтобы встретить гостя, и как раз застала свою секретаршу, спешно натягивающую пальто. Кэтрин подмигнула начальнице и направилась к двери.

Лорен нахмурилась. Ей не очень нравилось, что Кэтрин все время старалась оставить их с Мэттом наедине. Но стрелка часов уже подобралась к шести, рабочий день закончился, и возразить против этого Лорен ничего, не могла.

— До завтра, — секретарша весело помахала им рукой и скрылась за дверью.

Лорен перевела взгляд на Мэтта.

Он небрежно бросил пиджак на кресло и теперь бесцеремонно разглядывал Лорен, засунув руки в карманы.

Она согласилась встретиться с ним в конце рабочего дня, так как Мэтт не смог выкроить из своего плотного графика другого времени.

Конечно, они несколько раз разговаривали по телефону, но беседы получались скомканные. Лорен изо всех сил избегала любого упоминания о свадьбе Альберта и Вероники. А на ее расспросы о прошедших свиданиях Мэтт отвечал очень уклончиво. В разговоре то и дело возникали неловкие паузы. Словом, хотела она или нет, личной встречи было не избежать.

— Я ошибаюсь или ты намеренно отвергаешь любую предложенную тебе кандидатуру, даже не пытаясь познакомиться поближе? — Лорен сразу взяла быка за рога.

— И тебе здравствуй, — ответил Мэтт как ни в чем не бывало.

У Лорен заныло в груди. Рядом с этим мужчиной она не могла думать ни о чем, кроме него самого. Она решительно выпрямилась, намереваясь положить этому конец.

— Не увиливай от ответа!

— Даже не пытаюсь, — хрипло произнес он.

Лорен села за стол секретаря.

— На прошлой неделе ты сказал Монике, что, если она надеется найти мужа, ей стоит записаться хоть на какие-нибудь курсы, а не торчать целыми днями в салоне красоты.

Мэтт с любопытством посмотрел на нее.

— А ты со мной не согласна?

Лорен бессильно откинулась на спинку стула.

— Мэтт, она наследница огромного состояния. Ей не нужны никакие курсы.

— Видимо, в ее случае дела обстоят гораздо хуже, чем ты предполагаешь, раз она обратилась к тебе за помощью. Обычно парни в очередь выстраиваются за богатыми наследницами.

— Но ты не из их числа.

— Меня не интересуют деньги, и тебе это хорошо известно.

Он улыбнулся спокойно и безмятежно. Лорен чувствовала, что сопротивляться его обаянию становится все труднее.

— Насколько я помню, — продолжил Мэтт, — одним из моих требований было простое происхождение кандидатки. Не уверен, что Моника подходит под эти параметры.

— Женщины из народа, как ты это назвал в анкете, заняты тем, что зарабатывают себе на жизнь. Им некогда слоняться по тусовкам, — жестко ответила Лорен.

— Не припоминаю, чтобы я указывал тусовки в графе «предполагаемая работа избранницы», — парировал Мэтт.

Конечно, ты этого не упоминал, с внезапным раздражением подумала Лорен. Для таких, как ты, это само собой разумеется.

Избранница наследника империи Уиттакеров должна быть светской львицей и комфортно чувствовать себя в окружении друзей мужа. Простая девушка из Сакраменто, родители которой работали в школе учителями, явно не справится с этой задачей.

— Ты же сказал, что предполагаемая кандидатка должна поддержать беседу и не зевать от скуки, когда речь заходит о бизнесе, — Лорен разозлилась по-настоящему. — А чем тебе не угодила Сара? Ее отец работал хирургом. Более приземленной и простой девушки не найти. К тому же у нее собственное небольшое дело. Ее фирма производит мыло. Что не так с ней?

Мэтт пожал плечами.

— Мне с ней неинтересно. Никакой романтики. Мы весь вечер проговорили о делах.

— Ладно, — Лорен заглянула в список, лежащий передней на столе. — А Лили? Чем она тебе не понравилась?

— Избавь меня от девиц, помешанных на тряпках.

— Аманда?

— Она работала пресс-секретарем. Эта девица кого угодно заговорит до смерти. За весь вечер она мне и пары слов сказать не дала.

Лорен скрестила руки на груди.

— Что скажешь о Пейтон?

— Она же менеджер по рекламе. Я для нее лишь потенциальный клиент.

— Памела? — Выбирая эту девушку, Лорен была уверена в успехе. — Работает корреспондентом на телевидении. Образованна, умна, хороша собой.

— Слишком самовлюбленная особа.

Лорен схватилась за голову. Мэтт некоторое время изучал ее, затем ухмыльнулась.

— Ты проделала колоссальную работу, Лорен. Жаль, никто не подошел. Пожалуй, тебе осталось только одно.

— И что же? — холодно спросила она.

— Самой пойти со мной на свидание.

— Не говори глупостей.

Мэтт подался вперед.

— А почему нет? Ты молодая привлекательная женщина. Что тебе мешает пригласить меня? Или ты в себе не уверена?

— Кажется, ты немного не понял, какого рода услуги оказывает моя фирма, — в ее голосе зазвучали металлические нотки. — Я помогаю людям найти друг друга, создать семью. Предоставление девушек на одну ночь не входит в перечень наших услуг.

— Это ты неправильно меня поняла. Мне не нужна девушка на ночь. Мне нужен приятный собеседник.

— Я еще раз повторяю, что мы не оказываем услуги сексуального характера.

— Давай для начала просто сходим на свидание, — Мэтт выглядел спокойным. — Заодно посмотрим, что из этого выйдет.

По бешеному биению своего сердца Лорен и сама могла предположить, что из этого выйдет. Все кончится тем, что он затащит ее в постель. И самое смешное, что у нее даже нет сил сопротивляться!.. Но Мэтт не должен знать, что она изнывает от желания…

Она презрительно хмыкнула.

— Теперь так принято? Зачем тратить время на ухаживания? Достаточно просто прийти и сказать: «Привет, детка! Я хочу с тобой переспать».

— Ты нарочно делаешь вид, что не понимаешь, о чем я говорю? Я просто предложил сходить на свидание. Надеюсь, ты не станешь отрицать, что мы нравимся друг другу.

— Я бы не была на твоем месте так уверена. Говори, пожалуйста, только за себя.

— Не ври мне, — мягко сказал Мэтт. — Если тебе все равно, почему ты избегаешь разговоров о том вечере в Пайн-Хилл?

— Я твой брачный агент, — напомнила ему Лорен.

Он подошел к столу и навис над Лорен, как скала. Она почувствовала запах его одеколона, и у нее перехватило дыхание.

— Я думал, что помимо всего остального ты должна проверить и мои навыки героя-любовника.

— Сожалею, — она постаралась выглядеть непринужденно. — Но моя компетенция в этой области ограничивается лишь общими рекомендациями.

— Думаю, надо внести в наш контракт пару дополнительных пунктов.

Он наклонился совсем близко к ее лицу. В его глазах мелькнуло что-то такое… Желание? Страсть? Вожделение?

Лорен отвернулась и выскользнула из-за стола.

— Куда же ты, крошка?

— Это просто смешно! — Голос Лорен дрожал. — Ты же не устроишь на меня охоту в моем собственном офисе?

— И что сможет меня остановить?

Мэтт продолжал наступать, и Лорен оказалась загнанной в угол. Наконец он прижал ее обратно к столу, не давая ей возможности ускользнуть вновь.

— Это просто смешно.

— Ты уже говорила это, — пробормотал Мэтт.

От его близости у нее кружилась голова. Она почти потерялась в его голубых глазах. Затем Лорен перевела взгляд на его губы, и по телу пробежала сладкая дрожь.

Мэтт прижался к ней всем телом, и она почувствовала, как под строгим костюмом напряглись мышцы. Она невольно прильнула к нему в ответ.

— В чем дело? — Мэтт шутливо заглянул ей в глаза. — Трудно отрицать очевидное?

— Нет, — слова застревали у нее в горле. — Просто я хочу показать тебе, что ты заблуждаешься. Между нами нет никакого влечения.

Он легко принял брошенный вызов. Его глаза азартно сверкнули.

— Вижу, ты готова доказать это, — Мэтт выразительно посмотрел на губы Лорен.

Она ответила на его поцелуй со всей страстью, на которую была способна. Его губы ласкали, нежили, требовали, умоляли…

Нет! Нужно взять себя в руки. Если она не остановится сейчас, то потом будет слишком поздно.

Лорен уперлась в грудь Мэтта и укусила его. В ответ он впился в ее губы еще сильнее. Его руки скользили по ее спине, словно изучая каждый сантиметр.

И она сдалась.

Страсть захлестнула Лорен. Ее грудь стала тяжелой и чувствительной к малейшему его прикосновению. Тепло медленно разливалось по всему телу. В ногах появилась приятная слабость.

Мысли в голове путались. Она целуется с бывшим шафером на ее несостоявшейся свадьбе! С богатейшим человеком в городе! Нет, все это не может происходить с ней. Здесь какая-то ошибка.

Наконец он отступил. Лорен стояла словно в тумане. Но Мэтт дал ей передышку лишь на несколько секунд. Затем его губы коснулись ее лица и заскользили вниз к тонкой жилке, отчаянно пульсирующей на шее. Лорен вцепилась ему в плечи, стараясь прижаться еще крепче. Мэтт подарил ей чувства, которых она никогда раньше не испытывала. Даже во время близости с Паркером.

Его пальцы нащупали пуговицы на блузке и уже расстегивали их одну за одной…

— Ой, простите!

Они отпрянули друг от друга, словно ужаленные.

В дверях приемной стояла Кэтрин.

Лорен даже не поняла, кто из присутствующих был больше смущен или удивлен. Но Кэтрин скорее сгорала от любопытства, чем была потрясена увиденным.

Внезапно Лорен отчетливо увидела происходящее со стороны.

Она сидела на краю стола в полурасстегнутой блузке, а рука Мэтта замерла на ее бедре, забравшись довольно далеко под юбку. Губы припухли от страстных поцелуев, да и макияж наверняка не помешало бы подправить. О прическе и говорить не следовало.

Она украдкой взглянула на Мэтта. Даже со взъерошенными волосами и свидетельством его сильнейшего возбуждения — которое, впрочем, ощущало только бедро Лорен — он выглядел спокойно и уверенно.

Кэтрин первая нарушила неловкое молчание.

— Прошу вас, не обращайте на меня внимания. Я на минутку, — она наклонилась и вытащила из шкафа зонтик. — Просто на улице такой ливень, — Катрин попятилась к выходу. — Я уже исчезаю.

Лорен оттолкнула от себя Мэтта и соскользнула со стола, застегивая пуговицы на блузке и одергивая юбку.

— Давай помогу, — голос Мэтта глухо прозвучал за ее спиной.

Она удивленно обернулась и смерила его высокомерным взглядом.

Господи, ее безрассудство могло дорого ей обойтись! А если бы вошел кто-то другой?

— Ну, я пойду, — Кэтрин неловко потопталась на пороге. — Не переживайте, я буду нема как рыба.

Когда за ней закрылась дверь, в приемной повисла тишина. Лорен одернула юбку в последний раз и поправила прическу.

— Появись она хотя бы на минуту позже, и боюсь, зрелище было бы куда более занятным, — пробормотал Мэтт. — Думаю, мы бы уже переместились на пол.

— Мы сделали большую глупость, — медленно произнесла Лорен.

— Думаешь, нужно повторить?

— Нет, — ее голос звучал настолько безжизненно, что он посмотрел на Лорен почти с испугом.

Но Мэтт очень быстро взял себя в руки и в одно мгновение превратился, из страстного любовника в холодного и отстраненного наблюдателя.

— Нет, — на этот раз Лорен говорила более уверенно. — Это больше никогда не повторится.

— Ты обвиняешь меня в чем-то? — безучастно спросил Мэтт.

Лорен покачала головой.

— Я не собираюсь сваливать на тебя вину. Я тоже этого хотела.

— То есть ты признаешь, что тебе понравилось, — в голосе Мэтта звучало торжество.

Лорен отчаянно замахала руками.

— Понравилось мне или нет, это не важно. Моя кандидатура не рассматривается среди возможных претенденток на твою руку и сердце.

Мэтт в задумчивости провел рукой по волосам.

— Вот как? И чего ты боишься?

— Ничего, — яростно воскликнула Лорен.

Она не кривила душой. Страх не имел ничего общего с теми чувствами, которые она испытывала.

Ни одна женщина не возбуждала его так сильно.

Лорен была необычайно хороша в малиновом костюме, который она выбрала для их ужина в честь Дня Святого Валентина. V-образный вырез блузки выгодно подчеркивал красоту бюста. А прямая узкая юбка и туфли на каблуках делали ее стройные ноги еще привлекательней.

Пока Лорен изучала меню при мерцающих огоньках свечей, Мэтт пристально разглядывал своего брачного агента.

С того самого вечера, когда Кэтрин застукала их целующимися в офисе Лорен, Мэтт вел себя тише воды ниже травы. Но в отношениях появились напряжение и какая-то недоговоренность. Казалось, Лорен в чем-то подозревает его.

Чтобы заполучить столик в ресторане отеля «Времена года» накануне Дня влюбленных, Мэтту пришлось постараться. Это был самый модный ресторан в Бостоне, а благодаря чудесному виду на городской парк он пользовался необычайной популярностью у романтически настроенных парочек.

Еще больше усилий пришлось приложить для того, чтобы Лорен согласилась поужинать с ним в этот вечер и не заподозрила ничего плохого. Под предлогом, что ему нужно учиться, как вести себя на свиданиях, Мэтт долго уговаривал брачного агента. Главным его доводом было то, что День Святого Валентина ничем не лучше и не хуже остальных. И если уж у него в этот вечер есть свободное время, то почему бы не воспользоваться моментом и не провести его с пользой для дела? В конце концов, если Лорен хочет превратить его в неисправимого романтика, то лучше дня не выбрать.

И вот они в ресторане.

С того самого вечера в Пайн-Хилл его тянуло к Лорен. Ее уязвимая и ранимая душа, тщательно скрываемая за оболочкой деловой женщины, раскрылась ему в тот день. И Мэтт был потрясен. Никогда прежде ему не хотелось оберегать кого-то, заботиться, защищать так, как ему хотелось беречь и оберегать Лорен.

Он думал о ней каждую свободную минуту. Всех девушек, с которыми Лорен его знакомила, он сравнивал с прекрасной хозяйкой «Идеальной лары», и сравнение явно было не в их пользу.

Сегодняшний вечер должен стать для них обоих решающим. Именно сегодня Мэтт решил воплотить в жизнь план по обольщению строптивого брачного агента, который он разрабатывал всюпрошлую неделю.

Официант принял заказ. Они сидели друг напротив друга и молчали.

Мэтт взял руку Лорен и медленно стал поглаживать пальцами ее запястье.

— Думаю, я сделал хороший выбор.

— Что? — Лорен, словно завороженная, следила за движениями его пальцев.

Свободной рукой Мэтт обвел помещение вокруг.

— Я про ресторан. Надеюсь, тебе здесь нравится.

— Да, место действительно отличное, — Лорен по-прежнему не отрывала глаз от их скрещенных рук.

— Я тренируюсь, — он словно прочитал в ее глазах невысказанный вопрос. Лорен посмотрела ему в лицо, и Мэтту стоило больших усилий не отвести взгляд. — Готовлюсь к следующему свиданию, — поторопился разъяснить он.

О том, что на следующее свидание он снова планирует пригласить Лорен, Мэтт предпочел умолчать.

Кончиками пальцев он отчетливо ощущал, как бешено колотится ее пульс.

— Надеюсь, я все делаю правильно?

Лорен нервно облизала губы, и Мэтт почувствовал сильнейшее возбуждение.

— Да… конечно, — рассеянно ответила она. — Ты все делаешь правильно.

— И как ощущения? — тихо произнес Мэтт.

Он старался сохранять спокойствие, едва сдерживаясь, чтобы не овладеть Лорен прямо на столе посреди переполненного ресторана.

Она слегка нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит.

Мэтт кивнул на руки.

— Женщине приятно, когда так делают?

— Да, неплохо.

Мэтт едва сдержал торжествующую улыбку.

— Понимаешь, — Лорен откашлялась, собираясь с мыслями. — Твоя главная задача — не испугать женщину чересчур сильным напором. Но в то же время ты должен дать ей почувствовать, что она тебя интересует.

— Вот так? — тихо спросил Мэтт, поднося к губам ее руку.

У Лорен перехватило дыхание, и она кивнула, не доверяя своему голосу. Мэтт опустил ее руку на стол и обхватил ее пальцы своими.

— В колледже у нас были свои способы, как показать девушке, что ты ею интересуешься.

— Какие именно? — Лорен явно заинтересовалась, и ее взгляд стал менее напряженным.

— Ты будешь смеяться.

— Меня трудно чем-либо удивить, — настаивала Лорен. — К тому же не важно, что ты делаешь. Если ты искренен в своем интересе к женщине, она легко простит тебе любые огрехи.

— Ладно, — Мэтт наклонился к ней и произнес, подражая героям мелодрам: — Детка, твои глаза глубокие, как море, и я почти тону в них.

Лорен расхохоталась.

— Да уж. Не самый удачный вариант обольщения. Пожалуй, я не стану рекомендовать его своим клиентам.

— У тебя самое сногсшибательное тело, милая. Я с трудом держу себя в руках…

— Прекрати, — Лорен задыхалась от смеха.

Он слегка расслабил, рукопожатие, и рука Лорен выскользнула из его пальцев.

— Что ж, — произнесла она, отсмеявшись, — над твоей методикой обольщения придется серьезно поработать. Запомни, залог крепких отношений — это искреннее и открытое общение.

Мэтт усомнился, что их отношения сразу наладятся, если он озвучит, чего ему в этот момент действительно хочется.

Когда Мэтт впервые пришел в «Идеальную пару», он предполагал, что проблема с поиском жены решается так же просто, как и все остальное: при помощи денег и профессиональных специалистов. Он все рассчитал; кроме одного. Его собственных чувств.

Мэтт до сих пор помнил, что он испытал, когда пять лет назад Паркер познакомил их с Лорен. Он взглянул ей в глаза и застыл, словно громом пораженный. Правда, он тут же взял себя в руки и постарался немедленно выкинуть невесту Паркера из головы.

Теперь все было иначе. Паркер давно канул в лету, и ничто не могло им помешать.

Нет, оставалось еще кое-что, Мэтт считал, что он обязан рассказать Лорен о событиях, произошедших накануне их с Паркером свадьбы. Надо только выбрать подходящий момент. У него остался должок перед Лорен, и Мэтт собирался его вернуть.

— Ладно. Расскажи мне о своей работе в благотворительном фонде, — Мэтту было интересно все, что касалось Лорен, поэтому ему даже не приходилось притворяться.

Кажется, она окончательно перестала нервничать.

— На следующей неделе состоится показ мод, сборы от которого пойдут в фонд помощи Бостонскому оперному обществу.

Мэтт что-то припомнил.

— Это не тот показ, куда ты ищешь моделей-мужчин?

Лорен кивнула в ответ. Она больше ничего не сказала, но Мэтт легко прочитал все по ее глазам и тяжело вздохнул.

Участие в этом шоу определенно поможет ему в достижении его цели по покорению Лорен. Проблема лишь в том, что он легко может стать всеобщим посмешищем.

Но его желание оказаться с Лорен в одной постели было настолько велико, что он был готов облачиться даже в розовые кружева, если это поможет осуществлению его мечты.

Что ж, если другого пути нет…

— Ну, — он обреченно поднял глаза на предмет своего вожделения. — И в чем я выйду? На каком дизайнере ты остановилась? Шон Джон, или Джозеф Аббод?