Тайна большой воды

ГЛАВА 14. Под покровом ночи

Мне не хотелось оставаться в доме, в одном помещении с проклятой костью, я выскочила на улицу в темноту.

– Можно узнать, куда ты сейчас собралась? – следом за мной выбежал Мартин.

– Хочу погулять, – буркнула я, прибавляя скорость.

– В Гезелькроосе?

Мартин догнал меня и остановил.

– Эй, Кудрявая, – он шагнул вперед, перекрывая мне путь. – …не надо делать из меня дурака, хорошо? Я знаю тебя достаточно, чтобы не поверить в обычное желание проветриться. И, конечно, я даже не предполагаю, что ты решила побегать, потому что у тебя истерика. Так что лучше прямо скажи: куда собралась?

Голос его звучал обманчиво мягко, но на деле он был полон решимости никуда меня не отпускать. По крайней мере, в одиночестве. Но Мартин – не та компания, в которой я нуждалась в данный момент.

Мое молчание он расценил правильно:

– Дай угадаю: не хочешь говорить? Кто бы сомневался… дай угадаю: Психу ты все ответила. Все бы рассказала.

– Причем тут он?

– Не знаю, Кудрявая. Но есть чувство, что он… при всем.

– Неправда.

– Не ври, только не ври мне.

– Если я сообщу тебе, куда собираюсь, отпустишь меня одну? Можешь меня проводить, можешь остаться в стороне и наблюдать, но пообещаешь ли ты не вмешиваться, пока я не попрошу?

– Вряд ли.

– Вот тебе и ответ, Мартин.

– Не понимаю.

Я зажмурилась. Надо все прояснить, пора уже.

– Для нас всех будет лучше, если ты станешь старой версией Мартина, который не опекал меня постоянно. Который занимался делом. Ты сам сказал, после моего приезда убийства перестали тебя заботить, а это неправильно, ведь мы здесь ради них. И ради погибших девушек. Ради семьи Кроос. Ради жителей города. Ты должен им помочь, ты… у тебя столько возможностей, ты Воин! А вместо этого ты только и делаешь, что опекаешь меня, волнуешься за мою безопасность. Поэтому я не хотела рассказывать тебе про человека со шрамом, Мартин. Я знала, тебе это не понравится, ты глаз с меня не спустишь. Ведь так?

– Но…

– А сейчас я хочу поговорить с Олли. Думаю, вчера он видел человека со шрамом. Возможно, Олли даже знает его. Но я должна сделать это одна, Мартин. Если ты будешь рядом, это вряд ли вдохновит Олли на откровенный разговор. Если ты будешь рядом, человек со шрамом вряд ли подойдет ко мне еще раз… если ты будешь постоянно охранять меня, потратишь время зря.

Мои слова повисли в воздухе. Мартин, кажется, не мог поверить в услышанное.

– Я могу за себя постоять, – надавила я.

– Да? И как же именно? Как ты постояла за себя весной, а?

– Вик ничего бы мне не сделал.

– Конечно.

– Я не кидаюсь в непонятную авантюру, а просто иду в город, – оправдание звучало жалко, но что сказать? Что на сегодня с меня хватит и Раса, который пострадал по моей вине? Конечно, все с ним будет в порядке, но вряд ли он забудет тот ужас, который испытывал, прикасаясь к артефакту. Я уж точно не забуду.

– Уверен, все те дурехи, которых нашли мертвыми, тоже шли просто гулять в город. Догулялись… я, честно, не понимаю, чего ты хочешь, Альмар. Неужели… неужели я настолько плох для тебя, что ты предпочтешь выслеживать какого-то маньяка в одиночестве, чем в моей компании? Мое присутствие настолько тебя раздражает? – он с вцепился себе в волосы. – Что творится в твоей голове? Я пытался, пытался стать тем, кого ты заслуживаешь. Пытался понравится тебе, хотя бы немного, пытался вести себя иначе. Чувствовал себя по-дурацки счастливым, когда ты пошла мне навстречу… Ты хотя бы представляешь, каково это? Я вот даже не подозревал, что так бывает. А ты, Таната? В тебе есть что-то похожее? Или ты до сих пор меня недостойным считаешь?

– Конечно, нет!

– Нет. Скажи еще, что никогда не считала.

– Разумеется, что за чушь?

– Артефакт правды, Альмар, или ты уже забыла? Я вот хотел, но не получается. Можешь отпираться сколько угодно, но не думаю, что ты видела во мне хотя бы хорошего человека, Таната. Ты даже не пыталась. Тот демонов артефакт все так усложнил, он все испортил. Ты услышала правду, я ее услышал… это тебя и добило, да? Я так и знал, все это время я знал… ты из жалости мне шанс дала. И тут же его забрала.

– Все не так, – жалко пробормотала я.

– Конечно. Только знаешь, что? Иди к демонам с такими подачками! Для той, кто мнит себя экспертом в чужих чувствах, ты слишком мало чувствуешь сама. Ты как наш Псих, только намного хуже. Ты… закрытая и деревянная! Боишься дать себе шанс, боишься разочарований. Ты трусиха.

Слова могут ранить, но со мной этого не случилось. Не было чувства, что из-под ног земля уходит от услышанного, грудь не сдавило от боли, не физической, а той, что намного хуже. Я просто стояла и ждала, когда Мартин уйдет.

И только позже поняла, что он прав.

Я деревянная. Я могу сочувствовать другим, легко сострадаю, но себе, самой себе, не позволяю лишнего. Потому что не хочу, потому что это неудобно и отвлекает. Я деревянная и трусливая.

Мартин неожиданно вернулся.

– В одиночестве ты все равно никуда не пойдешь, – буркнул он. – Если от моей компании тебе тошно, возьми с собой Психа.

– Мне не тошно.

Разве что от самой себя. В глазах Воина я была жестокой, думаю, особенно по отношению к нему. И это справедливо.

– Давай вернемся в дом.

Повезло, что далеко уйти мы не успели. Не пришлось долго чувствовать его боль, ощущать рану, которую я нанесла. Мартин этого не заслужил, но лучше я буду злодейкой, чем той, по чьей вине он когда-нибудь пострадает. Он ведь прав – уже два раза я едва не погибла, но он забыл уточнить, что оба раза я едва не утащила его с собой. А теперь на горизонте появился любитель опасных подарков, и он прямо сказал, что Мартина рядом со мной не потерпит. Очередная угроза из-за меня.

Мартин сдал меня Алексу и ушел к себе.

– Милые бранятся, только тешатся, – с улыбкой прокомментировал Псих.

– Не сейчас, прошу.

– Как скажешь.

– Как там Рас?

– У себя, спит. Лидия предложила изгнать из него злых духов, но я уговорил ее отложить процедуру на завтра. Кстати, из нас всех ты ей меньше всего нравишься. Она мне по секрету сообщила.

Я выдавила улыбку.

– Какой уж тут секрет.

– Не переживай, у тетки просто не все дома.

– Это тоже не новость.

– Расскажешь, куда тебя понесло на ночь глядя? Хотела выследить «принца» и припереть его к стенке? – быстро перешел он к допросу.

– На такой успех я не рассчитывала.

– Хорошо. Тем более, есть дельце поинтереснее. Как смотришь на откровенный разговор со следователем?

– Главное, как на это смотрит он, – я порадовалась, что Алекс не стал приставать с неугодными вопросами. Ведь он мог запросто все вывернуть так, что я потом долго чувствовала бы себя последней дурехой. Возможно, он меня пощадил.

– Вот и узнаем. Лидия дала мне его адрес, нанесем личный визит?

Интересно, как Алекс умудрился очаровать тетку, которую совсем недавно запугал едва ли не до смерти? Но задавать интересующий вопрос вслух я не стала. Это же Алекс, в конце концов. Потому единственное, что мне оставалось – согласиться на его предложение, что я и сделала.

К моему удивлению, направились мы в противоположную от городка сторону. Поначалу я думала, что мы идем к берегу, и для разнообразия не по скалам, а в обход. Другой вопрос – зачем это надо? Ответа у меня не нашлось, а Алекс, понятное дело, пояснить тягу к поздней прогулке не пожелал.

– Где живет следователь? – не выдержала я.

– В городе, – с некоторым удивлением ответил Алекс, продолжая вести меня в противоположную сторону.

Вот только почему от города мы удаляемся?

– Отлично, – вместо логичного вопроса буркнула я.

Поворот к берегу давно остался позади, дорога начала вновь подниматься наверх, к скалам. Впереди угадывался лес, остальное скрывала темнота ночи и зловещие очертания острых глыб. Куда бы мы ни направлялись, я знала одно – здесь мне бывать еще не доводилось. К счастью.

– На твоем месте я бы прислушался, нет ли за нами слежки, – бросил Алекс, сворачивая в лес на узкую тропинку. Заметить ее с дороги было практически невозможно, похоже, у моего спутника какое-то особое зрение. В лесной чаще совершенно некстати кто-то завыл, но Алекса, казалось, это ничуть не взволновало. По нему и днем трудно что-то определить наверняка, а уж под покровом ночи…

Взяв себя в руки, я прислушалась.

– Нет.

– Значит, мы здесь одни, да?

– Да. Расскажешь, куда мы идем?

– Одни – это хорошо, – шепнул он.

Прозвучало зловеще, но я отмахнулась от этого впечатления. Это ведь Гезелькроос, тут все зловеще. А я стала чересчур впечатлительной.

– Почти пришли.

Мы свернули с тропы. Алекс отодвинул колючие на вид кусты в сторону, шагнул вперед и исчез из виду. Я последовала за ним, правда, не столь грациозно. Колючки нагло зацепили рукав, легко разодрав ткань и поцарапав кожу. Но еще больше пострадала моя шевелюра: и без того непослушные кудри в одно мгновение запутались в нелюбезно торчащих ветвях.

Подарив добрую половину волос местному лесу, я оказалась на небольшой поляне, хорошо скрытой от посторонних. Готова поспорить, днем тут живописно, а сейчас мало что видно. Даже мой спутник пропал.

– Алекс? – позвала я тихо. – Алекс, ты где?

Ответа не последовало.

Без особого толка повертев головой, я попыталась разглядеть больше, найти Алекса. Справа что-то ухнуло, позади раздался протяжный вой. Настолько жуткий, мучительный, что по телу побежали трусливые мурашки. Такое чувство, что животное умирало от тяжких мук, да и непонятно, животное ли. Похожие звуки мог издавать и человек. Но лучше не думать об этом сейчас.

Обхватив себя за плечи, я прошла вперед: хотелось отойти подальше от черноты леса, но еще больше хотелось найти Алекса и убить его. Неужели он сидит в кустах и прячется? Или прошел дальше, не заметив, как я отстала? Ох, как же я могла не учесть такой вариант… есть же у Психа привычка не обращать внимания на всякие мелочи. Мелочи вроде меня.

Споткнувшись о торчащий из земли пень, я остановилась.

– Алекс?

Главное не нервничать. Выйти из леса я смогу, поляна не настолько удалена от дороги. Там была тропинка… я обернулась, пытаясь определить, откуда пришла. В темноте не разглядишь. Если подойти ближе, можно найти путь, у меня получится, все же лес – не лабиринт. Но куда запропастился Алекс? Без него все равно не уйти, бросить его я не смогу. А он меня? Тоже нет… я в это верю. Правда, если копнуть глубже и забыть о своих эмоциях, то вряд ли Алекса можно назвать надежным парнем.

– Алекс?

Ответом мне стал вой. Невероятно, но еще более жуткий, казалось, воет совсем рядом. У страха глаза велики, и я ощутила это на себе: хотелось то ли сорваться в бег, то ли упасть на мягкую траву и лежать без движения, пока меня не найдут. Или не слопают.

– Алекс? – я опять позвала его, только в этот раз очень тихо. Глупо кричать в лесу, очень глупо. Но дар мне не помощник, ведь Алекса я не чувствовала.

И опять этот вой. Все ближе.

Шумно сглотнув, я попятилась назад. Прав Мартин, мне не убийц ловить, а дома сидеть. Умудрилась потерять спутника и запугать себя до полусмерти. Наверняка я все нафантазировала, а вой… раздался опять! Да такой, что пробрало до костей. И я готова поклясться, что выл человек. Перед глазами возник непрошеный образ: замученный бедняга в мучительной агонии. Уже мало что соображает. Понимает одно – смерть близко. Не на пороге, не за дверью, а стоит рядом. Осталось протянуть руку… нет, это все иллюзии. Это не человек. Всего лишь животное. Наверняка доброжелательное, просто с голосом беда. Точно.

Нужно отступить.

Шаг за шагом я попятилась назад. Но где Алекс? Возможно, он так же потерял меня и просто прошел назад, к дороге? Глупости, он бы меня не бросил. Хотя… утверждать наверняка нельзя, Псих – закрытая книга, которую мне вряд ли под силу прочесть. Но у него с магией все в порядке. С поисковым заклинанием он бы управился. Неужели поленился? А вдруг…

Очередная порция душераздирающего воя слилась с внезапно возникшей догадкой. Быть может мне не показалось, и это человек? Ранен, обессилен. Человек, который шел впереди и так неожиданно пропал. Алекс.

Теперь я уже не пятилась назад, а бросилась вперед, пытаясь определись, откуда идет звук. Вроде справа. Или слева? Демоны его разбери, кажется, воет со всех сторон! Наудачу выбрав право, я ринулась в сторону кустов, молясь, чтобы навстречу мне вышел Алекс, невозмутимо улыбаясь и отпуская колкости. А потом бы заявил, что все это мои фантазии, не более. И добавил, что я забавная и впечатлительная. Это порадовало бы меня как никогда.

Но нет, Алекса я так и не увидела.

Вместо этого свалилась кубарем вниз, задев очередной пень. Быстро поднялась, но дальше идти не смогла, ногу опутали торчащие из земли корни. Откуда они здесь взялись? Вой раздался опять, а я не могла и пошевелиться, корни опоясывали ногу все крепче и крепче. Они ощущались живыми, похожими на змей. Я не понимала, что происходит.

Может… возможно, все пропавшие девушки исчезали именно так?

И сейчас моя очередь.

А Алекс… Алекс был помехой, которой теперь конец?