Тайна большой воды

ГЛАВА 21. Советник не спешит на помощь

За бессонной ночью, во время которой мы успели буквально все: обойти берег, обшарить город и опросить всех, кто нам попадался по пути, последовало нелегкое утро. Рас был совершенно разбит, всю ночь он вел себя, точно безумный: куда-то бежал, что-то делал, задавал вопросы, зачастую глупые и бесполезные… а мы понимали, что бездействовать он попросту не может, так же хорошо мы осознавали, что расспросы не помогут найти Нику.

Воин попытал счастья с заклинанием поиска, воспользовавшись ее личными вещами, но результата не вышло. Это пугало больше всего: если уж магии Воина недостаточно, чтобы найти Нику, то как далеко она может быть? Или кто смог спрятать ее настолько надежно, что даже Мартин Ароктийский бессилен?

Лидия тоже не ложилась спать, ожидая нашего возвращения и сильно волнуясь. Утром она приготовила нам завтрак и принудительно его скормила, а Раса напоила снотворным.

– Так будет лучше, хозяева, – сказала она, и я с ней согласилась.

Когда Рас уснул на диване, Воин потер красные глаза и посмотрел на меня.

– А теперь честно: что думаешь, Кудрявая?

– Дело плохо. Либо кто-то понял, что она не Милана, либо сама Милана взбесила убийцу – он узнал, что не завершил начатое, и вот… правда, в тот раз он предпочел быструю и кровавую расправу, а сейчас Ника бесследно исчезла.

– Совсем как те девушки.

– Да, – тихо согласилась я.

– Это хорошо, хорошо.

– Хорошо. Ты прав.

Если Ника пропала вслед за девушками, то у нас есть время, чтобы ее найти.

Лидия вновь появилась в гостиной, сильно волнуясь.

– Хозяева! Красивый мальчик Алекс вернулся, а с ним мужчина.

– Мужчина?! – мы с Воином \ подпрыгнули от неожиданности, глядя отчего-то друг на друга, а не на подошедшую Лидию. – Какой мужчина?

– Представительный, в красном мундире, с золотыми блестяшками, у нас такие не носят. Столичный модник, наверное! Они сейчас идут от ворот, скоро будут здесь! Ох, хозяева, и как это неожиданно все, нехорошо! У меня ведь ничего не готово, а этот мужчина… – бормоча себе под нос, Лидия исчезла. Думаю, побежала за каким-нибудь ловцом духов или очередной порцией вонючего варева.

– В красном мундире. Это ли не…

– Стрейт!

Не сговариваясь, мы с Мартином бросились в сторону парадного выхода. Бежали наперегонки, и у последнего поворота Воин ловко оставил меня позади. Ну и ладно. Главное сейчас – советник Стрейт. Как же вовремя он приехал!

Предположение оказалось верным: когда мы достигли холла, советник в компании Алекса уже шагал нам навстречу. Выглядел он как всегда решительно и неприступно, встретив подобного человека, с первого взгляда веришь, что ему все под силу. То есть, вообще все. Советник Дэнвер Стрейт по праву считался правой рукой короля. И левой тоже… ходили слухи, что на самом деле все решения за советником, а вовсе не за королем. И кто знает? Чем больше я узнавала Стрейта, тем больше в это верила.

Уверена, Гезелькроос с его тайнами не выстоит против этого решительного мужчины. Его приезд казался чем-то нереальным, как будто на голову свалился подарок из другого мира, который мы уже давно позабыли. Мира не серого, а цветного, где есть место красным мундирам.

С первого взгляда советник безошибочно разглядел наши ночные приключения. Думаю, все дело в воспаленных глазах Мартина, хотя кто знает, что там с моими глазами творилось.

– Рассказывайте, – бросил Стрейт.

Разумеется, мы все ему рассказали. Непонятно, расстроился советник или не очень, внешне он оставался все той же спокойной скалой. Он будто не сомневался: найдем мы Нику, живую и невредимую. За одно это мне хотелось его расцеловать, но вряд ли мой жест тут кто-нибудь бы понял.

– Алекс ввел меня в курс дела. Мы нашли жену управляющего, сейчас она находится под охраной следователя.

– Это вы зря, – вздохнул Воин, имея ввиду выбор «охранника».

– Я сказал так же, – пожаловался Алекс.

Но советник комментарии проигнорировал.

– Где Арастан? Надеюсь, его вы не потеряли?

– У парня выдалась тяжелая ночь, он спит.

– Отлично. Пусть спит дальше, а вы двое – собирайтесь, тетка вас заждалась. Будете с ней беседовать.

– Мы? – за нас всех удивился Воин.

– Вы, вы. Я не каждый раз буду выступать спасательной командой. Хотите найти Нику – шевелитесь сами. А тяжелая ночь у Арастана может наступить куда позже, вот тогда он пожалеет, что все проспал! – Отчеканив это, советник первым покинул «Багровую Скалу».

Хмуро переглядываясь, мы поплелись за ним.

– Как думаешь, он это всерьез? – шепнул мне Воин.

– Думаю, в крайнем случае он подтолкнет нас в нужную сторону, – не очень уверенно ответила я. – Исчезновение Ники беспокоит его не меньше нашего.

– А как так получилось, что Психический вернулся в обнимку с советником?

– Я встретился с ним, – спокойно поведал Алекс. – И рассказал о местном… кх-м… колорите. Он здесь, чтобы взглянуть на все своими глазами и навести порядок. Поначалу он собирался отправить вместо себя кого-нибудь, но я его переубедил.

– Как?

– А это важно?

– Не особо, – согласилась я.

Мы как раз добрались до мрачного одноэтажного здания, в котором обитал старый следователь. На воротах нас встречали улыбчивые смотрители, а возле входа нервно мялся молодой розовощекий помощник Черча. Советника Стрейта здесь боялись, как водник огня.

Спотыкаясь всю дорогу, помощник отвел нас к следователю. Тот, само собой, сидел в кабинете (я начала сомневаться, что он его вообще покидает) и пил дымящийся темный напиток в компании тощей женщины со строгим пучком на голове. На наше появление женщина обернулась, и я смогла разглядеть ее не по возрасту гладкое лицо с небольшими глазами и хмурыми бровями.

– Что здесь происходит? – сухо осведомился советник.

– Вот, развлекаю милую Йосси, скрашиваю, так сказать, ее ожидание…

– Я сказал взять ее под охрану, а не угощать ее напитками.

– Ох! Да-да-да, конечно, я это помню… ох, чудеса чудесные, я разве я плохой охранник? Сторожил как мог, как говорится.

Стрейт раздраженно выдохнул:

– Вы уволены. Но перед этим… в этой дыре есть помещение, в котором мы сможем переговорить с подозреваемой?

– Ох-ох-ох! Да что же вы так спешите, советник? Иосия ни в чем не виновата, у женщины горе! – словно в подтверждение слов следователя, дамочка всхлипнула и затряслась всем телом. – Посмотрите на нее! Муж погиб не далее, чем вчера, кошмар кошмарный, катастрофа! Как это все печально и не вовремя… а вы тут перед своими детишками красуетесь, да перед девушкой. Красивая девушка, не спорю… но, как говорится, нехорошо увольнять людей за добросердечность и отношение к работе, ох как нехорошо! Я все понимаю, у вас в столицах другие правила и вы учите молодежь жестко, но советник…

– Вы в своем уме?

– Да, так сказать.

– Не заметно. Я уволил вас за глупость и неспособность справиться с работой. А сейчас – покиньте помещение, если не хотите оказаться в королевской темнице за укрывательство убийцы.

– Что? Что ты такое говорите?

– Вы знаете, кто убил Кроосов?

– Нет!

Советник недобро усмехнулся:

– Отлично. А теперь – уходите.

Черч со скрипящим звуком отодвинул стул и не без труда выбрался из-за стола, кряхтя при этом так неодобрительно, что даже Иосия Штайлен перестала хныкать и опасливо затихла. Стрейту пришлось выйти из кабинета, чтобы выпустить старика, советник в очередной раз раздраженно вздохнул и с брезгливым видом занял место следователя за столом.

Мы же не без опаски загрузились в кабинет и рассредоточились вокруг Иосии Штайлен. Женщина чувствовала себя крайне некомфортно, и я могла ее понять – мало расположившегося напротив советника Стрейта, так еще и наша троица грозно нависала со всех оставшихся сторон.

– Приступайте, – разрешил Стрейт и вроде как отключился. Конечно, не в прямом смысле потерял сознание, а отвернулся и по виду потерял интерес к происходящему.

Слова советника адресовались нам, но Иосия приняла их на свой счет:

– Приступайте?! – возмутилась женщина. – Вы выдернули меня из дочернего дома, словно какую-то преступницу, заявились со стражей! Ох и натерпелась же я страху… а потом, потом… узнала, что Чарльз погиб! Спрыгнул со скалы! Стоило мне уехать на пару дней… и зачем я на это согласилась? Муж говорил, мне давно пора навестить нашу доченьку, а заодно успокоить нервы, а я все никак не соглашалась. Но он так заботился обо мне, так любил, так уговаривал дать себе выходной, обещал за всем присмотреть в одиночестве, ведь дела – это такая ерунда. Главное, чтобы со мной все было хорошо, да и дочь так радовалась визиту. Как тут не поддаться на уговоры? И вот я уехала, впервые за много лет, и тут… ох, мой бедный Чарльз! – Иосия уткнулась в раскрытые ладони и шумно зарыдала.

Мне стало стыдно за происходящее: в самом деле, у женщины только вчера погиб муж, а с ней так бесцеремонно обходятся, словно она преступница. Я покосилась на Алекса: он кривился от отвращения, разглядывая чужие рыдания. Поймав мой взгляд, он оттолкнулся от стены и присел возле Иосии, осторожно погладив ее за руку. Само участие, сама забота.

– Я ведь даже не догадываюсь, зачем Чарльз так со мной поступил! – продолжила причитать Иосия. – За что, за что? Ничего не понимаю…

– Вранье, – тут же выдал советник, все еще глядя в сторону.

В словах Стрейта сомневаться не приходилось, он умел распознавать ложь. Дар у него такой особенный, прямо как у нас всех. Исключения в жизни советника случались, например, однажды его смог обмануть Вик, но там особая ситуация. Схватка двух одаренных, где победителем вышел не Дэнвер Стрейт. Едва ли не впервые в жизни.

– Мы хотим вам помочь, милая Йосси, – мягко заговорил Алекс, метко использовав услышанное ранее прозвище. Это риск, женщина могла послать его подальше за такую фамильярность, но Иосия была слишком расстроена, а родное для нее обращение оказалось бальзамом на душу.

– Мы думаем, ваш муж не хотел оставлять вас по доброй воле, его заставили это сделать. Кто в здравом уме покинет такую прекрасную и добрую женщину? Да никто, конечно! Чарльз любил вас, и ни за что бы не бросил, но ему пришлось. Знаете, почему?

– Почему? – завороженная голосом и прекрасным лицом Алекса, переспросила Иосия. Она словно окунулась в сон, потерялась. И любовалась.

– Он хотел спасти жизнь вам. И посмотрите, к чему это привело: у него получилось! Вы под нашей надежной охраной, и это не изменится. Советник Стрейт, если понадобится, лично доставит вас в столицу, настолько вы важны.

Стрейт наглое вранье проигнорировал (и наверняка одобрил), а Воин издал странный звук: то ли подавил смешок, то ли подавился из-за наглости Психа. Раньше одна я любовалась вот такими моментами, очарованием Алекса, для других этот раз можно считать первым, шокирующим.

– Все, что нам нужно взамен, – продолжал Алекс, поглаживая плечо женщины, – это пара ответов. Вот и все, милая Йосси. Мы поговорим с вами о супруге, а после вы сразу поедете обратно к дочери. Вас будут охранять, в память о Чарльзе. Пусть его жертва не будет напрасной, ведь он так хотел спасти вас. Защитить. Я прав?

– Я… я не знаю.

– Лукавите, милая Йосси, лукавите. Не стоит, только не после произошедшего. Просто расскажите, почему ваш муж предпочел уйти от вас. Покинуть прекрасную женщину и родные места… у него должна была быть причина! Надо просто хорошенько подумать, Йосси.

На этот моменте Воин покраснел и сравнялся по цвету с мундиром советника. Вот его шоу распирает… одно хорошо: он пытается молчать, честно пытается. Еще весной он бы не отказал себе в удовольствии отпустить парочку шуточек. Думаю, даже Стрейт заметил этот прогресс.

– Ваш муж убежал из дома, когда мы спросили его об отношениях Миланы с отцом, – вмешалась я. – Вы знаете что-нибудь об этом?

– Об отношениях?! – неподдельно изумилась Иосия. – Миланы с отцом? У них были прекрасные отношения, чего тут скрывать? Ми́лан больше ладил с дочерью, нежели с сыном или даже с женой. Ми́лан и Мила́на… вот же была парочка! Не разлей вода, не зря он свою красавицу в честь себя назвал, а ведь Ладислава возражала, другое имя держала на заметке, что-то мудреное. Но нет, Ми́лан настоял, и не зря, вона как доченьку свою любил. Да и девочка, бывало, мать не послушает, а отца – всегда. Уважала она его, очень. Ох, горе-то какое!

Да, вряд ли Чарльз Штайлен сиганул с обрыва, потому что не хотел рассказывать нам о чужих отношениях, рассказывать-то нечего. Тогда почему? Алекс продолжил расспрашивать Иосию, а я задумалась: что мы упускаем? Чем больше вопросов задавал Алекс, тем больше успокаивалась женщина, я это чувствовала по ее эмоциям.

Мы двигаемся не в том направлении. Но где мы упустили верный поворот? Лично я видела всего две причины самоубийства старика Чарльза: укрывательство жены (что сомнительно) и укрывательство тайны Кроосов. Второе более вероятно. Хотя был еще вариант: старик-управляющий находился под воздействием магии. Но ничего такого ни я, ни Алекс, не заметили. А должны были?

Но куда больше меня беспокоила Ника. Стрейт предпочел потратить наше время на беседу с женщиной, он не снарядил поиски, даже не приказал перевернуть город кверху дном. Боится, что Нике могут навредить в случае опасности? Или знает: Иосия что-то скрывает, и это «что-то» может привести нас к Близняшке. Если так, то это смело с его стороны: советник знает о Гезелькроосе со слов Алекса, самонадеянно вот так рисковать.

Алекс задал, наверное, тысячу вопросов, не меньше. Иосия то начинала плакать и отвечала сбивчиво, то успокаивалась и завороженно смотрела на парня и обмирала изнутри от увиденного. А Алекс держался на высоте: на лице застыло выражение участия и поддержки, глаза печально блестят, а иногда он отворачивался, будто не в силах сдержать эмоции.

Меня затошнило. Хорошо, что с нами он другой.

Вопросы продолжались, пока Алекс не нащупал верное направление.

– …знаете, он говорил о вас. Мы хотели, чтобы вы нам все показали в доме, но Чарльз просил оставить вас в покое. И мы остались без экскурсии.

– Что в этом доме разглядывать? Только призраков тревожить, – в очередной раз всхлипнув, отозвалась Иосия. И, если внешне трудно было заметить ее реакцию на вопрос – плач женщины и до этого часто сменялся спокойствием – то внутри у нее всколыхнулась настоящая буря. Из страха, горечи и вины. Ужас буквально парализовал Иосию Штайлен.

– Она боится того, что мы можем найти в доме, – озвучила я.

– Это правда?

– Нет! – женщина зарыдала еще горче.

– Что мы можем найти в доме, Йосси? – тихо спросил Алекс.

– Не знаю! Я ничего не знаю! Отстаньте уже от меня! Чего вы добиваетесь?! Вы и так уже душу мою вынули своими вопросами, и это после того, как Чарльз… о, мой Чарльз! Что же ты натворил? Как ты мог оставить меня… оставить меня с этими жестокими бездушными людьми…

– Не в бровь, а в глаз, как говорится, – выдохнул Воин.

Советник резко поднялся из-за стола.

– Достаточно.

Алекс тут же отлип от Иосии, на лице его появилось брезгливое выражение, которое быстро сменилось равнодушием. Он поймал мой взгляд и подмигнул.

– Вы уже осматривали дом, – сказал Стрейт.

Он не спрашивал, но я все равно ответила:

– В дом ходили мы с Расом. Проверили каждое помещение, несколько раз у него получалось вызвать видение: он указал на характер Миланы и страхи ее матери. Но это все, кроме следов убийства там не за что зацепиться.

– Так уж и не за что? – усмехнулся советник. – Уверена, что вы проверили все?

Нет, потому что сама я предпочла вылезти в окно и гнаться за призраками и ветром, а Рас торчал в хозяйских спальнях и пытался уловить фрагменты из жизни погибшей семьи.

– Мы обошли весь дом, но бо́льшее внимание уделили хозяйским спальням и месту преступления. Помещения вроде кухни и кладовок нас не интересовали по понятным причинам.

– Плохо. Итак, вы двое, – Стрейт указал на парней, – возвращаетесь к месту убийства. Осмотрите дом еще раз, переверните там все. Мы с Танатой присоединимся к вам позже.

Как страшно прозвучало.

– Вы же не собираетесь утопить ее за промах, да? – не без беспокойства поинтересовался Воин. – Вода здесь жуть какая холодная… к тому же, лучше наказать Слепостана, он все равно у нас самый бесполезный и сейчас спит.

– От тебя я пока тоже толка не вижу. Устроил себе здесь отпуск?

– Ага. Экзотика: монстры, чудики, маньяки и воющий лес за окном.

Советник не ответил, и правильно: вступать с Воином в словесную перепалку – себе дороже. Уши завянут, голова заболит, а от дурацких шуточек и сам вскоре завоешь. Молча мы добралась до развилки, где мы со Стрейтом свернули в сторону «Багровой Скалы». Воин пробормотал вслед что-то вроде «я буду помнить тебя кудрявой» и парни скрылись из виду окончательно.