Тайна большой воды

ГЛАВА 15. В лесной ловушке

Паника подбиралась все ближе. Совсем некстати в памяти всплыло приключение с Воином – помнится, мы попали в ловушку по моей вине. После мы все вспоминали эту историю с иронией, как бы журя себя за глупость, признавая ошибку. Улыбаясь. Чаще улыбка была показной, слишком хорошо я помнила, как Мартин свалился без и едва не умер от обморожения. Как давящее чувство безнадеги не давало спастись, в ту ночь мы едва не погибли. И каждый раз назойливая мысль «а если…» рвалась наружу.

А теперь я в лесу, где-то за Гезелькроосом. И я не могу исчезнуть здесь.

Думай, Таната, думай…

Цепляясь пальцами за густую траву, я попыталась подтянуться на руках и вырвать ногу из мертвой хватки корней. Не помогло, стало только хуже: путы все больше сжимались, а я старалась забыть только что услышанный хруст. Это была моя нога? Боли я не чувствовала… понятно одно: чем больше я сопротивлялась, тем губительнее оказывались последствия.

Нужно расслабиться.

Легко сказать. Подобная мысль меня рассмешила. Ноги гудели от напряжения, мышцы, казалось, закаменели, а я сама никак не могла разжать руки и отпустить траву, за которую так упорно цеплялась. И по-дурацки смеялась.

Деревянная во всех смыслах, даже руки расслабить не могу.

Надо отвлечься. Кажется, напавшее на меня дерево, точнее, его корни, прекратили ломать мне кости. Или я уже ничего не чувствую? Просто так, по привычке… Вот же демонов Воин, поселил в моей голове мысль, от которой теперь не отделаться. Даже в такой ситуации.

Как мне выбраться? Перечень заклинаний, которые я могла применить, стремились к единице. Слабый огонь не поможет против мощных влажных корней. Искать следует первопричину, думать о ней. Ведь дерево не просто так взбунтовалось и на меня набросилось, за этим кто-то стоит. Кто-то человеческий и владеющий магией. Магией земли, если точнее. Маг земли… откуда он взялся в Гезелькроосе? Тут же одни водники обитают, за очень редким исключением. Убийца Кроосов – как раз такое исключение.

А человек со шрамом, на что способен он?

Хорошенько обдумать это я не успела: корни вновь ожили и поползли вверх по моему телу. Кажется, меня попросту утягивало вниз, под землю. Больно сдавило грудь, и вместо крика и слабо засипела. Скорее от страха, чем от боли. Резкий рывок – и меня отнесло еще назад. В руках остался клок травы, за которую я пыталась цепляться. Хватка на груди усиливалась, я даже кричать не могла.

Сейчас или никогда: я собралась, пытаясь вызвать огонь. Последняя моя надежда… и я провалилась, никакого результата. Еще раз. Меня тянуло вниз, возможность сосредоточиться ускользала, как песок сквозь пальцы. Не знаю, какой по счету раз я судорожно шептала заклинание, но сработало. Сработало! На пальцах засветились слабые искры. Тусклые искры разгорелись в огонь, я резко опустила руку на путы из корней, надеясь, что все получится.

В какой-то момент мне показалось, что корни загорятся. Но огонь нещадно придушили ползучие корни проклятого дерева, или кому они там принадлежат. На моих глазах из-под земли выползли очередные ожившие твари. В темноте все сливалось, грудь ломило от давления, я видела все меньше. Неприятно пахнущий гнилью корень потянулся к шее, и я в ужасе закрыла глаза.

– Может, уже хватит? – нервный голос прозвучал знакомо.

От испуга я поначалу не разобрала, принадлежит он мужчине или женщине. Я даже не поверила, что голос реален, что это не глюк. Может, гнилые ветки уже задушили меня и я просто… где-то там?

– Вот же больной придурок…

– К… кто…? Кто здесь? – прохрипела я, открывая глаза.

Из-за слез ничего не видно, но пахло по-прежнему: сыростью и гнилым деревом. Вокруг все та же непроглядная темень с едва различимыми силуэтами деревьев. Но почему-то стало легче дышать. Подняв подрагивающие руки к груди, я аккуратно ощупала себя: тугие путы исчезли, словно их и не было. Похоже, от ужаса я пропустила этот момент. Просто лежала, обездвиженная. Парализованная.

– Тебе повезло, что здесь я, – тот самый знакомый голос, только теперь с нотками сарказма.

– Н-ника?

Точно, Ника. Теперь я увидела: она присела возле меня, ее пепельные волосы практически светились в темноте, а лицо казалось неестественно белым и испуганным. Впрочем, это быстро прошло: на губах Близняшки зазмеилась улыбка и она вновь стала собой. Но все равно удивила – протянула мне руку.

– Давай, поднимайся уже. Хватит валяться в грязи.

Принимать руку я, конечно, не спешила. Потому что пришла в себя настолько, чтобы понять: испуганное лицо Ники не было моей фантазией. Они и была напугана.

– Что произошло, Ника? – спросила я, осторожно приподнимаясь на локтях. Вроде бы все в порядке. Дышалось легко, а я ведь уже успела нафантазировать всяких несовместимых с жизнью травм. Подвигала ногами – с ними тоже полный порядок.

– Ты же у нас самая умная. Вот и ответь на свой вопрос.

– Ты…

– Не знала, что он затевает. И даже если бы знала, ничем помочь бы не смогла. Была занята, знаешь ли: обращалась. Ходить в шкуре этой гадины-Миланы отвратительно и утомительно.

Проследив за взглядом Ники, я увидела темный силуэт. И нет, принадлежал он вовсе не человеку со шрамом. А Алексу. Алексу?! Дрожащей рукой натянув рукав на ладонь, я протерла глаза. Хотелось убедиться, что мне не привиделось. Темно, я не в себе… мне и Ника могла показаться.

– Зря ты это сделала, – прокомментировала сидящая рядом Близняшка. – У тебя теперь все лицо в земле. Конечно, ты и до этого красавицей не выглядела, но сейчас выглядишь реально жутко. Даже по местным меркам.

Нет, Ника не может быть моей фантазией.

А вот Алекс… он приближался. И теперь это пугало.

– Помоги встать, – бросила я Нике, решив, что опасность лучше встречать лицом к лицу, а не сидя в какой-то яме в окружении полусгнившего дерева.

В этот раз Близняшка обошлась без ядовитых комментариев и молча подала мне руку. Помогла подняться и вытянула из ямы.

– Я не в курсе, что у вас там произошло, но знай: сейчас я на твоей стороне.

Значит, Ника тоже мало что понимает. И ей удалось удивить меня в очередной раз, она прошла вперед, закрывая меня от Алекса собой. Этот ее жест почему-то сломал меня окончательно.

Я толкнула Нику с пути и вырвалась вперед, кинулась на Алекса.

В темноте его лицо казалось еще более невозмутимым, чем обычно. А в черноте глаз скрывались демоны. Алекс выглядел пугающе. Куда страшнее, чем какой-то гезелькроосский монстр, ведь у монстра нет надо мной власти.

Почти без усилий Алекс поймал меня за плечи. Черные глаза чудились бездной, в которую не хотелось заглядывать. Но он смотрел на меня, заставляя. Как будто гипнотизировал. Словно хотел что-то сказать и надеялся, что я пойму. Я зажмурилась и затрясла головой, пытаясь отогнать увиденное. Не хочу, не хочу, не хочу смотреть на него! Не хочу его понимать. Его пальцы больно сжались на моих плечах, заставляя остановиться и вновь окунуться в бездну.

Он медленно, почти по слогам, произнес:

– Я преподал тебе урок, Таната.

– …

– Ничего не говори сейчас. Поблагодаришь потом, когда будешь готова.

Урок? Я онемела от услышанного. Что значит урок?!

В такие моменты соображается хуже обычного. Урок? Само слово не укладывалось в голове. Что значит «урок»? Алекс хотел напугать меня? Ему нравилось смотреть, как меня душат ветки? Алексу? Ничего не понимаю.

И его руки на моем лице… невыносимое ощущение.

– Отпусти меня! – рявкнула я.

Алекс сразу разжал пальцы и отошел.

– Теперь объяснись, Алекс. Ты… ты хотел причинить мне вред?

Мой вопрос его рассмешил.

– Дурочка, все наоборот. Я хотел напомнить тебе, как опасно бродить по ночам одной. Как опасно бросаться в темноту и искать там незнакомцев.

– Незнакомец мне вреда не причинял.

– Пока.

Смешно. Я и впрямь рассмеялась. Вот он, настоящий Алекс во всей красе: преподал мне «урок» и ожидает за это благодарности. Остается только порадоваться, можно сказать, я заслужила его заботу. Интересно, что ждет меня дальше? Может ли он в один прекрасный день решить, что лучше мне умереть, чем продолжать жить и мучиться? Еще утром я бы однозначно ответила «нет», но теперь уверенность испарилась. С этого момента я поняла: Алекса я совсем не знаю. Все мои фантазии и мысли о нем обманчивы. Алекс непредсказуем.

К нам подошла Ника.

– На твоем месте я бы не оставалась с ним наедине. Не то, чтобы я желала тебе добра, я ж тебя ненавижу, но это все какой-то перебор.

– Я… не говори никому, ладно? – обращалась я к Близняшке.

Это ее немало удивило.

– Я что-то пропустила? Этот больной едва тебя не угробил…

– Знаю! Я знаю, ясно? Просто… молчи об этом. Пообещай, что нашим не расскажешь. Даже Арастану. Это наши с… Алексом дела.

На Алекса я не смотрела, пока не могла. А Ника беспокоила, она опасалась Алекса до отвращения. Держалась от него в стороне, оборонительно сложив руки, все ее мысли и чувства легко читались в жестах. Если так реагирует Ника, самая стойкая и холодная Ника, то об остальных даже думать не хотелось. Воин попросту придушит Алекса за подобную выходку. А Рас… Рас вряд ли сможет оставаться с Психом под одной крышей. И вопрос – смогу ли я?

– Пообещай, – повторила я.

– Ваши игры меня не интересуют. Но не жалуйся, если в один прекрасный день он тебя раздавит, а я над этим посмеюсь.

Прозвучало жестко.

Украдкой я посмотрела на Алекса: неужели он не подумал о последствиях? Или заранее знал, что я постараюсь все замять? И ничего никому не скажу, лишь бы не разжигать очередной конфликт в неспокойном коллективе. И буду относиться к нему иначе, бояться. Он этого хотел?

– Мы здесь ради Ники, – равнодушно напомнил Алекс. – Пора перейти к делу.

Дело, точно. Кроосы, девушки, чудовище морское…

– Верно. Но для начала выскажусь: в отличие от Танаты, я могу за себя постоять. Учти: один неверный взгляд в мою сторону – и ты покойник, понятно? – обращалась она к Алексу. – Держись от меня подальше, с этого момента встречаться с тобой наедине я не стану. Никогда. Лучше пришлите убийцу моего брата.

– Договорились.

Ника заметила мой взгляд.

– Не смотри на меня так, Таната, я обещала не болтать об увиденном, а не забыть об этом. Если ты и достаточно ненормальная, чтобы спокойно стоять рядом… с этим, то я повторять за тобой не обязана. Я согласна молчать, если Алекс будет держаться от меня подальше.

Большего от Ники и не требовалось, потому я кивнула. Алекс передал ей браслет Арастана (сделать это пришлось через меня, Ника отказалась принимать что-либо из его рук). Браслет… в момент опасности я о нем даже не вспомнила, следовало просто вызвать Воина. Или нет, ведь сейчас нас бы ждала иная картина. Боюсь представить, что Мартин сделал бы с Алексом.

Царящее напряжение Психа ничуть не смущало.

– Теперь расскажи нам про Милану, – невозмутимо предложил он Нике.

– Эта девка – настоящий кошмар. И друзья у нее не лучше…

Рассказ будет долгим, это понятно. У меня ноги не держали.

– Мне нужно присесть, – не дожидаясь одобрения, я приземлилась на сиротливый пенек. Близняшка тут же устроилась рядом, бесцеремонно сдвинув меня на самый край.

Алекс потоптался и тоже сел, но на траву, сохраняя дистанцию.

– Могу организовать костерок, – предложил он. – Вряд ли у нас будут гости, да и Таната сможет их заранее засечь.

– Давай.

Огонь вспыхнул и хорошо разгорелся, стало значительно теплее.

– У Миланы Кроос немного друзей. Настоящих друзей, – начала Ника. – В основном она ночевала с родителями, хотя и училась в школе водников. У них есть правило: если ты местный, нечего лишнее место занимать, топай ночевать домой. Но Кроос, само собой, исключение, в школе у нее осталась комната. В ней мне позволили остановиться, когда я наплела, что дома меня тревожат призраки, а тетка дура. Последний аргумент оказался самым действенным. И я стала Миланой Кроос. Официально.

– Об этом мы знали и так.

– Если ты такая умная – чего тогда шляешься с Психом по ночам, а? —разозлилась Ника на мое невинное замечание.

– Прости. Продолжай.

– Поначалу все было странно, ведь Милана считалась погибшей, а тут такое резкое восстание из могилы случилось… Все пялились на меня, словно я призрак, особо пугливые идиоты вообще шарахались, как от одержимой. Я уже потеряла надежду, что со мной хоть кто-то заговорит, а ведь к этому я так готовилась… но нет, уже днем ко мне пришли гости, – Ника сделала многозначительную паузу, столь явно подчеркнув «гости», что волей-неволей затаишь дыхание, ожидая невероятных подробностей. – Гости эти – Ираида и Марк Глоссы, брат и сестра. Назвались моими близкими друзьями. И вот что я вам скажу – к парочке стоит приглядеться.

– Они вели себя странно?

– Да. Нет. Не знаю… – Ника мотнула головой, пытаясь объяснить ощущения. – … они были милыми. Милыми до тошноты, но все приглядывались, приценивались к каждому слову. Задавали вроде бы невинные вопросы. Но это… напрягало. То, как они смотрели на меня, с недоверием, с опасением, как они подбирали слова, вопросы… это было странно. И страшно. К ним стоит приглядеться, – повторила она.

– Думаешь, они причастны к убийству Миланы? – спросил Алекс. Тени от костра причудливо танцевали на его лице, а я пыталась не смотреть. В голове крутилось столько вопросов… и страхов.

– Понятия не имею. Хотя… скорее нет. Если бы я кого-то укокошила, точнее, укокошила целую семью, а потом вдруг узнала, что моя жертва чудом выжила, я бы предпочла не показываться ей на глаза. Подкараулила бы где-нибудь за углом, и все дела.

– Резонно. Но Милана якобы ничего не помнит о произошедшем.

– И что? Говорю же, будь я на месте убийцы, оставлять незавершенное дело не стала бы. Этак с ума сойдешь, гадая: вспомнит твоя жертва что-то, или нет. А так – спровадил на тот свет и спи себе спокойно.

– Ты думала так же, когда предлагала стать Миланой? – спросила я, уже зная ответ: конечно, думала.

Ответив мне коротким смешком, Ника отвернулась.

– В общем, это первая парочка, к которой я бы присмотрелась. Может, они виновны в случившемся с Кроосами, но пара-тройка тайн у них найдется. Кстати, они оба местные, гезелькроосцы. Казалось бы, совпадение, но вот вам еще кандидаты на проверку: Ирисса Транк, Руне Рунге и Ло Левано. Тоже местные.

– Ирисса как выглядит?

– Худая, как скелет. Волосы светлые, похожа на крыску.

Описание Ириссы получилось немного… ну, Никиным. Боюсь подумать, как бы Близняшка описала меня, потому что в жизни Ирисса хоть и была очень худой, в ее привлекательности сомневаться не приходилось. Но в целом… да, это та сама Ирисса с вечеринки.

К тому же выводу пришел и Алекс:

– Интересно. И чем тебя не понравилась Ирисса?

– Она водится с братом и сестричкой Глоссами. С братом у нее что-то есть, они постоянно вместе шатаются. Даже не знаю, почему они ко мне втроем не пришли, судя по всему, друзья они не разлей вода. И Милана вертелась с ними.

– С Ру я знакома, – пришлось признаться. – Я встретила его еще в день приезда.

– Потрясающее совпадение, – восхитился Алекс.

Ника нахмурилась.

– Этот Ру несколько раз пытался со мной заговорить. Хотя не думаю, что Милана ему симпатична – слова он цедил так, точно они предсмертные. Назвал меня «сестричкой». Угу, если Милана ему и «сестричка», то из ненавистной и нежеланной семьи.

– А Ло Левано?

– Живет в соседней комнате. И за мной следит.

– Мы подозреваем каждого, кто заговорит с Миланой?

– С ней кто только не заговаривал, – усмехнулась Ника. – Но эта пятерка… даже не знаю. С ними что-то не так, и точка. Пока большего сообщить не могу, уж извините. Возможно, мне удастся за ними проследить, или выяснить что-то новое, но на это нужно время. Я и так произвела фурор внезапным воскрешением, если начну что-то вынюхивать в первый же день… короче, осторожность не повредит.

– Уверена, что хочешь туда вернуться? – осторожно поинтересовалась я.

– Метишь на мое место? Так у тебя ничего не выйдет. К тому же, я – наш единственный вариант расколоть этих жутких местных, Воин слился вместе с волной на вечеринке. Теперь все в курсе, что у него дела с приезжими, которые, работают на советника Стрейта и всем печать показывают.

Тут не поспоришь.

– Опиши ей незнакомца, – вдруг предложил Алекс.

Уловив в его словах смысл, я сухо описала Нике человека со шрамом. Вряд ли он был студентом, на преподавателя он тоже не тянул. Что-то подсказывало: он в Гезелькроосе исключительно по мою душу. И от таких подозрений даже выходки Алекса отходили на второй план.

– Не встречала такого, – ожидаемо ответила Ника.

Рассиживаться дальше смысла не было, мы разошлись в разные стороны. Я с Алексом, Ника одна. Уже на выходе из леса я услышала тот самый жуткий вой, от которого по спине побежали мурашки. Теперь понятно, какой ценой дается Нике обращение.