Тайна большой воды

ГЛАВА 7. Мальчик, который выжил

Разговор со следователем дался еще труднее, чем я предполагала: он попросту отказывался понять, чего же я от него так упорно требую. А после выпил три стакана воды и раз десять схватился за сердце. Думаю, он хотел отказаться и погнать меня прочь, но приказ советника Стрейта жег его изнутри и не позволял поступить как хочется. А советник выразился ясно: полное содействие во всем. Очень щедро с его стороны, хотя Стрейт всегда выступал за самостоятельность.

После я торопилась домой, хотелось посмотреть, как Ника вжилась в роль Миланы Кроос. Но из темноты внезапно выступило здание местной библиотеки, и неожиданно для себя я свернула.

Алекс нашелся сразу, библиотеке Гезелькрооса далеко до королевских размеров, тут все на виду. Парень устроился неподалеку от входа и старательно улыбался женщине, сидящей напротив. Женщина что-то с энтузиазмом рассказывала и останавливаться не собиралась, а на мое появление и вовсе внимания не обратила. Видимо, ее рассказ представлял ценность для нашего дела, иначе с какой стати Алексу разыгрывать заинтересованный вид?

Стараясь не мешать, я устроилась за одним из столов и попыталась слиться с обстановкой. Попыталась прислушаться к разговору, но мало что разобрала. Впрочем, ждать долго не пришлось, вскоре Алекс поцеловал женщине руку и направился в мою сторону.

– Думал, ты задержишься, – сказал он, приближаясь.

– Я и задержалась, ведь уже вечер, – кивнула я на темноту за окном.

Мы вместе покинули библиотеку. На улице стемнело, город затаился и затих. Хорошо, что я зашла за Алексом, идти одной до «Багровой Скалы» мне не хотелось. А ведь раньше я себя трусихой не считала! Все дело в Гезелькроосе и его историях.

Неожиданно Алекс остановился.

– Как думаешь, еще не поздно поговорить с мальчишкой?

Это он про Хекса Крооса, разумеется. Несмотря на темноту, час не поздний. Вряд ли тетка Хекса нас выгонит, ведь от встречи все равно никуда не деться.

– Думаю, в самый раз.

Мы сменили направление, Алекс уверенно вел меня за собой. Он уже и в городе ориентировался, и названия улиц помнил. Не удивлюсь, если и каждый дом мог подробно описать. В общем, он точно знал, где можно найти мальчишку.

– Выяснил что-нибудь любопытное? – поинтересовалась я

– Может быть, – предсказуемо откликнулся он. – Предлагаю обмен информацией.

– Обмен? Хочешь во всех красках услышать, как я объяснялась со следователем?

– Нет. Хочу знать, что произошло между тобой и Воином.

– А если нет, ты утаишь ценную информацию? – не поверила я.

– Запросто, – подтвердил Алекс и даже в темноте его хитрющую улыбку так и сияла. – И я серьезно, сама знаешь.

– Ты… не самая приятная личность.

– Это комплимент?

– Конечно, сейчас же самое время для комплиментов, – поддакнула я, хотя мысленно успела сдаться. Алекс ведь все равно вытрясет из меня все подробности, раз так надумал, а мне скрывать нечего. – Мы с Мартином поговорили, вот и все.

– Поговорили о…

– Обо всем. Или почти обо всем. После того, что случилось с Виком, нам всем пришлось нелегко, а на Воина произошедшее повлияло больше всего. И в один прекрасный день я сказала ему, что всегда буду рядом, если вдруг ему захочется поговорить. После все стало странно.

– Такая история меня не устраивает, – в очередной раз порадовал Алекс. – Но продолжение следует – мы пришли, – он указал на белое трехэтажное здание с высокой крышей и колоннами у входа. Гостевой дом нелепо выделялся на общем сером фоне, фраза «бельмо в глазу» отлично описывала увиденное.

– Это не может не радовать.

– Мы еще не закончили.

Как оказалось, волновались мы зря – младший Кроос сразу согласился принять гостей. Он же и встретил нас в приемной на первом этаже, пояснив, что его тетка сейчас отдыхает у себя и против нашей беседы ничего не имеет. Как-то чувствовалось, что парень разрешения и не спрашивал.

Хекс Кроос производил впечатление. Сильное. На первый взгляд – обычный тринадцатилетний мальчишка с короткими русыми волосами, серыми умными глазами и серьезным, даже взрослым выражением лица. На второй взгляд от этой самой взрослости пробирает дрожь, сразу понятно, что-то с парнем не так, детское личико должно выглядеть несколько иначе. И что-то подсказывало: тетка предпочитает «отдыхать у себя» как можно чаще, но о причине своего отношения к ребенку не догадывается. Возможно, даже корит себя за черствость, ведь у парня недавно погибла вся семья и ему нужны близкие.

И это очередное заблуждение, потому что Хексу Кроосу никто не нужен, ведь внутри у него зияла дыра, целая бесконечность, наполненная гневом и болью, злостью и беспроглядной темнотой. Ни намека на свет, ни намека на привычные человеческие чувства. Слишком много темноты внутри… возможно, у Хекса Крооса нет души. Просто он юн, потому не чувствуется так, как Алекс. Но интуитивно я знала, что моя догадка верна, несмотря на существующие различия.

Похоже, у нас все же появился подозреваемый.

Пока Алекс нас представлял, я прикидывала, мог ли мальчик убить родных, и почему ему вдруг бы захотелось это сделать. Принимать такую версию отчаянно не хотелось, но ввиду новых обстоятельств… причина могла быть вообще любой.

Хекс сам начал разговор.

– Вы пришли поговорить о той ночи, верно?

– Точно. Вспомнил что-нибудь интересное?

– Нет.

– А если подумать? – оскалился Алекс. Нагло и бесцеремонно, с намеком на угрозу, значит, небольшая особенность Хекса для него не секрет. Интересно, а сам Хекс разглядел в Алексе что-то знакомое? Или он слишком мал для таких наблюдений? Хотя его глаза не походили на глаза ребенка, они больше подошли бы озлобленному на весь мир старику.

– Нет.

– Расскажи, что ты помнишь, – улыбнулась я. – Начнем с этого.

– Лег спать как обычно. Сестра заходила перед сном, она часто так делала. Проснулся утром, когда услышал крики. Вот и вся история, – Хекс нахмурился и уставился на свои ладони.

– А ночью?

– Ночью ничего не слышал, крепко спал. Это странно…

– Почему? Возможно, ты устал днем, я сама иногда сплю очень крепко.

– А у меня все по-другому, – уперся Хекс.

– Ты сказал, Милана заходила к тебе перед сном, – осторожно заметил Алекс, наблюдая, как мальчишка медленно сжимает кулаки. – Интересное уточнение. Она часто так делала?

– Я же сказал, что да. Заходила, желала спокойной ночи, и я сразу засыпал.

Еще одно интересное уточнение.

– Она заходила, когда ей нужно было сбежать, верно? Она заглядывала к тебе, вы болтали, возможно, пили горячий шоколад, или что ты там любишь… Потом ты ложился спать и не просыпался до самого утра. Милана опаивала тебя, чтобы ей никто не мешал, а понял это ты лишь недавно. После ее смерти. Ты это хотел сказать?

– Да.

– Вранье.

– Что? – опешил Хекс, не ожидая такого подвоха.

– Ты. Врешь, – медленно повторил Алекс. – И это слишком очевидная версия, немного смешанная с правдой. Старший следователь бы за нее зацепился, но мы кое-что знаем о тебе, Хекс. Ты бы раскрыл сестру намного раньше, ты наблюдателен. Поэтому можешь говорить напрямую, не придумывать объяснения и не врать, будет проще.

На лице мальчика появилась странная ухмылка.

– Напрямую, да?

– Именно так.

– Что ж… вас ждет разочарование, потому что моя история будет звучать точно так же: я ничего не помню. И миллион раз пытался понять, почему. Да, Милана заходила ко мне перед сном и да, всегда совала мне сладкий ягодный отвар для детей. Она понятия не имела, что я ненавижу сладкое, – Хекс брезгливо поморщился, словно ему прямо сейчас предложили что-то ягодное и детское. – И я ничего не пил, а сестрица даже не замечала этого. Считала меня глупым маленьким братом. А я молчал и не собирался сдавать ее родителям. Больно надо! Ну шастает она к берегу, что с того? Не мое это дело, пусть хоть со скалы сигает. И в ту ночь я тоже проигнорировал ее пойло, но все равно уснул вечером, а проснулся только утром, услышав крики. Вся история.

– Может, Милане удалось тебя обмануть?

– Сестрице-то? – прозвучало иронично, будто речь шла об обмане маленьким ребенком, все выходки которого на виду.

– Выходит, ты понятия не имеешь, почему не проснулся ночью и что заставило тебя так крепко спать.

– Дошло наконец? – тоже решил не церемониться Хекс.

Он вообще разительно изменился, когда Алекс упомянул его «маленький секрет». Теперь перед нами сидел наглый, самоуверенный, и крайне противный на вид подросток, считающий незваных гостей ничуть не умнее родной сестры. А внутри у него все так кипело, я чувствовала, как он мечтает кинуться на меня и переломить тонкую шею, или пнуть Алекса, сделать хоть что-нибудь, но держится. Нельзя, не с нами. Но он сделает позже. С кем-то другим, более слабым. Все это я видела и не могла не думать о будущем Хекса Крооса. Не могла не смотреть на Алекса и не думать о нем тоже.

Я откашлялась, заставив себя сосредоточиться.

– Теперь вернемся к твоей семье. У тебя есть идеи, кто… кто мог такое сделать?

– Нет идей.

– Хекс… это же твоя семья. Я уверена, ты хоть немного по ним скучаешь и хочешь наказать того, кто лишил тебя всего. Дома, родных.

– Стабильности, – подсказал Алекс. – Кто знает, что теперь тебя ждет? Судя по всему, с теткой тебе придется несладко… впереди еще много лет мучений и жизни под опекой. Тетка будет тебя бояться, и правильно. А может, и отошлет подальше, если у нее есть дети, так и сделает. Много лишений набежало, да?

Хексу нестерпимо хотелось вскочить и вцепиться Алексу в лицо, надавить тонкими пальцами на глаза, царапать, царапать, царапать… но он опять усидел на месте. Глядя в глаза Алексу, он не шевелился. Видел угрозу.

– Если бы я что-то знал, то сказал бы! – наконец огрызнулся Хекс.

– Зайдем с другой стороны: ты знаешь, куда ходила Милана по ночам?

– Мне это было неинтересно.

– Врешь, – опять не поверил Алекс. – Давай так: еще одно вранье и Таната пойдет будить твою тетку. Мы скормим ей такую историю, что она унесет от тебя ноги, а перед этим всем растрезвонит, кто ты такой. Вот будет весело, а!

Тут уже Хекс не выдержал, вскочил и бросился на Алекса. Но потасовки не случилось, с подростком мой спутник справился легко, скрутил и кинул обратно в кресло.

– Учись себя контролировать, иначе недолго тебе осталось на свободе ходить. Если не раскусит тетка, кто-нибудь точно догадается, что у тебя внутри пусто. А на детские провокации стыдно вестись.

– Пошел ты, – выплюнул в ответ оскорбленный Хекс.

– Зачем уходить? Преимущество-то на моей стороне.

Но мальчишку это не убедило, он так и продолжил огрызаться. А Алекс будто нарочно раззадоривал его, в конце концов атака повторилась, но на сей раз Алекс пустил в ход магию. Самую простую, на ребенка хватило, Хекса грубо дернуло и перевернуло в воздухе. Он так и повис вверх ногами.

– А это ли не слишком? – усомнилась я в правильности ведения допроса. Кажется, в академии мы такого не проходили.

– Ты можешь погулять, пока мы тут очень заняты, – предложил Алекс.

Зато Хекс увидел поддержку в моем лице.

– Эй, Таната… вы же не позволите ему так со мной обращаться? Я же ребенок, – он горько всхлипнул, быстро вернув детский образ. Налицо талант к перевоплощению.

– Я ему не указ, – выдавила я. – Так что все зависит от тебя.

– Точно, слушай Танату, – и Алекс невозмутимо повернулся ко мне. – Пока мальчишка обдумывает свое поведение, мы можем вернуться к нашему разговору. На чем мы остановились?

– Пришли к выводу, что сказать мне больше нечего.

– Это ты пришла к выводу, а я предложил тебе подумать, разобраться. Иногда это очень полезно, знаешь ли.

– Полезно твоему любопытству?

– В том числе.

– Вы ненормальные, – всхлипнул Хекс. – Совершенно ненормальные! Это неправильно, так же нельзя! У меня голова уже трещит… я ребенок! Отпустите!

– Трещит – это хорошо, – заверил Алекс. – Может, что-то в ней прояснится, и ты сосредоточишься на правде. Вспомнишь, как следил за сестрой, ты не мог не следить за ней, раз заметил ее попытки тебя опоить. Или еще что надумаешь… например, вдруг это ты ночью убил всю семью?

– Что?! Нет, это не я! – в его голосе звучало отчаяние.

– Ты же врешь на каждом шагу, я должен поверить?

– Это не я, слышите? – теперь Хекс плакал. – Я этого не делал, чтоб вас! И даже не догадываюсь, кто мог так поступить, иначе я бы сказал! Думаете, я тут с теткой весело время провожу? Да я только и делаю, что голову ломаю, но все бесполезно!

– Значит, вот что тебя злит? Ты хочешь наказать виновного не меньше нашего, но просто не можешь помочь, реально помочь, я имею ввиду. Кто воспримет всерьез ребенка? Или кто вообще спросит его мнение? Кто прислушается к его словам?

– Я не ребенок!

– Отпусти его, – тихо попросила я.

– Если он пообещает нам нормальный разговор, – нехотя согласился Алекс и опустил руку, ослабляя действие магии. Хекс мешком рухнул вниз. Хорошо, что высота небольшая.

Хмуро глянув на нас, Хекс обтер лицо рукавом и вновь преобразился в серьезного мальчика со взрослым взглядом. Затем деловито поднял с пола стул, спокойно на него уселся и лениво заметил:

– Вы пожалеете об этом. Я ведь тоже могу тетке наплести что угодно. Но чтобы вы убрались, отвечу на ваши вопросы: родителей я не трогал и никогда бы не тронул. Сестру тоже, хотя она была редкой гадиной. Про дела отца мало знаю, он был скрытным, у него даже друзей не водилось. Кто мог на него так ополчиться я даже представить не могу, а я думал очень долго, уж поверьте. Остается только сестрица. Вот она точно могла притащить беду в наш дом. И наверняка это сделала. Она была дурой, дурой, которая считала себя умной. Самая жалкая смесь. А еще Милана была избалованной и обожала, когда всем ее прихотям потакают. Хочу – учусь, не хочу – не учусь. Хочу платье, хочу вторую комнату. Хочу замуж, не хочу замуж. И так до бесконечности. Ходячая неприятность.

– И что она хотела в последнее время?

– Правильный вопрос, – хмыкнул мальчишка. – Она давно уже доставала одного парня. Олли Лаферти его зовут. Бегала на берег на вечеринки, иногда таскалась к нему в город. Он там владеет подобием бара. Я видел, как они ругаются как раз за пару дней до произошедшего. Остальных дел сестры не знаю, в последнее время она много времени проводила в школе водников.

– Занимательный рассказ, – одобрил Алекс. – Сразу нельзя было так?

– А зачем? Я все честно рассказал старшему следователю. Он погладил меня по голове и сказал что-то вроде «дело молодое». Это все. На следующий день я вместе с теткой зашел к нему и рассказал все еще раз…

– Можешь не продолжать, мы поняли.

– Молодцы. А теперь проваливайте.

– Не хами, – одернул его Алекс. – И мы еще вернемся, если окажется, что ты опять наврал. И на будущее: попытка не пытка, кто-то выслушает и ребенка. Тебе просто не повезло.

– Как скажешь.

После холодного прощания мы с Алексом покинули парня.

– Сделай одолжение: в следующий раз такие беседы проводи в одиночестве, – раздраженно бросила я.

– Да ладно тебе. Малец – сущий демоненок и по-другому с ним разговора бы не получилось. В таких случаях помогает одно: демонстрация грубой силы и превосходства. Прогнуть надо, одним словом. А ты собиралась прогнуться и упрашивать его. Наращивай уже шкуру, что ли.

– Тебе легко говорить, Псих.

– И что? Это для тебя отговорка?

– Пошел ты, – рыкнула я совсем как Хекс недавно.

– Думаешь, ты лучше пацана и твое желание я исполню? Брось, ты ведь умнее… и у нас появился новый подозреваемый, а? Как хорошо, что вы с ним успели познакомиться.

– Хочешь навестить Олли?

– Возможно, позже.

– Почему?

– Видишь ли, это может быть опасной затеей: младший Кроос не первый, кто назвал мне имя бармена. Милая женщина из библиотеки поделилась новостью о чужом горе: совсем недавно невесту Олли Лаферти нашли на берегу моря. Думаю, о ней нам и рассказывал Воин. Первая и единственная версия – это…

– Можешь не продолжать, – мрачно перебила я. – Это морское чудовище.

– Становится все занимательнее, да? – подмигнул Алекс.

Скорее, запутанно, но нам есть, за что зацепиться. Зацепок вообще хоть отбавляй, непонятно только, за какую лучше ухватиться. Хекс Кроос намекнул, что неприятности в дом могла притащить Милана. Стоит ли прислушаться к парню? И что это за проблемы такие, из-за которых убили целую семью? Сразу два вопроса, на которые трудно найти логичные ответы.

А дальше больше: как с этим связан Олли? И… его невеста? Обычно я подмечаю такие вещи и потерю близкого не пропустила бы. Но я болтала с Олли уже несколько раз, и ничего. Странности, конечно, были, но кто из нас может похвастать их отсутствием? Да никто. Можно предположить, что Олли на невесту было плевать, потому никаких ярких душевных терзаний я не заметила, но в такой расклад упорно не верилось. Как и в то, что Олли может оказаться местным злодеем. Но на одну интуицию полагаться глупо, надо копать дальше. Звучит как план.