Тайна замка Морунген

Глава 12 Арахнофер

Странная встреча вывела меня из душевного равновесия. Я торопливо шагала по пустым коридорам, от одного темного перехода к другому, мимо запертых на веки вечные дверей и чувствовала себя неуютно. После разговора с Розой замок казался гробницей, что скрывает в своих недрах тайны жизни и смерти.

В дальнем, западном крыле никто не жил. Последним его обитателем был брадобрей Зандер, который в силу необходимости заниматься темными делишками предпочитал уединение.

Как и повсюду в Морунгене, здесь было много узких коридоров и сводчатых залов. А также полным-полно закутков, потайных лесенок и странных скульптур. Сквозняки и пауки хозяйничали тут вовсю.

Чтобы попасть в мастерскую, следовало спуститься по темной лестнице в полуподвал. Лестница упиралась в полукруглую дверь. Ключ у меня имелся, весьма примечательный, с бородкой, похожей на загнутый когтистый палец.

Я засветила фонарь, вставила ключ в скважину и с усилием повернула. Ржавые петли угрожающе заскрипели, дверь медленно отворилась. Дохнуло затхлостью и могильным холодом. Сделать следующий шаг удалось не сразу. Две вещи пугали меня до дрожи: высота и подземелья. Дома в Ольденбурге я даже в погреб старалась лишний раз не спускаться.

Кое-как я заставила себя войти и попала в просторный зал. В одной его части было довольно светло: из небольших окон под потолком лились рассеянные лучи, в них танцевали столбы пыли. Дальняя же часть зала терялась в черных тенях. Многочисленные фонари крепились на крючьях на стенах и свисали на цепях с низкого потолка, но свечей или масла в них не было.

В этом помещении царила особая атмосфера, от которой по коже пробежал противный морозец. Подумать только, сто лет назад безумный мастер создавал здесь свои гениальные творения! Если где и отыщутся ответы на его загадки, то тут.

Однако после быстрого осмотра пришлось разочароваться. От Жакемара в подвале мало что осталось.

Большую часть зала загромождала рухлядь. За прошедший век владельцы замка стащили сюда массу ненужных вещей: сундуки, колченогие стулья, покореженные светильники, пустые рамы без холста… все было покрыто густой пылью и паутиной.

Под окнами тянулся стол, заваленный медными трубками и обломками инструментов. Рядом стояли железные котлы, кособокие шкафы, стальные рамы непонятного назначения. В тенях у дальней стены мастерской виднелись лишь смутные очертания чего-то большого и угловатого, поблескивающего металлическими частями.

Пол под ногами был неровный, щербатый. Я двинулась к стеллажу, набитому запыленными склянками. Неужто забытые варенья-соленья?

Взяла первую попавшуюся банку в руки и поднесла к глазам. Стенки банки изнутри были подернуты темным налетом, который остался от испарившейся жидкости. На дне что-то гремело.

Открыла крышку — в нос ударил неприятный запах — и увидела комок сморщенной черной кожи. В прорехах белели кости. Я скривилась: когда-то в этой банке хранился заспиртованный препарат, но это все, что от него осталось.

Поставила банку на место, наугад передвинула соседние… и в ужасе отскочила: на меня смотрел пустыми глазницами настоящий череп. Только по длинным клыкам стало ясно, что череп был не человеческий, а принадлежал большой обезьяне.

Однако верилось, что в таком мрачном подвале вполне мог заваляться и человеческий костяк, а то и не один.

Я отошла и огляделась повнимательнее. У меня упало сердце. Стало понятно, что моя затея была не только небезопасной, но и бессмысленной.

Как я буду вести поиски среди всего этого хлама? И главное: что именно я ищу? Дневники, планы? Тетрадь, фолиант, скатанные в трубку чертежи? Как выглядит то, что позволит полковнику прожить если не счастливую, то долгую жизнь?

Подвал лишь часть огромного замка. Наверху десятки комнат, закутков, коридоров… записи старого мастера могут быть где угодно! Спрятаны за подвижным камнем, в полой ножке стола, за заржавленным рыцарским забралом… и не будем забывать о потайных ходах. Которые никто не нашел за сотню лет, но в существование которых верят.

Потребуются годы, чтобы все это осмотреть!

А если Кланц впал в маразм и нес чушь? Сейчас полковник чувствует себя отлично — когда никто не пытается его отравить или всадить пулю в спину. Его механическое сердце стучит ровно и бодро. Он хорошо спит, обедает с аппетитом, он энергичен. Ходит на охоту, ездит верхом… и даже собрался жениться.

Время! Сколько времени отпущено железному сердцу, прежде чем его шестеренки встанут навечно? Как наяву передо мной встало бледное лицо Августа и его помертвевшие серые глаза — какими я видела их не так давно, когда его жизнь висела на волоске…

Мне стало страшно и тошно; я сглотнула раз, другой, отгоняя дурноту. Замок возвышался надо мной, давил, как гора черных камней, а я была букашкой.

Но отчаиваться нельзя. Я напомнила себе: мастер Кланц тщательно обыскал замок двадцать лет назад. Простукал каждый камень, заглянул в каждый дымоход и возможные потайные места. С присущей ему дотошностью он вел дневник поисков, и этот дневник имеется в моем распоряжении. Кланц хочет, чтобы я использовала свой дар. Он верит, что вторым зрением я увижу то, что ускользнуло от него.

Однако задача казалась по-прежнему невыполнимой. Потому что мой дар оставался капризным и проявлялся, когда ему вздумается. Я имела над ним не больше власти, чем над погодой.

А значит, придется полагаться на удачу. Или на озарение. Или на упорную, методичную работу…

Я прошлась до стены, положила руку на щербатый ледяной камень и попыталась почувствовать эфирный двойник замка, как мне однажды удалось.

На какой-то миг мне это удалось и сейчас: зал словно обрел еще одно измерение. Наполнился сероватыми силуэтами, тенями, глухими звуками, призраками голосов… я как будто в прошлое заглянула! Но наваждение отступило так же быстро, как и пришло.

… Однако на этот раз в реальности что-то неуловимо изменилось. В дальней, темной части подвала послышался неясный шум.

Мое сердце гулко ухнуло, замерло, а потом бешено подпрыгнуло и заколотилось, когда по полу метнулась мышь и, цокая коготками, спряталась под стеллажом.

Я перевела дыхание и неуверенно двинулась к угловатым очертаниям высоких предметов в тенях. Чутье подсказывало, что там отыщется что-то интересное.

Пробираться среди гор хлама было непросто. Нужно было следить, куда ступаешь, не вляпаться в паутину и тщательно светить фонарем.

Однако чутье не подвело: среди обломков стульев, гор тряпок и плесневелых книг стали попадаться незаконченные скульптуры, подобные тем, что я видела в лабиринте; части механизмов с разбитыми колбами, порванными каучуковыми трубками и заржавевшими шатунами; мотки медной проволоки; безголовые куклы с торчащими изнутри пружинами.

Вот! Это, несомненно, то, что оставил после себя мастер Жакемар. Я сделала еще пару шагов к огромному темному силуэту в углу, а когда увидела, что это было, ужаснулась.

Несомненно, эту механическую скульптуру создал мастер Жакемар. В его авторстве сомневаться не приходилось, потому что это была самая отвратительная вещь, какую я только видела.

Мой фонарь осветил механическое членистоногое, помесь паука и скорпиона. Чудовище было огромным. Высокий мужчина, как, например, Август, прошел под ним не пригибаясь.

У железного существа было восемь длинных ног. Венчало их круглое как у паука тело. На голове размером с котел блестело множество стеклянных глаз. Вперед выдавались зазубренные жвала, похожие на серпы.

Также у монстра имелся длинный скорпионий хвост, покрытый медными чешуйками. Заканчивался он острейшим жалом. Хвост огибал тело по правому боку и заходил к животу, как будто паук-скорпион приготовился жалить самого себя.

Я осторожно коснулась холодной поверхности суставчатой ноги. Суставы соединялись сложной системой шарниров, пружин и тяг. Видимо, мастер намеревался сделать подвижную механическую куклу.

Сечение конечности было треугольным, с острыми как бритва краями. Я осторожно обхватила железную лапу и потянула: раздался пронзительный скрип, сверху просыпалось облако ржавчины. Конечность согнулась в колене и теперь висела, не касаясь пола загнутым когтем.

Ну и пакость! Живые пауки и скорпионы не вызывали во мне столько гадливости, как этот железный монстр.

Однако любопытство оказалось сильней отвращения. Механический монстр мог двигаться, совершать какие-то действия? Что там за гроздья шестеренок в брюхе?

Я обмахнула паутину, которую живые и такие безобидные паучки сплели между ног их железного собрата, и протиснулась под брюхо монстра. Подняла фонарь повыше и стала изучать его устройство.

Интересно, обследовал ли его в свое время мастер Кланц? Несомненно. Механические пауки и скорпион в его мастерской имели сходство с этим гигантом. Нужно будет полистать дневник Кланца и узнать.

Любопытство притушило страх, но через миг он вернулся, когда в дальней части подвала опять что-то зашуршало.

Я насторожилась. Мыши? Какие-то очень уж шумные. А что, если тут спрятан потайной ход, через который проник… кто? Да кто угодно!

Мышцы живота болезненно сжались, а ноги так и норовили дать деру.

Спокойно. Здесь никого нет, сказала я себе вслух, прекрасно зная, что слова эти были ложью. Здесь кто-то был. Он следил за мной из теней.

Звуки — я опознала в них шарканье подошв — медленно приближались.

— Эй! Кто здесь? — обратилась я к темноте. Шарканье стихло.

— Зандер! Это вы? — спросила я повторно, пронзенная ужасной догадкой. Что если беглый преступник все это время прятался в подвале замка и теперь выполз на шум? Если так, то грозит ли мне от него опасность?

Ответа я не получила, но зато вспомнила, что после стычки с брадобреем полковник обыскал замок с Кербером. Пес дал бы знать о присутствии изгнанника.

Надо было взять Кербера с собой. А сейчас, пожалуй, лучше уйти. Даже если шум мне лишь мерещится, такие видения не к добру.

Намереваясь проскользнуть меж лап железного паука наружу, я попятилась. И тут что-то щелкнуло, треснуло, а потом сверху обрушилась неимоверная тяжесть и сбила меня с ног.

Я больно упала на колени и согнулась. Фонарь рассыпался осколками и погас. От неожиданности я издала хриплый вскрик, а потом и второй, когда поняла, что едва могу пошевелиться.

Мои руки и ноги облепило что-то тяжелое, холодное, оно царапало кожу и сковывало движения. Побарахтавшись еще минуту, я обессилела и затихла.

Глаза мало-помалу привыкли к тусклому свету — благодаря окнам тьма все же не была кромешной. С усилием подняв руку я, наконец, поняла, что случилось.

На меня упала железная паутина! В механическом пауке была устроена хитрая западня. Видимо, щелкнул тайный рычажок, в брюхе монстра открылся люк, сработала пружина и выбросила тонкую, но прочную сеть. Теперь я видела лески, которыми она крепилась к корпусу. К несчастью, те же самые лески стягивали сеть так, чтобы лишить добычу возможности освободиться; я словно в мешке очутилась.

Я нервно рассмеялась. Удивительно, но паники я не чувствовала. Наверное, это был шок. Да и забавной казалась мысль, что заржавленное механическое чучело приготовило такую подлость. До этого еще ни одному механизму не удавалось взять надо мной верх; посмотрим, кто кого! Рано или поздно я освобожусь. У меня есть с собой кое-какие инструменты.

Однако оптимизм быстро иссяк. А если не удастся освободиться быстро? Когда обитателям замка придет в голову искать меня? Сейчас полковник и его гости на охоте и вернутся лишь вечером.

Кто хватится меня первым? Август, когда я не явлюсь на ужин? Или он будет так занят прекрасной Кариной, что до меня ему не будет никакого дела? Скорее, горничная Луция забьет тревогу. Роза знает, что я отправилась в подвал, она приведет сюда остальных.

Придется торчать здесь час, два… пять. Или больше. В холоде и мраке. Маясь от неизвестности.

И — тут как тут — пришла запоздалая паника. Меня охватило дикое чувство одиночества и отчаяния.

— На помощь! Помогите! — крикнула я, и голос мой отозвался глухим эхом, но никто не откликнулся. Ни единого шороха. Но уши как будто слышали чужое приглушенное дыхание, и от этого становилось еще страшнее.

Я поворочалась, скользнула рукой к поясу и с трудом достала рабочий нож. Но против металлической паутины он оказался бессилен. Лезвие скрипело, а потом со звоном лопнуло.

После двух попыток и падений мне удалось встать на ноги. Я сделала крошечный шажок, насколько позволяла сеть. Она была чертовски тяжелой и больно цеплялась за волосы и врезалась в кожу.

И тут случилось еще кое-что крайне неприятное и пугающее.

Махина над моей головой ожила.

Сначала раздался душераздирающий скрип, от которого кровь застыла в жилах и заломило зубы.

Одна из конечностей паука поднялась дерганым движением, на миг застыла в воздухе, а потом с сильным стуком опустилась на пол — и встала на добрых десять дюймов ближе ко мне, чем прежде! Затем в движение пришла вторая нога, затеи третья… я только и успевала, что поворачиваться и уклоняться! Когда движение прекратилось, выяснилось, что сесть я больше не могу. Теперь я была не только опутана сетью, но и заключена в узкую клетку из паучьих ног.

Это было так нелепо и ужасно, что я застонала. Стон я перемежала проклятьями в адрес Жакемара.

Старый безумный черт! Что за дьявольскую игрушку он придумал! И как она не рассыпалась в прах за прошедший век!

Но древний механизм продолжал работать; как только затихли скрип и шевеление, как в брюхе монстра застрекотали пружины, раздалось мерное пощелкивание.

Оно не обещало ничего хорошего. Я закрутила головой, пытаясь понять, что вот-вот произойдет. Сначала ничего не происходило, но откуда-то порой доносился тоненький скрип. Спустя минут пять я глянула на хвост с жалом и обмерла: хвост изменил положение, а кончик жала просунулся в мою тюрьму! После еще пяти минут игры в гляделки удалось уловить, что страшное жало продолжает двигаться — медленно, со скоростью минутной стрелки. Пройдет час, два, и оно зайдет под брюхо монстра. А потом насадит меня, как на вертел. Моя клетка слишком тесная, чтобы уклониться.

Приключение сразу утратило любые комические нотки. Меня охватил смертельный, мерзкий, липкий страх. В глазах запрыгали яркие точки, я чуть не лишилась чувств.

Что было сил, я прижалась к железной лапе так, чтобы оказаться подальше от острия, и замерла. Шли минуты, механизм продолжал бодро тикать. Жало медленно двигалось. Я замерзла до самых костей, губы пересохли от жажды и страха.

Не раз и не два я пыталась призвать мой дар. Если бы получилось увидеть устройство механизма паука или как-то повлиять на его эфирный двойник! Но ничего не выходило. Пришлось оставить попытки, потому что от них сильно кружилась голова. Если упаду в обморок, то могу сама насадиться на смертельное острие. Оно проскользнет между ячейками сети, войдет в мою грудь, и выйдет между лопаток.

При этой мысли меня передернуло от ужаса, и я опять забилась в путах и закричала:

— Помогите! Я в подвале! Я не хочу умирать!

И вдруг — я не поверила своим ушам! — заскрипела дверь. Раздались шаги, и прозвучал голос — гулкий, громкий, тот самый, который я сейчас хотела услышать больше всего!

— Майя? Майя?! Ты тут?!

— Я тут! Август! Спасите меня!

Раздался звук размашистых шагов, грохот. Полковник шел напролом. Он что-то опрокинул по пути, что-то отбросил; зазвенело разбитое стекло, Август выругался. Через миг паучью клетку осветил фонарь, и я увидела моего спасителя.

Он был в охотничьей куртке, бледный, встревоженный и донельзя изумленный.

Август поднес фонарь, вгляделся и чертыхнулся.

— Уму непостижимо! Майя, как, черт побери… С тобой все в порядке? Ты не ранена?

— Не ранена! — ответила я сквозь слезы. — Вытащите меня отсюда! Скорее! Видите эту штуку? Она движется! Еще немного, и я… и она…

Не говоря ни слова, он поставил фонарь, ухватил обеими руками железный хвост монстра и попытался отломить. Однако механизм был сделан на совесть. У Августа вздулись вены на лбу, жилы на шее напряглись, как канаты. Я затаила дыхание. Наконец, металл крякнул, заскрипел и подался. Август с отвращением отбросил часть хвоста с жалом. Тот загремел, приземлившись далеко. Жужжание шестеренок затихло.

Август вытер пот со лба.

— Теперь надо вытащить тебя отсюда, — заключил он, взявшись за металлический сустав и хорошенько дернув. — Однако это штука крепкая. Черт, помню этого паука… в детстве я как-то забрался в подвал и хотел отломать ему жало, чтобы использовать вместо ножа. Кто бы мог подумать, что эта дрянь оживет спустя сто лет! Ты что, завела его? Запустила механизм?

— Нет! Я просто хотела осмотреть…

Я всхлипнула от облегчения, по щекам потекли слезы. Полковник заговорил: спокойным, мягким, даже нежным голосом, каким давно не говорил со мной.

— Майя, теперь все будет хорошо. Ну, успокойся. Я быстро тебя вытащу. Но придется сходить за инструментом и помощью. Я оставлю фонарь.

— Нет, Август! Пожалуйста, не уходи! Не бросай меня тут! Ненавижу подвалы! И эта сеть… я уже не могу выносить ее! А вдруг эта штука опять оживет? Вдруг паук растопчет меня или придавит?

Мои нервы сдали, не выдержав напряжения последних дней и последнего часа. Я плакала навзрыд и не сознавала, что говорю. Через слова я выплескивала отчаяние, страх и боязнь одиночества.

— Майя, потерпи еще чуть-чуть! — Август протянул руку и коснулся моей спины сквозь стальную сеть. — Я отлучусь всего на пять минут, не больше.

— Подожди! — я пыталась ухватить его за руку, но не могла — сеть не давала. — Август, пожалуйста! Не бросай меня хотя бы сейчас! Постой… еще немного!

— Майя, у тебя истерика. Все уже позади. Спокойно, — полковник говорил очень властно, и я замерла. Невозможно было ослушаться, когда он начинал отдавать команды.

— Теперь дыши. Помнишь, я показывал тебе, как? Вдыхай, пока я считаю до четырех. Выдыхай, пока я считаю до семи. Давай!

— Эй! — мужской голос прокатился под сводами подвала. — Кто здесь?

Август выпрямился и прищурился, вглядываясь во мрак.

— Тейфель? Это вы? Вовремя. Марш сюда, нужна ваша помощь. У вас есть фонарь?

— Есть! — Гаспар Тейфель в подтверждение своих слов помахал вдалеке фонарем.

— Что тут происходит? — удивился он, когда пробрался к нам через завалы. — Майя? О боже, это же Арахнофер, знаменитый железный паук Жакемара! Каков красавец!

Гаспар присвистнул и повыше поднял фонарь, чтобы рассмотреть красавца Арахнофера во всех деталях.

— Жакемар так гордился этой смертельной игрушкой, что дал ей прозвище, как любимому питомцу, — пояснил Тейфель тоном, каким обычно рассказывают о чем-то приятном. — Я читал в одной книге и видел чертеж. Ну и дела! И вы попались в ловушку.

На его лице была смесь удивления и глубокого удовлетворения. Глаза сверкали, ноздри раздувались, уголки губ подрагивали от едва сдерживаемой улыбки.

— Эта игрушка внезапно заработала и чуть не убила Майю, — в ярости сказал полковник. — А вас, Тейфель, каким чертом вас сюда занесло?

Тейфель криво усмехнулся.

— А вас? Вы же уехали со всеми на охоту? — дерзко ответил он вопросом на вопрос, а потом повернулся ко мне. Выражение на его лице изменилось; теперь он выглядел пристыженным за свою радость от встречи с Арахнофером.

— Рад видеть, что вы не пострадали, Майя, — сказал он мягко. — Жакемар был злой кукольник. Его игрушки его опасны для несведущих.

— Уж поверьте, я это хорошо знаю, — всхлипнула я.

— Тейфель! — рявкнул полковник. Гаспар вздохнул.

— Я осматривал замок и увидел, что дверь в западное крыло открыта. Зашел, услышал шум из подвала. Кажется, поспел вовремя. Вам вовсе не нужно ломать ноги этой чудной зверюшке, фон Морунген. Майя, вы могли легко освободиться сами. Жакемар обожал ловушки, но всегда давал сообразительной жертве возможность сбежать. На брюхе должен быть рычаг. Найдите его и потяните. Если он сработает, ловушка откроется.

— Мои руки скованы сетью!

— Поднимите руки вместе с сетью.

— Не могу! Она тяжелая.

Гаспар подошел ближе, просунул руку к брюху железного паука, пошарил и отскочил, потому что ноги монстра снова пришли в движение. Медленно одна за одной конечности сгибались и переступали на старое положение. А затем щелкнули и упала леска, натяжение сети ослабло. Двумя движениями я выпуталась, выскочила наружу и мертвой хваткой вцепилась в куртку полковника.

— Вот и конец вашему приключению, — сухо подытожил Гаспар Тейфель.

— Благодарю, — бросил полковник неприязненно. — Без вас мы бы провозились долго. Хорошо, что вы так подкованы в истории замка.

— Не за что. Жаль, что вы оторвали Арахноферу хвост. Послушайте, барон… вы позволите мне исследовать это чудное изделие? Я начинал карьеру в механических мастерских нашей компании подмастерьем и немного разбираюсь в механике. Будет интересно исследовать устройство этой Жакемаровой вещицы.

Август помолчал, а потом ответил.

— Валяйте.

Он положил ладонь мне на спину; я закрыла глаза и прижалась щекой к его груди.

— Майя! — неожиданно позвал Тейфель. — Думаю, что вы тоже захотите покопаться во внутренностях этого монстра. Поможете мне?

Моим первым порывом было сказать: «Нет, нет и нет. Разломайте его и выбросьте с глаз моих долой», но я отлепилась от полковника и ответила:

— Да. Вы правы. Мне будет любопытно.

Август вполголоса выругался:

— Опять ей «любопытно», черт побери!

— Молодчина, Майя, — сказал Гаспар. — Схожу за инструментом. Вы можете присоединиться ко мне, когда оправитесь от своего забавного приключения. В конце концов, ничего ужасного не произошло. Я уверен, вы бы справились с Арахнофером сами. Знаете, барон, — обратился он к Августу, — в таких девушках скрыто куда больше, чем кажется на первый взгляд.

Он насмешливо поклонился, взял фонарь и ушел.

Мы остались вдвоем. Мои колени по-прежнему дрожали и были очень слабыми. Чтобы не упасть, пришлось ухватиться за локоть полковника. Я поморщилась: кожа на руках саднила от царапин, которые оставила стальная паутина.

Впрочем, надо радоваться, что удалось легко отделаться. Кто знает, на какие смертельные трюки было способно ржавое многолапое пугало.

— Присядем на минутку, — попросила я. — Голова кружится. Отдохну, и пойдем наверх.

Август придержал меня за талию и помог добраться до входа. Там мы опустились на низкую скамейку подле верстака, в квадрате света, падающего из оконца. Отсюда подвал казался таинственной пещерой сокровищ. Рассеянные лучи выхватывали пыльные камни пола, обитый медью край забытого сундука и позеленевшую земную сферу с трещиной посреди Великого Океана.

Противное чувство чужого присутствия ушло, кругом было тихо и почти уютно.

— Возьми, — Август достал из кармана и передал мне флягу с водой. Я жадно напилась, смочила лицо и почувствовала себя куда лучше.

Какое-то время мы сидели в молчании. Я отдыхала, сложив руки на коленях, и украдкой поглядывала на Августа. Мне было грустно, как будто я не видела его много-много дней, и это была лишь краткая встреча на долгие годы вперед.

Полковник поморщился, потер шею. Он оперся локтями о колени, сцепил кисти, и хмуро уставился в темноту подвала. Бледный луч выхватывал из полумрака лишь части его лица, отчего оно казалось одновременно пугающим и притягательным. У Августа был красивый, очень мужской профиль — четкий подбородок, крупный нос с горбинкой, высокий лоб и грозные брови. У меня замирало сердце, когда я смотрела на него.

Я стиснула кулаки до боли. Мне хотелось дотронуться до его скулы, провести пальцем вниз по щеке. Очертить линию челюсти… потом положить руку на затылок, притянуть к себе и осторожно коснуться губами его губ… И чтобы не было ничего выдуманного и непонятного, что нас разделяет сейчас. Чтобы он весь был мой, с его темным прошлым и невеселым настоящим. С его мыслями, честолюбивыми мечтами — сбывшимися и несбывшимися, с неутоленными желаниями. С его железным сердцем…

Я горько вздохнула. Август зашевелился, повернулся и спросил:

— Тебе лучше, Майя?

— Да, ваша милость, — теперь, когда прошел момент опасности, я вернулась к прежнему почтительному тону и больше не могла называть его по имени, как мне хотелось.

— Но что привело вас в этот подвал? Вы же отправились со всеми на охоту?

— Верно. Но только мы въехали в лес, я что-то почувствовал, — сказал он медленно, как будто обдумывая каждое слово. — Вспомнил твое лицо, каким видел его этим утром. Бледное, расстроенное. Мое сердце на миг словно остановилось, Майя. Я понял, что с тобой беда и я должен вернуться. Где тебя найти, узнал от Розы — она упомянула, что вы говорили утром.

— Странно, — сказала я тихо.

— У меня хорошо развита интуиция. Не раз выручала на войне, — он покачал головой и мягко улыбнулся. — Но тебя, Майя, я чувствую куда лучше, чем засады противника и грядущие атаки. Вот такие дела. Не только тебе дано слышать биение чужой жизни. Ведь это о моем сердце ты говорила?

— Да. Магнетическая связь. Со временем она исчезнет, потому что теперь я редко бываю рядом с вами. Да и сейчас если захочу, могу… отгородиться. Выбрать не слышать. Поэтому пусть вас это не беспокоит.

Мы помолчали еще немного, а потом Август вполголоса сказал то, что я никак не ожидала от него услышать:

— Ты считаешь меня глупцом, верно, Майя? Думаешь, что я поступил с тобой очень жестоко. Крепко тебя ранил своими словами и решением.

Мое сердце заколотилось и на душе стало еще горше.

— Да, — призналась я. — Я думаю именно так.

— Возможно, ты права. Но иначе было нельзя. Ты обязательно поймешь это со временем.

Я многое могла сказать в ответ, но предпочла промолчать. Лучше бы ему не поднимать эту тему!

— Скоро сможешь уехать отсюда, — пообещал он угрюмо. — Потерпи немного. Я боюсь, что ты попадешь в беду из-за своего дара и того, что меня угораздило заставить приехать тебя в этот замок. То, что произошло сегодня — было ли это случайностью?

— Вы давно предупреждали, что замок небезопасен. Мне следовало быть осторожнее. Теперь я всегда буду брать с собой Кербера, когда отправлюсь исследовать уголки замка.

— Зачем тебе исследовать замок? Ты делаешь это по поручению Кланца? — в его голосе прозвучало недовольство.

— Да. Но не только. Я хочу провести время в Морунгене с пользой, если уж не могу его покинуть. Здесь есть какая-то тайна. И она связана с тайной вашего механического сердца. Мне любопытно.

Услышав последние слова, он поморщился.

— Ты потрясающе безрассудна и упряма, — констатировал он, но без раздражения.

— Ваша милость, пожалуйста, ответьте на один вопрос… личный.

Август неловко повел плечами, а потом испытующе посмотрел мне в глаза.

— Хорошо. Спрашивай

— Вам снятся кошмары?

— Что? — переспросил он удивленно.

— Вам снятся кошмары? Или снились в прошлом? Битвы… гибель друзей… что-то еще, от чего вы с криком просыпаетесь в поту и с бьющимся сердцем?

— Когда я впервые нюхнул пороху — да, снились. Как и всем солдатам, которые побывали в военной мясорубке. Хотя я не просыпался с криком и ни с кем не делился своими страхами.

Итак, всезнающая Роза ошиблась. Полковник вовсе не монстр, которым она старалась его представить. Впрочем, я знала это. Я видела его переживания после гибели батальона в Кармаденне.

Но полковник еще не закончил.

— Были кошмары после того, как Кланц забрал мое сердце, — угрюмо добавил он. — В последние дни они вернулись. Но теперь в иной форме.

Отчего-то мне стало страшно услышать то, что он собирался сказать. Однако я спросила:

— Что же вы видите?

— Во сне у меня железные руки, — он говорил размеренно, прикрыв глаза, его лицо ничего не выражало. — Я поворачиваю голову и слышу скрип деталей. Пытаюсь шагнуть, но ноги мои тяжелы, как чугун. Кланц превратил меня в механического болвана. Когда я осознаю это во сне, кровь стынет в моих жилах. Но потом вспоминаю, что у и крови у меня больше нет. Я не чувствую боли, не чувствую радости. Ничего. И тогда просыпаюсь — да, ты верно сказала, в поту. С хрипом вместо крика. Однако сердце мое бьется ровно… лишь такт добавляется. Как всегда бывает.

Я осторожно коснулась его руки и легко погладила. Мне было ужасно жаль его. Может, мой дар сможет избавить его от навязчивых видений? Но как это сделать? Полковник говорил, что он чувствует себя лучше, когда я рядом. Но он прогнал меня, и это было его решение.

Были ли его кошмары причиной моих собственных ночных кошмаров?

В груди похолодело, и опять надвинулось предчувствие близкой беды, и полыхнуло острое желание действовать, чтобы ее предотвратить.

Немедленно! Не теряя времени!

— Почему ты спросила об этом, Майя?

Ответить я не успела; у входа послышались шаги, вспыхнуло пятно фонаря, и вскоре перед нами появился Гаспар Тейфель с небольшим несессером в руке — в таких железнодорожные обходчики и механики держат инструменты.

— Я готов приступить к разборке Арахнофера немедленно, — сообщил он.

— Вы сможете сказать, Тейфель, отчего этот механизм ожил? — спросил полковник, поднимаясь со скамьи. — После того, как ржавел в подвале сто лет? Кто-то завел его?

— Вероятно, в пружинах сохранился завод. Госпожа Майя случайно привела в движение пусковой механизм. Мне приходилось видеть и другие ловушки Жакемара, и скажу вам, они сработаны на века. Ну, полковник, вы же служили в Но-Амоне, и наверняка слышали о механических западнях, что стоят в каменных гробницах. Они срабатывают и через тысячу лет. Могут расплющить грабителя, пронзить стрелой, поймать в сеть… Жакемар свои устраивал по схожим принципам.

Полковник кивнул, задумчиво изучая из-под полуприкрытых век горящее энтузиазмом лицо Тейфеля.

— Майя, вы останетесь со мной на вскрытие пациента? Или присоединитесь попозже? Уверен, мы обнаружим немало интересного, — Тейфель широко улыбнулся, и его улыбка показалась мне искренней. Пожалуй, я была бы рада обществу человека, который относится к мрачным загадкам замка с долей юмора. И со снисходительной уверенностью исследователя, которому они непременно покорятся. Пусть даже в самом этом человеке есть определенная загадка…

— На сегодня с меня достаточно интересного. Хочу провести вечер скучно и однообразно, — улыбнулась я в ответ. — Но завтра я в вашем распоряжении.

Полковнику, кажется, не понравилось мое обещание, потому что он насупился, однако его разрешения я спрашивать не собиралась.