Тайные желания

5

– Так мы заключаем пари или нет?

Род стоял напротив сестры и заметно злился.

Каролина сидела в глубоком кресле и курила кальян, который она привезла с собой. Она внимательно рассматривала выражение лица брата. Род же старался как можно более равнодушно относиться к насмешливой ухмылке, добрых пять минут не сползающей с губ Каролины.

– Никогда не думала, что снова увижу тебя таким, – произнесла Каролина загадочно.

– Каким таким? – рассерженно спросил Род.

Каролина глубоко затянулась и выдохнула ароматную струю дыма.

– В последний раз ты был в таком лихорадочном состоянии, когда встречался с Патрисией.

Звук знакомого имени лезвием полоснул по сердцу Рода. Он не смог сдержать гримасу боли и понял, что выражение его лица не укрылось от взгляда Каролины.

– Род, перестань, ведь столько лет прошло, – сказала сестра, сочувственно глядя на него. – Пора бы уже о ней забыть.

– Я забыл, – стиснув зубы, произнес Род и, повернувшись к сестре спиной, подошел к бару.

– Налей и мне немного виски, – попросила Каролина, прекрасно зная, что пьет Род, когда ему нужно успокоиться.

Он молча наполнил бокалы и подал один сестре.

– Я вообще-то не понимаю, на что ты намекаешь, – сказал Род, усаживаясь в кресло.

Каролина глубоко вздохнула. Она закатила глаза к потолку, показывая, как устала от выкрутасов брата, и сделала большой глоток разбавленного содовой виски.

– Слушай, кого ты хочешь обмануть? – произнесла она устало. – Ведь мы двойняшки. Я всегда знаю, что с тобой происходит. И мне не нужно быть провидицей, чтобы понять, что ты чувствуешь.

Род залпом выпил виски, поморщился и с такой силой опустил стакан на старинный деревянный столик, что столешница затрещала.

– И что же это я такое чувствую? – спросил он.

– Ты влюбился, – спокойно произнесла Каролина и снова потянулась за трубкой кальяна.

Род громко рассмеялся. Смех был таким неестественным, что Род сам себе не поверил.

– Влюбился? Я? Каролина, за кого ты меня принимаешь?

– Вообще-то за своего брата, который боится признаться мне в чувствах, которые испытывает к Николь. И не пей так много, алкоголь в таких количествах вреден.

Род уставился на свои ботинки. Через минуту он поднял на Каролину взгляд, полный лукавства. Притворяться Род умел очень хорошо.

– Милая, я не влюбился. Но не скрою, что определенные чувства к Николь я испытываю. Дело в том, что она задела мое мужское самолюбие.

– Ну-ну, – сказала Каролина. – Ври мне дальше.

– Нет, серьезно! – Род поднялся на ноги и принялся мерить шагами комнату. – Ты же знаешь мою репутацию. Мне не отказывают женщины! Николь, можно сказать, стала исключением, которое только подтверждает правило. Я добьюсь своего, можешь мне поверить!

– Так тебе нужен от нее только секс? – спокойно поинтересовалась Каролина.

– Ну конечно! А что же еще?

– Тогда почему при намеке на возможную влюбленность у тебя появляется такое же затравленное выражение, как и при упоминании о Патрисии?

– Патрисия – это вчерашний день. Кто она такая? Я не помню! – довольно неубедительно провозгласил Род.

– Она твоя бывшая девушка, на которой ты собирался жениться два года назад. Патрисия тебя бросила из-за какого-то невзрачного мужлана, – беспощадно напомнила Каролина. – И ты теперь отыгрываешься на всех женщинах, которые попадаются на твоем пути.

– Мне даже приятно, что ты сделала меня незаслуженно обиженным героем-мучеником.

– Не зарывайся, Род.

– Ладно. – Он снова уселся в кресло и вытянул свои длинные ноги. – Ты споришь или нет?

– Помнится, мы поспорили еще в лагере.

– Нет. Это не считается. Ты должна сделать скидку на то, что мы уехали на следующий день и я не виделся с Николь почти неделю.

– И теперь ты утверждаешь, что сможешь затащить ее в постель всего за пару дней?

– Двое суток, – поправил ее Род. – Это не так уж и мало для такого профи, как я.

Каролина громко фыркнула и отбросила трубку кальяна в сторону.

– На что спорим?

– Деньги? Вещи? Поход в ресторан?

Каролина прищурилась, задумавшись.

– Пожалуй, я знаю, на что мы будем спорить. Если выиграешь – я выйду замуж в следующем же месяце, а если проиграешь, то женишься ты.

– С ума сошла! – с благоговейным восторгом произнес Род. – Ты никогда не говорила, что так сильно хочешь замуж.

Каролина запустила в него маленькой подушкой.

– С чего это ты взял, что я проиграю?

– Предчувствие. – Он подал сестре руку, и они скрепили договор пожатием.

На очень длинном столе горели свечи. Компания расселась, и сразу же стало ясно, кто кому отдает предпочтение.

Первым в столовой появился Герцог, который устроился во главе стола. Николь и Стив сели рядом. Каролина облюбовала стул, который находился ближе к камину, рядом с Герцогом. Род пристроился по другую руку Николь. А Макфлаи не садились до тех пор, пока Анжелина не выбрала себе место. Задача была не из легких: все мужчины обезопасили себя от ее близкого присутствия, так что Анжелина вынуждена была сесть между Каролиной и Джессикой. Последняя явно не была в восторге от такого соседства.

Две служанки расставили перед гостями блюда и неслышно удалились. Герцог подождал, пока мужчины наполнят бокалы вином, и поднялся.

– Я хотел бы произнести тост, – сказал он громко, и все уставились на него. – В первую очередь я должен поблагодарить Рода, который помог мне все устроить. – Герцог подмигнул ему. – И еще я хочу сказать, что очень рад тому, что мы собрались такой прекрасной компанией.

На всех без исключения лицах появилось скептическое выражение. Даже Род уже был не рад, что позвал Анжелину. Она пожирала его глазами, никого не стесняясь. Николь же вообще ни разу на него не взглянула.

– Итак, – продолжал Герцог, – давайте выпьем за нас! Ибо мы все – просто замечательные люди!

Николь тихонько вздохнула. Дождь на улице закончился, и к вечеру выглянуло солнце. Ей не терпелось поскорее оказаться в саду. Как и Стиву, который не сводил с нее глаз.

Каролина поспешила завести беседу. В этом она была мастером, однако все равно чувствовалась некая скованность. Гости относились друг к другу настороженно. Казалось, один только Альберт ничего не замечает. Впрочем, как и всегда. Он умудрялся получать удовольствие даже от притянутой за уши беседы. Николь вздохнула с облегчением, когда ужин закончился.

Стив взял ее под руку, и они вышли из столовой. Николь спиной чувствовала взгляд Рода.

Ну и пусть. Может быть, в нем проснется ревность. Впрочем, чтобы кого-то ревновать, нужно этого кого-то любить…

Николь бодро улыбнулась Стиву и поклялась больше не думать о Роде. Он ее не достоин, и точка. То ли дело Стив!

Они вышли в сад и побрели по ухоженным дорожкам мимо цветущих клумб и идеально подстриженных кустарников.

– Знаешь, Николь, у меня такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь, – произнес Стив, когда они остановились у беседки, спрятавшейся в самом укромном уголке сада.

Николь с опаской взглянула на него. Не рановато ли для нежных признаний? К тому же ее внимание привлекло какое-то едва уловимое движение за кустами роз.

– Здорово, – промямлила она.

Стив обеспокоенно проследил за ее взглядом, но ничего не заметил.

– Что там? – спросил он.

Николь натянуто рассмеялась.

– О, прости, Стив, я просто задумалась. – Она подняла лицо к небу, закрыла глаза и втянула в себя чистый, пахнущий свежестью воздух. – Хорошо здесь, правда?

Род из своего укрытия наблюдал за парочкой. Он видел, какие взгляды бросает Стив на Николь. Этот малый явно не промах. Сколько они знакомы? Неделю? Две? Да еще если учесть, при каких обстоятельствах они познакомились…

Стив подошел к Николь поближе и обнял ее за талию. Род чуть не взвыл. Нужно прекратить эти вольности немедленно! Он выпрыгнул из кустарника и, засунув руки в карманы, небрежным шагом побрел парочке навстречу.

Стив слишком близко подошел к Николь. Она, как показалось Роду, смотрела на Стива затуманенным взглядом.

– О! И вы здесь! – громко воскликнул Род, и с ближайшего дерева с шумом поднялась стайка птиц. – Какая неожиданная встреча!

Николь боязливо отпрянула от Стива.

Ага! Испугалась!

– Что ты здесь делаешь? – спросила Николь нервно. У нее был такой вид, будто ее застукали на месте преступления. – Решил попугать птичек? Без этого тебе не уснуть?

Стив удивленно взглянул на нее. Почему у этой женщины так резко меняется настроение, когда рядом появляется Род?

Николь уселась на садовую скамейку и потянула за рукав Стива. Тот послушно уселся рядом. Род подошел к парочке ближе и хмыкнул.

– Я испугал тебя, Николь? Если так, извини. Наверное, я должен уйти. У вас здесь романтическое свидание или как?

– Или как, – огрызнулась Николь. – И вообще это не твое дело.

– Разумеется, не мое. Мне в принципе плевать на твое поведение, даже если оно станет откровенно безнравственным.

– Я бы все же хотел, чтобы меня посвятили в суть общей беседы, – заметил Стив, – а не делали вид, что вы здесь только вдвоем.

Николь подсела к нему ближе и прижалась к его плечу.

– Извини, Стив, просто, разговаривая с Родом, нельзя обойтись без грубостей. Я к этому уже привыкла, а ты еще нет.

Род уселся прямо на траву, всем своим видом показывая, что не собирается никуда уходить.

– Мне просто наскучило торчать в замке, – сказал он. – Вот я и вышел прогуляться. Не понимаю, Николь, почему ты так меня ненавидишь?

При этом он ей подмигнул. Николь поняла, что Род сделал это специально, чтобы позлить Стива и чтобы у того возникли определенные подозрения…

– Наверное, нам все же стоит пойти в замок, – пробормотала Николь. – Ты не против, Стив?

Он только недовольно кивнул. Ему совсем не нравилось то, что происходило.

Род остался сидеть на газоне. Его джинсы уже изрядно отсырели, но с губ все еще не слетела наглая ухмылка. Что ж, возможно, он неправильно поступает, что пытается вывести Николь из себя. А с другой стороны, как еще ее расшевелить? Она ни за что не поверит в его искренность, если он начнет преподносить ей цветы и делать комплименты.

– Родерик! – слащавый певучий голос вывел его из задумчивости.

По аллее шагала Анжелина. Полы длинного серебристого плаща развевались у нее за спиной.

Ее походка насмешила Рода. При всем желании Анжелину нельзя назвать хрупкой. Она была женщиной в теле, и потому вся ее показная грациозность сходила на нет.

– Как хорошо, что я тебя нашла! – радостно воскликнула она.

Род с облегчением подумал, что на улице слишком холодно и сыро для того, чтобы Анжелина затащила его в кусты с вполне определенной целью.

Он поднялся и понял, что джинсы промокли насквозь. Род осторожно провел рукой по ягодицам. Так и есть: наверняка огромное мокрое пятно на заднице. И чего он хотел добиться своей непосредственностью? Кто заставлял его садиться на газон, тогда как дождь закончился полчаса назад?

Анжелина подошла к нему вплотную и чуть ли не облизнулась, глядя на Рода.

– У тебя свидание с Макфлаем? – брякнул Род.

Она скорчила брезгливую гримасу.

– Макфлай? Нет, женушка не отпускает его ни на шаг. Да и не нужен он мне.

– Странно, а он, по всей видимости, думает по-другому. – Род, повеселев, указал куда-то рукой.

Анжелина обернулась и не сдержала разочарованного возгласа. Деннис!

Он искал с ней встречи с тех самых пор, как они занялись сексом в лесу. Видно, никак не мог забыть такое событие.

Но сейчас главной мишенью для Анжелины был Род. Макфлай перестал ее интересовать. Тем более теперь, когда за ним по пятам следовала его жена и явно искала повод вцепиться в лицо сопернице.

– Извини, но мне пора, – сказал Род и замахал рукой, чтобы привлечь внимание Денниса. – Эй, мы здесь! Иди сюда!

– Что ты делаешь? – зашипела Анжелина, хватая Рода за руку. – Я хотела побыть с тобой наедине.

– Мне что-то нездоровится. Правда. Так что я пошел.

Пятясь, он исчез в кустах и только тогда припустился бегом к замку. Он уже мечтал о том, как окажется в теплой сухой комнате и переоденет джинсы, однако в холле его ждала Николь.

Род застыл у входной двери, не зная, как поступить. Выражение лица Николь не сулило ему ничего хорошего.

– Могу я с тобой поговорить? – произнесла она.

– Конечно, когда угодно… Но только не сейчас. – Род бочком прошел мимо нее, но Николь схватила его за руку и тут же громко рассмеялась.

– Что это у тебя на заднице? О, Род, я и не знала, что ты страдаешь такой болезнью… Между прочим, памперсы наверняка продаются в местном универмаге.

– Дура! – не выдержал Род. – Это из-за тебя я плюхнулся на мокрый газон.

– Так уж и из-за меня? – насмешливо прищурилась Николь. – Бедняжка Род! Неужели при виде меня у тебя подкашиваются ноги?

– Ладно, что тебе нужно? – спросил он, сложив руки на груди.

– Я же уже сказала.

– А твой женишок где?

– Отправился на кухню за шампанским. Если хочешь знать, у нас сегодня намечается романтический ужин. И я решительно настроена на то, чтобы он состоялся. А для этого мне нужно, чтобы ты не путался у нас под ногами.

– Мне до вас нет никакого дела.

– Неужели? Так чего же ты тогда ходишь за мной по пятам? – Николь ткнула его в грудь указательным пальцем. – Не знаю, что ты задумал, но обязательно выясню, и тогда тебе не поздоровится.

– Ах, как страшно! – Род закатил глаза. – О, я сейчас просто умру! Николь, гроза хулиганов, решила сокрушить мои гнусные планы.

– Смотри штанишки от страха не намочи, – фыркнула Николь. – Впрочем, тебе уже все равно.

Она повернулась к нему спиной и поднялась по лестнице на второй этаж. Род задумчиво посмотрел ей вслед. Итак, он ее достал. Замечательно! Именно это ему и было нужно!

Стив вошел в комнату Николь с подносом, нагруженным едой. В общем-то Николь только порадовалась такому изобилию. За ужином она почти ничего не ела. Впрочем, как и Стив. Оба чувствовали себя скованно, хоть и по разным причинам.

Подтащив маленький столик к дивану, Стив расставил на нем принесенные яства и уселся рядом с Николь. Она уже успела переодеться. Сейчас на ней были светло-зеленые домашние брюки и мягкая шерстяная кофта в тон.

Поленья в камине весело потрескивали, однако комната еще не успела прогреться.

– По-моему, хозяевам замка следовало бы подумать о том, чтобы провести систему отопления, – брюзгливо сказала Николь, глядя на огонь.

– Они поддерживают дух Средневековья. – Стив разливал по бокалам вино. – Вообще-то здесь уютно, только, наверное, лучше всего в этом замке отдыхать летом.

– Синоптики обещали, что погода в этот уик-энд наладится.

– Когда это они правильно предсказывали погоду? – усмехнулся Стив и подал Николь бокал. – Надеюсь, сегодня нас никто не потревожит?

– Я тоже на это надеюсь, – жестко сказала Николь. – Извини меня за инцидент с Родом. Мы постоянно цапаемся.

Стив опустил глаза.

– Он тебе нравится?

– Что? – Николь едва не пролила на себя вино от неожиданности. – Стив, перестань!

– Но так бывает. Возможно, ты просто боишься признаться самой себе в своих чувствах.

Николь хотелось закричать. Она что, обязана объяснять всем и каждому, как относится к Роду?

– Послушай, если не хочешь со мной поссориться, – сказала она резко, – никогда не возвращайся к этой теме. Я не влюблена в Рода. Моего слова должно быть достаточно. И вообще я не понимаю, почему тебя это так интересует?

– Ты мне нравишься, Николь.

Ну началось. Почему мужчины не умеют ждать? Почему предпочитают действовать прямо, тогда как иной раз излишняя прямота может только все испортить? Нет, есть, конечно, виртуозы, которые интуитивно чувствуют настроение женщины. Например, Род…

Ну вот, она опять про него вспомнила!

Николь впилась зубами в бокал с вином и едва не откусила кусок стекла. Полегче! – приказала она себе.

– Ты тоже мне нравишься, Стив. – Николь учтиво улыбнулась. – Ты прекрасный человек. Как мне кажется.

Он издал короткий смешок.

– Надеюсь, что со временем ты не изменишь свое мнение. Однако ты еще плохо знаешь меня. И я был бы не против, если бы мы познакомились ближе.

– Стив, если ты имеешь в виду, что настроен на длительные серьезные отношения, которые бывают между мужчиной и женщиной… – Она запнулась. – В общем, не стоит на это рассчитывать.

– Почему? – спросил он со свойственной ему прямотой.

Николь пожала плечами и снова потянулась к своему бокалу. Она сегодня непременно напьется, если Стив продолжит задавать каверзные вопросы.

– Я бы никому сейчас не смогла ответить взаимностью, – пробормотала Николь, не глядя на него.

Неожиданно Стив облегченно вздохнул. Николь бросила на него удивленный взгляд: что еще?

– Я все понял, – сказал Стив. – У тебя была несчастная любовь, так? И ты до сих пор не можешь прийти в себя.

Николь сделала большой глоток, пряча глаза от Стива. Удивительно, как хорошо у некоторых работает фантазия. Несчастная любовь? Ей это не пришло в голову. Что ж, пусть будет так.

Николь кивнула.

– Да, ты прав.

Стив снова вздохнул. Очевидно, он считал, что какая-то бывшая гипотетическая любовь куда менее опасна, чем вполне настоящий Род, который вечно путается под ногами.

Остаток вечера прошел довольно гладко. Стив больше не задавал неприятных для Николь вопросов. А она почти забыла о том, что он имеет на нее какие-то виды.

Только когда Стив ушел и Николь улеглась в уютную теплую постель, реальность навалилась на бедняжку тяжким грузом.

Стив прямо дал понять, что Николь ему нравится. И он не просто испытывает к ней симпатию. Совсем скоро обычная приязнь грозит перерасти в нечто большее. Это означает, что теперь Николь придется бороться не только со своей любовью к Роду, но и с чувствами Стива.

Вот только этих проблем мне и не хватало, подумала Николь и потушила свет.

Анжелина на ощупь брела по коридору, пытаясь понять, где находится комната Рода. В замке уже все спали. Дворецкий запер на ключ входную дверь и удалился к себе, а служанки разошлись по домам – все они были из местных. К вящему неудовольствию Анжелины, Макфлаи, чьи апартаменты были напротив ее комнаты, не могли угомониться до полуночи. Они ссорились и орали друг на друга, как ненормальные.

Анжелина знала, что именно она причина их ссоры, и ощущала даже некоторую гордость. Деннис стал обращать на жену еще меньше внимания, чем обычно.

Макфлай утверждал, что влюбился. В нее, в Анжелину. Однако она считала, что любовью здесь и не пахнет. Просто Деннис – самый настоящий бабник. Если верить слухам, то он ни одной юбки не пропускает. Вот и на Николь заглядывается.

При воспоминании о красавице француженке Анжелина поморщилась. Не один Деннис желает залезть Николь под юбку. Вот и Род туда же. Дураку понятно, как он к ней относится. Он будто помешался на этой женщине.

А этот новенький, как его там… Стив, кажется?

Анжелина плотоядно облизнула губы. Вот с кем она была бы не против провести ночь. Однако и этот бегает за Николь, как собачонка.

Да что говорить, даже Герцог расцветает, когда в поле его зрения появляется Николь. И что они все в ней нашли?

Анжелина сплюнула прямо на каменный пол.

Кожа да кости эта Николь. Ну волосы густые, ну глаза огромные, да еще грудь удалась… А в остальном – заурядная женщина. Она, Анжелина, ничуть не хуже.

Анжелина остановилась перед огромным зеркалом, висевшим в коридоре и отражавшим ее в полный рост. Анжелина критически рассмотрела себя. Бедра слегка полноваты, не совсем правильные черты лица, волосы тусклые…

Нет, я красавица, подумала она, решив, что зеркало искажает отражение.

Наконец Анжелина добралась до двери комнаты, где, по ее расчетам, поселился Род. Кажется, именно сюда сегодня утром он заносил свои чемоданы. Остается надеяться, что он не запер дверь на ключ. Анжелина мечтала, что она сможет тихо войти в комнату и нырнуть в постель к Роду. Уж тогда-то он не сможет сбежать и окажется целиком в ее власти.

Анжелина взялась за ручку и повернула ее. Дверь поддалась. Она с тихим скрипом открылась, и женщина осторожно проскользнула внутрь.

Было так темно, что Анжелина едва понимала, куда ступает. Чтобы было проще найти то, что нужно, она вытянула руки вперед. Через несколько секунд Анжелина нащупала полог кровати.

Кто-то мерно посапывал, лежа в постели.

Спит, красавчик.

Анжелина быстро разделась, скользнула под одеяло и прижалась к теплому мускулистому телу.

О, так бы его и съела!

Она начала медленно поглаживать его по груди, потом коснулась губами мочки уха, жарко дыша от возбуждения. Внезапно мужчина проснулся, однако не стал отодвигать от себя Анжелину. Наоборот, он только теснее прижал ее к себе. Его руки скользнули по ее бедрам, спине, пальцы принялись ласкать грудь.

– О, Род… – простонала Анжелина.

– Род? – послышался мужской баритон, ничуть не похожий на голос красавчика-брюнета.

Анжелина отпрянула и тут же протянула руку в ту сторону, где должен был находиться ночник. Загорелся яркий свет, и она заморгала.

– Ты?! – воскликнула Анжелина, увидев, что лежит в постели рядом с Герцогом.

Тот несколько секунд так же изумленно глазел на нее, а потом расхохотался.

– О, а это ты, Анжелина. Наверное, ошиблась комнатой? Постой, не уходи. – Он схватил ее за руку. – Какой теперь в этом толк? Комната Рода на другом этаже. Не ровен час, ты опять заблудишься и забредешь в каморку дворецкого.

Он притянул ее к себе, и Анжелина, хоть и была зла на свой просчет, с удивлением почувствовала, как в ней разгорается желание.

– Оставайся, – шепнул Герцог. – Когда я засыпал, то загадал на ночь желание. Угадай какое?

– Ну и какое же? – промурлыкала Анжелина, наслаждаясь его страстными поцелуями.

– Я пожелал, чтобы ко мне пришла прекрасная нимфа и разделила со мной ложе. Именно поэтому я не стал запирать дверь.

Анжелина вдруг резко оттолкнула его и внимательно посмотрела Герцогу в глаза.

– Что-то я не пойму, Альберт, разве ты не гей?

– Я – гей?! – воскликнул изумленный Герцог. – Да с чего ты это взяла?

– Наверное, потому, что ты не обращал на меня внимания, – пробормотала она.

Герцог перегнулся через нее, потушил свет и накрыл Анжелину своим телом.

– Сейчас ты узнаешь, гей я или нет, – прошептал он ей на ушко. – Это же надо такое выдумать!