Тайные желания

7

Род встретил ее в холле, схватил за руку и быстро куда-то потащил.

– Ты что делаешь? – прошипела Николь.

– Не хочу, чтобы у кого-нибудь возникли неподобающие вопросы, – пояснил он.

– Какие вопросы?

– Неужели непонятно? Если остальные увидят, что мы собираемся обедать отдельно, то они невесть что могут подумать.

– Они и так подумают.

– А ведь у нас всего лишь деловая встреча.

Николь фыркнула и попыталась остановиться, однако Род продолжал тащить ее за собой.

– Да куда мы идем? – не выдержала она.

– Я не сказал? – удивился Род. – Вообще-то в погреб, воровать вино.

– Воровать?! – громко воскликнула Николь.

Род остановился и закрыл ей рот ладонью.

– Ты чего шумишь? – строго спросил он. – Хочешь, чтобы прибежал дворецкий и выставил нас отсюда?

– Ты что, серьезно решил…

– А ты серьезно поверила? – Он подмигнул ей и потащил дальше.

Николь очень захотелось его пнуть как следует, но лягаться на бегу было неудобно.

– Я всего лишь хочу вместе с тобой выбрать вино, – пояснил Род, остановившись у погреба, который располагался в самой отдаленной части замка. – Я плачу, так что тебе не о чем беспокоиться. Здесь у них прекрасный погреб, есть чем поживиться.

– Ты готов раскошелиться на хорошее вино? – поддела его Николь. – Или обойдемся самым дешевым?

Род кисло посмотрел на нее и, подняв засов, открыл тяжелую дверь. Николь заглянула в погреб. Вниз вели каменные ступени. Она шагнула внутрь и остановилась в нерешительности.

– Ты так и будешь здесь стоять? Дверь, между прочим, тяжелая! – пожаловался Род.

Николь промолчала. Она спустилась вниз и огляделась. Весь погреб был занят полками со специальными ячейками, где хранились бутылки с вином. Коллекция была весьма внушительной. По всей видимости, хозяин замка делал бизнес даже на хорошей еде для гостей. Хочешь что-нибудь получше уже оплаченного обеда – плати еще и выбирай, что душе угодно.

Род спустился вниз, и Николь услышала, как дверь захлопнулась со странным щелчком.

– Здорово тут, не правда ли? – с довольной гримасой спросил Род.

Николь огляделась. Нехорошее предчувствие шевельнулось в ее душе.

Неспроста Род ее сюда притащил.

Николь кинулась к тяжелой кованой двери и налегла на нее всей тяжестью тела.

Бесполезно.

– Она заперта! – воскликнула Николь. – Дверь захлопнулась!

– Да ты что? – удивленно проговорил Род и подбежал к двери. – Да, действительно заперта.

Николь отступила на шаг и с подозрением посмотрела на Рода.

– Твоих рук дело? – холодно спросила она.

– О чем ты? – Он снова налег на дверь.

– Ты прекрасно знаешь о чем. Это ты все устроил, верно? И кто тебе помогает? Герцог? Или Каролина?

– Оставь в покое мою сестру, – усмехнулся Род. – Поверь, ей сейчас не до нас.

– Это еще почему?

– Она занята твоим дружком Стивом. По-моему, они нашли общий язык.

– Я тебе не верю.

– Дело твое.

Николь отошла от двери и мрачно оглядела ряды полок с бутылками вина. В подвале было холодно, хорошо еще, что она догадалась захватить куртку. Если они пробудут здесь дольше, чем полчаса, простуда им обеспечена.

– Что будем делать? – поинтересовался Род беззаботным тоном. – Раз уж мы оказались запертыми в одном помещении?

– Понятия не имею, что будешь делать ты, а я уйду от тебя подальше. Не желаю с тобой разговаривать.

– Николь, это не я нас запер.

– Расскажи кому-нибудь другому.

Род улыбнулся. Часа-полутора наверняка хватит, чтобы выяснить отношения с Николь. А по прошествии этого времени Герцог спустится вниз и сделает вид, что страшно удивлен, увидев здесь своих двух друзей.

Подойдя к Николь, Род попытался обнять ее за плечи, однако она окинула его таким разъяренным взглядом, что его руки сами опустились.

– Мы здесь застряли, возможно, до вечера, – сказал он. – Ты так и будешь все это время на меня злиться?

– Да, буду, – ответила Николь и пошла в глубь погреба.

Род развел руками. Эта женщина не желает идти на контакт. Что ж, единственный выход – ждать.

Через десять минут Род не выдержал и отправился искать Николь. Та сидела на низенькой скамеечке у полок с вином, которому, судя по этикетке, было лет триста.

Род присвистнул:

– Да здесь хранится целое состояние! Хозяин замка не зря дерет с гостей втридорога.

Николь съёжилась, как озябший воробей на жердочке, и мрачно наблюдала за Родом.

– Если через полчаса дверь не откроется, то я буду вынуждена разорить тебя, – сказала она. – Здесь можно согреться только с помощью вина.

Род пошарил среди бутылок и вытащил одну.

– Я не против, – произнес он. – Ты же знаешь, что я не испытываю недостатка в деньгах.

– Это я уже поняла, когда узнала, что именно ты снял этот замок на уик-энд.

– Кто тебе сказал? – спросил Род изумленно и только потом понял, что выдал себя.

Николь хмыкнула.

– Не так уж трудно было догадаться. Ты раздувался от гордости, как индюк.

– Если тебе так неприятно мое общество, зачем тогда вообще ты сюда поехала?

– Собиралась провести приятные выходные. Я чуть было не отказалась от этой затеи, когда увидела, кого ты позвал еще.

– Чем тебе не нравится наша теплая дружная компания? – хмыкнул Род.

Николь чуть ли не с ненавистью пнула его ботинок носком туфельки.

– Не могу понять – зачем тебе все это надо? Кем ты себя возомнил? Вершителем судеб? Если да, то тебе следует лечиться от мании величия.

– Уже во второй раз за эту неделю ты советуешь мне обратиться к психиатру! – взвился Род и едва не выронил из рук бутылку с вином.

– Вот и задумайся. Может быть, я желаю тебе добра.

– Может быть, – скептически отозвался Род. – Но тебе не понять моих мотивов.

– Так объясни.

– Нет желания. – Он поднес бутылку к глазам. – Так как насчет выпить?

– Из горлышка?

Род пошарил глазами.

– По-моему, в таких погребах всегда должны быть стаканы. Пойду поищу.

Николь проводила его разъяренным взглядом. В животе у нее урчало. Она хотела есть, а вместо этого Род собрался угостить ее вином. Пусть и дорогим, но оно не заменит нормальной пищи. Когда по плану Рода их должны выпустить? Через час, два, три? Она замерзнет здесь насмерть!

– Я же сказал, что стаканы найдутся! – Перед ней снова появился Род с улыбкой до ушей. – Кстати, раз уж нам не пришлось пообедать… Я нашел в другой части подвала массу всякой всячины. Типа копченых окороков. Не хочешь отведать?

Николь поднялась с места, выхватила у него из рук пустой стакан и быстрым шагом пошла к выходу.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Род.

– Пообедать, – раздраженно сказала Николь. – Не сидеть же в самой холодной части подвала? Где тот отсек, где хранится провизия?

– Прямо и направо, – быстро отозвался Род и чуть ли не вприпрыжку побежал за ней. – Послушай, не сердись. Я, правда, ни при чем. Просто забыл, что дурацкая дверь запирается автоматически.

– Возможно, ты удивишься, но я все еще тебе не верю. Уж очень гладко все вышло.

– Даже если и так, – Род догнал ее и взял под руку, – разве ты откажешься провести со мной немного времени.

– Немного – это сколько? – покосилась на него Николь. – Когда нас должны выпустить?

– Я же сказал, что не знаю! Но, Николь, ведь это прекрасная возможность узнать друг друга получше! Может быть, мы перестанем наконец постоянно цапаться!

– И ты умрешь от скуки.

– Неправда. Мы найдем чем заняться, чтобы нам не было скучно.

Николь оттолкнула его.

– Опять ты за свое!

Род тяжело вздохнул.

– Ну что плохого в том, что я тебя хочу?

– Неужели? Так все это представление ты устроил только ради того, чтобы затащить меня в постель? – Николь повернулась к нему, в ее глазах пылали гневные искорки. – Что ж, польщена.

– Если бы только знала… – Род не договорил и загадочно улыбнулся.

– Знала о чем?

– Не важно. Вон в ту дверь, пожалуйста. Там висит превосходнейший свиной окорок.

Род и Николь сидели рядом на низенькой скамеечке и потягивали вино. Найденный ими копченый окорок оказался вполне съедобен. Однако он был настолько соленым, что Николь страшно захотела пить. Ей пришлось утолять жажду вином – уже вторая бутылка на двоих! – и голова у нее начала кружиться.

– Еще? – то и дело спрашивал Род и подливал ей вина.

– Ты разоришься, – сказала Николь, когда он собрался идти за третьей бутылкой.

– Не переживай, это ведь мои деньги.

– Будет очень мило, если тебе их не хватит и придется расплачиваться мне.

– За кого ты меня принимаешь? За альфонса?! – возмутился Род.

Николь пожала плечами и прижалась лбом к холодной стене подвала.

Род украдкой взглянул на часы. Куда подевался Герцог? Уснул он там, что ли? Прошло уже два часа! Род начал замерзать. Если бы у него была возможность обнять Николь, то холод оказался бы не страшен. Однако, по всей видимости, эта женщина еще не настолько пьяна, чтобы позволить Роду некоторые вольности.

Он смотрел на ее четкий красивый профиль, волнистые волосы, спускающиеся на плечи, на длинные трепещущие ресницы и тихонько вздыхал.

– По-моему, – сказала вдруг Николь и выпрямилась, – нам следует постучать в дверь погреба. Возможно, кто-нибудь услышит.

– Сомневаюсь, – ответил Род, который все еще ждал Герцога, но в принципе был бы не против, если бы тот задержался еще на полчасика. – В этой части замка почти никто не бывает.

– Но ведь приходят же сюда служанки за едой и вином.

– Честно говоря, довольно редко. Если ты помнишь, вчера за ужином мы пили самое обычное вино. Дворецкий спускается в погреб, только если поступает особый заказ. В остальное время подвал заперт.

– Тогда откуда у тебя взялись ключи?

Род смутился и даже покраснел. Он опустил глаза и, глядя себе под ноги, пробормотал:

– Я их вроде как… немножечко выкрал.

– Немножечко что?! – воскликнула Николь. – Это как понимать?!

– А так и понимай, – вздохнул Род. – Я хотел угостить тебя настоящим вином и предпочел выбрать его вместе с тобой. Потом я бы оплатил его…

Николь молча смотрела на Рода. В его историях всегда были нестыковки. Но в этой особенно.

– Признайся, ты нарочно меня сюда затащил? – усталым голосом спросила она, чтобы ослабить его бдительность.

– Не то чтобы… Я хотел побыть с тобой наедине. А где еще это сделать? В замке постоянно кто-то мешается. Макфлаи, Герцог, Стив…

– Анжелина… – подхватила Николь.

– При чем тут Анжелина?! – вскипел Род.

– При том, что она от тебя на шаг не отходит. Где уж тут побыть с кем-нибудь наедине, – передразнила его Николь.

Род расплылся в улыбке.

– Ревнуешь?

– Вот еще! Скажи лучше, когда нас отсюда выпустят.

– Вообще-то уже должны были, – сказал Род, перестав улыбаться. – Герцог, наверное, забыл.

– И когда же он вспомнит? – разошлась Николь. – Я скоро окоченею! Зачем тебе вообще понадобилось меня сюда затаскивать?

– Я же уже объяснил: мне необходимо было поговорить с тобой.

– О деле? – съязвила Николь. – Кажется, ты обещал сделать мне деловое предложение.

– Но ты же все равно не поверила в этот бред? – рассмеялся Род.

Николь вскочила на ноги и встала перед ним, уперев руки в бока. Род с восхищением оглядел ее прекрасную стройную фигуру. Ему нравился стиль Николь: простой, но в то же время чуть вызывающий. Она любила обтягивающие блузки, в которых ее пышная грудь выделялась еще сильнее.

– Прекрати облизываться! – возмутилась Николь, заметив его взгляд. – Если бы я была уверена, что не загремлю в тюрьму…

– То что? – Род тоже вскочил на ноги. В отличие от Николь он улыбался. – Ударила бы меня по черепушке? Так, чтобы кровь брызнула в разные стороны…

– Фу! – Николь передернуло. – Замолчи!

– Но ты же только что грозилась убить меня. – Род схватил ее в охапку. – О моя грозная женщина!

Николь влепила ему звонкую пощечину, что ничуть не смутило Рода.

– Руки убери! – рявкнула она.

– Куда? – Род провокационно провел ладонью по ее груди, а потом по бедру. – Сюда? Или вот сюда?

Николь взвизгнула и снова попыталась ударить его, однако Род перехватил ее руку.

– Тебе ведь не нужен искалеченный любовник?

– Ты мне в качестве любовника вообще не нужен!

– Думай, что говоришь, и говори, что думаешь. Зачем прятать свои эмоции, Николь? Ты ведь меня хочешь.

Она оттолкнула его от себя и быстро пошла между стеллажами с бутылками. Спрятаться здесь было негде. Род прекрасно все рассчитал. Вот только зачем ему очередная ссора?

Я, кажется, все испортил, подумал Род. Наверное, следовало быть помягче. Теперь мириться с ней придется час, не меньше.

И где, черт побери, Герцог?!

Герцог сидел на балконе и курил любимые сигары. Стоили они дорого, и потому Альберт позволял себе наслаждаться прекрасным табаком нечасто. Солнце высоко стояло над горизонтом. Если Роду удалось затащить Николь в погреб, то освободить их нужно будет где-то через час.

Герцог ухмыльнулся. Идеи Рода ему всегда нравились. Однако на этот раз Альберт не понимал их смысла.

Неужели Род думает, что полтора часа, проведенные с Николь в холодном подвале, помогут наладить с ней отношения? Этой женщине не так уж легко угодить, когда она рассерженна. С Николь нужно быть поласковее, и тогда она ответит тем же. Сколько раз Герцог говорил об этом Роду! Но разве тому нужны советы?

– Альберт? Ты здесь?

Он оглянулся и увидел Джессику. Она тепло улыбнулась ему.

– Я тебе не помешала?

– Разумеется, нет. – Он тоже подарил ей улыбку. – Тебя я всегда рад видеть.

Джессика была его давней любовью. Он никому не говорил о своих чувствах, но подозревал, что предмет тайных воздыханий в курсе его эмоций.

– Скучаешь? – спросила она и присела на деревянную скамью с ним рядом.

– Не то чтобы… Впрочем, да.

– Мне казалось, что ты в восторге от этой поездки.

– Это все Род задумал. – Герцог и не собирался ничего скрывать от женщины, в которую влюбился, будучи еще подростком. – Я здесь только для декорации.

Джессика удивленно расширила глаза.

– Так это Род устроил? Впрочем, я так и думала. У тебя ведь нет столько денег, чтобы оплатить этот отдых. Да и не стал бы ты звать столь разношерстную компанию…

Она задумчиво уставилась вдаль. Герцог бросил на нее встревоженный и в то же время нежный взгляд.

– Извини, что не предупредил тебя насчет Анжелины.

При имени соперницы Джессика встрепенулась. Она как-то странно посмотрела на Герцога, а потом уставилась на собственные руки.

– Кстати, Альберт, а что у тебя с Анжелиной? – спросила она напряженно.

Герцог сглотнул слюну. Попал впросак! Неужели Анжелина все-таки разболтала всем о том, что переспала с ним? Вот трепло!

И как теперь ему оправдываться перед Джессикой? Перед этой чудесной женщиной, которой так не повезло с мужем?

Ах, как же Альберту было стыдно!

– Ничего особенного между нами не было. – Он с трудом выговаривал слова. – Мы просто…

– …Переспали?

Они встретились взглядами и тут же снова опустили глаза. Как будто им обоим стыдно было смотреть друг на друга.

– Переспали, – тускло повторил Альберт. – Это она тебе рассказала?

– С трудом могу себе представить, что Анжелина станет делиться со мной своими секретами, – хмыкнула Джессика.

– Мне очень жаль, что… Короче, ты же в курсе, что твой муж…

– О, конечно в курсе. И не одна я. По-моему, весь свет узнает о его похождениях раньше меня!

– Ты бы устроила ему скандал, что ли…

Джессика не выдержала и нервно рассмеялась.

– Скандал? Это не поможет. Я уже столько раз закатывала истерики, что и не сосчитать. Он всегда будет мне изменять. Это у него в крови. В общем, Альберт, я пришла к выводу, что ошиблась, когда решила выйти замуж за Стива.

– И что ты собираешься делать? – поднял на нее глаза Герцог.

– Разведусь, – с мрачной уверенностью сказала Джессика. – Больше сил нет терпеть. Никакого ко мне уважения.

– Правильно! – горячо подержал ее Альберт. – Ты легко найдешь достойного мужчину, который будет носить тебя на руках.

Джессика покосилась на него, а потом вдруг стиснула его ладонь.

– Я-то найду… Может быть, уже нашла… Скажи, Альберт, это правда, что ты собираешься жениться на Анжелине?

Герцог никогда еще так не краснел. Его лицо стало покрываться пятнами: сначала щеки, потом лоб, затем подбородок и нос. Через несколько минут он уже весь был пунцовым.

– Я… это… ну…

– Понятно, – несмешливо сказала Джессика, не отрываясь глядя на него. – Совсем плохи твои дела, да?

Он наконец решился посмотреть ей в глаза. Во взгляде Герцога читалось восхищение. Надо же, как хорошо эта женщина его знает.

– Боюсь, моему бизнесу пришел конец, – честно признался он. – Анжелина – единственных выход.

– Она же будет изменять тебе с каждым встречным.

– Знаю, – вздохнула он. – Зато подобный брак поправит мои дела.

Джессика снова хмыкнула.

– Наверное, это семейное, – сказала она. – Твоя бабушка когда-то рассказывала мне, что ей тоже пришлось выйти замуж только из-за денег. Правда, в ее случае, кажется, все сложилось чрезвычайно удачно.

– О да! – подтвердил Альберт. – Они с дедулей до самой старости надышаться друг на друга не могли. Но здесь другое…

– Знаешь, – сказала вдруг Джессика, – давай-ка поедем куда-нибудь развеемся. Мне сразу не понравился этот замок, а теперь так вообще не хочется здесь оставаться. Как насчет ужина в деревенском трактире?

Герцог тихо рассмеялся, восхищенно глядя на нее. Лучше Джессики никого не было и не будет. Он и не женился-то все это время только потому, что никак не мог представать кого-нибудь рядом с собой, кроме нее. А Джессика почти всегда смотрела на него только как на друга.

Альберт поднялся и подал руку Джессике.

– Надеюсь, твой муж не будет против того, что я тебя похищаю.

– Да хоть бы и так! – мстительно сказала Джессика. – Плевать я на него хотела.