Тайные желания

8

Каролина мяла в руках шелковый носовой платок и изо всех сил пыталась сдержать слезы. Однако ей безудержно хотелось рыдать. Громко воя, в три ручья!

Что там говорила матушка? – вспоминала Каролина. Если хочется плакать, позволь себе проронить пару слезинок. Не больше. Рыдать – неприлично.

Однако сейчас Каролине меньше всего хотелось думать о приличиях. Она стояла в саду возле куста роз и смотрела вслед уезжающему автомобилю Герцога.

Почему у всех личная жизнь складывается, а у нее нет?

Каролина схватилась рукой за ветку роз и с силой сжала. Шипы впились в ладонь плачущей женщины, на сырую землю брызнула кровь. Каролина с мазохистским удовлетворением разжала ладонь и взглянула на нее.

Род говорит, что боль заставляет нас осознать, что мы еще живы. А ей так хочется умереть!

Каролина понимала, что через полчаса будет вспоминать о своей вспышке с сарказмом. Она загонит боль в подсознание и заставит себя о ней не думать.

Не в первый раз уже. Так что все в порядке.

Она услышала сзади шорох, нервно оглянулась и сейчас же принялась тереть глаза носовым платком. На дорожке появился Стив. Он остановился на полпути, увидев Каролину, и явно хотел незаметно удалиться, думая, что она его не заметила. Однако женщина спрятала платок в карман плаща и тихонько всхлипнула. А Стив не мог видеть, когда женщина плачет.

– Каролина, – тихо позвал он ее.

Она вздрогнула. Ей не нужны свидетели ее слабости. Она не обернулась, и Стив понял, что ей хочется остаться одной.

Однако еще один негромкий всхлип окончательно растопил его душу.

– С вами все в порядке? – Он подошел к ней ближе.

– Все нормально, – пробормотала Каролина сквозь слезы, которые почему-то никак не останавливались, а, наоборот, полились теперь непрерывным потоком.

Стив осторожно дотронулся до ее плеча. Он впервые в жизни видел плачущую женщину ее типа. То есть холодные блондинки не имеют привычки рыдать ни с того ни с сего, ведь так?

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Каролина неприязненно посмотрела на него красными глазами, из которых текли слезы.

– Если только дадите еще один платок.

– Да, конечно.

Он тут же полез в карман, вытащил оттуда безупречно чистый носовой платок и протянул ей. Она раскрыла ладонь, и Стив ахнул.

– Так вот почему вы плачете! Вы поранились о розы!

Каролина, успевшая уже позабыть о своей мазохистской выходке, удивленно взглянула на ладонь, а потом выхватил платок из рук Стива.

– Розы тут ни при чем, – буркнула она и высморкалась. – Я куплю вам новый платок.

– Не беспокойтесь о такой ерунде. – Стив спрятал улыбку. – Давайте присядем, Каролина. По-моему, вам нужно немного прийти в себя.

Он решительно взял ее под локоток и довел до ближайшей скамейки. Каролина опустилась на нее и взглянула на Стива так, словно увидела впервые.

Он присел рядом с ней и ладонью вытер слезы на ее щеках.

– Ну а теперь, быть может, вы расскажете мне, кто вас обидел?

Каролина опустила глаза. Она была в этот момент такой беззащитной, что Стив сам чуть не расплакался, растрогавшись.

И как это он принял эту милую, искреннюю женщину за безжалостную стерву? Подумаешь, шикарная блондинка! Она только с виду такая неприступная. В душе Каролина, оказывается, крайне ранима.

Она судорожно вздохнула и попыталась улыбнуться.

– Знаете, в общем-то никто меня не обижал. Я просто так расплакалась. От переизбытка чувств. Я страшная, да? – вдруг спросила она и взглянула на Стива наивным, детским взглядом. Так смотрят испуганные дети, которые только что перестали плакать, потому что-то кто-то очень добрый их утешил.

– Вы самая красивая женщина на свете, – сказал Стив.

И вот странно – он на самом деле так думал!

Род барабанил пустой бутылкой в дверь, время от времени прикладываясь к стальной обшивке ухом. Никто не откликался, хоть плачь.

Николь мрачно наблюдала за ним, сидя на скамеечке, которую Род притащил сюда. Они решили, что так будет легче услышать, если кто-то спустится в подвал или хотя бы появится поблизости.

– Не понимаю, – сказал Род, – зачем делать двери в погреб стальными? Нельзя было обойтись фанерой?

– Не разбей бутылку, – предупредила Николь, – иначе здесь повсюду будут стекла.

– Мне уже все равно.

Он снова застучал в дверь, но вскоре прекратил это бесполезное занятие.

– Ума не приложу, куда он делся, – пробормотал Род и сел рядом с Николь.

– Кто? – насторожилась она.

– Да хотя бы дворецкий! Неужели так сложно спуститься в погреб и посмотреть, все ли в порядке?

– А зачем ему это? – саркастически произнесла Николь. – Возможно, в этот погреб заглядывают раз в несколько месяцев.

– Ну ничего, главное, что от голода и жажды мы не умрем, – оптимистично заявил Род.

– Мы сопьемся.

– Зато подружимся.

Николь даже не стала возражать. Она так устала и замерзла, что не было сил спорить с Родом.

А тот молча смотрел на дверь. Герцог должен был выпустить их два часа назад. Скоро ужин, неужели их не хватятся? Что могло произойти, если Герцог напрочь забыл о них?

Род вздрогнул от внезапной мысли, которая пришла ему в голову: а что, если с Альбертом случилось какое-нибудь несчастье? Сердечный приступ, например. Вдруг Герцог лежит без памяти в госпитале и не может сказать, что в подвале заперты Род и Николь?

А что, если Альберт вообще умер?

Подобная перспектива отнюдь не обрадовала Рода. Хоть сейчас он и ругал Герцога на чем свет стоит, но все же не желал смерти своему потенциальному спасителю.

Не мог он забыть, подумал Род, не такой Альберт человек. Но тогда куда он подевался?

Наверху могло произойти все, что угодно. Всемирный потоп, глобальная катастрофа, ядерная война…

А они сидят здесь с Николь и ничего не знают. Род никогда не страдал клаустрофобией, но теперь почувствовал страх, который грозил принять грандиозные масштабы.

Только не паниковать! – приказал себе Род, но понял, что в жизни больше по собственной воле в подвал не спустится.

Лучше бы он охмурял Николь на свежем воздухе.

А она тоже выглядела не лучше. Похоже, Николь поверила, что Род не причастен к тому, что дверь захлопнулась и они оказались в погребе наедине. Правда, и страха в ее глазах не было.

– Ты что, пьяна? – спросил он.

Николь, не поворачивая головы, покосилась на него.

– Очень мило, – произнесла она насмешливо. – Что за вопрос? Разве не видно, что я на ногах не стою?

– У тебя взгляд отсутствующий, вот я и предположил…

– В таком холоде просто невозможно опьянеть, – сказала она. – Послушай, а нет здесь какого-нибудь другого выхода?

Род покачал головой.

– Зачем делать второй выход из погреба? Нет, Николь, мы здесь застряли надолго.

– Что ж, если нам предстоит заночевать в этом подвале, может быть, найдем местечко потеплее?

– Жаль, нет спичек, а то бы я огонь развел, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал Род.

Они поднялись и перетащили скамейку обратно в отсек, где хранилась еда. Там действительно было теплее.

– Что будешь есть на ужин? – спросил Род. Он достал из кармана перочинный нож и принялся рассматривать полки с консервами. – Продолжим жевать окорок или угостимся чем-нибудь еще?

Николь вдруг разразилась слезами.

– Как мне надоело, что ты вечно пытаешься быть несерьезным! Я хочу в свою теплую комнату, хочу горячего чаю! Я замерзла и устала. Мне безумно надоело слышать от тебя насмешки! Имею я право на нормальную личную жизнь, в конце концов?

Род застыл, как громом пораженный. Он никогда еще не видел, чтобы Николь плакала. Довести женщину до слез – такое в его планы никогда не входило. Хотя, говорят, из-за его выходок женщины частенько плакали.

– Ты чего? – спросил он, не решаясь к ней приблизиться. – Нет, ты серьезно плачешь? Перестань, пожалуйста!

Николь сверкнула глазами, в которых стояли слезы.

– Когда же наконец ты оставишь меня в покое?! Я так устала от тебя!

Она забилась в уголок, тихонько всхлипывая. Род боялся сдвинуться с места. Ну что такого он сделал? Всего лишь пошутил. К тому же Николь сама определила манеру их общения в самый первый вечер знакомства.

Через несколько минут всхлипывания стихли. Николь повернулась к Роду лицом и смело взглянула ему в глаза.

– Ну и что ты там застыл? – спросила она. – Никогда плачущую женщину не видел, что ли?

– Видел, – признался Род. – Но думал, что такие, как ты, не плачут.

– Такие, как я? – рассердилась Николь. – Что это ты имеешь в виду?

Род сразу повеселел.

– Послушай, не время лить слезы. Нужно просто подождать. Сюда обязательно кто-нибудь придет.

– Я в последний раз тебя спрашиваю: это ты все подстроил?

Род опустил голову и со стоном вздохнул.

– Я!

– Я так и знала. – Николь отвернулась от него.

Род опустился перед ней на колени, пытаясь поймать взгляд Николь. Однако она упорно не желала на него смотреть. Тогда Род просто взял ее за плечи и как следует тряхнул. Николь возмущенно уставилась на него.

– Тебя никак по-другому нельзя было привести в чувство, – пояснил он и улыбнулся. – Николь, тебе никогда не приходило в голову спросить, зачем я все это сделал?

– Мне не приходило в голову спросить?! – взвизгнула Николь. – Да у меня уже язык болит от этого вопроса!

– А хочешь, я тебе отвечу?

– Представь себе, да, – сквозь зубы процедила Николь.

Род втиснулся на скамеечку рядом с ней и одной рукой обнял Николь за талию. Николь оказалась так тесно прижата к нему, что у нее перехватило дыхание. Род посмотрел ей в глаза и быстро поцеловал в губы.

– Николь, поверь, мне не нравится, что мы постоянно ссоримся.

– Неужели? – пробормотала она, пытаясь взять себя в руки. Она так хотела, чтобы Род снова поцеловал ее!

– Возможно, сначала мне хотелось уколоть тебя как можно больнее, – признался он. – Из-за того, что ты задела мое весьма чувствительное мужское самолюбие. Однако неприязнь прошла очень быстро, и я понял, что ты мне небезразлична, Николь.

Она со страхом взглянула на него. Ах, как ей хотелось прочитать правду в его глазах! Что, если Род лжет? Что, если он все еще пытается ей отомстить?

Николь знала, какой он великолепный актер, однако вдруг почувствовала, что не может не верить ему.

– Что ты говоришь… – произнесла Николь как можно равнодушнее. – И что же ты ко мне чувствуешь?

Род провел пальцами по ее щеке, откинул прядь ее волос и снова осторожно поцеловал в губы.

– Ты мне очень нравишься, Николь. Именно поэтому я все и затеял.

– Затеял что? – шепотом спросила она.

Ее губы, как распускающийся бутон розы, приоткрылись в ожидании очередного поцелуя. Глаза Николь сияли, словно драгоценные камни. Никогда еще она не выглядела столь красивой, как сейчас. Род восхищенно смотрел на нее. Однако в душе он себя ненавидел.

Он раскрывал ей свои сокровенные тайны только потому, что собирался в скором времени выиграть пари. Николь всерьез завладела его разумом. Он не мог этого допустить. Ни одна женщина, кроме Патрисии, не смогла пробудить в нем столь бурные чувства. А у Николь это получилось с первой же минуты.

Как только он ее увидел, сердце его забилось чаще. Род решил, что это всего лишь симптом просыпающегося желания. Еще ни одна красивая женщина не оставила его равнодушным. Род стремился переспать с как можно большим количеством красоток, чтобы хоть как-то заглушить боль в своем сердце, излечить рану, оставленную ему Патрисией.

Однако с Николь все получилось по-другому. Она отказала ему, и потому он так и не узнал, сможет ли эта женщина помочь ему забыть о страданиях.

Зато, наблюдая за ней, он скоро понял, что Николь интересует его не только как объект сексуальных желаний.

Он ею восхищался. Она стала для него светом.

И Род пытался причинить ей боль.

Просто потому, что Николь – женщина. А значит, тоже может принести ему страдания.

Если я пересплю с ней, все закончится, твердил он себе. Секс решит мои проблемы. Я больше не буду одержим этой женщиной.

Род старался поверить в это всей душой. Он не хотел снова оказаться брошенным.

Именно поэтому Род не боялся сейчас рассказать Николь о своих чувствах. Ведь, когда они проведут вместе ночь, наутро он навсегда уйдет из ее жизни, чтобы отправиться на поиски новой красотки.

И так далее, до конца жизни.

Боль полоснула Рода по сердцу, и он на мгновение зажмурился. Открыв глаза снова, он увидел, что Николь смотрит на него с сочувствием и… нежностью.

Что, если она действительно влюблена в меня, как утверждает Каролина? – подумал Род. Что, если Николь – мой шанс? Действительно та женщина, которую я ждал всю свою жизнь?

Однако он решительно выкинул из головы крамольные мысли. Он воспользуется ею, а потом уйдет с легкой душой, как это делал всегда после расставания с Патрисией.

– Знаешь, я устроил эту поездку только ради тебя, – сказал он. – Хотел побыть с тобой.

– А как же наша дружная компания? – рассмеялась Николь. – Брось, я тебе не верю.

Однако глаза ее говорили другое.

Род нежно поцеловал ее в губы, и она не отстранилась. Его поцелуи становились все жарче, дыхание у обоих сбилось, однако Николь резко оттолкнула его.

– В чем дело? – удивился Род. – Я делаю что-то не так?

Николь вздохнула и прикусила губу, словно не желала, чтобы какие-то слова срывались с ее языка.

– Ты все слишком хорошо делаешь, – выговорила она наконец.

– Я не понимаю…

Она вскинула на него глаза.

– Зачем ты пригласил кроме меня Макфлаев, Анжелину и Стива? Более безумного общества и представить себе нельзя! Джессика ненавидит Анжелину. Из-за нее у Макфлаев вечные ссоры. Деннис занимался сексом с американкой и, будь на то его воля, повторил бы этот подвиг не раз. Каролина сидит в одиночестве в своей комнате, потому что ей скучно. Стив никого из них не знает и пытается ухаживать за мной. Один Герцог доволен, хотя, честно признаться, я никогда не знала, что он думает на самом деле. А, забыла! Ты делаешь вид, что я тебе нравлюсь, а сам спишь с Анжелиной!

Род в удивлении отпрянул от Николь.

– Да с чего ты это взяла?

– Скажешь, я не права? – скептически спросила она.

– Надо меня очень плохо знать, чтобы предположить, будто я могу польститься на такую женщину, как она! – возмущенно произнес Род. – Что бы ты сказала, если бы я заявил, будто уверен в том, что ты спишь с Альбертом?

– Сказала бы, что ты спятил, – хмуро ответила Николь.

– Вот видишь! То же касается меня и Анжелины. Она может бегать за мной, сколько ей угодно, но это отнюдь не значит, что я с радостью польщусь на ее отнюдь не прекрасное тело!

– Она тебе не нравится? – В уголке губ Николь затаилась улыбка – Род был так забавен в гневе.

Пытаясь доказать Николь безосновательность ее подозрений, он вскочил на ноги и начал яростно жестикулировать. Род ходил взад-вперед, его лицо покраснело, а глаза метали молнии.

Услышав вопрос Николь, он остановился.

– Ты издеваешься надо мной, да?

– Немного. – Она прыснула в кулак. – Прости, Род. Ты такой смешной!

Несколько секунд он размышлял: рассердиться ему или нет, но в конце концов улыбнулся и снова устроился рядом с Николь.

– Ты мне веришь? – спросил Род.

– Как ни странно, верю.

Род с облегчением вздохнул.

– Отлично! А то мне уже надоело доказывать, что я не сплю с Анжелиной. Ты ведь не одна так думаешь.

– А кто еще подозревал тебя в распутстве? – Николь снова усмехнулась.

– Каролина, – нехотя ответил Род. – Представляешь? Моя собственная родная сестра, двойняшка, которая знает меня как собственных пять пальцев!

– Ты мне так и не сказал, зачем собрал нас всех вместе, – вернула его к первоначальной теме беседы Николь.

– Ах да, – опомнился Род. – Но я и сам не знаю. Макфлаев и Анжелину я пригласил просто потому, что хотел понаблюдать, как Джессика станет себя вести, когда любовница ее мужа будет жить рядом. Каролину я не мог не позвать. Герцог в принципе просто душка. Ну а Стив…

– Да, зачем ты пригласил Стива, если так хотел побыть со мной наедине? – подначила его Николь.

Род скривил губы в усмешке.

– Когда есть с кем соперничать, победа доставляет особенное удовольствие.

– Победа… – протянула Николь. – Кто тебе сказал, что ты выиграешь битву за прекрасную даму?

Род снова обнял ее и прошептал в самое ухо:

– А разве я уже не выиграл?

Николь, смеясь, оттолкнула его.

– И не думай, Род! Тебе придется постараться, чтобы хоть на дюйм приблизиться к победе.

Род хотел ответить, но вдруг раздался скрип входной двери. Николь поднялась на ноги, с надеждой глядя на своего вынужденного товарища по несчастью.

– Ты слышал?

Оба со всех ног кинулись вперед. На пороге погреба, бледный и виноватый, стоял Герцог.

– Где ты был?! – яростно потрясая кулаками, возопил Род. – Я тебя удушу собственными руками!

– Э-э-э… Я так понимаю, что мне можно не делать вид, будто я вас тут случайно нашел? – пролепетал он.

Род взял Николь за руку и потянул за собой.

– Я с тобой потом поговорю, – процедил он, проходя мимо друга.