Тайные желания

6

Николь открыла один глаз, потом снова зажмурилась и через минуту заставила себя проснуться. Судя по яркому свету, который заливал ее комнату, солнце уже было высоко. А это означало, что завтрак она пропустила. В самый первый день их предупредили, что кухарка приходит в восемь, и для того, чтобы приготовить еду, ей требуется всего час.

Так что в девять, будьте любезны, дорогие гости, спуститесь в столовую, если не хотите остаться голодными.

Для Николь это не составляло никаких проблем. Она всегда поднималась на ноги в полвосьмого. Однако сегодня у нее было смутное впечатление, что она проспала.

Ей снились такие сладкие сны, что не хотелось просыпаться. В комнате было уютно и тепло, несмотря на то что огонь в камине уже догорел. Николь взглянула на часы: без пятнадцати десять. Ну и пусть.

Она перевернулась на другой бок и с головой накрылась одеялом, чтобы не мешал солнечный свет. Она встанет тогда, когда захочет. Подумаешь, какой-то завтрак!

Николь снова закрыла глаза и даже уже решила, что еще немного подремать не повредит, когда раздался настойчивый стук в дверь.

Николь со вздохом разочарования сунула голову под подушку, однако стук повторился.

Если я не открою, будет только хуже, с сожалением поняла она и вылезла из-под одеяла.

Накинув халат и даже не потрудившись запахнуть его, Николь подошла к двери и отперла замок.

– Ну наконец-то! – сказал Род, протискиваясь в ее комнату. В руках он держал поднос с кофейником и тарелкой, полной восхитительно пахнущих свежеиспеченных булочек.

Николь шмыгнула носом, запах еще теплой сдобы не оставил ее равнодушной.

– Доброе утро, спящая красавица! – бодро сказал Род. – Даже Каролина умудрилась спуститься к завтраку почти вовремя.

Николь молниеносно укуталась в халат и хмуро посмотрела на Рода. С чего это он такой жизнерадостный?

– Как прошла ночь? – поинтересовался он, наливая кофе. – Кошмары не мучили?

– А должны были?

Род загадочно усмехнулся и протянул ей тарелку с булочками.

– Угощайся. Я еще захватил апельсиновый джем и сливочное масло. Чрезвычайно жирное. Кажется, местные жители меньше всего заботятся об уровне холестерина в своем организме.

Николь с ногами забралась в кресло, все еще не придя в себя от учтивости Рода, и с опаской взяла в руки большую кружку с кофе.

– Ты случайно не подмешал мне туда яду? – спросила она.

– Нет, только любовное зелье, – смеясь, ответил Род. – Пей, дорогая. Тебе будет полезно немного смягчиться.

Николь что-то неразборчиво проворчала и откусила кусочек булочки. Вкус потрясающий! А какой запах!

Она блаженно закрыла глаза. Род жадным взглядом наблюдал за ней. А вот Стив не догадался принести ей завтрак. Ушел гулять с Каролиной. Впрочем, подумал он, я ведь сам попросил сестру о том, чтобы она на время отвлекла Стива.

– Нравится? – поинтересовался Род. – А представь, дорогая, как было бы чудесно, если бы я приносил тебе завтрак в постель каждое утро.

Николь окинула его подозрительным взглядом.

– А с чего это ты собрался приносить мне завтраки?

– Ну, когда мы будем спать вместе… – мечтательно начал Род, но не закончил, так как Николь громко фыркнула.

– Ты все еще думаешь, что сможешь затащить меня в постель?

– Не думаю, – возразил он. – Знаю. Если точнее, то совершенно уверен.

Николь возвела глаза к потолку и покачала головой.

– Тебе необходимо показаться психиатру, Род, некоторые твои идеи становятся навязчивыми. Ты потенциально опасен для общества.

– Нет, только для тебя. И психиатр тут не поможет. Нам нужен секс.

– Возможно, тебе и нужен, но мне – нет, – отрезала Николь.

– Так это у тебя проблемы?! – с показным сочувствием воскликнул Род. – Тебе нужно срочно сходить к сексологу. Половая холодность у женщины твоего возраста – это ненормально.

– Убирайся прочь!

– Только после того, как ты съешь свой завтрак.

– В таком случае, спасибо, я сыта.

– Врешь. Ты даже булочку не доела. А ведь она тебе понравилась.

Николь запустила этой самой недоеденной булочкой в Рода, но тот ловко увернулся.

– Веди себя прилично, Николь! – рассмеялся он. – И не надо так смотреть на кофейник. Он, конечно, вовсе не такой старинный, каким кажется, но тоже стоит довольно дорого. Кажется, он из серебра.

– Чушь. Серебром и не пахнет, – грубо оборвала его Николь. – Посмотри на цвет. Дай его сюда, я расплачусь.

Она потянулась было к кофейнику, но Род тут же метнулся к ней, выхватил из ее рук чашку с остатками кофе и сел на ручку кресла.

– Ты такая упрямая, – сокрушенно покачал он головой и цокнул языком. – Хорошие девочки так себя не ведут!

Он наклонился к ней так близко, что она почувствовала его дыхание на своей щеке. Николь уперлась рукой в грудь Рода и оттолкнула его. Стремительно поднявшись с кресла, она подошла к двери и широко ее распахнула.

– Спасибо за завтрак, поднос я сама отнесу на кухню.

Род подарил ей свою обычную насмешливую ухмылку.

– Значит, тебе все-таки понравились кофе и булочки, – Он подошел к ней и быстро чмокнул в нос. – Подумай над моим предложением, Николь. Я повторю его очень скоро.

Николь вытолкала его из комнаты и захлопнула дверь.

Нахал! – подумала она и отправилась в ванную комнату. К счастью, водопровод функционировал исправно.

– Ну просто бесстыдник, – вслух произнесла Николь, поворачиваясь к зеркалу.

На губах ее играла улыбка.

Стив шел рядом с надменной Каролиной и не знал, как завести разговор. Зачем только она позвала его прогуляться? Ее приглашение стало для него полной неожиданностью.

Стив боялся таких холодных блондинок. Его пугали их красота и высокомерие. Еще ни одна из женщин такого типа не обратила на него внимания как на мужчину. Скорее всего, причиной тому были деньги. Вернее их отсутствие.

Не то чтобы Стив не имел ни гроша. Он даже считал себя вполне состоятельным человеком. Однако Стив прекрасно знал, что неделя, проведенная с такой блондинкой, привыкшей к роскоши и дорогим подаркам, разорит его окончательно и бесповоротно.

Ко всему прочему он не имел ни малейшего представления, о чем говорить с Каролиной. А она ничем ему не помогала. Просто шла рядом и обращала на него внимания не больше, чем на какую-нибудь комнатную собачку.

– Э-э-э… вам нравится здесь? – выдал Стив через пять минут прогулки.

Каролина метнула на него ничего не значащий взгляд.

– Скучно, – ответила она. – Вам так не кажется?

– Возможно, компания не вполне подходящая…

– О, вы уже заговорили словами Николь. – Каролина насмешливо взглянула на него. – Хотя вы правы, компания совсем не душевная. Как раз наоборот. Это совершенно не то же самое, как если бы собрались друзья, чтобы провести веселый уик-энд. Мы больше похожи на сборище случайных людей, которые впервые увидели друг друга уже в замке и поняли, что между ними нет ничего общего.

– Наверное, это можно исправить?

– Зачем? – Каролина сорвала с клумбы ярко-желтый цветок. – Боюсь, что причина всему – мой брат. Он специально подобрал людей таким образом, чтобы никому не было весело.

– Почему? – искренне удивился Стив.

– Род – мастер провокаций. Ему скучно. Он обожает наблюдать за тем, как люди ведут себя в не привычной им ситуации.

– Довольно жестоко и… эгоистично.

– Да, это так, – согласилась Каролина и замолчала.

Стив снова поплелся за ней, чувствуя себя бессловесной тенью. Когда они дошли до кованых ворот, обозначающих границу замка, Каролина остановилась.

– Вам нравится Николь? – вдруг спросила она.

Стив повел плечами. Ему стало неуютно от ее внимательного, выжидательного взгляда.

– Какое это имеет значение? – спросил он.

– Я ее подруга.

– Я что-то не заметил, чтобы вас объединяли какие-то особенно нежные дружеские чувства, – огрызнулся Стив.

Каролина словно не ожидала такого отпора. Она еще внимательнее посмотрела на Стива.

– Допустим, – медленно произнесла она. – Тогда просто удовлетворите мое любопытство. Мне кажется, я угадала, что происходит в вашей душе. А возможно, и нет.

Стив уставился на зеленые поля за воротами замка.

– Да. Николь мне нравится, – произнес он твердо. – А теперь утолите и вы мое любопытство: к чему вам знать о моих чувствах?

Каролина вдруг почти нежно улыбнулась и положила руку ему на плечо. От ее прикосновения по его телу побежали мурашки. Они не имели ничего общего с тем приятным чувством, которое охватывало его, когда он находился рядом с Николь. Однако Каролина будила в нем совсем другие желания. Она была чем-то недозволенным, далеким… запретным плодом, которым Стиву всегда так хотелось обладать.

– Знаете, я боюсь, она не ответит вам взаимностью, – вдруг произнесла Каролина. – Николь влюблена, и сильно.

– Я знаю о ее несчастной любви, – быстро сказал Стив и отступил на шаг от блондинки.

– Несчастной? – искренне удивилась Каролина и сразу перестала быть Снежной Королевой. – Почему же? Напротив, если она сама того захочет, то ее тайная любовь превратится в нечто осязаемое и реальное.

– О чем это вы говорите? – грубовато спросил Стив. – Ее бывший мужчина до сих пор не решается оставить ее.

Каролина снова взглянула на него с полным недоумением.

– Бывший? – раздраженно переспросила она. – По-моему, мы с вами толкуем о разных вещах. У Николь нет никакого бывшего мужчины, по которому она лила бы слезы.

– А кто тогда есть?

– Есть мужчина, по которому она сходит с ума и боится в этом признаться. Не так давно Николь отказала ему и теперь сильно жалеет об этом. А он все еще ждет, когда же она наконец одумается и сделает первый шаг к примирению. Надеюсь только, что Николь перестанет мучить себя дурацкими амбициями, которые мешают ей сделать правильный выбор.

– О ком вы говорите? – нервно спросил Стив и посмотрел в пронзительно-голубые глаза Каролины. – Кто этот мужчина?

Она мягко улыбнулась и, взяв Стива под руку, повела обратно в замок.

– Мой брат, разумеется, – произнесла Каролина, вдоволь помучив его паузой. – Неужели вы сами ничего не заметили?

Джессика бродила по замку как неприкаянная. Деннис избегал ее. У нее даже появилось ощущение, что он прячется от нее. Кажется, их браку настал конец. Джессика остановилась возле большой картины, на которой была изображена довольно полная дама в пышном старомодном платье, и задумалась.

То, что Деннис бабник, не стало для Джессики открытием. Скажем так, она знала, за кого выходит замуж. Однако она настолько сильно стремилась обзавестись собственной семьей, что предпочла закрыть глаза на недостатки мужа. Теперь Джессика в этом раскаивалась.

Одно дело, когда муж гуляет так, что жена даже ни о чем не подозревает, и совсем другое, когда о его изменах все говорят ей в лицо.

Джессика знала, что многие приятельницы смеются над ней. Если бы у тех, кому изменяют, на самом деле росли рога, то она уже не смогла бы проходить в дверь.

Она с ненавистью взглянула на портрет. Ух, как же она ненавидит всех женщин!

И больше всего эту Анжелину. Деннис совсем сошел с ума, когда спутался с этой тупоголовой толстухой-американкой. И что только она забыла в Англии?

Джессика закрыла глаза, сжала кулаки и глубоко вздохнула.

Держи себя в руках! – приказала она себе. Ты ничуть не хуже этой Анжелины. Фу, да что там. Намного лучше!

Джессика двинулась вперед, высматривая мужа. Он мог быть где угодно: в одной из комнат на трех этажах, в подвале замка или же в саду. Однако она почему-то твердо была уверена, что Деннис не выйдет из своего укрытия до тех пор, пока жена бродит по коридорам.

Услышав чей-то шепот, Джессика остановилась. Голоса доносились из приоткрытой двери кладовки.

Кто это там шушукается? Уж не Стив ли? Если он там с Анжелиной, то не поздоровится обоим!

Джессика на цыпочках подошла к двери и осторожно заглянула в кладовку. В глубине стояли Герцог и Анжелина. Их тела сплелись в тесном объятии. Джессика напрягла слух.

– Почему ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал о наших отношениях? – шептала Анжелина. – Что в этом такого?

– Ты не понимаешь, – сказал Герцог. – И мне не хочется ничего объяснять. Да и вообще не думай об этом. Тебе не понравилась ночь, которую мы провели вместе?

Анжелина слабо хихикнула и попыталась оттолкнуть Герцога, однако только для виду.

– Мне очень понравилось, – с чувством прошептала она. – Я не ожидала от тебя такого… В общем, ты понимаешь, милашка!

– Тогда к чему разговоры? – Герцог принялся жарко целовать Анжелину. – Разве нам не хорошо вместе? Ах, дорогая, я просто влюбился в тебя этой ночью! Я ведь тоже не знал, какая ты потрясающая женщина! И до чего горяча…

Джессика поморщилась, вслушиваясь в звуки их поцелуев. Через несколько минут Герцог заговорил снова:

– Я всегда мечтал о такой женщине, как ты! Знаешь, Анжелина, ты была бы превосходной женой. О, я бы осыпал тебя ласками и подарками!

– Женой? – Глаза Анжелины хищно блеснули в темноте. – Ты серьезно?

– Ну конечно! Разве у тебя есть повод сомневаться в моей искренности?

Джессика отпрянула от двери и отошла подальше. На лице ее было написано такое удивление, что она сама себя не узнала, когда дошла до огромного зеркала и заглянула в него.

Эта женщина провела ночь с Альбертом? Нет, в этой новости, конечно, нет ничего странного, учитывая репутацию Анжелины. Но чтобы Герцог сделал предложение руки и сердца – это уже нонсенс!

Джессика знала Альберта с самого детства, и потому его странное поведение стало для нее загадкой.

Дело в том, что Герцог был убежденным холостяком. Слово «брак» пугало его и приводило в трепет.

Тогда почему он только что сделал Анжелине предложение?

Разве что…

Джессика остановилась, пораженная внезапной догадкой, и тихонько рассмеялась.

Точно, так и есть! Ах Герцог, какой молодчина!

Джессика выбежала в сад и тут же увидела Денниса, который побледнел от одного взгляды на жену.

Ничего, сейчас опомнится.

Если все так, как она думает – а Джессика не сомневалась в правоте своих догадок, – то Анжелина ей больше не помеха.

Стоит только рассказать Деннису…

Впрочем, стоп. Имеет ли смысл и дальше терпеть выходки мужа? Ведь он найдет себе другую любовницу. А Джессика опять станет рогоносицей, которую все осмеивают, а некоторые жалеют, что еще хуже.

– Привет, – пробормотал Деннис, когда жена промчалась мимо него.

Однако Джессика даже не оглянулась. В голове ее внезапно созрел потрясающий план. И если она поторопится, то ее идея претворится в жизнь и тогда она станет королевой бала, а все остальные останутся с носом.

Джессика наконец позволила себе осознать тот факт, что сильно ошиблась, выбирая себе мужа.

Ну ничего, все еще можно исправить. Если постараться.

Род, крадучись, шел по коридору. Он вовсе не боялся быть кем-нибудь застигнутым врасплох, но хотел, чтобы никто не помешал ему выполнить его план.

Он остановился у двери Николь и тихонько постучал.

Она открыла и удивленно уставилась на Рода. На Николь все еще был теплый халат, в руке она держала зубную щетку.

– Мы же только что попрощались, – сказала Николь.

– Не только что, – возразил он и уперся рукой в дверь, чтобы открыть ее пошире, – а целых полчаса назад.

– И что? – спросила Николь, не позволяя ему войти. – Ты уже соскучился?

– Очень сильно, – ответил Род и широко улыбнулся. Потом попытался заглянуть в комнату, подозрительно осведомившись: – У тебя там кто-то есть?

– Да! – рявкнула Николь и замахнулась зубной щеткой. – Три любовника. И ты нам мешаешь.

– Честное слово, Николь, ты не права! – воскликнул Род. – Я не могу вам помешать. Там, где три любовника, найдется место и для четвертого! Ты же не будешь против, если я присоединюсь к вашей оргии?

– Буду, – сладким голосом произнесла Николь и решительно вытолкала его в коридор. – Что тебе нужно, Род? Говори сразу, а то я потеряю терпение.

– И что тогда будет? – вкрадчивым голосом спросил Род.

– Увидишь, – туманно пообещала она. – Так зачем ты снова пришел?

– Хочу пригласить тебя на обед, – быстро произнес он и, не дав ей сказать ни слова, продолжил: – И не думай отказываться. У меня к тебе есть деловое предложение, и ты просто должна меня выслушать. Никакой романтики, клянусь!

– Что еще за деловое предложение?

– Скажу только в обед.

– Вот что, Род, – окончательно рассердилась она, – ты опять мне врешь! Я это ясно вижу по твоим бесстыжим глазам. И никаких общих дел у нас с тобой просто быть не может!

– Увидишь сама. – Род схватил ее за руки. – Ты меня боишься, Николь? Именно поэтому не хочешь принимать мое предложение? Думаешь, что не выдержишь и отдашься мне прямо на столе?

– Дурак! – Николь попыталась захлопнуть дверь, однако Род не позволил ей этого сделать.

– Так ты согласна пообедать со мной?

Николь смерила его надменным взглядом.

– Я пробуду с тобой ровно десять минут, и, если окажется, что у тебя нет ко мне никакого дела – а так и есть, я уверена, – то я тут же уйду и вообще с тобой больше не стану разговаривать. Никогда.

– Тогда ровно в два, в холле.

– В два? – удивилась Николь.

– Ты же не сказала, во сколько хочешь обедать. А у меня есть причины, чтобы поговорить с тобой ровно в два.

Род повернулся к ней спиной и удалился. Николь посмотрела ему вслед.

Конечно, у него нет никакого делового предложения к ней. Она не настолько наивна, чтобы купиться на эту высосанную из пальца историю. Однако любопытство взяло верх. Если Род так настойчиво ищет встречи с ней, значит, у него явно что-то на уме.

– Будто не знаешь, чего он от тебя хочет! – вслух сказала себе Николь, захлопывая дверь. – Секс – вот все, что ему нужно.

Однако же она согласилась с ним пообедать.

Если он поведет себя неподобающим образом, решила Николь, я съезжу ему по морде и уйду в общую столовую. О небо, ну почему вообще я соглашаюсь на встречи с ним? Мне давно уже пора забыть об этом невыносимом человеке, в которого я влюбилась практически с первого взгляда. Ладно, пусть со второго, но это не главное…

Николь упала на постель и зарылась пылающим лицом в подушки. Кто бы мог подумать, что она будет сгорать от любви, как неразумный подросток?