Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ)

Глава 12

Оставив Каро под присмотром Вархана, я ненадолго вернулся в управление и зашёл в архив, запросив дело о расследовании пожара в старом доме семьи Лиам. Теперь уже не было сомнений, что Самаил прав, и это не было случайностью. Значит, нужно непременно во всём разобраться, чтобы обезопасить мою девочку.

Да, мою. Сейчас я в этом уже не сомневался. Каролина, ворвавшись в мою жизнь, мгновенно перевернула её с ног на голову, раскрасила яркими красками и сильными эмоциями, заставив меня испытывать злость и восхищение, тревогу и с трудом скрываемый интерес.

Зверь довольно ворочался внутри, предвкушая, как мы будем завоёвывать непокорную красавицу, волею судьбы ставшую нашей невестой. И я торопился завершить наиболее важные дела, чтобы остаток времени посвятить общению с девушкой. Поговорить с ней, наконец, начистоту. Признаться в том, кем она для меня является, как много значит для оборотней эта связь. Гораздо больше, чем собственная жизнь и благополучие.

Конечно, было тревожно. Как мисс Лиам воспримет такие изменения в своей жизни? Сможет ли принять и понять? Подарить нам шанс на счастье? Я видел, что девушка умна, а ещё - хитра, предприимчива и своевольна, но всё равно надеялся на лучшее. В конце концов, я мог предложить ей многое, помимо своей любви, верности, заботы и обеспеченной жизни.

Мысль о том, что Каролине это не нужно, я старательно гнал от себя всеми правдами и неправдами. Все женщины хотят замуж. Даже такие свободолюбивые, как мисс Лиам. Просто она ещё сама об этом не знает. Но я обязательно покажу ей, какими надёжными, верными, страстными и нежными спутниками могут быть оборотни.

Оставив папку с информацией о пожаре на своём столе, я ненадолго задержался, чтобы связаться с Моррисом. Артефакт связи привычно тренькнул, передавая мне мыслеобраз невзрачного мужчины в потёртом плаще, лениво подпирающего кирпичную стену плечом, а затем послышался и его хриплый, словно прокуренный, голос:

- Чего тебе?

- Есть что-то интересное? - спокойно спросил я, привычно проигнорировав недовольство Морриса.

В силу своего возраста и характера, он иногда позволял себе лишнего, но мы легко с этим мирились, зная, что нет надёжнее и вернее товарища, чем этот язвительный немного грубоватый мужчина с кучей правил и принципов.

- Помимо того, что твоя кукла ведёт себя странно и едва не покусала разносчика из какой-то лавки? - хмыкнул он. - Ничего. И, Хар, бросал бы ты эту бешеную. Боюсь, в одно, прекрасное для неё и не очень - для тебя, утро она просто откусит тебе голову.

- Это уже неактуально, - хмыкнул я.

- Серьёзно? - в хриплом голосе послышалась усмешка. - Ты встретил пару? Очень ей сочувствую. Если повезёт, и она от тебя не сбежит, на первую годовщину закажем ей с ребятами памятник в полный рост. За терпение и отвагу.

- Иди ты, - беззлобно фыркнул я и серьёзно добавил: - Свяжись со мной, если всё же случится что-то необычное. Наш разговор с Лилу вселил в меня кое-какие подозрения.

Моррис хмыкнул и молча отключился. Впрочем, как и всегда. Ему не нужны были подробности и пересказ нашего с волчицей разговора - он составлял своё мнение, опираясь на лично добытую информацию и напрочь игнорируя чужое восприятие. И ещё ни разу не ошибался. Значит, пока можно расслабиться и заняться первоочередными задачами. Что там у меня по плану? Торговые ряды Центрального рынка Лимеры?

Примерно час мне потребовался на то, чтобы приобрести несколько сильных защитных артефактов с индивидуальными настройками, призванных защищать своего владельца от физического и магического воздействия. Конечно, я не сомневался, что Каролина - талантливая девушка, и созданные ею предметы могут быть ничем не хуже, но мне приходилось думать ещё и об официальной составляющей использования подобной защиты.

Что, если артефакты моей невесты сработают, нанеся кому-то непоправимый вред? Сразу же всплывёт то, что она не только не имеет членства в Гильдии Артефакторов, но и нигде не обучалась владению своим даром. Это могло иметь довольно неприятные последствия. Законы Сойфира едины для всех. Заниматься подпольным изготовлением артефактов чревато довольно серьёзным наказанием. Тут даже моего влияния может не хватить, чтобы свести на нет все возможные риски.

Конечно, всё это мне только предстояло объяснить мисс Лиам после возвращения домой. Пока что на уговоры и длительные беседы совершенно не было времени. Я торопился, понимая, что то, что к созданию заинтересовавших нас артефактов приложила руку Айлона Лиам, ставило девушку под удар даже больше, чем расследование её отца.

В свете последних открытий, я больше не был уверен, что к владельцам этих странных медальонов, не были приставлены соглядатаи. Корил себя за то, что согласился на предложение Каролины, не подумав о возможных последствиях. И моя уверенность, что она просто посмотрит на этот артефакт со стороны, и мы сразу уйдём, меня не оправдывала.

Это интерес СРМП, не приведший к результатам, могли спустить на тормозах - в нашем управлении точно был их осведомитель, мы с ребятами в этом не сомневались. Но где гарантии, что неизвестные, распространявшие эти артефакты с непонятными целями, не срисовали появление дочери их создательницы поблизости? Что, если они захотят проверить Каро на наличие родового дара её матери?

До сих пор Самаилу Лиаму вполне успешно удавалось скрывать талант девушки не только от тех, кто стоял за этим делом, но и от наших государственных служб, иначе за ней вели бы пристальное наблюдение тайные сотрудники, а нас с Вархом к мисс Лиам просто не подпустили бы. И будет лучше, если правду о возможностях и увлечениях моей пары так никто и не узнает как можно дольше.

Кстати, то, что отец Каролины не давал о себе знать, тоже меня беспокоило. Мы условились, что он сообщит, если его предположения подтвердятся, и его записку я ждал ещё с утра, ведь Самаил точно знал, куда и зачем отправляется, хоть и не посвятил в это нас с Варханом. Возможно, большей информацией обладал комиссар Эрл, но пока что делиться ею с нами не торопился. Следовательно, и тут всё придётся узнавать самим. Где бы взять дополнительную пару часов в сутки…

После торговых рядов в центре Лимеры я наведался уже в не самые благополучные кварталы столицы. Там я собирался приобрести ещё несколько артефактов, чтобы, в случае чего, с их помощью отвести любые подозрения от Каролины. Обычно такие вещи не продавали абы кому, но я знал, как и с помощью чего надавить на некоторых подпольных торговцев, чем и воспользовался.

В особняк возвращался уставший, но удовлетворённый. Осталось отправить Вархана домой, чтобы спокойно подлечил, наверняка, истрёпанные предприимчивой девушкой нервы, и можно будет нормально пообщаться с самой Каро. Во время ужина, например.

По пути спонтанно заглянул в небольшой магазинчик и купил для своей невесты изящный букет чёрных ирисов. На языке цветов они говорили: “Зачем ты нарушила покой моего сердца?” и, как никакие другие, подходили этой девушке-загадке.

Подумав, сделал заказ ещё и на доставку небольшого подарка, который, как мне казалось, мог понравиться Каролине, и устремился туда, куда вело меня моё сердце.

В душе, впервые за последние сутки, воцарилось какое-то подобие умиротворения. Организм, сведённый с ума обретением пары, к вечеру начал приходить в норму, позволяя мыслить адекватно, и я с облегчением выдохнул, не подозревая, как преждевременны эти выводы.

Дом меня встретил подозрительной тишиной и полумраком. Сердце тревожно сжалось и забилось с немыслимой скоростью, пока я практически выламывал ступени защиты, торопясь ворваться внутрь.

На мой голос никто не откликнулся, и я выпустил зверя, полагаясь на его чутьё. Острый слух уловил тихое дыхание в гостиной, и я рванул туда со всех лап, чтобы с удивлением увидеть спящего на полу Вархана в окружении множества подушек. Рыкнув, ткнулся в него носом, не понимая, откуда у Рыжего такое желание прилечь посреди дня. Алкоголем от него совсем не пахло, зато на подушках ощущался едва уловимый аромат моей пары, а на коже друга - остатки сонного зелья.

Вот чертовка!

- Подъём! - рявкнул я, возвращаясь к человеческой форме и слегка пнул ногой своего товарища, испытывая на него необъяснимую злость за то, что позволил Каролине обвести себя вокруг пальца.

- Я… Где она? - подскочил Вархан, сонно хлопая глазами.

- Вот и мне интересно, - процедил я и выдохнул сквозь зубы, стараясь успокоиться. - Рассказывай, чем вы занимались, и как мисс Лиам тебя вырубила.

Пока друг торопливо вещал о том, что его до мурашек напугал крик Каро, из-за чего он столь опрометчиво рванул ей на помощь, заподозрив нападение, я быстро переоделся и, позволив частичной трансформации завладеть своим телом, пошёл по следу своей невесты.

Судя по насыщенности аромата, она немало времени провела у одного из ключевых узлов защитной сети.

- Идём. Из дома она ушла сама, - прервал я поток предположений со стороны мага. - А вот дальше…

На шумной улице след терялся, затоптанный десятками ног и забитый сотней-другой посторонних запахов. Каким бы чувствительным ни был нюх оборотня, через несколько часов в огромной столице Сойфира вычленить один-единственный аромат не удалось бы никому.

Собственно, дальше нам оставалось строить лишь предположения. Маячок, добавленный в помолвочный браслет, не работал, заставляя бояться худшего. С каждой минутой я всё больше сходил с ума от тревоги, опасаясь похищения Каролины теми таинственными заговорщиками. Что, если они всё-таки выследили нас? Если узнали, чья она дочь? Если Каро сейчас ранена или нуждается в нашей помощи, а не просто прячется, демонстрируя характер?! И ещё десяток таких “если”...

До дома девушки в Корке мы добрались в рекордные сроки, предположив, что добровольно туда она направилась бы в первую очередь. Но, как ни странно, там мы её не нашли. Плюнув на собственную гордость и возможные последствия, связался с комиссаром Этьеном и попросил разрешения на разговор с её братом.

Эфрон, сначала было заупрямившийся, всё же признался, что в одной из хозпостроек, в подвале, находится мастерская Каролины, и, что, если мы проявим некоторую настойчивость, она нам, возможно, даже откроет.

Что сказать? Настойчивость мы проявили.

Почти час мы стучали в двери и в потолок, бывший полом какой-то сараюшки. Несколько раз нам приходилось избавляться от воздействия защиты, наложенной на помещение, и это, нужно сказать, было неприятно. Но тревога за девушку не позволяла нам оставить это бесполезное занятие.

Ещё через час мы запаниковали - Каролина не отвечала. Что, если там её нет, и мы впустую тратим время, когда она по-настоящему нуждается в помощи в другом месте? Что, если она всё же там, но с ней что-то случилось в результате неудавшегося эксперимента? Ведь не могла же Каро не слышать и не чувствовать, что кто-то изо всех сил долбится в её защиту?!

Раньше мне не доводилось чувствовать тревогу за родных. Строить десятки самых ужасных предположений, одно другого страшнее, и умирать от бессилия и неизвестности. И сейчас, ощутив её разрушительное воздействие на себе, я готов был признать, что это - гораздо хуже всего, что мне доводилось испытывать в своей жизни.

Вархан, видя, насколько меня кроет от этих эмоций, тоже не выдержал и тараном проломил защиту мастерской, воспользовавшись служебным артефактом.

- Потом поблагодаришь, - бросил он мне и, склонившись над проёмом, заглянул в подвал.

Внезапно я ощутил страх своей пары, и сам не понял, как зверь взял верх над человеческой половиной, рванув к ней на помощь. И даже разряды от закоротившей системы защитных артефактов не смогли меня остановить.

Кажется, Каролина с Варханом ругались. Кажется, мой зверь ей что-то пытался сказать. Кажется…

А вот это уже не кажется!

В себя я пришёл от того, что девушка, вцепившись острыми ноготками в ухо моего волка, возила его носом по полу и возмущённо шипела:

- Пара? ПАРА?! Я тебе покажу пару! Я тебе так покажу, что… что… Спариваться будет нечем!