Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ)

Глава 14

Утром меня разбудил стук в дверь. Сонно потерев глаза, я спросила, кого принесла нелёгкая, и получила робкий ответ от местной горничной, которая, как оказалось, приходила в дом мессира Орта с первыми лучами солнца. А с ней и повар с садовниками, лакеями и прочими слугами.

- Я принесла вам одежду, мисс Лиам, - жалобно протянула девушка из-за двери, - и, если вы поторопитесь, ещё успеете на завтрак до того, как вам с мессиром Ортом нужно будет отправляться в управление.

- Входи, - бросила я и спрыгнула с кровати, мгновенно скрываясь за дверью ванной комнаты.

Вернувшись, обнаружила в спальне миловидную блондинку с круглыми щечками и большими, светло-серыми глазами, которая уже убрала мою постель и теперь раскладывала на ней форму, всё же выданную мне службой расследования магических преступлений.

- Меня зовут Камиль, - присела она в книксене, едва заметив моё появление. - Мессир Орт назначил меня вашей личной служанкой на всё время, что вы будете пребывать в его доме.

- Никаких мисс Лиам и тому подобного. Каролина. Или Каро, - коротко представилась я, давно отвыкнув от неукоснительного следования этикету, и поплотнее запахнула халат, твёрдо глядя на блондинку. - Дальше. Извини, Камиль, но заботиться о себе я привыкла сама. Понимаю, что это назначение повышает твой статус среди слуг и, вероятно, твой доход, поэтому предлагаю просто мирно сосуществовать, учитывая интересы друг друга. Первое - переодеваться, мыться и подбирать себе одежду я буду сама. С причёской можешь помочь, а ещё, если потребуется, выполнить какие-то мелкие поручения. Это понятно?

Девушка растерянно кивнула, и я продолжила:

- Разбирать и трогать мои вещи категорически запрещено. Не потому, что у меня имеется какой-то пунктик на этот счёт, а потому, что практически на всех из них стоит индивидуальная защита, которая может доставить тебе массу неприятных впечатлений. Надеюсь, ты поверишь мне на слово и не решишься проверять, насколько я с тобой правдива.

- Разумеется, мне достаточно ваших объяснений, ми… Каролина.

Я кивнула, уловив, как быстро она исправилась, несмотря на вбитые практически на подкорку правила и привычки. Значит, сработаемся.

- Вот и славно. А сейчас, Камиль, спустись вниз и попроси сделать для меня крепкий чай. Можно с бутербродом или несладкой булочкой, а затем помоги мне с волосами, - и я коротко улыбнулась, чтобы немного смягчить приказной тон.

Блондинка услужливо кивнула и стрелой умчалась в коридор, а я с удовольствием провела рукой по тёмным, зауженным книзу брючкам, белой рубашке с широкими рукавами и плотными манжетами до самого локтя на множестве мелких пуговиц, с выгравированной на них эмблемой СРМП, и длинному, почти до колен, приталенному жилету насыщенного фиолетового цвета. Ткань приятно прилегала к телу, не сковывала движений и выгодно подчёркивала все достоинства моей худощавой, но вполне женственной фигуры.

Вернувшаяся Камиль собрала мои тёмно-русые волосы в высокий хвост, завив его в крупные локоны и перехватив широкой атласной лентой того же оттенка, что и жилет, а затем слегка подвела мои глаза, придавая им насыщенность и глубину.

- Вы красавица, Каролина, - искренне сделала комплимент горничная, удовлетворённо осмотрев дело рук своих. - Мессир Орт просто с ума сойдёт от ревности, отгоняя от вас поклонников.

- Глупости, - отмахнулась я, но щёки всё равно вспыхнули предательским румянцем.

То, что я видела в зеркале, мне тоже безумно нравилось. Наверное, впервые, мой внешний вид соответствовал внутреннему содержанию, и это оказалась на удивление приятно.

Зашнуровав свои высокие ботинки на небольшом каблучке, я рассовала по карманам артефакты на все случаи жизни, нанесла крохотную каплю любимых духов на запястья, помня о чувствительном нюхе оборотня, и решительно сбежала по ступенькам, вихрем ворвавшись в малую столовую, где, по словам Камиль, дожидался меня Харрет в компании с завтраком.

Но первым, что я увидела, был совсем не оборотень. И даже не исходящий ароматным паром кофе с вожделенным бутербродом.

Первым мой взгляд выцепил огромный серебряный поднос с кучей разнообразных женских украшений, от которых исходил отчётливый флёр густо переплетённых защитных заклинаний.

- Это что? - притормозив, выдохнула я и вперила гневный взгляд в напрягшегося мужчину. - Я это не надену!

- Так нужно, Каролина, - устало сказал мессир Орт, откинувшись на спинку стула. - Я нисколько не сомневаюсь, что ты позаботилась о своей защите. Но подумай-ка вот о чём… Тебе не показалось подозрительным, что артефакты, когда-то давно изготовленные твоей матерью, всплыли именно сейчас и при таких странных обстоятельствах?

Я неуверенно кивнула. Об этом я и сама думала. Если СРМП заинтересовалась этим делом, значит, с ними не всё так просто. К тому же, в структуре медальона отчётливо прослеживалось постороннее вмешательство, и мне не удалось сразу установить, зачем в обычный, в общем-то, артефакт нужно было вносить какие-то изменения.

Я бы ещё поняла, если бы медальон обладал какими-то серьёзными функциями изначально. Но нет. Довольно простенький, хоть и ёмкий, накопитель с дополнительными чарами иллюзии. Например, сразу после изготовления, он мог менять свой облик, подстраиваясь под выбранный наряд, или становиться невидимым. А вот после того, как кто-то с ним поработал, эти возможности были утеряны.

- Каро? - нетерпеливо напомнил о себе оборотень, и я кивнула, отвечая на заданный им ранее вопрос. И, возможно, мне показалось, но он даже выдохнул с облегчением.

- Я всё равно не понимаю, зачем мне нужно надевать на себя это, - я неопределённо махнула рукой в сторону подноса и брезгливо поджала губы. - Меня же сороки утащат! Целой стаей!

- От сорок мы тебя точно защитим, а вот от тех, кого может заинтересовать дар, доставшийся тебе от матери… - и мессир Орт многозначительно замолчал, позволяя мне додумать всё самой.

С этим я справилась на ура.

Если все эти странные артефакты сделаны моей мамой, возможно, есть какая-то связь между вложенной в них магией и конечным результатом. Вдруг этим людям жизненно необходим именно тёмный артефактор? Такой, каким была Айлона Лиам? Может, поэтому им и не удалось перенастроить плетения, ведь для этого нужен тот, кто может управляться с темномагическими потоками?

А тут я… Да с той же магией, что изначально заложена в медальоны… Или какие там ещё имеются предметы? Надо будет, кстати, узнать. А ещё - использовать родовую магию аккуратнее. Не хотелось бы, чтобы меня куда-то утащили и заставили участвовать в чём-то мутном.

- Хорошо, необходимость усиленной защиты мне понятна, - медленно проговорила я, осознав масштабы грядущих проблем. - Но зачем столько разнообразных украшений, ещё и настолько разнящихся по своим функциям?!

- Затем, что ты, моя милая, не являешься членом Гильдии, - пояснил оборотень, одним глотком допивая свой кофе, и я, следуя его примеру, поспешила устроиться за столом и приступить к завтраку, слушая торопливые объяснения. - Если сработают какие-то твои артефакты, это вызовет слишком много вопросов, не находишь? Нужно объяснять, чем чревата незаконная деятельность в этой сфере?

Я поперхнулась, только теперь осознав, что всё это время ходила по краю, и судорожно закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Мессир Орт тут же оказался рядом и слегка постучал меня по спине. Да так и остался стоять, опираясь на спинку моего стула.

А я поняла, что сегодня ограничусь одним лишь кофе. Кстати, почему мне так и не заварили чай?

- Получается, мне придётся доверить свою безопасность посторонним? - напряжённо спросила я, отложив вопрос с неповиновением слуг на потом.

- Я всё время буду рядом, - так, будто это всё решало, сказал оборотень. - Но ты можешь оставить и пару своих артефактов, - подумав, добавил он и выдохнул мне прямо в волосы, а мне вдруг показалось, что он мимоходом принюхивается, чуть пофыркивая… от удовольствия?

Я резко обернулась, но увидела лишь невозмутимое выражение на его лице и насмешливый взгляд.

- Если они сработают, мы скажем, что на тебе был один из тех артефактов, что болтаются на подозреваемых. Магия-то почти идентична, - закончил свою мысль мессир Орт и слегка щёлкнул меня по носу, заставив поморщиться и звонко чихнуть. - Я не прошу нацепить сразу всё. Просто выбери то, что покажется тебе наиболее полезным и придётся по вкусу.

Я медленно кивнула и встала, стараясь ускользнуть от его сильной, слишком магнетической ауры, и принялась перебирать украшения, которые Харрет не поленился для меня купить.

- Вам, кстати, никто не говорил, что неразумно сорить деньгами направо и налево? - не выдержала я, мимолётно оглянувшись на довольного оборотня, доедавшего мой бутерброд.

- Вот станешь моей женой и возьмёшь финансовый вопрос в свои цепкие ручки, - с намёком протянул он и довольно зажмурился.

- Размечтался! - громко фыркнула я и вернулась к своему занятию, старательно сдерживая рвущиеся с языка возражения и ругательства. Нам только новой ссоры не хватало. Прямо с утра.

В итоге, мне действительно пришлось расстаться с частью своих артефактов. Вместо них на моих запястьях с удобством устроились широкие браслеты, с сапфирами - на левой, с топазами - на правой, которые я с трудом спрятала под манжетами рубашки. К жилету я прикрепила небольшую брошь в виде выточенной из оникса кошки с глазами-изумрудами, а пальцы украсили несколько наиболее простых колечек, которые я смогла отыскать в этой груде дорогущих украшений.

На кулоне в виде прозрачной, как слеза, капли из горного хрусталя настоял Харрет. Он лично застегнул длинную цепочку у меня на шее, позволив мгновенно нагревшемуся камню скользнуть по моей коже и с удобством устроиться в ложбинке груди.

- Всё! - практически выкрикнула я, заметив, каким изучающим взглядом мессир Орт скользит по всё ещё внушительной горке на подносе, и вцепилась в его руку, потянув к выходу. - Мы разве не опаздываем? Нас, наверняка, ждут важные дела!

- Подождут, - флегматично отозвался оборотень, крепко сжав мои пальцы в ответ, да так, что вырвать ладонь я уже не смогла. - Тем более, ты не позавтракала.

- Я не голодна! - запаниковала я из-за очередной его попытки проявить заботу. Хватит уже! Без этого всего мне жилось в разы проще. - Плотнее пообедаю!

- Тогда ресторацию выбираю я, - сразу же заявил мессир Орт, и мне осталось лишь скрипнуть зубами и кивнуть.

“Никаких скандалов, Каро!” - мысленно напомнила я себе.

Нам ещё почти месяц в одном доме жить и вместе работать.

“Но мелко-то пакостить можно? - тут же ожил мой внутренний голос, подбивая на всякие глупости. - В качестве акта мести. Ну и, чтобы жизнь оборотню малиной не казалась. Что он там говорил? Что со мной интересно? Вот пусть и узнает, насколько.”

Всё это я с удовольствием обдумывала до самого кабинета, а вот там пришлось срочно переключаться на что-то более нейтральное и активировать артефакт, защищающий от ментальной магии и чтения мыслей, потому что в кресле, практически в объятиях полуразумного плюща, развалился довольно странный человек, подобных которому я не встречала.

У него была гладкая, светло-зелёная кожа, каштановые, с зеленоватым отливом, волосы и тёмно-коричневые глаза. Худощавая фигура казалась хрупкой и совсем мальчишеской, но во взгляде светилась мудрость, какую и за полвека не каждому дано познать. Вот только, как я ни старалась, определить его расу так и не сумела, если только…

- Всё верно, девочка, я - полукровка, - ответил он на невысказанный вопрос, а я с обидой покосилась на, казалось бы, надёжный артефакт. - О нет, красавица! - рассмеялся зелёный. - Я не читал твои мысли. Просто это первое, о чём меня спрашивают при знакомстве. Я - Нал, кстати. А как твоё имя, о чудное видение?

- Каролина, - отчего-то смутившись, выдавила я.

- Новый артефактор? - проницательно спросил парень, точнее, мужчина, а я почувствовала, как меня аккуратно коснулась волна целительской магии, собирая поверхностную информацию о моём состоянии и способностях.

- Эй! - возмутилась я, и хотела высказать всё, что думаю о такой наглости, но Нал светло улыбнулся, сводя на нет мой гнев.

- Прости, Каролина. Но в нашей команде у нас нет секретов друг от друга. А я, как целитель, должен быть в курсе о состоянии всех членов нашего отряда.

Ага! То есть, я угадала? Целитель, менталист и… Дриад? Друид? Кто из родителей Нала согрешил с нечистью, интересно? Впрочем, меня это не касается. Нужно поумерить своё любопытство, особенно, если я сама не собираюсь вдаваться в подробности о себе и своей семье. Но пообщаться с ним, пожалуй, будет интересно.

- И тебе доброе утро, Каролина, - недовольно обратил на себя внимание Вархан, которого я, признаться, не заметила, сражённая знакомством с новым членом команды мессира Орта. Точнее, старым, но для меня-то они все новые!

- Ага. Утро, - рассеянно отозвалась я и тут же встрепенулась: - Где мои сокровища?!

- Кто о чём, а моя невеста об артефактах, - мягко рассмеялся Харрет и аккуратно приобнял меня за талию, легко сдвинув в сторону моего стола, чтобы пройти к своему. Будто бы ему места мало! Я бросила на этого женишка недовольный взгляд, но снова промолчала, мысленно увеличивая список его нарушений моего личного пространства.

- Кстати, о них, - вскочил со своего места Вархан и, достав из под своего стола коробку, плюхнул её передо мной, щелчком сбивая пробежавшую по руке молнию. - Знаешь, Каролина, о том, чем мне аукнется общение с твоими сокровищами, могла бы и предупредить!

Моё возмущённое: “Когда?!” так и застыло у меня на губах, когда я заметила, как рыжий незаметно почесал бок под своей формой.

Да ладно?! Мои сюрпризы из сети на мастерской, предназначенные для настойчивых взломщиков, всё-таки преодолели его щиты?

Следующие полчаса, пока я официально знакомилась с последними делами команды, а на деле - с удовольствием глазела, как Вархан покрывается едва заметной сыпью, тишину кабинета ничего не нарушало. Тем громче оказался скребущий звук со стороны стола оборотня.

Осознав, что на него посмотрели все присутствующие, Харрет замер, с

застывшей на шее ладонью, а затем всё же не выдержал, и с удовольствием почесал зудящую кожу.

- Блохи? - невинно спросила я и демонстративно отодвинулась подальше, намекая, что кое-кому нужно держаться подальше. - Не знала, что оборотни подвержены такому недугу.

- Каро! - с искренним возмущением выдохнул мой жених, пока его друзья тихо ржали, стараясь скрыть это от своего начальника, который не сводил с меня угрюмого взгляда.

Я же отвернулась к Вархану и сочувственно уточнила:

- Тяжело, наверное?

- Что именно? - насторожился рыжий.

- Ну, скрывать, как тесно вы общаетесь, - выразительно посмотрела я на его руку, застывшую в точно таком же жесте, как и у Харрета минуту назад.

- КАРО! - в два голоса взревели мужчины под уже нескрываемый хохот подмигнувшего мне Нала, который точно понял, чьих это рук дело и не выдал. Ну, а я почувствовала себя частично отомщённой.

- Твои проделки? - подозрительно спросил мессир Орт и снова почесался, а его лицо исказилось в мученической гримасе.

- Мои? - совершенно искренне удивилась я. - Нет, конечно!

А что, даже не соврала. Сами ведь виноваты. Зачем защиту взламывали? Я их на это не подбивала, с заклинаниями за ними не гонялась, поэтому и вину за собой не чувствовала.

- Но, кажется, я знаю, что это может быть, - вкрадчивым шёпотом сказала я и, когда взгляды всех присутствующих скрестились на мне, громко выпалила: - Это у вас совесть просыпается и от этого зудит!

- КАРО!

Ну что опять я?!

- Нал, будь другом, а? - просительно посмотрел мессир Таурей на целителя и быстро сложил пальцы в молитвенном жесте.

- Ладно, - снисходительно хмыкнул зелёный и, мимолётно мне улыбнувшись, сделал пасс рукой. - Но в следующий раз думайте, куда лезете.

- А куда мы влезли? - сразу же нахмурился Харрет, но дриад промолчал, разглядывая их с Варханом сквозь полуприкрытые веки.

Волну прохладной, освежающей магии почувствовала даже я и мысленно присвистнула от удивления. Силён! А уже через мгновение мужчины издали облегчённые вздохи и расслабленно растеклись в своих креслах, сверля меня подозрительными взглядами.

- Что? - состроила я козью морду и приподняла брови в показном удивлении. - У меня рог на лбу вырос? Бородавка на носу? Чего вы на меня уставились?

- Если будешь пакостить, вырастут! - мстительно сказал Вархан. - Потому что у ведьмы и внешность должна быть соответствующей, а не только характер.

- Ты кого это ведьмой обозвал, Рыжий?! - искренне возмутилась я и даже приподнялась на стуле, то ли, чтобы выглядеть внушительнее, то ли для того, чтобы побольнее зарядить наглецу чем-нибудь в лоб с более близкого расстояния. - И, вообще, вы ведьм-то видели? Может, познакомить?

- А давай! - заулыбался смертник, не подозревая, что я сейчас совсем не шутила.

Зато Харрет, похоже, начал об этом догадываться, потому что стал делать другу какие-то знаки за столом, которые я из своего положения всё равно отлично видела.

А всё-о. А поздно! Сами напросились.

Я снова устроилась поудобнее и демонстративно потянулась к артефакту связи, которым являлось одно из моих колечек. Мужчины замерли, а я расплылась в улыбке, когда в голове у меня раздался голос запыхавшейся подруги:

- Вышла замуж? - явно на бегу спросила она. - Сбежала от папеньки? Нужно спрятать труп жертвы неудачного эксперимента? Для всего остального я чрезвычайно занята, Ро.

- Пожалуй, первое близко к истине, - подумав, также мысленно ответила я. - А второе кардинально от неё отличается.

- Что, папенька выгнал?! - судя по тому, как стихли посторонние звуки, Анта остановилась, переводя дыхание. - Нужна помощь?

- Скорее, дружеская поддержка, - хмыкнула я, а затем вслух добавила: - Тут кое-кто хочет с тобой познакомиться… Как насчёт обеда в тесной дружеской компании?

- Жених твой будет? - деловито спросила подруга.

На заднем фоне у неё раздался какой-то взрыв, а затем и шум, сдобренный девичьим визгом. Саманта на пару минут отвлеклась, ругая кого-то на чём свет стоит, и устало бросила уже мне:

- Извини, Ро. У меня действительно завал. Но на обеде буду. Адрес пришли магвестником. И, да, подруга, план есть? Что нужно изобразить?

- Просто будь собой, - отправила я ей мысль, сдобренную улыбкой, и отключилась.

В кабинете на минуту повисла тишина, и я откашлялась, обмахнувшись ладонью, словно намекая, что от жадного внимания, что на меня направили, просто дышать нечем. Но намёк мой не поняли. Жа-аль.