Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ)

Глава 16

- И что же мне помешает? - практически прорычал я, в два шага оказавшись рядом с Каролиной, и приподнял её лицо за подбородок, вглядываясь в глаза.

На миг потерялся, утонул в их бескрайней синеве, словно, в прозрачное озеро с разбега нырнул, не имея возможности вырваться на поверхность. Попал в плен, растворяясь в этом взгляде без остатка, понимая, что даже мысль о том, что я могу потерять свою наивную, добрую девочку, причиняет почти физическую боль.

- Не что. Кто.

Слова Морриса, сказанные убийственно спокойным тоном, обожгли волной всепоглощающей ярости. Кто дал ему право лезть в наши отношения? Это - моя пара. Моя невеста. Будущая жена и мать моих детей! И я не могу потерять её только потому, что…

- Уймись, Хар, - криво усмехнувшись, снова припечатал Мор, заставляя меня глубоко выдохнуть и всё-таки втянуть заострившиеся когти и клыки. - У девочки есть полное право самой решать, лезть в это или нет. Она - полноправный член нашей команды, ты сам ей это предложил. И единственное, что ты можешь сделать - поддержать её, не позволив расследовать это дело в одиночку.

Я тихо зарычал от бессилия, понимая, что наш следопыт отчасти прав. Не в том, что я не могу запретить Каро в этом участвовать. Могу, и даже вполне официально - как жених и непосредственный начальник. Но вот делать этого не буду. Она же действительно найдёт способ вырваться из-под любых замков и полезет в расследование сама, несмотря на огромную опасность, что нависла над её хорошенькой головкой!

А мы, по-любому, пойдём вслед за ней. Судя по всему - все. Даже Вархан, который, несмотря на показное радушие, относится к Каролине настороженно. Так уж лучше, пусть, она с самого начала будет у нас под присмотром.

Большим пальцем я провёл по приоткрытым губам девушки, ловя её прерывистое дыхание, и буквально заставил себя отступить на шаг, освобождая Каро из своих объятий.

И нет, не Нал и Моррис, вставшие за её плечом, были тому причиной. Тут я не возражал - моя невеста достойна, чтобы её охраняли лучшие из лучших. Те, кому я доверяю, как себе.

А вот то, что такими методами я ничего не добьюсь, а наоборот, сделаю только хуже - куда более веская причина. Мисс Лиам же как пружина - чем больше давишь, скручиваешь, тем сильнее отдача. И, боюсь, в этот раз моё давление побегом в лес или в мастерскую не обойдётся.

- Хорошо, - выдохнул я сквозь зубы, и едва не растаял от волны благодарности, которой окатили меня её васильковые глаза. - Но ведёшь себя тихо, от меня или ребят - ни на шаг. Ничего не трогаешь до того, как мы всё рассмотрим и проверим, и не мешаешь нам тебя спасать, в случае необходимости.

Девушка быстро закивала и даже бросила искреннее “спасибо” Налу и Моррису, стоявшим у неё за спиной.

- Да вы все с ума посходили! - буквально взвыл рыжий, глядя на нас, как на предателей. - Тарнал, ты её знаешь сколько? Час, два? А ты, Мор?! Ты, который никогда не позволял бабам вить из себя верёвки? Неужели так быстро пал жертвой синеокой малышки? Что вы, вообще, в ней нашли, не понимаю?!

- Вархан! Полегче на поворотах! Ты о моей невесте говоришь! - рыкнул я, снова притягивая девушку к себе, но многообещающий всполох в её глазах заметить успел.

Несладко придётся рыжему, если Каро надумает отомстить. Как и мне. Но ради будущего счастья и безопасности своей пары, я готов потерпеть.

- Хорошо, давайте работать, - наконец, вздохнул я, в последний раз наполняя лёгкие ароматом своей пары, и отпустил смущённую девушку постоять в сторонке. - Нал, иди сюда.

Пока Вархан и Моррис с помощью артефактов и своей магии искали следы и хоть какие-то зацепки, я решил использовать нашего менталиста практически в личных целях и дал задание побродить по управлению и послушать, понаблюдать - вдруг найдётся что-то странное. Нам позарез нужно было вычислить, кто сливает информацию быстрее, чем она успевает коснуться моего стола в бумажном виде.

Конечно, Тарнал мог отказаться, ведь многие наши сотрудники носили сильную защиту от ментального чтения, а для Нала это было чревато головной болью и упадком сил, но он просто кивнул, покосившись в сторону Каро, и мне пришлось спешно давить внезапно всколыхнувшуюся ревность.

- Сделаю, - дриад хмыкнул и хлопнул меня по плечу. - А ты глаз с девочки не спускай. Она умная, но слишком шебутная. Даже сейчас обдумывает планы мести Вархану. И поверь, я буду зрителем в первом ряду, когда… Впрочем, не стану портить вам сюрприз.

И этот, мать его рябину, да за пышную...крону, зелёный свалил, оставив меня мучиться догадками и любопытством, щедро приправленным настороженностью. Мы хоть выживем после мести мисс Лиам?

Я покосился в её сторону и удивлённо приподнял брови, осознав, что моя невеста всё же нарушила запрет - кто бы сомневался! - и подошла к травнице, практически вплотную склонившись над телом и исследуя что-то, понятное лишь самой Каро.

- Харрет, можно тебя на минутку? - чуть напряжённо спросила она,

От того, что она впервые произнесла моё имя, сердце странно сжалось в груди, провалившись ближе к желудку, а затем воспряло и забилось с утроенной силой. Я сам не понял, как оказался к ней так близко, что слышал биение пульса на её шее и чувствовал тепло гибкого тела. Слишком близко! Да и плевать. Отступить даже на миллиметр выше моих сил.

Но девушка, казалось, не заметила нашего тесного соседства. Или не захотела замечать. Вместо этого, она склонилась над травницей и едва ли не носом уткнулась в букет в её руках.

- Мы можем это взять с собой? - спросила Каро, и я кивнул Вархану, велев всё упаковать и доставить в закреплённую за нами лабораторию.

- Нет, взять с собой на обед, я имела ввиду! - уточнила Каролина, и мы удивлённо переглянулись. Даже Моррис оказался заинтригован.

- Обед. Подруга-ведьма. Не забыли? - вздохнула она, пощелкав пальцами у нас с Варханом перед носом, словно мы были совсем идиотами. - Хочу показать это ей. Просто всё здесь несёт какой-то смысл, во всем заложено послание. Думаю, этот букетик тоже не для красоты. И даже не удивлюсь, если он и есть “полный текст”, который для нас оставили.

Спорить никто из нас не стал. Просто выполнили свою работу и собрались возвращаться в управление, оставив остальное на рядовых сотрудников СРМП, которые уже толпились в холле, дожидаясь, пока мы закончим. И тут Моррис вдруг заявил:

- Я сегодня с вами. Очень хочется пообедать в приятной компании. Мечтаю просто.

Я сразу понял, откуда растут ноги у такого желания, но отказать другу не смог, даже под тем предлогом, что идти мы собирались не на цирковое представление, а на встречу с возможным информатором.

Зная Каролину, можно было лишь гадать, что из себя представляет её подруга. Она, в равной степени, могла оказаться экстравагантной и эпатажной фурией и милым, как и Каро, девочкой-цветочком с острыми ядовитыми зубками. И тогда поддержка всегда хладнокровного и трезвомыслящего Морриса могла нам с Варханом пригодиться. Мы с Рыжим были способны с лёгкостью приструнить зарвавшихся преступников, но что делать с разбушевавшимися девицами, представляли весьма смутно.

Был и ещё один момент, из-за которого я не торопился отпускать нашего следопыта. Лилу. Сонг так и не рассказал, как оказался здесь, в доме убитой, и почему прервал слежку за моей бывшей.

Поэтому, без зазрения совести, оставив Каро на попечение огненного мага, даже зная, что за максимально короткий срок она доведёт его до кипения просто из любви к искусству, я отвёл Мора в уголок, где коротко, но ёмко спросил:

- Ну?

- Знаешь, Хар, я тебе и до этого говорил, что ты ничего не понимаешь в женщинах, а сейчас в этом только убедился, - невпопад ответил он. - Эта девочка, она - твоя пара?

Я кивнул, подтверждая очевидное. Собственно, я при нём же и называл Каро своей невестой, а оборотни такими заявлениями просто так не разбрасываются.

- А если так, - жёстко сказал мессир Сонг, сразу напомнив, что он на много лет меня старше и опытнее, - то какого, Многоликая прости, демона, ты ведёшь себя с ней, как последний кретин? Я тебя таким уже лет восемь не видел. В глазах огонь, в голове ветер, а на лице ни проблеска интеллекта. Одни голые инстинкты, да восстание гормонов в штанах.

- Что ты понимаешь в инстинктах оборотней! - беззлобно огрызнулся я.

Но не объяснять же Моррису о гормональной перестройке, неадекватности и прочих “прелестях”, что сопутствовали обретению пары у нашего вида в первые дни. Хорошо ещё, что Каролина несовершеннолетняя, иначе к этому ещё бы добавилось и постоянное возбуждение, сводящее с ума похлеще самых жестоких пыток.

Пока что мне было достаточно заботиться о своей паре, постоянно находясь рядом с ней. А вот когда девушке исполнится двадцать… Боюсь, даже отсутствие брачной метки не удержит меня от того, чтобы уложить свою истинную в постель, и моего самоконтроля, которому завидовала половина управления СРМП, может просто не хватить на длительное ожидание.

Я уже сейчас плавился в огне неразделённых эмоций и желаний, а что будет, когда не останется никаких сдерживающих факторов, одной Многоликой известно. Поэтому и нужно сделать всё, чтобы Каро согласилась на брак до истечения этого проклятого месяца. Только так я смогу не напугать её и не разрушить всё раньше, чем мы это построим.

- Девочка - человек, Хар, как и я, - тем временем, продолжил друг втолковывать мне прописные истины. - У нас нет ваших понятий истинных и подобной им связи. Наши чувства часто иррациональны и к логике имеют слишком опосредованное отношение. Более того, существует мнение, что человеческие женщины любят не за что-то, а вопреки всему. Поэтому у тебя ещё есть шанс всё исправить.

- Да что исправить-то? - рыкнул я, не совсем понимая, о чём он говорит.

- Ты сам не видишь? Девушка постоянно напряжена в твоём присутствии. Ждёт каких-то гадостей или глупых, с её точки зрения, решений и поступков, а ты и рад стараться. Что за демонстрация деспотизма, скажи на милость? Да по её лицу видно, что Каролина чихать хотела на твоё мнение. Это тебе не волчицам приказывать, что трепещут уже перед одной аурой твоего зверя. Тут нужно действовать более тонко.

“А ты, я смотрю, эксперт в отношениях” - едва не сорвались едкие слова с моих губ, но я вовремя прикусил язык, вспомнив, какие слухи ходили о Моррисе Сонге.

За столько лет совместной службы, он так и остался для нас загадкой. И только досужие сплетни, что, якобы когда-то у него была семья, которую убили из-за его работы, из-за чего он и стал таким мрачным и нелюдимым, давали нам хоть какую-то личную информацию об этом человеке. Но сколько в них правды?

- Я тебя услышал, - подумав, сказал я. - Не давить, не грубить, быть очаровательным и милым.

- И-ди-от, - простонал Моррис и постучал меня по лбу. - Быть собой. Со-бой, Хар! Но без этих твоих замашек. Просто прислушивайся к её мнению. Завоюй уважение. Оберегай. Оказывай небольшие знаки внимания, но не навязывайся. И всё сложится само по себе. Женщины любят сильных мужчин, но сила, она не только в теле, Хар.

- Ладно, - вздохнул я и покосился на возмущённого Вархана, который уже едва сдерживался, что-то доказывая Каро, тогда как она лишь невинно улыбалась и кивала на особенно экспрессивных моментах. - Что там с Лилу? Только быстро.

- Вернулась домой. Собрала вещи и артефакты, коих у твоей ледышки оказалось с избытком, - язвительно хмыкнул Мор, начиная отчёт. - Пошвырялась в стену флаконами с зельями, затем с ужасом над ними повыла и метнулась сюда, видимо, желая пополнить так неосмотрительно уничтоженные запасы. Через пять минут вылетела за ворота, как ошпаренная и вернулась домой. Прихватила чемоданы и укатила на ближайшем дилижансе.

- Куда?

Сонг на мгновение прикрыл глаза, словно, к чему-то прислушиваясь, а затем удивлённо хмыкнул:

- Не поверишь - в Сардолл, но, сейчас зачем-то едет обратно. Не переживай, за ней следят проверенные люди и сразу доложат о любом её подозрительном шаге и обо всех контактах.

- Появится в Лимере - доставить в допросную, - распорядился я. - Она может что-то знать о происходящем. Точнее, наверняка, знает. Кстати, сюда-то ты зачем вернулся, сбросив слежку за Лилу на своих?

- Интуиция, - пожал плечами Мор, а я кивнул, принимая ответ.

С этим мужчиной ничему нельзя было удивляться. Интуиция у него работала даже лучше, чем звериное чутьё у оборотней, поэтому мы давно перестали искать объяснения этому факту.

- Так что там с обедом? - хмыкнул Мор, с интересом наблюдая, как собачатся мой друг и моя невеста. - Пошли, пока эти двое не переварили друг друга за неимением еды.

- Идём. Только сначала заглянем кое-куда…