Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ)

Глава 8

Стоило оборотнице и жениху приблизиться ко мне, как их обоих отшвырнуло в разные стороны, приласкав вдогонку небольшими разрядами молний, весьма болезненной меткой, по которой “преступника” можно было мгновенно отследить, и лёгким парализующим заклинанием.

И, если освободившийся практически мгновенно мессир Орт вызвал у меня лишь злорадную усмешку, то волчица заинтересовала куда больше.

Огромный зверь вдруг приподнялся на лапах и упрямо совершил ещё один бросок. С размаха напоролся на силовой барьер, получил вдогонку более ощутимый разряд молнии в нос, обиженно взвыл и рухнул на пятую точку, поджав хвост.

Надо же, а меня, оказывается, всё-таки не оставили без защиты. Правда, я всё равно предпочла бы, чтобы мне вернули магию, но чего нет, того нет. Пока. Теперь-то у меня появился повод настоять на своём!

Пока оборотница яростно сверлила взглядом браслет на моём запястье, я с любопытством рассматривала её саму, отмахнувшись от встревоженных вопросов Харрета и Вархана.

- Вау! - восторженно выпалила я, оценив холеную белоснежную волчицу с прозрачно-голубыми холодными глазами и нереально длинными ресницами. - Красавица!

Морду Лилу, или как её там, перекосило, и оборотница недовольно зарычала. Но я уже увидела и оценила всё, что мне показывали. Молниеносно протянув руку, я дёрнула её за усы и победно вскинула кулак с зажатой в нём вибриссой, попискивая от счастья. Это ж какой шикарный артефакт для обнаружения следов можно сделать на её основе! Я о таком и мечтать не могла!

Не будь волчица так дезориентирована защитным разрядом и самой ситуацией, ни за что бы не рискнула её трогать - так и без пальцев остаться можно. Но в этот момент… Не могла же я оставить её поступок безнаказанным, правда? А что с пользой для себя, так на то я и артефактор. То, что она на меня бросилась, иначе, чем удачей, не назовёшь, ведь раньше мне встречались только самцы оборотней, а их усы для моих целей не подходят.

И нет, мне не было её жаль. Совсем. Могли же нормально всё обсудить, как взрослые люди. А она сразу кидаться! И даже первая неудача её ничему не научила!

- С ума сошла?! - рявкнул мессир Орт, непонятно к кому из нас обращаясь.

- Думаете, она поделилась бы добровольно? - с сомнением уточнила я, видя, что волчица отвечать не торопится.

Судя по взгляду и рычанию Лилу, добровольно она поделилась бы со мной только ядом. Или стрелой в сердце. Ну и славно, значит, трепыхнувшейся всё-таки совести можно спать дальше.

И, вообще, что у этих волков за манера такая? Чуть что - злиться. Нет бы решить всё миром, как нормальные люди. Эх.

Мой грустный вздох не остался незамеченным. Волчица опасливо попятилась, бросила яростный взгляд на моего жениха и, прорычав: “За обедом!”, умчалась прочь. Видимо, приводить себя в порядок и зализывать раны. Хотя, какие там раны, так, максимум прыщик появится и то ненадолго! Я ж не зверь какой-то. А вот насчёт Харрета не уверена - душевные страдания не лечатся оборотом. Но это их с Лилу дело. Моё же - артефакты. Кстати, что там у нас с расследованием?

Я встрепенулась и только теперь заметила, что наши “семейные” разборки собрали немало зрителей. С любопытством уставилась на них в ответ, стараясь не вслушиваться в неприятные смешки и перешёптывания. Поболтают и успокоятся, подумаешь! Но у мессира Орта, видимо, было другое мнение на этот счёт. Ну, или этих людей и не совсем людей он знал гораздо лучше, потому что, отряхнув испачканные брюки, он всё-таки приблизился ко мне и прижал к своему боку, холодно бросив толпе:

- Мисс Лиам - моя невеста, а не дочь. И нет, она не сумасшедшая. А будете зубоскалить, Каролина любезно разберёт вас на составные для артефактов. А я прослежу, чтобы никто из вас не успел скрыться. Я понятно излагаю?

Народ покосился на зажатую в моём кулаке вибриссу волчицы и дружно потянулся в здание. Я не поняла, он что, решил мною всех запугать? Не-не, мы так не договаривались!

Я зло посмотрела на инспектора, взглядом выразив ему всю свою признательность. Да через час даже глухо-немой и слепой на один глаз гоблин-уборщик в этом здании будет знать о том, что невеста инспектора Орта - сущий зверь, ещё и с приветом!

Харрет же лишь пожал плечами, но, по насмешливым искрам в глазах, я поняла, что план мой был раскрыт и уничтожен на корню. Так, значит? Ну и ладно. Никогда не жаловалась на скудность фантазии, а пока…

- Где здесь можно переодеться? - мрачно спросила я у мужчин, которые сейчас уже откровенно ухмылялись, обмениваясь понимающими взглядами. Р-р!

- Ну что вы, дорогая Каролина, - протянул мессир Орт, - зачем эти ненужные глупости? Вам, несомненно, к лицу это платье. К тому же, помогло заполучить столь редкий ингредиент, - он кивком указал на мой сжатый кулак. - Кстати, зачем он вам? И как много частей оборотней вы используете в своей работе?

В его голосе мне послышалось напряжённое ожидание, и именно поэтому я не стала говорить о том, что всего четыре-пять, а только одарила жениха выразительным, многообещающим взглядом и направилась к зданию. Кому-то ещё сегодня нужно работать. И под “кем-то” я подразумевала себя. Всё же дело с артефактами меня действительно заинтересовало. Да и упускать возможности потоптаться по самолюбию инспектора Орта и его напарника, я не собиралась. Кто, если не я?

Холл и первый этаж управления встретили нас тишиной и одиноким оборотнем-охранником, откровенно зевающим над чашкой с кофе. Зато второй этаж, где располагалась СРМП, гудел, как растревоженный улей. Правда, стоило нам появиться в коридоре, тут тоже повисла тишина, а затем все вдруг резво зашуршали бумагами и принялись обсуждать текущие дела, а не одного из своих коллег и его невесту.

Я уважительно покосилась на жениха и промолчала. Похоже, мессира Орта тут хорошо знают и даже слегка побаиваются.

Нигде не останавливаясь, оборотень и мессир Туарей прошли к одному из пяти кабинетов, располагавшихся в конце коридора и распахнули дверь, пропуская меня внутрь. Вархан прошёл со мной, а инспектор, пообещав мне уточнить всё об Эфроне, постучал в центральную дверь, за которой, если верить табличке в вычурной золотой рамке, была вотчина комиссара Этьена Эрла.

Маг на ходу пояснил мне, что в четырёх помещениях, что имелись с двух сторон от неё, располагались рабочие места оперативных групп, а остальное пространство этажа занимали столы, разделённые тонкими перегородками, за которыми работали люди и нелюди, обустроив собственные уголки по своему вкусу. На третьем же этаже находились помещения общего пользования - от столовой и зоны отдыха, до архива и допросных.

Я с любопытством осмотрелась. Кабинет мессира Орта и Вархана тоже делился на своеобразные зоны. По центру, у самого окна, стоял стол, на котором царил идеальный порядок и не было практически никаких личных вещей, а вдоль стен располагались такие же “уголки”, как и в общем помещении.

Маг прошёл к своему рабочему месту - по правую сторону от центрального - и плюхнулся на стул, закинув ноги на столешницу, заваленную бумагами, и едва не сбросив с неё осветительный артефакт в виде извергающегося вулкана.

Вообще, всё пространство, отведённое мессиру Туарею, кричало о том, что он - огненный маг. Беспорядок свидетельствовал о некоторой вспыльчивости и отсутствию терпения, но я была уверена, что даже в этом хаосе рыжий с лёгкостью мог отыскать нужный ему документ или договор. Агрессивные цвета и самого стола, и кресла смотрелись рядом с ним очень гармонично. Как и вырезки из газет, расклеенные по стене, и яркие плакаты с полуобнажёнными девицами, которые я постаралась не разглядывать, чтобы скрыть своё смущение.

Другие места, за исключением одного, совершенно обезличенного, тоже многое могли сказать об их владельцах.

- Ну? - нетерпеливо щёлкнул пальцами Вархан, привлекая моё внимание. - Что скажешь?

- О чём? - уточнила я, размышляя, могу ли присесть за свободный стол или стоит дождаться приглашения.

- О наших коллегах, разумеется, - фыркнул Вархан. - И не отпирайся, малышка, я видел, каким цепким взглядом ты прошлась по кабинету, мгновенно всё оценив и навесив нам ярлыки.

Я пожала плечами. Умный, да? Хорошо. Будем соответствовать. Это противники должны меня недооценивать, а этот маг может стать моим союзником. Я на это надеюсь. Он ведь желает добра своему другу, правда? Значит, нужно его убедить, что лучший способ сделать Харрета счастливым - избавить его от нашей помолвки.

Помнится, папины подчинённые, выпив, обсуждали, что больше всего не нравится им в женщинах. И ум там стоял едва ли не на первом месте, наряду с упрямством, хитростью, своеволием, алчностью и любовью к скандалам. Что ж, попробую продемонстрировать мессирам хоть часть из этих качеств.

Приняв это решение, я прошла к столу напротив того, за которым сидел Вархан, и удобно устроилась за ним, предварительно смахнув платком пыль со стула и убрав рамки с потускневшими миниатюрными портретами в ящик стола.

- Как ты догадалась, что именно это место пустует? - удивился маг.

Я попыталась вспомнить, когда мы успели перейти на ты, и не смогла. Лишь покачала головой, оценив, с каким изяществом рыжий это провернул. Явно ведь не первый раз так ко мне обратился, а я и не заметила, а теперь возмущаться глупо.

- Даже если не обращать внимания на пыль, именно от этого места фонит… э-э… исходят особые волны, - я попыталась подобрать слова, чтобы описать свои ощущения, но не смогла, поэтому просто закончила: - Могу предположить, что все столы здесь своего рода артефакты. Например, не позволяют никому, кроме владельца, взять и прочитать лежащие на нём документы, или ещё что-то в этом роде. А конкретно этот стол остался без владельца и “грустит”. Я, как артефактор, чувствую это на особом уровне.

- И ты права, - одобрительно усмехнулся мужчина, а заметив, как я поморщилась, добавил: - Можешь обращаться ко мне по имени. Так будет гораздо удобнее, раз нам всем придётся некоторое время работать вместе.

- Думае...шь, мессир Орт позволит мне участвовать в вашем расследовании? - с сомнением протянула я.

- Харрет. Твоего жениха зовут Харрет, Каролина, - укоризненно погрозил мне пальцем мессир Таурей. - И вся наша команда гордится разрешением обращаться к нему именно так. И ты поймёшь, почему. Со временем. Но да ладно. Что ещё можешь сказать о нашей группе?

- За столом слева от тебя сидит целитель. Возможно, дриад, к тому же, менталист.

- Откуда такие выводы? - подобрался Вархан.

- Очень много зелени в горшках, и даже стена оплетена плющом. Кстати, конкретно этот - одна из разновидностей полуразумных растений, с которыми могут взаимодействовать менталисты и маги жизни. И сейчас он осторожно за нами наблюдает, охраняя собственность своего очеловеченного друга.

- Дальше, - заинтригованно выдохнул рыжий маг и даже ноги со стола убрал, опершись на него локтями и подавшись вперёд.

- Вот за этим столом, - указала я на обезличенное место слева от себя, - работает ваш следопыт. Расу предположить не берусь. Но, возможно, оборотень - из-за острого нюха, или человек - среди них много виртуозных охотников. Почему так решила? Слишком уж всё идеально. Ни пылинки, ни клочка бумаги, ни одной личной вещи - словно, этот мужчина, а это точно мужчина - я уверена, не привык оставлять за собой следов, потому что знает, как много они могут рассказать, и привычка всё “стирать” въелась в его жизнь на подсознательном уровне.

Я помолчала, чувствуя, как разливается приятное тепло в душе от взгляда, которым одарил меня мессир Таурей. Удивление, крупицы уважения и восхищения, и ни капли презрения или недовольства.

- А здесь когда-то работал артефактор, - практически прошептала я, грустно проведя рукой по столу, за которым сидела, и тот отозвался неожиданным теплом под моей ладонью. - Он уволился или погиб. Второе даже скорее.

- Я в восхищении, мисс Лиам, - раздался голос оборотня от двери, и я вздрогнула, на мгновение растерявшись.

Как много он слышал? Судя по оценивающему взгляду, в котором действительно читался интерес - практически всё. Я укоризненно взглянула на Вархана, который не предупредил о появлении друга, и вздохнула.

- Не нужно так печалиться, Каролина, - насмешливо хмыкнул инспектор и прошёл к центральному столу, который, как я и думала, принадлежал ему. - Лучше скажите, что думаете о владельце этого места.

И он широким жестом очертил своё рабочее пространство. Неожиданно пришло ощущение, что я нахожусь на каком-то экзамене, где нет места личному восприятию или отношению. Ещё это тепло от стола-артефакта под ладонями. Подбадривающее. Словно, он мог понимать, что происходит. Но… Так не бывает!

Поколебавшись, я всё же решилась:

- Этот мессир очень любит командовать, пунктуален и не чурается ответственности, а на работе проводит больше времени, чем дома. Кстати, ест, чаще всего, тоже здесь. И ни с кем не делится!

Ошарашенное лицо оборотня нужно было видеть, а вот его напарник расхохотался вполне искренне, бросая на меня практически влюблённые взгляды. Ну нет, я тут не за любовью, рыжий, снизь градус!

- Это ты поняла по этим бумажкам? - всё же не выдержал мой жених, с любопытством и толикой подозрений заглянув мне в глаза, и тоже перешёл на более личное обращение.

Принято у них тут так, что ли?

- Ну, практически, - ответила я и развела руками. - Человек, ой, простите, оборотень, настолько любящий порядок, будет стремиться к нему во всём и требовать того же от других. Об ответственности говорит объём бумаг, который, как минимум вдвое превосходит тот, что есть у других, - небрежно махнула на другие столы рукой. - Что касается пунктуальности, то я заметила одни часы на противоположной от стола стене, ещё одни - на подоконнике, да и лавовый артефакт мессира Таурея работает тоже с определённой периодичностью - не ошибусь, если его подарили ему вы, а значит, привыкли отслеживать и ценить каждую минуту, - рыжий маг заинтересованно покосился на оборотня и многозначительно сложил руки на груди, подтверждая мою версию.

- А что там было насчёт покушать? - поторопил меня он же.

- А для этого в ящике стола прячется артефакт подогрева. На одного! - громким шёпотом выдохнула я и сделала большие глаза.

Инспектор побарабанил пальцами по колену в такт каким-то своим мыслям, а затем кивнул мне на стол, за которым я сидела, и сказал:

- Капните на него своей кровью, Каролина. Я принимаю вас на должность стажёра в нашем отряде. Независимо от решения вашего отца. И, если… - он скрипнул зубами, но всё же выдавил из себя: - Если у нас с вами ничего не получится, через месяц мы обсудим вашу возможность остаться здесь в роли нашего артефактора. Уверяю: шанс ваш велик.

Что, правда?! С ума сойти! Это ж какой опыт можно получить! Тут даже открытие артефакторской лавки отложить не зазорно! И помолвка… Если оборотень не врёт, значит, тем более, нужно решить с ней вопрос как можно скорее, чтобы ничего не отвлекало меня от работы! Правда, я сомневалась, что инспектор думал также, но это уже сугубо его проблемы.

- Где, говорите, кровью расписаться? - полушутливо хмыкнула я и воодушевлённо помахала рукой. - Я готова! Только сначала озвучьте мои обязанности… И ваши… И расписание… И оклад… А мне выдадут форму? А артефакты? А магию вернёте, нет? Ну ладно, позже спрошу… А если подумать? После так после...

Мужчины тихо застонали и принялись скурпулёзно отвечать на всё, что приходило мне в голову. Я же достала из потайного кармана в платье блокнот и ручку-артефакт и принялась всё записывать, чтобы ничего не забыть. Да и доказательства мне не помешают, а то потом скажут, что я сама всё придумала. А так - запишу и заставлю их всё заверить. И пусть только попробуют отказаться!