Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ)

Глава 17

Я сидела за столом и пыхтела, как ёжик, сердито поглядывая на беседующих мужчин. И у меня были причины для недовольства. Были!

Перед обедом, куда мы должны были направиться всей компанией, предварительно сообщив адрес Саманте, меня привезли в дорогой салон одежды и настойчиво попросили выбрать соответствующий месту наряд. Кто бы сомневался, что обедать нам предстояло в “Заветной Мечте”.

- Я это не надену! - со священным ужасом в глазах заявила я, увидев ценник под манекеном с выбранным мужской частью нашей команды платьем. Разумеется, платить за него собирались они. Точнее, мессир Орт. Но Вархан и Моррис его поддержали, оставив меня в абсолютном меньшинстве.

Сами они планировали переодеться в управлении, где у каждого хранились комплекты одежды для таких вот случаев.

- Тогда это, - довольно предложил рыжий, указав на не менее дорогое, но ещё и слишком откровенное платье, наверняка, желая таким образом отомстить мне за подпорченные нервы.

- Нет.

- А это? - задумчиво спросил Харрет, демонстрируя нечто непередаваемое, зато в цветах СРМП - чёрном и фиолетовом.

И я поняла - не отстанут. Мальчики точно никогда не играли в куклы, и теперь вошли во вкус. Только почему в роли их игрушки оказалась я?!

Ну, ничего, скоро они поймут, как были неправы. Особенно, когда отказали мне в выборе места встречи попроще, чем “Мечта”. Зная Саманту, могу с уверенностью утверждать, что нас там запомнят надолго. В хорошем или плохом смысле - зависит от её настроения. А теперь уже и моего. А оно у меня о-очень, очень плохое!

Быстро пробежав по салону, я снова осознала, что легко не будет. Ничего из предложенного я бы в жизни сама не надела, но определяться было нужно, поэтому, когда оборотень снова продемонстрировал чёрно-фиолетовый шедевр портняжного искусства, я просто обречённо кивнула головой. О чём теперь несказанно жалела.

Жёсткий корсет мешал нормально дышать, не говоря уже о том, чтобы в этом есть. Два десятка мелких пуговиц вдоль позвоночника цеплялись за спинку стула, вынуждая держать спину ровно, а узкие рукава чрезвычайно сковывали движения, как и многослойная пышная юбка, с трудом уместившаяся под столом. Зато сейчас я выглядела, как настоящая леди. Папенька бы мною гордился.

А вот присутствующие в общем зале женщины готовы были порвать меня на ленточки, а затем сжечь, не понимая, почему я одна сижу в компании трёх шикарных мужчин, которые пытаются за мной ухаживать, подливая воду в и так полный бокал или подкладывая еду на тарелку, к которой я ни разу не притронулась, стерва такая. А как, если платье?!.

- Садисты! - выдохнула я себе под нос и засопела громче, но тут от входа донеслись чьи-то выкрики, невнятный разговор на повышенных тонах, а затем дверь с грохотом распахнулась, и в зал, спиной вперёд, влетел охранник, рухнув на один из столиков, к счастью, пустой.

Мои спутники покосились на меня с непередаваемой надеждой на лицах, но я только расплылась в предвкушающей улыбке и одними губами сказала: “Даже не мечтайте. Это она”

И действительно. В гробовой тишине, что окутала зал на несколько мгновений, раздался уверенный стук тонких каблучков, и сквозь освободившийся проём впорхнула умопомрачительная девушка с длинными чёрными волосами до середины бедра и полыхающим взглядом серо-зелёных глаз. Её ноги, провокационно обтянутые тёмными кожаными брюками, мгновенно приковали к себе взгляды всех мужчин в ресторации, и со всех сторон послышалось шипение, а затем и звуки ударов, пинков и щипков, с которыми оскорблённые женщины возвращали внимание своих спутников к себе.

В этом вся Анта. Вон, даже Вархан забыл, как дышать, не замечая что скатерть уже тлеет под его крепко сжатыми пальцами.

Девушка внимательно осмотрелась, погладила растопырившего крылья ворона на своём плече и изящно переступила через бессознательного охранника, направляясь к нам.

- Каро, детка! - разнёсся её звонкий голосок по залу, и, не обращая внимания на вновь притихших посетителей, она раскрыла мне объятия.

Разве я могла устоять?

Встала и радостно обняла её в ответ, услышав, как тихо хрустнули её рёбра. Или…

- Многоликая! Какой дурень выбирал для тебя этот наряд? - нахмурилась подруга и парой движений отхватила небольшим ножом мои полуоторванные рукава, которые и издавали подозрительный треск. Вслед за ними с шелестом разошлась шнуровка на боку, а я облегчённо выдохнула, чувствуя, что жизнь налаживается.

Вместе с этими звуками отмерли и мои спутники.

Вархан прошипел что-то крайне неодобрительное, впрочем, не сводя с моей подруги пылающего взгляда. А точнее, с её груди, которую выгодно подчёркивал жёсткий корсет, надетый поверх лимонного цвета рубашки с широкими рукавами. Из которых, кстати, Анта могла извлечь не только кинжал.

Харрет скрипнул зубами и резко встал, набрасывая на мои оголившиеся плечи свой сюртук, а я поняла, что спорить с ним сейчас бесполезно, и просто кивнула с благодарностью. Такая забота была приятна, хоть и вызвана она собственническими замашками, не иначе.

Один лишь Моррис смотрел на нас с Самантой с улыбкой, предвкушая развлечение за наш счёт.

И оно не заставило себя ждать.

- Вы сильно дорожите пропуском в это место? - тряхнув волосами протянула Анта, глядя вглубь зала, а мужчины повторно онемели, поедая её глазами вместо дорогих десертов.

И только мессир Орт не сводил глаз именно с меня, словно заверяя, что я действительно единственная и неповторимая. По крайней мере, для него. Не сдержавшись, проказливо ему улыбнулась и негромко сказала:

- Не вмешивайтесь. Сейчас будет жарко.

Несколько мгновений, пока управляющий ресторации бежал к нашему столику, в зале царила тишина, а потом началось:

- Кх-кх… Леди! К нам нельзя с животными! - предъявил претензию мужчина и нервно вытер пот со лба платком, стараясь смотреть Саманте в глаза, но взгляд всё равно сползал ниже. Гораздо ниже.

- Разумеется, любезный, - ответила подруга, грациозно присаживаясь на стул рядом со мной. - Разве кто-то нарушает ваши правила? Только скажите, и мы с друзьями выставим нарушителя порядка за дверь. Точнее, туда, где она раньше была.

- Но… Но… А вы… - он растерянно оглянулся на посетителей, на зияющий проём на улицу, сквозь который лились лучи полуденного солнца, а затем снова посмотрел на Анту, выразительно двигая бровями, и всё-таки ткнул пальцем в её ворона. - Вы же сами!

- Позвольте, разве ж Крах животное? - насмешливо спросила она, а ворон кивнул и хрипло прокаркал:

- Сами! Сами ж-животные! Кар-р! Кр-рах - фамильяр-р!

- Госпожа ведьма! - простонал управляющий. - Это не имеет значения! Животное, птица… Какая разница!

- Вот вы мне и скажите, - протянула Саманта, погладив Краха по глянцевым перьям. - Разве фамильяры состоящих в Ковене ведьм не приравниваются законом к разумным существам?

- Но ваш вид… А охранник! - проблеял изрядно побледневший мужчина. - Нехорошо это как-то, госпожа ведьма!

- А задерживать меня, когда я опаздываю на встречу с уважаемыми мессирами и моей подругой, хорошо? - сузив глаза, понизила голос Саманта, а по её пальцам заскользила крохотная молния. - Я умею быть вежливой, ровно до тех пор, пока мне не начинают хамить, - с намёком добавила она. - Но, так и быть, я готова даже извиниться за вспышку своего раздражения. Ну, а вы взамен покажете документ из Городского Совета, в котором прописан запрет на посещение вашего заведения ведьмами и их напарниками. Если же его нет, то прекратите портить моё настроение ещё больше и принесите меню. А ещё - свежие фрукты для моего ворона, в качестве извинений от вашего заведения.

И мило так улыбнулась, отчего управляющий совсем поплыл и растерянно отошёл от столика, наверняка, проклиная тот день, когда устроился на работу в “Заветную Мечту”. Мне даже стало его жаль. Немного. А потом я вспомнила, сколько, по слухам, получают местные работники за улаживание таких вот конфликтов, и пожала плечами.

Закон о фамильярах действительно был. И охранник не имел права не впускать Саманту, даже несмотря на её провокационный вид. Уверена, подруга поинтересовалась правилами заведения заранее. Значит, какого-то определённого образца одежды для его посещения не существовало.

Посетители зашушукались, поглядывая в нашу сторону, и Саманта, взяв мой бокал с водой, постучала по нему ножом, звонко поинтересовавшись:

- Кто-то ещё желает оспорить моё право на присутствие в этой ресторации?

Разумеется, желающих не нашлось. Мстительнее ведьм была только нечисть, и все присутствующие об этом знали. К тому же, многие смотрели на дерзкую девушку с восхищением, даже леди - наверняка втайне завидовали её смелости и способности не зависеть от чужого мнения. А те, кто Саманту осуждал, оказались трусливее зайцев, и конфликт был исчерпан, практически не начавшись.

Убедившись, что больше никто не собирается мешать нашему общению, Анта скользнула цепким, изучающим взглядам по мужчинам, сидящим за нашим столиком, и чуть дрогнула уголками губ.

- Саманта Вейн. Ведьма, травница и зельевар. Подруга вот этого милого чуда, - она дёрнула меня за выпущенный из причёски локон и тут же сурово нахмурила брови: - Надеюсь, вы её не обижали?

- Что вы, леди, - мягко отозвался мой жених, с интересом рассматривая нашу парочку. - Разве я способен причинить вред своей истинной? Инспектор Харрет Орт, оборотень.

- Вархан Таурей, огненный маг. Боевая поддержка, - окинув девушку жарким взглядом, выдал его друг.

Ох, Рыжий, не знаешь ты, куда лезешь. Об мою подругу и не такие мужики зубы обламывали! Но я бы посмотрела на то, как она поставит тебя на место.

- Моррис Сонг. Следопыт и, как вы уже поняли, чистокровный человек.

- Служба расследования магических преступлений? Как тебя занесло в компанию этих зануд, детка? - насмешливо фыркнула подруга, повернувшись ко мне всем корпусом, а Вархан закашлялся и вспыхнул, одарив её гневным взглядом.

- Всё дело в том, что Каро и сама теперь “зануда”, - громким шёпотом просветил её Харрет и мягко рассмеялся, увидев, как вытянулось лицо ведьмы.

А я зависла, с удивлением глядя на мужчину и пытаясь вспомнить, слышала ли до этого его искренний смех. Кажется, нет, потому что забыть, как меняют волка улыбка и чистые, радостные эмоции, точно бы не смогла! На правой щеке у него появилась ямочка, а от уголков глаз разбежались лучики-морщинки. И, вообще, выглядеть он стал гораздо человечнее и… ближе, что ли.

Саманта, заметив мой не совсем адекватный взгляд, пнула меня под столом, и я тряхнула волосами, сбрасывая наваждение.

В этот момент к столу подошёл официант, выставив перед нами огромный поднос с красиво нарезанными фруктами и бутылку дорого вина.

- Владелец “Заветной Мечты” приносит вам свои извинения, госпожа ведьма, и просит вас предупреждать о следующем визите заранее, чтобы мы могли приготовить для вас и ваших друзей один из приватных кабинетов. Надеемся, что на этом небольшой конфликт будет исчерпан.

Саманта милостиво кивнула, ссаживая своего ворона с плеча, и Крах тут же приступил к трапезе, поглядывая на всех умными, блестящими глазами. Мы же переглянулись и тихо рассмеялись, понимая скрытый подтекст этого сообщения: “Мы не имеем права вас не пустить, но дорожим нервами своих клиентов и своей репутацией, поэтому предупреждайте нас о визите, чтобы мы могли вас спрятать”.

- И много у вас таких вот ВИП-пропусков? - хрипловато хмыкнул Моррис, с интересом глядя на подругу.

- Практически во всех заведениях столицы, - просто ответила девушка, и над нашим столом прозвучал взрыв смеха.

- А если серьёзно, то зачем ты позвала меня сюда? - тихо спросила Анта, пока мужчины делали заказ на всю нашу компанию, изредка бросая на нас странные взгляды.

- У меня неприятности.

Я вполголоса поведала ей о своих злоключениях, не обращая внимания на то, что в конце к моим выводам и подозрениям прислушивались уже все члены нашей команды, а столик оказался накрыт звуконепроницаемым куполом, чтобы этот разговор не стал достоянием общественности.

- Не думаю, что Ковен имеет к этому отношение, - задумчиво проведя пальцем по краю бокала, сказала подруга.

- Откуда такие выводы? - воинственно спросил Вархан, прожигая её тёмным взглядом.

- Рианнон - убитая травница - была изгнанницей. Несколько лет назад у неё отняли лицензию, но заставить прекратить свою деятельность не смогли даже Верховные. Как раз потому, что у неё были покровители в Совете Министров. Кто - не спрашивайте. Не уверена, что достоверно это известно даже самому Ковену. Просто в какой-то момент сверху пришло распоряжение травницу не трогать. И сейчас у них могут быть проблемы, если вы не докажете, что к её смерти они не имеют отношения. Уверена, что все ведьмы Лимеры получат приказ оказать вам посильную помощь.

- Что насчёт зелья? - хрипло спросил Моррис, отпивая вино из бокала. - Каролина права, и есть аналог, который можно было бы использовать на артефактах с тем же эффектом, что дало бы ментальное заклинание?

- Если я об этом не знаю, это не значит, что его не существует, - медленно протянула Саманта. - Мне бы взглянуть на его состав или на действующий артефакт, но вместе с Каролиной, чтобы мы могли разложить магические потоки и свойства, что были в нём задействованы.

- Постараюсь организовать, - кивнул Харрет, чем заслужил мой благодарный взгляд.

- Кстати, Каролина сказала, что временно живёт в вашем доме, - сурово посмотрела на оборотня подруга. - Надеюсь, у вас есть свободная комната. Я не могу оставить мою зайку без присмотра, учитывая, что ваши слуги шпионят на врагов.

- Они уже наказаны, и подобное не повторится, - холодно ответил Харрет, - но вы действительно можете у нас погостить, мисс Вейн. Думаю, Каро будет приятна ваша поддержка.

- О чём это вы? - удивилась я.

- О чёрных ирисах, - скривился мессир Орт, и я поняла, что он чрезвычайно зол. - О том, что я подарил их тебе, могли знать только слуги, владелец лавки и курьер. По моей просьбе Нал допросил всех, поэтому и не успел на обед. Горничная Камиль получила расчёт и путёвку в тюремную камеру. Остальные слуги принесут тебе клятву этим же вечером.

- Не думаю, что… - начала я, но Саманта снова меня пнула и быстро сказала:

- Вот и отлично. Тогда я вас оставлю. Мне нужно собрать кое-какие вещи и наведаться в местный Ковен. Несмотря на то, что сама я состою в другом, с вашими Верховными у меня довольно неплохие отношения. Ах, да! Адрес пришлёте вестником.

Она встала, быстро чмокнула меня в щёку и легко пошла к выходу, оставив нас всех в некоторой растерянности.

- А букет из трав? - уже в пустоту спросила я, вспомнив, что забыла показать его своей ведьме.

- Подождёт до вечера, - задумчиво ответил жених. - Заканчивайте с обедом, у нас ещё много дел.

- Знаешь, Каро, а ты была права, - вдруг отмер Вархан, который всё это время сверлил взглядом проход, в котором скрылась Анта. - Ты не ведьма - так, её зародыш, по сравнению со своей подругой!

- Ну, знаешь! - искренне возмутилась я, а Харрет отвесил другу звонкий подзатыльник. - Когда-нибудь ты договоришься! Вот возьму и расскажу всё Саманте, ты у неё по-другому запоёшь.

Но, судя по предвкушению, что разлилось во взгляде рыжего, именно этого он и добивался. Ну-ну. Видели мы таких самонадеянных.