Темный дар

ГЛАВА 15

— Шейд, — прошипел я, потянув Джемму за руку. — Он здесь.

Джемма прищурилась и посмотрела туда, куда был устремлен мой взгляд.

— Как ты можешь что-то разглядеть в этой…

Она вдруг судорожно вздохнула. Я не мог ее винить.

Габариты этого великана могли напугать кого угодно. И что самое ужасное — он в упор смотрел на Джемму. Дерзко вздернув подбородок, она уставилась на него. Проворно и плавно, будто угорь, я скользнул вперед и заслонил Джемму собой. Не время ей было доказывать, какая она крутая.

— Ты же говорил, что он альбинос, — прошептала Джемма, пытаясь выглянуть из-за моего плеча.

— Был альбиносом. — Я стал пятиться, отталкивая Джемму. — Может, он цинковой пастой обмазывается, когда грабит корабли с припасами. Не знаю. Но это он. — Я потащил девочку к лестнице. — Послушай, ты должна разыскать рейнджера Граймза. Найдешь его в обсерватории. Скажи ему, чтобы он как можно скорее спустился сюда, а сама оставайся там.

Джемма испуганно и огорченно посмотрела на Шейда через мое плечо.

— А ты что будешь делать?

— Задержусь здесь, чтобы показать его Граймзу. «Ну, что же она медлит? — в отчаянии думал я. — Подталкивать ее всю дорогу до верха, что ли?»

— Но…

— Встретимся в обсерватории, как только рейнджер его арестует.

Я произнес эти слова вслух, и ко мне вернулась надежда. Кто бы мог подумать, что, тайком прокравшись в салун, я сделал самое лучшее, чем мог помочь Придонной территории? Правда, мама с папой вряд ли посмотрели бы на это именно так.

— Рейнджер наверняка захочет узнать, кто я такая, — возразила Джемма. — Что я ему скажу?

— Что-нибудь придумаешь.

Я уже видел Джемму в действии, поэтому ни на секунду не сомневался в ней.

Нахмурившись, она стала быстро подниматься по лестнице. Я обернулся и увидел, что Шейд встал. Со скучающим и одновременно деловым видом он снял жилетку из акульей кожи и бросил ее одному из тех, кто сидел с ним за столиком. У этого парня темные волосы были повязаны банданой, и он все время противно ухмылялся. Наверняка еще один бандит из шайки «Сиблайт».

Шейд вышел из-под мостика и устремил взгляд на Джемму, поднимающуюся по лестнице. У меня в мозгу сработала сигнализация. Через меня словно пропустили ток, кончики пальцев начало покалывать. Я быстро зашагал навстречу Шейду. Я не собирался упускать такую возможность. Как ни было мне страшно, я обязан был задержать Шейда до тех пор, пока сюда не спустится рейнджер. Я надеялся, что он придет не один, с подкреплением.

Шейд заметил, что я иду к нему. Заметили и его подручные. Я постарался унять дрожь в коленках. Мне нужно было как можно скорее придумать, о чем заговорить с Шейдом. Когда нас с бандитами разделяло всего футов десять, я вытащил из кармана фотографию брата Джеммы. Повод заговорить с ними появился, но я замер, увидев Шейда так близко. Он оказался не таким уж темнокожим. Его обнаженную грудь покрывали татуировки, они спиралями обвивали мускулистые руки, струились по шее, взбегали на череп — совсем как щупальца спрута. Неудивительно, что он мазал лицо цинковой пастой.

Вдруг на меня налетел пошатнувшийся пьяный мужчина, и фотография выпала из моих пальцев. Я бросился за ней и оказался на полу, испачканном слюной, пролитым алкоголем и грязью, оставленной сотнями подметок. Но только мои пальцы прикоснулись к фотографии, как на руку наступила чья-то нога в тяжелом ботинке. Дикая боль пронзила пальцы. В следующую секунду нога убралась. На счастье, фотоснимок был ламинированный. Вытирая фотографию о комбинезон, я вскочил, ожидая, что увижу перед собой Шейда.

Но его не было.

Я увидел его подручного — темноволосого, с банданой. Тот сидел, водрузив на столик ноги в ботинках. Он ухмыльнулся, продемонстрировав два золотых зуба посреди жемчужно-белых. Второй бандит — длинноволосый блондин с колючими голубыми глазами — уселся на стул, на котором раньше сидел Шейд. У меня по коже побежали мурашки.

Развернувшись, я обвел взглядом пьяную толпу. Шейд никак не мог за это время пересечь салун и добраться до лестницы. Я сорвался с места, протолкался к карточным столам у дальней стены. Он мог затеряться среди игроков, но я нигде не находил темной лысины. Шейд явно был не из тех, кто станет прятаться под столом. Но больше прятаться было негде. Наружная стена представляла собой фактически сплошное окно, выходившее на сумеречную морскую глубину. «Улей» начинался на уровне первого мостика, так что Шейд никак не мог туда попасть, не поднявшись по лестнице.

— Ищешь кого-то? — спросил темноволосый бандит с вальяжной небрежностью.

— Да. — Я быстро вернулся к столику.

Возможно, эти двое состояли в шайке Шейда, но они не были беглыми заключенными. Оба были слишком молоды и не могли пять лет назад сидеть в тюрьме. На самом деле они явно не слишком давно достигли того возраста, после которого их могли пустить в салун.

Я показал фотографию голубоглазому.

— Ты его узнаешь? — спросил я гораздо более уверенно, чем себя чувствовал. — Я это заметил по твоим глазам там, около стойки.

У блондина едва заметно дернулась мышца на щеке. Он продолжал холодно смотреть на меня.

— Да брось, Красавчик, — притворно укоризненно проговорил темноволосый. — Пугаешь мальчишку.

— Я уже сказал: нет, — негромко и зловеще произнес блондин.

— Красавчик? — растерянно выговорил я.

— А разве нет? Но это только с виду, — весело сверкая глазами, проговорил темноволосый. — А я — Минога.

— Это не может быть твое настоящее имя, — зачем-то сказал я.

Он осклабился.

— Не стоит все усложнять.

Газовая горелка, установленная в середине стола, выпустила пламя. Я вздрогнул. Но вот что удивительно: в свете пламени кожа Миноги замерцала.

— У тебя кожа блестит!

— Чья бы корова мычала, — с хохотом отозвался Минога.

Это было очень, очень странно. Для того чтобы у кожи появился заметный отблеск — даже такой слабый, как у Миноги, — нужно было несколько лет подряд есть глубоководных рыб. Даже те, кто жил на дне океана, не так часто их ели. Я перевел взгляд на Красавчика. Приглядевшись к нему повнимательнее, я разглядел характерное мерцание на его бледной коже. Но ведь шайка «Сиблайт» появилась всего год назад…

— Когда вы жили под водой? И где?

Придонная территория была единственным подводным поселением в мире, и я отлично знал, что ни Минога, ни Красавчик — как бы их ни звали по-настоящему — никогда не были поселенцами.

В руке Красавчика сверкнуло лезвие ножа. Я опомниться не успел, как Минога выхватил у меня фотографию.

— Эй! — возмущенно воскликнул я.

— Это кто такой? — спросил Минога, рассматривая фотоснимок.

Не спуская глаз с ножа Красавчика, я сказал:

— Не знаю.

Минога недоверчиво вздернул брови.

— Не знаю, — повторил я. — Какая-то девчонка, топсайдер, поместила эту фотку в Интернете. Говорит, этот парень — старатель, работает на Придонной территории. Предлагает кучу денег любому, кто его разыщет.

Бандиты переглянулись. Что было у них на уме, я не понял. Я протянул руку к фотографии.

— Если вы мне не можете помочь…

— А куда пошел твой приятель? — спросил Красавчик.

Он имел в виду Джемму.

— Не знаю. Запсиховал и ушел.

Минога откинулся на спинку стула и с показным равнодушием осведомился:

— За рейнджером побежал?

Он не обманул меня. Его вопрос был так же серьезен, как нож в руке Красавчика. Я снова сыграл под дурачка.

— Зачем ему это сдалось?

— И точно — на фига ему это? — кивнул Минога и сунул мне фотографию, глядя куда-то через мое плечо.

— Как вижу, вы не хотите сделать ничего плохого этому парнишке, — строго прозвучал знакомый голос.

Я обернулся и обнаружил, что позади меня стоит барменша Мел с двустволкой-электрошокером. Она прицелилась в голову Миноги.

— Да он сам к нам подошел, — проговорил Минога и шутливо поднял руки над головой.

Мел повернула двустволку, дав мне знак уйти.

— Угу, — кивнула она. — А теперь он уходит.

— Спасибо, — прошептал я, проскользнув мимо нее.

— Увидимся, когда тебе исполнится восемнадцать, — сказала Мел.

— Если доживет, — прошипел Красавчик.

Не оглядываясь, я помчался к лестнице.

— И что же? Пф-ф-ф — и он испарился? — насмешливо проговорил рейнджер, не отрывая глаз от окуляров одного из многочисленных телескопов, расставленных по периметру обсерватории.

Граймзу представилась возможность арестовать Шейда, а он вел себя так, словно его это вовсе не интересовало.

— Вы должны мне поверить, — возмутился я.

Я ужасно рисковал. Бандиты могли наказать меня за то, что я донес на них рейнджеру, а тот мог доложить моим родителям, что я побывал в салуне. Однако я все же должен был убедить Граймза в том, что говорю правду и что ему нужно действовать как можно скорее.

— Вчера мы с ним лицом к лицу столкнулись на ферме Пиви. Человек, которого я видел в салуне, — Шейд.

Стены обсерватории были стеклянными. Только цилиндрическая шахта лифта, расположенная в центре восьмиугольного зала, нарушала вид на океан и горизонт. По пути к обсерватории я выбросил в урну комбинезон, а Джемма по-прежнему была в грязном красном свитере с капюшоном и мешковатых штанах. Она довольно спокойно сидела на скамье у стены и прятала лицо под капюшоном. Но я видел, что ей не терпится поскорее уйти из рейнджерского участка.

Рейнджер Граймз выпрямился и свирепо посмотрел на меня.

— А что вообще вы с твоим двоюродным братом делали на палубе для отдыха? Только не говори, что хотя бы одному из вас восемнадцать.

Я не сразу понял, что Граймз имеет в виду Джемму. А я ведь знал, что она непременно что-нибудь выдумает.

— Он в первый раз сюда приехал, — промямлил я. — Я хотел ему показать…

— Хотел показать, как отнимать время у государственного служащего? — презрительно фыркнув, спросил Граймз. — Ладно. Из салуна есть один-единственный выход. Уйти можно только по лестнице, молодой человек. И куда же подевался твой бандит?

— Я вам сказал: не знаю.

Я скрипнул зубами. Еще один взрослый обращался со мной как с ребенком.

— И кроме того, человек, о котором идет речь, — альбинос, — высокомерно произнес Граймз. — Все, кого он когда-либо грабил, утверждают, что это так.

— Наверняка он мажет лицо цинковой пастой, — сказал я. — А в таком виде, в каком он явился в салун, его никто не узнает.

— Ты же узнал. По крайней мере, так утверждаешь.

— Я его узнал по форме головы, по чертам лица.

Рейнджер Граймз глянул на меня с сомнением.

— Иногда, — поспешно объяснил я, — я вижу людей и предметы не в цвете.

— То есть? У тебя цветовая слепота… иногда?

— Верно. И тогда я сосредотачиваю внимание на контурах предмета.

Я украдкой посмотрел на Джемму, но она, похоже, не обращала особого внимания на наш разговор. Она деловито постукивала по стеклу. Наверное, хотела увериться в том, что отсюда невозможно упасть на верхнюю палубу.

— Послушайте, я точно знаю, что это Шейд, — сказал я Граймзу. — Могли бы вы хотя бы спуститься на нижние уровни и поискать его?

— Как вы меня достали. Рука Джеммы замерла в воздухе.

— Кто тут вас достал? — сердито спросила она.

— Я не про тебя говорю. Про обитателей тьмы. — Граймз указал на меня. — Им кислорода не хватает. Особенно детишкам.

— Они не любят, когда их называют обитателями тьмы.

— Ты тут давно? Один день? Ну-ну. Побудешь подольше, сам все поймешь. От жизни впотьмах у них крыша едет. Видят всякое, чего на самом деле нету.

— Тай не живет впотьмах.

— Ну уж не под солнышком — это точно, — буркнул Граймз и посмотрел на меня в упор. — Ну, сколько времени ты провел наверху — самое большее? Целый день? И дня-то не пробыл. Поездка за припасами длится шесть часов в обе стороны.

— Я четыре месяца жил наверху.

Рейнджер подошел к Джемме и доверительно сообщил ей:

— Тут весь фокус в давлении воды. — Он положил ладонь ей на макушку. — Вода же всю дорогу на них давит. Вот у них мозги и сплющиваются.

Джемма отпрянула в сторону.

— Вы тоже здесь живете. На Придонной территории.

— Спасибо, рейнджер Граймз, — сказал я и дал Джемме знак идти к лифту. — Спасибо, что уделили нам время.

— Я живу тут, — уточнил Граймз, указав наверх, где находились его комнаты. — Я под водой не плаваю. Если бы мы должны были наполнять наши легкие какой-то липкой дрянью, Господь сотворил бы нас рыбами.

Джемма негромко выругалась и быстро подошла ко мне.

— Я подготовлю субмарину, — сказал я, нажав на кнопку вызова лифта, — а ты забери свои вещи.

Джемма промолчала. Только свирепо зыркнула через плечо на рейнджера.

— Ты же знаешь, как дойти до камеры хранения? — Я открыл нараспашку дверь рядом с лифтом. — Она на верхней палубе. Спустишься по лестнице…

— Я знаю, где камера хранения.

Я закрыл дверь.

— Что-то случилось?

— Почему ты позволил, чтобы он с тобой так разговаривал? — сердито спросила Джемма.

Я обернулся посмотреть, не слушает ли Граймз наш разговор, но он уселся за стол и откупорил пузырек с таблетками. Похоже, он уже забыл о нас.

— Он просто ужасно злится из-за того, что его направили сюда работать.

— Это значит, что он имеет право обращаться с тобой как с куском дерьма? Почему ты не можешь за себя постоять?

— Он рейнджер, — сказал я, желая, чтобы Джемма говорила потише. — Что я мог ему сказать?

— Чтобы он закрыл свой тупой рот.

— Ага. Тогда он будет думать, что подводные поселенцы не только психи, но еще и грубияны.

Подъехала кабина лифта, послышался мелодичный звон.

Джемма рывком открыла дверь, ведущую к лестнице.

— Тебя самого-то никогда не тошнит от того, какой ты хороший?

Я вспыхнул.

— Не такой уж я хороший!

Примерным мальчиком я точно не был.

Джемма хлопнула дверью и побежала вниз по лестнице.

— Что-то не так с лифтом, парень? — осведомился рейнджер Граймз.

Не ответив ему, я вошел в прозрачную цилиндрическую кабину и нажал клавишу швартовочной палубы. Двери закрылись. Я прижался спиной к колонне и сделал глубокий вдох. Кабина быстро понеслась вниз и вскоре миновала верхнюю палубу. Я поискал взглядом Джемму, но не увидел. Кабина опустилась ниже поверхности океана.

— А я думал, ты сдох, — послышался низкий раскатистый голос.

У меня сердце замерло.

Я развернулся и увидел Шейда. Он стоял, прижавшись спиной к прозрачной стенке кабины. Его темные глаза блестели, как у акулы. Ясно. Я не заметил его за колонной.

— Я тебя бросил на глубине, в открытом море, — проговорил Шейд. Голос у него был густой, рокочущий, просто гипнотический. — Ни транспорта, ни оружия. — Он стоял, скрестив мускулистые руки на обнаженной груди. — Почему ты до сих пор жив?