Темный долг

Глава 18 ДИАСПОРА

Я резко проснулась, ноги растянулись поперек кровати, руки были скрещены под головой так, что браслет вдавился мне в лицо.

— Страж, — тихо произнес Этан.

— Я в порядке. Все хорошо. — Я села и смахнула влажные волосы с лица. Мое тело было покрыто потом, пижама промокла от него. Я спала как убитая — крепко, глубоким сном и без появления Бальтазара.

— Он…?

Я покачала головой. Но мне приснилась толпа поваров Наварры в белых поварских колпаках, которая разделывала меня большущими ножами. Больше никаких Мэллокейков на ночь.

— Ты выглядишь немного усталой. — Он поднял голову. — А еще у тебя на лице отпечаток ворона.

Я сонно потерла заломы после сна.

— У меня такое чувство, будто я пробежала марафон.

— Ты вчера отлично пробежалась, да еще и на длинную дистанцию, и спала в объятиях магии. Думаю, кровь поможет.

— Сначала душ. Кровь потом.

Он помолчал.

— Я бы хотел к тебе присоединиться. Но я не хочу давить на тебя, если ты не готова.

Должно быть, я была не готова, поскольку моей первой реакцией было сказать ему «нет».

— Он причинил тебе боль, — сказал Этан, заправив прядь волос мне за ухо. — Нет ничего страшного в том, что тебе понадобится некоторое время на исцеление, чтобы снова прийти в себя. — Он нежно улыбнулся. — Как я уже сказал на рассвете, Страж, я никуда не уйду.

Я знала, что он делает — небольшие прикосновения, малые ласки, предназначенные для того, чтобы успокоить и помочь мне снова привыкнуть к нему, помочь мне создать комфорт в интимной сфере.

— Я буду в порядке, — пообещала я ему. — Мне жаль, что я позволила ему использовать себя для того, чтобы навредить тебе.

— Ты ничего подобного не делала. Ты бережешь себя. Поскольку я тебя люблю, то предпочитаю, чтобы ты поступала именно так. — Он провел руками по моим плечам. — Позволь мне сделать то, что я могу, Страж. Позволь мне позаботиться о тебе.

***

Этан Салливан обладал множеством замечательных качеств. Он был благородным. Умным. Веселым. Чертовски сексуальным. Саркастичным, когда необходимо. И когда возникала необходимость, весь такой из себя альфа-самец, Мастер Дома Кадогана заботился о своем Страже очень, очень хорошо.

— Оставайся здесь, — сказал Этан, натягивая джинсы, которые низко сидели на его бедрах. Пока я валялась среди подушек и одеял, он открыл двери апартаментов и принес поднос, который Марго оставила снаружи. Я с удовольствием наблюдала за тем, как он рассортировал и сократил содержимое, а затем поднес его мне. Кровь, бекон и еще теплый круассан.

Я посмотрела на него.

— Ты за мной ухаживаешь?

— Я ухаживал за тобой с того момента, как наши глаза встретились на первом этаже этого Дома.

Я одарила его твердым взглядом.

— Нет, тогда ты обвинял меня в том, что я избалованная.

— Пустяки, — небрежно бросил он, его рот растянулся в кривоватой ухмылке. — Элен помогает с переездом вампирам Наварры, и Моргана не будет до завершения этого процесса. Нам позволено потратить несколько минут на себя, прежде чем мы выбежим за дверь, чтобы решать проблемы других. Позволь мне поухаживать за тобой, Страж.

Я едва ли могла с этим поспорить, поэтому кивнула, наблюдая, как он поднялся и исчез в ванной. Спустя мгновение послышался шум воды, набирающейся в ванну.

Круассан я ела медленно, пытаясь отбросить непроходящую нервозность в связи с тем, что Дом — или во всяком случае вампиры — в настоящее время столкнулся с неприятностями с двух фронтов — проблемами Наварры с Кругом и возрождением Бальтазара в Чикаго, в жизни Этана, в нашей совместной жизни. Было бы просто великолепно, если бы мы могли запереть дверь, удерживая мир с другой стороны, и просто пожить там в тишине и покое хоть какое-то время.

Само собой с Марго, время от времени оставляющей подносы снаружи.

Когда я подняла глаза, Этан стоял в дверях, протянув руку, зеленые глаза довольно сияли.

— Твоя ванна готова.

Я улыбнулась, вспомнив сцену из фильма.

— Ты и ногти мне красить собираешься?

Он приподнял бровь.

— Нет. А должен?

— Нет, — ответила я, смеясь, затем отставила поднос и подошла к нему, посмотрев на него. Он был так красив, что до сих пор у меня перехватывало дыхание, и я знала, что не была первой — и последней — вампиршей, которая так думала.

Меня осенило понимание.

Когда-то давно Этан использовал женщин. Они оба с Бальтазаром это делали, видя женщин лишь в качестве другого рода удовольствия, которое, как и кровь, было их добычей. Персефона, в частности, погибла из-за ущемленных интересов Бальтазара. Этан не мог поддержать и успокоить ее. Но сейчас он мог поддержать и успокоить меня.

— Ты же знаешь, что я не вижу тебя в нем.

Он посмотрел на меня, зеленые глаза загорелись ярко и очень дико.

— Что?

— Когда ты смотришь на меня. Когда он смотрел на меня, даже когда он смотрел на меня твоими глазами — или тем, что он представлял твоими глазами — в этом была разница. В твоих есть глубина, которой нет у него. И ты не смотришь на меня так, будто я вещь, которой можно овладеть.

Когда Этан выгнул бровь, я не смогла сдержать смеха.

— Ну, ладно, у тебя необычайно сильная заинтересованность в том, чтобы овладеть мною.

— Ты моя, — только и сказал он, снова.

***

Этан оделся первым и направился вниз, чтобы узнать новости о Моргане и Наварре. Я уже оделась в свое кожаное снаряжение и почти вышла за дверь, когда зазвонил мой телефон.

Я нахмурилась, когда увидела экран, но поднесла его к уху.

— Это Мерит.

— Я звоню от имени Эдриена Рида, — сказал мой отец. — Он хотел бы узнать последние новости относительно расследования, наказания вампиров.

— Относительно этого ему следует обратиться в офис Омбудсмена.

— Не упрямься.

— Я не упрямлюсь, я направляю тебя по нужному адресу. Если ты хочешь знать, чем занимается ЧДП, то тебе нужно говорить с ЧДП. Эти вампиры не из Кадогана, поэтому я не знаю, каким было их наказание.

— Так ты могла бы все узнать так же легко, как и я, но не будешь. — Казалось, он не мог понять того, что мне не интересны конкретные ответы, которые искал он.

— Это совсем не проблематично, но ладно. — Не было смысла спорить с ним.

— Тебе следует быть осторожной. Ты уже влезла в центра сражения вампиров.

Сказал человек, который предложил Этану взятку, чтобы тот сделал меня вампиром. Он сказал, что сделал это ради бессмертия, чтобы гарантировать, что я проживу дольше, чем дочь, которую мои родители потеряли еще до моего рождения. К сожалению, он не спросил моего мнения, прежде чем пошел на этот шаг.

— Я вампир.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Рид влиятельный человек с большим количеством друзей. Тебе следует действовать осторожно, когда дело касается его интересов.

Дав этот совет, он повесил трубку.

***

Десять минут спустя я сидела за столом в оперотделе, кипя от злости на своего отца, пока потягивала воду из бутылки и просматривала изображения в поисках старинных тетрадей, кроватей с балдахином, канделябров, столиков без излишеств, все еще ища хоть что-нибудь, что приведет нас к Бальтазару.

У меня не было абсолютно ничего, что можно было показать.

Были картинки всех этих вещей. Но ничего, связанного с Бальтазаром, по крайней мере, насколько я могла сказать, и ничего, что связывало бы ту конкретную комнату — планировка или мебель — с чем-нибудь еще. Казалось, это была просто случайная комната, которую он выбрал или выдумал с целью испытать свои навыки соблазнения. Поскольку он полагал, — подумала я, — что именно этим оно и будет. Он надел одежду распутника из любовных романов, уложил меня в роскошную постель, окруженную свечами, и держал книгу, когда я очнулась. Когда ему не удалось охмурить меня самостоятельно, он решил стать похожим на Этана, надеясь, что это сработает. Не сработало. И не сработает. Но он, казалось, считал, что получится… Он думал, что сможет соблазнить меня своим обаянием, своим гламуром и местом, которое, как он полагал, мог создать.

— У меня кое-что есть на Бальтазара, место, где он сейчас обитает.

Все мы подняли глаза, когда Джульетта сняла свой наушник.

Люк поднялся со своего места во главе стола.

— Говори, Джулс.

— Наша охранница проделала очень хорошую работу. Она пошла в агентство по недвижимости, пофлиртовала с одним из персональных менеджеров, купила ему выпить. Он расслабился и рассказал ей о Бальтазаре. — Она посмотрела на блокнот в своей руке. — Он навешал менеджеру лапши на уши по поводу того, насколько не удовлетворен бытовыми условиями на старом месте. Особо просил другой квартирный дом.

— Даже так? — проговорил Люк. — Куда он направился?

— В пентхаус в Пэлисейд Билднинге. — Это была одна из стеклянных высоток вдоль реки Чикаго, ее гладкие, многоярусные опоры зачастую служили гвоздем речных туров по памятникам архитектуры.

Люк присвистнул.

— Вот так продвижение.

— Ага. Домом владеет ООО «Рэм», но менеджер ничего не знает об этой компании. Но — только послушайте — обе квартиры были предоставлены бесплатно. Бальтазар ни за что не платил.

Глаза Люка сузились.

— Езжай. Получи визуальное подтверждение тому, что он на месте, следуй за ним, если он куда-нибудь пойдет. Держи дистанцию и не приближайся. Доложи, если получишь подтверждение, и делись новостями каждый час. Возьми с собой кого-нибудь из временных сотрудников, и не геройствуй.

— Поняла, — ответила Джульетта, и Броуди вышел за ней за дверь.

ООО «Рэм», — размышляла я. В последнее время я слышала много ООО и много трехбуквенных ООО. Это на самом деле было трехбуквенное слово… или трехбуквенная аббревиатура?

Я достала свой телефон.

— У тебя что-то есть, Страж?

Я подняла палец, чтобы попридержать расспросы Люка, пока Джефф отвечал на мой звонок.

— Мерит! — произнес Джефф. — Что нового?

— Это я хотела у тебя спросить. Список организаций, который дал вам Малик — тот, что из Дома Наварры. Ты можешь прислать его мне?

— Корпорации то? Конечно. Пришлю.

— Спасибо. Я тебе перезвоню. — Я едва повесила трубку, когда пришел список, восемнадцать трехбуквенных аббревиатур, которые больше походили на шаблонные сокращения, чем на названия… включая ООО «РЭМ».

Мое сердце пустилось вскачь.

— Это не ООО «Рэм», Люк. Это ООО «Р-Э-М». Это одна из компаний, которой Селина дала ограниченную доверенность на инвестиционные счета Дома. — Я просмотрела список на сопутствующую связь с Наваррой. — В данном случае, самый крупный инвестиционный счет.

Комнату накрыла тишина.

— Круг владеет домом Бальтазара? — тихо спросил Люк. — Вот это совпадение.

— Ага. Именно так. Кто владеет первым? Тем, из которого он выехал?

— Мм, — протянул Люк, нажав на экран, чтобы поднять старые данные. — Компания под названием ООО «Элемент».

Один из временных сотрудников, широкоплечий парень с густыми, темными волосами, такими же темными глазами и широкой улыбкой, развернулся на своем компьютерном стуле.

— Я не уверен, что это «Элемент», сэр.

— Мерит, это временный сотрудник Кейджи. Временный сотрудник Кейджи, это Мерит. — Мы помахали друг другу. — Почему ты думаешь, что это не «Элемент»? — спросил его Люк.

— Я не думаю, что Келли прочитала это, как слово. Думаю, она произносила по буквам.

— По буквам?

— Л-М-Н.

— Л-М-Н, — произнес Люк, играя с произношением. — Л-М-Н. Черт. Как я это упустил? Молодец, временный сотрудник Кейджи.

Кейджи кивнул и понимающе улыбнулся.

— Вы можете отбросить приставку «временный сотрудник».

Люк пожал плечами.

— Мне нравится использовать звания. Это добавляет атмосферы. Я собираюсь сделать это снова: Страж?

Я кивнула, уже проверив список, пока они наслаждались своим па-де-де.

— ООО «ЛМН» есть в списке. У него доля в одной из компаний, управляющей недвижимостью по доверенности Дома.

Люк нахмурился, поднялся с кресла и прошелся из одного конца оперотдела в другой.

— Выходит, Бальтазар останавливался в двух квартирных домах. Первый был недостаточно хорош или он разозлился, что мы его засекли, поэтому попросил второй. Оба они принадлежат компаниям, которым в свое время удалось запустить ручонки в киску Селины.

Я поморщилась, а Люк резко остановился и покачал головой, обдумав, что только что сказал.

— Нет, отмените это. Удалите. Просто притворитесь, что я этого не говорил. — Он оглянулся на меня. — Это настоящая связь, Страж.

— Да, но на самом то деле с чем? ООО были созданы Кругом. Бальтазар, по всей видимости, останавливался в двух квартирных домах, принадлежащих этим ООО, и следовательно Кругу. Это совпадение, тут я с тобой соглашусь, но о чем это нам говорит?

Люк занял место за столом и понизил голос.

— Они могли отправить его сюда. Они могли найти его, забрать его из убежища и послать сюда.

— Зачем? — спросила я.

Люк пожал плечами.

— Круг почти заполучил Наварру. Может, они и Кадоган хотят. Это будет чертовски трудный способ достичь цели.

В дверях появилась Элен.

— Морган здесь.

Люк кивнул.

— Мы будем через минуту. — Когда она исчезла, он взглянул на меня. — Это может обернуться реально, реально чем-то ужасным.

Это казалось неизбежным.

***

Морган, как обычно в джинсах и футболке, сидел в одном из кожаных кресел в кабинете Этана. Этан и Малик тихо беседовали в углу и повернулись к нам, когда мы вошли.

— Есть минутка, Сир? — спросил Люк, жестом приглашая их выйти в коридор.

— Прошу прощения, — произнес Этан в комнату, не дожидаясь ответа, прежде чем мы вышли и закрыли дверь.

— Какие-то новости? — спросил он, разглядывая наши лица.

— Мы полагаем, что обнаружили новый дом Бальтазара, и я послал Джульетту с Броуди на место. Они не сдвинутся с места, пока мы им не скажем. Но твой Страж, у которой довольно неплохая память, установила связь между Кругом и квартирными домами.

Этан посмотрел на меня.

— Правда?

— Оба дома находятся в собственности компаний, которые Малик нашел в отчетах Дома Наварры.

— ООО Круга? — спросил Малик.

— Угу. И ООО бесплатно предоставили оба жилища.

Этан посмотрел на Люка.

— Совпадение?

— Ты знаешь, что я думаю по этому поводу.

Этан скрестил руки на груди.

— Следовательно, мы думаем, что Круг финансирует пребывание Бальтазара в Чикаго. Зачем? Затем что они хотят, чтобы он был здесь? Потому что он часть их плана по управлению вампирами города?

Люк кивнул.

— Именно так мы и подумали.

Тишина, затем:

— Не знаю, почему меня это удивляет. Он любит власть, но никогда не пытался добиться ее традиционными методами… и все же…

— Они люди, — сказала я, озвучивая то, что волновало меня во всем этом. Этан поглядел на меня и коротко кивнул.

— Вот именно. Бальтазар считает, что люди слабее, меньше нас. Они — мыши для его кота, то, чем можно поиграть и выбросить. Мне трудно поверить в то, что он охотно с ними сотрудничает.

— Может, он и не думает, что это партнерство, — предположил Малик.

— Мы упускаем часть истории, — сказал Этан. — Но это делает сегодняшние переговоры гораздо более важными. Давайте приступим.

Мы все повернулись на звук шагов в коридоре и увидели, как к нам идут Джефф, Катчер, мой дедушка и детектив Джейкобс.

— Кавалерия прибыла, — произнес Этан, протягивая руку моему дедушке и детективу Джейкобсу. — Господа.

— Как мы поняли, эвакуация Наварры завершена, — сказал Джейкобс.

— Да, — ответил Этан, — и Морган в моем кабинете, готов начинать. И мы выяснили дополнительную информацию. По всей видимости, Круг оплачивает квартиру Бальтазара, пока тот находится в городе. Организации, которые владеют двумя домами, находятся в списке Наварры.

Глаза моего дедушки оценивающе расширились.

— Ну разве это не интересно?

— Мы подумали так же, — согласился Этан. — Мы пока не знаем, насколько тесно они спелись, но в этом определенно есть какая-то связь. — Он указал рукой на дверь. — Приступим?

Морган встал, когда мы вошли. Я отдала ему должное за то, что не стал возражать против участия ЧДП, хотя вспышку раздражения в его глазах невозможно было не заметить.

Но Этан хорошо с этим справился.

— Морган, полагаю, ты знаешь Артура Джейкобса.

Морган кивнул.

— Конечно. Каков план? Я позвоню им? Назначу встречу?

— В частности, это зависит от Круга, — ответил Джейкобс.

— И электроники, — добавил Джефф, который указал на Люка.

— Если вы проследуете за мной, — произнес Люк, — то мы приступим.

***

Мы собрались в оперотделе, вампиры, люди, колдуны и оборотни за столом для совещаний, наш коллектив уставился на Джеффа.

— Итак, ранее, чтобы связаться, Круг звонил на мобильный Моргану или на рабочий телефон, так?

Морган кивнул.

— Да. У меня есть номер, но я никогда им не пользовался. Как предполагается, я должен на него позвонить и дождаться ответного звонка.

— Скорее всего, одноразовый телефон, — сказал Джейкобс. — Но если вы им не пользовались, то номер все еще должен быть рабочим.

Мой дедушка сцепил руки на столе.

— Мы знаем, что Круг чего-то хочет. Хотелось бы надеяться, что вы пересмотрели ближайшие планы относительно того, чтобы взыскать плату за то насилие, в пользу обеспечения безопасности ваших вампиров. Это был очень умный ход и весьма впечатляющие действия Домов.

Морган кивнул.

— Сейчас вы свяжетесь с Кругом, выясните, чего они хотят. Поскольку мы это уже обсуждали, кажется маловероятным, что в данном вопросе стоят деньги. Это может быть другое задание. Это может быть более широкий доступ к Дому. Учитывая, сколько времени прошло после неудачного покушения на Кинга, я подозреваю, что они будут готовы высказать условия.

— Хорошо, — ответил Морган.

— Могу я посмотреть твой телефон? — спросил Джефф, доставая маленькую черную коробочку из кармана.

Морган достал свой телефон и передал его.

Джефф кивнул, извлек крошечную карту сбоку телефона, затем вставил карту в разъем черной коробочки. Блестящая внешняя сторона коробочки начала светиться.

— Новая игрушка? — спросила я.

— Небольшое многофункциональное устройство, над которым я работаю. Немного этого, немного того. Среди прочего, немного телефонии.

Через некоторое время коробочка снова почернела, и устройство открылось. В то же время настенный экран оперотдела пополнился графиками и диаграммами.

— Вот так. — Джефф извлек карту, поместил ее обратно в телефон Моргана и вернул ему телефон.

— Я позаимствовал твои телеметрические данные, — сказал Джефф, развернувшись на стуле, чтобы смотреть на экран, перенося одну диаграмму в центр.

— Ну ладно, — пробормотал он. — Я исключу все вызовы, которые поступали с одного и того же номера более одного раза, и те, которые есть у тебя в списке контактов. — После этого на экране осталась горстка графически нанесенных контактов. — Узнаешь какие-нибудь из них?

Морган исключил несколько номеров, оставив на экране четыре.

— У всех у них коды одноразовых телефонов, — сказал Джефф, сканируя взглядом экран. — Все номера разные. Никакой видимой связи между ними, и все звонки запеленгованы разными вышками.

— Они очень осторожны, — проговорил Джейкобс.

Мой дедушка кивнул.

— Именно так они и оставались в деле так долго. Они поразительно осторожная группировка.

— Выходит, номер, который у тебя есть, скорее всего окажется очередным одноразовым телефоном, — сказал Джефф. — Когда они тебе звонили, как долго длился каждый звонок?

— Звонки были короткими. С минуту, может?

Джефф кивнул.

— Очевидно, слишком короткие, чтобы отследить, но мы, по крайней мере, можем определить, какую вышку они используют. Значит, когда все будут готовы, ты позвонишь по номеру, который у тебя есть, и я сделаю все возможное, чтобы вычислить его.

— И как мне играть в эту игру? — спросил Морган, оглядывая стол.

— У нас две цели, — ответил Джейкобс. — Разрешить ситуацию с вашим Домом и, если это возможно, получить достаточно информации, чтобы установить главные действующие лица Круга и вывести их из игры.

— Последняя является единственным реальным способом гарантировать, что осуществится первая.

— Откровенно говоря, да.

— Когда они перезвонят, вы будете деловым, но вежливым. По их мнению, у Наварры имеется перед ними существенный долг, и они хотят взыскать его. Они выдвинут требование, и вам нужно будет узнать, что оно из себя представляет. Вам не следует обсуждать с ними условия, спорить с ними. Вам просто нужно будет узнать, чего они хотят. Существует вероятность, что они не захотят выдвигать требования по телефону. Это нормально, и мы сможем пересечь этот мост, когда доберемся до него. Суть в том, чтобы вовлечь их в разговор, вследствие чего мы сможем двигаться вперед.

Джефф посмотрел на Люка.

— Мы можем воспользоваться твоими наушниками? Я могу подключить их к сети, и мы все мы будем слышать разговор.

Люк кивнул и достал коробку с наушниками из запертого ящика стола, во избежании того, что его вампирам вдруг захочется стащить крошечные пластиковые комочки.

Джульетта подкалывая, пихнула меня.

— Ты боишься, что мы возьмем их без спроса, Папочка?

— Ты берешь мою машину, задерживаешься после комендантского часа и не отзваниваешься своей матери, — продекламировал Люк своим лучшим чикагским акцентом. — Будь уверена, я запру тебя на замок.

Люк пустил коробку по комнате, и взяв наушники, мы их вставили в уши.

— Мы работаем сверхурочно, — сказал Люк Моргану. — Большую часть времени не покладая рук. Мы пытаемся поддерживать тонус — но это никак не отразится на качестве работы.

Морган кивнул, но в его взгляде была усталость. Слишком много ночей он провел, переживая, вместо того, чтобы поддерживать своих вампиров, своих Послушников и персонал. И теперь эти вампиры рассыпались по городу, словно семена тополя на ветру.

— Мы готовы, если готов ты, Морган.

Он кивнул, достал листок бумаги из кармана, набрал номер и поднес к уху телефон.

В комнате воцарилась тишина.

— Золотая звезда, — спустя мгновение произнес Морган, а затем повесил трубку.

— Золотая звезда? — спросил Этан.

— Это пароль от нашего счета.

— Когда они ответят? — спросил Этан.

— Я не знаю, — ответил Морган, и все мы приготовились ждать.

***

Потребовалось меньше пяти минут.

Телефон Моргана зазвонил, рингтон был тихим, эту альтернативную песню я узнала, вокалист оплакивал конец отношений. Мою грудь сдавило от сочувствия, но я придержала свои мысли при себе. Морган не оценит сочувствие, особенно не с моей стороны.

— Дай мне три… две… одну, — произнес Джефф, затем указал на Моргана. — Давай.

Морган выдохнул и поднес телефон к уху.

— Наварра.

Голос на другом конце трубки — глубокий, медленный и явно обработанный голосовым модулятором — отозвался эхом в моем ухе.

— Вам не было указания звонить.

— А вам изначально было дано указание не трогать моих людей. И вы все равно это сделали.

— Сперва вы отказались от задания, а затем провалили его.

— Вы пришли в мой Дом, напали на одного их моих вампиров. Они не могут быть предметом для переговоров.

«Мерит», — мысленно произнес Этан, и я кивнула в знак понимания, внося свой вклад.

«Морган», — мысленно позвала я, активировав необычную телепатическую связь между нами. — «Успокойся. Помни, для чего этот звонок».

Он по-прежнему выглядел взбешенным, но расправил плечи, явно пытаясь успокоиться.

— Нас не особо заботят ваши предпочтения, — сказал голос. — Ваш долг не выплачен. — На мгновение воцарилось молчание. — Мы предоставим вам возможность обсудить условия.

Морган поджал губы и с облегчением выдохнул.

— Это приемлемо.

— Через час. Вертолетная площадка на Мичиган-Авеню. Вертолет будет ждать.

— Вертолет? — спросил Морган. — Зачем нам нужен вертолет?

— Мы выбираем место, Наварра.

Морган оглядел стол и остановился на мне.

— Вы хотите диктовать условия, я хочу сопровождающего. Мерит из Дома Кадогана.

Рядом со мной поднялась горячая и острая магия Этана, и я взяла его за руку. Не один он разозлился. Мой дедушка, Джефф и Люк выглядели обозленными за меня.

Но их реакция по большому счета не имела значения. Мы не могли позволить Моргану идти в одиночку, и я была столь же разумным выбором, как любой другой. Определенно, более разумным, чем позволить другому Мастеру идти с ним, вручая их обоих Кругу.

— Через час, — сказал голос, и связь оборвалась.

Морган отложил телефон, а затем набрался достаточно храбрости, чтобы встретить разъяренный взгляд Этана.

— То, что ты посмел предложить Мерит без ее или моего согласия, совершенно поражает меня.

— Я должен был кого-то взять. Кого еще за этим столом ты бы отправил?

— Значит, можно бросать ее на растерзание твоим волкам, даже не спросив ее разрешения?

— Ты спрашивал ее разрешения, прежде чем сделал ее вампиром?

Тело Этана напряглось, и он попытался встать, но я сжала рукой его плечо.

— Морган, — произнесла я. — перестань быть говнюком. Этан, он прав. Я лучший кандидат на то, чтобы пойти. Я имела дело с Джудом Магуайром, у меня есть навыки и я могу общаться с Морганом телепатически. Это большое преимущество.

— Он должен был спросить тебя.

— Должен был, — согласилась я, направив нелестный взгляд на Моргана. — Но не спросил, и дело сделано.

Пристальный взгляд Этана не дрогнул.

— Сколько потребуется времени, чтобы добраться до вертолетной площадки?

Джефф разглядывал карту, которую он уже переместил на экран.

— Текущая оценка составляет двадцать три минуты.

— Мы доберемся туда раньше и осмотримся. Это дает нам двадцать минут на то, чтобы подготовить операцию. — Он поглядел на Моргана. — А когда она закончится, нам с тобой будет что обсудить.

Морган кивнул, и началась подготовка.

***

Я позволила им заниматься организацией и осуществлением работы тыла, а сама побежала наверх переодеваться. Это будет не дружеский визит. Мне понадобится как можно больше защиты, поэтому я надела кожаные штаны, красную майку, свою кожаную куртку и черные сапоги. Я хотела припрятать кинжал в своем сапоге, но он все еще был у ЧДП. Не то, чтобы это имело значение; Круг, несомненно, обыщет меня и заберет его, а поскольку это был подарок Этана, я не хотела его терять.

Мне пришло в голову, что существует вероятность того, что там будет Бальтазар, будет участвовать в этом, и меня чуть не вывернуло. Я с нетерпением ждала грязного боя, но не того, что протекает в моем разуме. Я взвесила возможности, взяла браслет с тумбочки и надела его. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, что не подумала об этом.

Я плеснула воды себе на лицо, зачесала волосы так, чтобы могла связать их. Когда я вышла из ванной, завязывая себе волосы в хвост, Этан стоял в дверях, засунув руки в карманы, все еще вибрируя от гнева.

— Он поставил тебя в чертовски невыгодное положение.

— Это был сволочной шаг, — согласилась я, завязав резинку и убедившись, что хвостик аккуратный. — Но он прав — у него не было лучшего выбора.

— Теперь они знают, что ты придешь, — сказал он, когда я подошла к нему. — Они будут готовы к твоему появлению и могут попробовать использовать тебя в качестве актива.

Я кивнула и прикинула этот вариант, отчего сердце у меня в груди забилось, словно дерганый кролик.

— Если бы они действительно хотели обсудить условия, дать ему новое задание, они бы сделали это по телефону. Приводить нас в их штаб-квартиру рискованно. А это означает, что они вовсе не хотят вести переговоры.

Лоб Этана нахмурился, и он кивнул.

— Мы считаем, что ты права.

— Значит, они хотят убить нас или же использовать в качестве приманки, чтобы получить что-то еще. Например, Сэнфорда Кинга, который в настоящее время для них недоступен, поскольку находится под защитой полиции. И они могут думать, что мой дедушка знает, где тот находится.

— И они думают, что могут использовать тебя с целью добраться до твоего дедушки.

Я кивнула. Слишком много легло мне на плечи, и я совсем не хотела, чтобы меня снова похищали. Меня уже удерживали демон и группа джингоистских[79] эльфов, и я не хотела попадать в руки к кому-нибудь третьему.

— Морган все это понимает?

— Понимает. Твой дедушка поговорил с ним на эту тему.

Я кивнула, все проанализировав.

— Думаю, мы идем с предположением, что это будет обмен заложниками, что они перегруппируются. С нашей позиции, мы пытаемся вычислить местоположение, установить игроков, вследствие чего сможем передать этот беспорядок ЧДП.

— Я так горжусь тем, какой ты стала, — тихо произнес Этан. — И это пугает меня.

Я широко ему улыбнулась.

— Меня это тоже пугает. Но это также на удивление весело. В перерывах между приступами страха и тревоги. — Я положила руку ему на грудь, почувствовала, как его сердце стучит под моим пульсом, и с облегчением вздохнула, когда это не добавило мне тревоги. — Я знаю, что ты уже продумал путь к отступлению. Что он из себя представляет?

Он слегка улыбнулся.

— У Броуди наготове будет машина, у твоего дедушки будут готовы к работе два подразделения ЧДП и фургон, и я на всякий случай подготовил вертолет.

— Есть мысли о том, куда они нас повезут?

— Либо туда, куда за ними нельзя будет проследовать по земле, либо в прибрежные воды.

— На остров на озере?

— Это была мысль Артура.

Я кивнула.

— Это может оказаться правдой. Это также объясняет, почему ЧДП не смог найти их логово. В зависимости от их расположения, они могут даже не иметь над ними юрисдикции.

— Твой дедушка и об этом подумал, — сказал Этан с улыбкой. — Он на всякий случай связался с органами власти Висконсина и Мичигана. Эти штаты кажутся наиболее вероятными вариантами.

Я положила руку ему на грудь.

— Я позабочусь о себе.

— О, я знаю, что позаботишься, — ответил он и прижался губами к моему лбу. — Потому что если ты этого не сделаешь, вы с Морганом оба будете иметь дело со мной.

Мы встретились в холле, каждая группа держалась вместе в своей собственной кучке, Морган стоял один.

— Броуди снаружи во внедорожнике, — сказал Люк. — Этан, Морган, Мерит и я поедем вместе. Детектив Джейкобс и команда Омбудсмена поедут за нами в фургоне. — Он поглядел на меня. — У тебя есть наушник, и мы будем общаться посредством него. Мы также хотим отслеживать твое местоположение.

— Они заберут всю электронику, — сказал Джефф. — Поэтому мы не сможем отследить ее при помощи GPS.

— Что насчет моего браслета-ворона? — спросила я, поднимая запястье и глядя на Катчера. — Если он будет на мне, Мэллори сможет использовать его, чтобы найти меня?

Он подумал.

— Вообще-то, да. Сможет.

— Позови ее, — сказал Этан. — И возьмите ее с собой.

Катчер кивнул и побежал к лестнице.

Я поглядела на Люка.

— Джульетта уже нашла Бальтазара?

— Визуального подтверждения не было. Мы сообщим тебе, если найдем его.

Морган встревожился.

— Бальтазар? Какое он имеет к этому отношение?

— Мы не знаем, — ответил Люк. — Возможно, никакого. Но будьте начеку. — Он осмотрел нас, одетого в джинсы мужчину, одетую в кожу женщину, идущих в бой даже без кинжала.

— В данной ситуации, ваши инстинкты будут вашей лучшей защитой. У нас есть вертушка, чтобы вытащить вас, но если возникнет задержка с вашим поиском, вам придется сохранять себе жизнь самостоятельно.

— Это на мне, — сказал Морган, глядя на меня. — Она — моя ответственность, и я принимаю и признаю это.

— А когда вы вернетесь? — подтолкнул Этан.

— Тогда мы сведем свои счеты.